Когда умирает надежда

Шли уже день. Не остановились не разу, хотя Хоббиты утомились и их животы урчали так громко, что казалось, их можно услышать на другой стороне леса. Привал сделали к ночи, сойдя с тропы, девушка взобралась на высоченное дерево, но уже через минуту прыгнула на землю. В её руках был увесистый мешок. Не сказав никому ничего, она вернулась на тропу и через пару десятков минут путники вновь остановились. — Потерпите, мы почти пришли. Осталось только взобраться на то дерево, – Девушка указала на огромный дуб с толстенным стволом. – И отдохнём. Оставив на земле всю тяжесть, мальчуган полез по веткам вверх, а потом откуда-то сверху, почти до земли, появилась веревочная лестница. По очереди Братство забиралось на дуб и вскоре все уместились на широких ветвях. Было ли это колдовство или просто обычное, но о-о-очень большое дерево никто не знал, просто приземлились кто куда вразвалочку на ветках и было им удобно. Ветки переплетались между собой и потому одиннадцать человек легко разместились в кроне, оставаясь незамеченным снизу. Оборотень раскрыла мешок, что достала с дерева. — Есть еды немного.. вода и хлеб с фруктами, думаю, вы голодные. С этими словами она раздал всем по кусочку какой-то странной лепешки и яблоко. — А что это? – Сэм покрутил в руках хлебом. — Это что-то на вроде эльфийского хлеба лембаса, в нашем есть орехи, иногда зелень. Слеплены из того же теста, что и эльфийские, поэтому сытные и хватает на долго. – Отломив кусочек от лепешки, девушка приподнял снизу маску и отправила кусочек в рот. — А почему ты в маске и не показываешь лицо? – Пипин заинтересованно заёрзал на месте. — Ещё не время.. так скажем. Послышался тонкий треск откуда-то снизу. Леголас метнул взгляд на землю, но ничего не увидел из-за веток. Через секунду звук раздался громче и ближе, эльф тут же натянул лук, целясь в землю. Арагорн с Гимли встрепенулись, но были остановлены мальчишкой. Девушка бесшумно подошла к эльфу и опустила его лук, отрицательно мотая головой. Обернувшись на братство, девушка приложила палец к губам и бесшумно соскользнула с ветки. Послышался сильный хруст, тёмный силуэтик помельтешил через кусты с животным ревом. Короткий свист, топот ног, а потом тишина. Из листвы вынырнула голова в капюшоне. — Всё нормально, это был мишка. – Произнесла девушка, закидывая ногу на ветку и взбираясь по ней. – У него такие глазки милые, такая шерстка. Совсем маленький. Братство засуетилось, хоббиты повскакивали. — Где? Мы тоже хотим увидеть. – Пролепетал Пиппин и запнулся в собственном плаще. Он бы полетел вниз, но его удачно подхватили за этот самый плащ Арагорн с Леголасом. — Хоббиты, в этом лесу надо быть осторожными, это ведь не шутки. А мишка уже ушёл, нам повезло, что его свирепая мамаша не с ним. – С этими словами девушка натянула капюшон на глаза и улеглась на ветке. — Я встану первым в дозор. – Кивнул Боромиру и Арагорну парниша. Путники улеглись. Через густую крону деревьев проглядывали блеклые звёздочки. Листья деревьев шуршали над ухом, глаза слипались после долгого пути.

***

— Скорее, скорее, скорее. Хоббиты, не отставайте. Мы вас потом по кусочкам собирать не будем. – Перепрыгивая через поваленные деревья и валуны, прокричала оборотень отстающим членам братства. Над головами раздался оглушительный треск. Девушка едва успела дёрнуть на себя принца за его блестящие космы, когда огромный ствол дерева рухнул в считанных сантиметрах от них. Однако, в руке девушки осталось пару выдернутых золотых волос. Опомнившись, девушка завела руку за спину. Принц обернулся и вежливо поклонился своей спасительнице, на что она сдержанно кивнула. Зачем-то сунув во внутренний карман кожаной куртки золотую прядь, девушка обернулась на остальных. Хоббиты были взволнованные и уставшие от длительного бега, Арагорн помогал магу, Боромир поднимал свалившегося Гимли, а Леголас потирал затылок, который лишился клока волос. — Зачем мы бежим? Дадим бой, нас больше! – Прокричал Боромир. Нервно закатив глаза, дева взглянула на война и ответила: — Хочу напомнить, что в прошлый раз вы бы все поумерали, если бы мы не пришли, – Она кивнула на парнишку. – К тому же число ничего не решает, они просто размажут нас. Я убила парочку их дружков, теперь они хотят тоже самое сделать с нами. Но нам нужно успеть, недалеко вторая линия защиты, там нас ждёт подмога. Переведя дыхание, девушка продолжила: — Я выросла в этих лесах, на вашем месте я бы доверилась.

***

— Аранен, добро пожаловать в мир где нет печали, а только музыка и веселье. – Такими словами принцесса приветствовала Леголаса, зашедшего в праздничный зал. — Здесь очень красиво.. – Принц рассматривал витиеватые узоры на колоннах, потолке; скользил взглядом по отполированному дереву пола, в котором виднелась каждая прожилка. – Аранель, – Принц поклонился и протянул руку. – Могу я пригласить вас на танец? Вложив свою белоснежную ладошку, принцесса поклонилась. Лёгкая прозрачная накидка, что водопадом стекала с плеч, сползла и оголила левое предплечье. Тонкий белый шрам пересекал ключицу, уходя ниже. Спешно поправив накидку, принцесса ненароком показала белую отметину на запястье и предплечье. Бледные, едва заметные шрамы, буквально светились на бледной коже. Где-то в районе сердца у принца кольнуло. Что же с ней могло произойти? Неужели, даже принцесс, чистых и благородных, готовят к войне, используя жёсткие приемы?

***

— Вот мы и добрались, господа. Королевская обитель. Здесь вы будете в безопасности. Город встретил Братство шумом, говором и лязгом оружия. Детвора бегала по улочкам, шлепая босыми ногами, домохозяйки полосками тряпки в бочках позади дома, девы украшали свои косы полевыми цветами и танцевали на главной площади, а их ухажеры занимались заточкой мечей. Парень вёл Братство через город во дворец на небольшом возвышении. Принца как током ударило. Память услужливо вырисовывала все воспоминания связанные с этим местом. Каменные арки, плетёные из лиан и ветвей стены, кристаллы, что украшали дома. Они отражали свет солнца, переливаясь разными цветами радуги. Темно-зеленая листва деревьев дарила мягкую тень, светлячки сияли словно звёздочки в тёмных коридорах замка. Принц помнил как они добирались до туда: холод и снег горного перевала, засады орков, ураганы и метели. Но он верил, что это закончится и его встретит звезда, чей свет прекрасен и чист, он верил, что эта звезда снизойдёт к нему. Он помнил созвездия, что освещали их путь, он помнил журчание горных ручьев, стрекот насекомых. И сейчас он вернулся к этому. К тому умиротворению, окутывающему этот лес, к этим травам и светлячкам. Для него - тогда в далёком детстве - они произвели большое впечатление. Пройдя в глубь города, отряд двинулся прямиком к дворцу. Тёмные коридоры встретили путников холодом и сыростью, однако, зал, где оказалось Братство, поражал своим величием и красотой. — Кай, отведи Братство к госпоже, мне нужно вернуться на границу. – Девушка кивнула пареньку, что сопровождал вместе с ней путников. – Это честь для меня провести с вами эти пару дней, но к сожалению я должна покинуть вас, надеюсь, мы ещё встретимся. – Поклонившись, воин развернулся и лёгкой походкой удалилась. Тронная зала была светла, высеченная в скале и обвитая ветками и лианами растений. По центру стоял трон, свитый из тонких стволиков деревьев, плюща, цветов, был он высок, статен. На троне восседала госпожа, что была на совете: тёмное платье водопадом струилось с плеч, чёрная корона сжимала виски, глаза тёмной листвой опасно поблескивали, алые губы, сжатые в тонкую линию. Она выглядела как настоящая правительница, царица, подданные смотрели на неё с восхищением, гордостью и какой-то едва уловимой грустью. Путники поздоровались с Зельдой, преклоняя колени. Кай, как оказалось, был тихим, задумчивым мальчиком, лет четырнадцати, с тёмными растрёпанными волосами и светло-зелеными глазами. Одет он был, как и все, в простую длинную рубаху без рукавов и кожаные коричневые штаны, протертые на коленях. Лодыжки и ступни были все в рубцах, а кисти перетянуты тёмными повязками с какими-то нашивками в виде птиц. Кем он приходился девушке было не ясно, однако все понимали, что они были близки. Она доверяла парнишке. — Добро пожаловать, дорогие путники, в мой дом. Стражникам все труднее сдерживать натиск прихвостней Саурона и я рада, что на пути вас встретила моя племянница, без неё вы бы не вышли на безопасную тропу. – Зельда привстала со своего места и подошла на пару шагов к Арагорну. — Я не смею более задерживать вас, отдыхайте, вас проведут в комнаты и накормят. После короткого взмаха кисти двор засуетился, Братство тут же проводили в комнаты. После промывки, стирки, короткого отдыха и далее по списку, настало время ужина, на который путников также проводили. Гимли, идя по замысловатым коридорам, оглядывался. Здешняя архитектура сильно отличалась от гномьих копейки - много дерева, света, растений. Он шёл будто по саду, а не дворцу. Обеденный зал был так же раскошен. Однако, у гнома возникли опасения на счёт рациона оборотней. Здесь, в отличие от дома Элронда, мясо быть должно, но вот если оно совсем сырое и без жареной картошки - дело худо. Но вопреки опасениям Гимли, стол ломился от количества вкусностей. Пожалуй, такого количества еды сын Глоина в последний раз видел в своём родном доме. Вышеупомянутые мясные блюда особенно порадовали гнома: свиные рулеты, отбивные из говядины, бараньи ребра. Да и по части напитков все тоже было не худо. Золотое пиво, хорошее вино щедро разливали королевские виночерпии. Леголас, что сидел напротив гнома, был озадачен прожорливостью и вместительностью своего друга. Сам же принц обошёлся салатом из зелени и свежим козьим сыром, а потому он был шокирован от того количества съестного, что исчезло во рту товарища напротив. Боромир, естественно, был под впечатлением с города, однако стол перенял на себя все внимание, ведь как говорится: "Война - войной, а обед по расписанию". Маг о чем-то сосредоточенно разговаривал с одним из местных шаманов. Те ещё чудики, надо отметить, эти самые шаманы, но время от времени очень полезные. Фродо терпеливо сидел за столом и, честно говоря, боролся со сном: дорога его помотала, боль в плече от ранения клинком вновь давала о себе знать. Хоббит с надеждой взглянул на Арагорна, что сидел ближе всех к правительнице. Тот в свою очередь аккуратно намекнул Зельде о нехватке сна у маленьких друзей и та отправила хоббитов снова спать.