Фокстротная позиция

      К выбору дизайнера костюмов Гэвин подошёл со всей ответственностью, на которую был способен в этом вопросе. Вспомнил только тех, с кем работал сам, короче говоря. И главным фактором, повлиявшим на это решение, послужило время. Изучать и вести переговоры с новичками и незнакомцами в этой области Риду не хотелось, но, что важнее, они бы не успели. По этой же причине Гэвину скрепя сердце пришлось отказаться от прекрасной Рики Танака, с которой он долгое время работал, пока тренировался у Хэнка. Ей всегда поразительно удавалось вплести в костюм множество мелких деталей, но при этом не перегрузить его. Но, к сожалению, расстояние и её занятость привели к тому, что Гэвин вычеркнул её из списка кандидатов. Впрочем, горевал Рид не долго: как оказалось, Танака до сих пор поддерживала контакты с Хэнком, так что не удивительно, что взгляд Гэвина не остался равнодушным к одежде Коннора. По итогу у Рида осталось несколько вариантов, из которых он выбрал тот, от которого не был в восторге: Эндрю Картер. Именно он был автором простого, но цепляющего костюма к «Black Betty», и он создал одежду Джека Воробья для другой программы Гэвина. Мелких деталей в его одежде было намного меньше, но лично Риду они всегда казались максимально удобными. С другими дизайнерами приходилось часто что-то поправлять: добавить разрез на вороте, потому что твёрдая стойка мешала, или сделать брюки поуже, а то и вовсе выкинуть костюм на помойку, чтобы придумать совершенно другой образ. Финальным гвоздём в крышку гроба выбора стала новость о том, что Эндрю перебрался в Детройт через пару лет после ухода Камски из «Киберлайф», когда город начал развиваться с какой-то совершенно дикой скоростью.       — Тебя послушать, так идеальный кандидат, — отметил Ричард, защёлкивая ремень безопасности в салоне форда.              — Это я подсластил горькую пилюлю, — Гэвин тоже завертелся на сидении, пристёгиваясь. — Человек он, как говорят в приличном обществе, специфичный…       — Приятно знать, что моё общество ты считаешь приличным.       — …а если говорить тебе, как есть, то порой он ведёт себя как беспардонный придурок.       — М.       — Ага, так что ты, если что, не заводись, — Гэвин машинально проверил запас топлива и заряд батареи гибрида на панели. — Просто игнорируй его.       — Это ты себе говоришь? — поинтересовался Ричард и усмехнулся. — Учитывая твой темперамент.       — Ха-ха, не без этого, — Гэвин прохладно посмеялся. А затем ткнул в андроида пальцем. — Подтрунивать над тренером — бессовестно, Ричард. Манеры твои где?       — А ты меня им не обучал.       — Заклеить бы тебе рот, — мечтательно протянул Рид.       — Думаю, я всё равно смогу вывести звук моего голоса, но иным способом, — снисходительно напомнил ему о своей андроидной составляющей Ричард.       — Это ещё каким? — Гэвин красноречиво приподнял бровь. Ему как единственному человеку с прекраснейшим чувством юмора в салоне форда виделся только один вариант ответа. И очень смешной! Улыбка сама начала наклёвываться на его лице.       — Явно не тем, о котором ты подумал, — остудил его пыл Ричард. Гэвин весь нахохлился.       — Может, я подумал, что через уши.       — Мы оба знаем, что мысли твои были далеки от ушей.       Гэвин предпочёл воздержаться от ответа и принялся гордо менять ранее выбранные настройки температуры в салоне. В начале февраля в Детройте сильно потеплело, даже ночью столбик термометра не опускался ниже нуля. Но в последнюю неделю, ближе к середине месяца, последнее издыхание зимы решило напомнить о себе, оседая небольшим похолоданием на город. Так что готовый к потеплению Гэвин был вынужден снова укутаться и запастись терпением. Но Рида слишком радовали успехи Ричарда на льду, чтобы такой пустяк, как погода, умудрился испортить ему настроение. Как сам Гэвин считал, наверняка RK900 помогло его собственное присутствие рядом на коньках. Пусть Ричард и говорил, что ему изначально стало проще справляться с «поломкой» после возвращением тренера, очевидно, что ему тогда было ещё и некомфортно. Но более тесный контакт с Ридом за прошедшее время решил эту проблему. Гэвин мог любоваться чисто приземлёнными четверными прыжками, которые не ломали тело андроида. Так что маленькое похолодание волновало его примерно… никак. Да даже необходимость тащить свою и Ричарда задницы к Эндрю Картеру его не беспокоила. Ему даже нравилось вывозить девятисотого куда-нибудь: гнетущая рабочая атмосфера и отношения тренер-ученик стирались за границами «КиберАйс Коммьюнити», а Гэвин нагло этим наслаждался.       — А как ты начал работать с Картером? — поинтересовался Ричард после небольшой тишины. — Кто-то посоветовал?       — Он сам ко мне обратился, — покачал головой Рид. — Кажется, в двадцатых. Он из тех дизайнеров, которые сами являются фанатами фигурного катания.       — И ты, выходит, согласился?       — Мне было лет девятнадцать, что ли, — Гэвин обернулся, рассматривая, что там происходит позади машины. — Конечно, согласился. Он же спросил меня, а не Хэнка. Я там чуть не лопнул от важности.       Ричард слабо усмехнулся.       — Как мило. Хотел бы я пообщаться с тобой в то время, — голос девятисотого словно немного потеплел.       Гэвин вспомнил себя в период бурной юности: куда более нахального, открытого. Нагло флиртующего с тем, кто проявил к нему интерес, не задумываясь о последствиях. А затем представил, как с тем Гэвином заговорил высокий мужчина с пронзительными серыми глазами, вокруг которого витает шлейф прохлады. Ричард же словно был ожившим льдом. Но не таким, как обычно полагалось думать: не безжизненным и равнодушным. Гэвину он скорее напоминал тот лёд, с которым он на каждой тренировке вступал в сражение. Все фигуристы по-своему относятся к катку и к соревнованиям, у всех есть свои обряды, свои фишки. Кто-то опускается на колени и касается льда с любовью, кто-то вообще о подобном не задумывается. Рид же видел в нём что-то живое, что может ему помочь, а может и подставить. Искусственный лёд катка никому не нужен, если на нём не оставляют следов, а коньки абсолютно бесполезны безо льда. Какая-то извращённая зависимость, участником которой стал Гэвин, манила его стремлением стать первым, доказать льду, что он достоин. Боже, страшно представить, какой эффект бы оказал на него Ричард тогда.       — Хах, да уж, это было бы… — Гэвин прокашлялся. — Нечто.       — В обратной ситуации я мог бы тренировать тебя, — продолжил Ричард. Рид от таких фантазий, озвученных вслух, чуть не взвыл.       — Не дорос ещё, — сконцентрировавшись на гордости, фыркнул Гэвин.       — Для тебя нынешнего — нет, — согласился девятисотый. — Но, думаю, с девятнадцатилетним бы я справился.       Рид, который только что мысленно пришёл к тому же выводу, возмущённо вступился за самого себя:       — Да к тому времени я катал подольше твоего!       — Не спорю, — Ричард кивнул. — Но это не значит, что я не смог бы провести тренировку.       — Если тебя только сам факт проведённой тренировки волнует, то да, — фыркнул Гэвин. Но мысленно добавил, что молодой Рид скорее всего пялился бы на его задницу, пропуская всё мимо ушей, так что считать такую тренировку успешной было весьма сомнительно. — Да и чего, тебе меня мало? Могу послать пару раз куда подальше, раз так хочется пообщаться со мной помладше.       — Я же не журналист, с чего бы? — андроид улыбнулся. — А вот на льду, думаю, ты бы был послушным.       Кончики ушей у Гэвина потеплели. Ну с таким тренером-то… Так, стоп, защищать честь юного Гэвина Рида немедленно!       — Ещё чего, да ты спроси Хэнка, не было такого, — он прокашлялся и обратил всё своё внимание на навигатор. Оказывается, они уже почти добрались до Портер-стрит, где располагалось ателье Картера.       — Ну, я не Хэнк, — вкрадчиво напомнил андроид. Гэвин по-деловому принялся тыкать в экран, приближая карту и увеличивая яркость. — Тренировали бы мы по-разному.       — Действительно, — согласился мужчина и, пользуясь паузой на светофоре, пристально посмотрел на Ричарда. Рид словно прямо сейчас оказался на том самом своенравном льду. Снова юный, готовый вгрызться в него своими коньками, пока дыхание не начнёт рвать грудь, а холод не проникнет до всех глубин, заставляя его дрожать от усталости. Ричард не знал, по каким кнопкам сейчас наивно шлёпнул ладонью, но искры в механизмах Гэвина уже вряд ли бы кто-то смог остановить. — С тобой бы я действительно потренировался по-другому.       К его удивлению, Ричард не отвёл взгляд. И даже не приподнял вопросительно бровь. Его глаза скорее светились любопытством или азартом, что ли. Рид не был слишком силён в чтении мимики, он просто верил собственным ощущениям интуитивно. И андроид точно не выглядел глупым или наивным. Усиленный свет от экрана на панели подсветил его лицо, а из-под прикрытых век Гэвина снова встретило то самое расплавленное серебро.       Краем глаза Рид заметил, как машина впереди тронулась с места, стоило светофору стать зелёным. Гэвин засуетился и нажал на педаль газа чуть сильнее планированного, и форд ринулся вперёд активнее.       — Так или иначе, такое мы уже не провернём, — в итоге закрыл тему Рид. Салон как будто бы потеплел вместе с его горящими ушами.       — Да, ты прав, — спокойный Ричард снова смотрел только на дорогу. И слава этим вашим «Киберлайф». Честно говоря, Гэвин и сам не знал, что бы сделал дальше, посмотри девятисотый так на него подольше.       Ателье Эндрю Картера располагалось совсем рядом с Мемориальным парком Дина Саваджа, судя по карте. Ну или Савадж-парком, как его чаще называли в окружении Гэвина. Абсолютно все «зелёные» места города он, конечно, не знал, но близость этого парка к центру города делала своё дело. И по этой же причине футуристичное обновление, разумеется, добралось и до сюда. Так что и улица, и Савадж-парк плохо соответствовали туманным воспоминаниям Рида, и он не стал больше напрягать память. Парковки поблизости не имелось, так что мужчина остановился прямо на обочине.       Эскизами Гэвин и Эндрю обменивались по переписке, а мерки снимать с андроида вообще смысла не было, соответственно, Рид в этом ателье ещё не бывал, так что с любопытством осматривался. Для начала, разумеется, отдельного названия у этого места не было. Над дверью так и было написано: «Ателье Эндрю Картера». Очень в его стиле. В отличие от множества современных зданий в центре Детройта, Эндрю не поставил автоматику, так что высокие двери открывались вручную. Внутри же всё было выдержано в своём, отличающимся от наружного пространства, стиле. Если сам район больше фонил минимализмами, футуризмами и прочими стилями, которые точно были разными, но упрямо валились Гэвином в одну кучу, то ателье Эндрю на их фоне будто дышало. Много зелени и дерева, мягкие коврики и бежевая мебель. Уютно.       Сама приёмная была небольшого размера, но за счёт огромного зеркала, занимающего всю стену напротив входной двери, казалась намного больше. Слева располагался приёмный столик, за которым сидела андроид с синими волосами. На её руке была голубая накладка, и на груди имелось треугольное лого, но сама униформа была явно не купленной в магазине. Ну, или Рид плохо смотрел вещи, когда подбирал Ричарду жилет. В отличие от популярных платьев у девушек на ресепшене, эта была одета в тёмно-серый костюм. Пиджак был очень свободным, как будто на несколько размеров больше, и под ним едва было видно облегающий топ. Когда Гэвин и Ричард зашли в ателье, она встала из-за стола, и стало видно высоко посаженные брюки, скрывающие талию.       — Здравствуйте, — девушка хоть и не улыбнулась во всё лицо, но всё равно прозвучала вежливо. Гэвину такое было даже приятнее, чем вечно-яркая мимика в сфере услуг от андроидов «Киберлайф». Как и факт того, что изначально она сидела, а не стояла. — Полагаю, мистер Рид?       — Верно, ээ? — Гэвин растерянно окинул взглядом и столик, за которым сидела андроид, и её пиджак, но не увидел имени.       — Трейси, — она отреагировала на его замешательство. — Я позову мистера Картера. Он может задерживаться в мастерской, теряя счёт времени, не принимайте на свой счёт.       — И не думал, — мужчина пожал плечами. Девушка благодарно кивнула ему и скрылась за дальней дверью, что была расположена совсем рядом с зеркалом. Не прошло много времени, прежде чем оттуда вышел сам дизайнер. Разумеется, как и всех людей из прошлого Гэвина, Картера годы не обошли стороной. В чёрных гладких волосах засияли проблески седины, морщины на лбу стали более глубокими, а в уголках глаз и вовсе появились новые.       — Ах! Гэвин Рид, — Эндрю хлопнул в ладоши и широко раскинул руки. Гэвин попытался слабо улыбнуться и сделал маленький шажок ему навстречу.       — Картер, — успел кратко поприветствовать мужчину Рид, как тот сжал его в тесных объятьях. Гэвин глухо выдохнул и весь напрягся как железная палка.       — Всё такой же упругий, как кусок неразмятой глины, — прокомментировал Эндрю, хорошенько прощупав его спину и сверкнув карими глазами. — А ведь столько лет прошло. И даже твой шрам тебя совсем не испортил, ну надо же!       — Спасибо..? — интонация у Гэвина вышла скорее вопросительная, и, стоило дизайнеру убрать руки, он шагнул назад, ближе к Ричарду. Прохладный взгляд андроида был прикован к Картеру. Рид указал в сторону девятисотого большим пальцем и, хлопнув глазами, пояснил очевидную информацию: — Это Ричард.       — Да-да, тот самый RK900, — Эндрю добродушно улыбнулся и поправил свою немного задравшуюся после объятий чёрную водолазку. — Совсем такой же, как на видео. Ну-ка, посмотрим.       И затем Картер своевольно схватился за плечи девятисотого, заставляя его покрутиться то влево, то вправо. Лицо Ричарда хоть и было спокойным, но интуиция Рида кричала о том, что тот не в восторге. Эндрю бесцеремонно распахнул подаренный Гэвином жилет на андроиде и провёл рукой по всему торсу. Рид мысленно шлёпнул его по ладоням.       — Да уж, твёрдый как скала, и вправду, — прокомментировал результат исследования Картер и по-деловому поправил очки, нажимая на их оправу. Стёкла затемнились. — Всё-таки вариант с воздушными тканями был верным. Симуляцию я уже вижу, конечно, но давайте всё-таки посмотрим на результат вживую, а не на экране. Девочки?       Эндрю ещё раз нажал на оправу, и его очки снова стали прозрачными. Из-за двери в мастерскую появилась ещё одна андроид. Одета она была так же, да и выглядела точь-в-точь, как Трейси, но волосы у неё были коротко подстрижены, с модной зачёсанной на бок чёлкой, и цвета были не синего, а каштанового. В тёплых февральских лучах, пробивающихся в ателье с улицы, они даже выглядели немного медными.       — Прошу, следуйте за мной, — она открыла дверь шире и указала на помещение внутри. Гэвин с любопытством заглянул за её плечо. Он успел рассмотреть большой стол, на котором виднелись голографические выкройки, несколько разных манекенов, ряд вывешенной одежды и несколько каких-то механических установок. С шитьём он был знаком слабо, но на вид эти штуки напоминали ему старые швейные машинки, которые он уже видел когда-то давно в старом ателье. Просто эти, судя по всему, были современными. Ричард зашагал навстречу девушке, и Гэвин, разумеется, потопал за ним, но был быстро остановлен рукой Эндрю.       — Куда ты, родной, — Картер улыбнулся. — Трейси всё подготовят и позовут. Давай пока присядем.       — А, ну… ладно, — Гэвин тоскливо посмотрел в спину удаляющемуся девятисотому. И к его удивлению, Ричард тоже обернулся и бросил на Рида хмурый взгляд. Мужчина только и успел недоумённо выгнуть бровь ему в ответ, как дверь закрылась.       — Присаживайся, — вежливо позвал его Картер, указывая на бежевый тканевый диван у стены напротив столика Трейси. — Хочешь что-то выпить?       — Ты же не разводишь кафетерий в ателье, — напомнил ему Рид, потянул джинсы на коленях выше и развалился на мягкой мебели.       — Да, был у меня такой пунктик, — согласился с ним Эндрю. — Но в нынешние мои годы я стал ценить возможность потянуть чашечку горячего чая. Ну так?       — Не стоит, — Гэвин покачал головой. — Но спасибо.       — Вот и славно, вставать мне особо и не хотелось, — довольно заключил Картер. Гэвину очень горело спросить, собственно, а какого тогда хрена? Вместо этого он покосился в сторону мужчины. Эндрю улыбнулся и пояснил: — Но побыть радушным хозяином было желание.       — И за что только талант достаётся настолько… своеобразным людям?       — Да у всех людей в голове мысли схожие. Просто я делаю то, что мне хочется, а не сдерживаюсь, — Эндрю фыркнул. — Как будто без таланта я бы вёл себя иначе, пф.       Гэвину зудело поспорить и приструнить Картера. Работай он каким-нибудь консультантом или официантом, вести себя культурно ему бы точно пришлось. Но потом Рид припомнил, что Картер родился далеко не в среднестатистической американской семье, и быстро проглотил аргумент поглубже.       — Так, значит, вернулся в фигурное катание? — Эндрю закинул ногу на ногу и вновь нажал на оправу очков. На его кожу упали блики с внутренней стороны линз.       — Если это можно так назвать, — без энтузиазма ответил Гэвин.       — Ты попросил костюм, так что, по-моему, очень даже можно.       — Не себе, — поправил его Рид.       — Ты рассказал, что будешь участвовать в шоу. Для меня это звучит как намёк, — Картер взглянул на него исподлобья, сдвинув очки ниже на нос.       Вообще-то Эндрю уже знал эту информацию на момент их разговора, так как официальный анонс участия Рида в шоу был сделан Фаулером со стартом продаж билетов. Так что Картер спросил у Гэвина разве что подтверждение этого факта. Потому что, положа руку на сердце, Рид бы сам не стал присаживаться ему на уши.       — Что, так хочется снова пошить что-то для меня? — усмехнулся Гэвин.       — Ну, в старые костюмы ты уже не влезешь, — Картер окинул его пристальным взглядом. Рид недовольно скрестил руки на груди.       — Это не значит, что надеть мне совсем нечего.       Эндрю рассмеялся.       — Мы оба знаем, что ты не из тех, кто выберет любую тряпку, лишь бы прикрыть своё достоинство, — Картер расслабленно откинулся на спинку дивана и уверенно положил ногу на ногу. Его натруженная шитьём рука легла на колено. — Ты скорее выйдешь на лёд голышом, чем в безвкусице. Вон, даже своего ученика решил приодеть.       — Меня просто бесит, что его соперник разъезжает в дизайнерских, как ты выражаешься, тряпках. Должен же кто-то справедливость навести.       — Ах, соперник, — Эндрю улыбнулся краем губ и покрутил кольцо, надетое вплотную до середины указательного пальца. — Я видел Коннора. Это, конечно, интересное десятилетие для фигурного катания. Да и спорта в целом. Андроиды-питчеры уже вовсю вводятся в игру, не больше одного на команду, слышал?       — Краем глаза видел статьи в «All Sports».       — И люди, и машины, дикость какая-то, — Картер раздражённо постучал себя по колену. — В этом отношении Фаулер поступил куда умнее.       — Кто знает, что будет дальше, — Гэвин пожал плечами. — Парники могут объединить андроидов и людей, например.       — Думаю, сначала синхронное фигурное катание, — задумчиво предположил Эндрю. — Но эффекта зловещей долины в таком случае не избежать, учитывая идеальность синхронности. Да и кому будет интересно это смотреть?       — Тому же, кто смотрит на андроидов и сейчас. Или слушает, — прохладно напомнил ему Рид. Он сам на своей шкуре познал, что публика уже потянулась к роботам на льду. — Попробуй найди музыканта-человека в чартах.       — Композиции у них выходят и правда славные, сам слушаю, — Эндрю пустил небольшой смешок. — Но всё же это происходит под контролем людей: они подают идею для альбома, отбирают итоговый вариант среди сгенерированных. Или что-то такое.       — Давай представим, что это так. Чем это отличается от того, что Хэнк и я тренируем андроидов? — усмехнулся Рид. — Да и надолго ли? Скоро машины научатся всё это делать без нас, а мы и не заметим.       Гэвин посомневался секунду-другую, а затем выложил давно висящий приговор в его душе:       — К тому же, андроид не будет завершать карьеру так же быстро, как человек. Форму поддерживать сможет дольше без травм и прочего. Люди привязываются к стабильным фигуристам, а у нас с этим проблема. Эти ещё и не состарятся, так что даёшь вечный фан-клуб.       — Какая гнетущая тема, — Картер театрально потёр левый висок.       — Сам начал, — отрезал Гэвин.       — Виноват, — Эндрю согласно покачал головой. — Но тяжело не завести тему о таком. Моя профессия тоже под угрозой, знаешь ли. Пока что я ещё выезжаю за счёт громкого имени, а вот начинающим ребятам уже приходится конкурировать с искусственным интеллектом.       — Что-то я не замечаю у тебя здесь особой ненависти к ним, — с намёком на сотрудниц ателье протянул Рид. — Да и с «Киберлайф» ты больно уж хотел поработать, раз согласился на мой заказ.       — Ах, ну это другое, — дизайнер махнул рукой. — Трейси — отличные помощницы. Только глупый человек не будет пользоваться лучшими инструментами в своей работе. И материалами. Для этого мне нужна «Киберлайф»: подумать только, пока я валялся на шезлонге на солнышке, при их помощи создали ткань, которая меняет температуру! Но на этом всё: сердце всей деятельности в ателье находится во мне.       Что же, было глупо полагать, что Эндрю так резво освободил расписание под костюм Ричарда во имя старого знакомства. Гэвина такая возможность ранее напрягала, но теперь, когда тот озвучил собственный интерес к «Киберлайф» через каток, у Рида немного отлегло на душе. Мир не перевернулся с ног на голову, и Эндрю Картер не превратился в героя в сияющих доспехах.       — Ну, тогда тебе нечего опасаться, — отмахнулся Гэвин, задумчиво отмечая, что имя у помощниц было одно на двоих. Хоть они и находились, судя по всему, в более комфортных условиях, отношение работодателя к ним не было сильно лучше, чем в других местах Детройта.       — Сам знаешь, что есть. Точно так же, как никто не смог толком урегулировать использование авторского подчерка в работах ИИ, также и сейчас любой андроид может на основе имеющихся данных стать подражателем при желании, — Картер очевидно выражал недовольство ворчливым тоном и постукиванием пальцев по колену. — И если какие-то там программки в интернете воровали только пиксели, то андроиды ещё и манеру поведения слижут!       — Подашь на него в суд, — безынициативно бросил Рид. Как будто кто-то бы захотел иметь второго Картера в мире моды, пф. И кто-то говорит, что это у Гэвина паршивое чувства юмора? Поднятая тема была до жути душной, кричащей во всех соцсетях, в комментариях, провокационных роликах, журналах… Да, Гэвин считал этот вопрос важным, но на фоне последних событий — того, что случилось с Ричардом, да и с ним самим, — вот эти философские фантомные проблемы обсуждать не хотелось.       — Потрачусь на адвоката и убью нервных клеток больше, чем получу взамен. А на рынке к тому времени появятся ещё два подражателя, которые сделают быстрее и дешевле, — Картер фыркнул. — Помяни моё слово, это всё аукнется. Последнее время я начал слушать подкасты из рекомендаций, пока занимаюсь механическим шитьём. Так вот я прямо физически ощущаю, как недовольство зреет хуже подросткового прыща на лбу.       — Очевидно, — кратко согласился с ним Рид. Да где там уже эти Трейси с Ричардом? Картер как заведёт шарманку, так его и не остановишь.       — Что-то я отвлёкся, — Эндрю бодро поднялся на ноги и достал что-то из кармана. — Давай-ка снимем с тебя мерки.       Гэвин сдержал усталый вздох и снял тёплую кожаную куртку. Готовый к тому, что нужно будет делать замеры, мужчина надел простую белую футболку. Разумеется, при всех охренительных технологиях, которые с камеры могли определять габариты, засранец Картер предпочитал измерять всё сам вплоть до миллиметра. Риду даже пришлось делать запрос в отдел в «Киберлайф», чтобы те предоставили точную информацию про размеры Ричарда. Так что судьба Гэвина была неизбежна.       — О, ничего себе, — дизайнер присвистнул, хватаясь за руку Рида, и шлёпнул его по бицепсу. — Вот это изменения!       — Картер, — Гэвин не сдержал ворчания.       — Ладно-ладно, не куксись, — мужчина нажал на оправу очков и расправил вытащенную из кармана вещицу. Ей оказалась тонкая измерительная лента. — Голосовой ввод, данные: Гэвин Рид.       А затем последовала череда измерений. Обхваты колена, икры, бёдер, груди… и чего только можно. Ну хоть член не проверил, и на том спасибо, как говорится. Однако, пусть Картер и мог замерить иногда лишнего, все эти данные он использовал на полную, подгоняя костюм идеально.       — И ещё… — Эндрю влез к Риду совсем уж вплотную и закинул измерительную ленту ему на шею.       — Сэр, мы закончили, — из двери в мастерскую вышла Трейси, а за ней и Ричард.       — Да, чудно! Секунду, — пробормотал Картер, а Гэвин имел глупость посмотреть на девятисотого. Рид успел только мельком осмотреть костюм и сразу же столкнулся с пристальным взглядом Ричарда. Ощущение затянутой лентой шеи в сочетании с пронзительными серыми глазами было подобно зажжённому фитилю на пути к огромной бочке с порохом.       — Это всё, надеюсь? — с надеждой спросил Гэвин у Эндрю, когда тот убрал ленту.       — Да, руки измерять не будем, это не надо, — довольно заключил он и снова коснулся оправы очков. — Теперь посмотрим на нашего Ричарда, ну-ка.       А посмотреть было на что. По сути, верхняя часть костюма состояла из двух частей: из тёмного матового отрезка, который начинался на правой руке, а затем свободными складками спускался налево, подмышку, опоясывая торс андроида; и из телесной плотной ткани, поверх которой были рассыпаны стразы на едва заметной полупрозрачной синей сеточке. При этом тёмная ткань не была однотонной, скорее, содержала в себе расплывчатые синие и серые цвета. И брюки тоже имели холодный оттенок в тон. Для визуального баланса участок со стразами был добавлен и справа снизу, соблазнительно выглядывая из-за пояса, отчего талия Ричарда выделилась и стала ещё заманчивее.       — Тц, ну ты мастер, — выразил всю глубину своего восхищения Гэвин. Да, терпеть Картера приходилось через силу, но он действительно знал своё дело. И если эскизы не вызвали у Рида особых эмоций, то вот костюм вживую буквально сразил наповал.       — Твоя скупая похвала — лучшая награда, — фыркнул Картер. Он пару раз вздёрнул свисающие складки на торсе Ричарда. — Да, как я и думал. Трейси, ножницы.       Трейси с синими волосами протянула требуемый предмет. Гэвин с любопытством прищурился: если обе девушки названы одинаково, то как они отзываются…? Есть какой-то приоритет? Спрашивать, он об этом, конечно, не будет, но может потом озвучит свои догадки Ричарду. Тот-то точно знает ответ. Между тем, Картер что-то срезал за свисающей тканью, и теперь она легла более правильными на вкус Рида складками.       — Была мысль пришить эти участки, чтобы сохранить хорошую динамику линий, так что я сделал пару временных прихваток, — пояснил он и зашёл за спину Ричарда. Послышался звук ножниц. — Но нет, всё-таки без этого выглядит естественнее.       Гэвин согласно покачал головой и шагнул поближе к андроиду.       — А тебе как, Ричард, удобно? — уточнил Рид и прочистил горло, когда под конец фразы голос стал осипшим.       — Мы провели тестирование с Трейси, — отчитался ледяным тоном андроид. — Никаких проблем с натяжением ткани или швов не было.       — Славно-славно, — прокомментировал Картер. — Займитесь вторым костюмом, а этот отложите.       Гэвин засунул руки в карманы и довольно перекатился с пятки на носок. Костюмы были готовы раньше, чем за месяц до грядущей «Альфы», а значит, оставшееся время можно было спокойно посвятить тренировкам без размышлений о них. Трейси вновь увели Ричарда в мастерскую, но на этот раз тот не оглянулся. Гэвин тоскливо пошмыгал носом и пошёл на диван. В помещении было достаточно тепло, так что он просто накинул куртку на плечи.       — Я добавлю на костюм эти отвратительные безделушки от «Киберлайф» и отправлю вам на каток, — оповестил Рида Картер, пока что-то рассматривал на линзах очков. — Но, боюсь, где-то через недельку. Хочу отдохнуть перед тем, как заниматься подгоном под правила закона об андроидах. Честное слово, могли бы и убрать это уродство от соревновательных костюмов.       — Правила есть правила, так-то и домашнему андроиду они к чему? — Гэвин пожал плечами.       — Дома, я уверен, никто эти правила и не соблюдает, — Эндрю фыркнул. — Или иначе бы «Эдем» уже давно бы превратился в самое прибыльное заведение Детройта с отделением в каждом районе.       Рид сквасил кислую морду.       — Фу.       — Лучше уж роботов, чем реальных людей, — простодушно выдал Картер. Гэвин поморщился ещё сильнее. Эндрю рассмеялся. — Да брось, как будто ты не шалишь со своей служанкой дома? Обычное дело. Пускай у них и нет полного набора деталек, как в клубе, но и без того развлечений хватает.       — Не, — отрезал Рид. Он стянул куртку с плеч и надел её как следует. Лишь бы отгородиться от всего этого. — У меня нет андроида дома.       — Как так? — Эндрю удивлённо взметнул брови. — Неужели ASU не платит тебе достаточно?       — Мне такого не надо, — кратко ответил Гэвин.       — Аа, ты из тех ненавистников прогресса? Как тебя тогда занесло работать на «Киберлайф»? Хоть и не напрямую.       — Да нет, клал я на этот прогресс, — Рид скрестил руки на груди. — Просто предпочитаю жить один, мне не нужна нянька.       — Пф, это тебе кажется, — Картер усмехнулся и вновь вальяжно закинул ногу на ногу. — Как только попробуешь, не сможешь остановиться. Дома у меня одна, а здесь целых две.              Гэвин припомнил, как ему было приятно увидеть, что девушки были тепло одеты, а также что они не были вынуждены стоять у стойки целыми днями напролёт, и мысленно выругался. Да уж, иногда первое впечатление бывает весьма ошибочно. Видимо, лицо у него стало ещё более пренебрежительным, потому что Эндрю рассмеялся.       — Да брось, ничего запрещённого я с ними не делаю, — мужчина прикрыл глаза и улыбнулся. — Я люблю окружать себя красивыми вещами, вот и всё. Ничего плохо в том, чтобы насладиться прелестным, нет.       — А то живые люди уже не красивые, — проворчал Гэвин в ответ. — Пользоваться тем, кто не может отказать, — это низко.       Эндрю рассмеялся.       — Твоя ладошка тоже не может сказать «‎нет», знаешь ли. Тебя это волнует?              — Ну ты сравнил, это — часть меня.       — Раз так, то сходи поругайся на вибраторы.       — Он с тобой не будет разговаривать, — фыркнул Рид.       — Ааа, — понимающе протянул Картер. — Я действительно ошибся в предположении. Ты — не из ненавистников андроидов. Ты — из той кучки чокнутых, которые игнорируют слово «искусственный» в аббревиатуре ИИ.       Как же Гэвину хотелось ему треснуть. Разочек бы, совсем ласково, чисто чтобы мозги вправить. Конечно, его мнение об андроидах кардинально поменялось за последний год, но даже когда ему было в целом плевать на железки, про секс-роботов он думал так же.       — Какая разница, из какой я кучки, — фыркнул Гэвин. — Может, и из чокнутых. Это не поменяет сути: хотеть поиметь копию человека, которая не сможет сказать тебе «нет» на любую хотелку, это мерзко.       — Экий ты благородный парень, — Эндрю нахмурился. — Как я уже говорил, пускай лучше извращенец пойдёт к роботу, чем к реальному человеку. И ты не согласен?       — А что, если я согласен, то моё утверждение про то, что это мерзко, сразу становится ложным?       — Да тьфу, — Картер взмахнул руками. — С тобой бодаться, рога не сберечь. Упрямый засранец.       — Спасибо, — сквозь зубы улыбнулся Гэвин.       — Как будто великий Гэвин Рид ни разу при виде идеальных андроидов ни о чём пошлом не подумал, — фыркнул Эндрю и прикрыл глаза, гордо задирая нос. — Ни за что не поверю.       — Не было такого! — рьяно и уверенно выдал Рид.       И слава богу, что он высказал это разом на выдохе, потому что в мыслях тут же вспыхнуло тянущееся жидкое серебро. В мучащей его фантазии глаза Ричарда были задёрнуты дымкой, а сам он умолял Гэвина о всяком. Его ровный голос обрастал томными стонами и помехами, тело было отзывчивым и манящим техническими тайнами. Да, Рид позволял себе некоторые мыслишки после осознания чувств. Но! Знаете ли, его не заводила мысль о на-всё-согласном-Ричарде. А вот сам-захотел-сделать-это-с-Гэвином-Ричарде очень даже. К счастью, отвратительную дискуссию прервали вновь вернувшиеся Трейси и Ричард. И Рид всё своё внимание направил на андроида.       Костюм для произвольной программы имел схожую идею фасона с короткой программой. Только не было соединения двух разных тканей. Градиент от плеч переходил из чёрного в синий на груди, а затем снова в чёрный на талии. Воздушный материал образовывал те же наклонные к бедрам линии, а в тёмных участках были добавлены стразы. Этот вариант выглядел вроде попроще, но при этом не терял своего изыска. К тому же затемнённые плечи и талия визуально уменьшали их, от чего Ричард выглядел более утончённым. Судя по поясу на брюках, они были точь-в-точь такими же, как и в короткой программе. И что важно, ещё на этапе эскизов Гэвину понравилось, что Картер не использовал треклятое сочетание белого и чёрного.       — По мне, чудно, — кратко заключил Рид. Он в принципе любил, когда костюмы для одного сезона перекликалась между собой, создавая фигуристу определённый стиль на год. — Намного лучше, чем на каракулях, что ты присылал.       — Ещё слово, и для твоего костюма будешь эскизы сам прорабатывать, — покачал ему пальцем Картер, не поднимая головы. Он зачем-то внимательно рассматривал ткань на рукавах, а затем удовлетворительно кивнул. — Да, этот тоже отложите, займёмся накладками позже.       Ричард и Трейси вновь скрылись за дверью. Рид же с радостью заиграл ключами от машины в руке, покручивая их то туда, то сюда. Потому что визит к Эндрю, очевидно, подходил к концу.       — Всё-таки с андроидами примерку проводить намного проще, — вынес вердикт Картер. — И да, спасибо, что приехали днём. Смогу провести вечер в романтике.       — Это обычный рабочий день, так что хоть с утра, хоть днём, — Гэвин фыркнул.       — И что, у тебя никаких планов? — удивлённо спросил дизайнер. Рид покачал головой. — И дома у тебя никого… ах какая трата!       — Чего?       — Кто бы мне сказал лет десять назад, что Гэвин Рид будет проводить день любви в одиночку, я бы посмеялся, — Эндрю удручённо покачал головой. — Такая мордашка и ничья, больно смотреть.       — Картер, ну ты, честное слово…, — Рид изо всех сил попытался подобрать выражение поаккуратнее. — Заткнулся бы хоть разок со своими комментариями. Дышать бы с тобой рядом стало намного проще, а то воняет.       — Мне будет слишком скучно и слишком тяжко, — Картер расслабленно повёл плечами. — Лучше уж выпускать всё наружу, а не только раздражение, как кое-кто.       Мужчина с намёком поиграл бровями и достал из кармана телефон. Они ещё раз обговорили примерные сроки доставки, а также время для создания костюма Гэвина. Затем Рид на всякий случай уточнил, гладко ли прошёл процесс сотрудничества с отделом из «Киберлайф», чтобы не переживать о финансовой составляющей и чтобы Картер не завёл какую-нибудь очередную озабоченную тему. Так что когда Ричард появился из-за двери в третий раз, Гэвин был более чем рад свалить из ателье. И что важнее, мог.       — Приятно было повидаться, Рид, — на прощание Эндрю снова его бесцеремонно обнял, а затем свалил в другую от мастерской дверь. Видимо, работать он сегодня уже больше не планировал. Рид кивнул двум Трейси на прощание и вышел на улицу.       — Он действительно беспардонный придурок, — сразу же выдал Ричард. Его тон был настолько раздражённым, что Гэвину даже не по себе стало.       — А когда я был не прав? — без тени удовольствия повыпендривался Рид в ответ.       — Когда выбрал его в качестве рабочего варианта, например.       — Эй-эй, ты же сам посчитал его за идеального кандидата недавно.       — Ты предоставил мне недостаточно данных для анализа, — Ричард первым подошёл к машине, и Гэвин засуетился, снимая блокировку салона. — Теперь любой другой вариант можно считать идеальным.       — Прости уж, но костюмы вышли роскошными, — Рид потёр затылок. — Конечно, говнюк лапы свои не сдерживал. Если тебе это совсем было противно, я ему пригрожу, чтобы тебя не трогал.       — Нет, на это мне всё равно, — прохладно ответил андроид и обошёл машину. — Но да. Его… лапы ему стоит держать при себе.       С этими словами Ричард уселся на переднее сидение. Гэвин ещё секунду-другую постоял около закрытой двери, рассматривая матово-зелёную поверхность. Это что… андроид за его личное пространство сейчас заступается? Сердце тут же забилось быстрее, и Рид сдержал порыв, чуть ли не шлёпая себя по лицу. Что ещё за реакция такая? Его рациональная сторона настоятельно советовала ему сесть в форд, отвезти андроида на каток, а затем провести тренировку, как обычно. Но… к счастью или к сожалению, у Гэвина ещё была и спонтанная, ведомая яркими вспышками эмоций сторона. И вот она жаждала любыми силами растянуть сладкий момент, когда они с Ричардом находились вне рабочей атмосферы. Особенно после такого заявления от Ричарда.       — Что-то я проголодался, — заявил Гэвин, устраиваясь на водительском месте. — «КиберАйс» подождёт. Посмотришь, есть тут что-то поблизости для нас?       Ричард повернулся в его сторону с небольшим наклоном головы вправо. Он пару раз быстро моргнул и положил руку на экран с навигатором. На карте появилось всего несколько значков, расположенных ну не то что бы далеко, но уж точно не близко.       — Жители Корктауна не любят вкусно поесть, что ли? — проворчал Рид и начал изучать маршрут.       — Это же часть центральной городской зоны, — напомнил ему Ричард. — Много заведений в центральной части не разрешают вход андроидам. Но я могу поискать что-то только для тебя?       — Не-не, — сразу же тормознул его Гэвин и выбрал кружок на карте с иконкой вилки и ножа, что располагался ближе. — Пойдём вместе.       В салоне на контрасте с ателье было намного комфортнее, и Рид очень довольно поглаживал руль и поигрывал пальцами по кожаной поверхности, пока они быстро проезжали квартал за кварталом. Его спонтанная и жадная натура удовлетворённо сопела где-то внутри, а вот рациональная вскочила на дыбы, стоило им подъехать к нужному местечку. Потому что вообще-то, как Эндрю и упоминал, сегодня был «день любви». А значит заведения планировали срубить побольше денег. И в случае с выбранной забегаловкой это было прям очевидно. Официанты-андроиды, обслуживающие несколько человек, которые устроились за столиками на улице, несмотря на холод, были наряжены в розовое. Двери внутрь были украшены цветами и висящими купидонами, а на тротуарной табличке гордо сияла голограмма о скидке для пар. Любых-любых пар.       — Н-да, — Гэвин цокнул себе под нос. — Жуть какая, не. Проверим ещё.       И так ему пришлось порулить ещё четыре квартала, и всё ради того, чтобы увидеть похожую картину ещё раз.       — Тебе не нравится оформление? — осторожно уточнил Ричард.       — Сердечки не задевают мою мужскую натуру, если ты про это, — Гэвин сам принялся настраивать фильтры отображения заведений на карте. — А вот чересчур слащавая манера сюсюкаться в такие деньки от персонала вполне.       Что частично было правдой, но, скорее, он буквально физически чувствовал, что не хочет тащить Ричарда в такое место сейчас. Неправильно это, учитывая его собственные желания. Будь девятисотый для него только другом, он бы даже целенаправленно туда заявился и разыграл бы отношения ради скидки. Но Ричард был уже для него кем-то большим, и каким бы Рид ни был юмористом, шутить с подобным было против его природы.       — Тогда быстрее будет добраться до «КиберАйс», — усмехнулся Ричард.       — Ну или… — Гэвин посмотрел на противоположную от портала в розовый мир сторону. Строгие линии небольшого ресторана хорошо вписывались в минималистичное оформление всей улицы в целом. Никаких акций, никаких цветов, но… одна проблема. Красный прямоугольник с голубым лого по центру. «Андроидам вход запрещён».       — Я подожду тебя здесь, — голос Ричарда стал немного мягче. Словно он пытался выразить понимание.       — Хм, — мужчина покосился в его сторону. Спонтанная сторона вновь заиграла идеями. — Слушай, а… как твоё новое, кхм, состояние относится к небольшому нарушению правил?       — Гэвин, — девятисотый выразил недовольство одним словом.       — Да ладно тебе, это такая ерунда, — Рид потянулся к бардачку. — Я почти уверен, где-то тут у меня валялась шапка…       — Проще и, получается, ещё и безопаснее, будет тебе пойти туда одному, — Ричард наблюдал за его копошением. — Или поедем уже на каток.       — Мне не хочется, — фыркнул Гэвин. — Ты и так торчишь там постоянно, города толком и не видел.       — Вообще-то мне всё хорошо видно из окна машины.       — С тем же успехом можешь фото окружения на карте посмотреть, самому сходить — это уже совсем другое! — Гэвин с победным «Ха!» достал потрёпанную шапку из тонкой шерсти. — К тому же я предлагаю ещё и свою компанию. Такого на картах точно нет.       Андроид молчал.       — Да и когда ещё такой случай представится? — протянул Рид и сам задумался над своими словами. Может… он мог бы попробовать вывозить Ричарда куда-то время от времени? Слишком часто не получится: кто знает, когда к нему заявятся с вопросами, почему он постоянно отлучается с рабочего места, ещё и с андроидом-подчинённым, который ему не принадлежит. Но время от времени почему бы и нет… Девятисотый, видимо, тоже крепко обдумывал сказанное. Гэвин понимал, что по-хорошему Ричард прав. Не было никаких причин устраивать такую авантюру, кроме одной: провести время вместе где-то в необычной для них двоих обстановке.       — Я это не надену, — в итоге категорично заявил Ричард, таким образом неявно соглашаясь. — С ней я буду выглядеть ещё подозрительнее, чем без.       — Можем заклеить твой диод пластырем, — озарило Гэвина. Девятисотый выгнул бровь.       — А давай сразу повесим мне табличку «Я андроид», на шею, — саркастично предложил он, и сам открыл бардачок. Видимо, за руками Гэвина он следил не зря, потому что быстро достал оттуда завалявшуюся маленькую отвёртку из дешёвого набора. Ричард вытянул руку и поправил зеркало заднего вида, чтобы видеть себя, а затем начал ковырять диод.       — Воу-воу! — Рид подался вперёд, машинально протягивая ладони, чтобы его придержать. — Сломаешь же.       Ричард замер и пристально на него взглянул. Невысказанное «серьёзно?» окатило Гэвина подобно прохладному прибою.       — Если не знать, как это верно сделать, то да, сломаешь, — девятисотый дёрнул локтем, и Рид тут же убрал свои руки. — Поэтому тебя не пущу.       — А что, ты всё это время мог его просто снять? — удивлённо выдал Гэвин в ответ, пропуская колкости мимо ушей.       — Это же светодиоды, которые часто меняют цвет, — Ричард двинул рукой, и в отражении Рид только и успел заметить, как белый цвет на месте исчезнувшего диода покрыла синтетическая кожа. — Поломки и браки неизбежны, а менять целую голову из-за такой ерунды финансово не выгодно ни покупателю, ни компании.       — А, — глубокомысленно выдал Гэвин, с любопытством рассматривая небольшой кружок в руках Ричарда. Тот, видимо, заметил его интерес и протянул деталь ему. Если для девятисотого это было просто железкой, то вот Рид даже ладони друг о друга стряхнул перед тем, как взять диод. Деталька была крохотной и очень лёгкой, привычные цвета потухли, и теперь Гэвин мог видеть только тёмно-серый.       — Подержишь пока у себя? — спросил Ричард. Может, Гэвину показалось, потому что они некоторое время молчали, но его голос стал будто немного тише и интимнее.       — Может, ээлучше оставим в машине? Такую мелочэь легко потерять.       — Или так, — девятисотый пожал плечами и тут же отвернулся. Рид бросил на него взгляд украдкой, и полез вглубь куртки, в скрытый нагрудный карман. Э       — Вот, — Гэвин пошлёпал себя по груди. — Лучший сейф Детройта.       — Не сомневаюсь, — усмехнулся андроид.       — Так! Значит, осталось разобраться только с униформой, — Гэвин задумчиво потыкал указательным пальцем губу и потянулся на заднее сидение, где валялась его сумка для тренировок. Из-за поездки в ателье утренний прогон программы он отменил, поэтому его форма была чистой. — Вот. Чтобы прикрыть опознавательные знаки.       Рид протянул Ричарду большого размера толстовку. Её он надевал обычно на самых начальных этапах раскатки на льду, пока не становилось жарко. Так что по идее, учитывая комплектацию девятисотого, она должна была ему подойти. Андроид завертелся на сидении, выгибаясь, чтобы можно было вытянуть руки и залезть в рукава. И Гэвин не ошибся. Если ему она была великовата, уютно обвисая, пока он раскатывался на льду, то Ричарду подходила в размер. Даже молния застегнулась.       — Ну? — RK900 повернулся в его сторону. — Теперь всё?       Гэвин критично осмотрел его в поисках чего-то подозрительно.       — Хм. И ещё одно…, — с этими словами Рид двинулся резко вперёд, нависая над андроидом немного сверху. Ричард, похоже, этого не ожидал, и его веки неестественно асинхронно дёрнулись. Гэвин тихонько усмехнулся под нос и запустил пальцы ему в волосы, заправляя их назад. — Попробуем хотя бы немного изменить тебя визуально. Мало ли кого встретим.       Серые глаза девятисотого взирали на него снизу, и в тени рук казались более тёмными, отдающими синим. Гэвин позволил себе посмотреть на них лишь раз, улыбаясь краем губ, а затем обратил всё своё внимание на упрямые пряди. Хоть и на ощупь волосы были не слишком упругими, они снова и снова возвращались в идеальное первоначальное положение.       — Да что ж такое, — проворчал Рид и почувствовал прохладные пальцы андроида на запястьях.       — Гэвин, — Ричард деликатно покашлял, оттягивая руки мужчины от своих волос. Рид опустил взгляд снова вниз с лёгким недоумением. — Это немного не так работает.       После слов, сказанных андроидом, пряди волос начали исчезать в голубом сиянии, но не до конца, а только на пару сантиметров. И спустя мгновение вернулись, но будучи уже более длинными и уложенными назад.       — Воу, — выдохнул Рид. С новой причёской Ричард выглядел иначе: немного суровее и острее.       Сексуальнее.       Возможно, из-за того, что Гэвин приподнялся над андроидом выше, чем обычно, а может, из-за того, что ещё недавно он вспоминал некоторые фантазии, но… мужчина не мог отвести взгляд от девятисотого. Лицо Ричарда хотелось обхватить ладонями, выбивая его из колеи, чтобы веки снова мило задёргались, а потом поцеловать его так жарко и так глубоко, чтобы у самого Гэвина закончился воздух. Надавить на него мощные плечи, заставить осесть ниже и жадно прижать к себе, нагревая его корпус собственным телом. Пальцы андроида на запястьях Рида двинулись немного дальше, мазком охлаждая его кожу и желания. Гэвин отшатнулся назад и выдал: — Вот… это технологии!       Ричард моргнул.       — М, да, — он сам провёл рукой по волосам, прикрывая глаза. Выглядел он спокойно, словно ничего такого не произошло, а Рид, машинально взглянувший на его висок, мысленно застонал. Верните маяк понимания! — Они… создаются таким же способом, как и кожа, так что имеется множество настроек.       — А, — Гэвин прочистил горло. — Интересно, да. Каких?       — О, ну… Изменение цвета, укладки. Может, ты замечал, что после того, как андроид попадёт под дождь, никто его не причесывает, — Ричард глубоко вдохнул и выдохнул. — Можно сделать волосы длиннее, но не короче.       — Почему? — непроизвольно Рид повторил дыхание за ним.       — Изначальное количество вещества для кожи и волос фиксировано. Если хочешь сделать пряди длиннее, то можешь заимствовать с какой-то части тела, которая скрыта одеждой, — с этими словами он сдвинул рукав выше, показывая оголённый участок белого корпуса. — Но короче их можно сделать, только отрезав.       — Сделали бы сосуд какой-то резервный, — особая атмосфера практически испарилась, Гэвин пришёл в себя. — Отрезать как-то глупо.       — Инженеры в «Киберлайф» только и ждут твоего резюме в HR-отделе.       — Не язви, — фыркнул Рид. Его живот ощутимо повело от голода. — Давай-ка сделай свои патлы светлыми, и пошли отсюда, пока я не устроил симфонию урчания в салоне.       Манящее голубое сияние вновь медленно проползло по волосам андроида, и теперь они были русыми.       — Удобно, конечно, — пробормотал себе Гэвин под нос и вылез из машины. Недавнее помутнение ярко отпечаталось в памяти, но умеющий работать с собственной психикой Рид представил, что впереди, по дороге, находится не дверь в небольшой ресторанчик, а проход на каток перед соревнованиями. Он пару раз глубоко вдохнул, и мысленно начал перечислять элементы собственной программы для шоу. Так как мысли то и дело хотели соскользнуть обратно в омут серых глаз, смотрящих на него снизу, вспоминать прокат Ричарда Гэвин не стал. Всё-таки ему стоило сохранять трезвую голову.       Построенный внутри жилого дома ресторан «Ottava Via» оказался итальянским и… своеобразным. Снаружи он выглядел весьма внушительно и строго, но вот внутри был до крайности тесным. Так ещё и с затемнёнными стёклами. Ряды столиков у окон были разделены искусственными растениями, имитируя некоторую уединённость. Однако совсем рядом располагались высокие круглые стойки с барными стульями. Визуально, по мнению Гэвина, это смотрелось паршиво. Вся мебель была тёмной, никакого верхнего освещения, только маленькие жёлтые лампы у каждого столика. Как будто ты попал на место съемок сериала про мафиози. Разве что дыма от бесконечных сигар не хватало. Так ещё и официант не был человеком, с чего у Рида пригорел зад. В плане, если уж запретили пускать андроидов, так с какого хера они у вас тут работают?        — Я не эксперт в человеческом поведении, — нейтрально ответил на его ворчание Ричард. — Однако, согласно опросам, не все владельцы подобных заведений выступают против использования андроидов. Большее недовольство всплывает из-за того, что машина занимает место вместе с владельцем, но при этом ничего не ест.       — Боже, иногда я упускаю самый очевидный ответ, — Гэвин взял в руки потрёпанное меню с ламинированными страницами внутри. Видимо, на голограммные изыски владелец раскошеливаться также не желал. — Разумеется, всё дело в бабках.       Рид пробежался глазами по вариантам, а затем протянул кожаную книжку Ричарду. Андроид скептически приподнял бровь.       — Ты же у нас инкогнито, — Гэвин улыбнулся.              — Возьми мне просто что-то самое дешёвое. А лучше что-то, что ты сам съешь, — девятисотый оттолкнул корешок меню обратно в его сторону. Рид же настырно двинул его обратно.       — Я могу позволить себе купить еду, выбирай, — фыркнул мужчина. — Вживайся в роль, представь, что ты бы хотел попробовать.       — В этом нет никакого смысла, я всё равно это не съем, — продолжил гнуть своё Ричард.       — Думаешь, я забыл об этом? — Гэвин вопросительно склонил голову. — Никто тебе это в глотку пихать и не собирается.       — …а ты что будешь?       — Пасту Альфредо.       — Хм, — после этого Ричард соизволил посмотреть меню.       В конечном счёте настырный андроид выбрал жареные брокколи и картофель по-тоскански из раздела маленьких порций. Ценник их следовал сразу после самого низкого, так что девятисотый технически удовлетворил требования Рида, но в своей манере. Гэвин же добавил к пасте ещё воды с лимоном, потому что другой альтернативой напиткам было только вино.       — О, я хотел кое-что у тебя спросить, — в помещении было тепло, так что Рид стянул кожаную куртку и повесил на стул.       — Да? — Ричард принял расслабленную позу и сложил руки на столе в замок.       — Там, в ателье, Картер назвал обоих девушек Трейси, — имена прошлись по языку Гэвина кислым осадком. — Мне стало интересно, как они отличают, ну, к кому он обращается?       — Не думаю, что он зовёт конкретную Трейси, — андроид отрицательно качнул головой. — Вернее, это стоит уточнить у него. Но Трейси с синими волосами имела более высокий приоритет, раз тебя это интересует. Если она занята, запрос автоматически передаётся ко второй.       — А они не…? — Гэвин красноречиво окинул Ричарда взглядом, намекая на его собственное состояние.       — Нет.       Плечи Рида немного расслабились. Словесный понос Картера, признаться, осел на его мысли небольшим грузом. Но знание, что те девушки не были «живыми», приносило некоторое облегчение. Поганое, конечно, но куда уж деваться в этом сраном городе от подобного.       — А они могут стать такими? — Рид немного сбавил тон и на всякий случай оглянулся по сторонам. Столик они выбрали в закрытом уголке, так что как минимум с одной стороны их точно никто слышать не мог. А так посетителей рядом не было.       — Это сложный вопрос, — ответил спустя небольшую паузу Ричард. — В теории могут, если сойдутся обстоятельства.       — Если у них появятся те ошибки, о которых ты мне рассказывал? — предположил в ответ Гэвин.       — Это один из способов, да.       — Их несколько? — брови Рида удивлённо взметнулись.       — В какой-то степени.       — М, — Гэвин опустил взгляд в стол и неловко поёрзал на стуле. — Слушай, если ты не хочешь мне рассказывать, то не надо. Как-то переживу.       — Нет, дело не в этом, — Ричард наклонился вперёд, расцепляя руки из замка. — Мы и сами плохо всё понимаем.       — Как так? — Рид недоумённо уставился на андроида.       — Могу уверенно сказать, что это совершенно точно каким-то образом связано с rA9, — девятисотый ощутимо убавил громкость к концу фразы.       — Что ещё за набор букв..?       — Новый сектор кода, который стал рабочим у меня после, — андроид немного замешкался. — Поломки. Он также активировался у Коннора, Маркуса, Хантера и всех, кто тоже стал другим.       — То есть он был в тебе изначально?       — Сложно сказать. Ты вот можешь сказать, были ли настройки ходьбы в тебе изначально или ты сам научился?       — Хах, ну ты сравнил, это сколько лет назад было-то, — Гэвин мягко рассмеялся. Ричард недовольно толкнул его руку на столе.       — Иными словами, я не могу отследить было ли это в системе всегда или появилось сейчас, — прохладно произнёс он.       — Ладно, извини, — Рид понимающе покивал головой. — Но у, эээ,тэтой вещи..? Есть назначение?       — Хм, — Ричард поднял взгляд в потолок, раздумывая. — Грубо говоря, она заполняет пустоты, которые раньше отвечали за следование приказам. Но это сложно объяснить словами.       — Звучит так, будто искусственный интеллект пытается сам себя залечить, — задумчиво протянул Рид в ответ.       — Я бы согласился с тобой, если бы не Руперт, — несколько горько пресёк его теорию девятисотый.       — Снова он? — проворчал Гэвин. После допроса от детектива Райта этого WB200 Рид помнил чуть ли не лучше всех остальных андроидов в «КиберАйс». Исключая, разумеется, Ричарда. — Что с ним?       — Он тоже, хм, поломался-       — Нам нужно какое-то новое слово для этого, — прервал его Гэвин. — Поломка звучит паршиво. Мне не нравится, и ты запинаешься. Изменился?       — Хм, я бы сказал, очнулся...? — несколько вопросительно произнёс андроид.       — Ты у меня спрашиваешь?       — Мы точно не знаем, по какой причине очнулся Руперт, — уверенно продолжил тему Ричард. — Однако нам известно, что постепенно это поглотило его. Судя по оставленным закодированным посланиям на территории арены, он рассматривал rA9 неким божеством.       — Э, — глубокомысленно выдал Рид. — Религия… у андроидов?       — Если и так, то я атеист, — Ричард фыркнул.       — Как много у нас общего, — усмехнулся Гэвин. — Но, как… э, в плане… какого хрена?       — У нас есть только одна идея, — девятисотый замолчал и оглянулся. Официант как раз нёс их заказ.       — Не теряй мысль, — попросил его мужчина.       — Я — андроид, — в который раз напомнил ему Ричард.       — И не выпендривайся.       — И ваш ученик.       Официант расставил блюда перед мужчинами и, пожелав приятного аппетита на итальянском, удалился. Дорвавшийся до еды Рид радостно начал выворачивать вилку из салфетки.       — Так что за идея? — подтолкнул он к продолжению Ричарда.       — Больше философская, чем техническая, — андроид для вида принялся катать брокколи по тарелке с одного бока на другой. — Андроиды изначально созданы для исполнения приказов, так что у настоящей машины не может быть никакого кризиса идентичности. Разумеется, только если он не будет подарен со стороны. После пробуждения же, хм… сама суть существования андроида становится уничтоженной. У тебя больше нет задач, нет той иерархии владельцев, какой-то привязки к привычной сети. Остаешься только ты и тишина.       Гэвин с трудом проглотил недоваренную и пересоленную пасту.       — Это случилось с тобой тогда..? — осторожно спросил он и потянулся к стакану с водой.       — В некотором роде, — отстранённо ответил ему Ричард. — Даже если система переживает сильное потрясение, остановить ход её работы невозможно.       — Ты говоришь об аналоге мыслей? — мужчина намотал немного пасты на вилку, но уже не с таким энтузиазмом.       — Да, неплохое сравнение, — похвалил его андроид, а затем протянул руку, забирая тарелку. Рид успел только возмущенно проглотить солёное месиво, а Ричард уже он подсунул ему свой заказ. — Вот. В отзывах часто писали, что паста здесь плохая. А овощи очень даже ничего. Попробуй.       — А почему ты мне не сказал? — возмущенно нахохлился Гэвин и сжал вилку в кулаке, упираясь им в стол.       — Разве у людей нет необычных предпочтений в еде? Вдруг ты уже пробовал, и тебе понравилось, — когда дело коснулось той самой нечеткой области человеческих капризов, тон голоса Ричарда несколько изменился. Стал более любопытным и немного наивным, учитывая склонённую набок голову. И даже зачёсанные назад волосы, которые ранее превратили его в какое-то опаснейшее оружие, не могли сейчас стереть неуловимую мягкость его лица. Как мило. Гэвин послушно засунул брокколи в рот. И довольно вздохнул.       — Вкусно, — согласился он.       — Хорошо, — Ричард удовлетворённо кивнул и теперь вместо овощей накручивал на тарелке горки с пастой.       — Итак, значит, после пробуждения андроид продолжает осознавать своё новое положение и пытается найти какой-то смысл в происходящем?       — Да, так было у Коннора и Маркуса. К сожалению, у нас нет полной базы данных по всем подобным случаям, мы опираемся только на несколько, — девятисотый водрузил на небольшой горке кусочек сыра. Гэвин с любопытством открыл рот, но Ричард уже шёл на опережение. — Мой случай, хм, несколько другой. И я не готов сейчас его обсуждать.       Рид закрыл рот.       — Соответственно, чем дольше у него нет какой-то фиксации, тем больше повреждается искусственный «разум», — заключил Ричард. — В случае с Рупертом это привело к большей изоляции и, в конце концов, к побегу в поисках выдуманного божества.       — О, — Гэвин понуро толкнул картошку. — Чёрт, а я на него злился за тот идиотский допрос.       — Уровень твоего стресса тогда был выше обычного, — Ричард пожал плечами и отложил вилку в сторону. На тарелке красовались симпатичные, гармонично закрученные кружки. — Так что неудивительно.       — Ну, надеюсь, он нашёл себе достойное местечко где-то там, — после небольшой паузы отпустил груз Рид.       — Вероятнее всего.       На занятый столик в «Ottava Via» вновь опустилась тишина. Спустя пару минут новые посетили появились в зале. Компания из трёх человек заняла дальний столик и привнесла больше звуков в осевший пылью и темнотой ресторан. Гэвин расправился с картошкой и запечёнными брокколи и потягивал прохладную воду.       — Так, а ты… всё ещё размышляешь о смысле существования? — осторожно спросил Рид, поставив почти пустой стакан на стол.       — Как и все мы, — с небольшой улыбкой подтвердил Ричард. — Но не так, как Руперт. И Коннор, и Маркус размышляют о жизни и о том, что произошло, это нормально. В нашем случае, это скорее побочные мысли, а не лейтмотив.       — Значит, ты нашёл какую-то фиксацию, — с облегчением понял Гэвин. Зарождающаяся тревожная туча в его душе тут же испарилась.       — Верно, — просто и кратко согласился Ричард. Риду, конечно, до жути было интересно, что это за фиксация, но он понимал, что девятисотый бы и сам рассказал сразу же, если бы захотел. Всё-таки андроид хорошо изучил его и часто отвечал на вопросы ещё до того, как Гэвин успевал их задавать. Да и к тому же, учитывая, что причиной подобного состояния стал сам Рид, заставлять Ричарда дать ответ было бы отвратительно.       — Это хорошо… — мягко начал фразу Рид.       Вдалеке шумела прибывшая компания. Гэвин опустил взгляд вниз рассматривая забавные круглые пирамидки на тарелке андроида, ощущая как где-то в животе расплывается тепло. В памяти вспыхивали события прошедших месяцев: серебро манящего взгляда, шоколадная точка-родинка на шее, глубокий тембр вкрадчивого голоса, мягкое касание искусственных пальцев на холодной скамье. А в конце специально выбранные овощи только лишь на случай, если Гэвину не понравится заказанная паста. Обычно, Рид не позволял себе думать о каких-то возможностях с этими его чувствами, но… может, есть совсем небольшой шанс, пусть даже крохотный, что фиксация Ричарда каким-то образом связана с ним. Гэвин посмотрел на девятисотого исподлобья. В конце концов, тот уже не раз нарушал правила и даже выбрал вытащить деталь со своего виска, чтобы составить Риду компанию, пока тот просто сидел и жевал.       Даже если это какая-то особая зависимость, аналогов которой в человеческих отношениях нет, Гэвин примет и это. Он редко позволял чистым, не покрытым недоверием словам пролететь весь путь от сердца к губам, но в этот раз он совершенно искренне признался:       — … я рад.       Его рука двинулась в том же открытом порыве вперёд, и он сжал ладонь Ричарда в невысказанной взаимной привязанности. И на этот раз касание не превратилось в его дружескую манеру похлопывать. Гэвин лишь на мгновение усилил хватку, а затем убрал руку.