Семья Фантомхайв

      Предупреждение! Во флешбэке пристуствует сцена насилия. Читайте с осторожностью!       10 сентября 1847 года Со сметри отца Клодии и его похорон прошло больше трёх месяцев и за этот короткий срок в её жизни произошли координальные перемены. Во-первых она стала хозяйкой поместья и земель, приняв, хоть пока и условно, титул Графини Фантомхайв (торжественная церемония была отложена в связи с плохим самочувствие Её Величества. Ходили слухи, что королевская семья вновь станет больше на одного человека). С этим огромным наследством пришла неменьшая по величине ответственность, с которой пока девушка не до конца понимала, как будет справляться. Во-вторых ряды "Аристократов зла" знатно поредели. Первым ушёл художник Патрик Сильвестрант. Это было не удивительно, но он даже не счёл нужным уведомить об этом Клодию, что выглядело для неё унизительным. Второй была Виконтесса. Она написала письмо, в котором с сожалением сообщила, что не может больше выполнять свои обязанности в виду ослабевшего здоровья и неожиданно настигшей её мысли о приближающейся старости. По мнению Клодии, это было глупое оправдание. Дядя Джон не собирался уходить со своего поста, но нынешнее положение дел его комнании, заставляло работать не покладая рук. Итого у девушки остался пожилой Маркиз и Леонардо, который хоть и был старше её, не был в совершенстве готов выполнять необходимые поручения. Ну и в-третьих, буквально через месяц после кончины Эндрю Фантомхайва, Маркиз Мидлфорд отправился следом за ним. Известие об этом Клодия получила от Эда. Он написал о том, что помнит её положение и не хотел бы огорчать девушку ещё больше, поэтому поймёт, если она не появится на похоронах. Юная Графиня зацепилась за эти последние слова и послала ему ответ с соболезнованиями и сожалением о том, что не сможет присутствовать на подобного рода мероприятии, так как совершенно не отошла от похорон отца и боится, как бы ей не стало дурно и она не потеряла сознание. Конечно, Клодия приукрасила своё состояние, но она была совсем не готова вновь видется с Эдвардом в ближайшее время. И как бы эгоистично не звучало, но её тешила мысль, что траур не даст им поженится ещё как минимум год. Это время девушка планировала полностью посвятить своему долгу "Сторожевого пса". И начать предстояло с поиска новых помощников, чем она уже понемногу и занималась. Список людей, которых можно было бы завербовать в "Аристократы зла" был крайне мал, а точнее включал только двоих - Эссель и Гробовщика. С первым претендентом всё тоже было почти решено. Ещё в июле её подруга Эссель сообщила, что согласна вернуться ко двору - быть компаньёнкой теперь уже Графини. В свою очередь, Клодия отправила встречное письмо, в котором писала о радости, насколько это возможно в её трауре, касательно возвращения Леди и о том, что у неё появилось для неё предложение посерьёзнее и стоит обговорить его с глазу на глаз. Когда наступили холода и дожди, девушка задумалась о втором потенциальном помощнике. С момента их последней встречи в спальне они больше не виделись (похоронами предыдущего Графа занимался другой человек) и сама Клодия ничего о нём не слышала. Но сейчас она ончательно решила, что пришла пора прервать эту разлуку. Девушка послала Оливера в Лондон в хорошо знакомую ей контору, заранее предупредив что человек, которого ему предстоит привезти очень неординарная личность и не стоит обращать лишнее внимание на его капризы. Сама же дама с помощью Глэдис надела чёрное платье. Этот цвет, к сожалению, стал уже привычным в доме Фантомхайв - Клодия, её мать и все слуги не снимали мрачное одеяние всё это время, и если девушка ещё не так строго относилась к трауру, надевая вуаль только в многолюдных местах, то Шарлотта облачалась в неё будучи даже в поместье (она сильно изменилась со смерти мужа). Приведя себя в более менее нормальный вид, Клодия отправилась в гостиную, ожидать своего гостя. Она заранее предупредила Николаса, чтобы он подготовил чаю, затем проводил приезжего и никого не впускал в помещение до тех пор, пока они не закончат. Долго ждать не пришлось, Оливер привёс этого чудоковатого мужчину буквально через два часа. Девушка слышала как он вошёл в поместье, как его встретил дворецкий и как они вместе шли по направлению её пристанища. Когда же он очутился в гостиной она сделала вид, что настолько увлечена чтением, будто и вовсе не замечает его (не надо, чтобы он понял, как сильно Клодия нуждается в помощи). -Добрейший денёк, Графиня,- сказал он в привычной для себя, насмешливой манере, прикрывая рот рукавом своего балахона. Клодия решила ничего не отвечать, лишь отложила книгу на край стола и жестом предложила присесть. На удивление, но он послушал. -Я наверное должен выразить вам мои соболезнования,- добавил он более серьёзным тоном,-Вы столь рано потеряли отца, должно быть вам сейчас тяжело. -Да,- только и сумела ответить Графиня. Между ними настало молчание. Дама осторожно налила чай в обе чашки, а добавив немного сахара, украдкой взглянула на мужчину, чтобы понять хватит ему или нет. Он показал, что можно и побольше. Она насыпала ещё одну ложку. И снова мало. Ещё. И снова. -У тебя ничего не слипнется,- раздражённо произнесла Клодия, отсыпая четвёртую чайную ложку сахара. -А вы не особо вежливы,- он сам добавил последнюю порцию белого песка себе в чашку и размешал. Девушка неосознанно скривилась, когда он отпил свой "чудо-напиток" и закрыла сахарницу, отставляя подальше. -Так, что вы от меня хотели? Не прислали же вы своего кучера за мной, только чтобы я мог принять участие в этом маленьком чаепитие,- сказал он, поставив чашечку на блюдце. -Нет, для него, я бы выбрала компанию поприятнее,- иногда Клодия говорила не подумав, что может обидеть человека (но юная особа осознавала этот недостаток и стралась с ним бороться), хотя Гробовщика это видимо не задело,-Я решила, что пришло время обговорить наше сотрудничество. Вскоре меня призовут в Букенгемский дворец или дадут задание даже раньше официального визита, чтобы сразу проверить. И я не хочу подвести Её Величество. Она старалась говорить со всей имеющейся у неё серьёзностью, пытаясь вспомнить манеру предыдущего Графа и во всём ей подражать. По правде говоря, её до дрожи пугала неизвестность и она по-прежнему не понимала как будет исполнять возложенные на неё обязанности и защищать вверенных ей людей. Отец не успел обучить её всем тонкостям их семейного долга, но одно Графиня значала точно - подавать виду одназначно не стоило. Пусть все думают, что она холодная, расчётливая и непоколебимая барышня. -Так вот, пока не настал этот час, я бы хотела ввести тебя в моё окружение. Мне достаточно часто будет нужно твоё присутсвие, поэтому я подумала, что было бы неплохо стань ты мои дворецким, тем более, что здоровье Николаса изрядно пошатнулось со смерти отца и мне всё равно нужна замена,- пока она говорила, её взгляд хоть и был направлен на присутствующего, смотрел будто бы сквозь него, чтобы не запнуться лишний раз. Секундное молчание, видимо вызванное шоком, сменилось отвратительным смехом, заполнившим всю комнату. -Графиня, вы лишний раз подтвердили, что я не зря ввязался в эту авантюру. Вы и правда очень уморительны,- он вытер глаза и вернул себе более спокойны вид,-Но я точно не сгожусь для этой роли, если вы конечно не хотите обзавестись дурной славой. Да и я не собираюсь помогать вам в чём-то больше, чем в поиске информации. Девушка задумалась. И правда, это было бы слишком глупо, он в любой момент может опозорить её и её семью. Для дворецкого нужен более надёжный человек, который сможет с достоинством представлять род Фантомхайв. -Тогда может быть мой наставник?- предложила Клодия, отпивая из чашки уже немного остывший чай. -Наставник? Поберегите моё сердце, второго приступа смеха оно может и не выдержать!- он так смотрел на даму, что она невольно раскраснелась от столь глупо сделанного предложения и попыталась закрыть своё лицо чашкой. Хорошо, что сегодня пасмурно и в гостиной не так много света. Ну и кем же его представить остальным? Ладно ещё "Аристократы зла", они привыкли, что название не всегда соответствует людям входящим в этот круг. Но в свете вряд ли радушно встретят Гробовщика, да и ещё с молодой Графиней в компании. Нужно срочно что-то думать. -Титул!- воскликнула Клодия, сама удивляясь столь неожиданной мысли, собеседник же вопросительно взглянул на неё,-Это лучший вариант! Мы выберим тебе титул и придумаем происхождение, сделаем аристократом и тогда ты сможешь спокойно находится рядом со мной. Мысль, так неожиданно пришедшая в голову девушке, казалась обсурдной и гениальной одновременно. Создать человека с нуля непростая задача, но если всё получится... -Ну спокойно это навряд ли, да и в целом эта затея меня не сказать, чтобы привлекает,- Гробовщик встал и демонстративно начал осматривать себя со всех сторон,-Я как-то не особо похож на благородного. Это точно. Его вид был более, чем неряшливым. Одежда казалась вдвое больше своего владельца и была явно не первой свежести. Обувь, выглядывавшая из-за длинного падола, так же была чёрной и имела огромной количество застёжек и небольшой каблук, что делал его ещё выше на фоне миниатюрной Клодии. Но самым неопрятным были эти длинные пепельные волосы. -Сколько тебе лет?- неожиданно спросила девушка,-Просто этот необычный цвет волос... -Да, мне намного больше, чем вам...вот только волосы...если вы сделали вывод основывась на них, могу вас удивить, но я родился с таким цветом,- после этого Клодия впервые за всё время увидела на его губах печальную улыбку. Глаза по-прежнему были сокрыты от девушки, но она была уверена, что в этот момент увидела бы в них то же чуство. Конечно, он бытро вернул себе задорность, но Графине стало интересно, какое воспоминание могло вызвать в нём такие эмоции. -Ладно, оставим все эти бессмысленные разговоры. Я надеюсь, что ты умеешь писать и читать, и, хотя бы отчасти, обладаешь знаниями касательно придворного этикета,- спрашивая это, она боялась услышать отрицательный ответ по всем пунктам. -Я обучен граммоте, раньше часто читал книги, но зрение стало подводить, поэтому пришлось забросить. Пишу, но подчерк мой отвратителен. Этикет?- он намеренно взял чашку, оставляя мизинец,-Тут уж увольте. Призраться, девушка была поражена. Для обычного человека он был более, чем образован, и её заинтересовало какое происхождение имеет этот мужчина. Однако вопрос всё же решила отложить на потом. -Языки? Ты знаешь хоть какой-то кроме английского?- Клодия спросила это не просто из любопытства (хотя от части оно присутствовало), у неё в голове возник отличный план. -Три,- он показал три пальца, радостно улыбаясь, что может похвастаться хоть перед кем-то. -Как с французким? Pouvez-vous comprendre ce que je dis maintenant?*- дама напряглась, ожидая ответа. -Absolument tout, mademoiselle**,- весьма с хорошим акцентом (с горечью Клодии пришлось признать, что лучше её собственного) ответил гость. Он улыбался как ребёнок, который показывает все свои таланты родителю и ждёт похвалы. Но не так быстро! Расположение Графини Фантомхайв так легко не заполучить, хоть он и приятно её удивил. -Замечательно. Раз уж у тебя есть достаточно знаний и ты обладатель французкого всё может получится,- она выровняла спину и положила руки на колени, готовая описать идею,-Ты будешь не просто аристократом, я сделаю из тебя благородного французкого Барона, который имеет анлийские корни и потому решил вернуться на родину своих предков. Я попрошу напоследок одного человека пустить о тебе слух, чтобы твоё появление не было полной неожиданностью. Этикету обучу тебя лично я, время у нас ещё есть. Так же мне надо продумать, как организовать нашу встречу в обществе, нужно подгадать наиболее благоприятный момент. Он изобразил раздумье (девушка точно была уверена, что он лишь изображал его, демонстративно поглаживая подбородок и смотря вдаль). -Тебя что-то смущает,- уже не выдержала она. -Да, почему я буду Бароном? Это намного ниже по статусу, чем вы,- возмутился гость. -Хорошо,- смирение так быстро настигло даму лишь потому, что к ней стала подкрадываться головная боль и Клодия стремилась побыстрее закончить,-Выбирай себе титул сам. Он опять "задумался". -Герцог! Думаю, этот мне нравится,- заявил мужчина. -"А почему сразу не королева Виктория?- подумала девушка, но на деле лишь кивнула,- Пусть будет Герцог, чёрт с ним! Сам же усложняет себе задачу." Он заулыбался. Сегодня этот мужчина мог частично продемонстрировать свои таланты и в разговоре даже учли его личные пожелания, скорее всего, мало кто вообще интересовался им...да даже его именем... -Имя! Я совершенно про него забыла! Как тебя зовут? И не смей заявлять, что Гробовщик!- заранее сказала Клодия, ожидая подобной издёвки,-Мне нужно имя, что дали тебе при рождении. Мужчина не спешил с ответом, а девушка начинала злится. Как будто у неё нет больше дел, кроме как болтать с ним. Она набрала побольше воздуха в лёгкие, готовая высказать это ему, но была прервана. -Седрик Кайл Росс,- спокойно, но опять опечалено ответил он. Всё же он очень странно реагирует, на некоторые казалось бы простые вещи. -Хорошо, Герцог Росс звучит неплохо,- Клодия решила наконец встать с кресла ибо всё её тело уже давно кричало об этом,-Ты сказал, что между нами большая разница в возрасте, но пусть для остальных тебе будет где-то двадцать шесть. Выглядишь ты вполне молодо, да и ты холост и это не вызовет лишних вопросов. Если тебе всё ясно, тогда на сегодня мы закончили, занятия начнём завтра. Утром будем развивать в тебе чувство ритма и пластичность, а после обеда учится правильному поведению за столом. -Вы беспощадны, Графиня,- он так же встал со своего пристанища. На прощание они обменялись рукопожатием. Его рука была безумно холодной, бледной и, как девушка успела заметить, пока он её не отдёрнул, покрытой шрамами. Да уж, этот мужчина самая настоящая для неё загадка (начиная с поведения и заканчивая его внезапным желанием сотрудничать с ней), но с ними у Клодии было относительно неплохо в детстве. Так что вполне возможно, что они сработаются.       20 декабря 1827 года К мрачному и весьма немаленькому особняку подъезжал слегка обшарпанный экипаж. Подковы громко стучали о специально выложенную каменную дорожку, сообщая хозяевам - гость прибыл. Когда кучер ловко остановил лошадей напротив ступенек, ведущих к главному входу, к приехавшим подошёл пожилой мужчина, явно исполнявший обязанности дворецкого. Он обменялся с кучером лёгким кивком и подождал пока он спустится и откроет дверцу. -Добро пожаловать в поместье Фантомхайв, Леди Харрингтон,- дворецкий галантно поклонился и подал руку молодой, злотовласой девушке, выглянувшей из экипажа на волю,-Вас уже ждут. Девушка поблагодарила кучера за ровную и быструю дорогу, дворецкого за тёплый приём и с обворожительной улыбкой направилась вверх по ступенькам, приподнимая подол своего длинного платья. Со вчерашнего дня, когда она получила приглашение, у девушки был мандраж. Она перемерила весь свой скромный гардероб, несколько раз поменяла причёску и даже отрепетировала тост, в случае если её попросят высказаться. Леди так же была как никогда благодарна своей сестре, за то, что та помогла ей с образом и даже отдала свои украшения. Но больше всего за то, что она была единственной, кто оказал ей моральную поддержку. Ведь именно это нужно человеку, который собирается знакомится с семьёй небезразличного для тебя мужчины. Дворецкого, которого как выяснила девушка зовут Николас, открыл дверь особняка, пропуская даму вперёд. В моменте Леди ослепил отблеск от казалось тысячи свечей. Она прищурилась, защищая свои глаза и попривыкнув попыталась осмотреться. Воркуг было просторно. Дорогая и антикварная мебель, мрамор и множество картин с пейзажами и портретами. Всё это Леди успела осмотреть за те доли секунды пока Николас помогал ей снять белую шубку (зима выдалась на редкость холодной), ведь буквально в следующее мгновение в гостиной появилась грозная фигура женщины. Когда её лицо стало заметным гостья напряглась сильнее. Аристократические черты и неестественно яркий румянец на фоне бледной кожи излучали строгость и хлоднокровие. -Вы та самая Леди Шарлотта Харрингтон?- спокойно произнесла женщина, а девушка в подтверждение кивнула,-Рада вас приветствовать. Я Графиня Кларисса Фантомхайв, мать хорошо известного вам Эндрю Фантомхайва. Прошу, идёмте за мной. Она поманила Леди рукой, которая даже не задумываясь зашагала за ней. Было необычно, что гостя встречает не экономка, а сама хозяйка поместья. Шарлотта чувствовала исходившую от неё властность и понимала, что правила здесь устанавливает именно она. Люди многое говорили о семье Фантомхайв и о Клариссе в частности, но девушка чувствовала, что в реальности, всё будет куда сложнее, чем предполагает светское общество. -Мы пришли,- глаза гостьи забегали по роскошному залу, в центре которого находился дубовый стол, щедро обставленный едой,-Выбирайте место. Хотя полагаю вы бы предпочли сидеть напротив Эндрю, так что сядьте по правую руку от меня. В комнате кроме них и одного слуги ещё никого не было, поэтому стоило начать диалог, однако Шарлотта словно язык проглатила и вместо типичных фраз о том, как же она всё таки рада здесь присутствовать, девушка немного бестактно рассматривала Графиню. Женщина средних лет, в тёмном нарядном платье и пучком из накрученных волос, села за стол, пристально наблюдая за гостьей. У неё были очень холодные голубые глаза и тёмные, точно глубокая ночь, волосы. Уголки ярко-красных губ находились на одной линии и не собирались дарить юной особе улыбку. -Вы и дальше собираетесь молча стоять на одном месте? Не волнуйтесь, я не кусаюсь,- её лицо ничуть не поменялось, лишь небольшое раздражение промелькнуло во взгляде. Шарлотта двинулась вперёд и заняла предназначенную ей позицию. Было очень неловко, ведь в её светлую головку не приходило ни одной фразы, которой можно было бы разбавить атмосферу. -Вы выглядите очень утончённо и женственно,- начала Кларисса,-Хотя, по моему скромному мнению, очень юны. Вам ведь только семнадцать? Не отвечайте, я знаю, что семнадцать. Мне было двадцать шесть, когда я вышла замуж. Все считали, что я уже стара, а я же до сих пор думаю, что и тогда не была готова к этому. Такое откровение ещё больше сбило Шарлотту и она была благодарна, что в следующую минуту в зал вошли двое молодых мужчин, идентичных как две капли воды, и надобность в ответе на короткое замечание женщины отпала. Девушка лишь неосознанно встала из-за стола, когда увидела того ради которого приехала в это пугающее поместье. -Леди Харрингтон,- произнёс один из близнецов,-Я безумно рад нашей с вами встрече. Вы сегодня как никогда прелестны. Шарлотта засмущалась, хоть и впрямь выглядела хорошо. Зелёное платье добавляло глубины её изумрудным глазам, а аккуратно уложенные волосы были увенчанным позаимствованным у сестры золотым украшением. -Благодарю, Лорд Фантомхайв,- произнесла она, пока братья усаживались,-За ваш щедрый комлемент моей скромной внешности и за приглашение на ужин с вашей семьёй. Это большая честь. Лорд не спускал взгляд со своей гости. Как и она. Это была их далеко не первая встреча и учитывая, что Эндрю решил представить девушку отцу и матери, его намерения относительно неё были более чем серьёзными. -Молодые люди, заканчивайте играть в гляделки и давайте уже начнём наш ужин,- сделала замечание хозяйка поместья,-Ваш отец, то есть Граф Фантомхайв, немного задержится, вы уж простите его Шарлотта. Я ведь могу называть вас по имени? Девушка раскраснелась ещё больше. -Да, конечно, Ваше Сиятельство,- она поспешно выпила стакан воды, который ей подал слуга, дабы остудить жар, что поднялся внутри неё. Хорошо, что начали подавать блюда и Шарлотта смогла перевести дух. Ощущение, что на тебя смотрят сразу три Фантомхайва (и каждый со своей целью), не было чем-то особо приятным. Кларисса рассматривала девушку с целью проверки на стойкость и приличия. Эндрю с нежностью и заботой. Энтони больше остальных изучал её и немного ухмылялся (всё таки они с братом совершенно разные). Когда слуги закончили и поспешно удалились, сидевшие приступили к трапезе. Разговор, зашедший между ними, не был чем-то интересным. Говорили о погоде, лошадях, выставках. Шарлотта была больше слушателем и лишь изредка вставляла что-то вроде "Да, действительно" и "Нет, об этом не слышала". Самым говорливым был Энтони. Казалось, если бы Графиня его не останавливала, он не давал бы и слова своему брату. -Вам с нами комфортно, Шарлотта?- внезапно спросила Кларисса, после очередного монолога Энтони об своих успехах в фехтовании. -Я бы могла соврать вам, что чувствую себя как дома, но всё-таки не буду. Мне приятно находится в вашей компании, но я первый раз одна, без семьи, и по правде говоря волнуюсь как никогда,- выпалила девушка. -Вот как, ну что ж, спасибо за честность. Не люблю притворство и лесть,- сложив руки в замок произнесла Кларисса,-Но чтобы вы понимали, я пригласила лишь вас одну, по той причине, что мы с вашей маман Элеонорой Харрингтон достаточно давно знакомы и наши отношения не самые...приятные. Да, не самые приятные, пожалуй это слово здесь уместно. Я лишь подумала, что ей самой было бы некомфортно находится в моём доме сейчас. -У нашей матушки слишком много врагов, Леди Харрингтон. Целый Лондон,- вставил своё "Я" старший из братьев. -А у Энтони слишком динный язык,- гроздно посмотрев на сына, сказала Графиня,-К тому же это просто ужин, даже не помолвка. Последнее слово заставило Эндрю и Шарлотту посмотреть друг на друга, после чего оба заметно покраснели. Ужин продолжился. Принесли чай и десерт. С ним и разговор стал слаще. Примерно через пол часа, от того как подали пирог, прибыл Граф Фантомхайв. Выглядел он неряшливо, видимо так и не удосужившись переодется с дороги, и скованно извинившись за опоздание, приступил к еде без лишних слов. Было видно, как его жена, с отвращение наблюдает за ним. Но что-либо произнести так и не решилась (скорее всего из-за Шарлотты). Дальнейшая болтовня стала чуть менее оживлённой. Хозяин поместья вовсе не интересовался ни чем касательно как своих домочадцев, так и Шарлотты. Примерно ещё через пол часа в комнату просунулось новое лицо. Это был снова мужчина, который сразу же по прибытии в зал направился в сторону Графини. -Госпожа, дороги знатно замело, боюсь, что кучер не сможет отвезти Леди Харрингтон обратно в поместье, по крайней мере сегодня,- произнёс темноволосый. Судя по его одежде он исполнял обязанности дворецкого, но это был не Николас. С чёрными как смоль волосами и бледной, восковидной кожей он выглядел немного устрашающе. -Спасибо за информацию, Джонатан, мы что-нибудь придумаем, можешь идти,- Графиня подозвала к себе экономку и о чём-то с ней зашепталась. Шарлотта напряглась. А ведь её предупреждали не засиживаться долго. И как она не заметила, что пролетело столько времени. Кларисса закончила беседу и повернулась к девушке. -Шарлотта, я могу предложить вам остаться у нас на ночь. У нас есть свободная комната в крыле, рядом со спальней, там вам будет весьма удобно. А утром мы дадим вам наш экипаж, он будет повыносливей и безопасней,- предложила хозяйка поместья,-И не переживайте, ваша честь не пострадает, мои слуги не болтливы. Никто не узнает ни о вашем визите, ни о том, что вы провели у нас ночь. Девушка погрузилась в раздумья. Она видела как обеспокоенно смотрел на неё Эндрю и как странно засверкали глаза у старшего. Граф Фантомхайв не сказал ничего. Он как и преждел ел свой ужин, даже не смотря на присутствующих. -Я...я,- начала Шарлотта,-Я вынужденна согласится, выбора у меня всё равно нет. Она легонько улыбнулась, хотя внутренне переживала. Провести ночь в таком огромном поместье было пугающим. Когда вечер подошёл к концу, Граф скоро попрощался и практически выбежал из зала. Братья так же поблагодарили девушку за компанию, прежде чем направится по комнатам, а Кларисса попросила её следовать на верх. Мрачный интрерьер был сохранён и в остальной части дома. В этом Шарлотта окончательно убедилась попав в комнату, что должна была стать её на эту ночь. Дерево бардовые тона и чучела диких животных хоть и идельно сочетались, делали спальню немного устрашающей. Графиня сказала девушке располагаться, и что чуть позже она пришлёт горничную, чтобы та подготовила её ко сну, а так же передаст одну из своих новых ночнушек. Шарлотта естественно выразила глубокую благодарность и попросила, если не будет трудно, какую-нибудь книгу для вечернего чтения. На этом дамы и попрощались. Остаток вечера прошёл необычайно быстро. Девушка умылась, переоделась и, отпустив горничную, зажгла свечу, чтобы приступить к прочтению книги, удобно расположившись на огромной кровати с бардовым балдахином. Даже в чужом месте с книгой она могла чуствовать себя комфортнее. Строчки быстро пролетали под глазами, а картинки фантазий будоражили сознание. Прочитав нужное количество, Шарлотта приняла решение лечь спать. Она встала, положила книгу на край столика и аккуратно потушила свечу, после чего вернулась в своё нагретое теплом собственного тела ложе. Укутавшись в одеяло, так что даже кончик носа не высовывался (было прохладно, несмотря на то, что Николас разжёг камин. Всё же в комнате никто долго не находился), она попыталась отправится в мир грёз. Тук-тук-тук Попытка была прервана настойчивым стуком в дверь, которую девушка закрыла изнутри сразу же после ухода служанки. Шарлотта поднялась и, взяв с края кровати халат, накинула на хрупкие плечеки. Она хотела было зажечь свечу, но стук повторился и куда настойчивие, чем впервый раз. -Подождите,- спокойно попросила Леди, отпирая дверь. На пороге появился мужской силуэт. -Не переживай, это я,- шёпотом произнёс он, заходя внутрь. Лунный свет от незакрытого шторами окна, помог опознать ночного гостя. Им был тот при виде которого сердце Шарлотты трепетало как никогда прежде - Эндрю Фантомхайв. -Я не мог уснуть, всё думал о тебе, то есть о вас. Простите. Мне всё тяжелее соблюдать эту официальную дистанцию, когда вы рядом,- произнёс мужчина беря двумя руками крохотную ладошку дамы. Её руки были точно лёд, да и сама она немного подрагивала. Мужчина аккуратно начал растирать руку Шарлотты, а после чего осторожно дотронулся до неё губами. Девушка была шокирована. Её будто бы парализовало. -Н-ничего страшного,- полушёпотом вымолвила Леди,-Мы можем называть друг друга по именам, Эндрю. Ведь в этом нет ничего такого, тем более когда мы одни. Свои же слова смогли вывести девушку из ступора. Они одни. Одни чёрт побери! Если кто-нибудь из слуг или ещё хуже Кларисса заглянут к ней ей конец. -Эндрю, прости за грубость, но тебе не стоит здесь находится,- Шарлотта попыталась высвободится из хватки мужчины, но тщетно,-Нельзя чтобы нас видели. Фантомхайв казалось только сильнее схватил её, а затем и вовсе одну руку расположил на талии Леди. -Ну и пусть видят, ты практически моя невеста,- девушка заметила хищный оскал на лице мужчины. -Эндрю,- жалобно пролепетала Шарлотта,-Ты мне пугае... Она не успела закончить фразу как чужие губы властно накрыли её собственные. Глаза девушки чуть было не выпрыгнули из орбит от неожиданности. Она пыталась оттолкнуть мужчину свободной рукой, но тот и не думал сдаваться так просто. Он впечатал девушку в стену, весьма грубо, и отпустил её вторую ладонь, но лишь для того, чтобы задрать ночнушку и впится своей собственной рукой в её бедро. На глазах Шарлотты навернулись слёзы. Она изо всех сил отбивалась руками и попутно пыталась держать зубы стиснутыми, чтобы не дать языку мужчины проникнуть глубже. На эту выходку Фантомхайв лишь сильнее сжал бедро девушки от чего та вскрикнула и преграда пала. Он по хозяйски проник в её рот и стал исследовать. Грубо и властно блуждал руками по телу, необращая внимание на слёзы, что скатывались по нежным девечьим щекам. Скованная страхом Шарлотта, пыталась мысленно себя успокоить. В её голове возник план, который мог как ей помочь, так и ещё больше разозлить мужчину. -Ах, ты маленькая сучка,- Фантомхайв внезапно отстранился от дамы и застонал от боли, попутно вытирая кровь,-Ты у меня за это ответишь. Шарлотта смогла укусить мужчину, но этим окончательно вывела его из себя. Он стоял напротив, злобно дыша, как зверь на охоте, а в его голубых глазах она смогла увидеть блеск. Тот самый, который уже наблюдала вечером за ужином. Вот только принадлежал он не Эндрю Фантомхайву. -Энтони,- шокированно произнесла Леди, сама пытаясь отдышаться. -А ты действительно умна, прямо как и говорил мой младший братец,- произнёс мужчина потверждая её догадку. В комнате воцарилось молчание.