Когда умирает надежда

Все началось с детского пронзительного плача в ночи. Горькие слёзки ручейками скатывались с круглых щечек младенца. Маленькие ручонки тянулись к изголовью красивенькой кроватки, где была изображена маленькая птичка. Прибежавшая на крик служанка металась по комнате не в силах успокоить ребёнка. Как же жаль дитя, которое никогда не увидит своих родителей, не будет помнить тепло объятий, пения колыбельных. Дети, рожденные во время войны были чаще всего обделены материнской любовью. Пока принцесса совсем мала, во главу государства встанет родная тётя по отцовской линии. Регентша будет править мудро и справедливо, прежние союзы будут крепчать, а дитя расти. Да и девочка росла вполне обычным ребёнком по меркам оборотней. Она была жизнерадостной и игривой, любила бегать по лесу и бросать камешки в пруды, скакала по оврагам и рощам на перегонки с мальчишками. И детство её проносилось с невероятной скоростью, но было насыщенным и таким лёгким, летящим, даже ветряным. Принцесса не была излишне гордой, надменной и жадной. Наоборот. Она не задумывалась о том, что время это быстротечно и ничего на этом свете не может быть вечным, даже её век. Ведь готовили её на изнуряющих тренировках к жизни война, защитника и главы государства. Хоть Бренна не давала себя в обиду, ей не хватало материнской, нежной любви, и крепких объятий. С юных лет глубоко в душе девчушка считала это чуть ли не главной несправедливостью этого мира, ведь она не помнила тех прикосновений и слов, что дарила ей её мать когда-то очень давно у колыбели. Стоит отметить, что "детство" у оборотней длится вдвое, а то и втрое дольше, чем у людей. И не смотря на это, девочка крепко накрепко поселила в своей голове мысль, что она была несправедливо обделена материнским вниманием. Госпожа Зельда всем сердцем любила свою малышку, считала её своим ребёнком, но не решалась проявлять лишний раз тепло. Она оставалась верна мысли, что любовь и привязанность - слабое место души и тела война. А девочку в будущем она видела именно защитником. Потому, будущая королева находила родственную душу только в деревянном кинжале и одном таком же маленьком, но до ужаса подвижном мальчике. Он не был ей братом или кем-то родным, но с ним ей был легко, радостно. Её сердце забывало все тягости и обиды. Родители Гера и Бренны разделили один печальный конец и умерли плечом к плечу уже очень давно. И, пожалуй, единственный, кто понимал и принимал её такой какая она есть, был именно он. Мальчик с такими же пепельными волосами и глубокими, лазурными глазами. Каждую весну они выбирались в рощицу, где и находилось наверное самое ценное и любимое место принцессы. Маленькая речушка, такая же маленькая и не имеющая силы. На её берегах дети находили лесные ягоды, строили шалаши и собирали тонкие плоские камушки, которые очень легко запускались в воду, раздавая блинчики. И веселье все могло бы продолжаться вечно, но уставшие няньки раз за разом находили принцессу и утаскивали на очередные уроки танца, этикета и прочей ерунды. Потому что тренировки тренировками, а быть леди никто не отменял. Но стоило отвернуться надзирателям, как девочка вновь ускользала и снова оказывалась с другом на бережке. Когда до Госпожи дошли слухи о прогулах и побегах, Зельда приняла единственное правильное и разумное решение. Она подумала, что стоит направить нерастраченную энергию на тренировки, но так уж и быть на берегу той самой речки, так ещё и уроки сделать более интересными. Теперь тренировки проходили со звонким смехом и азартом. Собиралась компания щенят-друзей и делились на команды. Они так же бегали взад вперёд, но имели цель - выследить, догнать и захватить добычу в виде тренера. Так дети готовились и к вступлению в стаю, которая выбиралась на охоту за едой. Но все не было бы так весело, если бы не одно но. Дети делились на две команды, каждая из которых должна была быстрее соперников захватить цель. Детская энергия была направлена в нужное русло и результаты радовали взрослых. — Бренна, локоть выше, не открывай живот для атаки. Крой – так звали тренера принцессы по ближнему бою – был сильным, храбрым и незаменимым членом стаи, пока травмы и плохое здоровье не заставили его уступить место более молодым волкам. Теперь оборотень нещадно тренировал принцессу и ставил её в пару с самыми сильными. — Да, вот так. Плавнее и следи за ногами! Блокировав очередной удар клинка, девочка перешла в атаку. Тренировочный деревянный кинжал был продолжением её руки и не смотря на небольшой рост, выглядела она с ним более чем грозно. — Олай, ищи лазейку, не наноси бездумные удары. – Тренер в очередной раз закатил глаза на новый сильный замах подопечного в сторону Бренны. – Думай головой, а не урчащим животом. Бой продолжался не так долго и закончился быстро, даже молниеносно. Темноволосый паренёк запутался в собственных ногах и выставленный кинжал очутился около его шеи. — Неплохо, Бренна, можешь быть свободна. А тебе, – Взгляд тренера остановился на проигравшем, – Десять кругов бегом по желтой поляне и только попробуй срезать!

***

Светлые арки Ривенделла встречали гостей из дальних стран. Все они прибыли в эльфийскую долину по приглашению Элронда: люди, эльфы, гномы. Наследники высокородных домов. С последним лучом закатного солнца в центральные ворота въехала делегация. Все как на подбор: высокие, широкоплечие, в тёмных одеждах и им в тон плащах. Гордые жеребцы цокали по мощеной площади. Во главе процессии восседала на тёмном коне женщина. Волосы её были чернее безлунной ночи; глаза зелёными изумрудами взирали на мир вокруг. Прямая осанка говорила о высоком статусе тёмной. Зельда. Так звали женщину. Сильная, закаленная в боях, правительница древнейшего государства. Имя, данное ей отцом, точно описывало её нынешнее положение - воюющая дева. Жизнь её выдалась тяжёлой: сначала смерть родных, а потом и дитя с королевством в придачу. Но, в обыкновению своего характера, не жаловалась. Владыка, облачённый в бархатные одежды, сошёл по каменным ступеням, разведя руки в приветственном жесте. Гостья и эльф долго на пороге не мялись - зашли сразу, оставив свиту позади. Тёмные створки дверей приветственно распахнулись. Кабинет Владыки был огромен: высокие сводчатые потолки, террасы, письменный стол и ещё много всякого разного. Пригласив гостью сесть, Элронд откупорил бутылку красного вина: — Добро пожаловать, моя дорогая Зельда. Надеюсь, путь вы преодолели легко. — Всё бы ничего, однако орки доставляют неудобства. – Будничным тоном сетовала Тёмная, потягивая вино. Владыка Раздола облокотился на письменный стол, крутя в длинных пальцах бокал, призадумался. — Что-то давно я не видел твоей племянницы. Где она сейчас и сможет ли присутствовать на совете? — Бренна уже тринадцать лет не появлялась в моих лесах, но до меня доходили слухи о большом белом волке. Торговцы передавали, что это существо уже пару месяцев охотиться близ западной границы Гондора, отгоняя прислужников Моргота, это может быть только она. – Закатив глаза, сказала правительница. И немного погодя, продолжала: — Я отправила к ней гонцов, но не думаю, что она вернётся к совету. Стемнело. Светлячки кружили под потолком залы Владыкиного кабинета, рассыпаясь созвездиями. Мягкий свет луны заглядывал через окно, освещая своим светом край одежд женщины: тонкие, едва заметные узоры паутиной раскинутые по черному плащу, переливались. Тёплая октябрьская ночь накрыла Ривенделл своим покрывалом. — И мой лук. — И моя секира! Восемь хранителей скучкавались вокруг Фродо. — Я не могу отправиться с вами и оставить свой народ, но я могу гарантировать свободный и безопасный проход по своим и близлежащим землям. – Зельда одобряюще кивнула полурослику. Девять Хранителей. Братство Кольца. Совет закончился. Собравшиеся стали расходиться и было приятно решение переместиться в библиотеку, где будет обсуждаться дальнейшая дорога и число. Женщина вышла следом за Владыкой, но её остановил маг. — Госпожа, я надеюсь на то, что когда мы прибудем к вашим границам, племянница будет уже дома. Она неотъемлемая часть нашего плана. Без неё.. Впрочем, вы и сами все знаете. Зелёные глаза сверкнули нехорошим огнём, а затем их обладательница кивнула: — Принцесса будет дома, Митрандир. Время шло. Братство Кольца продвигалось вперёд. Их ждал перевал - чуть ли не единственный путь, в копи идти не хотелось. Братство двигались медленно: через снега, обвалы и мороз. Хоббиты круглосуточно стучали зубами от холода, сильный дух спутников был почти сломлен. Копи. Так сказал хранитель кольца. — Нам нужно спуститься с горы и пойти на юг в королевство, расположенное на склоне. Остгаур - волчья крепость. Властвует там регентша Зельда, с ней вы познакомились на совете. – Маг огляделся. – Переждем ночь и приближающейся ураган, а на утро выдвинемся. Никто спорить не стал. Нашли пещеру, укрылись от пронзительного ветра и развели костерок. — Беззвездная ночь, она тревожит меня.. будьте начеку. – Светловолосый эльф присел недалеко от костра, прислушиваясь. — Оборотни. Мы зашли на территорию этого клана, они будут наблюдать за нами, издалека, не спустят глаз. – Митрандир облокотился о каменную стенку. – Это нам на руку, мимо них не проскочит ни один орк, поэтому, поспите. Вам всем это необходимо.. Арагорн встал на стреме. Пламя в костерке подрагивало, не давая тепла, но добавляя спокойствия. Оборотней, о которых говорил маг, видно не было. Но если бы не этот самый маг - никто бы и не подумал, что они больше не одни. Хоббиты похрапывали под несколькими плащами между Боромиром и Гимли, Леголас будто и не спал, просто сидел с закрытыми глазами, погрузившись в короткий эльфийским сон без сновидений. Гэндальф, привалившись к стенке, дремал, держа крепко на крепко свой посох. На рассвете, выйдя из пещеры и убедившись, что пурга закончилась, путники двинулись дальше. На склоне стали попадаться одинокие деревья. Все больше и больше. Вскоре, начался лес и Митрандир заговорил: — Мы пересекли границу Тёмного леса. Здесь начинаются владения Зельды - королевство Трибридов. Трибриды - это помесь оборотней, вампиров и древних ведьм. Но у этих вампирского практически не осталось, они обычные оборотни, обладающие магией. Маг призадумался, а затем продолжил: — Трибриды считаются самым сильным видом оборотней и они также, как и их собраться с севера, ведут борьбу с кровопийцами - вампирами, которых тут благодаря волкам давно не видать. Поэтому, в их лесах опасаться надо только самих оборотней. На закате братство остановилось на небольшой привал. Двигаться ночью по незнакомым, едва заметным тропкам, было не лучшей идеей. Поэтому, спустившись в небольшой овраг, путники развели огонёк. Спать хотелось неимоверно - после холода гор, организм каждого (может, кроме эльфа) ослаб. Принц встал первым в дозоре, следующие пару часов он провёл в глубоких думах, сидя в ветвях векового дуба.