Звезды отвернулись(1)

      Адам Кроули был трудным ребенком, но Эзре было не занимать решимости. После нескольких недель работы у Кроули мужчине удалось приучить Адама к определенному распорядку дня, который обычно помогал держать мальчика в узде — по крайней мере пока Эзра был рядом. Он всегда позволял Адаму самому выбирать занятия, что стало ключом к успеху. Получив возможность выбора, мальчик вел себя гораздо лучше. Стоило убедить его, что он сам все придумал, и у него не оставалось причин бунтовать.              Конечно, Эзра всегда давал ему список занятий на каждый день, которые требовалось выполнить, прежде чем он сможет заниматься тем, чем ему хочется. Чаще всего Адам заканчивал их к обеду или вскоре после него, и Эзра разрешал ему играть на улице или брал с собой в парк, если погода была хорошей. Он всегда соглашался на все, что Адам хотел сделать, а Адам любил парк.              Он любил любые занятия, требующие ручного труда: считать деньги, выкапывать фальшивые кости динозавров, рисовать пальцами. Все, что позволяло ему испачкать одежду, неимоверно его привлекало. Эзра старался свести беспорядок к минимуму, но Адам был энергичным ребенком, так что получалось далеко не всегда.              Эзра был потрясен, узнав, что меньше всего мальчику нравилось чтение. Он полагал, что с таким воображением, как у Адама, он будет просто заглатывать книги. Эзре потребовалась почти неделя, чтобы понять, почему мальчик расстраивается каждый раз, когда он просит его почитать. В доме Кроули не было ни одной детской книги. Ни единой.              Что ж, это можно было легко исправить. На следующий день после этого открытия Эзра явился в дом Кроули с ящиком, полным книг. Адам все утро не хотел выходить из своей спальни.              Чаще всего Эзра останавливался позавтракать по дороге к дому Кроули. На его пути была небольшая пекарня, где продавались самые вкусные булочки с малиной, которые Эзра просто обожал. Иногда, если на горизонте маячил дождь, он выбирал для Адама особое угощение. Дождливые дни означали, что играть на улице нельзя, и мальчик чаще устраивал скандалы. Обычно Эзра сдерживал разрушения, производимые Адамом, обещанием вкусного угощения.              Сегодняшний день, похоже, предвещал дождь, поэтому Эзра остановился, чтобы взять два лакомства, воздержавшись от того, чтобы съесть свое на протяжении всей оставшейся прогулки. Он подождет и насладится выпечкой вместе со своим юным подопечным.              Как только Эзра вошел в парадные двери дома Кроули, то сразу понял, что день сегодня будет неудачным. Первым сигналом к этому стал истошный крик, который раздался, как только двери открылись. Как он не услышал Адама еще раньше? Вернее, как весь Лондон не услышал его? Он определенно кричал достаточно громко.              Миссис Кроули стояла посреди фойе, одетая в пастельно-розовое платье ниже колен, элегантные белые туфли на высоком каблуке и пару белых атласных перчаток. Единственное, чего не хватало в ее наряде, — это бледной широкополой шляпы. Она явно приготовилась к послеобеденной вечеринке в саду, что показалось Эзре странным, поскольку он был совершенно уверен, что в течение часа начнется дождь.              — Адам Кроули, немедленно спускайся! — крикнула женщина в сторону лестницы. Эзра не видел Адама ни на лестнице, ни на балконе второго этажа, но крики доносились откуда-то сверху, так что мальчик явно был где-то поблизости. — Ты пойдешь на эту вечеринку со мной и будешь вести себя хорошо, иначе, богом клянусь, я запру вас в спальне на неделю, молодой человек!              Эзру несколько удивила суровость этой угрозы. И что еще за вечеринка? Им с Адамом сегодня полагалось заниматься.              За криками последовал громкий грохот и новые вопли, доносящиеся сверху. Должно быть, няня Аштарот пыталась его успокоить. Эзра, стараясь подавить улыбку, наблюдал за тем, как маленький мальчик мчится по парадному холлу с одной стороны дома на другую, минуя лестницу. На нем было только нижнее белье и ничего больше, причем этот предмет одежды, похоже, находился у него на голове.              В нескольких шагах позади него бежала няня. Ее волосы, обычно так элегантно заколотые и убранные с лица, падали на глаза широкими прядями, заслоняя обзор, когда она мчалась за мальчиком. Женщина настигла его как раз в тот момент, когда Адам поднял руку, чтобы открыть дверь в одну из спален.              Не успел Эзра и глазом моргнуть, как няня крепко обхватила Адама за талию и подняла его, брыкающегося и кричащего. Мальчик дико извивался в ее руках, но женщина была сильнее, чем казалась. У Адама не было ни единого шанса вырваться.              Казалось, мальчик это понимал. Вместо того чтобы сдаться, как ему, наверное, следовало бы, Адам поступил так, как поступает любой ребенок, решительно настроенный куда-то не идти, когда взрослые хватают его и тянут туда, куда ему совсем не хочется.              Он укусил ее. Сильно.              Няня Аштарот вскрикнула и уронила Адама, словно того вдруг охватил огонь. Он быстро вскочил на ноги и, не теряя времени, помчался обратно по коридору, скрывшись из виду. Секундой позже хлопнула дверь.              — Хватит с меня! — воскликнула няня Аштарот, зажимая рукой укушенное место. Он укусил ее до крови? Эзре было трудно судить об этом с такой высоты. — Я не собираюсь и дальше иметь дело с этим демоническим ребенком. На этот раз он зашел слишком далеко.              — Пожалуйста, няня, — заныла миссис Кроули, — не принимайте скоропалительных решений. Мы можем повысить вам зарплату. Как насчет десяти процентов? Пятнадцати?              Женщина спускалась по лестнице, яростно сверкая глазами.              — Никакие деньги не заставят меня рисковать собственным здоровьем, миссис Кроули. Считайте это моей официальной отставкой. Я заберу свои вещи в течение часа. Всего хорошего!              Она прошмыгнула мимо Эзры и, скорее всего, направилась на поиски телефона-автомата, чтобы вызвать себе попутку. Эзра задумался о том, куда она могла пойти, ведь у него сложилось впечатление, что няня Аштарот жила в доме Кроули. Возможно, она позвонит кому-нибудь из членов семьи, чтобы помочь ей уладить дела.              Эзра вздрогнул, когда за ней с грохотом захлопнулась дверь, и с опаской посмотрел на миссис Кроули. Женщина до сих пор не обратила внимания на его присутствие, хотя он и не винил ее. Должно быть, у нее был тяжелый день.              — Что вы здесь делаете? — наконец спросила она, причем резче, чем Эзра ожидал. Он не стал зацикливаться на ее тоне, уверенный, что при других обстоятельствах она была бы гораздо приветливее.              — Я пришел позаниматься с Адамом. Сегодня ведь четверг.              Женщина непонимающе уставилась на него и в итоге спросила:       — Энтони вам не сказал?              Эзра нахмурился. За всю неделю он почти не разговаривал с мистером Кроули, если не считать вежливого обмена любезностями. Он не говорил, что на этот день намечено что-то отличное от прочих. Возможно, просто забыл.              Женщина скорчила гримасу и тихо фыркнула.              — Честно говоря, иногда он не может справиться даже с самой простой просьбой. — Затем она вновь сосредоточила внимание на Эзре и одарила его тошнотворно-сладкой улыбкой. — У Адама сегодня не будет уроков. У меня очень важное мероприятие, а Энтони немного... не в себе. Предполагалось, что у няни Аштарот сегодня выходной, но теперь... — она на мгновение запнулась, переводя взгляд карих глаз на дверь позади него. — В любом случае, — продолжила она, взяв себя в руки, — сегодня вечером никого не будет дома, чтобы присмотреть за Адамом, так что, к сожалению, ему придется пойти со мной.              Эзру немного замутило. Он понимал, что Адам будет не в восторге от того, что весь день проведет на каком-то мероприятии для взрослых. Особенно с учетом того, что Эзра пообещал мальчику, что сегодня они будут изучать Солнечную систему. Кроме того, его расстроили новости о болезни мистера Кроули. Когда она началась? Вчера, когда Эзра прощался с ним, он выглядел вполне здоровым.              Глубоко вздохнув, мужчина обратился к своему работодателю.              — Если хотите, я могу сегодня задержаться и присмотреть за Адамом. — Он действительно был не против. Эзре нравился Адам, и если это убережет мальчика от срыва, тем лучше.              Она окинула его настороженным взглядом, словно не понимая, почему он хочет проводить с ее сыном больше времени, чем строго необходимо.              — Хорошо, — ответила она, уже переключившись на сбор своих вещей. — Ужин в шесть вечера. Проследите, чтобы он был в постели к восьми. Энтони спит наверху, так что не ждите от него помощи.              Эзра тепло попрощался с ней. Миссис Кроули лишь махнула рукой в ответ и поспешно ретировалась. Вздохнув, мужчина посмотрел на лестницу, где Адам загадочно замолчал, что вряд ли предвещало что-то хорошее.              Эзра не спеша поднимался по лестнице к мальчику, который, несомненно, прятался где-то поблизости. Он провел не так уж много времени на втором этаже дома Кроули. Большинство их занятий проходило либо в библиотеке, либо в гостиной, перемежаясь прогулками на свежем воздухе. Время от времени Эзра ходил с Адамом в его комнату, чтобы взять книгу для чтения, поэтому знал, где она находится. Это было самое подходящее место для начала поисков.              — Адам? — тихо позвал мужчина, прислонившись лбом к красному дереву. — Адам, дорогой, ты там? Это мистер Фелл.              Он услышал тихое сопение и вздохнул с облегчением.              — Адам, можешь впустить меня? Я здесь не затем, чтобы ругать тебя, я просто хочу поговорить.              Дверь медленно открылась, и Эзра увидел частично одетого мальчика со следами слез на щеках. Мужчина почувствовал, как его сердце слегка дрогнуло при виде этого зрелища. Он осторожно присел на корточки, чтобы ребенок оказался на уровне его глаз.              — Что случилось, дорогой мальчик? — мягко спросил Эзра, не желая еще больше расстраивать ребенка.              — Я не хочу идти, — тихо прохрипел Адам, вытирая глаза тыльной стороной своих крошечных ладошек.              — И почему же, Адам? Почему ты хочешь остаться здесь сегодня, а?              Мальчик посмотрел на Эзру широкими и такими печальными каре-зелеными глазами.              — Папа болен. Я хочу остаться и помочь ему почувствовать себя лучше.              У Эзры чуть сердце не разорвалось от умиления. Он протянул руки, и, к его удивлению, мальчик обнял его в ответ. Они никогда не делали этого раньше, и Эзра был тронут тем, что ребенок настолько ему доверяет.              — Ну что ж, — с серьезным видом начал Эзра, когда мальчик утер слезы, — нам надо придумать, как помочь твоему отцу почувствовать себя лучше, не так ли? Пойдем в библиотеку, чтобы начать обдумывать идеи.              Адам широко улыбнулся и с готовностью вложил свою ладошку в руку Эзры. Не раздумывая ни секунды, он повел мужчину вниз по лестнице и в библиотеку, чтобы приступить к тяжелой работе.