Притворщики

Спустя некоторое время Честер и Мэнди расходятся по домам, договорившись встретиться завтра возле булочной, мимо которой проходили ранее. Так уж получилось, что во время их разговора парню пришла “гениальная” идея, что раз живут они в одной стороне, то и в школу должны идти вместе. Ей подобная спонтанность, честно говоря, сразу не понравилась. «Итак целый день буду терпеть тебя, идиота», но Честер продолжал настаивать, что оное решение будет только им на руку, заставляя всех думать, будто они начали сближаться. «Я те отвечаю, хватит только одной! недели подобных вылазок в школу, чтобы Кармен себе пердак порвала» – выставил он свой последний аргумент, на что девушка больше не видела смысла отказываться. Что-то связанное с тем чтобы побесить Кармен до странного звучало заманчиво. Чего-то другого, более интересного или существенного из их долгой болтовни она выделить не может. В основном они продолжали ругаться и обмениваться гадостями. Честер еще несколько раз получил по шее, сказал ей разблокировать его в мессенджере и, сверкая пятками, побежал домой. Ну идиот. Сказочный. Приближаясь к участку с жилыми домами и прокручивая в голове все произошедшие за сегодняшний день события, она вспоминает про Эмз. Мэнди достаёт телефон, отправляет той короткое сообщение в Стар Чате, интересуясь, как у неё дела и, немного подумав, спрашивает аккаунт Честера. В приложении, всё-таки, гораздо удобнее общаться, чем в сообщениях. Пусть Честер висит заблокированным в мессенджере, может, будет ему напоминаем, что с ней шутки плохи. Подходя к дому с радостью понимает, что отцовской машины всё еще нет. Гибкий график – одна из причин, по которой они переехали – хорошо вписывается в нынешнюю жизнь родителей. Раньше те с утра до ночи пропадали на работе и возвращались домой минута в минуту, но сейчас всё по-другому. Они могут уехать в обед и приехать ночью, уехать ночью и приехать утром. Сегодняшний день скорее исключение, чем закономерность, когда родители могут подвезти Мэнди до школы. И не сказать, чтобы такой расклад событий хоть сколько-то её радовал. Последний год их ссоры возникают всё чаще, а становятся всё жёстче. Если раньше можно было спокойно болтаться по дому целый день, только под вечер уйдя дуться в спальню, то сейчас, в основном, домой девушка возвращается только с одной целью – запереться в собственной комнате и не выходить до тех пор, пока родители снова не уедут. Довольно проблематичное решение, она в курсе. Возможно, слишком гордое или детское, но девушка просто не в силах совладать с собственными эмоциями. Иногда она злится на родителей так сильно, что просто не хочет возвращаться домой. И однажды обязательно бы ушла, будь у неё место, куда пойти. Но такового нет, так что… С тяжелым вздохом Мэнди открывает дверь, заходя в прихожую. Она скидывает с ног туфли и бросает тяжёлую школьную сумку на пол. Полный облегчения стон срывается с её губ, когда девушка проходит дальше, разминая шею, чувствуя, как ощутимая ноша на плечах наконец уходит. Зачем вообще она носит рюкзак, в котором лежат все эти никому ненужные конспекты? Другие ребята выходили из школы без портфелей, оставляя книги и прочее барахло в школьном шкафчике. «Честер тоже шёл без него» – замечает девушка, поднимаясь по лестнице на второй этаж. «Хотя», – подозревает она, – «он шёл бы без него даже в том случае, если бы его нужно было носить». Дома тепло, и в красной кофте становится жарко. Она снимает её, задумчиво начиная вертеть в руках, и размышляет, что же с той делать. Вспоминая всякие клише из просмотренных ванильных анимешек, думает постирать. Ужасается этой идее и кидает кофту в угол комнаты, благополучно забывая о чужой вещи до конца дня. Вечер проходит быстро. Рутина встречает забывчивым спасением – переодеться, поесть, помыться, заглянуть в дневник и со страхом закрыть обратно, убраться, засесть в компьютере на час. Ближе к одиннадцати она вспоминает о такой проблеме, как плохая погода, и с горестным вздохом поднимается на чердак, куда по приезде семья закинула все свои ненужные вещи. До сих пор неразобранные пакеты и коробки, где покоится всякий старый хлам, с укором смотрят в её сторону. Девушка стойко игнорирует их существование, среди всего этого бедлама заглядывая только в одну единственную чёрную сумку. Собственная верхняя одежда, аккуратно сложенная туда всего пару недель назад, кажется незнакомой. Минул год с того момента, как Мэнди в последний раз надевала свою осеннюю ветровку, два года, как она надевала старое зимнее пальто, пару месяцев, как она надевала новую весеннюю куртку… Девушка разглаживает помятый воротник чёрной ветровки и замирает на несколько минут, погружаясь в воспоминания прошлого года. Прошлая осень умерла вместе с осознанием, что что-то в ней бесповоротно изменилось, треснуло и больше не починится. Страх перерос в ненависть, ненависть – в решимость. Мэнди собирала себя по кускам, но пришла к выводу, что то, определявшее её раньше, из чего она снова пытается себя слепить, больше не имеет смысла. Ей придётся построить себя заново, и она не знает, хватит ли у неё сил. Словно просыпаясь от дурмана, Мэнди в замешательстве смотрит на осеннюю ветровку, застывшую в её руках, и с раздражением, присущему появляться всякий раз, как она вспоминает о прошлом, девушка откидывает куртку в сторону, снова принимаясь копаться в чёрной замшелой сумке. Эту вещь Мэнди больше никогда не наденет и, чисто из символических целей, а также из искреннего чувства ненависти, она её, пожалуй, сожжёт. Но позже. Сейчас же она должна найти что-нибудь относительно приличное, в чём уже завтра можно будет пойти в школу. Вот только её цель медленно, но верно идет коту под хвост – перевернув всю сумку, а также покопавшись в других пакетах, Мэнди не находит ничего, что могло бы пойти на замену треклятой осенней ветровке. Весенняя куртка не выдержала переезда, словно специально порвавшись по рукаву, а пальто, купленное два года назад, уже стало ей мало. Она со злостью комкает его и кидает в угол чердака, вместе с тем пиная валяющиеся под ногами пакеты. Относительно чистое до этого помещение быстро превращается в настоящий ночной кошмар рипофоба, и Мэнди, являясь тому причиной, поспешно ретируется с места происшествия. Придется Честеру подождать свою кофту. По крайней мере до тех пор, пока она не купит себе новую куртку. Эмз отвечает ближе к двенадцати, как раз тогда, когда родительская машина паркуется рядом с домом. Стараясь не обращать внимание на свет фар из окна, Мэнди быстро просматривает сообщения подруги, развалившись на собственной кровати. Грубо говоря, у той всё прошло нормально. Только мистер Поко, напуганный словами Эмз, первое время порывался умчаться к директору, то ли чтобы сознаться, то ли чтобы заранее всё это обговорить, но Эмз слёзно умолила его подождать до завтра. Каким-то волшебным образом ей удалось уговорить их учителя испанского, но каким именно не уточнялось – Эмз вообще мало что рассказала об их разговоре, оставив пищу для размышлений лаконичным «всё ок, не парься», и Мэнди не стала настаивать на большем. Не её это дело. Зато одноклассница подсобила со всем остальным: скинула аккаунт Честера, а также аккаунты некоторых их одноклассников, прислала ссылки на несколько групповых чатов, на которые ей обязательно надо подписаться, ссылку на собственный блог и блоги других неизвестных личностей, которые Мэнди обязательно надо будет просматривать, чтобы… ☆ знания сила, малыш. чем больше знаешь, тем больше у тебя власти. а эта дура роуз нихера не следит за тем что выкладывает, особенно когда напивается вхлам. если увидишь чё интересное в её блоге скидывай мне …Ну, для чего-то ей это точно понадобится. Мать ожидаемо стучится в комнату спустя двадцать минут после того, как тяжелые шаги отца затихают в родительской спальне. Не дай Бог Ханбок старший увидит, как его жена мило любезничает с провинившейся маленькой мразью, коей он втайне (но не всегда) величает свою прелестную дочь. «Заходи» – подаёт голос девушка, откидывая выключенный телефон в сторону и наблюдая, как мать входит в комнату, кутаясь в свой дорогой махровый халат. Она садится на край её кровати, складывая руки на груди, и Мэнди буквально чувствует находящуюся между ними пропасть. Помнится, она где-то читала, что язык тела человека говорит о нём намного больше, чем он сам и себе говорит. Закрытая поза, заметная дистанция, застывшее на дне глаз чувство вины. Прости, мам, но никто здесь не собирается щадить твои чувства. Точно не Мэнди. – Привет, малышка. Как дела в школе? Всё пиздец как херово, мам. – Нормально. – Подружилась с одноклассниками? Тебя никто не обижает? Во-первых, нет. Во-вторых… ох… – Да, подружилась. Нет, никто не обижает. Похоже на рапорт. Вопрос-ответ, вопрос-ответ. – Вот и славно. Ты больше не обижала того мальчика? Что за ирония? Почему все так беспокоятся об этой вшивой собаке? Да он сам её обижает! – …Нет, не обижала. – Угу. Хорошо. Малышка, завтра у папы большая заявка в другом городе, нас не будет довольно долго. Он сможет отвезти тебя в школу, но мы уедем ближе к обеду. Ты ведь у меня самостоятельная, сможешь позаботиться о себе сама, верно? Я оставлю денюжку, сколько нужно? Её радость испаряется также быстро, как и появляется, уступая место безрадостному разочарованию. Нет, то, что родители свалят куда подальше и на подольше – это замечательно, она только за, поверьте. Но мать прямо говорит ей, чтобы завтра она старательно нализывала своему отцу задницу, пока они будут ехать в школу. И деньги она оставляет только поэтому. Кажется, это такой способ манипуляции – я дам тебе что-то, и ты будешь чувствовать себя обязанной сделать что-то для меня. «Десять минут по дороге в школу с отцом? Лучше уж сразу на электрический стул, чего там.» – Вообще-то мне нужна новая куртка и… – Ох. Не думаю, что успею сходить с тобой в магазин. Может, в этот раз сходишь одна? Здесь рядом есть торговый центр, там работает моя знакомая, Миссис Палм, не помнишь её? Я скажу ей, она подберёт тебе что-нибудь миленькое, хорошо? – …Хорошо. Знаешь, мам, от тебя другого и не ожидалось. Мать уходит за своим кошельком, возвращается, аккуратно разворачивает деньги и оставляет их на столе. Она желает ей спокойной ночи и уходит, прикрыв дверь. Мэнди откидывает голову на подушку, с горестным стоном потягивая волосы на затылке. Ну что за отстой.

・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・

Черного цвета кошка с пушистым мехом трётся о её ноги, жалобно мяукая и преданно заглядывая в глаза. Маленький кусочек булки, покрытый толстым слоем сахарной пудры, падает на уличную плитку. Наглая кошара нюхает его, шевелит усами и убегает, повыше задрав свой длинный хвост. Мэнди обиженно смотрит ей вслед и возвращается к своему завтраку. Вот неблагодарные кошки пошли. «У Перл» не то, чтобы разочаровало её, но подсказало, что популярность кафе в основном получает благодаря дорогим и качественным ароматизатором, завлекающим голодных прохожих, а не действительно вкусным пирожным и печеньям. Хорошее расположение также играет важную роль: какому-нибудь ленивому офисному рабочему, встающему в шесть утра, будет горячо наплевать на плохо замешанное тесто, слипшуюся сахарную пудру или подтаявшие кусочки шоколада. Свои деньги кафе отрабатывает, бесспорно, но какое-либо дальнейшее развитие оно вряд ли получит. И бариста здесь ничего не смыслит в кофе. Девушка сонно помешивает стаканчик переслащенного латте белой пластмассовой ложкой, бездумно наблюдая за маленьким водоворотом в центре. Она встала в четыре утра, собралась за двадцать минут и два часа бродила по всяким улочкам, гоняя балду. В планах Мэнди за это время было купить себе новую куртку, но оказывается обычный, нормальный людской режим сильно отличается от её собственного, и торговые центры в шесть утра не работают. Пришлось отложить это дело на вечер, с поражением надев на себя кофту Честера. Наверное, все-таки надо было её постирать?.. Так же она поняла, что Честер один из тех людей, от которых непонятно чего стоит ожидать. То он спамит тебе по десять стикеров в секунду, то нагло игнорит сообщения несколько часов подряд. За всё это время, пока сидела здесь, Мэнди уже тысячу раз успела передумать о возможной концепции сотрудничества с этим дебилом, найдя целую кучу причин отказаться от их авантюры, но столько же раз останавливала себя одним-единственным аргументом – она безвольная птица с оторванными крыльями, у которой нет выбора. Ей достался САМЫЙ худший вариант, но загвоздка в том, что этот план попросту единственный. Так вот. Мать писала ей несколько раз, но Мэнди даже не читала. Бла бла бла, спасибо за деньги, ты лучшая мама на свете, отправить, выйти из мессенджера. Эмз прислала ей пару мемов и ссылку на видео с ютуба с каким-то супер сложным макияжем.

☆ Это мне?

☆ нее забей это мне ☆ че каво ☆ всм как дела

☆ Норм

Ночь была трудной. Ей снова снились кошмары. Очевидно, сказывается резко вскочивший уровень тревожности, в контексте недавних событий уже воспринимающийся как должное, но из-за обещания Честеру в этот раз пришлось отказаться от снотворного. Примерно час, чтобы оно подействовало, и семь-восемь часов непрерывного сна, во время которого даже самый громкий будильник не справляется со своей задачей разбудить её – у Мэнди не было столько времени. Она решила, что сможет поспать несколько часов до утра, не просыпаясь посреди ночи, но в очередной раз попросту переоценила свои возможности и вскочила уже после первого, всё последующее время позорно залипая в телефоне. Воспоминания об очередной беспокойной ночи отзываются в ней тяжёлым разочарованием. Она прячет плохие мысли на задворки сознания и старается сосредоточиться на грядущем, довольно туманном и расплывчатом. Если этот придурок не сдерживает свои обещания и не приходит вовремя – на что ей надеяться? Зачем вообще нужно было предлагать, если не собираешься исполнять? …Или он специально не пришел? Решил поставить её на место и разыграть, оставить дожидаться здесь в одиночестве, в то время как сам уже давно сидит в школе? Блефовал, обманул, придумал хитроумный план?.. Но если так, то… – Та-даа! – …! Она подпрыгивает на стуле, когда чьи-то ледяные ладони звонко бьют по её плечам, а в ухе раздаётся раскатистый крик, больше напоминающий вопль. Сонный мозг не реагирует, позволяя усталому телу взять над ситуацией контроль – инстинктивно схватить горячий стаканчик с кофе и в страхе зажмурить глаза. Закон жизни – бей или беги. Бей или… – Мэн-мэн, ты чего? …Знакомое и глупое «Мэн-мэн» эхом раздаётся в её сознании предупреждающим сигналом, и рука девушки медленно останавливается в воздухе, крепко сжимая обжигающий стаканчик с кофе. Она распахивает глаза и оборачивается назад, встречаясь с задорной ухмылкой Честера. Ну конечно. – А ты чего? – огрызается она, со злобой и громким стуком ставя стаканчик на место. – Нехер к людям подкрадываться и пугать их, идиот! – Ай-йяй, а я уж и забыл, какие мы нежные, – с издевкой тянет Честер, засовывая руки в карманы брюк. Он плюхается на соседний стул, пошире раздвинув ноги, и бегло осматривает кофейный столик. Стаканчик с переслащенным латте парень забирает вместе с нетронутой булкой – Мэнди провожает сее телодвижение подозрительным взглядом. – Ты настолько бедный, что не можешь позволить себе завтрак с кофе? – Просто хочу, чтобы ты побесилась. У меня получается? Да, чёрт возьми! – Нет, и какого хрена ты игнорил мои сообщения, козлина? Честер увлечен подвернувшейся халяве намного сильнее, чем разговором с ней. Мэнди чувствует себя третьей лишней на чьём-то романтическом свидании. Всего секунду, в следующую она грубо пинает его в колено носком новеньких острых ботинок – парень давится латте от неожиданности и заходится в приступе кашля. Девушка не считает нужным ему помогать. Она хмуро откидывается на спинку уличного стула, ожидая объяснений. Честер успокаивается, вытирает капли кофе с подбородка и жалостливо вздыхает. – Малыш, ты уже волнуешься? Боишься, что я изменяю тебе с другой? Вот уже не думал, что мы успели так далеко зайти... – Щас ещё получишь. – Ну в общем-то я без понятия, где мой телефон. – Что ещё придумаешь? – Я серьёзно! После тебя я пошёл в охотничий магазин Бо, забрал кое-чё, но этот старик выгнал меня через запасной выход, когда я полез к нему в кладовку. Там тусила Биби со своими псарнями, ну и так получилось, что она так удачно припомнила мне, как на прошлой вечеринке я немно-о-ожечко прикольнулся над ней, когда она была пьяная, – но я вообще-то тоже был пьяным! – вот только она меня даже слушать не стала, взяла свою биту и начала размахивать ей, как ненормальная. Я перелез через забор и побежал между улиц, а эта дура начала бегать за мной по всему району! Можно подумать, я один над ней в тот раз прикольнулся – нихера! Так чего она именно на меня взъелась?.. А, ну так я и решил полезть по крышам, чтобы Биби потеряла меня из виду. Потом прятался на заброшенной психушке, – это к востоку от школы и ближе к выезду из города, рядом с заправкой, – лазил там до вечера, ближе к ночи пришел домой, а телефона – пуф! – нет. Вот лажа, да? Короче я теперь без связи надолго. Будем связываться с тобой через голубей, классно же? Имена и события чужой истории быстро перемешиваются в голове, отказываясь выстраиваться хоть в какую-то правдоподобную картину. Слова Честера больше напоминают пересказ старенького кассетного боевика с максимум спецэффектов и минимальной актёрской игрой, чем что-то, что могло просто произойти вчера. Но если он не врёт – хотя зачем ему? – то девушка в очередной раз убеждается, насколько скучно она живёт… И насколько разная у них жизнь. – Это, ээ… очень интересно. – Да пиздец! – он взволнованно подносит стаканчик ко рту, но тут же меняется в лице, задумчиво устремляя взгляд вдаль. – И всё-таки, где я мог его… Ааа, погоди-погоди! Так ты мне всё-таки написала? Её величество действительно решилось на подобный низкий поступок? – Заткнись и дохлёбывай свой тупой кофе!

・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・

Первые пожелтевшие листья, влажные от утренней росы и вчерашнего дождя, уже начинают проклёвываться из-под редеющей зеленой травы. Каждый год осень снова и снова сходит с ума, оголяется и сбрасывает листья, плачет и льёт дожди, воет и выпускает ветры. Эта дура медленно убивает себя с присущей ей пафосом и напыщенностью, пока без всякой красоты не подыхает в одиночестве и отчужденности. И не возрождается вновь. Честер сказал, они вышли в самое подходящее время: почти что к звонку, когда ленивые до ранних подъёмов старшеклассники только начинают подходить к школе. «Больше людей = больше внимания, больше внимания = всё в шоколаде» – таким было кредо их маленькой лживой авантюры. И всё же, Мэнди не могла подавить внутри себя лёгкую нервозность, холодком отдающей в кончиках пальцев. Актриса из неё была никудышная, стоило ожидать, что молчаливая публика сразу всё поймёт: по натянутости улыбки, по скованности движений, по неуверенности в словах. Этой ночью она тщетно пыталась продумать их дальнейшее взаимоотношение в рамках «сделай из самых неподходящих друг для друга людей пару», но все возможные темы для разговора казались нелепыми и притянутыми за уши. Очередное подтверждение того, насколько они разные… Если не принимать во внимание сегодняшнего Честера, который сам на себя не похож. Девушка мельком посматривает на мерно шагающего подле парня, бездумно смотрящего в никуда. Частые переглядки Мэнди он то ли не замечает, то ли намеренно игнорирует, безвозвратно погруженный в собственные мысли, но выглядит таким скучающим, словно отсидел несколько уроков истории подряд. Для кого-то, кто так сильно трясётся за успех их маленького лицемерного плана, тот выглядит уж слишком безмятежным. «Если решился играть по-крупному, то будь добр не вести себя так, словно идёшь со мной под прицелом пистолета!» – Поговори со мной, – требовательно начинает Мэнди, когда они проходят последний поворот и заворачивают к школьным воротам. – А пятки вам не помыть, ваше величество? – в привычной манере отшучивается Честер, возводя глаза к небу. Мгновенная реакция по какой-то причине вызывает спокойствие. – Я серьёзно, нам нужно о чём-нибудь поговорить, – взволнованным движением она заправляет выбившийся локон волос за ухо и принимается нетерпеливо теребить лямку рюкзака. Честер провожает сию манипуляцию внимательным взглядом. – Если мы просто будем молча идти рядом, то это будет слишком неестественно. – Мы уже не молчим, – замечает парень, засовывая руки в карманы брюк. Бессмысленные разговоры ему нравятся больше, чем эти заумные и длинные дискуссии о смысле всего сущего и срущего. – Ты- Ладно, хорошо, – она оставляет некую паузу, позволяя молчанию и тихому шарканью обуви по асфальту разбавить затаившуюся между ними тишину, прежде чем продолжить. – Видишь? Нам нужно что-то более существенное. Тема, которая по какой-то причине вынудила бы нас пройти вместе до самой школы. – Ты слишком сильно воодушевилась этой затеей. Зачем продумывать что говорить, если можно просто нести всякий бред пока другие гадают, о чём же это мы треплемся? – Да такой смысл, – прикладывая усилия, чтобы не распалиться сгоряча из-за чужой тупости говорит Мэнди. – Что если мы будем нести всякий бред и кто-то это услышит, то у него возникнут вопросы. – Когда я говорил, что всё должно быть правдоподобно, то не имел ввиду, что мы должны заботиться даже о таких мелочах… – Нет ты… – Послушай… Они принимаются спорить, незаметно переходя с одной темы на другую, прежде чем не прийти к тому, что у этих двоих получалось лучше всего – к взаимным оскорблениям. Мэнди критиковала его безалаберность, Честер критиковал её мелочность, она критиковала его дурость, он критиковал её осторожность. Плюющийся друг на друга ядом тандем и сам не заметил, как по тесному, кое-где покрытому падающими с деревьев умирающими листьями тротуару вышел к школьным воротам. Мимо всё той же автобусной остановки, знакомыми и одновременно совсем неизвестными лицами провожаемые учениками старшей школы Старр Парка, слишком погруженные в собственные препирательства, чтобы заметить косые взгляды и мгновенные шепотки за спиной. Поднимаясь по ступенькам и стараясь подобрать как можно более правильный эпитет для описания чужой ебанутости, Мэнди слишком сильно погружается в раздумья. Минуту назад она решила, что Честер вконец её достал и девушка скорее в виселицу полезет, чем предпримет попытку снова его растормошить. Также мысленно сделала пометку никогда не брать этого парня на слабо – он уже несколько минут подряд без запинок, прямо на ходу придумывает слова, описывающие её «скверный» и «идиотский» характер, стоило ей заикнуться о том, что кроме этих двух слов тот ничего и не знает, а подобные синонимы вспоминает только со словарём. Прерывать его словесный понос показалось ей лишним. Проще просто по-тихому слинять к Эмз – как у той сейчас дела она до сих пор не знает, благополучно забив на телефон часов с семи, когда мать только начинала ей написывать. Дверь Честер открывает первым, а девушка следует за ним. Медленней, чем стоило бы. Огромная стеклянная громадина бьёт её по лбу – с недовольным писком Мэнди пятится, мгновенно прижимаясь прохладной ладонью к будущей шишке в попытке умерить ноющую боль. Честер замолкает, оглядываясь назад, и начинает ржать. Пара ребят, заходящих в фойе через соседние двери, неловко переглядываются и заходят в здание. – Спишь на ходу? Ночью надо спать, мэн-мэн, а не строить планы относительно будущего господства над миром. – Какого ты несёшь! Ты специально это сделал! «Много чести» – бормочет он что-то едва различимое, хлопает дверью и оставляет Мэнди на улице одну. Ярости не нужно много времени, чтобы вспыхнуть в ней, подобно спичке. Холодный ветер обдувает распаленные щёки, но не остужает голову. Даже если теперь они на одной стороне, он будет продолжать измываться над ней. Со временем перестанет делать это у всех на виду, но ничто не помешает ему вести себя иначе с ней тет-а-тет. Мэнди стоит поставить точку сейчас, пока он не позволил себе большего и не вывел её из себя. Она дёргает бедную ручку со всей силы и залетает в холл, вылавливая взглядом Честера. Тот премило болтает с охранником, не обращая внимания на уже довольно заметную очередь из недовольных старшеклассников, тянущуюся за ним. Девушка стремительными шагами направляется к будке охраны, доставая пропуск и мысленно готовясь расталкивать всех локтями, но в один момент останавливается, случайно замечая вдалеке знакомые очертания человека. Ближе к спортзалу, рядом со школьным стендом и ученическими грамотами, эдаким уголком почёта, отмывает испачканное какой-то дрянью стекло её вчерашний кошмар. Уборщица, облачённая в замызганный фартук и метающая колкие взгляды на пробегающих туда-сюда старшеклассников, а рядом с ней – знакомая мокрая швабра. Мэнди мгновенно чувствует холодок, пробегающий по хребту и волнительной дрожью оседающий в животе. Стараясь не привлекать лишнего внимания, она тихонько втискивается в очередь, прячась за каким-то рослым и широкоплечим парнем. Выглядывая из-за его спины, Мэнди надеется увидеть, как уборщица благополучно уходит дальше по коридору, оставляя фойе в покое. Но она, словно назло, подбирает свои вещички и начинает семенить ко входу. Вот отстой! Девушка нервно цокает, пытаясь как можно аккуратнее пролезть через мелкую толпу и не выдать себя чужим возмущённым ропотом. Где-то она обходится извинением, где-то коротким объяснением, чаще – матом, но всё-таки оказывается у будки охраны и нагло толкает Честера в бок. Тот шипит, потирая ушибленное место, но послушно отодвигается. – Ты чё творишь? – Пытаюсь зайти в школу, – резко обрубает она, показывая охраннику пропуск и, получив слегка ошеломленный чужой кивок, снова подталкивает Честера идти дальше. – Из-за кое-кого это стало довольно затруднительным. – Вот это да, – расцветает на его губах изумленная улыбка. – А я как раз пытался выбить себе халявный вход без пропуска. – Ты просрал пропуск?! – чуть громче, чем нужно осведомляется Мэнди, но вовремя прикусывает язык, сконфуженно оглядываясь по сторонам. – Дурак что ли? Ты чем думал? – А мне его надо было в золотой мешочек и себе на шею? В чехле телефона остался. – Ну ты и- ладно, забей, – быстро прерывает она сама себя, замечая семенящую к фойе уборщицу, имя которой Мэнди так и не узнала. Пытаясь сменить тему и одновременно не попасться женщине на глаза, скрываясь за спиной одноклассника, девушка тянет Честера в сторону лестницы. – Пошли, скоро звонок будет. Надеяться на чужую глупость оказалось провальной затеей – Честер каким-то магическим образом сразу распознаёт перемены в её настроении, даже не думая сдвигаться с места. – От кого ты вчера убегала? – словно между делом интересуется тот, пытаясь отследить направление её бегающих глаз. – Потом расскажу, пойдём уже! – шипит Мэнди, вцепляясь ногтями в его руку. – Неа, расскажи сейчас, – издеваясь и манерно растягивая гласные, упирается парень. Бесить – дело искусное, не каждому дано. Вот у Честера очень хорошо получается. А терпение у Мэнди совсем крохотное, маленькое и нежное, легко ломаемое. Она в момент решает плюнуть на всё – и на наглого одноклассника в частности, жаль что не буквально – бросает его руку и поворачивается, чтобы уйти. Уборщица, конечно, замечает её, но Мэнди, боясь встречать её взгляд, отворачивает лицо и быстрым шагом уходит. Догадался до чего-то Честер или нет девушку уже не волнует. В голове только страшные картины расправы, кровавые и жестокие. Им друг с другом придётся очень тяжело.

・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・

«Боюсь, Кармен всё не так поняла». «Мы играли в правду или вызов, если бы я выбрала правду, то пришлось бы признаваться Кайлу в том, какой у Кэти типаж. Девочки должны покрывать друг друга, разве нет?». «О, он горяч, правда. Я даже немного рада, что мне загадали такое желание, но сколько слухов теперь из-за этого будет». «Вокруг меня всегда столько внимания, кто теперь что только не придумает». «И всё же, Кармен, тебе стоило у меня спросить…» Эмз очень хорошо заливала. Стелила идеально, и не будь Мэнди той, кому принадлежала эта затея, то внимала бы каждому её слову, искренне во всё веря. Ни следа неуверенности, вчерашней потёкшей туши или усталого, потухшего взгляда. Девушка практически чувствовала исходящую от Мур ненависть. Потрясающее чувство удовлетворения, когда чужие планы идут коту под хвост. Её спасательный круг начинал работать, инвестиция оправдывать себя. Ничего личного, только острое желание выжить. Но стоит заметить, как бы гордо подруга не держала голову и как бы Кармен с этого не бесилась, общественное мнение уже вряд ли будет на стороне Эмз. Чтобы она не сказала, даже если бы это было правдой… Особенно, если бы это было правдой, чужие языки делают своё дело, постоянно перемывая косточки и создавая слухи. Теперь для всех Эмз – шлюха с дэдди issues и фетишом на мужиков постарше. Такая уж плата, но всяко лучше, чем уход из школы по собственному желанию. Разговоры не переставали утихать даже на уроке химии, который вёл строгий, обсасывающий дисциплину и, вероятно, ненавидящий детей профессор Байрон. Подзатыльники он отсалютовал смачные, поэтому на уроках всегда стояла идеальная тишина. Сегодня что-то изменилось. Вместо привычного «разбора полётов» их недавней проверочной или объяснения новой темы тот принялся злобно чертить мелом на доске какую-то надпись. Закончив, он отошёл от доски, успокаивающе приглаживая свою седую бороду, позволяя ученикам прочитать выведенное аккуратным, витиеватым почерком «Лечение подростковой предрасположенности к жестокости». – В связи с некоторыми событиями, произошедшими совсем недавно, я позволю себе вольность отойти от привычного плана занятий и провести профилактическую беседу, которую должен выслушать каждый из вас. Вчера утром я обнаружил, что мой личный кабинет, каждый раз тщательно запираемый на ключ, был взломан, – она слышит, как Честер, сидящий на задней парте и лицо которого Мэнди может лицезреть лишь развернувшись, хмыкает. – Мою крысу, малыша Мо, которого вы все знаете, украл некий неизвестный. Я еще имел некоторую надежду застать его, идущего на рекорд по долгожительству, живым, но моим надеждам не суждено было оправдаться. Словом… Он цепко осматривает класс, хищно выслеживая хоть какие-то изменения в чужом поведении и отслеживая необычную реакцию, но кабинет словно становится ещё тише. Эмз зевает, занятая подпиливанием своих длинных ногтей, а Мэнди, понимающую, к чему всё идёт, прошибает холодный пот. Как она ненавидит крыс. – Мо нашли в ведре нашей уборщицы миссис Свомп. Она мыла полы и почувствовала странное… кхм… новообразование, – волна ропота, мгновенно захватившая класс, кажется медленным бедствием. Эмз удивленно хмыкает, пока её соседка по парте, старательно делающая вид, что всё нормально, мечтает провалиться сквозь землю. Теперь Мэнди знает, что уборщицу зовут миссис Свомп и она точно всё ему разболтала. – Бедная женщина была в таком шоке, но в еще большем шоке был я, понимая, на какое преступление пошёл, очевидно, ученик нашей школы ради… причины, которую я, увы, так и не смог понять. Признаюсь, у меня есть некоторые предположения. Нет, даже уверенность в том, кто это сделал. Я не буду позорить ученика, сотворившего это. Нет, конечно нет, – он, немного успокоившись и отчего-то воодушевившись, садится за учительский стул, чинно складывая руки в замок и отпуская ехидную усмешку. – Я позволю этому ученику самому себя опозорить. Тем более, – угроза, прозвучавшая в его голосе, становится ещё страшнее, когда взгляд профессора совершенно специально останавливается на Мэнди. – Когда преступников, вероятно, было двое. Взволнованные шепотки мигом разносятся по всему кабинету, стоит басистому голосу замолкнуть. Короткий взгляд, адресованный Мэнди и только ей, кажется, не замечает никто, даже Эмз. Лучше от этого не становится. Честер буравит ей спину – девушка закусывает губу и лихорадочно соображает, что она в данный момент может сделать. Ничего. Ничего не приходит на ум. Профессор Байрон продолжает дальше, скучающе откинувшись на спинку офисного стула и подперев щёку кулаком, и лучше бы он не продолжал. – В общем-то, со вступлением покончено. Мы переходим к лечению, одному из аспектов, связанных с биологией, моим профильным предметом, между прочим. Так что ваше время я ни в коем случае не отнимаю, если у кого-то возникла подобная мысль. Лишь занимаюсь тем, что мне положено – лечу вас. Но чтобы стать здоровым, перед этим нужно хорошенько, хорошенько пострадать. Итак. Прошу того, кто это сделал, выйти к доске и прилюдно признаться в совершенном деянии, объяснить причину и выразить готовность принять соответствующее наказание. Если выйдет один человек, то на осенних каникулах вы всем классом отработаете только три дня общественно-полезной деятельности в виде уборки сквера нашего Старр Парка, – недовольные и шокированные возгласы, последовавшие за этим, учитель гордо игнорирует. – Если выйдет два человека, то вы, мои дорогие, никуда не поедите. А если вообще никто не выйдет, – довольством в его голосе может расплавить металл, словно лавой. – То вы все осенние каникулы будете ездить на общественную отработку. Ну-с? Тишина плохая и мучительная. Мэнди поражённо прикрывает глаза. Никто не подумает на неё. Да и она, по сути, не виновата. Действуя по инерции из чистого животного страха, спасала свою шкуру всеми доступными способами, которые имела под рукой. Доказательств нет, только слова, да и не станут с ней ничего делать из-за подобной ерунды. Вся вина полностью и бесповоротно на Честере, возомнившем себя безнаказанным Богом, который никогда не столкнётся с последствиями. Горькое осознание, что в этом они довольно схожи, заставляет девушку принять справедливое решение. Если он выйдет к доске, то и она выйдет. Если он выйдет, то и она… … Скрип стула, заскользивший по деревянному полу, головы студентов, повернутые назад. Она уже знает, кто это. Она знает, она подождет совсем немного. Честер вальяжно проходит к доске, сопровождаемый громким улюлюканьем одноклассников, но, оглядывая кабинет из-под застилающей обзор чёлки, Мэнди понимает, что никто, в общем-то, не удивлён. Профессор Байрон лишь закатывает глаза, выжидающе уставившись на ученика, добровольно подставившему голову под нож гильотины. Неуютное молчание. Может, сейчас ей стоит?.. – Ну? Чего молчишь? – Собираюсь с мыслями, – врёт Честер, уставившись глазами в потолок. – Начни с признания, – предлагает учитель, доставая из кармана пиджака вышитый голубой платок и протирая им линзы своего пенсне. – Хмм, так-то так-то, взял отмычку, повозился, взломал старый замок, взял крысу, оставил в неопределённом месте с целью позднее вернуть обратно, но, к сожалению, свои последний дни старина Мо доживал в ведре миссис Свомп. По неизвестным мне обстоятельствам. – Причина? – Хотел провести эксперимент, – расплывчато бросает парень, в следующую секунду перебрасывая острый взгляд с потолка на Мэнди. Отводит он его быстро, не пытаясь скрыть идущего за тем грубого, ироничного смешка, но девушку всё равно бросает в дрожь – расскажет или нет? – Результат меня поразил. Двусмысленная игра слов и загадочность, звучащая в его словах, будоражит каждого ученика, находящегося в классе. Осознание, что второй виновник находится прямо здесь, среди них, одновременно воодушевляет и злит. Неожиданный криминал жадным до событий подросткам, но вместе с тем и никому ненужная осенняя отработка – как же им стоит реагировать? Мистер Байрон, замечая собирающееся народное бушевание, суровым взором пригвождает любой намёк на бунт. Поправив очки, снова обращается к Честеру: – Смелости вам, дорогуша, как и наглости, не занимать. Позориться тебе не впервой, конечно, но за то, что не побоялся выйти – молодец. И всё же после урока жду тебя в своём кабинете. Наказание ещё никто не отменял, – хитро ухмыляется профессор, рукой показывая парню идти на своё место. Честер закатывает глаза. Следом всё также легко, будто и не наказан вовсе, отправляется на заднюю парту. Стоит ему сесть, а подшучиваниям со стороны одноклассников начать создавать ощутимый шум, мистер Байрон неожиданным вопросом заставляет каждого замолчать. – И что же, больше никто? Мэнди сглатывает склизкий страх, незаметно для других царапая бедро, неприкрытое тканью юбки, ногтём большого пальца. Тишина становится ему ответом. – Что же, три дня общественных работ ваши, ребята. Теперь вернёмся к химии и тесту, который мы ещё успеваем написать…

・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・

– Вот это денёк, – говорит Эмз, стоит им выйти из школы, и Мэнди как никогда с ней согласна. Проходящие мимо одноклассники треплются с ребятами из параллели об утреннем происшествии, гадая, кто же на самом деле является вторым неизвестным соучастником, так и не раскрывшим свою личность. Девушке с золотыми хвостиками хватает лишь одного напоминания о сегодняшнем позорном инциденте, чтобы её снова замутило. Эмз, подслушивая чужой разговор и явно не считывая настроение подруги, решает развить эту тему сильнее. – Я не удивлена, что крысу стырил Чес. Хоть и не хочется признавать, но он мастер всё взламывать, – она отпускает смешок. – Сказал «старый замок», а на деле его поменяли только в августе. Кабинет химии это тебе не кабинет литературы, там всякого опасного говна дохерища. Думаешь, зачем Байрон после первого урока повёл его туда? Чтобы проверить, что он ничего больше не спиздил. Мэнди зевает и пытается делать вид, что слушает, но всё больше погружается в себя, мечтая о мягкой-премягкой кровати с мягким-премягким одеялком. Но чем больше шагов она проходит, тем меньше становятся её стандарты, а школьная лавочка всё более заманчивым вариантом. – Интересно, для кого он так расстарался? По-любасу хотел кого-то пранкануть, Честер только ради этого готов пальцем пошевелить. А вот что самое интересное, его всё спрашивали и спрашивали, куда и кому он подсунул крысу Мо, но он молчит как партизан! Ни слова не сказал. Вот попробуй пойми, что у этого человека на уме… Ох, Мэнди, зря ты всё это затеяла. И вообще согласилась с ним сотрудничать. Честер – полный неадекват. – Не зря. И раньше вы общались. – То было давно, когда я ещё не догадывалась о его истинной сущности, а тебя… О Боже, это что, Кармен там стоит? Вот сука, специально встала, чтобы мимо нельзя было пройти. Облаченная в шмотки, которые та с завидной регулярностью покупает чуть ли не каждый день, Кармен действительно расположилась подле выхода из школы. Ещё издали Мэнди примечает чужой новенький маникюр и зажатую между пальцев сигарету, вероятно, приторно вишневую. Мнение учителей её, по всей видимости, нисколько не волновало. Главное владеть вниманием учеников и стараться всегда быть в центре событий, разными способами привлекать всё те же старые или новые взгляды. Мэнди далеко не психолог, и, честно говоря, в чувствах будет разбираться даже хуже лежащего под ногами камня, но в том, что касается власти и соперничества не даст себе ошибиться. Возможно, в этом они даже немного похожи. Цепляются за шансы, но так уж вышло, что по разные стороны баррикад. – Попытаюсь пройти мимо, эта мразь меня заколебала. Делай, что должна. Эмз ускоряет шаг, быстро вырываясь вперёд. Её каблучки звонко стучат по асфальту, угрожающе предупреждая остальных, кому не повезло идти перед ней, расступаться в стороны. Мэнди отстаёт несильно, и может видеть картину со стороны – как подруга, гордо выпрямив спину, словно ни в чём не бывало проходит мимо Мур. Во всяком случае пытается. Кармен появляется на её пути, словно из ниоткуда, в последний раз затягивается и бросает сигарету на землю, давя горящий огонек носком ботинка. Встречает она Эмз приторной, почти нежной улыбкой, вместе с тем небрежно смахивая невидимые пылинки с чужого пиджака. – Эмз. Ты теперь звезда. – Не без твоей помощи, Мур, – цедит Эмз, грубо стряхивая чужую руку. Кто-то из прохожих учеников останавливается, кто-то замедляет шаг, а кто-то несмело подсматривает издали, с интересом наблюдая за очередным потенциальным скандалом. Понимая, как Эмз отчаянно старалась подобного избежать, Мэнди тяжело вздыхает. – Знаю, – немного понижает голос Кармен, кажется, тоже беспокоющаяся о репутации собственного имиджа, и складывает руки на груди. – Не могу дождаться своего долгожданного «спасибо». Разве я не проделала хорошую работу? – Нахер иди, вот тебе спасибо. Подруга показывает однокласснице средний палец и, неаккуратно толкая Кармен плечом, удаляется. Мэнди знает, что Эмз будет ждать её за поворотом – до этого они договорились вместе пойти в торговый центр, чтобы наконец-то купить девушке новую, нормальную куртку – а потому на время прячет беспокойство за неё вглубь своего сердца, пытаясь сосредоточиться на предстоящей задаче. Разочарованные зрители уходят, пока Кармен, продолжающая стоять на месте, провожает уходящую Эмз взглядом, полным отвращения. Стоит той совсем уйти, она облакачивается о железные прутья забора и лезет в карман, чтобы достать ещё одну сигарету, но не успевает. – Привет, Кармен. Ей видится, будто та вздрагивает, но, вероятно, просто кажется. Накрученные локоны вмиг подпрыгивают за резким поворотом её головы, пока глаза, цепляющиеся за черты лица Мэнди, не признают в ней скучный и неинтересный объект. Значит, слухи об их утренней прогулке с Честером ещё не так сильно разлетелись. Кармен холодно уточняет: – Чего тебе, Ханбок? Не видя смысла отвечать и хоть что-либо объяснять, Мэнди молча тянется за спину, стаскивая с плеч заметно полегчавший рюкзак. Она выставляет его перед собой, словно щит, самозабвенно теребя железные застёжки и заглядывая Кармен в глаза. Мур использует невероятную выдержку и терпение, чтобы жёстко не приказать однокласснице шевелить своей задницей, не тратя при этом её время. Но странный огонёк непонимания и интереса вспыхивает в её душе, стоит Мэнди открыть портфель и достать из его недр отдаленно знакомую красную ткань, на самом деле являющейся чей-то кофтой. Кое-чей кофтой. Мэнди передаёт притихшей Кармен приятную на ощупь вещь – та самозабвенно её принимает. О, теперь девушка понимает, в чём нужда таскать с собой портфель – иначе как беспалевно переносить нужное, чтобы хорошенько отомстить другому? Перед тем как Мэнди, бросившая Честера на первом этаже, зашла в класс, она предусмотрительно сняла с себя чужую кофту и положила в рюкзак. Не прилюдно, не ради общественных шепотков, – ради этого они, терпя раздражающую компанию друг друга, утром пришли вместе – а ради личной, персональной боли Кармен, не понимающей даже открытой мольбы перестать надеяться хоть на какой-то шанс. И вот, этот шанс у неё отобрали вместе с той крохотной близостью, которой она хоть немного располагала рядом с Честером. Мэнди догадалась довольно быстро. Изначально девушка считала такой шаг слишком жестоким, но Честер, услышав её идею, дал добро практически сразу. «Не слишком ли?» – уточнила она. Тогда он промолчал, и Мэнди почти жалеет, что в тот момент не видела выражение его лица. – Ты вроде общаешься с Честером. Верни ему, пожалуйста. Он забыл. Лицо Кармен не выражает ничего, и при этом скрывает за собой слишком многое. Мэнди видит, как её пальцы стискиваются на красной кофте Честера и, думается ей, Мур хотела бы чтобы вместо его кофты там оказалась шея раздражающей, непонятно откуда появившейся проблемы с этими тупыми, неподходящими её характеру детскими золотыми хвостиками. Недосягаемые мысли, скрытые под замком чужой головы, интересуют обеих. Мэнди знает, Кармен что-нибудь придумает, ну а до тех пор... – Пока, Кармен. Преимущество на её стороне. Так Мэнди бросает Кармен вызов.