Когда умирает надежда

Капанье воды разрезает звенящую тишину. Тяжёлые веки с трудом поднимаются и голубые глаза озирают темноту камеры. С губ слетает стон боли, в горле сухо, как никогда, а тело ломит от ранений. Бренна приподнимается на локтях с каменного пола, голова идёт кругом, правое плечо заныло, рана на предплечье вновь раскрылась. Где она? Почему? Что случилось с ее спутниками? Голова метнулась в сторону приглушенного звука. Это явно была темница: тёмная, сырая, прогнившая, не видавшая солнца. Последнее, что помнила дева – сильный удар по голове. Взор застилали горячие слезы, но плакать не было сил. Организм был на пределе своих возможностей. Казалось бы прошло пару дней, когда наконец тяжёлая дверь отворилась и внутрь зашёл обезображенный орк, он не смахивал на других – был выше, явно сильнее, и в разы умнее, что по настоящему пугало. — Очнулась значит, собачье отребье. – Тяжёлый кованый нос сапога прилетел куда-то в район груди. Дыхание на мгновение сперло. — Хозяин желает кое что знать и ты можешь быть полезна. Кривая ухмылка расползлась на морде. Новый болезненный стон сорвался с губ, заставляя ещё больше радоваться мучителя. — Ты на редкость красива, я бы воспользовался тобой, да больно ты слаба, так ещё и псиной воняешь. Громкий хохот, похожий на лай, ударил по барабанным перепонкам. Бренна сморщилась от этого звука и сплюнула в сторону сгусток густой крови. Она снова привстала, но была тяжело откинута к каменной стене. — Хотя, почему бы и нет? Парни, поразвлеките даму. Снова хохот, снова пронзительная боль. Не было сил сопротивляться, да и себе дороже это было. В голове четко закрепилась мысль. Лучше бы я умерла.

***

Резко раскрыв глаза, девушка смахнула со лба рукавом туники выступившую испарину. Кошмары преследовали её с того дня, как она сбежала из подземелья, что видела во сне. Где испытала на себе то, что не мог представить самый древний эльф, где оставила частичку себя. Глотнув холодной воды и брызнув на лицо, Бренна потянулась, разминая затекшие конечности. Светало. В запасе был весь день и ночь, а утром надо быть на подступах к вратам Мории, что ведут в Лориэн. Принцесса решила идти давно забытыми тропами оборотней, которые почти не виднелись в чаще и на заснеженных склонах. Это были сети пещер, расположенных южнее врат Мории высоко над землей. Их пробурили Черви-Оборотни несколько сотен лет назад. Людям там не пройти, а вот очень крупному и сильному волку вполне возможно. На памяти Бренны она единожды шла теми путями и было это очень давно. Пещеры имеют много ответвлений и найти выход очень сложно. Потому в сердце поселилось волнение и неуверенность. Опоздать – значит подставить Братство, а этого ей не хотелось. Быстро собрав вещи и потушив тлеющий костерок, путница обернулась волком, продолжая свой путь. Ветер отчаянно пытался сломить принцессу, но толстая волчья шкура сохраняла тепло. Сами пещеры были промерзлые, но снега практически не было, только лед сковал стены. Никто не жил в них, даже летучие мышки или птицы, а орки и знать не знали о таком коротком пути. Потому встретить здесь кого-то принцесса не боялась. Волк бежал день и всю следующую ночь, практически не останавливаясь, а боязнь опоздать лишь подгоняла. Ближе к рассвету земля содрогнулась, камушки посыпались на голову. Послышался треск и грохот где-то позади. Теперь добавлялась ещё одна опасность - обвал. Поэтому принцесса понеслась во весь дух. Долгожданный лучик света упал на белую волчью морду, несомненно радуя. Она близко, главное успеть. Снова сорвавшись с места, огромная белая махина начала спускаться по извилистым тропам. Вот где-то здесь и есть противоположные врата, но увидеть их было невозможно из-за глупости гномов. Бренна никогда не понимала зачем запечатывать свои же пещеры и не иметь возможности найти вход, если ты случайно подзабыл пароль. Возможно, в этом был смысл в военное время, но принцессе это никогда не нравилось. Оставалось ждать, пока Братство само не выйдет. Снова обернувшись прекрасной девой, принцесса нашла удобное место в камнях, где смогла немного подремать. Тень скрывала её от ненужных глаз, в то время как она имела неплохой обзор. Мысли вновь заняли всю голову, не давая забыться сном. Что это были за толчки Бренна догадывалась, хотя на то было много причин: начиная простой лавиной, заканчивая тем малоприятным, чего она так опасалась. Но думать об этом совсем не хотелось. Усталость наливала свинцом веки, сон звал в свои объятья. Принцесса закуталась в плащ и спрятала нос от ветра. На этот раз ей ничего не снилось, была пустота, тишина. Она слышала все, что происходит вокруг, но организм отдыхал. Сонливость ушла резко. Распахнув глаза, Бренна огляделась, а в следующую минуту услышала знакомые голоса. Подобрав свои вещи, оборотень вышла из-за камней. Первым делом её увидел Арагорн, он потрясённо смотрел на девушку, а в глазах у него застыли слезы. — Этого я и боялась. – Прошептала принцесса, опустив голову. Она подошла к дунедайн и обняла его крепко-крепко. — Так значит, Гэндальф пал. Он хотел чтобы я присоединилась к вам, думаю, он предвидел это и понимал. Было тяжело, да, гибель мага не пощадила никого. Горе сковало сердца Хранителей, но нужно было спешить. Близилась ночь и на равнине оставаться было нельзя. — Мы должны успеть в леса Лотлориэна до заката, там мы будем под защитой эльфов. – Арагорн принял слова девы как стимул оправдать веру мага в них. Но принцесса видела боль в его глазах, как трудно ему даётся путь. — Хоббиты, не отставайте. – Бренна понимала и их горе, но помочь никак не могла. — Пипин, поднажми, уже очень скоро мы сможем отдохнуть. На горизонте золотом отдавали верхушки мэллорн - деревьев Лотлориэна. С каждым шагом становилось легче, лес забирал тяжесть с души путников. Светлый край ждал их и был готов приютить. Арагорн не хотел останавливаться и быстрее достигнуть леса. Он понимал, что несет ответственность за своих товарищей и должен сделать все для их безопасности. Он выдохнул, когда первые деревья укрыли их своей листвой. Бросив взгляд на друзей, странник решил, что устроить небольшую передышку все таки можно и через пару минут Братство остановилось. Хоббиты плюхнулись в гору листьев и вытянули уставшие ноги. Они отошли уже очень далеко от своего дома и ценили каждую возможность ненадолго прилечь и отдохнуть. Гимли, к слову, думал тоже самое. Поэтому не раздумывая более, гном позволил себе сесть на камень и наконец отдышаться. Бренна решила отойти чуть в сторону от места стоянки и прогулять меж деревьев, как делала в далеком прошлом. Лицо беловолосой озарила едва заметная улыбка. Она любила Лориэн. Тут жили её друзья, тут она провела свое детство. — На твоём лице расцвела улыбка, как только мы зашли в лес. Тебя ждет там кто-то? Изменения в девушке не ускользнули от аранена. Он не сводил с неё глаз с того момента, как она вышла из тени камней тогда у Мории. Видеть ее рядом было странно и даже как-то неправильно. Но если волшебник считал иначе, то принц был готов принять ее. — Когда я была маленькая проводила тут лето. В городе живут мои друзья, родные. Те, кто обучил меня стрельбе из лука и всему тому, что я сейчас знаю. – Аранель взглянула на Леголаса и снова улыбнулась так, что у него ушла земля из под ног. Ее глаза были в точности как у той, что ушла от него очень давно, оставив бедного принца одного со своим королем. — Каждый раз, когда я возвращаюсь сюда, я вспоминаю счастливые дни своего детства. – Рука нащупала через одежду кулон матери. — Ты бывал в Лориэне, Аранен? — Я всегда мечтал увидеть золотой лес, почувствовать запах трав, увидеть Карас Галадон, но мои мечты начали сбываться только сейчас. Я рад, что наш путь лежит через обитель светлой Госпожи. Такая же искренняя улыбка озарила лицо принца. Глаза цвета весеннего неба встретились с такими же ясными, сияющими. — Ты сильно изменилась, аранель. В нашу первую и к сожалению последнюю встречу ты была совсем ещё дитя: худенькая, озорная, маленькая девочка. — Это было больше тысячи лет назад, ты был тоже нескладным и горделивым мальчишкой. Сделав шаг назад, Бренна вновь улыбнулась. — Голубки мои, позже налюбуетесь друг другом, нам торопится надо. Бренна и Леголас буквально подскочили от неожиданности. Принцесса встала по стойке смирно, её щеки залились краской. Леголас недовольно посматривал на дворфа, но вскоре удалился, что-то бурча себе под нос. — Слышь, – Поманил к себе гном, заставляя принцессу сильно наклонится к его лицу. — Ты смотри, если этот, – Гимли махнул себе за спину. — Будет распускать лишний раз руки. Ты скажи и я-то быстро избавлю его от этой возможности. – Топорик переместился из одной руки в другую. — Принцесса моя, я от эльфа то тебя защищу. Не боись. Бренна залилась искренним смехом, радуясь, что у неё есть такой жизнерадостный друг. Гимли же одобрительно крякнул на улыбку девушки и отправился за странником. Вечерело. Было решено сделать привал и утром двинуться в глубь. Боромир вызвался встать в дозор, поэтому остальные, немного перекусив, начали готовиться ко сну. На земле оставаться было нельзя – орки в этой части леса попадались довольно часто. Пришлось лезть на деревья. Но благо они были огромными, с широкими и толстыми ветвями. Когда все, включая Боромира, были наверху – Хранители погрузились в долгожданный сон. Бренна забралась высоко и не только потому что эльф был на соседней ветке. Просто здесь были видны звезды: далёкие, холодные, но такие родные. Принцесса могла часами наблюдать за их светом, это успокаивало её. В детстве ей говорили, что родители там, на небе, и они всегда присматривают за ней. Они так сильно любили её, что после смерти хотели видеть, как она – Бренна – растёт. А потому великий Эру обратил их звездами и поселил на небе. Прикрыв веки, белокурая решила обдумать насущные вопросы. К примеру, почему Леголас так легко заговорил с ней или почему не воспротивился ее присутствию... Этот блондинчик ей явно был приятен, хотя совсем недавно она готова была поотрывать ему руки. Что-то изменилось и пока не понятно в лучшую сторону или нет. В голове крутилась мысль, что это все из-за то, что они давно не виделись и вот наконец время пришло и судьба снова свела их вместе. Махнув на это все рукой,

***

— Держитесь ближе ко мне, хоббиты. Говорят, в этих лесах живёт страшная колдунья, не жалеющая никого. Она заманивает путников в чащу, откуда ещё никто не возвращался. – Гимли вновь настороженно оглянулся. — Откуда тогда слухи берутся? – Хохотнула принцесса. На это гном лишь хмыкнул и продолжил: — Вам повезло, что вашего путника гнома так просто не околдовать. У меня острый глаз орла и слух лисицы. Бренна все гадала, когда же из тени выйдут галладримы и вот, наконец, тираду гнома прервала острая стрела, что уткнулась куда-то в нос. Эльфы без шума окружили Братство, наставляя свое оружие. — Гном дышит так громко, что его можно подстрелить в темноте. – Произнёс с насмешкой родной, но давно забытый голос. Халдир – начальник стражи Лориэна – был как всегда прекрасен: суровый взгляд, гладкие волосы, широко расправленные плечи. Как же давно она его не видела. Лет сто прошло с их последней встречи. Время не могло оставить на нем след и капитан совсем не изменился. Оглядевшись вокруг, Бренна заметила и братьев-близнецов. Такие же золотоволосые, как и старший брат, отменные лучники, славные войны, и отличные друзья. Румиль наставил свой лук на принцессу, хотя глазами смеялся и, кажется, спрашивал, как дела. Орофин стоял по другую руку от Халдира и дева его не видела. — Рад видеть тебя, Леголас сын и посланник короля Трандуила. – Эльф перешёл на родной и поприветствовал королевича. — А, Арагорн сын Араторна, о тебе мы тоже наслышаны. – Светлые глаза стража переместились дальше и он замер, всего на секунду, но это не скрылось от взгляда принца. — Мой цветочек, не обманывают ли меня глаза? – За несколько шагов преодолев расстояние между ними, стражник крепко обнял давнюю подругу. Её тоненькие ручки обвили могучую шею, щека прильнула к щеке. Совсем не по обычаям и этикету, но так по родному и тепло. — Как я рада видеть тебя в здравии, Халдир. – Её тихий шёпот был слышен только ему. Близнецы раз улыбались. Наконец-то их принцесса здесь, с ними. — Здесь не хватает одного очень шумного мальчишки. Где Гер, Халдир? Кажется, я не видела его целую вечность, а-то и больше. — Он ждал тебя все эти годы. Все спрашивал, когда же ты вернёшься. – Страж говорил также тихо, как и светловолосая, чтобы никто не имел возможности подслушать личный разговор. – Он в городе и готовится бросить мне вызов во владении мечом. Бренна, конечно, удивилась, но она не видела Гера уже очень долгое время. Но как бы не было все радостно и весело – эльфы почувствовали тёмную ауру, что исходила от кольца, а потому уставших и вымотанных хранителей не хотели пропускать в светлые владения. Братство решено было разместить на широкой ветке одного из меллорн, там же Арагорн на пару с Бренной пытались уговорить стражника пропустить их в город. Решив вернуться к этому разговору утром, Хранители, перекусив, улеглись спать.

***

— Он, – Бренна махнула на Гимли, что угрожающе вертел в своих ручищах топорик. — Под мою личную ответственность. Халдир, нам правда нужно попасть к Госпоже, от этого многое зависит, ты же знаешь. – Дева не поспевала за другом, что буквально перебегал с ветки на ветку. А принцесса, к своему стыду, так и не научилась быстро скакать белкой по тонюсеньким веточкам. Поэтому, она со всех сил семенила за эльфом, отчаянно спотыкаясь и наворачиваясь. — Да он даже молчать будет, правда–правда. Хочешь, секиру забери. Эльф резко остановился, да настолько неожиданно, что Бренна впечаталась носом в его могучую спину. Тяжело вздохнув, он развернулся к ней лицом. — Ладно, так уж и быть. Зови свою компашку сюда. – Принцесса, порывисто обняв эльфа, так же спотыкаясь и запинаясь, побежала к своим друзьям, сообщить радостную весть.