Tell Me What's My Flavor

Монументальные колонны отеля «Ви́мби Дамера́д» тянулись к небу, возвышаясь над скромными, по меркам южного Пилтовера, зданиями. Прохожие порой запрокидывали головы, чтобы рассмотреть резные антаблементы, карнизы, и панорамные окна номеров. Разноцветные шляпки и строгие смокинги восторженно обсуждали убранство отельного фасада. Они лениво шагали по тротуару, с осуждением наблюдая за остановившейся на их пути девушкой.  Кейтлин Кирамман стояла напротив центрального входа, вглядываясь в озорные солнечные блики гладкой облицовки. Здание грузно нависало над ней, вызывая тревогу и заставляя сомневаться. Она нервно потрепала запястье, не решаясь подойти к вращающимся стеклянным дверям. Ей нужен был этот отель и Кейтлин не имела права на ошибку. Легче было развернуться, заказать такси до семейного поместья, забыть о плане и быть идеальной дочерью для своей идеальной матери. Легче, но абсолютно невыносимо и мучительно. Кейт прикусила губу и направилась ко входу. Отель встретил ее приглушенной классической музыкой и тихим ароматом живых цветов. Постаравшись любезно ответить на приветствия швейцаров и подносчиков багажа, она подошла к стойке размещения. — Кхм, здравствуйте, я– Ярко-красные губы администраторки сразу же расплылись в натянутой улыбке и нельзя было не заметить ее раздражения. По всей видимости, Кейтлин оторвала женщину от чего-то важного, требующего предельного внимания. — Добрый день, госпожа! Чем я могу вам помочь?  — Эм… — замешкалась Кейтлин, не ожидая настолько бодрого тона. — Я пришла на стажировку в…  Работница сразу же потеряла прежний энтузиазм и ее улыбка убавила в паре миллиметров.  — А, новенькая. Вам следовало пройти через черный ход для персонала. Можете присесть в зоне ожидания, — администраторка показала на пустые диванчики по правую сторону от стойки, ближе к входу, — я свяжусь с менеджером по персоналу.  — Не стои– — Добрый день!  Посчитав, что разговор окончен, девушка переключилась на подошедшего мужчину. Ее лицо мгновенно приобрело такое же выражение, как и в первый раз, когда она посчитала Кейтлин за гостью. Кейт ничего не оставалось, кроме как уступить ему место, подавить смущение и отправиться в зону ожидания.  Она со вздохом упала на мягкий пуфик и нервно потерла ладони. Черно-белый мрамор, искусственная позолота и обсидиановые стены холла слишком выбивались из привычных пейзажей. Все казалось слишком сюрреалистичным.  Прикрыв веки, она мысленно отправилась в мягкую морскую зелень родного поместья и немногочисленные густые леса утесов, в которых любила скрываться во время охоты. Ловля дичи и превосходная меткость не почитались в высшем свете как задатки превосходного управленца клана, поэтому Кейтлин с юного возраста поняла, что станет разочарованием для матери. Шорох засохшей листвы, погони, лай собак и азарт охоты были намного интереснее для юной Кирамман, нежели чем фуршеты, светские рауты и политические интриги. Позже это переросло в страсть к расследованиям и обличению пороков общества. Вот поэтому она и оказалась здесь.  Кейт открыла глаза и, решив, что она теряет время попусту, начала оглядываться. Отель, несмотря на то, что обладал лишь четырьмя звездами, пользовался популярностью среди далеко не последних людей в городе. В толпе гостей Кейт заметила парочку политиков, меценатов и филантропов.  С одной стороны ничего необычного в этом не было, однако, расположение отеля было неудобным для такого типа гостей. «Вимби Дамерад» граничил с самой южной частью Пилтовера, а значит, был далеко от развитого центра и в опасной близости с Променадом, верхней частью соседнего города-государства Заун. Вероятно, гости любили посещать Заун, чтобы заключить выгодные сделки, продать товары или провернуть темные дела, невозможные в рамках судебной системы Пилтовера. Подобного рода схемы никогда не разрешались в верхнем городе, но и не осуждались. За сотрудничество с химбаронами можно было угодить за решетку, однако, факт сотрудничества нужно было еще и доказать. В Зауне не существует законов, разве что только неписанные правила улиц. Иначе говоря, то, что происходит в Зауне, остается в Зауне. Кейтлин разогнала рой мыслей и продолжила пристально всматриваться в каждую деталь интерьера, строя в голове условную карту первого этажа. Ресепшен располагался напротив стойки менеджера по работе с гостями, вдали коридора; по левую руку был местный бар. Пожарных лестниц она насчитала примерно пять, если учитывать, что они предположительно располагались за дверьми для персонала.  Когда же Кейт закончила изучать картины, висящие по обеим сторонам гостевой зоны, к ней подошла смуглая девушка с двумя аккуратными низкими пучками волос. В руках у нее была папка-планшет для документов, а на губах — уже знакомая профессиональная полуулыбка. Создавалось ощущение, что работников здесь тренируют улыбаться особым притворно-угодливым образом.  — Добрый день! Матильда, верно? — Кейтлин постаралась буднично улыбнуться в ответ и кивнула, покидая пригретое место на диване. — Меня зовут Элора, директорка по подбору персонала. Менеджер, принимавший вас на собеседовании, не смог сегодня выйти, поэтому вводную экскурсию и инструктаж проведу я. Далее, передам вас в руки директорки службы питания.  — Приятно познакомиться с Вами, — Кейт чуть сглотнула; она не рассчитывала на то, что ее работа начнется со знакомства с правой рукой владелицы сети отелей, — Элора. Я наслышана о Вас, это честь для меня.  Элора рассмеялась с до жути идеальной громкостью.  — Давайте без лишних формальностей, — ответила она тоном, который намекал на ровно противоположное, — сегодня я для Вас лишь проводник в мир корпоративной этики «Вимби Дамерад». 

—  

Инструктаж по основным локациям здания занял около часа. В отеле было два основных этажа: нулевой и первый, отведенных под рестораны, СПА и другие развлекательные локации для гостей. Остальные отводились под номера разной категории и, соответственно, стоимости. Звучало довольно просто и банально, однако, как только Элора провела Кейтлин в помещения для персонала, понимание постепенно начало пропадать.  Весь отель буквально был пронизан своеобразной системой туннелей, по которым в рабочей спешке передвигался персонал. Благодаря этому, существовало огромное количество вариаций того, как можно попасть на этажи. Напоминало муравейники, которые Кейт время от времени с интересом рассматривала на охотничьих играх. Удобный, но в то же время запутанный механизм непрекращающейся работы. В конце их маршрута Элора привела Кейтлин к прачечной для получения чистой униформы. На месте она выдала ей именной бейдж и ключ-карту, а после проводила до очередного служебного помещения.  — Итак, — произнесла Элора, пропустив Кейтлин вперед, — здесь наши пути расходятся. Грейсон, это — Матильда, ваша новая официантка. Матильда — это директорка ресторанной службы, а также менеджерка нашего нового ресторана «Оксимо́р».  Грейсон, женщина среднего возраста, с пронзительным взглядом и грубоватой внешностью, сидела за массивным дубовым столом. Она потянулась для рукопожатия, чуть привставая в знак уважения. Когда Кейтлин ответила на него, она почувствовала на своей ладони крепкий деловой хват..  — Рада знакомству, Матильда. — низко прохрипела Грейсон, чуть ухмыляясь левой стороной лица. Несмотря на суровый вид, мимические морщинки выдавали в ней улыбчивого и доброго человека с колоссальным объемом работы. — Поверьте, Вы пожалеете о том, что пришли к нам, но оно того стоит.  Элора слегка нахмурилась, выходя на секунду из образа. Кейтлин показалось это забавным. По всей видимости, они не особо ладили.  — Что ж, Матильда, вверяю Вас в надежные руки директорки. Мы рассчитываем на Вас, удачи Элора покинула офис, оставляя их наедине. Когда дверь захлопнулась, Кейтлин непроизвольно сжала в своих руках униформу, напрягаясь от образовавшейся паузы. — Матильда, вы когда-нибудь бывали на Линиях? —  женщина подошла к кофемашине и налила себе немного ароматного напитка.  — Нет. Ни разу, если честно. Разве что в Променаде.  Грейсон расплылась в снисходительной улыбке и Кейтлин впервые за день почувствовала, что говорит с живым человеком. — Жаль, — она чуть отпила кофе и взяла со стеллажа пару бумаг, — Вам бы пригодилось. Что-нибудь слышали про новый ресторан?  — Да, Элора упоминала, что…  — Матильда, пожалуйста, избавьте меня от брехни этой офисной сирены. — прервала Грейсон, массируя переносицу и перебирая бумаги. По всей видимости, поддельное резюме Кирамман.  — Не поймите меня превратно, она профессионалка своего дела, но ничего не смыслит в том, как мы работаем. Не высовывая нос из кипы бумаг трудно понять прелести ресторанного бизнеса. — Кейтлин усмехнулась над остроумным комментарием, радуясь честности и простоте диалога. — А, где мои манеры. Можете присесть и налить себе кофе, если хотите.  Посчитав, что соблазняться напитком — это не лучший вариант построения первого впечатления о себе, Кейт аккуратно расположилась на стуле для посетителей. — Тогда я ничего не слышала про «Оксимор».  — Досадно, — вздохнула Грейсон, возвращаясь на свое место. Ее взгляд сфокусировался на Кейтлин, — очень досадно. Видите ли, Матильда, Вы будете работать в этом ресторане, и мне нужно, чтобы Вы понимали на что соглашаетесь.  Тело Кейтлин покрылось мурашками от тона женщины. Она ее испытывала, проверяла на стойкость. Давление пепельного взгляда и глубокого низкого голоса должны были утопить Кейтлин в сомнении. Очевидная пилтоверская игра в кошки-мышки. На секунду девушка сдала позиции, засомневавшись в своих возможностях, как это часто бывало в разговорах с Кассандрой, но почти сразу же взяла себя в руки. — Что Вы имеете в виду? — Это место создано для того, чтобы удивлять гостей, а не набивать их желудки заурядной карбонарой.  — В таком случае—  Грейсон жестом перебила ее, продолжая свою мысль. — Удивление всегда балансирует на тонкой грани страха неизвестности и наслаждения. Острые ощущения — это единственное, что по-настоящему может впечатлить привередливого гостя. Именно поэтому я лично наняла часть персонала из Зауна, отобрав лучших в своем деле.  Сердце замерло, во рту пересохло, от щек девушки отошла кровь. Это проверка, да? Тогда почему Грейсон не смеется над ошеломленной Кейтлин? Не могла же директорка службы спуститься вниз и понабрать оттуда сброд общества, чтобы обслуживать высший свет Пилтовера, нет, это полный абсурд… — Заун? — откашлялась Кейт, стараясь собраться с мыслями. — Но зачем?  — Хождение по острию ножа, — Грейсон оскалилась, явно наслаждаясь реакцией собеседницы, — вот зачем. Люди любят приходить туда, чтобы попробовать смешение классической кухни с колоритной заунитской. Пока что идем хорошо — за пару месяцев мы обрели достаточную популярность, чтобы расширять штат. Именно поэтому вы сейчас и сидите передо мной, Матильда. Так ответьте мне, вы готовы балансировать между двумя крайностями? — Да, — твердо ответила Кейт,  — я готова попробовать.

—

Возможно Кейтлин слегка переоценила свою готовность.  По пути к ресторану, располагавшемуся на нулевом этаже, Грейсон детально объяснила должностные обязанности, передала чек-лист личного плана обучения нового сотрудника и вставила пару слов о коллективе. Кейт всячески пыталась зацепиться за описание каждого из сотрудников, но директорка не была щедра на подробности.  Ресторан оказался меньше, чем она себе представляла. В зале располагалось около пятнадцати столиков, на террасе — десять. Гостей сидело немного, но это объяснялось временем. Было около четырех, а значит активность, по словам Грейсон, можно было ожидать только через пару часов.  — Сегодня Ваш первый день, поэтому можете лишь понаблюдать, освоиться. Только не забудьте переодеться в форму. — уведомила директорка, осматривая свои владения с задумчивым прищуром. — Раздевалки находятся слева при выходе из кухни, в сторону служебок. Мне нужно отлучиться для заполнения отчетов за прошедший квартал, но перед этим я хотела бы представить вас супервайзеру ресторана.  Грейсон стремительно направилась в сторону барной стойки, кивнула одному из официантов, судя по форме, и остановилась около мужчины среднего роста.  — Маркус, у нас пополнение в рядах, — мужчина развернулся, незаинтересованно оглядев Кейтлин, — Матильда. Покажи ей тут все, я буду у себя.  Грейсон едва заметно ухмыльнулась Кейт и удалилась в сторону холла. Без нее все резко начало ощущаться дискомфортным.  — Добро пожаловать, — супервайзер нехотя ответил дежурной фразой и жестом попросил передать ему чек-лист, — в нашу команду. Хочу сразу обозначить пару моментов. Несмотря на то, что Грейсон старше по должности, подчиняетесь Вы исключительно мне в рамках этого ресторана. Я понятно выражаюсь?  Кейтлин захотелось исключительно послать его, но она сдержалась и ответила скромным кивком.  — Отлично, — он забрал копию листа себе и расписался в одной из колонок, — можете познакомиться со всеми и переодеться. Свободны. 

—

Кухню она услышала раньше, чем увидела. За порогом маятниковой двери звуки ссоры, мата и готовки сразу же неприятно надавили на виски. Фоном играла агрессивная музыка, добавляя в какофонию некоторую ритмичность. Кейтлин нерешительно зашла, робко направляясь к участникам ссоры. Рыжая официантка стояла напротив раздачи и виновато смотрела на разгневанную девушку, по всей видимости, поварку. Из-за стеллажей для посуды Кейт не смогла разглядеть оппоненток достаточно хорошо, но решила не менять позицию, дабы не прерывать их диалог. — Сука, я еще раз повторю, если до тебя не доходит, милочка, — звонкий, но в то же время грубый голос послышался из глубины кухни, — креветки в СТОП-ЛИСТЕ. Ебитесь с этим как хотите. Я не буду мимо кассы делать позицию, когда у нас помимо этого еще три заказа.     — Мы сделаем отмену, просто– — Да у тебя все всегда на хуй так просто, — перебила Вай, наклоняясь еще ниже, чтобы полностью видеть собеседницу, — охуеть не встать! Делай отмену чека, пробивай блюдо заново и я начну его готовить в порядке уже имеющейся очереди.  — Но это важные гости, они торопя– Вай грохнула обеими руками по столешнице с характерным резким металлическим дребезжанием, от чего Кейтлин чуть вздрогнула. — Мне похуй, пусть к нам хоть весь Совет припрется!  Стоящая напротив девушка уже собиралась что-то возразить, но поварку отвлек звук печати. Она посмотрела на полку, отделяющую обе стороны конфликта, и оторвала чек, быстро пробежавшись глазами по тексту. — Новый заказ! 20 стол, три андони, две вертихвостки в трюфельном! — Вай закрепила чек на краю полки и, перед тем как вернуться к работе, в последний раз грозно посмотрела на рыжеволосую. — Ты бы поторопилась, а то твои коллеги только так накидывают нам работы.  Официантка тяжело вздохнула и, развернувшись на маленьких каблуках, с поникшим видом вернулась в зал ресторана. Кейтлин стало даже жаль ее, но лезть на рожон, будучи никем, в планы не входило. Она вышла из своего импровизированного укрытия и повертела головой в поисках нужного выхода к раздевалкам. Взгляд цеплялся за моющие машины, кассеты с бокалами, потрепанные холодильники и хаотичные, но слаженные движения поваров; словом, за все, кроме нужного прохода.  — А это еще кто? — выкрикнула все та же поварка, заставив Кейт слегка подпрыгнуть от неожиданности. — Это помещение для персонала, поэтому любезно прошу вас выйти вон.  Стоит признать, девушка выглядела внушительно. Одной рукой она мастерски подкидывала что-то жарящееся на поверхности глубокой сковороды и предупреждающе пялилась в ответ. Облаченные в черный китель предплечья выглядели крепкими, как у первоклассной атлетки, но внимание больше привлекала татуировка, тянущаяся прямиком к запястью девушки. Выдержав пронзительный взгляд, Кейт смогла разглядеть под густой малиновой челкой пирсинг носа, а также еще одну татуировку, но уже на левой щеке. Грейсон не лукавила, они и правда были из Зауна.  — Я… знаю. — ответила Кейт, складывая руки на груди. — Я прохожу стажировку. Вай скептично прогулялась взглядом по девушке и с некоторой иронией присвистнула. Она плеснула неопознанную кислотно-желтую жидкость на сковороду и содержимое на миг охватили тонкие языки пламени. Вай даже и бровью не повела. — Мне плевать. — отрезала она. — Пока ты в этих напыщенных шмотках, я буду считать тебя за постороннюю. Выметайся.  — Прошу прощения? — Кейт ошарашенно вылупилась в ответ, удивленно приоткрыв рот. Она не ожидала услышать настолько вопиющую наглость при первой встрече в столь фешенебельном заведении, даже от заунитки.  — Выметайся, говорю же. — Вай лениво махнула, полностью погружаясь в работу. — Глаза мозолишь. Лицо Кейтлин претерпело значительные метаморфозы под смешки остальных поваров. Губы сомкнулись в тончайшую проволку, брови встретились на переносице, и ее и без того угловатые черты лица приобрели возмущенную резкость. — Дело только в одежде или Вы принципиально острите новым людям в коллективе? — Ха! Голой ты мне тоже не сдалась посреди кухни, поэтому обойдемся без стриптиза. И, да, принципиально. — Вай несколько раз нажала на колокольчик, от которого стоял неприятный трезвон в ушах. — Где Стеба носит? Салат уже десять раз как сдох. В кухню вбежал запыхавшийся молодой вастийец. Даже не посмотрев на Кейтлин, он забрал заказ и удалился прочь под ворчание Вай.  — А чеки кто, блять, накалывать будет?! Ай, в пизду. Герт, что у вас по холодному цеху?  — Все отдали!  — Иерихон, горячка тогда на тебе. Я на перекур. — Вай вздохнула, отошла от плиты и промокнула потное лицо полотенцем, попутно стягивая с себя испачканный фартук. Разминая свое правое плечо, она подозвала к себе Кейтлин пренебрежительным  кивком. — Эй, модница! Пойдем, прогуляемся.  — У меня есть имя. — фыркнула она в ответ, но стушевалась от насмешливого обращения. — А у меня есть предел терпения. — поварка огрызнулась и достала из кармана пачку сигарет. — Шевелись, пока я добрая.  Кейтлин повела челюстью, но все же торопливо последовала за девушкой. Они обогнули пару холодильников, затем повернули налево, мимо двух каморок, похожих на овощные склады, и вышли в просторный центральный коридор для персонала.  — Куда мы идем? — В раздевалку. — Я и сама могла бы найти— — Ага, то-то ты стояла и оленьими глазками пялилась на нас, пока мяла в руках фартук.  Щеки Кейт зарделись. Не хотелось признавать, но без помощи Вай она вряд ли бы нашла дорогу в запутанной отельной планировке.  — Я не пялилась!  — Тц, как скажешь, — закатила глаза поварка, — все равно уже пришли. Вай вошла первой, не придерживая дверь, от чего Кейтлин с тихим «Ай» стукнулась лбом о холодную чугунную поверхность. Она потерла покрасневшее место сгибом ладони, и, хмурясь от смешка спутницы, шагнула в небольшую комнату, заставленную рядками однообразных пронумерованных железных шкафов для одежды. Краем глаза Кейт заметила, что поварка достала что-то похожее на книгу из серого шкафчика. После, она молча удалилась из раздевалки, едва не ударяясь о плечо девушки. Контрастировавшая с кухней и голосом Вай тишина помещения прерывалась лишь уханием лопастей потолочного кондиционера, из-за чего в голову Кейтлин начали проползать мысли и вопросы. Ирония заключалась в том, что они не были связаны с ее целями в этом отеле. Она не понимала ни логики Грейсон, ни, в конце концов, грубую заунитку, которая по неведомой ей причине в итоге даже помогла. Это бесило. Отвлекало и рушило планы. Тратить время на бесполезную рефлексию сумбурного дня не хотелось, поэтому Кейтлин заставила себя начать переодеваться. Она аккуратно развесила свою одежду в шкафчике и сначала надела капроновые колготки, затем белую рубашку с коротким рукавом, юбку-карандаш средней длины и жилетку. Привстав и чуть повертевшись, Кейт поняла, что форма сковывала движения и, по всей видимости, была маловата.   Огорченно вздохнув, она взглянула на бейдж с именем «Матильда» и вздрогнула. Его вид напомнил, что если мать узнает об авантюре, то разразится скандал, выходящий за рамки семьи Кирамман. Кассандра никогда бы в жизни не одобрила решения дочери работать прислугой. В жилах Кейтлин с самого рождения текла кровь талантливых архитекторов, инвесторов и нарушение традиции, даже в рамках расследования, грозило подрывом репутации всего клана.  Воздух в комнате морозно заискрился. Кондиционер перестал ухать, переходя на нагнетающее постукивание. С каждым поворотом его лопасти сердце билось чаще, а опустошающесомнение сильнее и сильнее вгрызалось в нутро точеными клыками. Не в силах оторвать глаз от бейджа, Кейтлин стояла в оцепенении. Она сжала кулаки, стараясь успокоить дыхание. На двенадцатый выдох воздух вновь начал ощущаться относительно теплым. Кейт подошла к зеркалу, собрала волосы в высокий хвост, повязала вокруг талии ажурный фартук и вышла прочь. Блеск бейджа на дымчатой жилетке был последним, что вобрала в себя искаженная реальность отражения раздевалки. 

— 

В этот раз она решила пройти сразу же в ресторан, игнорируя проход на кухню. Спустя добрых 20 минут и парочки вопросов незнакомцам, Кейт все-таки добралась до нужной двери и вышла в главный холл, а оттуда — к залу «Оксюмора».  Вечер в ресторане ощущался живее, нежели чем день. Официанты, чьих имен Кейт до сих пор не знала, бегали от столика к столику с пробковыми подносами. Они подливали чай, выносили блюда и почти не улыбались, пока не взаимодействовали с гостями. На их лицах отпечаталась сосредоточенность и Кейтлин не хотела встревать в рабочие процессы, поэтому она неуклюже топталась где-то около барной стойки: не слишком близко к бармену, но и не вблизи мест для посетителей.  Стараясь занимать как можно меньше пространства и не привлекать внимания, она мельком оглядела парня, который мешал напитки и переговаривался с гостями. С его крупной комплекцией и серьезным видом он не походил на бармена, скорее на сурового вояку, отчего и выглядел слегка комично, когда аккуратно перемешивал коктейли в затейливых бокалах. Отдав все заказы, он повернулся в сторону Кейтлин и удивленно дернул бровями. — Ты чего прячешься? — Эм, я… Не хотела мешать. — Лорис, — парень спокойно кивнул, игнорируя стеснение Кейт, — будем знакомы. Поможешь?  — Матильда, — она повторила его жест и подошла поближе, —  чем помочь? — Натереть стекло и приборы для ребят, — Лорис махнул через плечо кулаком, на столики, —  они не успевают. Пойдем, покажу что и как.  — А разве тебе не нужно, ну… Следить за баром?  — Нужно.  С этими словами Лорис подобрал заваленный фужерами поднос и прошел в заднюю часть ресторана. Не зная, оставаться ли ей или идти за ним, Кейтлин замешкалась, но, заметив подтягивающихся к стойке гостей, сразу же шмыгнула следом.  Пробравшись вглубь служебного помещения, ей не составило труда отыскать  фигуру мужчины. Лорис загрузил несколько больших кассет с грязной посудой на промывку, жестом подзывая к себе.  — Ну, смотри... В ходе поверхностного объяснения, он отдал предпочтение наглядной демонстрации. Лорис брал разгоряченные от кипятка бокалы и ловко, за одно движение кисти, натирал стекло до идеального блеска. Следя за каждой махинацией бармена, девушка и впрямь пыталась вникнуть, но никак не могла сосредоточиться. — Поняла?  — Вроде как. — соврала ему Кейтлин из вежливости. — А сколько нужно так протереть? В ответ Лорис лишь усмехнулся, похлопал ее по плечу и удалился в сторону поваров. По всей видимости, определенного количества никогда не предполагалось.

—

«Издевательство, не иначе» — с раздражением подумала Кейтлин, откладывая в сторону очередной стакан. Ладони саднило, пальцы болезненно пухли от долгого взаимодействия с нескончаемой горой горячей посуды. Только она заканчивала кассету, как Лорис приносил еще. И еще. И так по кругу. Абсолютно бесполезная, муторная работа, которую чисто гипотетически можно было и не выполнять. Кейт имела право уйти в любой момент, как-никак официальный первый рабочий день выпадал только на завтра, но врожденная гордость вынуждала стоять и продолжать.  Периодически в паре метрах от нее возникали растрепанные официанты (Стеб и Мэдди, судя по отрывкам поварских диалогов), сгружали на мойку тарелки с остатками еды и стрелой возвращались в зал. Кейтлин пыталась хотя бы представиться им, но ее либо не слышали, либо не хотели слышать. Только спустя примерно час, когда шум воды и кухни стих, а натирки стало в разы меньше, они обессиленно рухнули на пустые перевернутые кассеты. — Жанна, что бы мы делали без него? — уставше промямлила рыжая официантка, массируя виски. В ответ полувастийец лишь во вздохом кивнул и нетерпеливо потянулся за припасенной порцией чего-то, что напоминало брускетту. Крайне залежалую брускетту.  — Как Лорис успевал все так быстро натирать и делать коктейли? — продолжила Мэдди. — Еще и помог с зачисткой… — Стоп, что?  Официанты резко подняли головы и синхронно посмотрели на Кейт. Воцарившаяся пауза разговора отдалась неслышимым скрипом мозговых шестеренок. Стеб замер с озадаченным выражением лица, Мэдди измученно простонала и ударила себя по лбу.  — Лорис как всегда все свалил на новеньких… — пробормотала себе под нос официантка и, кряхтя, поднялась с пригретого места. Прихрамывая от натертых мозолей, она подошла к Кейтлин и  постаралась выжать из себя самую дружелюбно-виноватую эмоцию, на которую только была способна.  — Извини, что так сумбурно все, не самая наша лучшая смена… — Мэдди мельком посмотрела чуть выше сердца Кейт, на бейдж, — Матильда, верно? Без тебя мы бы не справились сегодня. Спасибо. Я Мэдди, а это — Стеб. И прости за Лориса, он… хотел как лучше.  Она неловко откашлялась в кулак и нервно потрепала свою морковную челку, ожидая ответной реакции. Мягкие черты лица вкупе с подвижной мимикой девушки подсознательно вызывали в Кейтлин доверие, и это настораживало. Мэдди явно умела пользоваться своей внешностью. — Ничего, — хмыкнула Кейт, стараясь унять накипевшее в груди раздражение — я сама согласилась помочь в конце-концов.  Официантка облегченно вздохнула, когда Стеб привлек ее внимание свистом и похлопал по карману брюк.  — О, точно! Возьми, — Мэдди отсчитала парочку серебряных и золотых шестеренок и вложила их в ладонь девушки. Кейт недоуменно посмотрела на свою долю чаевых, легонько подкинув металлические монетки. Она уже долгое время не пользовалась такими, отдавая предпочтение чековой книжке семейного вклада. Мэдди, по всей видимости, сочла ее реакцию за удивление и хихикнула.  — Обычно до сдачи меню даем на руки только около шестидесяти процентов чаевых, но сегодня ты заслужила. — Спасибо, — неуверенно ответила Кейтлин. Ей не нужны деньги, но отказ вызвал бы ненужные вопросы.  — Пустяки, не будем тебя больше задерживать. — она вернулась к Стебу и села рядом с ним. — Купи себе шоколадку по пути домой. Или еще что-нибудь. Ой, а ты хоть знаешь дорогу? — Да, — сказала Кейтлин, вспоминая малиновую челку и пирсинг, — знаю. 

—

Кейт, наконец-то избавившись от липкой потной униформы, стояла у черного хода. Уличный вечерний бриз, в сравнении со спертым сухим воздухом в отеле, нежно обволакивал, расслабляя затекшие мышцы.  Немного полюбовавшись оранжевым закатом, она направилась в сторону курилки. Смесь табака и йода защекотали нос, когда она подобралась поближе к скамейкам. В уголках глаз отразилась вспышка знакомого розового оттенка, но Кейтлин решила стойко игнорировать ее. Нацепив, как маску, максимально невозмутимую эмоцию, она ускорила шаг, надеясь остаться незамеченной. В паре шагов до выхода из рабочей зоны Вай все же окликнула ее. — Даже не попрощаешься, Кейтлин?