Причуды рыжего мага

— Лин-Лин? — услышав имя Чарли, Эшли даже слегка повеселел. Фред уснул рядом с ним на койке, Джея отправили лечиться в другую палату, и на этот раз с охраной, чтобы наконец его долечить полноценно. Учитывая его злоупотребление, он не встанет с кровати, возможно ещё месяц. А так ему хотя бы не позволят сбежать. Когда его родителям сообщили о его побегах, они сказали, что придут для усиления охраны. Афелий кивнул, перевязывая ученику ожоги настолько аккуратно, насколько это возможно. На лице Эшли были многочисленные следы от помады, поскольку мама не могла перестать его целовать, по ощущениям, около часа. Тия взяла у медсестер поднос с едой и положила около тумбочки. — Девин пытался отыскать тебя наиболее простым способом, но Шарлин чувствовал вину за то, что с вами произошло, — объяснял Афелий. — Но он совсем не виноват… — Я знаю, но Девин всё равно позволил ему попытаться. В общем, нашли каких-то чейнджлингов, которые примерно знали о твоем местонахождении. Затем они додумались обратиться к русалкам. И… все. Так что, не забудь его поблагодарить… Сильно болит? — Пока нет. Афелий знал, что значит это «пока». Долор, сидящий в кресле для гостей и читающий газету тоже напрягся. Оба понимали, что Эшли будет пребывать в агонии через пару дней. Восстановление таких огромных запасов пыльцы очень болезненно. Очень болезненно, но Эшли готов к этому. Главное, что он на свободе. — Что ж, Эшли Сириус Течер… Как вы могли позволить поймать себя?! — Учитель уже не стеснялся ни родителей мальчика, ни его друга. Тия закусила губу зубами, понимая, что сына защитить от разъяренного учителя не сможет. От крика Фред вскочил с койки, а Эшли прижался к стене. — Афелий, но там были люди! Я не мог действовать в полную силу… — пытался оправдаться, но учитель был непреклонен. — Что ты говоришь?! Всего лишь нужно было уворачиваться от стрел, чтобы телепортироваться. Магии с целую планеты, а мозгов… ох! Эшли! — уже не находя слов чертыхнулся, вскакивая с койки и проходя мимо Тии, которая еле увернулась от его рогов, — тренировки начнутся послезавтра! — Эшли сглотнул, но кивнул. Афелий посмотрел на Фреда, — Альфред, думаю, вам пора на Землю. Пойдёмте со мной. Фред начал отнекиваться. — Афелий, я вполне могу остаться подольше. — Альфред, ваши родители, наверняка волнуются, — сказал Тия. Фред, наконец, вспомнил про свой телефон, который давно как был выключен для сохранения заряда. Включил. Стоило ему посмотреть на пропущенные вызовы, он побледнел. — Насколько все плохо? — спросил Эшли. — Мария написала, что если я не появлюсь, она вышлет спецназ… Таки звонил… Старший брат Шарлин. Фред сразу позвонил Таки. Он уже понял, что Чарли не вернется на Землю с ним из-за некоторых… обстоятельств, так что убедить Таки в том, что с его мальчиком ничего не случилось было первой необходимостью. — Таки, прив… — Альфред! О боже! Какого черта ни ты, ни Чарли не отвечают?! С вами все в порядке?! — Угу… я скоро приду домой. — Ты в курсе, что Мария собралась тебя убить? — Я догадываюсь. — А Чарли с тобой? — Ну… он… вряд ли скоро явится. — …почему? — Мне пора. — Стой! Фред! ФРЕД! Повесил трубку. — Фред, ты не умеешь успокаивать людей, — отметил Эшли. — Ну что я должен был делать? — чихнул. — Так, все, вы заболеваете. Фред, давайте домой, пока вы моего ребёнка не заразили, — сказал Афелий, коротко посмотрев на хихикающую Тию и равнодушного Долора, — кхм, прошу прощения. — Ладно-ладно… — Фред повернулся к Эшли, — ничего страшного? — Иди, конечно. Созвонимся. Эшли поднял руку для рукопожатия, но Фред вместо это присел около него и обнял. Рука рыжего так и повисла на несколько секунд, расслабилась, а затем приобняла в ответ. Они отцепились друг от друга, когда Мария начала названивать Фреду. Он встал, помахал другу рукой и ответил на звонок. — Да?.. Мария, неделя — это не приговор. Мне семнадцать лет!.. не ври, никто и не заметил. Да-да, ага… ц… уже иду домой. Прежде чем выйти, Фред прикрыл динамик телефона футболкой и бросил: — Александр все знает. — Чт… — Сынок, мы с папой пока должны отлучиться, если что зови, — перебила Селестия, махая ему рукой. Эшли помахал в ответ, прошептав: «Пока, мам». Стоило всем уйти, как Долор убрал газету и медленно встал с кресла, подходя к сыну. Эшли внимательно наблюдал за тем, как тот молча садится на койку, вытаскивает из нагрудного кармана платок и начинает вытирать его лицо от помады, недовольно качая головой. — Па-а-ап, я сам могу, — пытался отвертеться. — С твоими руками? — заворчал, продолжая свое дело. Закончив, он хотел что-то сказать, но в итоге замолк, убирая платок и отвернулся. Эшли спокойно ждал. Он понимал, что и мама, и Афелий ушли только потому что им… тяжело на него смотреть. Папа особенно тяжело это все воспринимал, ну и винить его он не мог. Взрослые пытались вечно уйти под глупым предлогом, а Долор врёт очень плохо. — Прости. — Не за что… если тебе плохо, можешь уйти. Долор вздрогнул и странно посмотрел на младшего сына, который на него вовсе и не смотрел. Теребил пальцами плед. — Нет, я… — А Лилит придёт? Долор замолчал и неловко украдкой взглянул на него, и тут же отвёл взгляд, когда понял, что мальчик наконец поднял глаза. — Я думал… ты не хочешь, чтобы она тебя видела, так что сказал ей сидеть дома. — Ум. И вот, что значило это «Ум» будет непонятным даже для его отца. Стук в дверь. — Господин Течер, можно вас? — одна из медсестер. Возможно, хотела отвести его к главному врачу, чтобы поговорить о состоянии сына. — Это срочно?! — раздраженно ответил, сверкая глазами. — Нет, но врач хочет поговорить с вами… Долор вздохнул, посмотрел на Эшли, который улегся в койку и отвернулся, прикрывая глаза, как бы показывая, что разговор окончен. — Я тебе не нужен сейчас? — спросил папа, кладя огромную руку на плечо, стараясь не касаться ожогов. Эшли промолчал, на что Долор грустно вздохнул, наклонился, поцеловал младшего сына в лоб и встал. — Я приду. — Угу. Когда дверь закрылась, Эшли перевернулся на спину, вздыхая. Очки Афелий забрал, поскольку не хотел, чтобы Эшли мог хоть как-то использовать свою магию. Конечно, без запрета на заклинания не обошлось. Как минимум колдовать нельзя, пока хотя бы зрение не пропадет. Честно говоря, ему очень нравилось снова видеть без линз, очков и зелий. На самом деле, это так… комфортно. Стоило ему подумать о комфорте, как ожоги на ранах зачесались. Он, ничем не запивая, закинул в рот несколько обезболивающих, надеясь, что эффект сохранится на как можно подольше. — «Лин-Лин же здесь, да?», — вдруг вспомнил, медленно вставая. Ему как никогда хотелось с кем-то поболтать. Афелий не вернется, пока не заполнит что-то в медкарте Эшли, а просьбы «составьте мне компанию» всерьез он не воспринимал. Девин немного поболтал с ним, пока его осматривали, мама провела с ним больше времени, ухаживая вместо медсестер. Папа не любил при всех проявлять какие-то чувства так что сидел в сторонке и читал газету, ругая каждого «криворукого» врача, если видел, что Эшли больно. Все пообещали вернуться, но Эшли был уверен в том, что это обещание пустое. Он осторожно шел по больнице, придерживаясь за стены. Медики хотели ему то и дело помочь, но тот вежливо отказывался, только спрашивая про палату Шарлин. Почему-то его расположили в самом конце. Так делают либо, когда мест нет, либо пациент буйный. И что-то Эшли подсказывает, что второе… На двери было написано его красивое имя: «Шарлин Мизери». Честно говоря, может, это и странно, но оно казалось ему более волшебным, чем собственное. «Эшли Сириус Течер»… как-то странно… В больницах в Пандме принято рисовать пациентов. По какой-то традиции. Так что на двери ещё и был небольшой «стикер» с милым изображением Чарли. Эшли улыбнулся, постучал и осторожно зашёл. — Лини? — шепнул. В палате оставили свет, хотя и пора было уже спать. Они прибыли с кораблем ранним утром, и, пока Эшли осматривали и опрашивали уже наступил вечер. Парень подошел к просторной койке. Он поблагодарит ещё Афелия, что не пожалел выделить для его друга личную палату. Чарли безжалостно скинул одеяло и подушку на пол. Кажется, он не из тех, кто носит пижаму, когда спит, судя по тому как во сне он пытался снять с себя… почему-то разорванный свитер. Но ничего не вышло, так что он задрал его до груди, уложив руку на живот. Эшли подозревает, что обувь он сбросил тоже во сне. Он обошел койку и, немного кряхтя, присел на неё на колени, под боком друга. Чарли спит, как убитый. Он замечал это и раньше, когда находил его спящим либо в библиотеке, либо в столовой… либо в двух клубах… либо везде, но сейчас это было немного забавно. Течер недовольно отметил по всему телу царапины и ушибы. На правую ногу даже установили шину. Делис покоился на левой. — Лини, да где ты так… — вздохнул рыжий. Он оглянулся. Афелий запретил применять магию… да и лекарь из него такой себе, но, кажется, когда Чарли проснется, ему будет… мягко говоря плохо. Кончики пальцев покрылись золотой пыльцой, и Эшли хотел было коснуться ими чужого лба, однако… Чарли распахнул глаза, заставляя Эшли немного вздрогнуть. Чёрные глаза странно, сонно, даже неосознанно сначала уставились на чужие пальцы, а затем на их обладателя. — Привет, Л… У Чарли сузились зрачки и, зажмурившись, он резко перекатился и рухнул на пол. — Ау… — Шарлин! Ты в порядке?! — Эшли свесился с койки и хотел было подать Чарли руку, но тот сильнее отпрянул. — Не-не-не, подожди, не надо! Пальцы погасли, а сам Эшли заметно погрустнел. — А… нет, ты не подумай, — почему-то Чарли слишком сильно заволновался. Ну, конечно. Стоит растрепанный неубранный, полуголый перед парнем, которого пару часов назад, похоже, пытали. Он быстро встал и выпалил объяснение, чтобы ещё сильнее не обидеть Эшли, — мы тут… выяснили, что Делис пожирает пыльцу и… я побоялся, что если ты коснешься меня, то… я отберу у тебя магию, и… это ведь не совсем хорошо… наверное, ничего непонятно. Эшли прыснул от смеха. Чарли на это сделал выражение лица: -_-. — Прости… хах… Не переживай, оттого, что ты меня коснешься, я не ослабею. Я должен как минимум добровольно это сделать. Ещё, если бы ты захотел сделать это силой, ну, знаешь… выпить, например, мою кровь, и слюну, тогда я бы пострадал… как сейчас. А так ты, скорее всего, поглотил бы только мою пыльцу, которую я использовать не смогу. Это мне никак не вредит. — Оу… — Чарли немного подумал, чтобы, возможно, задать какой-нибудь вопрос, — то есть, это как если бы у меня самостоятельно выпали волосы, а ты их подобрал? — Эшли кивнул, — а если бы ты вырвал… — Согласись, это болезненно. Чарли кивнул. Он-то знает. Кстати, волосы прилично так подросли. Пока между ними повисло неловкое молчание, Чарли в кармане откопал резинку и сделал… мальвинку? Как эту прическу Джей там называет. Эшли отвёл взгляд хотя бы потому что смотреть на Чарли в разорванной одежде было, наверное, немного неправильно. Совсем немного… наверное. — Я рад тебя видеть. Эшли вздрогнул и посмотрел на Шарлин, пытаясь смотреть в глаза. — Как ты? — А… — Эшли надеялся, что у него слишком мало магии, чтобы на нём росли цветы, но почувствовал, как одна ромашка предательски зацвела на затылке, — я… да… нормально. Чарли оглядел его с ног до головы и кивнул… что бы это ни значило. Он… не смотрел на него с жалостью. Не изображал сочувствие, не выдавливал из себя улыбку, чтобы приободрить. Так делали медсестры, Девин, папа… Фред не скрывал, что ему грустно, но Эшли его не осуждает. Наверное, если бы с Фредом что-то случилось бы, он бы, скорее всего, тоже воспринял это тяжело. Но то, что Чарли вел себя так… буднично… приятно. Эшли понял, что слишком долго молчит, так что осекся и неловко продолжил: — Я тебя разбудил, да? Хочешь, я пойду… — Не хочу. Оставайся, — перебил Чарли, ставя около шкафа табуретку, еле переставляя ногу. Конечно, даже в этом месте он не мог до чего-то дотянуться без помощи подручных средств. Эшли незаметно для него выдернул из себя ромашки. Впервые он так жестоко и безжалостно относится к цветам. — Что ты делаешь? Давай я тебе дост… — Эшли, сиди, пожалуйста. Наверное, Эшли начал вести себя так, как с ним ведут другие — проявляет сочувствие. Видит беспомощного израненного Шарли и пытается помочь, что тому совсем не нужно. Так что… пришлось сидеть молча. — И глаза закрой, — бросил Чарли, и Эшли, уже улыбаясь во все зубы, закрыл руками лицо. — Мне сказали, что ты помог с моими поисками… спасибо. Он услышал, как Чарли спрыгнул и чуть ли не чертыхнулся, так как забыл, что одна нога вывихнута. Он надул щеки, от боли подпрыгивая на одной ноге, но не пискнул. Эшли хотел помочь, но решил вмешаться только в крайнем случае. — Нам, скорее, повезло, — хмыкнул Чарли после болевого шока, подходя к Эшли ближе, — Лилит, наверное, тебе уже обо всем рассказала. — Лилит была с вами?! — он даже на секунду убрал руки с лица, но Чарли тут же закрыл ему глаза своей рукой, — ой, — смешок, — прости. Чарли притворно недовольно покачал головой и положил что-то ему на колени. Что-то не очень тяжелое. Большое, но лёгкое. Чарли придерживал это что-то другой рукой, боясь уронить. Затем отпустил вторую, убирая с чужого лица. — Открывай. Эшли широко улыбнулся, открыл глаза, опустил взгляд и… — Ох… — выдохнул. Улыбка медленно сползла с лица. Если бы у него были зрачки, они бы расширились, — «какая красота». На коленях лежала приятная наощупь цилиндрическая коробка с цветами. Гипсофилами. Достаточно большой букет гипсофилов в голубых и белых оттенках. — Мне показалось они подходят к волосам, — Эшли удивлённо посмотрел на Чарли, — да и ты говорил, что тебе такие цвета нравятся. — Ты… запомнил… Чарли кивнул, как будто это само собой разумеющееся. — Я думаю, Фред что-то сделает для тебя, но мне было просто жизненно необходимо подарить их тебе сейчас, — начал Чарли, украдкой смотря на нежный взгляд Эшли, любующегося цветами. Он скучал по этому, — мне жаль, — Течер вздрогнул, услышав это. Что? — За что? — Мне пришлось отдать твою гардению тому, кому она была нужнее… я не могу подарить тебе что-то такое же прекрасное, волшебное и долговечное… и… оу, только сейчас я подумал, что тебе нравится заботиться о цветах… о, Боже, наверное, тебе такое не нравится. Возможно, ты знаешь, но за ними не нужно ухаживать особо… просто… тебе не нравятся, да? Давай я куплю тебе другие, — Шарлин потянулся к корзинке, но Эшли тут же резко отодвинул её, защищая как самое дорогое, что у него есть. — Нет! Ни за что! Мне нравятся! Чарли покачал головой и попытался дотянуться до них, но Эшли повалился на спину на кровать, занеся их над головой. Чарли закатил глаза, улыбаясь и перегнувшись через рыжего, снова попытался дотянуться. — Эшли, давай, не ври, — хихикнул Шарлин. — Не вру! Это мои любимые цветы! — стоило ему это сказать, как волосы тут же покрылись ромашками, да так, что уже не скрыть. Он до этого жмурился, но обратил внимание на то, что Чарли молчит. Открыл глаза. Боже, такого наглого кошачьего выражения лица он ещё не видел. У Чарли даже глаза засверкали, отчего Эшли и покраснел, и побледнел одновременно. — Правда? — ухмыльнулся. Эшли снова встал, заставляя Шарлин отпрянуть, и обнял букет. Недоверчиво украдкой посмотрел на Чарли, отвернулся на три четверти и скромно кивнул, — вот как, — ответил парень, осторожно снимая с чужих волос ромашки, — тогда я рад. — Спасибо, — наконец поблагодарил, продолжая любоваться цветами, — здесь… — неловко начал, но замолчал почему-то. — М? Эшли сглотнул и отвернулся сильнее. — Круглосуточно работает столовая для пациентов. Если хочешь… — Хочу, пошли, — кивнул Чарли, спрыгивая с кровати и тут же скорчившись от боли. — Ты в порядке? — забеспокоился Эшли, встав вместе с букетом, чтобы помочь, но Чарли покачал головой, подняв палец вверх. — Забываю, что нога вывихнута. Эшли покачал головой и подал локоть. Чарли благодарно схватился за него, и вместе они отправились к двери. — Отнесешь букет в свою палату? Эшли в ответ на это сильнее прижал к себе цветы. — Нет, значит. — Что-нибудь интересное у тебя? — Наверное, у меня провалы в памяти. — Что?! — Давай дойдём, и расскажу. В последний раз на Земле ел. *** — Я уже машину завел, ты где? — Ты сам завелся! Неважно, где я! — Ты, что сбежал из дома?! — Да, тебе можно, а мне — нет? Чарли шел по коридорам больницы, хромая и придерживаясь за стену. Эшли одолжил свой телефон, чтобы он поговорил с братом, пусть и не хотел, но Афелий чётко дал понять, что если он этого не сделает, будет лечиться дома. — В кого ты такой противный, понять не могу. Бессовестный. Все за тебя волнуются, а ты…! — Ты не все, Таки… А, хотел спросить кое-что. — Ещё и спрашивать что-то вздумал. Ты… — Как умерла мама? — … Чарли клянется, у Таки случился сердечный приступ. — Ты чего, малыш… — судя по ласковому прозвищу, он и правда сильно забеспокоился. — Ответь, пожалуйста. — Зас́т͗р͜ёл̃ӥ̕лͅа͗сь̓ она. Чарли кивнул. — Спасибо, Таки. Пока. — Стой, подожд… Сбросил трубку. Таки бесполезно что-то объяснять, абсолютно бесполезно. Чарли через три-четыре месяца семнадцать лет, а Таки воспринимает его, как младенца. Он, конечно, понимает, что выглядит, как десятилетний, но не до такой же степени. Вот папа ему ни разу не позвонил, какое счастье. Вспомнив о папе, он тут же подумал о маме. Да… надо уточнить у папы. Как она умерла. Подождите, он разве не спросил этого у Таки? Чарли посмотрел на телефон. Да нет, вроде не спросил, о чем сейчас жалеет. А перезванивать не вариант. Не хочет с ним снова говорить. Шарлин за ночь немного успокоился. Ночью… — Ты не помнишь, как она умерла? — спросил Эшли, укутываясь в плед, который вынес из палаты Чарли, и держа в руках ещё горячий какао. Нормальный. Какао. К Эшли ненадолго вернулся вкус, так что он пробовал все то, что раньше казалось ему безвкусным. А безвкусным ему казалось все. Абсолютно все. — Да… В столовой было темно и пусто, отчего даже немного комфортно. Лишь некоторые охранники и мед персонал расхаживали здесь с тарелками и стаканчиками с бодрящими напитками. Так тихо и спокойно. — Может, ты был слишком маленьким, чтобы запомнить? — Шесть лет… — пожал плечами. Он в шесть лет уже третий язык изучал, а в первом классе преподаватель по математике могла ему дать задачки со звёздочкой!!! Как же он гордится этим… — У меня в этом возрасте бабушка умерла, и родители папы. Я их не помню совсем, — ответил Эшли, — но мы не были близки, а вы с мамой… — Да в том-то и дело. Я ее терпеть не мог, — бросил резко Чарли, махнув рукой. — Оу… — Извини, я знаю, что это немного шокирующе, но я не стану притворяться. Она меня тоже терпеть не могла. — Правда? — Угу, — кивнул Чарли. Эшли пододвинулся поближе, на что Шарлин улыбнулся. Любопытничает, — ну… она не скрывала, что я был случайностью, и родился только потому что Таки хотел себе братика. Так бы аборт сделала. — Может, апорт? — …ты не знаешь, что такое аборт, да? — Эшли покачал головой. Пусть аборт — процедура неприятная, но Эшли так очарователен в незнании. — Это операция, когда плод удаляют прежде чем ребёнок родится. — А… я слышал об этом. — У вас такого нет? — Эшли пожал плечами. — Не знаю почему, но у нас редко их делают. Настолько, что я даже не понял, о чем ты говоришь. Шарлин понимающе кивнул. Не стал спрашивать дальше и продолжил: — Они мне и имя не придумали, — Чарли не говорил это с какой-то печалью, не говорил как о чем-то травмирующем… просто как факт, — получается, меня использовали больше как стимул давления на Таки. Он ошибался — получал я, — после этих слов у Чарли зачесались пальцы, руки и спина. Он начал царапать больничными тапочками плитку, размял плечи и выпрямился, тяжело вздыхая, будто пытаясь стряхнуть с себя неприятные мысли. Эшли пододвинулся еще ближе и придвинул к нему какао, к которому особо не притронулся. — Попробуй. Смешок. Шарлин поднял стакан и отпил немного. — Боже, какой сладкий, — удивился, — тоже сладкоежка? — Не, я просто случайно сахара много добавил. Отвык оттого, что что-то чувствую… пей, я себе потом ещё закажу. Рассказывай дальше. Чарли кивнул. — В общем… папа всё это пресекал, но, понятное дело, вечно он не мог меня с Таки защищать. Мама любила Таки. Очень сильно любила. Не то чтобы я ревновал, но было неприятно, — Эшли на это облокотился на его плечо и обнял. Шарлин ещё раз усмехнулся. Ему даже хотелось немного притвориться жертвой, но быстро отбросил эту идею, решив уже рассказать все, как есть, — да и папа до сих пор каждый день пытается до него дозвониться… так вот, у меня было много причин ее ненавидеть и мало причин её любить… может, мне была настолько безразлична её смерть, что я ее не запомнил? — Ты сказал, что Алекс говорил про то, что покончила с жизнью, да? — Угу. Я очень удивился, но потом понял, что она могла это сделать, когда Таки сбежал из дома. Когда поняла, что потеряла его, свихнулась, — он отпил какао, — только как она это сделала? Чем? — Это настолько важно? — Ну, как я мог это забыть? Либо проблема во мне, либо в Делисе. И не то, не то меня не радует. Хотя нет, надеюсь Делис виноват, — он снова отпил какао. Делис обиженно сдулся с его руки. — Если проблема в тебе, то… что это может быть?.. — неловко спросил Эшли, выпрямляясь. — Даже не знаю… диабет? Эшли замолчал и молча отнял какао. — Нет-нет, я пошутил. Верни, пожалуйста… *** Да, сейчас ему определенно легче. Он услышал в детском корпусе, куда пришел после звонка Фреда, смех детей. Что ж… Зайдя в холл, он заметил несколько взрослых довольных матерей и отцов, сидящих на диванчике для посетителей и смотрящих за детьми, с которыми играл, внезапно, Эшли, который только вчера вернулся из плена. Он положил самую мелкую девочку себе на плечи. — О нет, Госпожу Пенни похитили! — ужаснулся Эшли, вставая на один из диванчиков под смех девочки и остальных детей, — и вам ее не спасти! — Нападай на него! — скомандовал один ребёнок и все дети вооружили игрушечные золотые мечи, которые им, кстати, наколдовал Эшли, и начали наступление. — Стойте! Нет! А как же мирные перег… кхм! — Эшли притворился, что его ранили, и начал оседать на землю, — не-е-е-ет! — Спасаем Госпожу Пенни! — завопили дети, накинувшись на Эшли, который уже упал на пол, держа на весу малышку под смех родителей. Чарли прикрыл рот, сдерживая смех. — Вот кому сказал без магии? — сказал подошедший Афелий, который, наверное, искал своего ученика по всем палатам, — Эшли, живо закругляйся! — Простите! — прокряхтел Эшли в ответ. — Ты не можешь говорить! Ты мертв! Эшли извинился перед детьми и тут же скорчил хищную рожу, как бы воскресившись и став зомби. Дети завизжали и начали разбегаться. Афелий хлопнул себя по лбу. — Афелий, я слежу! — сказал Джей, на чьих коленях уже удобно расположились два ребёнка, которые заставили его им читать. Вернее, он и сам был не против. — Нет, это я за вами двумя слежу, — возмутился Фред, — все в порядке, Афелий! Они будут в порядке. Афелий недовольно покачал головой и посмотрел на Чарли. Слегка смягчился. — Как вы себя чувствуете? — Все хорошо, — кивнул парень… он заметил, что украшения на рогах учителя слегка развязались, — вам помочь? — Афелий, кажется, сразу понял, в чем дело, но покачал головой. Чарли показалось, что он искал своих учеников, чтобы те помогли ему с рогами, но постеснялся этого сделать на глазах других. — Благодарю… кхм… кстати, на всякий случай, повторю, с этого момента к Иверии не обращайтесь, а сразу ко мне, хорошо? Шарлин кивнул, прежде чем учитель ушел. Фред снял с Джея двух детей и попросил их немного поиграть, потому что Господин Сол сильно устал. Джей поблагодарил его, принял чашку горячего чая и поднял взгляд на Чарли, который так и остался стоять в проеме, опираясь о стену плечом. Квест заметил этот очень странный взгляд… такой… удовлетворенный? Слишком спокойный, странный… Затем, в голове что-то щелкнуло. Джей дёрнул Фреда за футболку и заставил наклониться к нему. — Ты чего? — Помнишь, Лори сказал, что сомневается в том, что Чарли натурал? — …и? Фред повернул голову в сторону Чарли, затем посмотрел туда, куда он так смотрит, не отводя взгляд. Шарлин сменил позу, заходя в комнату отдыха полностью и просто оперся о стену, складывая руки на груди. Он наклонил голову набок, с легкой улыбкой любуясь Эшли, которого дети закидывали цветами. Джей с Фредом коротко переглянулись, а затем заметили, что Чарли наконец взглянул на них. Трое смотрели друг на друга секунду, как вдруг Чарли улыбнулся, легко махнув рукой в качестве приветствия. Джей с Фредом кивнули. — Лин-Лин, смотри, дети сплели мне венок! — подошел Эшли, за рубашку которого вцепились дети. Девочки и правда сплели ему венок из роз. Некоторые лепестки зацепились за волосы Эшли, создавая полную композицию. — Синие? — улыбнулся Чарли, смотря в лучезарные глаза. — А? Да… — скромно улыбнулся, сглатывая и перекатываясь с ноги на ногу. Точно чего-то ждал. — Очень красиво. От комплимента Эшли ещё больше засиял, пытаясь сдержать улыбку. Чарли даже показалось, что в серых глазах мелькнуло золото. Рыжий выдохнул, пытаясь то ли успокоить сердечко, то ли ещё что, но затем продолжил, придерживая детей, которые пытались забраться на него, как на пирамиду. — Пойдём я тебе цветы во дворе покажу! В этой больнице такой чудесный сад. — Можно с вами? — заверещали дети, пытаясь потянуться к нему на руки. — Дети, вам уже пора. Спасибо, Рыцарь Цветов, — сказали медсестры вместе с родителями, которые уже потихоньку заставляли детей вернуться в палаты. — Да не за что, — вежливо поклонился, прощаясь с каждым ребёнком, с которым играл, а затем снова повернулся к Чарли, смотря в глаза с такой надеждой, — так что? — Буду рад экскурсии. Эшли снова улыбнулся, взял его за руку и, прежде чем уйти повернулся к Джею с Фредом. — Пойдете с нами? Фред с Джеем покачали головой. — Ну ладно. Если что мы в саду. Они оба кивнули. Эшли потянул Шарлин за собой. Последнее, что они заметили, как Чарли довольно махнул им рукой на прощание. Фред с Джеем переглянулись.

Конец Первого Тома…