Когда умирает надежда

— Сын, рано или поздно ты встанешь во главу королевства вместо меня, а потому ты должен обзавестись крепкими дружескими связями с теми, на кого можно положиться. Король Зелёной Пущи перевёл долгий взгляд на сына: — Принцесса умна и весела, вы найдёте общий язык. — Да, ада. – Не отвлекаясь от дороги, молвил светловолосый парень. Он не боялся скорого знакомства, но не был уверен, что с девчонкой будет вообще о чем поговорить, а в своём дворце он знал не мало эллет. Поэтому, Леголас просто мерился с волей отца. Дворец их встретил огромной толпой подданных в ярком свете сотен волшебных светлячков. Музыка раздавалась откуда-то со стороны, люди, окружившие свиту, приветливо улыбались. Принц никогда раньше не видел оборотней: были они похожи на обычных людей не считая татуировок, что были у многих. В остальном они были обычными: обычная одежда, рубахи на пару размеров больше, кожаные штаны. У некоторых обувью были сандалии, а у кого-то и вовсе ступни были босы. Но было в них что-то ещё - звериное, отталкивающее, вселяющее ужас. Может, взгляд. А может их магия. Принц не разобрался. Причёски были тоже вроде бы обычными, но в тоже время странные - какие-то косички в хвостах, бусины, верёвочки. По сравнению с эльфийским изящным, аккуратным внешним видом оборотни казались неприятными ободранцами. Принц не знал, как выглядела принцесса, просто смотрел на всех подряд, заглядывал в глаза. Вдруг взгляд мазнул по светлому лицу, нашёл глаза и остановился. Они были большими, яркими. Будто водная гладь в ясный солнечный день. У его матери были такие глаза. Ясные, весёлые. У Леголаса сомнений не осталось, перед ним стояла принцесса. И она была полной противоположностью тех эллет во дворце - широкоплечая, с военной выправкой, но главное - с весёлыми искорками в синеющем море её глаз. Одета она была в темно-бордовое платье чуть ниже колен, что было тоже необычно и странно – принц привык к тому, что эльфийки ходят в платьях в пол. Эльф был уверен, что голос у принцессы такой же властный и сильный, но в то же время прекрасный. От размышлений отвлекла ладонь отца, что легла на плечо. — Зельда, Звезда сияет в час нашей встречи. Принцесса, – Трандуил благосклонно кивнул. – Рад нашей встрече. Леголас, не осознавая того, замер в ожидании. Все его существо наделалось услышать голос аранель, но надежды его не увенчались успехом. Девушка сдержанно кивнула. Длинная чёлка спала на лицо и аранен обратил внимание на волосы. Они были белые. Точно снега в горах, которые они проезжали по пути сюда. Снежная копна была убрана в хвост с косичками, перышками и прочей незнакомой принцу шнягой.

***

Чувство тревоги и чьего-то присутствия не оставляли принца. Этот лес был другой, он не был похож на его родную Пущу: тёмный, мёртвый и таинственный. Это принца волновало больше всего. Он слышал об оборотнях много разного, но видел воочию представителей этого народа давно, лет триста назад. И раньше лес этот был другим: волшебным - одним словом.

***

— Они забрали её, они убьют её! Трандуил, помоги мне, её надо вытащить из их лап... Они же загубят её!! Деревянные массивные двери отделяли Леголаса от родителя и гостьи. Крик женщины прерывался всхлипами. Регентша плакала. Через пару дней должен был состояться праздник - день рождения принцессы. По меркам оборотней она станет совершеннолетней, хотя по эльфийским обычаям токовой уже являлась. На встречу делегации людей из Гондора выдвинулся отряд - люди звали на помощь. Дюжина войнов, что возглавил Гер, отправилась на выручку. Все бы ничего, если бы где-то далеко в лесу спустя пару часов не раздался предсмертный, полный боли и отчаяния, вой. Принцесса не смогла стерпеть смерть ещё и названного брата. Она, наплевав на все указы и уговоры остаться, кинулась в лес. Через пол часа во дворец прибыли люди из Гондора, а на закате прискачет раненный загнанный жеребец, на спине которого, привязанный по рукам к уздечке, будет лежать Гер - лучший друг принцессы и по совместительству правая рука. И больше никого. По утру, ещё один отряд прибудет на место сражения и найдет трупы орков и варгов, но не одного знакомого тела. Принцесса пропала. Её бы посчитали мертвой, утонувшей в реке, на утесе которой произошло сражение, но отсутствие других тел давало понять, что воинов взяли в плен. С того самого дня принц больше никогда не слышал от отца о принцессе и не видел её саму. *** Они напали быстро. Лай, вой и бешеная скорость. Путники не мало удивились, когда на поляну выскочила огромная махина, а за ней ещё и ещё. Это были волки, но были они больше лошади. Бурая шерсть, опущенный хвост и горящие яростью, не человеческие глаза. Глаза зверя, машины для убийств. Было ясно, что перед путниками - оборотень, но маг заверял братство, что они не нападут, но конкретно этим никто не сказал, видимо... Отбиваться было бесполезно - стрелы не могли пробить толстую шкуру, скорость не позволяла нанести серьёзный удар лишь царапины, что только больше разжигали огонь ненависти в животных. Стоя на своих четверых они были на голову выше людей, да даже эльфов. Лапы размером с голову наносили смертельные удары, а когти заменяли им кинжал - такие они были острые. Хоббиты никогда с таким не сталкивались, даже не грезили увидеть воочию этих древних чудищ. Настолько казались они сказкой, ужасной, но сказкой. Сбившись в кучу, полурослики размахивали своими мечами-зубочистками, надеясь, что они-то хоть их смогут защитить. Маг отбивался своим посохом с мечом на перевес, однако это тоже мало что ему дало. Звери не отличались благородством, а потому нападали со спины, спрыгивая с валунов. В такой куче-мале волшебник вовсе потерялся - тут хвост, тут ухо, а тут уже чья-то нога. Леголас со своей волшебной грацией, словно бабочка, перепрыгивал с одной огромной спины на другую, как будто летал. Однако, бурый волк с разодранным ухом сбросил его со спины и резко навалился лапами на грудину эльфа. Послышался мучительной выдох и еле слышный хруст. Арагорн с Гимли поспешили на помощь, виляя между всем этим зверьем. Нападая с двух сторон, друзья отогнали волка с принца, оттесняя его к своим собратьям. Боромир, что так кстати появился около Леголаса, оттащил того к хоббитам, что во всю голосили от подступающего ужаса. Их окружили со всех сторон. Братство встало спиной к спине, ожидая нападения. Они не думали, что обещание Зельда не содержит и что здесь их ждал настоящий ад и погибель. — Я ничего не понимаю, госпожа сказала, что здесь мы будем в безопасности.. – Прохрипел, еле поднявшийся на ноги, эльф. — Я не верю, что так все закончится, просто не может. – Боромир заслонял собой Фродо с Сэмом. — Гэндальф, что же нам делать? Маг, подумав с секунду и оглядевшись, сказал: — Помочь нам может только чудо. И это самое чудо помогло. Предводитель кинулся на братство, но в этот самый миг его опрокинул огромный белый, точно снег, волк, что прыгнул на него из за валуна. Послышался хруст и сомкнутая на шее челюсть белого волка разомкнулась. Зверь, чья шерсть была цвета ржавого метала, свалился мешком картошки и больше не поднимался. На белого спасителя со спины прыгнул ещё один волк, но его сбил с лап уже другой, со светло-серой шерстью. Был он чуть мельче других, но прыткий до ужаса. Встав спиной к спине, пара волков отбивались от зверей - то лапами опрокинут, то шеей похрустят, ломая позвонки. Быстро, без потерь, пара светлых волков разобралась с недоброжелателями. Тем временем Хоббиты, разинув рты и поддерживая эльфа, смотрели на оборотней, как на богов. А маг с хитрецой в глазах поглядывая на белоснежного. Обернувшись на братство, белый волк начал уменьшаться, шерсть стала редеть, а конечности принимать человеческий вид. Пара секунд и перед путниками стоял воин в чёрном, точно беззвездная ночь, плаще с золотой вышивкой по подолу. Облачен он был в тёмный походный костюм с кожаными сапогами. На лице была маска, скрывающая нижнюю часть лица, а волосы были спрятаны под капюшоном плаща. Рядом с оборотнем встал паренёк лет четырнадцати, ниже на пол головы и худенький. Его зелёные глаза смотрел на Братство с интересом и смешинками, загорелая кожа блестела на солнце. Одежда его была простая - рубашка, да коричневые штаны с плащом чёрным. Только волосы его были тёмные и до плеч, а в них вплетены деревянные бусинки и перышки. — Митрандир, как я рада нашей встрече. Воин, а вернее воинственная девушка, с нежностью обняла мага. — Мы бежали три дня, боялись опоздать.. — Вы успели вовремя, девочка моя, мы обязаны вам жизнью. – Волшебник по стариковски облокотился на посох, а потом обратил внимание на оседающего эльфа. — Милая моя, не могла бы ты помочь ему? Боюсь, мне не по силам сейчас такого рода колдовство.. – Маг нахмурил брови, подходя к Леголасу, что был бледнее чем простыни, а грудь его вздрагивала от коротких вдохов. Мужчины расступились перед оборотнем. Девушка присела на колени перед больным и положила руки на его бока, ощупывая. — Надо снять ремни и верхнюю одежду - так будет лучше. – А затем немного погодя, добавила: — И пожалуй надо приготовить отвар из трав, что бы хоть немного обезболить процесс. На лбу эльфа выступила испарина. Он не кричал, просто лежал на спине безмолвной куклой и не двигался. Через пару минут парнишка вернулся с какими-то дурно пахнущими веточками и, помяв, запихнул в флягу с чистой водой. Напоив этим пациента, девушка склонилась над эльфом. По просьбе лечащей, мужчины отошли на пару шагов, давая ей побольше места. Положив ладони на грудь принца, девушка зашептала скороговорку на незнакомом эльфу языке. Тихо-тихо. Едва слышно. Хотя к этому времени у него мог начаться бред, поэтому его странным мыслям удивляться позже не приходилось. Странный тёплый свет, появился в том месте, где соприкасались руки принцессы с грудью принца. Золотая дымка окутала её руки, заискрилась маленькими звёздочками. Это было волшебно. Через пару минут все закончилось и девушка оторвалась от эльфа, помогая ему подняться. — Благодарю вас. – Леголас облегченно вздохнул, поглядывая на глаза оборотня. Они были голубые, как у его матери. С крупинками смешинок и невероятной серьёзностью в этот момент. Такие глаза он видел у неё. У принцессы. И ему было очень интересно, как же сейчас она выглядела, волосы её такие же блестящие и белые, плечи так же широко расправлены.. Губы так же улыбаются ему.. Но чёрная маска скрывала все эмоции, оставляя только глаза с интересом взирать на мир. — Путь до дворца займёт шесть дней, но если поторопимся - управимся вдвое быстрее. Тропы эти.. – Но оборотень не договорила, её перебил гондорец. — Госпожа Зельда сказала, что здесь мы будем в безопасности, а эти оборотни напали на нас. — Это уже давно не оборотни. – Глаза девушки опасно сверкнули. – Это озверевшие, то есть изгнанники, что скитаются по ближайшим землям в поисках еды. Это оборотни, чей разум погладила тьма. Это те, кто не сопротивляются наступающем злу. Они не могут обернуться людьми, их разум и тело принадлежат Ему. – Девушка устало поправила свой плащ, кивая в сторону тропы, зовя за собой. – Держать их в поселениях было опасно, то и дело нападали на уязвимых - стариков и щенят. Поэтому, мы изгнали всех до единого, хотя стоило предать их земле. Пол луны назад мои войны прочесали тут все, эти спустились с гор недавно. Кто-то или что-то привело их.