Семья Фантомхайв

      Предупреждение! Во флешбэке присутствует сцена насилия, прошу читайте с осторожностью!              5 апреля 1848 года В тёмной из-за занавешенных окон и приближающихся сумерек комнате было только двое. Юная Графиня и её преданная служанка Глэдис. И если первая беспробудно лежала в постели уже почти сутки, то молоденькая горничная не смыкая глаз следила за своей Госпожой, переодически опуская полотенце в таз с водой и протирая лицо горячо любимой хозяйки. -Скоро вам станет лучше. Скоро вы проснётесь,- успокаивая себя приговаривала Глэдис,-Ну и досталось же нашей Госпоже. Такая хрупкая и нежная, теперь лежите вся в синяках и ссадинах. Этот длительный обморок уже успел напугать весь дом и дать волю ненужным слухам. Глэдис пропускала их мимо ушей. С её Госпожой всё хорошо...она просто истощена вот и всё. Врач осматривал Клодию, ещё утром. Слуги вызвали его сразу, как это представилось возможным. Ничего дельного он конечно не сказал, лишь попросил огородить девушку от лишних хлопот и предоставить полноценный покой. Положив полотенце на лоб Клодии, рыжеволосая вышла из помещения, вспомнив, что где-то в тумбочке у неё была припрятана бутылочка миндального масла, которое хорошо ускоряет заживление ран. Глэдис не было от силы минут десять. Она быстро сбегала в свою комнату, забрав флакончик, и поспешила обратно. По пути в спальню она встретила дворецкого Николаса, который видимо был у вдовствующей Графини Шарлотты, докладывая о состоянии её дочери и попутно успокаивая. Дама чуть сама не упала в обморок, когда ей рассказали, что домой её дочурка вернулась не в целости и сохранности. В комнату к Клодии Глэдис и Николас шли уже вместе. Однако, когда слуги зашли в помещение, то наблюдали следующую картину. Девушка, видимо только что очнувшаясь и не до конца понимавшая что произошло, опиралась руками о стены и еле передвигалась, пыталась дойти до своего туалетного столика. -Госпожа!- спохватилась Глэдис,-Зачем же вы встали с кровати?! Совсем себя не жалеете! Служанка подбежала к девушке и помогла ей оперется на себя. -В-воды...,- шёпотом произнесла Клодия,-В горле пересохло... Глэдис довела Графиню обратно до кровати, а Николас налил из графина воды и подал девушке. Она схватила стакан и жадно осушила до дна, попутно облизывая пересохшие, потрескавшиеся губы. -Благодарю,- уже громче смогла сказать Клодия,-Который час? -Сейчас около восьми вечера, Госпожа. Вы проспали почти сутки, после того как вас принёс тот мужчина,- говоривший дворецкий, зажёг пару свечей рядом с кроватью, что ярко осветили лица присутствующих. -Мужчина?- задумалась девушка, пытаясь что-то вспомнить,-С ним всё в порядке? Как его рана? Клодия огляделась по сторонам, как будто ища того, о ком только что велась беседа. Её лицо было более чем обеспокоенным, от пришедших в голову воспоминаний. -Не волнуйтесь. Он выглядел вполне здоровым,- Глэдис осмелилась присесть рядом с Графиней,-Нас больше интересует, что произошло с вами. Вы выполнили задание Её Величества? Последние слова горничной заметно опечалили девушку. Она опустила свои голубые глаза в пол и стала перебирать подол своей ночнушки. -Формально да,- Клодия глубоко вздохнула и после вновь обратила свой взор на присутствующих,-Но как по мне, я полностью провалилась.       28 марта 1848 года -Повторите ещё раз, мне кажется я не до конца понимаю, что вы от меня хотите,- полусонным голосом произнёс седовласый мужчина, развалившись в мягком кресле и практически вновь возвращаясь в царство снов. Графиня, сидевшая напротив, была наоборот очень даже бодрой. -Что тут не понятного,- она намеренно легонько стукнула своей ногой по его голени,-Может просто нужно слушать, а не спать. Её брови изогнулись выражая негодование. За последние месяца этот человек доставил Клодии немало неудобства, пока дама пыталась сделать из него истинного джентльмена. Она обучала его этикету, учила вальсировать (у неё не осталось ни одного не повреждённого пальца на ноге). Клодия даже предоставила ему новый гардероб, который так старательно пошил мистер Хопкинс, а по вечерам читала мужчине французскую литературу, после чего они вместе оттачивали навыки общения. Какой-то период времени девушка заставляла его обращаться к ней и её слугам только на французском. Не смотря на все трудности, сказать, что из мужчины вышел плохой ученик, она не могла. Гробовщик быстро схватывал основы приличного поведения и прекрасно говорил на иностранном языке. Исключением, разве что, стали танцы. Тут всё было просто ужасно, так что в конечном итоге Клодия решила пожалеть себя и оставила эту уже глупую, по её мнению, затею. -А зачем надо было вызывать меня в такую рань? Сейчас даже семи нет!- негодовал мужчина,-Неудивительно, что я не могу сосредоточиться на ваших словах, когда я не пришёл в себя ото сна, который был так жестоко прерван. Вот вы. Разве не хотели бы сейчас оказаться в тёплой постели? Последние слова мужчины произвели крайне неприятное впечатление на горничную, что стояла чуть поодаль от их стола. -Не будь ребёнком, Гробовщик, ранние подъёмы крайне полезны. К тому же, с тех пор как я получила своё первое задание от Её Величества, сон ушёл от меня,- девушка старалась не выдавать волнения. Даже несмотря на то, что она знала его имя, Клодия никогда не обращался к нему иначе, как Гробовщик. Даже несмотря на то, что он знал её имя, Гробовщик сохранял дистанцию, называя вместо имени её титул. -Я провела ни одну ночь, пытаясь придумать идеальный план, и ты являешься его важной частью. Так что будь добр, выслушай меня,- Клодия пронзила его холодным взглядом, от чего мужчина немного приободрился,-Нашей первой целью является Барон Уильям Круп. Это мужчина, лет сорока, проживающий в нескольких километрах от Лондона на севере. Он холост и имеет весьма немаленькое поместье, перешедшее ему от отца шесть лет назад. Из его увлечений известно только об охоте. В обществе появляется нечасто, сам приём устраивал единожды. В общем ничем неинтересный мужчина. Однако с недавних пор в обществе появились слухи, мол он применяет жестокие меры наказания для своих слуг и что один раз Барон даже лишил своего подчинённого жизни. Слухи начали пускать якобы ускользнувшие от него горничные. Её Величество не потерпит такого непотребства в высшем обществе, поэтому просит подтвердить или опровергнуть их. Ради этого она приказала мне выйти из траура раньше положенного срока и даже сумела уговорить Крупа принять меня четвёртого апреля у себя в поместье, чтобы он помог мне адаптироваться к выходу в свет...разумеется, это только предлог. -И какая роль ожидает меня?- заинтересовался Гробовщик,-Я буду сопровождать вас четвёртого апреля? -Нет, ты отправишься туда сегодня и без меня,- Клодия коварно улыбнулась,-Мне нужно больше достоверной информации и я уж точно не смогу раздобыть её всего за несколько часов, пока буду в поместье. Поэтому я придумала хороший план. Ты прибудешь в поместье Крупа в качестве слуги, который желает устроится работать к нему лакеем. За неделю, пока меня не будет, поговоришь с другими слугами, понаблюдаешь за Бароном, возможно отыщешь какие-либо зацепки, указывающие на его причастность к убийству. Можешь так же попробовать позлить Барона, притворись неуклюжим, вечно мешающим человеком, посмотрим его выдержку. А четвёртого апреля прибуду я и закончу эту миссию. -Если не секрет, то что вы собираете сделать, Графиня?- лицо Гробовщика пронзила слабая ухмылка. Клодия ответила ему такой же. -Я избавлюсь от Барона, если слухи подтвердятся. Если же нет, я просто проведу этот день в компании старого, малоприятного человека,- Клодия подозвала к себе, всё ещё стоящую в этой комнате служанку и что-то прошептала той на ухо. Горничная коротко кивнула и обратила свой суровый взор на Гробовщика. Исходя из этого, он сделал вывод, что сказанное касалось его. -Мистер...,- девушка запнулась,-Пройдёмте со мной. Мужчина перевёл взгляд на Клодию, как бы спрашивая, что это значит, но Графиня только указала рукой на служанку и потянулась к лежащей на столе между ними книге. Она точно не собирается вносить ясность в ситуацию. Уж слишком эта девушка обожает игры. Спустя минуту Гробовщик, подпитываемый личным интересом, последовал за ждущей его горничной. Он точно знал о ней только две вещи. Что её зовут Глэдис, и что она не одобряет его общение с Графиней, опасаясь, что мужчина может посягнуть на честь дамы, совратив её своими непристойными речами. Непристойным она считала всё, что говорил Гробовщик...даже если он разглагольствовал о погоде. Они шли недолго. Им пришлось подняться на второй этаж и пройти две двери, прежде чем они вошли в помещение. Место, куда они пришли, Гробовщик узнал сразу же. Это была спальня Клодии. Он ухмыльнулся. -Не придумывай себе ничего лишнего,- грозно развернувшись предупредила рыжеволосая, которая видимо заметила это странное выражение лица мужчины,-Я привела тебя сюда, только для того, чтобы ты переоделся в наряд, который выбрала юная Госпожа. Она протянула вещи, а когда Гробовщик потянулся за ними в ответ, бросила их на диван, стоявший рядом. После чего, натянув наигранную улыбку, вышла из комнаты. Мужчина глубоко вздохнул и принялся переодеваться. Он сбросил на пол свой чёрный балахон, оставшись в одних штанах. Просмотрев одежду, которую подготовила Клодия, он нашёл белую хлопковую рубашку. На ощупь она была невероятно приятной и Гробовщик поскорее накинул её, расправляясь с пуговицами. Комплект так же включал в себя коричневого цвета жилет и чёрные брюки. Рядом с диваном стояли тёмные ботинки. Седовласый решил, что скорее всего они тоже для него. Закончив, он посмотрел в зеркало. Было странно видеть себя в чём-то, кроме его длинного чёрного одеяния. Без него, он казался очень худым. Мужчина вышел из спальни и направился туда, где его ожидала коварная особа. По пути он подкасал рукава рубашки и расстегнул пару верхних пуговиц, делая образ более неряшливым. В гостиной на него сразу же посмотрела оценивающим взглядом Клодия, после чего довольно улыбнулась, мысленно похвалив себя. -Отлично,- она встала с дивана, вернув книгу на прежнюю позицию,-Осталось разобраться с твоими волосами. Мы же не хотим, чтобы когда ты вошёл в общество в качестве Герцога Росса, кто-то мог тебя вспомнить как лакея. Клодия, обойдя Гробовщика сзади, положила руку ему на плечо, вынуждая сесть, после чего запустила пальцы в его длинные волосы. На ощупь они оказались очень приятными, хотя от них и исходил отвратный запах, сравнимый с тем, что ощущался в его похоронном бюро. Мужчина молча пытался почувствовать, что эта девушка творит с его драгоценными волосами. Графиня долго пыталась самостоятельно навести порядок (она с трудом укладывала свои волосы, а у Гробовщика они были точно длиннее) но, видимо не справившись, подозвала Глэдис, и они уже вместе справлялись с седой гривой. -Всё,- выдохнув произнесла девушка,-Готово. Теперь тебя точно никто не узнает. Она протянула мужчине зеркало, чтобы он смог взглянуть на свой новый образ. Когда он увидел себя стеклянный предмет чуть было не выпал у него из рук. Клодия спрятала все его шикарные волосы под блондинистый парик из коротких волос. Он посмотрел через зеркало на ту, что так жестоко обошлась с ним, и столкнулся с девушкой взглядом. Это был лишь второй раз, когда она смогла разглядеть его глаза. -Графиня,- мужчина вывел её из транса, заставив даже немного отшатнуться,-Это отвратительный парик. -Ничего, главное, что он скрыл твой необычный цвет,- она отвела глаза, ища за чтобы сейчас зацепиться взглядом,-Теперь, когда ты готов, я надеюсь на тебя. К поместью тебя отвезёт Оливер, я дала ему свой самый неприметный экипаж. По дороге почитай, то что здесь написано. Это твоя личность на ближайшую неделю и рекомендации, которые любезно согласился дать мой знакомый. Без них, тебя точно не возьмут. Она передала бумаги Гробовщику. Он украткой взглянул на них, пытаясь разглядеть расплывчатые буквы, как вдруг изображение стало яснее, а буквы чётче. Он с изумлением посмотрел на Клодию. Её бледное лицо, находящееся в паре сантиметров от его собственного, с улыбкой наблюдало за ним. -Это мой подарок на последок,- она поправила предмет,-Я боялась, что не подойдут, но судя по твоей реакции, я сделала правильный выбор. Гробовщик всё ещё стоял в изумлении, смотря на девушку. Ему хотелось разглядеть каждую деталь её лица, даже самые маленькие морщинки. В конце концов он уже так давно не видел мир в полных красках и мелочах. Живущий словно крот в своём подземелье, он уже и забыл какого это вновь надеть очки.       4 апреля 1848 года Как и обещала, Клодия прибыла в поместье к Барону Крупу четвёртого числа в сопровождении новой служанки. Для своего первого официального визита она выбрала белоснежное платье, обрамлённое в области талии синей лентой. В тон к последней на шее красовался шёлковый платок, а в волосах можно было заметить нежный цветок лилии. Наряд для девушки был немного непривычным, ведь за этих несколько месяцев она могла облачиться лишь в мрачные и траурные одеяния, а лицо её было бледным и безжизненным. Сейчас же на щеках дамы красовался вполне здоровый румянец, лёгкая улыбка и огонёк в глазах от предвкушения первого полноценного задания. Приняли Графиню как подобает. Барон лично встретил её у главного хода, выразил почтение и похвалил внешний вид. Прежде чем пригласить гостью внутрь, раз уж всё равно до обеда есть время, мужчина предложил показать свой маленький сад состоящий из яблонь и слив. Клодия слышала, что он очень сильно дорожит и гордится им. Для работы нанимает лишь профессионалов, а порой даже сам наводит порядок, что весьма нетипично для дворянина. Одни деревья в саду были совсем молоденькими с чистыми и тонкими стволами. Другие уже потрёпанные временем, но от этого не менее привлекательные. В центре красовалась роскошная беловатого оттенка беседка, по ходу к которой была выложена дорожка из камней. Клодия была вынуждена признать, что сад очень хорошо оформлен и мужчина не жалеет средств для поддержания этой красоты. На протяжении всего того времени, что они пробыли среди деревьев, Уильям общался с Клодией вежливо и без особо высокомерия. Дама же в своём поведении с хозяином так же была учтива, как и полагалось главе известной семьи, хотя и понимала, что мужчина перед ней мог быть хладнокровным садистом. По окончанию прогулки Клодия смогла наконец попасть в поместье. Барон пригласил её отобедать вместе в его недавно отреставрированной гостиной. Мол, он не уверен хорошо ли вышло, и ему нужен свежий и желательной женский взгляд. Естественно дама согласилась. Ровно как девушка признала красоту сада, она была вынуждена составить точно такое же мнение о внутреннем оформлении дома. У Барона определённо был хороший вкус, и было очень странно, что он не желает продемонстрировать всё это великолепие высшему свету, отказываясь устраивать приёмы. Сев за дубовый стол, в ожидании обеденных блюд, Клодия и Уильям смогли ещё немного побеседовать о насущных делах. Мужчине было интересно как поживает мать Графини, как сама девушка справляется с таким тяжёлым грузом и даже упомянул о её помолвке с Маркизом Мидлфордом, напрашиваясь на свадьбу. Клодия, попав в поместье, стала не особо охотно расспрашивать его о чём-то. Она одним словом отвечала на поставленные вопросы, больше обращая внимание на снующих повсюду слуг. -Обед готов!- возвещал вошедший пожилой дворецкий, за которым хлынула толпа лакеев и горничных. Они вносили и расставляли тарелки с бесчисленным количеством блюд, а запах еды, заполнивший комнату, был достаточно привлекательным, что девушка, которая не еле ничего с утра, неосознанно сглотнула слюну. Но она здесь не для того, чтобы вкусно отобедать. Среди стольких новых лиц девушка, не спускавшая с них глаз, сумела разглядеть своего знакомого. Гробовщик, идя следом за более опытными слугами, нёс поднос с горячим. Он не обращал никакого внимания на Графиню и она не могла понять то ли он так хорошо играет, то ли попросту не узнаёт её. Мужчина поставил блюдо на стол, попутно роняя на пол льняную салфетку. Он извинился и с лёгкой ухмылкой (Клодия была уверена, что была единственной, кто её заметил) наклонился, делая вид, что просто подбирает вещь, а затем практически нырнул под стол. Он внимательно проверил, чтобы никто не видел его дальнейших действий и осторожно положил конверт на колени девушки. Когда Клодия заметила, на её лице появилась радостная улыбка. Значит узнал. Она незаметно переложила конверт под своё платье, попутно продолжая диалог с Бароном. Обед был недолгим. И мужчина, и девушка заметно проголодались, поэтому быстро расправились с основным блюдом, и могли продолжить от части бессмысленную беседу в ожидании десерта. -Я слышала от своей кузины Леди Клоуфилд, что вы, Барон, достаточно меткий стрелок и души не чаете в охоте. Она так же упомянула, что вы можете подстрелить добычу с пятидесяти метров,- Клодия загадочно ухмыльнулась. -А вы намекаете, что не верите в это?- Барон не был оскорблён, видимо не в первый раз кто-то усомнился в его мастерстве. -Я не доверяю слухам. Но признаться, была бы крайне поражена, будь это правдой,- девушка взглянула на Гробовщика, который всё ещё находился в гостиной у стены, наблюдая за тем, чтобы важные персоны не в чём не нуждались, и продолжила свою мысль,-Быть может, Барон, вы развеете мои сомнения и продемонстрируете мне свой талант. В конце концов, я сама давно не выбиралась из поместья. Вот теперь мужчина выглядел удивлённым. Дама самолично пригласила его на охоту! -А это не скажется губительно на вашем хрупком ментальном состоянии? Не подумайте, что я пытаюсь увернуться от данного предложения, но вы совсем юная Леди, да и к тому же только что вышли из траура,- Уильям смотрел на неё, как на ребёнка, отказывающему в игре. Клодия, уже давно принявшая тот факт, что мужчины не сразу станут общаться с ней на равных, глубоко вдохнула и постаралась улыбнуться. -Уверяю вас, я в полном порядке. Мой покойный отец, порой брал меня на охоту, поэтому считайте, что это будет как дань его памяти,- вся эта затея с самого начала являлась коварным планом. Клодии лишь нужно было выманить мужчину подальше от поместья.

***

Гробовщик наконец выполнивший свою "работу", смог ускользнуть от вездесущего взора дворецкого и теперь направлялся в назначенное ему место. Примерно час назад к нему подошла служанка, та самая с которой приехала Клодия, и сообщила, что Графиня будет ожидать его в комнате, выделенной ей на время пребывания в поместье. Причины, зачем он ей снова понадобился, конечно же мужчина не узнал. За неделю проведённую в поместье он не смог толком понять где и что здесь находится, поэтому плохо ориентировался и на поиски нужного помещения потратил немалое количество времени. К тому же стоило не привлекать лишнего внимания и не нарваться на кого-то из слуг, дабы его вновь не обязали к нежелательному труду. С появление мужчины хлопот у здешних конечно прибавилось. Не то чтобы он был совсем неумелым, скорее просто горел желанием досадить кому-то или разыграть, получив при этом новую порцию смеха. Если уж ему поручили это утомительное и скучное задание, то нужно развлекать себя самому. Да и Графиня была не против такого его поведения. Добравшись до нужного места, он постучал в дверь. Ответа не последовало, но он всё равно решил войти. В комнате его встретил рассерженный взгляд Клодии, рядом с которой находилась горничная, помогавшая ей доставать шпильки из причёски. -Где тебя носит?- голос девушки не уступал в строгости её взгляду,-Я послала за тобой больше часа назад! Барон будет ждать меня возле конюшни буквально через десять минут, а у меня до сих пор нет никакой информации! Клодия была в бешенстве. Первое задание покажет готова ли она принять долг семьи. Чиновники и так недовольны, что такую роль отводят женщине, и лишь одна королева поддерживает её кандидатуру. Но провались она в первый же раз, тут же потеряет всякий шанс. -Я же передал вам письмо,- Гробовщика ничуть не пугало поведение девушки,-Кажется, в нём я подробно изложил положение дел в поместье Барона Крупа. Клодия, с полу распущенным волосами, направилась к комоду, взяв, по всей видимости, то самое письмо и подошла вплотную к мужчине. -По-твоему человеческий мозг в силах прочитать написанное?- она передала бумагу стоящему напротив,-Это не буквы, а сплошные каракули! Китайские иероглифы и то понятнее! Почерк Гробовщика и правда был ужасным, даже уроки Графини не смогли его исправить. Он долго вглядывался в собственное творение, но понял, что не помни он, что писал, сам бы никогда не прочитал послание. -Эх, и правда получилось не очень,- он легонько усмехнулся, чем вызвал ещё большее недовольство Графини,-Но я здесь и могу лично доложить, что мне удалось узнать. Девушка сменила гнев на милость. Видимо не хватка времени заставила её придержать нравоучения по поводу важности его задания. Но мужчина не сомневался, что они ещё вернутся к этому диалогу. -Хорошо, я тебя слушаю,- Клодия указала ему на диван, куда мужчина мог присесть, а сама отправилась за ширму, чтобы сменить наряд на более подходящий для охоты. -По прибытию в поместье, меня сразу же направили к дворецкому. Он прочитал данные вами рекомендации и взял меня на работу лакеем под именем Томас Тин. Конечно, Графиня вы могли выбрать имя и получше,- он сразу же представил, как Клодия на этом моменте закатила глаза,-По началу своей службы я, как вы и просили вёл себя неподобающим образом, то есть, по вашему мнению, как обычно. Однако никаких насильственных мер в мою сторону никто не предпринимал. Могли сделать замечание, накричать, но не больше. Среди слуг мне не удалось выяснить каких-либо подробностей насчёт убийства и слухов, что ходили вокруг поместья. Я уж было решил, что всё и правда вымысел, пока однажды... Он сделал паузу, выпив стакан воды и продолжил. -Пока однажды вечером, когда мне поручили сходить за углём для камина, я не услышал плач, доносящийся из конюшни. Мне стало интересно и я решил зайти. Это была девушка чуть старше вас. Она сидела на сене, которым кормили лошадей, а все её руки были в крови. Заметить сразу меня она не смогла, что дало мне возможность подойти ближе. Я рассмотрел её раны, их нанесли кнутом, который используют, чтобы подгонять лошадь,- Клодия, наконец переодевшись, вышла из-за ширмы,-Конечно сразу она не призналась, что конкретно произошло, но я предложил помощь. Отвёл её к себе в комнату, вымыл, обработал и перевязал раны, а позже предложил немного вина в качестве обезболивающего средства. Естественно вино и моё обаяние сделали своё дело, и, уставшая с затуманенным разумом, она призналась, что это хозяин так над ней издевается. И это был далеко не первый раз. -Издевательства не включали в себя ещё чего-то?- ужаснувшись собственному предположению уточнила Клодия. -Нет. Он не позволял себе подобного. Но это не делает его лучше,- серьёзность, что так редко ассоциировалась с Гробовщиком, вновь появилась на его лице,-Барон Круп совершенно неуравновешенный человек. На людях он играет роль достопочтенного человека, великодушного хозяина, но на деле настоящий тиран. Он выбирает самых слабых и беззащитных и отыгрывается на них. Бьёт до потери сознания, калечит. Он не знает границ и с каждым разом становится только жёстче. Это уже не человек, а лишь жалкое подобие. Девушка попыталась переварить полученную информацию. Ей было тошно, когда она вспоминала, что сегодня днём он находился рядом с ней, они общались, сидели за одним столом...её руки сжались в кулаки, а на лице отобразилась ярость. Теперь стало понятно, отчего же Барон не приглашает никого в своё изысканное поместье и не стремится покинуть его сам. Он попросту боится на людях потерять контроль. -Это создание недостойно быть подданным Её Величества, он оскверняет её одним свои существованием,- Клодия достала из кармана пиджака пистолет проверяя наличие в нём пуль,-Но сегодня он почувствует какого это быть загнанным зверем. Этот мужчина ещё просто не догадывается, что охотиться сегодня буду только я, и не на дичь, а на него самого. Она была настроена решительно. Никто не остановит её. Сегодня Клодия докажет, что достойна носить фамилию Фантомхайв.       20 декабря 1827 года Предположение Шарлотты оказалось верным. Передней стоял горящий желанием и не думающий отступать Энтони Фантомхайв. Сегодня была не первая их встреча. До этого вечера они виделись один раз на приёме у Его Величества. Тогда пара обменялась лишь приветствием и долгим взглядом, пока Шарлотта не была увлечена в танец младшим из братьев. -Почему ты здесь?- только и пробормотала шёпотом девушка,-Прошу уходи...уходи немедленно. Её голос дрожал, да и она сама тоже. Говоря, Шарлотта боялась даже лишний раз взглянуть на мужчину, крепко сжав в руках ткань ночнушки и смотря в пол. Она сильно рискнула, решив остаться ночевать в чужом поместье. А сейчас и вовсе весит на волоске от позора. Хоть Графиня и сказала, что её слуги умеют держать рот на замке, не было никакой гарантии. Застав в спальне девушку с наследником, они естественно неверно истолкуют положение дел и доложат обо всём Клариссе. А кто знает как она отреагирует? Быть может и вовсе решит, что Шарлотта изначально всё так и планировала, ведь куда лучше стать невестой будущего Графа, нежели его брата, которому не достанется ровным счётом ничего. И если за себя дама не так сильно переживала, то она боялась представить, как всё это может отразиться на её семье. Ведь клеймо будет поставлено не только на неё, но и на её старшую сестру, которая только недавно обзавелась хорошей партией. -От чего же я должен уйти? Я ведь только смог приблизиться к тебе,- он вновь подошёл к Шарлотте, аккуратно заправляя прядь волос за ухо и наклонившись, прошептал,-Наконец, я могу побыть с тобой наедине. Мой брат и матушка вечно мешают. -Зачем? З-зачем тебе это нужно?- девушку пугали его прикосновение и слишком малая дистанция между ними, она буквально чувствовала его обжигающее дыхание на своей коже. Мужчина хищно улыбнулся. -Зачем? Да затем, что мой брат вечно обходит меня во всём. В учёбе, в фехтовании, а теперь ещё привёл в дом тебя - такую образованную, невинную. Прямо идеал Графини,- его лицо выражало крайнее недовольство,-Я же вижу, что родители разочарованы во мне, считают, что брат был бы лучшим наследником, чем я. Единственное, что я сделал первым - это родился. И если бы мать знала, что из нас получится в будущем, то точно бы попросила врача поменять время рождения. Пока Энтони говорил, он всё ближе подходил к девушке, которая в свою очередь пыталась отступать, но вновь наткнулась на злополучную стену. -Но теперь у меня выпал шанс ему немного насолить. Интересно, какое выражение лица будет у Эндрю, когда он узнает, что его любимая невеста порченная? И ещё интереснее, когда он узнает, что её первым мужчиной был его родной брат,- Фантомхайв схватил девушку за подбородок, чтобы та смотрела ему в глаза,-Сначала я подумал притворится им, было бы крайне забавно, ты так не находишь? Но увы, я был раскрыт. -Энтони, прошу...одумайся,- она почувствовала, как мужчина вытирает её мокрые от слёз щёки, как прижимается губами к её шее, как спускает ночнушку с её плеча,-Н-не... Она не могла вымолвить и слова. Поток слёз препятствовал речи, оставляя место лишь всхлипываниям. Шарлотта пыталась остановить его, отталкивая и уворачиваясь от чужих губ, но мужчина был намного сильнее физически её и с лёгкостью пресекал любые попытки. -Не советую кричать,- предупредил Энтони,-Слуги в нашем доме подчиняются не только моей матери, но и мне. Кто знает, о чём они подумают, застав нас двоих. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя сестра пострадала? Чтобы осталась без единого шанса на счастливый брак. Этот мужчина знал её слабое место. Конечно, об этом не трудно было догадаться, но как же идеально он всё спланировал. Шарлотте начинало казаться, что даже этот проклятый снег, что помешал ей вернуться, его рук дело. Энтони оставил пару меток на её ключице и у основания шеи. Он был нежнее, чем пару минут назад, но от этого девушке не становилось менее противно. Мужская рука вновь по-хозяйски расположилась на её бедре, вторая стремилась подобраться к женской груди. Попытки девушки не прекращались, но с каждой минутой становились слабее. -Мне нравится, что ты решила быть покорной,- шептал Энтони,-За это я постараюсь быть аккуратнее. Леди (скорее всего Шарлотта больше не сможет ассоциировать себя с этим словом) отвернулась, захлёбываясь очередной порцией слёз, думая, лишь бы всё было быстро. Она зажмурилась и приговаривала еле слышно какую-то фразу, но мужчина не мог разобрать что именно. Да и ему было не особо интересно, он был полностью поглощён процессом пока...дверь в спальню не отворилась. От неожиданности и Фантомхайв, и Шарлотта обернулись на источник шума. В комнате показалась женская фигура, держащая в руке свечу. -Что здесь происходит?!- полным гнева голосом спросила вошедшая, ожидая ответа, которого не последовало,-Я ещё раз повторяю, какого чёрта ты здесь находишься Энтони?! Женщина без труда отличила братьев. Ещё бы, кто как не родная мать сможет это сделать. Неожиданным гостем оказалась Кларисса.