Фокстротная позиция

      Когда-то давно, когда характер Гэвина только начинал показывать свои острые углы, произошла целая цепочка событий, из-за которой в итоге он проиграл одно детское соревнование. Сейчас этот день толком вспомнить Рид уже не мог, в отличие от его отца. Поскольку манера реагировать на подобные ситуации сохранилась в натуре Гэвина на долгие-долгие годы.       Всё началось с неожиданной волны тепла в середине апреля 2008 года. Температура поднялась аж до двадцати пяти градусов по Цельсию, это при типичных одиннадцати для весны Детройта. Рид, который до этого всю зиму провёл в прилежной учёбе ради того, чтобы ему позволили и оплатили участие в детских соревнованиях на новых коньках, а не на старых, противных и потёртых, был на седьмом небе от счастья. Не задумываясь, он выскочил наружу на выходных и провёл с друзьями один из лучших дней за всю ту весну. Мама одела его достаточно тепло, но кому это надо? Он скинул поганую ветровку в следующем же квартале. И разумеется, он заболел спустя пару дней. Простуда была пустяковой, но неприятной — из-за неё Гэвин пропустил львиную часть запланированных тренировок перед соревнованиями, и, как следствие, не раскатал те самые шикарные новые коньки. Тогда его родители ещё толком не разбирались во всех тонкостях фигурного катания, а начинали познавать азы. Так что когда тренер детской группы посоветовал им использовать старые коньки, а Гэвин рьяно в ответ уверил, что в новых ему намного удобнее, они поверили сыну. Рид же тогда считал, что объявить при всех, что в старой обуви перед Джеффри Фаулером и Хэнком Андерсоном он кататься не хочет, это как признаться в какой-то постыдной ерунде. Он же не какая-то там девочка из младшей детской группы, которая переживает за свой костюм для прокатов? Правильно, он Гэвин Рид, великий фигурист, которому ещё не исполнилось и шести лет.       Собственно, да. Очередная важная деталь была в том, что в тот год Хэнк после трёх проигрышей, в самом конце, на Чемпионате мира всё-таки обошёл Фаулера и занял первое место. Тогда их противостояние, которое должно было показать себя в полной красе на Олимпиаде, только начинало набирать обороты. Случился небольшой ажиотаж, и USFSA не упустила возможности и объявила о соревнованиях в фигурном катании среди непрофессионалов на катке в Солт-Лейк-Сити. В награду за победу в каждой группе возрастов обещалась индивидуальная тренировка с самыми знаменитыми фигуристами США того времени. Цена — всего-то небольшой вступительный взнос в виде купленного пропуска.       Каждая из этих деталей разложилась в жизни Гэвина подобно домино. И он сам со всей старательностью укладывал следующие костяшки, ожидая, что упадут только те, которые поставил он сам, да ещё и рухнут так, что получится нужный ему узор. Естественно, такого не случилось. Необдуманное детское решение привело к простуде, она — к тому, что к прокатам он подготовился хуже, чем планировалось. Коньки оказались неудобными, а ослабший организм ребёнка не был способен показать тот же уровень катания, что и в обычное время. Каким бы здоровым Гэвин себя ни чувствовал, вдобавок ему пришлось добираться от Детройта до Солт-Лейк-Сити. Его родители не успели набраться нужных знаний и опыта, а он сам молчал из-за желанной встречи с кумиром. Все эти костяшки уже потеряли равновесие. Неважно, из-за ветра ли или из-за неловких движений ребёнка. В конце концов, до полной катастрофы оставалось всего одно падение.       Последней костяшкой оказался мальчик, который должен был выступать перед Гэвином. Он немного опоздал на начало своей программы. Секунд десять, не больше, но штраф ему за это объявили, ещё и откатать нормально ничего не получилось. Родители настойчиво пошли тараном разбираться с судьями, ну как это так? «Это же всего лишь ребёнок», «они сами приехали из другого штата», «давайте-ка вы сделаете исключение?». Бла-бла-бла. Поднялась суматоха. А Гэвин начал капризничать. Вернее, серьёзный фигурист почти шести лет начал обоснованно раздражаться.       Когда Рид наконец-то вышел на лёд, понятное дело, к чему всё это привело. Разумеется, он завалил программу, похерил вращения, да и вообще под конец махнул на судей рукой и злостно покатился к бортику, где споткнулся о коврик.       Кто же был виноват в произошедшем?       Гэвин, потому что был недостаточно ответственным и серьёзным фигуристом в шесть лет?       Родители, которые хотели сыну всего самого лучшего, старались балансировать с воспитанием и ещё только осваивали мир фигурного катания?       Тренер Гэвина, который не желал встревать в конфликты с родителями, которые ему платят?       USFSA, которая хотела повысить запасы бюджета, устроив соревнования только в Солт-Лейк-Сити?       Или тот несчастный мальчик, который мало того, что проиграл, как и Гэвин, так ещё и получил сцену родителей, скандалящих с судьями?       Одно задевало другое, костяшки падали совсем не так, как планировал маленький Рид, и совершенно не в то время. Никакой желанной картины не получилось, вместо этого последняя костяшка упала Гэвину прямо под ноги, и он топтался по ней, как только мог. Именно. Тогда фокус злости Рида сконцентрировался исключительно на том мальчике, который умудрился опоздать на такое важное событие. Разбираться с ним лично, естественно, Гэвин не пошёл, просто всю дорогу Гарольд и Джейн выслушивали его негодования и детские слёзы.       Уже позже Гэвин стал разбираться в ситуациях глубже, но, увы, чаще всего, первая его реакция была ведома эмоциями. Вспыльчивость вынуждала его найти какой-то конкретный объект, который сделал ему больно или взбесил. Условно говоря, если бы его как фигуриста решили заменить на льду его точной копией-андроидом, все шишки бы достались именно роботу, а не той же ASU или «Киберлайф». Не потому, что у него кишка тонка говниться на корпорации, просто в момент агрессии его мозгу требовалось сконцентрироваться на чём-то одном в зоне досягаемости.       Одиннадцатое декабря тридцать седьмого года было одним из тех дней, когда костяшки домино падают. Как и когда-то в детстве, незапланированно и больно.       Пятница превратилась в какую-то давящую со всех сторон пещеру, начиная с сумбурной ночи, которую Гэвин провёл в рассеянных мыслях о тренерстве и катании андроидов. Стоило сладкой дрёме начинать захватывать его сознание, как он резко подскакивал с чётким ощущением, что будильник зазвонит через минуту. После середины ночи, когда он ещё раз сходил в душ, прогрелся и затем злой, как чёрт, укутался в одеяло, сон, наконец, соизволил прийти. Но позднее, чем хотелось бы. Поэтому с утра, проснувшись намного позже, чем в первый день «Альфы», он выпил кофе, обрекая себя на побеги в туалет перед прокатами. Даже волшебное присутствие Ричарда не могло помочь с паршивым физическим состоянием. Но Гэвин не был бы Гэвином, если бы не сжал ладони в кулаки и не упёрся провести этот день на катке с RK900.       Никакой жеребьёвки после короткой программы у андроидов не было. Как и у людей, порядок выступлений определялся занятыми ранее местами — из финальной тройки победителей первым должен был катать Коннор, затем Ричард, а закончить всю эту катавасию должен был тот андроид, что взял бронзу. Удивительно, что ASU не изменила это правило. Так-то самым главным интересом для публики, очевидно, был Коннор.       — Мистер Фаулер искал вас, — отметил Ричард, нарушая сложившуюся тишину. Из-за опоздания Рида они встретились уже у льда.       — Да-да, он мне позвонил и смс понаписал, пока я рулил до катка, опаздывая, — Гэвин в сотый раз потёр треклятую переносицу, словно от этого неприятное напряжение в голове перескочило бы куда подальше, желательно за её пределы. — Договорились встретиться сразу после прокатов, до пресс-конференции. Надеюсь, у него там охренеть какая важная информация.       — Маловероятно, что директор побеспокоил бы вас из-за пустяка, — Ричард склонился ниже к его уху, потому что по арене раздалась чересчур громкая мелодия произвольной программы одного из андроидов. На самом деле у Гэвина были мысли относительно того, что Фаулер хотел с ним обсудить. Для начала, это Хэнк. А для конца, наверняка, он собирается хорошенько отчитать Рида за то, что тот вчера демонстративно проигнорировал пресс-конференцию, на которую по-хорошему он был обязан пойти. Делиться этими соображениями с RK900 он пока не собирался: Ричард наверняка посоветовал бы ему не предполагать, а дождаться разговора с Джеффри.       — Да ты ж наш мистер логичность, — Гэвин усмехнулся, завёл руку за спину андроиду и похлопал по ощущениям где-то пониже лопаток. Настроение было паршивое, состояние тоже так себе, да ещё и предстояло снова посмотреть, как может катать Коннор. Чёткости в размышлениях после ночи воспоминаний о Хэнке и любительской карьере было примерно ну… нихрена, так что жёсткий самоконтроль Рида начинал ускользать из его пальцев. Буквально. Вместо того, чтобы убрать руку аккуратно, Гэвин, переполненный томящимся любопытством и непонятными ему вспышками мыслей о Ричарде, непроизвольно мазнул касанием ладони дольше планированного, добираясь аж до поясницы. Где-то внутри заскулила простая человеческая усталость. Постыдно захотелось прислониться к RK900 лбом, закрыть глаза и снова слушать, как лезвия коньков этого андроида рисуют узоры на свежезалитом катке «КиберАйс».       Гэвин чуть сквозь землю не провалился от таких мыслей, хорошенько сжал зубы и мысленно обматерил себя, как последнего засранца. Ну что это такое, ему же не шесть лет, право слово! Всего пара неприятностей, а он тут чуть сопли не распустил, позор. Раздражение уже на самого себя накатило на него подобно цунами, смывая зародившуюся слабость с берегов и вновь утягивая её куда-то в глубины океана его натуры.       — Я отойду ненадолго, — буркнул Гэвин. Одна из фишек домино пошатнулась. — Сколько ещё времени у нас есть?       — Сорок минут, по моим расчётам, — ответил Ричард. — Тридцать, если хотите застать катание Коннора.       — Ну, я быстрее управлюсь, — уверил его Рид. Шагнул в сторону и добавил: — Никуда не уходи.       — А у меня были варианты? — RK900 красноречиво выгнул бровь. Гэвин усмехнулся.       — Не-а.       Выпитый с утра кофе давал о себе знать, но, по крайней мере, Рид не засыпал на каждом шагу. Такой успех его вполне устраивал. Сделав нужные ему дела, Гэвин тщательно намыл руки, а после плеснул прохладной водой себе по лицу. Некоторые капли мерзко потекли под зелёную водолазку, пропитывая пятнами едва заметные полосатые узоры на ткани, но, несмотря на это, самочувствие стало немножко лучше. Дверь в уборную резко открылась. Рид дёрнулся.       — О, извини! — воскликнул Дэн, да так громко, что в ушах зазвенело. Гэвин даже отвечать ничего не стал: просто махнул рукой, потянулся за сухими полотенцами и принялся вытирать влажную шею. — У тебя похмелье, что ли?       Рид зыркнул на него со всей скопившейся раздражённостью.       — Перед соревнованиями не пью, — кратко отрезал он. — Плохо спал.       — Оу, — Дэн неловко потоптался на месте, посматривая в сторону кабинок. Видимо, ему не терпелось, но и диалог вот в таком положении он бросить не мог. — Извини, я не подумал.       — Да ничего.              — Куплю тебе кофейку в качестве извинений.       Рида передёрнуло. Он выкинул пачку полотенец в мусорку, которая тут же зажужжала, перемалывая влажную бумагу.       — Не стоит, обойдусь.       — Да что ж такое, — взмолился Дэн. — Проси что хочешь, только не ворчи!       — Пф, — Гэвин громко фыркнул, но задумался. Вообще, он хотел попросить об этом не в такой обстановке, но, так как он сегодня опоздал, выбора не было. — Прими Ричарда на осмотр сразу после проката.       — Э? — техник недоумённо уставился на мужчину и растерянно натолкнул очки повыше ко лбу.       — У него речь как будто подвисает после прокатов из-за того, что держит данные в своей дурной башке, — Гэвин полу-наплёл херни от души. — Лучше побыстрее с ним закончи, а я на пресс-конференции и один справлюсь. Ну?       — А, да без проблем, — Кейн пожал плечами. — Тогда я заодно повышу выделение мощности на социальное взаимодействие. Видимо, у него там автоматическая оптимизация ресурсов сделала делов, раз из-за такой мелочи подвисает.       — Хрен знает, — Рид махнул рукой. Сегодня слушать углубленный курс системы работы андроидов он не выдержал бы: сил не было. Да и толку? Дэн бы начал объяснять всё, основываясь на том, что ему сказал Гэвин. А то было откровенной ложью. Ну, не скажешь же, что «знаешь, Ричард тут мне пожаловался, что чувствует себя некомфортно, когда обработку данных надо ждать так долго». Дэн бы точно посмотрел на него как на идиота.

Совершенно бездумное движение задело домино и то упало, утягивая за собой ряд фишек.

      Гэвин достал смартфон из кармана и бросил быстрый взгляд на время. До начала проката Коннора у него ещё было время, хотя из-за разговора с Дэном он не по плану задержался. Хорошенько цокнув, Рид прибавил шагу.       — Ну какой же ты шустрый, Рид! — женский голос, раздавшийся позади, вплёлся в ритм звучащих на весь служебный коридор каблуков. Гэвин растерянно обернулся. И замер. Тёмно-серый брючный костюм, зелёная выглаженная рубашка, небольшая красная сумочка и янтарно-рыжие волосы. Неожиданный отголосок прошлого всё-таки добрался до него.       — Николь Бреннан, — Гэвин прочистил горло и повернулся в её сторону всем телом. — Только не говори, что караулила меня у туалета.       — Хорошо, не буду, — женщина пожала плечами. Тщательно уложенное каре не растрепалось после быстрого шага ни капли, и от движения ровная полоса волос красиво качнулась, едва касаясь зелёной ткани ворота рубашки. — Ну, здравствуй, Гэвин. Давно мы не виделись.       — Так и повода не было, — уклончиво ответил Гэвин. Николь рассмеялась. Рид не видел её больше десяти лет, и, разумеется, Бреннан постарела. Но новые возрастные морщины ничуть не портили её необычно-эстетичное лицо, только украшали. Сейчас ей должно было быть около пятидесяти, но Гэвин не сомневался, что Бреннан пользовалась различными вмешательствами для корректирования процесса старения. Всё-таки журналистам её ранга было важно подать себя как можно лучше.       — Сказать, что один из крупнейших скандалов — это не повод? Сильно, — смех Николь перерос в аккуратную улыбку едва розовых губ.       — А когда я был слабаком? — Рид усмехнулся и скрестил руки на груди, непроизвольно создавая некий барьер между собой и журналисткой, осторожно посматривая на неё сверху вниз.       — Скучала по твоей манере вести беседу, — откровенно признала Бреннан. — Но не буду тянуть резину и сластить пилюлю, ты меня знаешь.              Гэвин кивнул. Что правда, то правда. В своё время, на пике популярности, Рид давал глубоко личные и долгие интервью только Николь. К тому времени у него собралось достаточно опыта, чтобы понять, насколько хорошо Бреннан умела раскрутить фигуриста в глазах общественности без дешёвой драмы. Может, всё дело было в её гордости — она сама сказала ему как-то, что не переносит грязных новостей и раздутых статей из-за ситуаций, вырванных из контекста.              — Есть разговор, — продолжила Николь. Её улыбка медленно утихла, а тонкие губы поджались, рисуя четкие вертикальные морщинки над губой. — Серьёзный.       — Долгий?       — Зависит от твоих вопросов. Около получаса твоего времени мне бы хватило.       — Сейчас никак, — Рид уверенно покачал головой. — У моего андроида скоро прокат. Может, после пресс-конференции?       — Думаю, лучше успеть обсудить всё до неё, — Николь взглянула на голограмму смарт-часов на запястье. — Я буду ждать тебя в кафетерии после произвольной программы. Там есть чудное укромное место в уголке у окна за парой пышных растений.       Рид мысленно нарисовал себе кафетерий, вспоминая там подобный столик. До пресс-конференции с ним ещё хотел побеседовать Фаулер… но, если Ричарда сразу же отправить к Дэну, то, по идее, он бы смог выделить время Николь после Джеффри.       — Постараюсь успеть, — в итоге ответил женщине Гэвин.       

      Уверенная женская рука поставила на стол свою потрёпанную временами фишку, а затем ноготь с аккуратным зелёным маникюром толкнул домино.

      

      На арену Гэвин прибыл в итоге позже запланированного, но успел до начала программы Коннора с достаточным запасом времени. Ричард, разумеется, никуда не ушёл, ожидая тренера на том же самом месте, как и просили. Катать программу ему предстояло уже совсем скоро, и мерзкие лапы неизбежности проигрыша снова подступили к мыслям и чувствам Гэвина. А встреча с Николь ещё больше обострила сумбур в его размышлениях. Он ненавидел подобные вбросы о чём-то важном, их тяжело было игнорировать, но он понимал, почему Бреннан подала информацию именно так. Видимо, тема разговора и вправду его ожидала серьёзная, раз Николь настолько хотела завладеть его вниманием.       — Встретил Дэна по дороге, — задумчиво оповестил Ричарда Гэвин. На мгновение он словно ощутил, что каток стал холоднее и поёжился. — После проката пойдёшь сразу к нему обработать данные, чтобы не мучался как вчера.       — Это… весьма заботливо с вашей стороны, Гэвин, — краем глаза мужчина заметил, как RK900 немного наклонил голову и начал рассматривать пол. — Спасибо.       — Ерунда, — небрежно бросил Рид. Андроид столько раз служил ему надёжной точкой спокойствия, что Гэвину самому хотелось сделать что-то приятное в ответ. Хоть он и не понимал толком, что вообще может считаться приятным в системе у робота. — Как тренер, я и должен к тебе прислушиваться, разве нет?       — Полагаю, вы и сами знаете, что в нашем тандеме ответ на этот вопрос должен быть несколько иным.       Гэвин покосился в сторону RK900. Тот продолжал смотреть в пол, да так пристально, будто там дополнительный монитор с данными был установлен. Мужчина подтолкнул локтем его руку.       — Эй, — Рид повернулся к нему сильнее. — Что-то ты там опять бредятину какую-то несёшь. Всё в порядке?       — Да, система относительно стабильна, — андроид поднял голову, но его ледяные серые глаза Гэвин не увидел: Ричард смотрел на Коннора, который получал инструкции от Хэнка перед прокатом.       — Снова те ошибки? — догадался Гэвин. RK900 не сразу, будто с неохотой, но кивнул. А затем уже более тихим тоном поделился:       — Источник мне до сих пор не ясен. Но, похоже, я начинаю понимать условия их появления.       Гэвин удивлённо моргнул. Весьма логично, что искусственный интеллект стремился «починить» сам себя, но почему-то Рид не задумывался о том, что Ричард, подобно ему самому, размышлял о собственных дефектах и анализировал своё поведение. Ну вернее, какую-то там систему, а не поведение? Опять же, Гэвин не мог представить, как вообще андроид… ощущает себя, или как это сказать? Однако эти слова девятисотого сделали его в глазах Рида в этот момент особенно человечным.       — И как заставить эту ошибку появиться? — осторожно спросил Гэвин. Учитывая всё происходящее, он интуитивно не хотел волновать Ричарда перед прокатом.       — Сам я этого сделать не могу, — Ричард впервые посмотрел в его сторону. Может, игра света, а может, обострённые чувства Гэвина сыграли роль, но Рид увидел его в ярком свете арены каким-то… уязвимым что ли? — Судя по всему, участились конфликты между протоколами подчинения и программой имитации эмоций. И то, и другое завязано на внешних факторах.       — Ага… так, — Гэвин изо всех сил напрягся, стараясь выдать что-то умное. Коннор тем временем уже приблизился к центру катка. — Звучит не так страшно. Получается, проблема не в тебе?       — Во мне, — RK900 покачал головой. — Подобные конфликты в системе нормальны, так как андроид обучается и подчинению, и имитации эмоций во время своей работы. Но такие частые ошибки должны быть первого класса, а не третьего.       Загруженный собственными терзаниями, паршивой ночью и гнетущим ожиданием какого-то дерьма впереди, Гэвин потёр руками лицо.       — Я даже не знаю, что и сказать, — откровенно признал он, не убирая ладони, наслаждаясь темнотой перед глазами. — Я не техник, но, наверно, мы можем уточнить всё это у Дэна?       Рид убрал руки от лица. Каток рассекла музыка произвольной программы Коннора, и мужчина добавил:       — Только я там ему набрехал про тебя и твои ошибки уже с три короба, так что надо будет обсудить, что мы ему скажем.       — Вы сделали что? — нотки удивления в голосе Ричарда заставили Гэвина гордо усмехнуться. Да Рид даже мёртвого из могилы поднимет своими идеями.       — Обсудим позже, — нехотя заключил мужчина. — Твой прокат уже скоро.       К тому же Рид хотел оценить и произвольную программу Коннора. Что-то новое осознать он не надеялся, скорее, интерес руководствовался уважением его внутреннего фигуриста перед соперником. А поговорить с Ричардом подробнее о Дэне они ещё успеют.       И вновь к прокату RK800 придраться было невозможно. Да, стиль катания прошлой модели не коррелировал с личными вкусами Рида, но объективно был достоин всяких похвал. На одном моменте, во время дорожки шагов, он идеально вписался в закрутившиеся ноты, сделав кораблик и изящно проводя руками, имитируя игру на скрипке в тон композиции. Гэвин не сдержался и цокнул, раздражённый подобным артистичным попаданием в образ. В голове всплыли воспоминания о снежной крошке из короткой программы, и Рид невольно задумался о том, кто был автором подобных фишек. Хэнк? Гэвин не помнил за ним такого. Оставался Маркус? Ну тогда ASU на мыло. Какого хрена он такие штучки Ричарду не добавил? Не то чтобы RK900, конечно, они были нужны, но тем не менее. Волна аплодисментов накрыла арену вместе с поклонами Коннора по завершению проката. Гэвин равнодушно похлопал пару раз для приличия и подтолкнул девятисотого к бортику.       — Выступать после таких оваций тяжело, — поделился с ним своими мыслями Рид. Ричард покосился в его сторону, и Гэвин поспешно добавил: — Ну, человеку, конечно, ты-то у нас машина-зверь.       — Ну, уже не кофеварка, успех, — андроид протянул ему чехлы от лезвий коньков. — Однако… я несколько волнуюсь.       — Что? — Гэвин так и замер по другую сторону бортика. Ричард склонил голову вниз — движение, с которым он зачастил последнее время.       — Я знаю, что проиграю, шанс другого исхода слишком низок, чтобы его рассматривать, — девятисотый немного покачался на месте, словно проверяя надетые коньки. — Но я бы не хотел вас разочаровывать.       Тихо сказанные слова ударили Рида в грудь подобно порыву холодного, но невероятно страстного ветра. Он сам на мгновение отвёл взгляд в сторону и вниз, отражая позу андроида, и дал себе пару секунд, чтобы собраться. Когда он вновь посмотрел на девятисотого, тот всё ещё увлекательно рассматривал лёд. Прикрытые серые глаза выглядели не такими острыми, да и в целом освещение и ситуация наложились на того, вчерашнего Ричарда. Будто виноватого. Рука Гэвина поднялась без колебаний. Он буквально видел и ощущал в своей голове, как он положит её на щеку этого непонятного андроида, состоящего из суровых правил и странных ошибок, и осторожно погладит, стараясь выразить всё то утешение, которое он не в силах был подарить словами.       Совсем под боком щёлкнула камера.       Рука Гэвина криво остановилась у плеча андроида, и он пару раз похлопал его.       — Я, конечно, скотина, но не настолько, — Рид усмехнулся. — Даже если свалишься с прыжка, ты меня не разочаруешь.       — Я, конечно, фигурист, но всё еще андроид, — передразнил его Ричард и, наконец, поднял взгляд на мужчину. Радужка засияла в свете прожекторов серебром, его лицо стало выглядеть увереннее. — Я не могу вот так просто упасть.       — Видишь? Значит, и на разочарование у нас нулевые шансы, — Гэвин засунул чехлы от коньков под мышку и упёрся руками в бортик. Не разрывая зрительного контакта, он пару раз хлопнул по поверхности. — На удачу.       Андроид покачал головой.       — Вы не можете одновременно делать какие-то логические утверждения, а затем добавлять вот такую ерунду.       — А что, микросхемы сгорели от таких противоречий?       — Даже не представляете, насколько.       — Ну так катись, пока не сгорел совсем, — Гэвин по-доброму усмехнулся и шагнул назад от бортика, наконец отпуская Ричарда на прокат. Тот задержался всего на секунду-другую, продолжая смотреть на Рида, а затем заскользил к центру катка. Мужчина невольно выдохнул, расслабляя плечи. Ну и срань, каких делов он чуть не натворил! Рука привычно легла на переносицу, и Гэвин сильно потёр глаза, а за ними и шрам. И что только с ним творилось, боже. Или, вернее будет сказать, что с ним творил Ричард? Как-то нормально объяснить своё поведение Гэвин не мог совершенно. Обычно вот такие вещи он хотел сделать с… кхм, объектом симпатии. Не дружеской.       Диктор объявил номер модели и имя Ричарда.       Рид захотел врезать самому себе. Настолько собственные сокровенные мысли, нехотя раскрывающие правду, его взбесили. Всё это было крайне не вовремя. Ему и так хватало забот: тренерство, Хэнк, враньё Дэну, грядущий разговор с Николь, с Фаулером… ещё и пресс-конференция. А Гэвин уже был измучен хреновой ночью. Откровенно говоря, хотелось чисто свернуться где-то поуютнее и засопеть во всю силу.       Напряжённая музыка произвольной программы Ричарда отозвалась в настроении Гэвина. Его сердце забилось быстрее, и он приказал себе задышать глубоко, концентрируясь на элементах, выполняемых андроидом на льду. Рид обдумает всё позже, одно за другим по порядку, иначе разом эта эмоциональная катастрофа его просто-напросто раздавит. Зал зашёлся краткими аплодисментами, и Гэвин осознал, что пропустил четверной флип Ричарда. Он смотрел на него, но не осознал происходящего. Рид сжал чехлы коньков в руке и ощутимо прикусил изнутри щёку. Более от проката RK900 он не отвлекался, да и в целом силой воли отложил сумбурные мысли на задний план.       Зал произвольную программу встретил очень тепло, хотя Гэвину показалось, что после короткой аплодисменты были поживее. А затем в «уголке слёз и поцелуев» они с Ричардом оценили количество баллов, поставленных судьями. К сожалению, ожидаемо RK900 уступал Коннору чуть больше пятнадцати баллов. И разрыв был бы больше, если бы не сумасшедшая техническая часть Ричарда. Гэвин принял оценку равнодушно, вновь похлопал девятисотого по колену.       — Хороший результат, — сказал он по дороге к выходу с трибуны.       — Если тренер так говорит…       — Ну, в прошлый раз, когда ты пытался с ним соревноваться, ты взял шестое место, не так ли? — отметил мужчина.       — Верно.       — Какой там у вас был разрыв в баллах?       — Двадцать три целых и сорок две сотых.       — Ну вот, — Гэвин сделал пару глубоких вдохов. — Насколько я помню, Коннор тоже не сразу стал брать первые места. Так что твоё серебро…       Рид покосился в сторону арены, где последний андроид, который взял бронзу вчера, докатывал свою программу.       — … а ты точно взял серебро, — ещё увереннее продолжил Гэвин. — Это большой прогресс.       Ричард промолчал.       — Даже не вставишь свои пять центов? — полюбопытствовал Рид.       — Вы сказали что-то логичное, Гэвин, — андроид пожал плечами. — Я жду добавление какой-то глупости.       — Ах ты засранец! — Рид не сдержал смеха и легонько толкнул девятисотого в сторону. — Давай, вали в техотдел к Дэну.       — Я думал, вы хотите обсудить со мной и мистером Кейном вопрос тех ошибок? — вопросительно предположил Ричард. Гэвин достал смартфон и уставился на часы.       — Одна журналистка, которую я знал когда-то, хочет поговорить, — признался он. — Попросила успеть до пресс-конференции, так что, боюсь, вопрос с твоими ошибками придётся немного отложить. Это критично?       — Нисколько, — Ричард пожал плечами. — Времени у нас достаточно.

Одна из фишек домино вместо того, чтобы толкнуть другую, упала в сторону, сохраняя любовно созданный узор нетронутым.

      — Тогда увидимся уже в понедельник, Ричи, — мягко заключил Гэвин. — Ты хорошо постарался.       — Спасибо, Гэвин, — андроид слегка ему улыбнулся и на прощание кивнул головой.       Рид немного постоял в служебном коридоре, наблюдая за удаляющейся ровной спиной RK900, а затем, когда она скрылась за поворотом, хорошенько вздохнул. Один пункт в списке дел был вычеркнут, оставались только напряжённые и мерзкие. Гэвин ещё раз достал смартфон из кармана чёрных джинсов и проверил уведомления. Фаулер не звонил и не писал, до пресс-конференции оставалось больше сорок минут. Значит, всё-таки к Николь. На душе погано защемило, без сомнений, никаких хороших новостей она ему не скажет.       После прокатов андроидов предстояли выступления фигуристов-людей, так что народу на катке прибавилось. Плюс, в перерыв многие из тех, кто уже был в «КиберАйс», подались в кафетерий. Так что со стороны Бреннан было весьма умно занять упомянутое укромное место заранее. Рид быстро разглядел её рыжую макушку, выглядывающую из-за зарослей цветков. Словно через силу, Гэвин направился в её сторону. Николь кратко кивнула ему издалека. Перед женщиной стоял заварочный чайник и пара небольших кружек в классической треугольной стилизации «Киберлайф».       — Не могу поверить, что у них закончилось молоко, — проворчала Бреннан. — Пришлось взять зелёный.       — Должно быть паршиво рассчитали спрос, — справедливо рассудил Гэвин и стянул с плеч кожаную куртку. В кафетерии было намного теплее, чем у льда, так что становилось жарко. Рид небрежно повесил вещь на спинку стула и, наконец, присел.       — У меня есть где-то минут двадцать-тридцать, — мужчина из вежливости принял пододвинутую ему кружку. После постоянных побегов в уборную пить он категорически не хотел, даже чай.       — Тогда не буду тянуть кота за хвост. Как бы мне не хотелось всё это так вываливать на тебя, но… — Николь прокашлялась. — Тебя нагло используют, Гэвин.       — В смысле? — Рид недоумённо нахмурил брови.       — Даже не столько тебя, а ещё и Хэнка, — поправилась Николь. — И вашу скандальную историю.       Гэвин пару раз моргнул.       — Можешь… как-то пояснить? — неуверенно протянул он.       — Постараюсь успеть, — Николь сжала губы. Морщины над верхней губой вытянулись ровными суровыми стрелами. — Не знаю, слышал ли ты, но я не занималась вплотную настоящими фигуристами после твоего ухода.       Рид отрицательно покачал головой.       — До тебя было не добраться, а пресса тогда только и делала что выдумывала сказочки о ваших отношениях с Хэнком, — пояснила Бреннан. — В общем, даже с моей известностью и репутацией эту клоаку было не остановить, и я взяла перерыв. А когда вернулась, так и не нашла себе нового любимчика. Все новые фигуристы такие вылизанные, ну такие идеалисты, правду и клещами из них не вытянешь.       Николь презрительно поморщилась. Гэвин хмыкнул.       — Я застала основание ASU, и заимела несколько полезных знакомых внутри «Киберлайф», — уже тише продолжила она. Рид наклонился вперёд, вслушиваясь. — От них-то я и узнала много интересного.       — Это не совсем кратко, Николь, — проворчал Рид. Бреннан усмехнулась.       — Потерпишь, — пожала плечами женщина. — Мне важно, чтобы ты понял, что я не из воздуха это всё взяла. И что я сейчас больше работаю с информационным полем фигуристов-андроидов.       Гэвин понимал к чему она клонит. Николь довольно дотошная личность, которую в первую очередь мотивировало собственное желание докопаться до истины, а уже во вторую — факт передачи этих знаний людям. Так что, если она коснулась ASU, то, скорее всего, начала копать под них с первого дня.              — Скажу прямо, с финансированием у них все было средне. Так как область ещё только развивается, большой прибыли от неё не ждали, но, впрочем, — Бреннан прищурилась. — Как и убытков.       Собственный зарплатный счёт предстал перед глазами Гэвина, а также предоставленные удобства от «КиберАйс». Как-то плохо сочеталось с хреновым финансированием.       — Но популярность подскочила после появления Хэнка Андерсона на катке, — прохладно продолжила Николь. — Такой же затворник, как и ты, никто не мог к нему подступиться, и тут ба-бах, тренирует андроида. На соревнование, где Хэнк представил Коннора, пришло намного больше людей, чем на те первые несчастные «бэшки».       Рид тяжело сглотнул. До него потихоньку начинала доходить мысль.       — Андерсон и Фаулер — хорошие подружки, — сиплым голосом он напомнил этот факт Николь.       — Дружба бизнесу не помеха, — Бреннан пожала плечами. — Если на Фаулера давят сверху, у него не остаётся выбора.       — Давят сверху?       — Он руководит ASU, но не может единолично принимать все решения. Не он определяет состав всех работников компании, и, если… — Николь прищурилась. — … теоретически, популярность и прибыль отдела не сходится с графиком, составленным «Киберлайф», то ему могут дать чёткие указания по исправлению этой проблемы.       — Теоретически…       — Теоретически, со слов моего друга, — намекнула ему Бреннон. Хотя это было и не нужно: Рид и так всё понял. — Это ли не красивый жест… позвать второго участника крупнейшего скандала в фигурном катании в США за последние годы?       Волна ледяного холода окатила Гэвина по спине, напряжённые плечи прогнулись вперёд от тяжкой ноши.       — Хочешь сказать, что меня позвали из-за этого? — ровным тоном переспросил он.       — Я бы хотела сказать, что нет, — женщина погладила кружку в собственных руках и медленно отодвинула её в сторону. — Но врать тебе я не буду.       Гэвин физически почувствовал, как внутри него обрушилась та небольшая опора уверенности в собственных действиях, которую он строил все эти месяцы работы на катке.       — Журналистам обещали интервью с вами обоими на пресс-конференции ещё вчера, — добавила Николь. — Многие остались недовольны тем, что им ещё на «Бете» не было разрешено пообщаться с тобой. Насколько знаю, те, кто отвечает за отдел ASU в «Киберлайф», тоже не в восторге.       — Это объясняет, почему Фаулера вчера вызвали на ковёр в главный офис, — обессиленно пробормотал Гэвин. Бреннан кивнула.       — Прессе обещали, что сегодня они получат ваше внимание целиком и полностью, — женщина протянула руку вперёд и опустила прохладные пальцы на ладонь Рида. Он не отреагировал. — Ты всегда был выше этой грязи. Я бы, конечно, советовала тебе не ходить туда. Но это твоё решение, Гэвин. Я только хотела, чтобы ты располагал всей информацией. Другого ты не заслуживаешь.       Рид с трудом поднял руку от стола и с благодарностью похлопал ладонь женщины. Собравшись с силами, он оторвал взгляд от стены и посмотрел на Бреннан.       — Спасибо, Николь. Я это очень ценю.       Женщина с грустью улыбнулась и потянулась к собственной сумочке.       — Знаю, это прозвучит отвратительно, — он достала бледно-зелёную визитку с переливающейся голограммой. — Но, если захочешь поговорить, звони. Разумеется, я не лезу к тебе с интервью. Ты знаешь, такова моя политика: я буду вести беседу с тобой только по твоему желанию.       — Хорошо.       Гэвин покорно взял зелёную карточку и сунул её в карман. Конечно же, Николь не настаивала на какой-то статье в качестве оплаты за информацию, скорее оставляла ему возможность выговориться публично, если он захочет. Ещё один приятный подарок на прощание из прошлого.       — Серьёзно, Николь, — он уверенно вперил в неё свой взгляд. — Спасибо, что рассказала.       — Глупости, — Бреннан махнула рукой. — Я просто не переношу подобной бульварщины.       — Если ты не против, мне надо… подумать, — кратко заключил Рид, поднимаясь из-за стола.       — Не знаю, на каких условиях ты работаешь и что ты сделаешь в итоге, — женщина поколебалась. — Но если тебе понадобится моя помощь, тоже звони.       — В наше время фанаты не настолько преданны, — слабо усмехнулся Гэвин.       — Ну и фигуристы уже не те, — в тон ему ответила Николь. — Удачи.       И затем Рид отвернулся, оставляя за спиной то место, где его крошечный мир был перевёрнут с ног на голову. Обычный стул и непримечательный стол, но от них Гэвин теперь шагал, с трудом переставляя деревянные ноги, вместе с новой раной. Она противно пристроилась в его теле, никак не показывая себя физически, но плотно заседая в мыслях и чувствах. Рид ненавидел ошибаться, ненавидел проигрывать, ненавидел враньё и ненавидел… когда ему делали больно. Для начала даже признать, что кто-то смог подобраться к нему настолько близко, чтобы задеть его, это уже было испытание. Что тут говорить про факт обиды.       Значит, никаких вдохновляющих «фигурист безо льда не живёт» тут не было. Да и опыт Гэвина тут никого не интересовал. Важен был только хайп на его истории с Хэнком. Какой же Рид придурок! И зачем он столько старался, ломал голову над тренировками, корпел над новыми правилами… Он мог просто выйти к катку, посветить задницей, и эффект был бы тот же.       Постойте-ка. А баллы Ричарда вообще имели смысл? Может, и их для вида нарисовали, чтобы подогреть интерес к противостоянию… не RK800 и RK900, как оказалось. А его собственного с Хэнком. Гэвин растерянно остановился посреди коридора. А чему вообще он мог теперь верить в этом проклятом здании? Смартфон завибрировал в кармане. Рид покорно достал его и посмотрел на время. Пресс-конференция уже должна была начаться. Что ж… был надежный способ проверить, насколько прав друг Николь в донесениях.       Рид развернулся и направился в переговорку, созданную для прессы.       Фаулер встретил его у двери.              — Где тебя чёрти носили, мы же должны были поговорить, — раздражённо заявил он, подхватывая Гэвина под руку. Рид недовольно вырвался.       — Я и поговорил, — съязвил он в ответ. Джеффри закатил глаза.       — Ладно, неважно, времени нет, — Фаулер покосился на полупрозрачные стенки, отделяющие переговорку от коридора. — На этот раз нужно поговорить с прессой, убежать не выйдет.       Гэвин прищурился, гаденькая улыбка начинала вырисоваться на его лице, стоило Джеффри запеть эту песню.       — А что такое? Послушный мальчик Фаулер должен исполнять указания от «Киберлайф»? — осознание ситуации медленно накрывало Рида, ядовитыми канатами вплетаясь в его речь.       — Что ты несёшь? — Джеффри нахмурился.       — Пока ничего, — Гэвин пожал плечами и отвернулся. Он уверенно положил руку на дверь переговорки. — А вот сейчас наговорю.       — Притормози, — Фаулер ухватил его за локоть снова. — По поводу прессы…       — Ну? — Рид выжидающе выгнул бровь.       — Оставь Хэнку ответы на посторонние вопросы, — пробормотал Джеффри. — Сам говори только про Ричарда.       — О как. Интересно ты придумал, — Гэвин улыбнулся. — Спасибо тебе, босс. От души.       Фаулер поджал губы и нахмурился ещё сильнее. Риду дико захотелось посмеяться над ним и послать его куда подальше. Вместо этого он широко открыл дверь переговорки и с порога объявил забитому прессой залу:       — А вот и ваш ужин, стервятники! — он блеснул своей широкой улыбкой, намеренно оголяя клыки. — Так-так, ну-ка скажите, кто пришёл сюда, чтобы выудить все детали нашего с Андерсоном скандала?       В зале повисла тишина. Были слышны ненавистные Гэвину щелчки камер.       — Что ж, видимо никто не признается, — спустя пару секунд молчания продолжил Рид. — Ну тогда я пожелаю сразу всем…       Гэвин с таким удовольствием оттопырил средний палец в ближайшую камеру, что аж на душе полегчало.       — …отсосите, — припечатал он и захлопнул за собой дверь.       Фаулер смотрел на него с каменным лицом.       — И ты тоже, — Гэвин еле сдержался, чтобы не плюнуть в него и зашагал от переговорки, в которой начинал подниматься гул.       — А ты не охренел ли часом, Рид? — ошалело выдал Джеффри, следуя за ним. Он пару раз обернулся, видимо, оценивая состояние прессы, выходящей в коридор. — Ты что творишь?       — Я? — Гэвин резко замер. — Ты серьёзно спрашиваешь меня?       — Да, — Фаулер снова подхватил его под локоть, насильно затаскивая на лестничную площадку, как мальчишку. Рида это взбесило ещё сильнее.       — Это не я притащил себя работать клоуном сюда, знаешь ли, — фыркнул Гэвин, в очередной раз вырывая руку. Даже стоять рядом с Джеффри не хотелось совершенно.       — А кто?       — Не строй из себя невинность, — яростно вспылил Рид. — Ты притащил меня сюда, чтобы поднять популярность своей сраной ASU!       Фаулер замер.       — Ну, — Гэвин язвительно цокнул языком. — И почему босс молчит?       — Это… только частично правда, — нехотя признал Джеффри.       — Нет, это либо правда, либо враньё, — отрезал Рид. — Не отрицаешь, значит, так и есть.       — Как удобно, — заязвил в ответ Фаулер. — Редко что бывает настолько однозначно.       — А вот мне кажется, что удобно как раз таки второе, — Гэвин скрестил руки на груди. — Юлить так намного проще.       — Я не собираюсь юлить, — Джеффри закатил глаза. — Понятия не имею, откуда ты это узнал, но на твоей кандидатуре действительно настаивали по причине… популярности.       У Рида перед глазами вспыхнуло белое пламя ярости.       — И ты не потрудился мне сказать? — сквозь сжатые зубы спросил он.       — Я хотел сказать позже, потому что знал, что ты именно так и отреагируешь, — рявкнул в ответ Фаулер. — У тебя эта тема сразу в штыки, сколько ни бейся.       — Да потому что это моя тема, хрена ли вы в неё лезете? — не выдержав Гэвин взмахнул руками, сжимая кулаки. — Я не для того столько лет избегал СМИ, чтобы меня привели к ним в качестве прирученной обезьянки в клетке!       Эти слова обожгли его губы особой болью. Он с самого начала дал себе обещание больше ничего не говорить прессе, даже если останется нищим безработным на улице под старой газетой в качестве одеяла.        — Потому что это не только твоя тема, — упёрся Джеффри. — Ты думаешь, что ты такой весь крутой одиночка, прекрасно справляющийся по жизни? У тебя есть близкие, и они за тебя переживают, идиот! Стал бы я звонить тебе, полудурку, каждый год, несмотря на постоянные отказы, чтобы вытащить тебя куда-то в жизнь?       Рид раздражённо махнул рукой.       — К чему ты вообще несёшь этот бред?       — К тому, что, работая тут, ты хоть на человека стал похож, — фыркнул Фаулер. — В глазах загорелось что-то, ты выпросил себе допуск на лёд, даже притащился на работу в выходной! Пускай за это надо пару раз бросить прессе шаблонных ответов, разве это равная цена?       — Как ты можешь судить о таком? — Гэвин чуть воздухом не поперхнулся. — Это должно было быть моё решение!       — Говорю же, я собирался сказать тебе, перед пресс-конференцией, — устало продолжил гнуть своё Фаулер. — Скажи я раньше, ты бы не ушёл, психуя?       — Я не знаю, что было бы, — ощетинился Рид. — Прекрати относиться ко мне, как к мальчишке с катка, которого тренирует твой дружок.       — А как к тебе ещё относиться? — плюнул Фаулер. — Только посмотри, что ты натворил!       Гэвин яростно сжал кулаки сильнее. Вот сейчас он даст Джеффри по роже. Прям в этот наглый тёмный глаз. И как же станет хорошо-то а! Он словно весь превратился в разряды электричества, в сплошной комок трясущейся энергии. Рид приказал себе вдохнуть.       — Я ухожу, — ледяным тоном бросил он и с трудом обошёл Фаулера. Да. Он уже достаточно наплевался ядом, и ему хватит контроля, чтобы доехать до дома и там что-то хорошенько пнуть. Пошло это всё к чертям собачьим! Широкие злостные шаги донесли Рида до тренерской, где он яростно схватил сумку и покидал натасканные за это время на каток вещи. Ноги его в этом аду больше не будет! И чтоб он ещё раз повелся на такую ерунду!       Удачи им разобраться с журналюками, удачи с прокатами, удачи с блядским Коннором, удачи с…       Верно… Ричард. Он наверняка заслужил какое-то личное прощание…?       Гэвин заколебался, рассматривая ручки сумки в собственных руках.       Да, пожалуй, ему стоит поговорить с ним перед уходом.

Домино вокруг всё падало и падало, а замученный человек в центре хаоса всё старался поставить хотя бы пару фишек.

             По дороге к серверной Гэвин настороженно оглядывался. Для начала, ему не хотелось нарваться на притаившегося журналиста. Или, боже упаси, Хэнка. Но видимо Андерсон и Фаулер на пару занимались вопросом СМИ, потому что никого Рид так и не встретил.       — Гэвин? — удивлённый Дэн с вечным планшетом в руках замер около одного из андроидов.       — Привет ещё раз, — глухо выдавил Рид.       — Разве у тебя не встреча с прессой сейчас? — неуверенно спросил техник. Гэвин раздражённо зыркнул в его сторону. Видимо и он был в курсе этого цирка?       — Уже закончили, — прохладно ответил ему Рид. — Мне надо поговорить с RK900, я его заберу.       Кейн безразлично пожал плечами. Тренерские вопросы его действительно не интересовали.       — Гэвин? — очнувшийся от спящего режима Ричард тоже был удивлён. Рид молча поманил его за собой. Находиться рядом с Дэном не хотелось совершенно. Сейчас Гэвин готов был быть только в компании андроида или один, поэтому его выбор для разговора пал на ту же тренерскую.       — Сюда, — он открыл дверь перед Ричардом, пропуская его вперёд.       — Что случилось? — андроид как-то нелепо замер посреди пустой комнаты. Гэвину вдруг стало ещё и немного грустно. Он оставит вот так RK900 здесь, и кто-то другой придёт ему на замену… а может, девятисотому и вовсе сотрут память...? И он больше не будет знать такого тренера, как Гэвин Рид.       — Я… ухожу, — уже не так уверенно, как раньше, выдавил мужчина. Ричард моргнул.       — В плане, снова пропустите пресс-конференцию...? — предположил девятисотый.       — Нет, я…, — Гэвин с трудом сглотнул и опустил глаза в пол. Чёрт, почему это так сложно сказать? — Ухожу из ASU. Увольняюсь.       В тренерской повисла тяжёлая тишина.       — Это… из-за моего проигрыша? — осторожно спросил андроид. Рид от возмущения резко поднял голову.       — Нет! Ты тут вообще не при чём! — он отрицательно помахал руками. — Я просто узнал, что… ну, что меня позвали сюда чисто, чтобы я плясал перед прессой. Вот такой я идиот.       Ричард помолчал пару секунд.       — Значит, вы узнали об этом.

Остатки домино обессиленно упали не в силах выдержать столько давления.

             — Ч-что ты имеешь в виду? — кое-как выдавил Гэвин. — Ты уже в курсе?       — Один из диалогов мистера Фаулера и Дэна, который я слышал, был про это, — послушно ответил андроид.       — И… мне не сказал?       — Я не мог, — Ричард опустил глаза в пол. — Это конфиденциальная информация. Я даже не мог её использовать. Вы вчера хотели пойти к Хэнку, и я попытался вас остановить, но… я не мог.       В ASU у Гэвина была своя гавань спокойствия. Островок уюта. Пусть и ненастоящий, но временами жутко живой андроид всегда дарил ему ощущение какой-то безопасности что ли. Даже когда Рид был в другом городе, даже на расстоянии он слышал его голос, словно он рядом. Он помнил, как нежно коснулся его руки на катке, и как уязвимо Ричард смотрел на него в свете прожекторов арены.       И что же, это… тоже враньё?       Гэвин ещё толком не успел разобраться в своих непонятных чувствах и мыслях по отношению к андроиду, но величина той прожигающей душу обиды, что обрушилась на него после слов Ричарда… была показательной. Риду показалось, что если бы он сейчас повторил тот диалог с Фаулером на лестничной площадке, то ничего бы не почувствовал. Даже если бы Джеффри надавил на самые больные места, обматерил бы и унизил… это было бы не так. Нет.       С Ричардом Гэвин был другим. Он сам не заметил, как подарил андроиду что-то уж совсем личное – своё доверие, свои слабости… свою настоящую жизнь. А теперь… «не мог». Вот так.       — Не мог, — повторил Гэвин.       — Гэвин…       — Нет, не зови меня так, — Рид категорично покачал головой.       — Гэви…       — Не слышал, что ли? — мужчина, не сдерживая злость, уставился на андроида, прищурившись. — Ты ведь раньше там что-то не мог. Так вот, это приказ. Ну?       Диод на виске андроида окрасился в жёлтый, тревожно мигая. За всё время Гэвин никогда не обращался с подопечным подобным образом. Но слишком сильно перед глазами всё окрасилось в красные цвета.       — Т-тренер.       — Вот молодец, а. Какая послушная машинка! — Гэвин похлопал в ладоши. — Знаешь, так даже слишком. Я ведь ухожу. «Мистер Рид» будет правильно, да?       — Да, м.., — Ричард моргнул, запинаясь. — Мистер Рид.       — Хотя нет, я не «мистер Рид», не. И я не просто идиот, — Гэвин покачал головой. — Я тупая дурочка! Ну-ка, андроид, назови меня так. Скажи, я приказываю.       Лицо Ричарда превратилось в странную гиперреалистичную маску с вздрагивающими то тут, то там искусственными мышцами и мигающим диодом.       — Эх, наверно тебе какой-нибудь протокол вежливости не позволит, — раздосадовано вздохнул Гэвин. — Ладно-ладно, не будем использовать технику не по делу, да? Отменяю приказ.       — Мистер Рид, извините ме-       — А-та-та, — мужчина укоризненно покачал ему пальцем. — За что собрался извиняться? Ты же всё делал правильно, по протоколам, по указаниям. Ты ведь просто машина.       Диод впервые мелькнул красным. Гэвин захлёбывался в собственной ненависти к себе и к миру.       — Ну ты и обвёл меня вокруг пальца, конечно, а я повёлся, — Рид глухо рассмеялся и расстегнул сумку, собранную раннее. — О! Ну ты, кстати, теперь поможешь нашему дорогому Фаулеру! Я же рассказал тебе всю историю про Хэнка, вот это будет сенсация, ммм!       — Я так не поступлю, — голос Ричарда перебился на помехи. Гэвин равнодушно пожал плечами. Должно быть, ему некомфортно, что вся та «эмпатия» и «расположенность» от тренера летит к херам.       — Да неужели? — протянул медленно Рид и приподнял вызывающе бровь. Он шагнул ближе к андроиду, вторгаясь нагло в его личное пространство. И тут же мысленно хмыкнул. Личное пространство? У железки?       — А я приказываю тебе, — твёрдо припечатал он. А затем он грубо ткнул андроида в грудь. — Расскажи всё. И не забудь добавить, что я ещё и обманывал главного техника ASU и не донёс правильно про твои хреновы ошибки.       Рид словно сам рушил с трудом построенный карточный домик, разбрасывая карты с яростью и болью. Диод перешёл в красный цвет, иногда помигивающий жёлтым. Гэвину так некстати вспомнилось, как Кейн ему говорил о правиле доноса андроидов о повреждении собственности компании. Сжатый кулак уже давно чесался. И здесь Рид сдержаться уже не мог.

Последнее упавшее домино, снова оказалось у его ног, и его эмоциональная натура, измученная этим проклятым днём, уже не нашла ресурсов для контроля.

      Он ударил Ричарда хорошенько, прямо в центр корпуса. Так, что аж самому стало больно. Андроид издал глухой звук и медленно осел на колени.       — Посмотрим, как ты сможешь, «не поступить вот так», — передразнил андроида Гэвин. Волна отвращения к самому себе переполнила его, и он, словно обезумевший, сам нырял в тёмные глубины, окунаясь в мерзость добровольно.       Ричард на это уже не ответил. Должно быть, его хвалёная система не могла подобрать адекватной линии поведения. Диод горел стабильно красным, и это резало Гэвину по глазам и душе. Он схватил собственный пропуск в «КиберАйс» и бросил его в ноги андроиду.       — И мой последний приказ. Забудь, что у тебя был такой тренер, — припечатал он со всей скопившейся горечью и ткнул Ричарда пальцами в алый висок.       После этого Гэвин ушёл из тренерской, не оборачиваясь.       В голове было пусто, на душе не то что погано… на душе было мёртво. По привычке он сначала пошёл к служебному выходу, но понял, что пропуск он бросил… в тренерской. Пришлось уходить с катка через главный вход.       Декабрьский холод вцепился в него множеством яростных укусов, и Рид с радостью принял это ощущение, стягивая с себя кожаную куртку в ответ. Хотелось ощутить всё это сильнее, хотелось ударить стену, хотелось, чтобы ударили его самого. Сбросили откуда-то и били… били... били… пока не осталось бы ничего, кроме физической боли, темноты и отвратительного звона в ушах. Хотелось зажмуриться, а затем понять, что всей этой идиотской жизни не было.       Гэвин обессилено сошёл со ступеней «КиберАйс» и медленно обернулся.       На лицевой стороне арены горели голограммы, афиширующие текущие соревнования. Мелькали имена и фото незнакомых Риду фигуристов-людей, затем и андроидов… Гэвин всё ждал и ждал, и наконец-то увидел Ричарда. То же самое изображение, что и на экранах внутри катка. Рядом с RK900 появилось фото Коннора, и текст:       

Они покажут…

             Изображение сменилось, и Гэвин уже равнодушно смотрел на собственное фото с последнего Чемпионата мира. А напротив него было фото Хэнка, раздающего указания из-за бортика.       

Их противостояние!

             А. Так вот почему Тина тогда написала про голограммы на входе. Гэвин закрыл глаза и медленно побрёл к парковке с другой стороны «КиберАйс».              Как он и предполагал, эти сраные рекламки снаружи выглядели помпезнее.