Tell Me What's My Flavor

Пилтовер. Все в этом портовом городе кричит: экстраординарный, роскошный, исключительный. Людей, живущих в лоске резных мраморных зданий, здесь редко когда удается удивить. Хреново, когда удивлять — это твоя обязанность. Будучи директором службы питания в отеле, Грейсон пришла к выводу, что человек ненасытен по своей природе. Десерты с сусальным золотом вызывали скуку уже на следующее утро после анонса. Механизмы, подающие еду, устарели спустя месяц. Планы от финансового отдела становились все менее достижимыми с каждым годом. Неутолимый голод, которому нужна еда, деньги и развлечения. Грейсон сидела в своем офисе, бездумно просматривая отчеты о выручке своего отдела. Красных линий, обозначающих отставание от плана, было заметно больше, чем зеленых или нейтрально белых. Она тяжело вздохнула, предвкушая очередной провальный брифинг с генеральным директором. Отелю нужны были изменения. Что-то, что заставило бы чиновников и инвесторов выбраться из номеров и заглянуть не только на завтрак и ужин шведских линий. Что-то в меру дерзкое, но в то же время утонченное. Линии. Грейсон впервые за долгое время ухмыльнулась своим мыслям. Это рискованно, но определенно дерзко.

—

Утро Вай всегда начиналось с 08:00 на циферблате и тихого ворчания под трезвон будильника. Паудер не была жаворонком и изрядно страдала от расписания своей сестры, на что та лишь улыбалась, стараясь как можно тише покинуть подвал «Последней капли». Жить в месте, где ты работаешь, было удобно, но и в значительной степени удручающе. Каждый день подниматься по лестнице в барный зал означало вспоминать предыдущие смены и хмуриться от мысленного списка дел. Напомнить Вандеру об инвентаризации, заполнить лист закупок, проверить маркировки продуктов… Можно продолжать до бесконечности, но уж точно не на голодный желудок. Вай подошла к кухне бара и, лениво зевая, толкнула маятниковую дверь. Маленькое помещение с одной плитой и комплектом металлической поварской посуды не вызывало особого интереса, но для Вай — это было всем, о чем только она могла мечтать пару лет назад. Она дотронулась кончиками пальцев до стальных поверхностей островной кухни и прикрыла глаза. В уши мгновенно просочился звук журчащих сотейников, в носу приятно защекотало от пряностей. — Ни свет ни заря, а уже вся в работе? — усмехнулся Вандер, облокачиваясь предплечьем на один из стеллажей. Вай резко распахнула глаза, рефлекторно сжав руки. Она выдохнула, постаравшись заставить свое тело расслабиться после неожиданного появления Вандера. Собравшись с мыслями, она отзеркалила его позу и нахально улыбнулась. — Кто-то же должен в конце-то концов. — Вайолет показательно фыркнула, изображая напускное раздражение. — Утро. Вандер покачал головой, подошел к Вай и легонько пихнул ее рукой в ответ на колкость. — И тебе утро доброе. Паудер еще спит? — Дрыхнет как сурок, — Вайолет зажгла одну из конфорок плиты и, покрутив в руке сковородку, поставила ее на огонь, — видимо, опять где-то бродила до самой ночи. Особые пожелания на завтрак, босс? Вандер хмыкнул и подкинул ей пару сморщенных помидоров с грязно-фиолетовым отливом на кожице. — Как обычно, — он пожал плечами и достал курительную трубку, — сваргань что-нибудь, я всеядный. Готова к последней смене недели? — Жду не дождусь бесперебойного потока чеков на сморчковые гренки, — девушка закатила глаза и повела мышцами спины в раздражении, нарезая овощи, — мое наилюбимешее блюдо. — Ну, а что поделать, если ты у нас лучше всех в Линиях их готовишь, а? — Вандер глухо посмеялся. — Не делай вид, что ты не издеваешься надо мной. Серьезно, — Вай нахмурилась, вылила масло слизня на сковороду и начала обжаривать овощи, периодически перемешивая их легкими подкидывающими движениями руки, — ты всем советуешь брать к пиву самую невыносимую позицию уже целую неделю. И из-за чего? Из-за верхнего? Вандер безрадостно затянулся, распространяя по кухне запах дешевого табака. — Можно было обойтись без тесака и отсечения конечности. — Он спустился в наш город, — Вай сжала челюсть, с громким стуком разрезав латук пополам, — назвал Паудер шлюхой, — латук разлетелся на четверти, — и оскорбил тебя. Перед глазами сразу же возникла физиономия напыщенного пилтошки, наклюкавшегося в стельку. В тот вечер он заказал гамбургер с осьминогом, самое дорогое и самое сложное блюдо в их небольшом меню. Вандер всегда предлагал верхним изначально что-то дорогое, чтобы содрать с них побольше шестеренок. Ублюдок был из болтливых, а потому не побоялся завести пьяный монолог с Гончей Зауна. Он сел за бар на самое видное с кухни место и весь вечер сверкал золотыми винирами. Вай ненавидела золото в любом виде. Оно мозолило глаза своим пошлым блеском. Краем глаза она замечала, как хватка Вандера на роксах с каждым несвязным словом верхнего становится сильнее, межбровная морщина глубже и глубже. А после — имя. Паудер. Она подозвала его, притянула за воротник к окну раздачи и отточенным хуком выбила мудаку виниры. Через мгновение, в ход пошел и тесак, разрубивший руку на две почти идеальные части. Вай знала, что это было слишком, что ее агрессия выходит из-под контроля. «Последняя капля» имела репутацию нейтральной территории и она прекрасно понимала, что пытается до нее донести Вандер, но признавать вину, а уж тем более извиняться — не собиралась. Мужчина сделал еще пару затяжек. Вместе с табачным дымом в воздухе распространилась и тягучая недосказанность. Они оба были слишком упрямы. Но Вандер был терпимее. — Будешь кофе? — тон был нейтральным, но Вай чувствовала нотку разочарования в его голосе. — Не откажусь.

—

15 гренок из 25 заказов за 2 часа. Вандер, должно быть, считал, что он пиздецки уморителен. Вай вытерла ладонью пот со лба и посмотрела на чеки с размашистым почерком. Из-за жара кухни, музыки и гогота бара было трудно сосредоточиться на чем-то конкретном, но в этом и была прелесть. Руки сами по себе резали, жарили, сервировали, отдавали. Резали, жарили, сервировали, отдавали. Полное отключение разума в пользу контроля над ситуацией. Две минуты до готовности сморчков на гренки, пять — стейка. Через 7 минут отдать сырную тарелку за 15 столик. Адреналин кипел в крови, заставляя двигаться быстрее, точнее, собраннее. — 20 стол, ракушки в трутневом, одни гренки! — кричит Вандер, мешая коктейли сразу двумя шейкерами. Отлично, еще и бар в жопе. Типичная пятница. Вай одной рукой тянется за ручкой, зубами снимает с нее колпачок и быстро чиркает заказ на очередной бумажке. Второй рукой она продолжает жарить картофель на 10 столик, понимая, что задерживает блюдо где-то на приличных 15 минут. Вайолет швыряет импровизированный чек к остальным и тянется к контейнерам с заготовками. Сморчков оставалось только на одну порцию. Она расхохоталась. Наконец-то это дерьмо закончилось. — Гренки – СТОП! — победно прокричала девушка, не скрывая своей радости. В ответ Вандер лишь мельком кивнул, наливая пиво женщине с подозрительно опрятным внешним видом. Через некоторое время, гора чеков была разобрана. Последняя партия гренок скворчала во фритюре, ракушки уже стояли на линии раздачи. Прикинув, что до готовности оставалось около минуты, она нажала на звонок. Вандер подошел на удивление быстро. В его руке был еще один чек. Да чтоб– — Пожалуйста, не говори мне, что— — Гамбургер из осьминога, 5 стол. Вай застыла. Она только хотела выйти подышать свежим воздухом и размяться. Проклятье. — Пилтошка? — Вероятно. Это имеет значение? — Имеет, — Вай швырнула заказ, недовольно посмотрев на мужчину исподлобья, — и мы оба это знаем. Потерпит, я хочу покурить. — Вай… — Выражение лица Вандера приобрело усталый вид. — Сделай его и иди. Считай это за мою личную просьбу. — С каких пор мы так доброжелательны к верхним? — С тех, как они перестали приходить после недавнего инцидента. — Он вздохнул, подбирая заказы и насаживая бумажки на чекодержатель. Вай нахмурилась и сжала кулаки. — Отдашь в срок и я уберу гренки из сезонного меню. Решать тебе. Дерьмо. — 30 минут. Не меньше. — Принято, шеф. — перед тем, как уйти, Вандер подмигнул и коварно улыбнулся. Что-то было определенно не так и Вай это раздражало. Она выругалась себе под нос и схватила филейный нож, чтобы разделать осьминога. Выглядел подопытный, конечно, так себе. Бедолага перепробовал на своем веку кислот не меньше типичного посетителя Бабетты, но у Вай и не стояла задача сделать все идеально. Лезвие медленно вошло под капюшон, глаза, и клюв канавного жителя. Ладони бережно скользили по тушке, отрезая ненужные части и отделяя щупальца от перепонок. Они создавали излишнюю слизь при варке и, несмотря на трату питательных частей впустую, Вай одна из немногих в Зауне предпочитала их выбрасывать в угоду текстуре блюда. Вода забурлила под крышкой и она спустила моллюсковое нечто вариться. После — подготовила основу бургера, в панировке обжарила осьминога, посеревшего от осознания своей судьбы, и собрала блюдо. В качестве финального штриха Вай вставила в кунжутную булочку флажок на зубочистке. Решив не дожидаться Вандера, девушка сорвала с себя фартук, нажала на звонок и вышла из бара через черный ход. Улица сразу же окутала бодрящей ночной прохладой. От зданий, в землю, глухо отскакивали басы проходившего неподалеку концерта. Вай мысленно обрадовалась смене обстановки и упала рядом с одним из мусорных баков, нащупывая в кармане помятую пачку сигарет. Затянувшись, она запрокинула голову наверх. Серое небо Антресолей, в отличие от более нижних уровней, в особо удачные дни позволяло увидеть самые яркие звезды. По ночам она всегда любила всматриваться в серо-болотные завитки производственных выбросов и натыкаться на крохотные вкрапления чистого белого света. Это успокаивало и давало надежду на то, что они не обречены жить в вечном смоге, задыхаясь, пресмыкаясь под прогрессивной иллюзией успеха и величия. Не обнаружив ничего особенного, Вай разочарованно потушила сигарету и встала. Она размялась, растягивая каждую ноющую мышцу тела. Особенно сильно напоминали о себе предплечья, поэтому она несколько раз отжалась. На втором подходе ее прервала распахнувшаяся дверь в бар. — Малая, можешь подойти? — Без проблем, — ее губы растянулись в мимолетной улыбке от родного обращения Вандера, — какие-то проблемы за баром? — Нет, — он озадаченно почесал затылок, — скорее наоборот, как мне кажется. Женщина, 5 столик, хотела бы с тобой переговорить. Вайолет удивленно вскинула брови, отряхивая ладони от грязи. Переговорить? Обычно это означало как минимум словесную перепалку. — Что-то новое, — она направилась к двери, следуя за мужчиной, — надеюсь, она передаст мне пару тысяч шестеренок в качестве компенсации за мой дважды сорванный перерыв. Вандер придержал дверь, пропуская Вай вперед, и хмыкнул. — Вполне возможно, судя по ее часам. — Ну, всегда есть вариант эти самые часы и взять в качестве компенсации. — Вай… — Да шучу, шучу. Одного калеки в месяц нам хватает. Вайолет прошла в помещение и зацепилась глазами за пятый по счету стул бара. Разделившись с Вандером, девушка прошла вглубь зала и приблизилась к женщине среднего возраста. Одета она была скромно, но вид все равно выдал в ней не местную. Беспорядочный стиль одежды заунцев было невозможно подделать или же воспроизвести, но она хотя бы пыталась и не светила своим благосостоянием. Уже и на этом спасибо. Лицо женщины было строгим, в меру уставшим от, очевидно, офисной работы: шрамов или пигментных пятен не было, только паутинчатые морщинки в уголках глаз. — Вечер добрый, в чем дело? — произнесла Вай, пытаясь звучать как можно более нейтрально. — Добрый вечер. Вы приготовили этот гамбургер? — Незнакомка жестом указала на почти нетронутую порцию блюда. — Я, — Вайолет скрестила руки на груди, явно не одобряя то, к чему клонит собеседница, — что-то не так? Женщина взяла стоящий рядом рокс со льдом и виски и слегка перемешала содержимое, играясь с янтарно-дубовою жидкостью. — Вполне неплохо. Вы сами этому научились? — А вы знаете много поварских школ в Зауне? — Вай уже не пыталась звучать вежливо или хотя бы не агрессивно по отношению к пилтовке. — Не тратьте мое время попусту, что вам нужно от меня? — Грейсон, директор службы питания, — она положила визитку с каллиграфичным золотым шрифтом на барную стойку, рядом с Вай, — у меня есть предложение для вас.