К Новому Году

Когда Аластор только-только вернулся к вещанию, он заключил сделку с компанией, помогавшей строить радиовышки по всему кругу гордыни. Сначала это показалось ему хорошей идеей — чем больше социальных связей, тем лучше! Ну так вот... идея оказалась хуевой, потому что компания почему-то решила, что могла указывать демону, как вести эфир. "Перестаньте растягивать время! Вставьте больше рекламы! Вы что, никогда раньше не вели эфиры?" Поэтому однажды ночью каждый, кто был хоть как-то связан с ведением дел в компании, бесследно пропал, оставив демону свободные радиовышки, которые он с радостью использовал для своих нужд, и море новых криков для радиоэфира.

· · • • • ✤ • • • · ·

Аластор потянулся, его конечности и спина немного побаливали от долгого сидения на месте. Половина Пентаграмм Сити все еще пыталась отмыться от крови, пролитой в порыве гнева радиодемона, а другая половина доедала попкорн и допивала газировку. Внутри демона поселилось ощущение абсолютного спокойствия, он сделал все правильно. Новый ассистент, — мальчик на побегушках, — выскользнул за дверь, как только дослушал свои обязанности на следующий день. Аластор достал этого чертенка чуть ли не из кармана. Он работал в местной библиотеке. Когда Аластор забрал у него душу, тот не был оверлордом или каким-то плохим человеком — ему просто нужны были деньги. День был долгим. Аластору стоило закончить эфир. Демон приглушил звуки джаза и придвинулся к микрофону. — Уже почти полночь, а значит, самое время отчалить в царство Морфея. Благодарю за то, что выбрали мою волну! Вы — чудесные слушатели. Услышимся завтра, всем желаю сладких снов! Последние аккорды музыки сошли на нет, и на выбранной вами волне слышен только белый шум. Аластор нажал несколько кнопок и полностью прекратил вещание. Ему хотелось как можно скорее направиться в кровать, но не успел он сделать и двух шагов, как взгляд зацепился за башню на противоположной стороне отеля. Судя по тени, Люцифер играл на скрипке. Аластор надменно хмыкнул и почти сразу выкинул из головы эту безделицу. Он вернется завтра утром.

· · • • • ✤ • • • · ·

Вопросы, день первый

· · • • • ✤ • • • · ·

Первый звонок раздается совсем скоро. Аластору начинает нравиться эта интересная технология. Он был скептичен, когда Чарли только предложила ему установить телефон и ввести рубрику ответов на вопросы, но оказалось, что разбавлять вещание живым общением с грешниками было довольно-таки весело. Тем более, что некоторые вопросы оказались интересными.

"Почему Вокс хотел принять тебя в команду?"

Аластор откинулся назад в своем кресле, выдавая довольное: "Хм", — и на его лице заиграла ухмылка. — Потому что как бы сильно он ни ненавидел меня, в глубине своего большого сердца и маленького мозга он всё же прекрасно осознаёт, что я в разы умнее и опытнее его. У меня есть то, чего нет у него: холодной головы. Он часто перегревается! Аластор громко смеётся, довольный своей шуткой. Его тон уверенный и насмешливый. — Без других Ви он жалок. Со мной он мог бы быть намного могущественнее, и он знает об этом. И он это ненавидит.

"Если бы у тебя была возможность воскреснуть, то ты сделал бы это, или остался бы в Аду?"

Аластор удивленно поднимает брови, хотя никто из слушателей не способен это увидеть. Он никогда не думал об этом. Его земная жизнь кончилась чуть меньше века назад, и он совершенно забыл о том, какого это – быть живым. — Ад или Земля, какая разница? — он пожимает плечами. — И там, и там ты страдаешь до посинения, пока смерть не обрывает твои мучения. Разве что на Земле я бы сразу попал в тюрьму за то, что в Аду посчитали бы невинным хулиганством. В голове пролетели все его "невинные хулиганства": каннибализм, садистские наклонности, пытки грешников и прочее-прочее... — К тому же, прошло столько времени, что все, кого я когда-либо знал, оказались здесь, со мной. А ещё на Земле больше невозможно прожить без "новых технологий"... Он выплёвывает это предложение так, как будто оно чувствуется противным на его языке. С отвращением. — ... что для меня было бы смерти подобно. Нет, спасибо, никакого воскрешения для меня! Меня всё устраивает.

· · • • • ✤ • • • · ·

Вопросы, день второй

· · • • • ✤ • • • · ·

Аластор почти упал в рабочее кресло, тяжко вздыхая. Утро выдалось пасмурное, черные тучи заволокли небо и маленькое "солнце" в виде Рая. По окну потихоньку начинал барабанить дождь. Ничто так не спасало в такую погоду, как теплый напиток. Сегодня Аластор выбрал классическое какао вместо черного кофе. Он поставил кружку на край стола и начал творить чудеса со звуковой панелью. Тут нажать, там подкрутить, поставить пластинку... В эфире зазвучала музыка, грешники принялись выкручивать звук своих приборов на максимум. — Доброе утро, мои кровожадные печеньки! Извините, если только что напугал сленгом, которого я не знаю, это приветствие мне предложила Чарли. Что ж, перейдем к делам! Еще со вчерашнего дня у меня осталось несколько вопросов, на которые я с удовольствием отвечу... а также анонсирую новые рубрики!

"Добрый день! Спасибо за очередной день вещания, Аластор, я заболела (думаю, всему виной погода) и радоваться могу только ему. Если ещё можно задать вопрос: мы знаем, что тебе нравится джаз. А что насчёт мюзиклов? И если есть любимый, то какой?"

— Тц-тц-тц, – разочарованно мотает головой Аластор. — С наступлением осени надо особенно тщательно следить за своим здоровьем, друзья мои. Сверяйтесь с температурой на улице, одевайтесь по погоде и берегите себя... Я не лекарь, но могу немного облегчить ваши страдания хорошей музыкой! Аластор отодвинулся от звуковой панели, чтобы заглянуть в ящик с пластинками под ней. Ловко вытащив одну, он сдул с неё пыль и поместил на место джазового сборника в проигрыватель. — Мюзиклы мне не чужды, один из моих любимых — мюзикл "Чикаго". В двадцать четвертом году в одной из газет мне попались обзоры двух судебных процессов авторства Морин Даллас Уоткинс, блестящие у неё были скандальные статьи! А каких-то три года спустя обычные статьи превратились в пьесу. Я не дожил до первой постановки "Чикаго" на Бродвее, но адская версия оказалась ничуть не хуже земной. Позвольте поставить вам мои два самых любимых музыкальных номера!

"Эй, а что не так с новыми технологиями? Я звоню тебе с последней модели смартфона, и ничего!"

— А я отвечаю вам с одной из первых моделей телефона, и тоже ничего не теряю, — Аластор почти что закатывает глаза. — Новые технологии небезопасны. Они позволяют узнать о вас то, что вы предпочли бы оставить в секрете. Сломать защиту Вокса ничего не стоит. Узнать его слабости за три секунды — дело двух секунд, а то и одной. В новых телефонах и телеэкранах нет ни души, ни атмосферы! Именно поэтому я отказался от маленькой коробки с картинками в пользу старого доброго радио.

"Как ты относишься к отелю? В смысле тебе нравится что в одном доме с тобой живут постоянно разные люди. Заранее спасибо!"

— Отель Хазбин — уникальный проект с большим потенциалом! Если бы он не был таковым, я бы не решился поучаствовать в его развитии. Надо понимать, что отель — это не дом. Дом — то, что мы считаем своим домом, и для меня это — моё карманное измерение. А что касаемо разделения пространства с другими грешниками... Я знал, что жизнь в отеле предполагает соседство с другими, и был готов к этому. В этом есть свои минусы и плюсы... М... На несколько секунд в эфире воцарилось молчание. Демон немного задумался. — Я живу поодаль от обычных постояльцев отеля, занимаюсь скорее документацией, налаживанием связей и рекламой. Работа с грешниками — дело Чарли. Разумеется, я не в восторге от некоторых гостей, но я заранее знал, на что шёл. До тех пор, пока мне позволяют держать в своём номере любимую еду и развлекаться, как мне вздумается, мне всё равно. Я же не живу с кем-то в одной комнате.

"Уважаемый сэр! Как Ваше отношение к Его Величеству, Утренней Звезде, Отцу Лжи и Королю Ада Люциферу? По слухам, Вы не сильно ладите...."

— Хм... Если я скажу от чистого сердца, что я о нём думаю, то вряд ли выйду в эфир завтра, ха-ха! — смех Аластора был скорее нервным, чем искренним. — Скажу обтекаемо: по моему мнению, он не самый лучший лидер. Не самый хороший отец, однозначно. Король лжи? Не смешите меня, врёт он просто отвратительно! Но он помог с восстановлением отеля, а потому, что ж, в чём-то я обязан быть ему благодарным. Ваше Величество, если вы это слышите, не принимайте близко к сердцу. Аластор усердно работал весь день. Когда он наконец посмотрел на часы, то сильно удивился. — Поверить не могу, что день пролетел так быстро, у меня даже не болит спина! — кажется, это было сказано искренне. — Большое спасибо, что составили мне компанию сегодня. Вы чудесные слушатели, и каждый день с вами полон интересных вопросов и незабываемых реакций. Доброй ночи, милые грешные души! Музыка постепенно сходит на нет, превращаясь в белый шум. Аластор выходит из эфира.

· · • • • ✤ • • • · ·

Вопросы, день третий

· · • • • ✤ • • • · ·

"Аластор, расскажи смешную шутку!"

— С большим удовольствием, и могу даже не одну! Хочу предупредить, что у меня специфичное чувство юмора, но вы сами попросили... 1) Каннибал — это тот, кто ищет друзей по вкусу. 2) — Знаешь, как называется человек, который убегает от каннибала? — Как? — Фастфуд. 3) Каннибалы поймали туриста. Развели костер. Спрашивают у пленника: — Как тебя звать? — Да какая разница, все равно сожрете. — Ну так для меню. 4) Людоед опоздал на семейный ужин и теперь кусает локти. 5) В семье каннибалов умер отец, но все равно остался кормильцем семьи.

"Слышали вы о своей проклятой кото-версии?"

— Кото-что? — Аластор искренне удивляется. — Я не удивлен, что какая-то моя версия проклята, но удивлен, м... Принятой формой. Никогда не слышал и не видел ничего подобного. Единственная кошка, живущая в отеле — Кики, — до сих пор жива только потому, что это любимая питомица Чарли. Никаких кошек и, особенно, никаких собак в этом отеле! Он на мгновение остановился, будто что-то вспомнив. — Мы также сделали исключение для Хаска . Прости, дружок, совсем забыл про тебя и твоё пушистое очарование!

"безумно интересно ваше отношение к животным. какие ваши любимые и не любимые животные? если бы в отеле была разрешена животинка (помимо грешников) кого бы вы хотели завести себе в качестве пушистого друга?"

— У меня нет любимых животных, — сразу же отрезает Аластор. — Я не люблю животных в принципе, несмотря на ту форму, которую принял после смерти. Они устраивают беспорядок, требуют много внимания и от них почти никакой пользы. Могу лишь сказать, что я ненавижу собак. Не понимаю любви к громким, слюнявым животным, которые в одно мгновение могут разорвать любимого хозяина, если захотят. В отеле не с проста запрещены животные помимо тех, для кого было сделано исключение. Они могут проживать со своими хозяевами до тех пор, пока с ними нет проблем. Например, Кики — милейшее спокойное создание. Возможно, я был бы не против чего-то, на что она похожа.

"Здравствуй, дорогуша! Раз уж сегодня такая интересная дата, я вспомнил про дни рождения. Ты помнишь когда твой? Отмечаешь, или после сотого раза стало не солидно? По крайней мере стаканчика хорошего односолодового это стоит, как я думаю"

— Мне нет и ста смертных лет, дорогуша, — он повторяет то же обращение, что сказали ему, немного надменно. — Я не считаю свои земные годы. Лет через десять исполнится, но пока что я относительно молод и душой, и телом. Это довольно личная информация, разве мама не учила тебя, что спрашивать про возраст неприлично? К тому же, это просто дата в календаре. Когда ты бессмертен, такие вещи становятся неважными.

А какая у тебя любимая песня?

— Смотря по какому критерию, дорогой слушатель. Выбрать одну любимую песню достаточно тяжело, ежедневно в свет выходят сотни прекрасных треков, которые (на удивление) становятся одними из моих любимых. Но если меня заставят выбрать одну, что ж, я назвал бы ту, строчка из которой стала моим девизом. "You're never fully dressed without a smile" из мюзикла "Annie". Кто бы мог подумать, что обычный, почти что детский мюзикл мог подарить нам такую запоминающуюся песню?

· · • • • ✤ • • • · ·

Вопросы, день четвертый

· · • • • ✤ • • • · ·

"Доброе утро, Аластор! Хотелось бы узнать, что вы сделаете если начнут коверкать ваше имя по типу "Алик", "Алистор" или давать какие-нибудь прозвища и что вы сделаете с такими постяльцами отеля как Чарли, если такое произойдёт?"

— Сначала я вежливо напомню моё полное имя, но если ситуация повторится, то с большим удовольствием подам смельчака на ужин. В конце концов, давать человеку прозвище без его согласия невежливо! Что касаемо моих друзей, таких, как Чарли, я уверен, что они будут уважать мои просьбы. Единственное сокращение, доступное только моему ближайшему окружению — Ал. Не более.

"Помнишь, какое время года при жизни нравилось больше всего? Конечно, наверное, снега у вас там не наблюдалось, но я если честно холод просто терпеть не могу, так что на кругу гордости очень даже комфортно"

— В Новом Орлеане, как и в остальной части побережья залива, очень мягкий, субтропический климат, к которому я привык с рождения. Моим любимым временем года всегда была зима с комфортной температурой 15-17 градусов, идеальной для ношения красивых костюмов, которые я так люблю. Снег был явлением редким и коротким. Круг гордости — идеальное сочетание тепла днем и легкой прохлады ночью. Аду действительно повезло с климатом!

Добрый вечер уважаемый Радио Демон. Хотелось бы узнать как давно вы познакомились с Воксом и остальными V?

— Мне не повезло стать союзником Вокса почти с самого момента его попадания в Ад, несколько десятилетий назад. Он казался сильным и умным, но ключевое слово: «казался». У него могло быть большое будущее, но вместо настоящего могущества он предпочел жалкий гипноз идиотов с улицы. Деньги, деньги и ещё раз деньги. Но деньги можно отнять… И кто он без них? Выскочка. С двумя другими «Ви» мы толком не знакомились. Кхм… у нас была небольшая стычка, но это лирика. Не хочу травмировать морально тех, кого тогда травмировал физически. Как мы уже поняли, Вокса коротит от малейших атак на его хрупкое эго.

· · • • • ✤ • • • · ·

3 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

Кровавая луна поднимается над Пентаграмм Сити ближе к полуночи. Аластор в три глотка допивает давно холодный кофе и промакивает рот салфеткой. Она сразу отправляется в мусорное ведро. Эфир кончился несколько минут назад, и теперь можно расслабиться. Он нажимает на отдельную маленькую кнопку на краю стола. Через минуту в башне появляется маленький чертик с красными рожками. — Чем могу быть полезен? — Забери чашку, буть добр. Оскар, торопливо цокая копытами, подбегает к демону и забирает кружку с надписью "Oh, deer!" — Сэр, мне велели передать... — Кто велел? - Аластор резко поворачивает голову почти что на 180 градусов, позвонки в его шее подозрительно хрустят. —Его Величество, — Оскар бледнеет. —Простите, возможно, мне не стоило... — Нет-нет, продолжай, — демон соизволил повернуться всем телом, а не только головой, и теперь угрожающе нависал над чертиком. — Его Величество, Люцифер, интересовался, не хотите ли вы завтра вечером составить ему компанию в баре? И, возможно, он угощает... Аластор удивленно поднимает брови, не в силах поверить, что ему предлагают нечто подобное. — Скажи, что я приду. И что Величеству стоит запастись нервными клетками. Можешь идти. Оскар выдыхает так, будто вместе с воздухом из него выходит и душа. На мгновение он было решил, что его работа ассистентом кончается прямо здесь и сейчас. На ватных ногах он направляется к двери. Нужно помыть кружку и вернуть её на следующее утро вместе с горячим черным кофе. Или матчей. Как Аластор велит. — И, Оскар, — вдруг зовет демон. Оскар останавливается в дверях. — Да? — Ты можешь взять отгул завтра. Чертёнок непонимающе смотрит на своего работодателя. — С днем рождения. — Оу, не стоит! - он легкомысленно отмахивается, краснея щеками. — Но все равно спасибо. — Доброй ночи. — Доброй ночи, сэр. Когда дверь закрывается, Аластор смотрит на башню с другой стороны отеля. Свет там погас полчаса назад и больше не включается. Король готовится к пятнице. Что-то внутри Аластора упорно тревожится, но он заталкивает комок волнений поглубже и отправляется спать.

· · • • • ✤ • • • · ·

4 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

22:30

Аластор поправляет лацканы плаща, пытаясь понять, что во внешнем виде его не устраивало на этот раз. Волосы? Идеально залачены. Уши? Оленьи, от них никуда не деться. Одежда? Заранее выглажена и идеально подобрана. Как он мог забыть бабочку? Тьфу. Действительно, не хватало бабочки. Встреча намечалась неофициальная, но Аластору было бы спокойнее быть при полном параде. Рука дотянулась до нужного ящика комода, когти быстро нашли нужную вещь. В несколько легких движений Аластор завязал бабочку, повертел головой, проверяя, что на этот раз все выглядело действительно идеально, и наконец отошел от зеркала. Десять сорок — встреча четко обозначена. Аластору нужно было вернуться обратно вовремя, чтобы закончить эфир, как обычно. На проигрывателе вертится сборник джазовой классики. Он займет слушателей на час, пока его не будет. Часы на стене: тик-так-тик-так. Аластор устал беспокоиться. Пусть он придет чуть раньше и заставит короля чувствовать себя неловко за опоздание, но он больше не может сидеть на месте. — Не думайте, что я вас бросаю, мои дорогие, но у вашего любимого ведущего есть дела. Я обязательно вернусь, чтобы пожелать спокойной ночи. До тех пор, надеюсь, вы будете не против насладиться музыкой в тишине. Au revoir! Он поднимается с такой прямой спиной, как будто к позвоночнику привязали палку, и, чеканя шаг, быстро выходит из башни, прикрыв за собой дверь. Вы остаетесь наедине с веселым голосом певца.

23:27

Аластор возвращается явно чуть в более помятом состоянии, чем уходил. И, кажется, чуть в более весёлом... В его груди звучат отголоски недавнего смеха. Виски делает любую глупую шутку уморительнее в пару раз. Он быстро снимает плащ, вешая его на вешалку у двери, и спешит к микрофону. Пластинка играла та же, но музыка явно была не с неё. — Что же ты будешь делать... — вздыхает он и медленно опускает бегунок громкости к минимуму. Прокашлявшись и собравшись со слегка пьяными мыслями, он нажал на кнопку включения микрофона. — Доброй ночи, мои хорошие. Надеюсь, радиоэфир немного скрасил вашу пятницу. Завтра я, как обычно, выйду в эфир снова. На сегодня хватит с меня дел. Он нервно смеётся, не зная, что и чувствовать по этому поводу. Если бы у него в списке дел каждый день стоял такой же поход в бар, как сегодня, он бы помер к следующим выходным. — Как я уже сказал, доброй ночи! И сладких снов. Музыка постепенно затихает, превращаясь в знакомый белый шум. Аластор выходит из эфира. Он направляется к ванной, но на полпути ноги его подводят, и он, сдавшись пожеланиям своей физической оболочки, сворачивает к кровати, ложась на неё прямо в верхней одежде. Интересная вышла беседа. Что поделаешь, если выяснилось, что Люцифер действительно смешно шутит?..

· · • • • ✤ • • • · ·

6 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

01:34

Аластор просыпается и отрывает лицо от стола. Буквально отрывает — он слегка прилип вспотевшей щекой к гладкому дереву. Голова идет кругом и все валится из рук, он сразу чуть не сбивает локтем микрофон. Музыка не играет уже с час, и слушатели, кажется, не дождались выхода на бис сегодня. Демон недовольно скрипит помехами, выключая оборудование. Он извинится завтра. После вчерашнего он все никак не может поставить мысли на место. Ну, ничего, хороший сон все решит... Аластор тянется к кнопке на краю стола, но не успевает на неё нажать. Сверху лежит упаковка таблеток, а рядом стоит стакан воды. Приглядевшись, ведущий находит записку:

Тяжелый день. Нам всем нужен отдых. Выспитесь, завтра я принесу кофе.

- Оскар.

Аластор выпивает две таблетки и отправляется спать. Стоит ему лечь в кровать, как башня на противоположном конце отеля озаряется светом. Сегодня бессонница пришла к кому-то другому.

09:30

— Доброе утро, Сэр. В руках чертенка была кружка, от которой шел пар. Он протянул её Аластору, и тот, улыбаясь своей зубастой пастью, осторожно забрал её. — Вы чувствуете себя лучше? — Ха-ха! Просто отлично, дорогой! Сегодня мне нужно немного наверстать упущенное, буду сильно занят. Надеюсь, ты будешь на связи. — Я так понимаю, что на сегодняшнюю вечеринку вы не пойдете? Аластор навострил уши, резко развернувшись. Оскар стоял с небольшой планшеткой, зажав карандаш между пальцев над листочком с расписанием. — Вечеринку? — Персонал планирует устроить мозговой штурм. Нам нужно придумать мероприятие на Хэллоуин. — Хм... Демон пытался заставить шестеренки крутиться. — Я подумаю. — Хорошо. Если захотите к нам присоединиться, мы будем ждать вас в девять. — Договорились. — Хорошей работы, Сэр. Как только дверь закрылась, Аластору пришлось отогнать навязчивые мысли и погрузиться в работу. Пальцы почти на автомате забегали по звуковой панели. Самое время выходить в эфир... — Доброе утро, мои кровожадные печеньки! Хорошего воскресного утра вам, не забудьте попробовать замолить ваши грехи в церкви сегодня, ха-ха! Шутка. У вас не получится.

21:02

— … и после этого, представьте себе, он проскакал еще с десяток метров! С пулей в черепушке! Живучие же пошли олени нынче, не падают замертво с первых двух выстрелов… Аластор глянул на часы, сверяясь, чтобы не опоздать. Ему нужно было успеть немного привести себя в порядок. — Что ж, на этом мои охотничьи истории подходят к концу. Как и позавчера, оставлю вас с музыкой и постараюсь вернуться вовремя, чтобы пожелать вам сладких снов. А если опоздаю, то, что ж, надеюсь на ваше понимание… Вести радио в одиночку, с одним ассистентом, достаточно сложно. В дверь постучали. Аластор одной кнопкой отключил микрофон и обернулся. — Войдите. На пороге оказалась слегка смущенная Чарли. Демон расслабил плечи, встречая девушку своей обычной улыбкой. — Ой, извини, я не хотела тебя отвлекать! — Ничего страшного, милая. Что-то случилось? — Нет, ничего, мы просто начинаем играть в монополию, я хотела спросить, нужна ли тебе фишка. — Разумеется! — с энтузиазмом ответил ведущий. — Я спущусь буквально через две минуты, не беспокойся. Чарли, довольная, кивнула и прикрыла за собой дверь. Аластор никогда не был особо социальным существом, он мог бы неделями просто вещать в пустоту, но здесь, в отеле, намного приятнее быть в курсе дел. И если чтобы быть в курсе дел придётся сыграть несколько раз в монополию, попутно разнося гостиную из-за проигрыша (Хаск жульничает каждый раз, он хронически не умеет играть честно), он сделает это. Накинув на плечи плащ и заглянув в зеркало, чтобы убедиться, что он выглядит приемлемо, Аластор подошел к микрофону. — Услышимся, мои дорогие! Эфир заполнили звуки музыки. Ведущий стремительно выбежал из радиобашни.

23:50

Дверь с громким хлопком открывается, и внутрь тут же просачиваются звуки веселой музыки и радостного смеха. Аластор, без привычного плаща и уже без бабочки, широким шагом проходит внутрь. — Секунду, я все же не могу просто бросить всё и... — Я не тороплю, — второй голос слышится приглушенно. Его хозяин стоит на лестнице, ведущей в радиобашню, не решаясь зайти внутрь без приглашения. — А я тороплюсь. Аластор приглаживает слегка взъерошенные волосы, будто слушатели могут его увидеть. Он прокашливается, отставив бокал с красным вином на угол стола. — Дорогие, пожелания спокойной ночи сегодня, к сожалению, будут быстрыми. Спите сладко и без кошмаров. Услышимся завтра. Как только он отключает оборудование, тут же принимается что-то выискивать. — Где же она... Аластор открыл несколько разных ящиков комода, и наконец довольно ахнул, доставая книгу: "Маска красной смерти". — Нашел. Но, будьте добры, верните её на этой неделе. — Будет сделано, Бэмби. — И не называйте меня так. Высочество. — Один-один. Демон в последний раз оглядел радиобашню, и только сейчас заметил забытый бокал вина. Забрав его, он снова исчезает. Они еще не доиграли.

· · • • • ✤ • • • · ·

7 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

— … тогда, на завтра мы поставим другой сборник. И ты совершенно забыл про шутки, мой дорогой! Рубрик ни сегодня, ни вчера не выходило. — Прошу прощения. Голова кругом с экзаменами и прочей чепухой, — Оскар торопливо записывает в календарь всё, что ему надиктовал Аластор. — Я вернусь к работе днем в четверг. — Договорились. — Хорошо. Значит, в это воскресенье мы сделаем интервью? — Именно так. Нам нужен кандидат… — Позвать мистера Морнингстара? Между ними повисло напряженное молчание. Аластор, до этого сидевший, скучающе положив голову на руку, слегка приподнялся и зло сощурил глаза. Слишком много Люцифера в последнее время в его жизни. — У вас с ним какой-то сговор, о котором я не знаю? — с сильными помехами проскрипел он. — Что вы все заладили мне навязывать его общество? — Что вы! Нет, просто… вы в последнее время так хорошо общаетесь, да и он известная личность, и… — сбивчиво заговорил чертик. — Довольно! — отмахнулся ведущий. — Ноги его здесь не будет. Пока что. Начнём с кого-то попроще. Желательно с того, у кого не будет мании величия… — Хм… Может, госпожа Рози? — Неплохой вариант, — Аластор вновь расслабился, обдумывая предложение. — Хаскер может быть не против. Чарли… — Чарли будет в восторге. — В этом часть проблемы. Аластор тяжело вздохнул. — Может, предоставите выбор вашим слушателям? Демон застыл, как олень в свете фар. Как статуя. Оскар смутился, не понимая, что именно сказал не так. — А так можно сделать? — удивленно спросил Аластор. — Ну, почему же нет! Пусть проголосуют, так и решим!

Путем подсчета голосов для интервью была выбрана Рози.

· · • • • ✤ • • • · ·

10 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

Аластор уставше зевнул. Ему нужно было дотерпеть буквально несколько минут, чтобы закончить эфир. Отключив микрофон, он сидел, закинув ноги на край стола. За окном, как на ладони, разноцветными огнями сверкал Пентаграмм Сити. — Оскар, дорогой, что ты делаешь? Оскар был уверен, что он не издал ни звука, но Аластор, даже не оборачиваясь, как-то узнал, что он в комнате. Олений слух. — Я протираю пыль с пианино. — Зачем же? — Оно разве не рабочее? Может, я бы мог поиграть на нем... — О, нет, оно совершенно расстроено. Ты можешь открыть и попробовать. Оскар переставил какие-то сухоцветы, набор одноразовых зубных щеток, три неработающих микрофона и маленькую шкатулку на комод, чтобы можно было открыть крышку. Нажав несколько клавиш, он узнал, что из трех работало только две, и обе — расстроены. — Мда. — Я тоже скучаю по пианино. Возможно, нам стоит позвать настройщика и вернуть в эфир живую музыку. — Было бы славно. Аластор поднял глаза на время. Чудесно, они скоротали несколько минут за разговором. — Ты свободен. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, сэр. Как только дверь закрылась, ведущий вновь вернулся к микрофону. — И на этом, дорогие мои, музыкальная программа на сегодня подходит к концу. Я рад, что сегодня вы выбрали именно мою волну, и надеюсь, что я вас не подвел. Наберитесь сил перед пятницей. Доброй ночи.

· · • • • ✤ • • • · ·

11 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

— Тук-тук? Аластор резко обернулся на звук, колесики рабочего кресла слегка сдвинулись. В дверь кто-то постучал. — Ой, прости пожалуйста! — Люцифер втянул голову в плечи и понизил голос до полушепота. — Ты в последнее время заканчиваешь в разное время, я подумал, что ты уже мог закончить... Я зайду попозже. — Постойте, — Аластор показал ему на кнопку рядом с микрофоном. — Нас не слышат, всё хорошо. — Оу! — Чем могу быть полезен, ваше Величество? — его широкая ухмылка сегодня была особенно обворожительна. Это была чудесная пятница, а суббота обещала быть и того веселее! — Я хочу вернуть тебе книгу, — Люцифер вытащил из-за спины небольшую книжку в мягкой обложке. Это сборник рассказов, но демон посоветовал прочитать лишь несколько оттуда. Аластор уже и забыл про то, что его отдавал. Возможно, не ожидал, что Люцифер вообще откроет что-то, что он посоветует, но вот, он здесь, сияющий миленькой улыбочкой в ответ, с книжкой в руке. "Маска красной смерти" По — как будто не тот рассказ, которую можно вернуть со счастливой улыбкой, тогда почему же Морнингстар так давил лыбу? Пытался быть вежливым или не читал-таки ничего? — Проходите, что вы всё на пороге да на пороге, хм? Люцифер явно удивился. Ведущий никого, кроме Оскара и Ниффти, не пускал в свою комнату. Закрыв за собой дверь, Люцифер, немного смущаясь и чувствуя себя не к месту, подошел к Аластору. Вся его комната была темной и страшной, и посреди неё белоснежный Люцифер выглядел немного непривычно. — Ох, где же мои манеры? — Аластор всплеснул руками. Черные щупальца буквально выросли из пола и передали еще один стул из-за двери прямо в руки королю. Он, с каждой секундой чувствуя себя все более неловко, присел рядом с Аластором. — Я не отвлекаю тебя от работы? — Вовсе нет. У меня еще несколько минут, чтобы поболтать прежде, чем мне нужно будет завершать эфир. — Что ж... Люцифер не успел ничего толком сказать. Дверь открылась, и Оскар, не сразу поднявший взгляд от планшетки в руках, из абсолютно спокойного и немного сонного чертенка за несколько секунд превратился в самое испуганное существо на Земле. И даже прежде, чем Аластор успел что-то ему сказать, он прикрыл глаза ладошкой и скороговоркой проговорил: — Я-ничего-не-видел-извините-боже-мой... И закрыл дверь. На секунду воцарилось молчание. — Это ты его так?.. — севшим голосом спросил Люцифер. — Он боится меня и без запугиваний, — Ал раздраженно вздохнул. — Ну, за это я его и люблю, впрочем! Люцифер тихо рассмеялся. Над его шуткой. Рассмеялся. Как это вообще произошло, черт возьми?.. Аластор прижал уши назад — невольное движение, которое, как он надеялся, осталось незамеченным. Но что-то на лице Морнингстара точно поменялось. Улыбка смягчилась, глаза сощурились, как у довольной кошки, и он весь расслабился. — Я обещал Чарли быть на вечернем мероприятии, — тихо сказал он, отводя взгляд. — Я вас не держу, — пожал плечами демон. — Оставьте книгу на пианино, пожалуйста. Мы можем обсудить её позже, если вы захотите. — Я однозначно захочу! Направляясь к выходу, Люцифер задержал взгляд на пианино. Инструмент был старым, потрепанным, но очень красивым. Белые клавиши, не покрытые пылью, как будто на нем кто-то пытался играть. — Эй, ты умеешь играть? — Да, и довольно неплохо. Но это пианино уже ничего не спасет. Слишком долго стояло без дела. — Хм, — Люцифер как будто просканировал пианино взглядом прежде, чем оставить книгу и наконец направиться к выходу. — Доброй ночи! — Доброй, — вежливо кивнул Ал. Он дважды перепроверил, что микрофон был выключен, и, к счастью, все было так, как он и хотел. На часах половина двенадцатого, а значит, самое время отправляться отдыхать. — Дорогие, поздравляю, рабочая неделя закончилась. Спасибо, что остаётесь со мной. Вы заслужили хорошенько отдохнуть! Спокойной ночи и сладких снов!

· · • • • ✤ • • • · ·

12 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

Аластор попивал полуостывший кофе, закинув ноги на звуковую панель. Выходной выходным, а дела по расписанию. Дремота подкрадывалась к нему, заставляя прикрыть глаза, откинувшись назад в кресле. Ничего лучше тихого осеннего вечера в теплой уютной башне быть не могло. Но покой нарушили шаги на лестнице. Шаги не принадлежали никому из отеля, Аластор знал походку каждого постояльца. Более того, он услышал несколько пар ног. Немедленно схватив микрофон и вскочив с кресла, демон принял оборонительную позу. — Аластор? Можно мне войти? — внезапно раздался голос Люцифера. — Кто с тобой? — настороженно спросил ведущий, все еще держа микрофон, как оружие. — Пианино, — весело ответил король. — Так могу я зайти? Демон подумал, что это какая-то идиотская шутка, которую Люцифер счел смешной в этих обстоятельствах. Он не звучал угрожающе, да и если бы желал ранить Аластора, то сделал бы это втихую. — Заходи. Дверь приоткрылась. Позади Люцифера стояло несколько импов, держащих... Пианино? — Извини, если это слишком внезапно, но ты говорил, что, возможно... Ну, ты мог бы сыграть? Это будет чудесным разнообразием для эфира, и... Это принесет нам больше денег! Да, точно!.. Люцифер как будто пытался оправдаться сам перед собой. Импы незамедлительно прошли вглубь комнаты, поставив новое пианино рядом со старым, принимаясь менять их местами. — Ты ведь не против? Аластор стоял с открытым ртом и широкой улыбкой. Если бы у него была возможность не улыбаться, он бы ей воспользовался. Может, с этим дурацким выражением лица он выглядел слегка глупо, но он не мог это изменить. — Разумеется не против... — Так, ребята, все слышали страшного мистера радиодемона! Забирайте это старьё и вперед с песней! Хотя, постойте... Люцифер пробежался внимательным взглядом по старому пианино. Оно выглядело действительно красиво: глубокого черного цвета, с пусть и слегка потрепанными временем, но все же белоснежными клавишами из слоновой кости... — Бум-бам-алаказам! — насмешливо сказал он, указывая пальцем на новый инструмент. Он из темно-коричневого превратился в черный, даже с той же надписью, что была на крышке старого. — Чудесно. Вот теперь точно уносите. Стоило импам пропасть из поля зрения, Аластор вернул себе самообладание, чтобы спросить: — И что это было? — Просто вложение в благополучие отеля, ничего личного! — вопреки своим словам, король вдруг покрылся золотым румянцем. — Надеюсь, тебе нравится, и ты с удовольствием на нём поиграешь. — Я проверю его на Оскаре. Мало ли, ты его проклял своим... волшебством. — Ай-яй-яй! Какие проблемы с доверием у нашего чудесного ведущего! Чарли должна организовать тренинг по этому поводу... Демон предупреждающе рыкнул, звук помех заполнил комнату. — Шучу! Просто шучу! — тут же воскликнул Люцифер, подняв руки в примирительном жесте. — Дошутитесь однажды. — Больше не буду. Это отличный новый инструмент. Никаких проклятий — обещаю! Аластор сощурил глаза, будто пытаясь проглядеть короля насквозь, но он ничего не увидел. Люцифер смущенно топтался, переминаясь с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. Да, он оправдался, но поверил ли в это оправдание демон? — Ладно, — просто пожал плечами Аластор, не желая думать об этом ни минуты больше. — Пусть это будет на вашей совести. Король облегченно выдохнул. — Учти, — пригрозил он, — что я буду ждать музыкальных номеров в твоем исполнении! — Бегу и падаю, — закатил глаза демон. — Не сомневайтесь, вы их услышите, и не раз! Но когда Люцифер покинул радиобашню, внутри Аластора все сжалось от осознания того, во что он влип. Сам Морнингстар, король Ада, дарил ему подарки. Чем бы он это ни оправдывал, это все-таки был подарок. Мог ли Аластор расплатиться за него хоть как-то соразмерно тому, что он получил, или он обречен быть в абстрактном долгу? Кто его знает... Зато теперь у него есть пианино!

· · • • • ✤ • • • · ·

13 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

Аластор возвращается в башню поздно вечером. Он сильно устал и немного выпил, но это был крайне приятный вечер, о котором он не жалел. Интервью было полностью записано, оставалось только выпустить его в эфир с утра. Он опускается в рабочее кресло и проверяет микрофон. Тот работает. — Доброй ночи, мои дорогие. Интервью было удачно записано, и вы сможете услышать его завтра утром. Сразу после него вы сможете выбрать нового участника для следующего интервью! Большое спасибо всем и каждому, кто отправил вопросы для чудесной повелительницы каннибалов, она была крайне рада на них ответить, и мы чудесно провели время. На этом я желаю вам сладких снов. Выспитесь перед началом новой рабочей недели. Музыка постепенно затихает, превращаясь в знакомый белый шум. Аластор выходит из эфира. Он поднимается с кресла и вытягивается в полный рост, потянув руки к потолку. Ребра похрустывают, шрам, пересекающий грудь, слегка тянет. С изменением погоды его тело начинало побаливать. Возможно, так чувствовалась старость.. Прежде, чем пройти в ванную, он задержал взгляд на пианино. У него совершенно не нашлось времени притронуться к нему, несмотря на большое желание. Заботливо покрашенное в тот же цвет, что был у прошлого инструмента, оно красиво блестело в красноватом свете. Аластор что-то чувствовал, думая о том, как оно здесь появилось. Думал о том, почему оно здесь, и кто его сюда принес. Когда мысли добирались до конкретного имени, он старался забить свою голову одним конкретным нарративом: "Забудь-забудь-забудь..." Забудь это имя, оно не должно что либо значить для тебя. Забудь о том, что он проявил акт доброты без повода. Забудь о том, что это могло что-то значить. Забудь, умоляю, не забивай себе голову всякими глупостями. Не смей. Не отвлекайся. Ты добился всего таким большим трудом, ты же не хочешь всё это потерять, черт возьми? И Аластор не хотел. Поэтому повторял простую мантру: не чувствовать, не думать, не сворачивать с пути, не отходить от плана. Как долго он сможет повторять это? Ведь чем больше ты что-то повторяешь — тем быстрее оно теряет смысл, разве нет?

· · • • • ✤ • • • · ·

Интервью с Рози

· · • • • ✤ • • • · ·

tw: неграфичное обсуждение каннибализма Аластор покачивает ногой, довольный и очень даже счастливый. Он добрался до городка каннибалов впервые за неделю, что для него было достаточно долгим сроком. Дела завертели и закрутили. Слуги разливали чай в небольшие фарфоровые чашечки, пока демон разговаривал с Рози. Они болтали обо всем и ни о чем: о погоде, о делах каннибалов после чистки, о том, какие новинки появились у неё в магазине. Ал чувствовал себя потрясающе. Маленькое интервью должно было пройти хорошо. — Дорогая, я думаю, что самое время приступить к нашему интервью! — радостно заявил демон, колдуя перед собой микрофон. — О, конечно, — повелительница широко улыбнулась. — Скажи, когда ты всё настроишь. — Я уже! Осталось только выйти в эфир. Готова? — Разумеется. Звуки музыки плавно сошли на нет, когда заиграла совершенно незнакомая слушателем перебивка. Напев складывался в слово "интервью". Новая рубрика, которой Аластор гордился. — Дорогие грешники, жители Пентаграмм Сити и все те, кому посчастливилось поймать мою волну. Я рад представить мою хорошую подругу — Рози! Очаровательная повелительница каннибалов, невероятная кондитерка и просто милейшая дама, с которой я имею честь быть знакомым. — Ты снова смущаешь меня, дорогой! — рассмеялась Рози. — Большое спасибо, что позвал меня, это очень мило с твоей стороны. — Спасибо, что почтила меня своим присутствием. Что ж, полагаю, мы можем перейти к вопросам? — Я готова. — Их задали мои чудесные слушатели, — Аластор развернул принесенный с собой листочек и пробежался глазами по строчкам текста, — вопрос первый: какая самая вкусная часть человеческого тела? — Хм-м-м... Смотря какие вкусовые предпочтения у того, кто собирается отведать человеческое мясо! Если вы любитель сладкого — вам спокойно подойдут засахаренные пальчики. Если вы любите устриц, вам точно могут понравиться мозги. Мясо помягче и посочнее — бедра, икры. Ну, а если вы совсем гурман или привели на свидание любимого человека, то, разумеется, лучшим выбором будет целое сердце или два. В сыром или немного поджаренном виде — не так важно. — Соглашусь с каждым сказанным словом. — Милый, может, расскажешь о своих любимых блюдах? — Если быть честным, то мои вкусовые предпочтения не слишком отличаются от среднестатистических. И, как ты знаешь, я ем только в тех местах, которыми заведуешь ты... — О-о-о, — умиленно протянула леди, — это очень мило с твоей стороны. Аластор тихо усмехнулся. — Никто в Аду не отбирает продукты так же хорошо, как твои повара и кондитеры. Я не люблю сладкое, но от пальчиков в твоем магазине отказаться не могу никогда. Кстати о пальчиках, следующий вопрос именно про них! Почему же они считаются диетическим продуктом? — Все очень просто. Вы видели, сколько на них мяса? Почти нет! Их можно обглодать в два укуса. К тому же, они могут быть сделаны с сахарозаменителем, и подходят тем, кто сидит на диете. — Мне нравится, что твои кулинарные шедевры подходят всем. Твоя преданность постоянным клиентам всегда поражала меня до глубины отсутствующей души! — О, ничего особенного, просто я искренне люблю своих покупателей! — Но наверняка иногда ты устаешь от работы, не правда ли? Следующий вопрос будет о том, большой ли это стресс — управлять целым районом Пентаграмм Сити? — Со стороны может показаться, будто я много работаю, но это не совсем так. У меня много приближенных, которые готовы помочь мне в любой момент. Каннибалы — замечательный, отзывчивый народ, они просто душки! — Как и ты, дорогая, — Аластор игриво подмигивает, заставляя подругу смеяться. — Очаровашка! — она тихо хихикает, пока ведущий шутливо кланяется за кадром. — Каннибалы весьма дружелюбны и милы, если относиться к ним добро. Пожалуй, они — воплощение золотого правила: "Относись к другим так, как хотел бы, чтобы относились к тебе". Несмотря на это, они не имеют ни единого шанса на искупление... — Это удивительное откровение в эфире! — воскликнул Аластор. — Но ведь это правда, — спокойно говорит леди. — Некоторые грехи невозможно искупить и, пожалуй, осквернение мертвых тел — один из таких грехов. Каннибалы рады жить так, как они живут. У них особенная культура, и они рады быть её частью! А моя задача, как повелительницы — направлять их, помогать им находить общий язык, обеспечивать их благополучие. Иногда это тяжело. Быть оверлордом в нынешних реалиях порой выматывает, и ты прекрасно это знаешь. Аластор кивает, хотя и знает, что слушатели этого не увидят. Но ему важно дать Рози обратную связь. — В конце концов, у меня есть близкие друзья. Такие, как ты. Друзья дают мне поддержку и возможность хорошенько отдохнуть. — Мы очень ценим тебя, дорогая, — мягко говорит демон, и в его голосе слышится улыбка. — И я вас люблю, — она отпивает немного чая из фарфоровой чашечки. — Может, расскажешь о том, как ты отдыхаешь после тяжелого рабочего дня? — Если не считать чаепитий, то книги и музыка — мои любимые развлечения по вечерам. Я умею вязать крючком, и с удовольствием свяжу любому что угодно за несколько дней. Хм, что же ещё... Я с большим удовольствием могу помочь своим кондитерам с заготовкой сладостей на следующий день. Монотонная работа расслабляет. — Очень понимаю тебя. Иногда физический труд помогает развеять туман в голове. И, собственно говоря, мы закончили с вопросами! Их сегодня не так много, но я благодарен за то, что у тебя получилось ответить на них так подробно. — Я бы с удовольствием ответила еще хоть на сто вопросов, — Рози искренне улыбается. — Большое спасибо, дорогая. — Всегда пожалуйста, милый.

· · • • • ✤ • • • · ·

14 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

trigger warning: графичное описание жестокости и расчлененного тела, убийство, упоминание каннибализма и суицидальных мыслей. Аластор бежит по лесу. У него в руках - охотничье ружьё. Старое такое, слегка поржавевшее на болтах, которые держат оружие по швам, но он его просто обожает. Его тяжесть в руках и на плече придаёт ему сил, дарит адреналин венам. Только на адреналине у него получается охотиться за движущейся жертвой так, будто ружьё ничего не весит. После охоты плечо заноет, ноги станут ватными, а кости по всему телу — жидкими. Но сейчас он бежит, как охотничья собака, напавшая на след зайца. Грешник убегает, оставляя следы на сырой земле. Пахнет гниющей листвой, сыростью и, как чувствует только Аластор своим животным обонянием, кровью. Чужой мертвой кровью. Железный запах, привкус которого демон чувствует на языке, смакуя. "Глупенький, куда же ты так спешишь?" Думает Аластор, улыбаясь от уха до уха. "Все равно не убежишь ты никуда с простреленным легким и раздробленной коленной чашечкой. Идиот..." К адреналину примешивается ярость.

Глупые-глупые люди,

глупые-глупые дети,

взрослые ещё хуже,

а я один на свете.

Детский стишок в голове звучит тем голосом, каким Аластор говорил в первом классе. Тоненьким и невинным. Ему смешно от самого себя в этот самый момент, и безумный хохот вырывается из его груди. Грешник спотыкается — на этом его судьба решена. Аластор нагоняет его и одним точным выстрелом убивает в голову, даже не дав сказать последние слова. Булькающий испуганный вопль застревает у мертвого на полпути в глотке и клокочет там. Ружьё, может быть, и обычное, да вот пульки — ангельские. В дело идет маленький топорик. Им Аластор разрубает в грудной клетке ровный квадрат над сердцем. Голыми руками разрывает плоть, выламывает ребра, не обращая внимания на хлещущую, пока что теплую, кровь. Он добирается до сердца. Оно всё ещё бьётся, пусть и совсем слабо. И стоит вытащить его на свет, как оно начинает плеваться черной жижей из тех отверстий, где раньше было соединение с сосудами. Демоническая кровь на пару тонов темнее земной. Но сердце... Сердце в Аду запускалось заново. Обычное, человеческое сердце. Аластор смотрит, как оно совершает последние несколько сокращений, пачкая его руки, рубашку и брюки, и капли даже попадают ему на лицо, запекаясь корочкой. Бровь тут же слипается от вязкой жидкости, а щеку начинает тянуть подсыхающей пленкой черного цвета. Но ему плевать. Он смотрит на сердце, как загипнотизированный. Сердцем не любят. Сердце — насос для крови. Просто орган. У него в грудине сейчас точно такой же. Он не мог заставлять его чувствовать что-либо... У Аластора не глупое сердце, у Аластора глупое сознание. Оно заставляет его чувствовать себя странно, неуютно наедине с самим собой. Мозг дал ему импульс, он убежал из отеля, пролетел мимо Люцифера, гневно сверкнув глазами. Всё это — дело мозга, сознания. Но ведь сердце бьётся быстрее?.. Оно волнуется... Аластор взвывает так, что птицы с окрестных деревьев улетают ввысь. Он в агонии. Он чувствует слишком сильно и слишком много, чтобы мочь с этим справиться. И даже если он вытащит сейчас мозг из чужой черепной коробки — это не поможет понять его лучше. Это просто обнажит чужой мозг. Демон разочарованно смотрит на труп, успокаиваясь, наконец чувствуя физическую боль от ружья и долгого бега. Грешник — помесь какой-то рыбы с копытами и драконьим хвостом, был выбран им для охоты случайно. Ему не повезло оказаться не в то время не в том месте. Аластор сжимает сердце с противным влажным хлюпаньем и небрежно бросает его в чужую грудину. Не удосуживается даже прикрыть бедолагу листвой, он уходит прочь, волоча за собой ружье. По дороге он без всякого энтузиазма застреливает оленя, думая, что ему теперь делать. Тахикардию нужно было успокоить. Он пригласит причину этой тахикардии на ужин. Так будет правильно. Надо подружиться, и тахикардия уйдёт. А если нет, то, что ж... Застрелиться самому — тоже вариант

· · • • • ✤ • • • · ·

15 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

12:30

Всë утро вы провели в попытках починить своë радио. Оно шипит, искрит и выдаëт урывки фраз с тех волн, которые ему удаётся поймать. Вы сдаётесь через пару часов, накрывая несчастный прибор тряпками, чтобы не слышать его воплей. Но к полудню приёмник затихает, выдавая знакомые ритмы музыки. И только в этот момент до вас наконец доходит, что сломано было не ваше радио, а радиостанция. — Доброго дня, милые грешники. Поверить не могу, что без моего присутствия радио не может прожить и дня! Прошу прощения за доставленные неудобства всем и каждому, кто застал это безобразие. Голос ведущего звучит хрипло и уставше. Но он очень старается этого скрыть, улыбаясь, возвращая тону хотя бы немного своей обычной шутливости и доброй насмешки. — Сегодня вас ждëт не так много рубрик, но, уверяю, они подобраны с любовью. Надеюсь, что не испортил вам день таким неприятным сюрпризом с утра.

17:03

Оскар просачивается через приоткрытую дверь, словно жидкость: без труда и тихо. Последние два часа он помогал Ниффти застирывать костюм Аластора от крови. Ведущий сидел в непривычных для него классических чёрных брюках и белой рубашке, натянув сверху черно-красный свитер. Его весь день знобило, сколько бы травяного чая он ни пил. От кофе и матчи он наотрез отказался. Свежая оленья туша по частям лежала в морозилке — Ниф разделала её с большим энтузиазмом и знанием дела. Было очевидно, что она делала это не впервые. Но Аластор не приготовил ни единого грамма мяса, оставаясь голодным с предыдущего вечера. — Сэр, вы придёте на ужин? — тихонько спрашивает чертёнок, надеясь, что он не заставит голову оверлорда болеть ещё сильнее. — Нет, дорогой. По возможности принеси его сюда. — Чарли хотела вас навестить, но я сказал, что вы пока что не в состоянии принимать гостей. — Вот и славно. — И… Люцифер передавал, чтобы вы поправлялись. Надеюсь, вас это не расстроит. Аластор сдерживает себя, чтобы не заскрипеть зубами. Его расстроит, но это точно не вина ассистента. — Ничего. Передай ему спасибо. — Хорошо. — И принеси мне еще чаю, пожалуйста. — Без проблем, сэр.

23:31

Когда Аластор ложится в кровать, у него раскалывается голова. За окном падает кровавый снег — странное погодное явление в Аду. Он ставит микрофон перед собой, решая, что доведёт эфир, как положено. И хотя его голос тихий, он всё же бархатный и приятный. — Доброй ночи, дорогие мои. Спите сладко, высыпайтесь перед новым рабочим днём. Надеюсь, что погода никак не влияет на ваше самочувствие. Холод — один из главных врагов человеческого тела. Укутывайтесь в одеяло. Желаю вам приятных снов. Музыка затихает, превращаясь в знакомый белый шум. Аластор выходит из эфира. На краю сна и бодрствования он слышит отдаляющиеся от двери шаги, но не может понять, чьи. Из обладатель, кажется, хотел было постучать, да не решился. Но это неважно. Сознание заволакивает чёрная дымка сна. Демону нужен отдых.

· · • • • ✤ • • • · ·

16 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

— Спокойной ночи, дорогие демоны и черти. Сладких вам снов, спите без кошмаров. У нас всё ещё технические неполадки, в связи с которыми мы не имеем возможности приносить вам полноценные рубрики. Но мы надеемся, что совсем скоро они будут исправлены! В ту же секунду, как он выключает оборудование, в дверь тихо стучат. — Войдите. На этот раз в дверях стоит Чарли, смущенно улыбаясь. Посреди дня Аластор наконец дал Оскару отмашку, что он готов разговаривать по работе и по дружеским вопросам, но Люцифера он видеть не готов. Именно поэтому, судя по всему, к нему пришла его маленькая версия. Ну... то есть, версия побольше, если за критерий маленькости мы берем рост. — Аластор, как ты себя чувствуешь? — заботливо спрашивает принцесса. — О, ничего такого, с чем я бы не справился, дорогая. Благодарю за беспокойство. — Я знаю, что вы с папой не очень ладите, но он просил передать, чтобы ты поправлялся. Он немного переживает за тебя, — Чарли, кажется, сама не верила в то, что говорила, потому что каждую секунду нервно теребила рукава своего алого пиджака. Люцифер переживает за него. Они не говорили всего пару дней, а король уже начинает нервничать по поводу их маленькой, едва родившейся дружбы. Ну не умора ли? Несмотря на абсурдность, которую демон ощутил бы в любой другой ситуации, он чувствует себя... виноватым? Он заперся ото всех, не поговорил ни с кем после охоты, оставил после себя беспорядок и мертвого оленя на кухне. И ни перед кем ему не было стыдно, кроме его Величества. Тот просто пытался быть дружелюбным и даже милым, перестал над ним насмехаться. Так почему Аластор ведет себя как дрянь и невоспитанная сволочь? — Кхм, — ведущий слегка поправляет воротник рубашки, будто он начал его душить. — Передай своему отцу, что мне жаль, что я его побеспокоил своим внезапным исчезновением. Если он изъявит желание, то завтра вечером я мог бы приготовить нам ужин из свежего мяса. Его Величество же, насколько я знаю, не вегетарианец? Чарли моргает пару секунд, не осознавая, что Аластор, кажется, говорил серьезно. — Нет. Нет, он ест мясо, — она пожимает плечами после нескольких секунд молчания. — Постой, ты серьезно? И даже не попытаешься его отравить? Аластор гулко смеется, и ему вторят помехи со всех сторон, как будто в радиобашне появился невидимый хохочущий хор. — Разумеется нет! Твой отец — прекрасный собеседник. Один из лучших, с кем я имею честь быть знакомым. Потерять его было бы печально. — Что ж, я очень рада, что вы наконец нашли общий язык. — Разумеется. — Тогда, я... Оставлю тебя. Спасибо, что позволил зайти, — лучезарно улыбнулась девушка. — Доброй ночи! — Сладких снов, дорогая! — Аластор одарил её своей фирменной улыбкой на прощание. Если Люцифер согласится, то, что ж, вкусному ужину быть!

· · • • • ✤ • • • · ·

17 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

09:40

— Аластор, сэр, его Величиство, Люцифер Морнингстар, принял ваше приглашение! — Оскар влетел в радиобашню, окрыленный и радостный, и одновременно запыхавшийся, как будто он очень спешил порадовать ведущего подобной новостью. — Незачем так торопиться, милый мой, — нежно говорит Аластор, поворачиваясь на кресле в его сторону. — Передай, что я буду ждать его после одиннадцати тридцати в своей комнате на шестом этаже. Не здесь. — Разумеется! — с каким-то неестественным восторгом ответил помощник. Аластор повел носом, улавливая знакомый неприятный запах. Горелая пластмасса, попкорн, странная пряная нотка, какой пахнет любовное зелье. Запах шел от Оскара. Он был едва ощутим, и, наверное, вовсе не чувствовался жителями отеля, но животное обоняние оверлорда было невероятно острым, и легко улавливал подобные нюансы. — Дорогой, ты ничего не хочешь мне сказать? Оскар вздрогнул. Он уже собирался уходить и был повернут спиной к Аластору. Обернувшись через плечо, он состроил самое виноватое лицо, на которое был способен. — Извините. К нам в отель заглянул очень интересный гость, я не мог не встретить его... Все остальные были заняты. — А у этого загадочного гостя случаем нет... Телевизора вместо головы. — Что вы! Я ни за что не пустил бы Вокса в отель, он в черном списке! — возмутился чертенок. — И это никто из Ви. Поверьте, я не в восторге от них ровно на столько, на сколько и вы. Аластор прищурился, обдумывая сказанное. Оскар был под его защитой и одновременно под его властью, навряд ли он попытался бы соврать о подобном. Правду слишком легко вскрыть, отследив камеры. Возможно, чертенок и сам не знал, с кем водился. — Учти, что если ты предашь моё доверие, наказание не заставит себя долго ждать, — рыкнул демон для запугивания. На всякий случай. — Сэр, я бы никогда... — В таком случае, ты свободен. Не забудь забежать к Люциферу прежде, чем вернуться в библиотеку. — Разумеется.

23:33

Люцифер постучал в дверь его комнаты ровно в половину двенадцатого, хотя Аластор слышал, что он стоял под дверью уже три минуты. Не хотел ставить хозяина в неловкое положение, и Аластору это понравилось. — Войдите, — вежливо позвал он. Люцифер был одет довольно просто по сравнению с тем, что он носил обычно. Белая рубашка с кружевом, на завязках в виде белых лент, и белые брюки, а дополняли образ начищенные до блеска сапоги. Он опирался на трость. Кажется, король действительно нуждался в ней время от времени. Старые травмы? — Не стойте в дверях, проходите, — Аластор кивнул на небольшой стол перед камином, изящно накрытый к ужину. — Вина? — Не отказался бы, — тихо сказал Люцифер, присаживаясь на красивый, резной стул с мягкой красной подушкой. Аластор сел напротив него и приказал тени открыть бутылку красного. Люцифер наблюдал с таким удивлением, как будто никогда не видел его магию вживую. Возможно, его удивляло то, что Аластор мог использовать её в мирных целях. — Что ж, как Ваши дела? — невинно спросил демон, слегка склонив голову. — Оу, все в порядке. Вообще, мне, наверное, стоило начать с того, как дела у тебя? Ты так внезапно пропал, что мы все забеспокоились. — О, не стоило переживать! Тени, танцующие по комнате, принесли еду, аккуратными движениями идеально раскладывая её по тарелкам. — Со мной все в порядке. К сожалению, пару дней назад выдалась тяжелая охота, к которой я плохо подготовился. Мне нужно было немного времени, чтобы оправиться. — Охота, хм? — Люцифер разжал челюсти, стараясь показаться чуть более расслабленным, чем он был на самом деле. — Я так давно не охотился... Возможно, мне стоит попробовать снова. — Вы ходили на охоту? — с сомнением спросил ведущий, чем вызвал смех короля. — Ходил. Конечно, ходил. Восемнадцатый век был богат на такие развлечения! — он зажмурил глаза от удовольствия, отрезав немного оленьего мяса. — У тебя талант к готовке? Это просто потрясающе! — Благодарю, — Аластор пока не понимал, пытался ли Люцифер льстить, или действительно считал его еду вкусной. — Я серьезно. Не думай, что я никогда не ел оленину. Я понимаю, что, наверное, в твоем случае это отчасти каннибализм, но, эй! Мы все равно в Аду. Надо выжимать из этого факта все положительные моменты, которые только можно. На мгновение в комнате повисло напряженное молчание, Аластор заскрипел помехами, не зная, что сказать. Люцифер вдруг покрылся желтым румянцем, возвращаясь к своему неловкому состоянию. — Извини, если я что не так сказал... Я очень рад, что ты меня позвал, и мне действительно нравится, как ты готовишь. — Все в порядке, — демон наконец возвращает себе контроль над голосом. — На самом деле, я тоже рад, что вы пришли. — Может быть, самое время перейти на "ты"? Вот она, точка невозврата. Аластор смотрит в большие, невинно-искренние глаза короля Ада, в которых не читается ничего, кроме искреннего: "Хочешь, я больше не буду видеть в тебе лишь подчиненного?" Он не уверен, что хочет. Ему трудно даются новые знакомства и доверие кому-либо. Заводить друзей вообще не в его вкусе. Но здесь, перед родным камином, в его карманном измерении, где он — хозяин... Что могло пойти не так? — Хорошо. Искренняя улыбка Люцифера выглядела такой нежной, и трудно было поверить, что она принадлежала родоначальнику греха. — В таком случае... Даже не доев пока что этот чудесный стейк, я хочу поздравить тебя с удачной охотой! Он первый поднял бокал с вином, и Аластор, расслабленно улыбнувшись в ответ, с удовольствием чокнулся. Вино сделало их явно более веселыми и открытыми к сотрудничеству. Точнее, к шуткам друг друга, какими бы ужасными они ни были. К часу ночи они стали уже полноценными друзьями, несмотря на натянутое начало этого ужина. Провожая Люцифера, Аластор вытащил из закромов старую пластинку, любимый сборник джазовых мелодий. Он пока не давал ее никому, кроме Рози. Люцифер был крайне почтен. — Спасибо, что позвал. Я несколько десятилетий так не отдыхал и не смеялся! — Люцифер, обнимая пластинку, перекатился с носков на пятки и обратно. Его щеки поблескивали золотом — последствие количества выпитого вина. — Спасибо, что пришел. Я очень рад, что мы провели вместе такой чудесный вечер. Доброй ночи. — Спокойной ночи, Аластор! Люцифер открыл портал и шагнул в него, пропадая из коридора. Аластор оставил тени убираться в его рабочей комнате, а сам вернулся в башню. Как только его голова коснулась подушки, он мгновенно заснул. Красное вино даже не дало ему подумать о том, что случилось сегодня.

· · • • • ✤ • • • · ·

18 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

08:30

Кресло Аластора обзавелось небольшим черным пледом. Отопление в отеле всё никак не хотели включать, хотя пора бы уже. Все спали под несколькими слоями одеял, в шерстяных носках и грелкой под боком. Тем, кому от природы достался щедрый подарок в виде шерсти, было чуточку легче, вот только она постоянно пушилась, потому угрожающего вида гончие, олени и черти теперь выглядели смехотворно. Аластор предпочитал выглядеть смешно тет-а-тет с собой. — Доброго утра, мои кровожадные печеньки! Надеюсь, что у вас на повестке дня не слишком много скучных обязанностей. Давайте попробуем сделать этот день чуточку ярче, даже если вокруг серые будни. Звуки джаза обязаны вас приободрить.

23:30

Бары Пентаграмм Сити пульсируют бешеными битами. Пятница-развратница, половина отеля с разрешения Чарли вышла гулять. Чем ближе Хэллоуин, тем веселее все становились. Планировалась большая хэллоуинская вечеринка на весь отель, на которой Аластор, к сожалению или к счастью, обязан был присутствовать. В гастрономический вишлист он сразу же внес виски, вино и оленину, чтобы хоть как-то скрасить вечер. Ну, это еще нескоро. А завершить эфир было бы славно прямо сейчас. Ведущему нужно было много сил на завтрашний день. — Доброй ночи, мои дорогие. Надеюсь, завтра у вас выходной, и сегодня вы сможете хорошенько выспаться без будильника. Ну, а если нет... Самое время отправляться в постель, чтобы получить восемь часов здорового сна. Музыка затихает, превращаясь в знакомый белый шум. Аластор выходит из эфира, заканчивая работу на сегодня. Удостоверившись в этом, в радиобашню быстро направляется ночной гость... Аластор собирается готовиться ко сну, когда на лестнице слышатся знакомые шаги. Он не может не закатить глаза. Ну что ему потребовалось на этот раз? Да, они больше не ругались, но это не значит, что Люциферу было позволено злоупотреблять их дружбой. Даже прежде, чем король занес руку над дверью, Аластор успел её открыть, слегка уставшим взглядом смотря на ночного гостя. — Что стряслось? — вздохнул ведущий. — Ой... Прости. Мне, наверное, сразу стоило сказать об этом, но у меня ведь нет проигрывателя. — Не поверишь, но у меня лишнего проигрывателя тоже не имеется. Но у меня для тебя невероятные новости: думаю, с твоим денежным состоянием, ты абсолютно точно можешь позволить себе проигрыватель. — Я понимаю, но у меня совершенно нет представлений о том, как подбирать подобные вещи... Всему, что у меня есть, исполняется как минимум сто лет в этом году. — То есть, ты хочешь, чтобы я помог тебе выбрать проигрыватель? Люцифер, смущаясь, носком сапога поковырял пол, а потом поднял виноватый взгляд. Такой невинный, как у маленького провинившегося щенка. Красные радужки затопили желтые глаза. — Давай, пожалуйста, без спектакля. Если тебе нужна помощь, то я рад помочь. Только, я надеюсь, что ты понимаешь, что мы с тобой не сможем в открытую выйти на улицу под ручку и пойти гулять. — С тебя помощь, с меня маскировка, — заверил Люцифер. — Идет. Они пожали руки. Только спустя секунду они убедились, что рукопожатие было шуточным. Аластор мог бы цокнуть языком — такую шикарную возможность упустил! — Иди спать. Учти, я встаю рано. — Понял, — Люцифер шутливо отсалютовал. — Добрых снов. — Спокойной ночи. Аластор закатил глаза, но улыбку сдержать не смог. Как бы он ни старался, напускное раздражение утекало сквозь пальцы.

· · • • • ✤ • • • · ·

19 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

12:00

Аластор поправил лацканы плаща, еще раз перепроверил, насколько хорошо завязана бабочка, и, кинув взгляд на аппаратуру, наконец вышел за дверь, прихватив с собой микрофон. Наконец-то его костюм полностью отстирался от последствий охоты, а растянутые мышцы перестали болеть. Оскар с раннего утра предупредил, что будет чем-то занят с каким-то загадочным гостем (Аластора все еще не устраивали сомнительные связи ассистента, но он мог разобраться с этим чуть позже). Он пообещал, что его дела никак не повлияют на радио, и что это - просто дружеская встреча. Они с Люцифером договорились на собственную дружескую встречу в полдень. Люцифер пообещал быть уже в маскировке, а Аластор — не смеяться над ней. Но не смеяться было тяжело. Люцифер выбрал уморительно роскошную форму. Во-первых, он слегка изменил черты лица. Вернул себе овечьи ушки, очаровательные и пушистые, и Аластор не сомневался, что они шли в наборе с таким же хвостом. Он решил снять сапоги, обнажив аккуратные черные копытца, особенным образом обернутые красными лентами до колена. С колен начинались черные брюки. На простую белую рубашку был накинут черный пиджак. В руках он держал трость из темного дерева с набалдашником в виде змеи. И украшал это все... — Ты серьезно? — Ты о чем? На шее был завязан красный галстук с узором в виде уточек. — А, ты об этом? — удивился Люцифер. — Ну, да, а что? — Боже, храни мою репутацию после сегодняшнего дня, — простонал Аластор. — Ладно, к черту. Пойдёмте.

17:30

— Знаешь, у меня стойкое ощущение, что у тебя талант к ведению бизнеса. Но при этом ты предпочитаешь радио? — О, я действительно талантлив в этом ремесле. Вот только предпочитаю подпольный легальному, дорогой. На слове "дорогой" грешник, проходивший мимо них, с удивлением обернулся. Одно слово — и он будет убит на месте магией вуду. Но можно ли винить его за любопытство? Не каждый день известный на всю Гордыню радиодемон будет прогуливаться с незнакомым никому чертиком, нежно называя его "дорогим". Аластор в принципе славился нетерпимостью к мужчинам. Чтобы он любезничал с незнакомцем? Да ни в жизни! — Может, мне стоит оставить тебя и встретиться уже в отеле? — тихонько спросил Люцифер, наклонившись максимально близко. — На нас косо смотрят. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня. Аластор легкомысленно отмахнулся, рассмеявшись. Как давно Люцифер вообще выходил на улицу, чтобы беспокоиться о косых взглядах? — Не обращай внимания, умоляю. Злые языки были, есть и будут всегда. Мне нечего стесняться, как и тебе. Пусть все знают, что у тебя хороший вкус в друзьях, а у меня — в технике. Всего полчаса назад Аластор за несколько минут раскритиковал работу консультанта в местном магазине винтажной техники, подобрал проигрыватель в идеальном состоянии, так еще и выбил довольно большую скидку. Люцифер мог позволить себе купить хоть весь магазин вместе взятый, но демон все равно добился скидки, спортивного интереса ради. Они закинули новую покупку через портал домой и решили прогуляться обратно до отеля. Люцифер заулыбался, показывая ямочки на щеках. Он был искренне рад с кем-нибудь погулять и поболтать, как много лет назад. Его маленькие копытца цокали по асфальту, и тут, возвратившись с небес на землю (ха-ха...), король вдруг почувствовал, что у него побаливало правое колено. — Притормози, — попросил он. — У меня тут... Он указал на ногу и полноценно оперся на трость. — Так вот оно что, — задумчиво сказал демон. — Я думал, что трость — всего лишь часть образа. — Ах если бы, — страдальчески вздохнул король. — Вот, что бывает, когда особенно жестко дерешься с братьями. Михаил не умеет проигрывать. — Как хорошо, что у меня не было и не будет ни братьев, ни сестер. — Бог уберег. Они не выдержали, смеясь в унисон. Хотя Аластор все еще с трудом воспринимал даже саму мысль о том, что он идет с Люцифером, блять, Морнингстаром по Пентаграмм Сити, его маскировочный образ чуть помогал решить эту проблему. Еще более неприятной и сложной для восприятия мыслью стал факт дружбы с кем-то новым. Все остальные друзья были знакомы с ним минимум десять лет, и все еще оставались за гранью излишней вежливости. Когда они расходились по домам, никто из них не узнавал ничего нового друг о друге, их встречи были скорее рабочей формальностью для поддержания имиджа хорошего (и полезного) знакомого. Люцифер же бросился в новую дружбу с головой, открывая даже самые потаенные уголки души. — А если серьезно, как у тебя получается так хорошо выглядеть после смерти? Так, а вот это уже слишком глубоко для Аластора. Ведущий только хотел резко обозначить, что вопрос слишком уж личный, да еще и грубый, как Люцифер опередил его: — Извини, если это слишком. Ты в такой хорошей физической форме, и ты охотишься, и... Это просто поразительно, на сколько хорошо ты справляешься с физическими нагрузками. Я никогда не думал, что грешники так быстро регенерируются. Аластор сам принимал возможности своего тела как должное. После почти что столетия, проведенного в Аду, он стал терять ощущение времени. Дни сливались в недели, недели — в месяцы, а месяцы казались одним большим, длинным днем, когда он оглядывался назад. Раны заживали за несколько дней, если не были нанесены ангельским оружием, или не попадали в сердце и голову. А поскольку дни летели для него, как минуты, он не замечал порой, как удивительна анатомия грешников на самом деле. — Я не обращал на это внимания. Я уже и забыл, какой была моя жизнь в мире живых, но тогда моя физическая подготовка была действительно впечатляющей, учитывая мое... довольно скромное телосложение. Но тогда я был намного осторожнее, потому что у меня была лишь одна попытка удачно поохотиться. Так я и умер — проиграл эту попытку. В Аду мои силы удваиваются за счет магии. Неужели ваша регенерация не работает? Ангельская кровь разве не является одним из лучших лекарств? — Я наверняка не знаю, как это работает, потому что я не медик и не эксперт, я просто... Живу в своем теле, — признался Люцифер, отводя взгляд. — Но, судя по всему, когда я пал, моя плоть стала грешной, но кровь осталась ангельской. Поэтому ангельское оружие наносит непоправимый ущерб, как грешникам, но не может ранить меня достаточно сильно, чтобы убить, ведь ангельская кровь позволяет мне залечиваться чуть быстрее. Это очень странная логика, которую не понимает никто. В первую очередь — я. И, если честно, я сам не понимаю, о чем только что рассуждал. Моя жизнь, что ж... тот еще беспорядок. Они неловко замолчали, замедляясь. — Прости, я сделал этот разговор слишком личным. Опять. — Ты много извиняешься для существа, которое буквально олицетворяет гордыню. — Одно дело — общение с незнакомыми людьми, на которых мне все равно. И совсем другое — общение с близкими. Не думай, что если я извинился пару раз за день, это значит, что я всегда буду на столько же очаровательно-осознанным. — Меня все устраивает. Они не заметили, как подошли к подножью холма, на котором располагался отель. Люцифер уставился на наклон, под которым шла дорога, и радости на его лице явно не появилось. — На этом моменте, как мне кажется, тебе стоит воспользоваться возможностью телепортироваться. Я не собираюсь нести тебя на руках. — Да ты сама вежливость. — Нет, просто не рассчитывал, что моим наказанием в Аду станет бесконечный путь наверх. — Ха-ха. Увидимся наверху, — Люцифер лукаво подмигнул прежде, чем открыть портал и демонстративно в него упасть. — Увидимся... На каком конкретно верху, ты, розовая неловкая катастрофа?..

20:30

— Аластор, сэр? Оскар тихонько стучится в дверь, одновременно её приоткрывая. Что-то было у него общего с Люцифером... Эта манера чувствовать себя виноватым за почти любое действие, потенциально нарушающее чужой покой. Аластору такое было не знакомо. — Проходи, дорогой мой. И снова этот запах! Он немного перебивался сладким парфюмом, но горелую пластмассу перекрыть не было способно ничто. Аластор хотел было вновь начать ругаться, но... — Я знаю, что вы не в восторге от моей работы в последнее время, но, уверяю, я никогда в жизни бы не мог вам навредить... В общем, пожалуйста, не думайте обо мне плохо. И ещё — это вам. Неловко потоптавшись у порога, он прошёл внутрь и отдал бумажный стаканчик с чём-то тёплым и молочным. — Она вам понравилась, так что я, по совету знакомого, решил найти самую лучшую матчу на круге гордыни. Надеюсь, это немного подсластит ваш вечер. Я знаю, что вы устали. Ведущий довольно хмыкнул. Как бы пренебрежительно он ни относился к современной молодёжи, у какой-то её части всё же имелись хорошие манеры. Не идеальные, но приемлемые. Аластор мог гордиться тем, что "воспитал" такое чудо. — Благодарю, дорогой мой. Считай, что я закрываю глаза на твою странную дружбу с кем-то, кого ты так упорно от меня скрываешь. — О, не беспокойтесь, он действительно совершенно безобиден! Я просто думаю, что вам стоит познакомиться чуточку позже. Когда я тоже узнаю его получше. — Так и быть, я оставлю это на твоей совести. Но я хочу чтобы ты помнил, что помимо наказания за неповиновение мне у тебя так же есть и моя защита, в случае, если ты в ней нуждаешься. Стоит только вежливо попросить. Они переглянулись. В глазах чертёнка на мгновение пронеслось сомнение, но почти тут же пропало. — Спасибо, сэр. Но я, к счастью, в безопасности. — Вот и славно. Тогда отправляйся отдыхать. — Доброй ночи, сэр! — Сладких снов, Оскар.

· · • • • ✤ • • • · ·

25 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

Поздно вечером в дверь раздаётся стук. Аластор, который успел немного задремать, встрепенулся. Уши встали торчком, прислушиваясь. — Войдите. — Эй, Ал? — Люцифер, сахарно-розовый в своем очаровании, просочился внутрь, мило улыбаясь. — Извини, что не навещал. Ты так усердно трудился, что я побоялся отвлекать тебя от работы. — Ничего страшного, дорогой мой. Я рад, что теперь ты здесь. У тебя какой-то вопрос? — О, нет, ничего такого! Просто пришел, кхм… В общем, это тебе. Люцифер протянул ему очень смешную вещицу. Это была красная резиновая уточка с оленьими рожками, разрисованная под Аластора. Король не упустил даже его оленьи ушки и микрофон. Это было на удивление забавно. — Благодарю, — демон осторожно взял уточку в руки, оглядывая со всех сторон. — И за что же мне такое чудо? — Ты так здорово помог мне с выбором проигрывателя… Я решил, что это меньшее, что я могу сделать в ответ. Либо Люциферу отшибло память, либо он просто сам не хотел поднимать эту тему, но… Разве не он первее подарил Аластору пианино?.. Демон об этом подумал, но промолчал, чтобы не ставить короля в неловкое положение. — Большое спасибо. Моему столу не хватает украшений. Уточка нашла свое место на подоконнике перед столом, выше кнопок, прямо под настольной лампой. На самом видном месте. Заметив это, Люцифер засиял от гордости. — Собственно, на этом у меня все… Хорошей работы, — тихонько сказал он. — Спасибо, и тебе тоже. Доброй ночи. — Доброй! Люцифер в несколько широких шагов, чуть ли не бегом, преодолел расстояние от стола до двери и исчез. Аластор никогда не поймет этих странных реакций…

· · • • • ✤ • • • · ·

27 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

23:30

— Аластор! Аластор, это по работе... Аластор поднял уши в удивлении. Работа? От Люцифера? В одиннадцать вечера? Ну не долбанутый ли? — Войди... те... Люцифер открывает дверь почти что ногой. Точнее, копытом — на нем нет обуви. Его белые брюки болтаются на уровне щиколоток. Он выглядит разъяренным, глаза полностью залила краснота, а за спиной маячил вилявший туда-сюда хвост. Только рогов не хватало. — Помнишь рекламу, которую Чарли и Вэгги сняли неделю назад? — Разумеется. Мне пришлось накладывать столько звуковых эффектов на песню... — Ну так вот. Мы договорились с "Вокстек" на показ рекламы, отвалив им невероятное количество денег. Знаешь, что они сделали? Запустили ее в два часа ночи после программы Валентино "Порно для тех, кому за сто". Аластор моргнул пару раз, пока до него не дошел масштаб проблемы. Детище любимой дочурки, которое та холила и лелеяла, на которое спустила кучу времени и сил, оказалось растоптанно пошлятиной. И либо принцесса прямо сейчас плакала у себя в комнате, успокаиваемая любимой девушкой, либо блаженно спала, понятия не имея, что происходит. Папаша же разносил отель и, наверняка, телефон ассистента Вокса. — Ты планируешь что-то делать с этим? — Я не могу! — всплеснул руками король. — Формально "Вокстек" не нарушили никаких соглашений! — Что я могу предложить тебе сейчас, чтобы тебе полегчало, дорогой? Люцифер стоит в дверях, тяжело дыша, но его глаза возвращаются к нормальному цвету, и он расправляет напряженные плечи. В его голове будто бы вертятся шестеренки. Аластор может их слышать. — Дружескую беседу. И чего-нибудь покрепче. Зубастая улыбка становится шире, а прищур красных глаз — хитрее. Хорошо жить, когда в заначке есть бутылка виски. — Проходи. Но позволь мне закончить эфир прежде, чем мы начнем. Люцифер проходит в комнату, как к себе домой. Аластор не успевает ничего сделать, как он взглядом находит свободное кресло и двигает его к ведущему. Его уверенность спонсируется кипящей в венах злобой. — Вокс всегда был таким ублюдком, или это он сегодня так отличился? Имя Вокса вызывало у Аластора... нет, вовсе не мурашки по коже. Приступ тошноты. — Я бы сказал, что всегда. Возможно, первые пару лет в Аду он еще держал себя в руках, но его... — Бип-буп, я телек-долбоеб! — не слушая Аластора, сказал Люцифер, руками пародируя квадратный экран. Это было ужасно глупо. Глупо и по-детски. Но демон не смог сдержаться и прыснул со смеху, потому что у короля идеально получилось передать голос телеведущего. Люцифер, заметив это, буквально просиял. Нечасто можно было услышать искренний смех Аластора, а стать его причиной было и вовсе легендарно. — Именно так, — кивнул демон, посмеиваясь. Он наконец добирается до бутылки виски под кроватью. Возможно, кровать выглядела немного странно, учитывая ее большие размеры вкупе с одиночеством Аластора, но ему было плевать. Комфорт превыше всего. Стаканы были в том же маленьком ящике, где бутылка алкоголя. Он поставил их на стол и вылил немного янтарной жидкости в стакан. — Лед бы... — себе под нос сказал Ал. Люцифер обвел пальцем в воздухе, и в стаканах появилось несколько кубиков льда. — Благодарю. — Всегда пожалуйста. Ну так вот, по поводу Вокса... Они начинают разговор с Вокса. Плавно перетекают на Валентино. С Валентино — на Энджела. По поводу Энджела у Люцифера и Аластора слегка разное мнение, но они аккуратно обходят его стороной. Люцифер переживает за пацана, Аластор — закатывает глаза. — Черт, уже так поздно... Я не мешаю тебе ложиться спать? — Нет. Я очень рад. Говорю от всего сердца. — Извини за неловкий вопрос, но я могу... Из сидячего положения перейти в лежачее? — Прошу. Аластор на чистом хи-хи указывает Люциферу на свою кровать. Глаза Морнингстара становятся чуточку больше. — Ты не шутишь? — Не шучу. Язык от количества выпитого потихоньку заплетается, и Аластор представляет, что голова короля идет кругом. Люцифер ложится у подоножья кровати и ставит стакан с алкоголем на пол. Он наполовину свешивается вниз, а Аластор сидит на кресле перед ним с самым вежливым и веселым видом, который только можно себе представить. — Ну так вот... Люцифер болтает до упаду. О том, какой Валентино ушлепок, и как Асмодей ненавидит его из-за любовного зелья. Аластор вставляет реплики там и тут, но в основном слушает. Он впервые за долгое время действительно долго и с удовольствием слушает кого-то вместо того, чтобы говорить самому.

· · • • • ✤ • • • · ·

28 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

18:12

Люцифер постепенно просыпается. Он лежит на краю кровати. Не его кровати. За окном уже (или ещё?) темно. Его голова тяжёлая, и будто налита свинцом. Он открывает один глаз, потом второй, и лежит, молча уставившись на красную люстру под потолком. До его сознания, словно сквозь толщу воды, доносится бархатный голос, рассказывающий о разделе оленины под правильным углом определённым ножом. До момента, когда до него доходит полная картина произошедшего, проходит минут пятнадцать, не меньше. Его окончательно пробуждает запах горячего шоколада. — Проснулся? — А?.. Король растерянно моргает, двигаясь в попытке встать на ноги. У него даже получается, но головокружение заставляет его сесть обратно. Аластор, улыбающийся довольно невинно для того, у кого на ночь (и половину дня) отобрали кровать, откинулся на спинку кресла, подперев рукой голову. — С добрым утром. — Сколько я спал? — Часов четырнадцать, не меньше. Лицо Люцифера горит от стыда. Он не думал, что всё до такого дойдёт. — Прости пожалуйста... — Пустяки, — отмахивается Аластор. — Оскар принёс тебе что-то, стоит на комоде. И ведущий тут же вернулся в эфир, судя по всему, охваченный острой нуждой что-то прокомментировать. Люцифер тихонько встаёт, стараясь не делать резких движений. Прокравшись к комоду, он берёт в руки тёплую чашку с шоколадом. Он определённо подогревался магией. Только чьей?.. Неужто Аластора? Люцифер, испуганный своим отвратительным поведением, решил ретироваться поскорее, чтобы не мешать Аластору работать. Тот застал лишь исчезнувший в двери хвост-стрелочку. Король даже забыл забрать трость. Ну не дурак ли? Аластор хмыкает. Определённо дурак.

23:07

Аластор хотел дать Люциферу немного пространства. Ему самому не слишком нравилось, когда коммуникация происходила слишком резко, а зная тонкую душевную организацию короля, можно было предположить, что у него в голове сейчас творился полный бардак. Но стоило ему заметить, что трость с очаровательным красным яблочком стоит возле двери, как он поменял планы. Больная нога Люцифера явно не скажет ему спасибо за эту оплошность. Намереваясь во что бы то ни стало вернуть вещь владельцу, Аластор, оставив в эфире музыку, уверенно направился в башню Люци на противоположной стороне отеля. Но на полпути его нагнала Чарли. — Ал! Рада тебя видеть... — Дорогая, я немного занят. — Папа просил пока что к нему не заходить. Вот как. Аластор останавливается, пристально смотря в глаза принцессе. У Морнингстаров имеется удивительная черта. Называется "лицо с субтитрами". Судя по тому, как выглядела Чарли, Люцифер выглядел довольно болезненным, и с большой вероятностью... — Он спит, — дополнила она. ... да, спит. Опять. Свалился в глубокий, тревожный сон. — Хорошо, дорогая, — спокойным тоном сказал он. — Если тебе не трудно, передай отцу это. Он протянул ей трость. И хотя Чарли была крайне удивлена, она ничего не сказала по этому поводу. — Конечно! — Сладких снов. — Спокойной ночи, Ал! Он развернулся на каблуках и с ровной спиной удалился, будто его ничего не беспокоило. Несмотря на изначальное желание дать Люциферу немного времени, сейчас под кожей чувствовался неприятный зуд. Ведущий вернулся обратно в башню и сел за рабочий стол. Он может подождать. Если это то, что нужно его... другу? Он подождет.

· · • • • ✤ • • • · ·

29 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

— Поверить не могу, что ты застала моего ассистента с... с... — Дорогой, не переживай так. Они совсем малыши. Это просто глупые игры. Если они вдруг действительно что-то замышляют, то ты непременно их... Рози демонстративно сжала кулак. А говорили они о том, как несколько дней назад Оскар, внезапно пропавший из отеля на пару часов, появился в ресторанчике Рози с каким-то парнем. Парень был одет поразительно похоже на ассистента, нанятого "Вокстеком". Не на того, который работал на всех Ви, а личного, креативного ассистента Вокса. Аластору это не нравилось. Когда что-то происходило за его спиной — ему было неприятно. Но когда что-то происходило за его спиной, и ему врали об этом в лицо, он приходил в ярость. — Но, если вдруг хочешь знать мое мнение, то они просто подростки. Они играются в игрушки, не более. Может, на самом деле, все не так, как оно выглядит со стороны. — Как, например? — уши Аластора были отведены назад. Он остро ощущал досаду. — Лично мне кажется, что если бы твой ассистент строил тебе козни, он бы не приводил своего сообщника в один из лучших ресторанов Пентаграмм Сити и не оплачивал вино. Он бы отвел его в самую дрянную забегаловку на другом конце города, и понадеялся, что там умерли даже мыши, чтобы не оставлять свидетелей. — Вкусная еда и вино - не признак хороших намерений. Это может быть просто формальностью. — Вкусная еда и вино не всегда отравлены, — рассмеялась Рози. — Вкусная еда и вино — это какие-то усилия, милый. Заработать деньги или приготовить вкусное блюдо хочется не для каждого! И, позволь мне сказать, что у этих двух не только еда и вино, но и разговоры были явно не формальными. Я думаю, что вкусную еду и выпивку люди предлагают тем, кто им нравится. Неужели у тебя никогда не было порыва удивить кого-то, кто тебе нравится, таким образом? — Дорогая, мне никто не нравится. Пожалуй только ты. В моей голове только два человека, которым я с удовольствием предложил бы поужинать вместе. Может, три. А тем, кому я предложил бы ужин, чтобы манипулировать, пересчитать нельзя по всем пальцам на моем теле! Рози посмотрела на него с неким сочувствием. — Кажется, ты не до конца понимаешь многозначность слова "нравиться". Аластор навострил уши, его хвост тревожно завилял. — Уточни? — Если ты влюблён в кого-то... Звук помех наполнил комнату на секунду, но Аластор тут же взял себя в руки. Всё же он говорил с Рози, а не с кем-то плохо знакомым. Подруга всегда желала ему добра. — Я не влюблён. — Я тебе верю, — кивнула Рози. — Если ты сам себе веришь, конечно.

· · • • • ✤ • • • · ·

30 октября

· · • • • ✤ • • • · ·

02:24

Люцифер вздрагивает, спиной чувствуя взгляд в затылке. Сигарета из пальцев тут же падает вниз с балкона, негоже королю позорно курить дешевые сигареты, пока никто не видит. Внимательные, кроваво-красные глаза устремлены прямо в душу. Аластор улыбается, не может не, но улыбка не зловещая. Он не может сделать свой оскал нежным, он просто расслабляет те мышцы лица, которые может, и вот, он уже не выглядит так, будто хочет сожрать собеседника. И это приятно видеть. — Эй. Извини за вчерашнее, — Люцифер отводит взгляд в сторону, не зная, с чего начать. — Мне было очень спокойно рядом с тобой, я расслабился и... Получилось, что получилось. Аластор, ничего не говоря, подошел к королю. Молчание стало неловким, но, кажется, только для Люцифера. В следующую секунду Аластор вытащил из внутреннего кармана плаща металлический тонкий портсигар и спичку. Предложив Люциферу сигарету, он и сам взял одну, помещая в уголок рта. Одну бровь вопросительно приподнял, будто говоря: "Присоединишься?" И Люцифер принял приглашение. После первой затяжки Аластор выпускает дым. Тот выходит из его легких красивыми завитками, витьеватыми формами знаков вуду, застывая в воздухе. У Люцифера это — обычный серый дым. Он может пустить его колечками, но не хочет выпендриваться. Люцифер ставит локти на перила, Аластор облокачивается на них бедрами, стоя спиной. Они смотрят в разные стороны, но оба понимают, что говорят не в пустоту. — Послушай. Я не раз и не два сказал, что все в порядке. И сделал это не столько из вежливости, сколько исходя из того, что я действительно не чувствую, чтобы ты причинил мне неудобства. Я знаю, что точно не намеренно. Я вижу, что ты хорошо воспитан, и не так избалован королевскими привилегиями, как мне казалось изначально. Потому, прошу, если хочешь сделать мне приятно — перестань винить себя за то, что ты сам себе напридумывал. Люцифер чуть снова не выронил сигарету изо рта. То, как прямо и без издевок Аластор разговаривал с ним, не вписывалось ни в какие представления о нем, как о личности. Ведущий любил смеяться, унижать, пользоваться. Он имел дурную славу, когда дело касалось дружбы или близкого общения. Он — делец, и ради хорошей сделки мог пойти на многое. Но он уже несколько раз выбрал снизойти до понимания, когда дело касалось их дружбы. Люцифер удивлялся каждый раз. Возможно, он слишком плохо думал не только о себе, но и об Аласторе, и так делать больше не следовало. Прежде, чем он снова открыл рот, чтобы что-то сказать, Аластор его опередил: — И не смей извиняться сейчас. Пришлось закрыть рот. Но, на самом деле, это было довольно смешно — предсказуемость Люцифера. Он улыбнулся, выпуская дым. — Хорошо, не буду. Я очень рад, что мы больше не соревнуемся. Ты очень хороший друг. — Благодарю. Я в курсе. Люцифер засмеялся. — И очаровательный. Уши Аластора навострились, он выглядел слегка удивленным. Щеки люцифера покрылись желтой полоской ангельского румянца. — Тьфу. Ты мне еще и извиняться запретил, — он прикрыл лицо рукой, боясь, что это слишком очевидно выглядело. Но Аластор, непробиваемый, как бетонная стена, лишь улыбнулся, под плащом радостно виляя хвостом. — Раз уж мы до того друзья, что ты мне комплименты раздаешь, я должен также сказать, что не обязательно бегать от меня по всему отелю, если ты думаешь, что между нами что-то не так. — Учту. — Не извиняйся. — Очень хочу. Они засмеялись. Сигареты, которые дал Аластор, были на удивление хорошими. И с последней затяжкой из Люцифера утекло все то напряжение, что копилось весь день, пока он спал. Из-за сигарет ли? — Спокойной ночи. Аластор тушит сигарету об перила, что не очень-то вежливо. Черная лужа магии поглощает окурок. — Добрых снов, — на автомате ответил Люцифер, витая в своих мыслях. Он остался один на один с адской ночью и окурком вкусной сигареты. Может, это то, что нужно было ему. Но почему он вообще так переживал о том, что скажет Аластор? Король усиленно душит довольно очевидный ответ внутреннего голоса.

14:03

— Оскар? Голос Аластора по коридору разносится эхом, ему никто не отвечает. Он жал на кнопку вызова раз двадцать, и ассистент не появился. С каждым днем Ал все сильнее и сильнее злился. У него не было бы никаких проблем, если бы Оскар предупреждал его о своих исчезновениях, но это выходило из-под контроля. — Оскар? — ведущий стучит в дверь библиотеки, вновь закрытой "на карантин". Не дождавшись ответа, Аластор принялся взламывать замок магией, когда со стороны к ему вдруг подлетел Люцифер. — Ал, что ты здесь делаешь? Лицо с субтитрами, оно самое. Король выглядел так, как будто его загнали в угол, хотя они и минуты не проговорили. — Ищу своего менеджера, — угрюмо ответил демон. Но стоило ему заметить состояние Люцифера, он тут же отвлекся. — Что он сделал? — Что? — его голос перешел в писк. — Я вижу, что ты что-то недоговариваешь. Люцифер настолько неумело состроил удивление, что Аластор закатил глаза. — Ты отвратительно врешь, и ты это знаешь. — Прежде, чем я тебе что-то скажу, давай условимся, что я во всем виноват, и Оскар ничего плохого не сделал. — Допустим. — Возможно... Я отпустил его до конца дня. — Ты не можешь управлять моим ассистентом, и ты знаешь об этом, — Аластор угрожающе выпрямился, как будто прямо сейчас отчитывал ребенка. — Я знаю. И он знает. Но... я... эм, возможно, я убедил его, что ты согласился... э-э-э... Еще три секунды вранья, и демон выкинет его в окно. — Согласился пойти со мной на охоту. Это было враньем. Отвратительным враньем. Люцифер неумело покрывал Оскара, который может быть и не имел плохих намерений, но чем больше вранья опутывало всю эту ситуацию, тем злее становился Аластор. В голове тут же созрел очаровательный план мести. Широко улыбнувшись, Аластор тут же послал волну мурашек по чужому телу. Улыбка из ниоткуда на лице радиодемона означала, что про себя он что-то решил, и последствия этого решения прямо сейчас свалятся на собеседника. — Хм-м-м, да, я согласился. Сегодня в семь вечера я жду вас у главного выхода. — Что? — Я же согласился на охоту. Значит, вы мне предложили. Значит, мы идем на охоту. Спасибо за предложение, кстати! И он исчез. Его тень, оставшаяся на стене, молча смеялась, указывая на Люцифера когтем. — Блять.

21:49

Люцифер сидел на стуле, широко раскинув ноги, слегка съехав по спинке вниз. Спереди он был весь измазан в крови. И взгляд у него так и говорил, что сегодня он видел некоторое дерьмо. Аластор спокойно чистил дуло своего ружья с каким-то особенным рвением водя рукой туда-сюда. Настроение у него было просто отменное. Да, они застрелили всего двух оленей, но у Люцифера получилось (пусть и в упор) кого-то убить, так что, охоту можно было считать удачной. Возможно, помимо двух оленей они еще принесли домой одну психологическую травму, но это другой вопрос. — Надеюсь, что ты больше ничего не говорил моему ассистенту. Возможности побледнеть у Люцифера не имелось, он и без этого был цвета мела. Но глаза, испуганные, как у маленького зверька, выдавали его с головой. — Нет, — тихонько сказал он. — Вот и славно. Ну же, выше нос! Каждая охота немного... грязная. Со временем ты научишься избегать убийств в упор. Люцифер посмотрел на свои окровавленные руки, а потом на оленью тушу в углу комнаты. Он его сам завалил. Да, это было очень кроваво и слегка жестоко, но Аластор смотрел на него с гордостью. Да, он подстроил это все, чтобы преподать королю урок, но и какое-то веселье из этого всего они получили. Бегать за Аластором с ружьем было интересно, он давно не чувствовал себя таким живым. Демон не позволил себе "разойтись", как он делал в обычной жизни, и охотились они сегодня не на грешников по очевидным причинам, поэтому, можно сказать, что Люцифер еще легко отделался. — Изв... — Не-а! — перебил Аластор, оборачиваясь на друга. Учитывая, что в руках он держал ружье, выглядел он угрожающе. — Я думал, мы уже говорили про извинения без повода. — Короче, я больше не буду врать, — Люцифер почесал затылок. — Оскар действительно отпросился у меня вместо тебя, но там скорее я убедил его, что так можно, чем он этого хотел. — То есть, наврал и ему, и мне. — Ага. — И зачем? — Была... причина... — У тебя или у него? — Это было взаимовыгодное сотрудничество. Аластор закатил глаза. — Ты, вроде, существо, которому несколько тысяч лет, а врать не умеешь совершенно. К тому же, ведешься на эмоциональные порывы, как подросток. У тебя все в порядке? — Не совсем. Но я не хочу об этом рассказывать. Люцифер слегка закрылся, немного задетый сказанным. Аластор не понимал, что именно сказал не так, но обижать он никого не хотел. Прижав уши к затылку, он затих. — И я не буду лезть, если это слишком личное. — Нет, все хорошо. На самом деле, это было даже неплохо. Король неуверенно улыбнулся, и они одновременно переглянулись, понимая что-то для себя. Розыгрыши у Аластора, конечно, так себе, но Люцифер сам на это подписался.