Фокстротная позиция

      Для семьи у Гэвина было выделено, как минимум, два дня в году. Первый — на годовщину смерти матери, в которую он навещал Фаррагутов. И второй — на День благодарения, который он праздновал вместе с Ридами. В итоге получалось, что осень начиналась с мерзкой поездки в Портсмут в сентябре и заканчивалась приятным путешествием в Рочестер. Так было последние лет пять-шесть, с тех пор как отец снова женился. Не сказать, что Гэвин пылал энтузиазмом от встречи с приобретёнными родственниками, просто в этом году праздник мог стать хорошим отвлечением от дышащих в затылок соревнований. Ведь с родней со стороны Ридов всегда было куда проще, чем с Фаррагутами.       Рочестер был меньше Детройта — в большей степени позиционировал себя пригородом. Зато добирался Гэвин до него на машине где-то за час от силы, и это если ехать потихоньку, любуясь видами. Замедляла процесс разве что нужда объезжать строящиеся мосты. Уровень воды в мире не опускался, так что наученное опытом муниципальное управление прогнозировало превращение небольших ручейков в полноценные реки и готовилось к конфузу заранее. Рид всё ждал, когда они уже переделают дорогу в скоростную трассу, но увы. Такое новшество пока внедрялось только в крупных населённых пунктах. По крайней мере, в Мичигане хоть как-то реагировали на затопление, в отличие от штата Нью-Хэмпшир с его мокрым Портсмутом. Всё всегда в итоге упиралось в финансирование. А штат с негласной столицей андроидов мог позволить себе больше, чем умирающая часть страны.       Чёрные буквы «Рочестер приветствует Вас!» рельефно выступили на белой плите с силуэтами города снизу. Гэвин хмыкнул. Когда-нибудь прогресс дойдёт и до них, наверно. Голограммная светящаяся надпись привлекла бы больше внимания, да и возможностей по дизайну у неё больше. Меняй хоть каждый день. Но даже в Детройте на въезде стояли баннеры. Ирония резкого скачка в технологиях: все настолько помешались на андроидах и на возможностях, которые открывал тириум, что никакой равномерности в развитии не происходило. Зачем думать о визуале декора на въезде в город, если нужно срочно построить новейшую скоростную трассу или заменить людей на роботов в отделе соцслужб? И это так, крупицы. Рид поморщился, сделал музыку погромче и сконцентрировался на предстоящей встрече.       Гарольд Рид не признавал квартир совершенно, поэтому они с Мари жили в частном районе. Как и с Джейн в Детройте когда-то… Гэвин фыркнул. Стадию раздражения из-за того, что его отец связал свою жизнь с кем-то ещё, он прошёл давно — в двадцать девять, и довольно быстро, но эти мысли иногда сами собой пробегали в голове. Рид повернул на Мейпл-Драйв, сверяясь с навигатором. Местоположение дома Гарольд выбрал с чувством юмора. Между парком, методистской и католической церквями и кладбищем.       — Не хватает больницы, — поддел его как-то Рид.       — Зачем она, если есть кладбище? — отец в ответ поиграл бровями. Мама ненавидела такие шуточки и точно бы возмутилась. Будь она жива. Гэвин позволил лёгкой флегматичной улыбке скользнуть по его губам. Он не вспоминал Джейн ежедневно, но осенью, особенно во время поездок, контролировать мысли было сложнее. Тем не менее, Рид прекрасно понимал, что никому на семейных посиделках не нужны будут упоминания о прошлой жене Гарольда, поэтому помалкивал.       Гэвин резко затормозил, чуть не пропустив нужный ему дом. С прошлого года небольшая типичная американская постройка поменялась. Очевидно, жильцы постарались над газоном и украшением подъездной дорожки, да и вообще над фасадом дома, который теперь был выкрашен в приятный оттенок жёлтого. Однажды Рид тоже доберётся до таких дел и поработает над внешним видом своей холостяцкой берлоги. Обязательно. Место у гаража уже было занято, так что Рид приложил все усилия, дабы припарковаться на обочине как можно аккуратнее. Чтобы не задеть небольшую, выкрашенную в белый цвет ограду, но и не занять лишнего места на дороге. Тот немногочисленный снег, что выпал ещё недавно, успел растаять — ко дню благодарения сильно потеплело. Однако, судя по прогнозу, похолодание было не за горами. Спустя минут пять Гэвин наконец выбрался из салона и довольно оглядел расположение форда.       — А вот и наш Гэвин, — голос отца раздался издалека, и Рид повернулся в сторону крыльца. Гарольд, одетый в нелепый вязаный свитер, с широкой улыбкой и распахнутыми объятиями шёл прямо к нему.       — Привет, пап, — Гэвин хлопнул отца по спине. — Надеюсь, ты соскучился по фирменному сладкому батату?       — Разумеется, именно его я тут и встречаю, — Рид старший с готовностью вытянул руки и шустро подвигал пальцами.              Гэвин хмыкнул и снова вернулся к салону, чтобы вытащить контейнер с картофелем. Мари на пороге его не встречала, ну оно и понятно — пусть отношения у них и не были плохими, но точно не являлись тёплыми. В конце концов, когда отец сошёлся с новой женой, Гэвину было совсем не до них, и как следует с Мари он познакомился уже после скромной свадебной церемонии. Вести он старался себя нейтрально, но ввиду его «врожденного шарма», как выражался Хэнк, наверняка показался ей грубияном, который ни в какую не хотел принимать новую мать. Впрочем, Гэвина это не особо волновало: некоторая отстранённость между ним и мачехой его вполне устраивала. Отец придержал ему дверь на входе, и Рид-младший, тщательно утерев ботинки о коврик, шагнул внутрь жёлтого домика на Мейпл-Драйв.       Внутри дом не сильно изменился с прошлого года, когда Гэвин посещал Ридов на тот же праздник. Разве что окружение показалось ему более… чистым. Мари не славилась прямо-таки дотошной уборкой, её довольно сумбурный типаж личности отражался и в физическом окружении. Несколько журналов могло валяться на полу, вместе со спицей от пряжи, пыль могла скопиться на полке с книгами, но при этом столик с цветами мог быть начисто вылизан. Сейчас же взгляд Гэвина не мог уловить подобных живых деталей в обстановке. Все было чистым и ровным.              — Ах, Гэвин, здравствуй дорогой, — Мари изящно выскользнула из-за угла, едва коснувшись кончиками пальцев стены. Она, не мешкая, крепко обняла пасынка и от души шлёпнула по спине. У Гэвина напряглась каждая клеточка в теле, и будто со скрипом, он неловко приобнял её в ответ.       — Мари, доброго дня, — слова прозвучали намного добродушнее, чем Гэвин надеялся. Мари, видимо довольная, отстранилась и окинула его взглядом. Её мелкие тёмные кудри забавно дёрнулись от движения. — Твоя новая работа явно идёт тебе на пользу.              Выбранная тема и заявление влетели Гэвину в лоб, подобно острому взору Ричарда. От такого Рид в ответ выдал самый кривой смешок в своей жизни — по ощущениям внутри него одновременно каркнула ворона и рявкнула выхлопная труба. Услышать подобную фразу от Мари было весьма странно… учитывая её увольнение в мае этого года.       — Н-да, пожалуй, — неосознанно защищаясь, Рид шагнул назад. Вот почему они не особо ладили с Мари. Она, конечно, явно относилась к нему с добротой и интересовалась его жизнью, и была готова стать ему не заменой, но неким подобием матери. А вот Гэвин, и так плохо идущий на контакт с людьми, в подобном не нуждался совершенно. Но при этом не хотел посылать её куда подальше из-за отца. Отсюда и строился их вечный танец вежливости и отстранённости.       — Ладно, давайте-ка не будем толпиться у входной двери, — в разговор влез Гарольд. — Батат нужно доставить на место, вперёд-вперёд.       Гэвин дорогу помнил прекрасно, так что, не став медлить, обошёл Мари и направился в левую сторону, внутрь коридора, ведущего в столовую и кухню по совместительству. Оттуда уже тянуло запахом фирменной индейки Мари. Живот у Гэвина немного покрутило, лёгкое чувство голода от таких ароматов усилилось, и он нетерпеливо сглотнул слюну.              Первым делом Рид разумеется увидел полунакрытый круглый стол, расположенный по всем законам планировки внутри просторного эркера . Окна были слегка приоткрыты, тёпло-белые шторы плавно покачивались от слабого осеннего ветерка, а солнечные лучи лениво ласкали заботливо расставленные по местам тарелки. Картина, столь пропитанная сутью чего-то неуловимо домашнего, захватила внимание Гэвина целиком и полностью. Настолько, что он не сразу заметил ещё одного человека в помещении. Ну как человека…       — Добрый день, мистер Рид, — знакомое лицо растянулось в такой же прекрасно знакомой вежливой улыбке. — Могу ли я помочь с вашим контейнером?       Андроид. Самой популярной модели, что смотрела на Гэвина практически со всех баннеров «Киберлайф». AX400.       Как же много успело поменяться всего лишь за один год. Молча Рид протянул андроиду контейнер. Лучи редкого ноябрьского солнца теперь казались Гэвину не столько ласковыми, сколько резкими. Словно мощные прожекторы, они освещали каждую детальку не маленькой кухни на Мейпл-Драйв, а целых жизней.       — У вас есть какие-то особые указания, мистер Рид? — голос АХ400 нежно скользнул по помещению, несколько остужая раздражение Гэвина.       — Не, — ответ его был кратким и, можно сказать, выдавленным через силу. Гэвину снова вспомнились серые глаза Ричарда, только на этот раз взирающие на него с осуждением, и поспешно добавил: — Спасибо.       АХ400 улыбнулась и повернулась обратно к плите. В конце концов, эта девушка андроид и не имеет никакого отношения к поступкам людей. Гэвин вздохнул и позволил себе несколько секунд тишины. Ричард наверняка посоветовал бы ему не делать каких-то выводов заранее, а выдал бы что-то вроде: «Логичнее сначала обсудить вопрос с вашими родственниками, чем делать предположения без должного количества данных». Рид невольно усмехнулся. Да, в этом карнавале безумных поступков только этот гений смог бы высмотреть логику. Сначала Фаррагуты и то ходячее подобие его матери, теперь вот это.       Сколько времени Гэвин и Гарольд провели, выслушивая ворчание Мари на «Киберлайф», посчитать тоже сумел бы только Ричард, право слово. Сначала ей не нравился тириум, потому что её подруга, на досуге увлекающаяся экологией от мира параноиков, была уверена, что это вещество, подобно радиоактивным отходам, излучает что-то. Не радиацию, конечно, её ведь можно засечь, а вот что-то неизведанное, сокрытое от широкой публики. И через это «что-то» всех американцев зомбируют на покупку роботов. Затем её не устроила экологическая программа компании в целом. Всё-то «Киберлайф» делала не так, как нравилось Мари. А вишенкой на торте стало увольнение из соцслужб, куда на её место пришёл новенький андроид. Гэвин хорошо помнил, какой занозой в заднице тогда была эта ситуация, и хорошо помнил, как Ричард упал на лёд, прочесав носом полкатка, пока сам он был раздражен на весь белый свет. Воспоминание о повреждённом андроиде вспылило Рида особенно сильно. Разумеется, падение RK900 не было напрямую связано с Мари, просто события тянулись в памяти подобно распущенной пряже — одно за другим. Нет, ну какая может быть логика, если сначала ты материшь компанию, да и вообще все технологии, а потом вот, пожалуйста: «Вам помочь с контейнером, мистер Рид?». Получите и распишитесь.       — Вот уж и поищи тут логику, умник, — проворчал тихонько Гэвин, пока раздражённо топал обратно в гостиную. — Я бы тебе лично коньки начистил, если бы ты её тут нашёл.       А дальше Рид с неохотой признал, что Ричард наверняка бы умудрился найти ответ. И не использовал бы даже для этого какие-нибудь мудрёные базы данных психологов. Эта мысль почему-то не вызвала у Гэвина большей волны раздражения, скорее, наоборот… какое-то лёгкое ощущение приятной гордости. Но чётко определить его Рид не успел, так как уже добрался до гостиной.       — У вас появился андроид? — тональность вопроса получилась совершенно не злой, даже не напряжённой. Если бы Гэвин мог, то с удивлением уставился бы на собственный рот. А ведь он начинал марш с кухни с боевым настроем.       — Ах да, ты о Полли, — Мари среагировала моментально, с тёплой улыбкой уточняя имя андроида. Гарольд бросил на Гэвина осторожный взгляд.       — Извини, я всё собирался сообщить новости, но не хотел отрывать тебя от работы, — отец неопределённо повёл плечом, будто признавая полуправду. Что же, в этом был смысл: они нечасто созванивались последнее время и отделывались краткими сообщениями, что все живы.       — Да ничего, — Рид младший отмахнулся. — Просто я удивлён, учитывая… некоторые настроения в сторону «Киберлайф».       — А, — Мари неловко рассмеялась, на щеках появились ямочки. Мелкие завитушки в волосах забавно подпрыгнули, когда она поднялась с кресла. — Ну, ты меня знаешь, я частенько меняю мнение, есть грешок.       — И в этом нет ничего плохого, — добавил Гарольд. В целом, Гэвин был с ним согласен, но терпения на подобные постоянные перемены у него бы не хватило. Впрочем, характер Рида-старшего был более покладист.       — К тому же это подарок Энди, сама бы я ни за что, — продолжила Мари. Её светло карие глаза, почти золотые, будто потеплели ещё сильнее. — И это он помог мне взглянуть на ситуацию несколько иначе.              — Он уже здесь? — поинтересовался Рид.       — Да, занимается грилем, — Гарольд кивнул в сторону двери, ведущей на задний дворик. И, видимо, чтобы не проверять терпение Гэвина, быстро добавил: — Пойдём, поздороваемся.       Предпочитая не озвучивать какого-то рьяного согласия, Гэвин пожал плечами и направился в указанном направлении.              Энди Барнс. Сводный брат Мари, а значит, криво-косо, сводно-переводно, но дядя. Он был младше Рида на пару лет, поэтому классифицировать его подобным образом у Гэвина выходило со скрипом. Он предпочитал считать их скорее чем-то вроде отдалённых приятелей. По крайней мере, пообщаться с ним на День благодарения было не так уж и скверно. А «не так уж и скверно» от Гэвина — это буквально одобрение мирового масштаба.       — Хэй, Энди, — Гарольд окликнул стоящего у гриля блондина. Мужчина обернулся на зов. Ровно остриженные светлые пряди волос, зачёсанные набок, элегантно двинулись на ветру.       — О, Гэвин! — Энди широко улыбнулся. Для хищника-юриста его взгляд был чересчур добрым, но, кто знает, может на работе он действительно акула. Гэвин общался с ним только в неформальной обстановке, поэтому наверняка утверждать не мог. — Как жизнь?       — Всегда может быть лучше, — хмыкнул Рид. Общаться со сводным братом Мари ему нравилось куда больше, чем с ней. — Джека сегодня не будет?       Гарольд покачал головой:       — Улетел с семьей отдыхать в Европу. А вот на Рождество наверняка встретимся.       Настроение у Гэвина поднялось ещё чуть выше. Значит, дяди со стороны отца не ждать, как и его огромного семейства. Никаких шумных детей и суматохи. Действительно, крайне тихий праздник, даже благодарность можно выразить, не кривя душой.       — Ну, оставлю вас ненадолго, помогу Мари окончательно накрыть на стол, — Гарольд с важным видом поправил рубашку.       — Ты просто не хочешь провонять дымом, — фыркнул Энди. Гэвин покосился в сторону отца с полуулыбкой.       — Что правда, то правда, — Гарольд не стал ничего отрицать и расслабленной походкой направился обратно в дом.       Гэвин и Энди разделили пару секунд тишины. Угли в гриле приятно потрескивали, а только что добавленное сливочное масло плавно стекало по золотой подрумянившейся кукурузе. Сладкий запах немного перебивала томящаяся в фольге брюссельская капуста.       — Уф, Энди, ты мне точно что-то не рассказываешь до конца, — проворчал Гэвин. — Сколько я ни пытался готовить овощи на гриле по твоим советам, такой вкуснятины не выходит.       — Почти уверен, что всё дело в силе жара, — Энди доброжелательно усмехнулся. — Наверняка ты без терпения поджигаешь корочку снаружи быстрее, чем всё, что внутри.       — Или всё дело в разных грилях и углях, — Рид показательно прищурился, читая этикетку с пачки. — Или фольга не та, знаешь ли, это играет роль!       Младший брат Мари тихонько рассмеялся.       — Здорово снова увидеть тебя, — признался он. — Думал, что в этом году праздник пройдет без тебя из-за твоей занятости.       — Работа работой, но традиции соблюдаю. Как и ты.       — Это верно.       Гэвин подошел поближе и пристроился у гриля сбоку, намереваясь поизмываться над капустой, завернутой в фольгу.       — Как тебе удалось втюхать сестре андроида? — наконец, поинтересовался Рид. — Она же плевалась на «Киберлайф» ядом, чуть мне не досталось.       — Ах это, — Энди выдержал паузу, повернул разрезанный початок кукурузы и снова смазал золотистую часть маслом. — Ну, для начала подыскал ей работу, затем провёл беседу. Практически профессиональную, потому что Мари явно кто-то нашептал примерно миллион аргументов в сторону ненависти к компании.       — Звучит так, словно её кто-то специально натаскал, но это, конечно, бред.       — Бред. Но то, что у многих начинает складываться негативное мнение, это факт, — голос Энди Барнса поменялся, став каким-то глухим, словно окрасился в мрачные тона. — Мне не нравится эта тенденция.       Рид припомнил увеличивающееся количество бездомных на улицах в Детройте. А еще детектива Райта с его рассказом о множестве незакрытых дел о пропавших андроидах. Где-то внутри по самим костям будто скользнула гадкая волна тревожности, как когда-то перед прокатами на медаль.       — Мне тоже, — в итоге выдавил Гэвин, не в силах перевести ситуацию в юмор. — Говорят, в Детройте пропадают андроиды. Пока не так уж и много, но меня коснулось на работе.       Краем глаза Рид заметил, как Энди напрягся.       — Честно говоря, у меня есть мысли, — Гэвин немножко помолчал, стараясь получше сформулировать опасения. От гриля тянуло теплом, а со спины поддувало ноябрьским ветром. От странного контраста между уютом и волнением появилось ощущение сюрреалистичного сна. — Люди теряют работу, а в новостях говорят о новом наркотике… может, будущее ждёт нас не такое уж и радужное.       — Ох, — Барнс тяжело вздохнул. — Да, «красный лёд» — настоящая заноза в заднице. У меня тоже бывали схожие мысли, только вот… плохо понимаю, зачем воровать андроидов. Не проще ли добывать чистый тириум?       — Ну, кто их разберёт, может и воруют, — фыркнул Рид. — А андроиды на запчасти и на помощников. Это уже детали, меня больше волнуют источники потенциального заработка для тех, кто остался без работы. Люди готовы пойти на многое, когда дело касается денег.       — От штата андроидов до штата наркопритона за пару лет, — Энди согласно кивнул. — Сам по работе уже сталкивался с делами, связанными с тириумом и любительскими химиками.       — Чёрт… я, конечно, хотел бы услышать от тебя другое.       — Могу подсластить тебе разве что кукурузку, племянник.       — Нет уж, обойдусь, — Гэвин фыркнул, переступил с ноги на ногу, и продолжил тему вопросом, от которого на душе потяжелело. — В худшем исходе… думаешь, придется покинуть страну?       Энди громко вздохнул.       — Сложно сказать, — уклончиво ответил он в конце концов. — Но скорее всего, да.       — В Канаду? — предположил Рид. — Там же нет продажи андроидов, а значит и тириума. Получается, и этой дряни не должно быть.       — Не лучший вариант, — Барнс покачал головой. — Пусть андроидов там и нет, но уровень декриминализации наркотиков слишком высокий. В случае популяризации «красного льда» там будет проще всё это хранить, как мне кажется.       Оба мужчины снова притихли на какое-то время. Гэвин позволил себе поволноваться именно сейчас, представить самый хреновый исход событий — Детройт в разрухе, повсюду перестрелки, может взрывы, пожар… Картинки рисовались смутные, основанные на чернушных фильмах и сериалах, которые он когда-то смотрел. Может, город поделят группировки бандитов, торгующих новым наркотиком, и они будут использовать андроидов для междоусобных стычек. А может, они все объединятся против полиции…       — Забавно, конечно, — задумчиво протянул Энди, выдёргивая Гэвина из полёта фантазий. — Помнится, когда Камски только начинал раскручивать «Киберлайф» в Детройте, я подумал, что именно тогда его решения определят будущее штата, а может, и страны в целом. А когда он ушёл в отставку, это стало неким сигналом для меня, ну… что всё. События устоялись, можно расслабиться. Однако почему-то именно сейчас атмосфера ощущается на грани каких-то перемен, а великий гений даже не у руля.       Гэвин призадумался. Когда компания вовсю набирала обороты, где-то в двадцать четвёртом году, он вообще не пытался следить за ситуацией, разворачивающейся в Детройте. Немного информации он слышал от родителей и знакомых, но ничего не оценивал и не делал никаких прогнозов, подобно Энди. Тогда его больше заботило вечное серебро, а в двадцать пятом он сменил тренера… событий из собственной жизни ему хватало с головой.       — Для меня ещё забавнее, — Рид покачал головой. — В те времена я вообще не следил за этой темой. Даже не думал, что буду жить в Детройте, честно говоря. А теперь не просто устроился у андроидов под боком, так ещё и работаю с ними.       — Надо переименовывать Мичиган из штата андроидов в штат иронии.       — Давно пора, ещё на первом проданном андроиде, — Гэвин усмехнулся. Схватил свободные щипцы и аккуратно перенёс фольгу с капустой внутри в приготовленную сковороду. — Вместо плакатов с той девушкой, прошедшей тест на разговоры с людьми, развесил бы фотки разрушенных заводов автомобилей с подписью «А теперь тут продают андроидов», что-то такое.       — Удивительно, что «Киберлайф» так не поступила, — Энди отобрал у него щипцы и тоже принялся убирать готовую кукурузу в ту же сковороду. — Это же практически та самая американская мечта: с самых низов до верха, всё как надо.       — Они тогда ещё детей-андроидов не делали, плакатам бы не хватило семейного аспекта мечты.       — Ты точно тайком у них не подрабатывал?       — А ты думаешь, чего я так любительскую карьеру всрал? — Гэвин сам не заметил, как легко слетела эта шутка с его губ. Но зато хорошо почувствовал, как Энди неловко попытался вроде и посмеяться, а вроде и сдержать смех.       — Гэвин, твои шуточки, — Барнс обречённо прикрыл глаза.       Рид только хмыкнул в ответ. В этот момент он наконец признал, что груз тех событий, может, и не упал с его плеч полностью, но совершенно точно уменьшился после недавней беседы в Кларк парке. Гэвин опустил взгляд, разглядывая свою руку, немного испачканную в саже от фольги. Поддавшись порыву, он представил рядом чужую бледную ладонь с изящными скульптурными пальцами. Ветер снова одарил его тело прохладой, помогая собрать осколки воспоминаний того снежного дня. В душе поднялось какое-то неясное волнение, и Рид захотел подвинуть мизинец дальше, чтобы ощутить то смазанное прикосновение ещё раз. А затем скользнуть подушечками пальцев ещё дальше, вдоль такой податливой мягкой ладони, слегка надавить, изучая её упругость… а может, схватить её и поднести ближе к…       — Тц, — Энди звонко цокнул на весь двор. Гэвин резко повернулся в его сторону. Сердце билось так быстро, словно прямо перед его носом только что взорвали петарду. Барнс, заметив его внимание, добавил: — Забыл принести воды для углей. Отнесёшь блюда в дом?       Гэвин рассеянно кивнул и потянулся за сковородой с горячими овощами. Бешеный ритм барабанов в груди медленно, но верно успокаивался, и вместо этого Рид хорошо ощутил, как потеплели его уши. Казалось бы, простое любопытство в сторону синтетической кожи обросло какими-то незапланированными действиями, порывистыми и сумбурными. Должно быть, всё дело в устоявшихся доверительных отношениях между ним и Ричардом. Другого объяснения Гэвин найти не мог, да и в целом рефлексировать на собственные спонтанные желания не любил. Такая уж у него натура — настолько неуправляемая, насколько и вспыльчивая. Вдобавок Рид уже привык копаться в технических особенностях RK900 и, что важнее, в его поведении, поэтому и подобные мысли были чистым любопытством. Как у какого-нибудь учёного. Да, всё объяснимо.       Но если размышлять подобным образом… тогда… действительно, а как бы Ричард отреагировал на подобное касание?       Внезапно Гэвин ощутил себя каким-то донельзя глупым. Должен был тренировать простую технику? В итоге не просто эмпатично отнесся к андроиду, а доверил то, что живым людям не говорил много лет. Попытался объяснить своё спонтанное желание потрогать RK900 логически? Теперь эта мимолетная фантазия превратилась в настоящее горящее любопытство. И это при том, что Ричард, должно быть, никак бы и не отреагировал… Гэвин хмыкнул, опустив голову. Ах, нет. Он точно бы покосился в его сторону, отпустил бы какой-нибудь комментарий, может, даже поддел. Тогда серые глаза снова показались бы Гэвину такими живыми, такими игристыми и манящими, как шампанское на свету. И тревоги за будущее на мгновение отступили бы на задний план.       — Позвольте, я помогу, мистер Рид, — Полли протянула руки, чтобы забрать у него сковороду. Гэвин опустил на неё взгляд. Серые глаза были не совсем того оттенка, но вид привычного голубого диода у виска словно немного насытил пусть и небольшую, но тянущую пустоту в груди.       — Да, спасибо, — непривычно мягким голосом ответил ей мужчина. — И, если можно, просто Гэвин.       — Конечно, простите за неудобства, — АХ400 покорно опустила голову и забрала запечённые овощи. Совсем не такое поведение, как у RK900.       — Думаю, пора устраиваться? — предложила Мари после того, как выставила последнее блюдо на стол. — Гарольд сейчас принесёт вино, думаю, тянуть нет смысла. Да и ты уже, должно быть, проголодался.       — Ждать нам всё равно больше нечего, — согласился с ней Гэвин и принялся намывать руки.       Место за столом он выбрал, разумеется, своё самое любимое — лицом к коридору, чтобы сзади никто не подошёл, и полубоком к окну, чтобы развлекать себя рассматриванием улицы, если беседа ему наскучит или приведёт в бешенство. Довольно быстро все подтянулись к столу, и начался тот самый семейный праздник. Обычно, когда в гостях был ещё и брат отца с семьей, застолье выходило шумным из-за детей, но ввиду их отсутствия в этом году в кухне Ридов сложилась тихая и по-особенному уютная атмосфера. Солнце за окном в конце концов сдалось и скрылось за тучами, так что теперь тёплое освещение, располагающее к домашнему комфорту, обеспечивали лампы, любезно включенные Полли.       — В этом году получилось приготовить больше, чем обычно, — заметила Мари. — Как вам индейка?       — Очень вкусно, — лаконично отметил Гэвин.       — Сочная и с такой корочкой, ммм, — протянул Энди. — Ты превзошла себя, сестрёнка.       — И без нервов и дичайшей усталости, — добавил Гарольд.       — Ох, это всё Полли, — Мари помахала рукой и глотнула немного вина. — Столько полезных советов на кухне мне в жизни не давали. Каких-то особых семейных рецептов у меня нет, так что всё это было очень кстати. Да и помощница она восхитительная. Ещё раз спасибо, Энди.       — Не стоит, — Барнс покачал головой. — Я рад, что ты всё-таки приняла подарок.       — Да, это удивительно, — не удержался Гэвин, но постарался усмехнутся по доброму, без ехидства. Также он бросил взгляд на стоящую у стены Полли. Андроид, разумеется, в беседе не участвовала, но готова была прийти на зов хозяев в любой момент. Теперь выбранное Гэвином место уже не ощущалось настолько комфортным: постоянно видеть, как девушка стоит, ожидая приказов, было как-то… неловко.       — Благами технологий пользоваться не грешно, — пожал плечами Энди и сделал большой глоток вина. Гэвин пока свой фужер не трогал, предпочитая потягивать воду с лимоном. — Тебе не стоило вообще заниматься готовкой, андроид сама бы справилась без проблем.       — Нет, это не дело, — Мари покачала головой. — В нашей общине мы говорим, что андроиды должны помогать нам, а не заменять нас.       — Общине? — Гэвин снова встрял, услышав резанувшее слово ухо. Мари кивнула, кратко хихикнув.       — Это мы так в шутку говорим, конечно. Речь о моей новой работе, с которой мне помог Энди, — она снова с благодарностью взглянула на брата. — Наша организация благотворительная и заботится о всех, кто был на моём месте, без работы и надежды на какое-то счастливое будущее.       — То, что богачи, которые наживаются на андроидах, ещё жертвуют в подобные фонды, конечно удивительно, — прокомментировал ситуацию Гарольд. — Но, по сути, они возвращают деньги, которые и так отобрали, чтобы нажиться на дешёвой рабочей силе. Не могу их как следует похвалить.       — Я с тобой согласен, — Энди откинулся на спинку стула и расслабленно положил руку на стол. Пальцы, испачканные в жире от курицы, блеснули в свете ламп. — Какая то бесконечная карусель с клоунами, да и только. Но в мире слишком много несправедливости, чтобы переживать о подобном.       — Не знаю, может, я старый моралист, но хочется бороться с системой, а не становиться её частью, — выпивший любимого вина Гарольд открыто поделился своей печалью. — Субординация в армии мне понятна, но не в жизни.       — С какими-то вещами бороться бесполезно, — сухо отметил Гэвин, поминая свой жизненный опыт. — Когда-то люди бунтовали против автомобилей.       Мари крутила головой от одного члена семьи к другому, её щеки покрылись лёгким румянцем, а между бровями залегла едва заметная складка. Видимо, она не хотела давать толчок к подобной дискуссии.       — Мичиган с каждым годом меняется всё сильнее, — продолжил мысль Энди. — В подобном сумбуре стоит заботиться только о себе и своих близких. Глобально ничего не изменишь, так что тут надо быть эгоистом и хоть костьми лечь, но защитить и устроить важных тебе людей в безопасности.       В этот момент он особенно тепло взглянул на Мари. Гэвин знал, что их родители погибли, когда Энди был ещё довольно мал, так что по большей части устроиться в жизни ему помогла сестра, ценой собственного образования. Естественно, сейчас он помогал ей всем, чем только мог.       Рид-младший покивал головой, соглашаясь со словами Энди. Да, случись что, он бы тоже в первую очередь беспокоился за близких. Разумеется, отец, Тина и… И может кто-то ещё. Гэвин покосился в сторону Полли. Язык так и чесался попросить её уйти в гостиную и присесть. Отдохнуть, в конце концов. Но он прекрасно понимал, насколько смешно прозвучала бы его просьба. Очевидно, и Фаррагуты, и Риды относились к андроидам совершенно иначе. Своего домашнего помощника Гэвин никогда не имел, а, как относятся к андроидам люди в магазинах и улицах, он особо не анализировал. Вот и получилось, что с Ричардом у них сложилась своя линия поведения, которая, как оказалось, не была похожей на обычное взаимодействие андроидов и людей в обиходе. Теперь приходилось как-то привыкать к тому, что андроид не должен сидеть напротив тебя во время обеда и вести интеллектуальные беседы, отпуская какие-то остроумности про рабочий процесс, а должен стоять покорно у стены, ожидая, когда хозяин поманит его пальцем и отдаст приказ.       Гэвин прикрыл глаза и протянул руку к фужеру. Небольшой глоток красного вина подсластил этот горький момент, оседающий плесенью где-то в лёгких. Рид поводил пальцами по прозрачному стеклу, лениво прислушиваясь к рассказам Мари о работе на фоне. Затем он заменил вкус вина на щедро приправленный батат, приготовленный его же рукой.       Как оказалось, этот праздник отличался от прошлых намного сильнее, чем он думал. Дело не в новой работе или тихой обстановке из-за отсутствия половины семьи. Не в стихийно меняющемся Детройте, не в Полли, стоящей у стены в холодном полумраке неосвещенной части кухни. Ох, нет. Та самая тянущая пустота, которую немножко восполнил мигающий диод Полли. Те бесконечные сумбурные мысли с тех пор, как он выехал из Детройта. Гэвин тихо вздохнул и проглотил ужасно потяжелевший, словно камень, батат. Пальцы сами собой легли на переносицу, потирая шрам.       Ему просто впервые не хватало кого-то конкретного рядом.