Причуды рыжего мага

Фред ворвался в больничную палату, стирая слёзы и глотая собственные всхлипы. Дверь стукнулась о стену, создавая грохот, от которого рыжий парень, сидящий на широком подоконнике сильно вздрогнул. Эшли устало повернул голову, опираясь на стекло. Лицо смягчилось и дрожь прекратилась, стоило ему увидеть лучшего друга.  - Привет.  - Привет… - ответил Фред, все ещё переводя дыхание и подходя к другу. Он присел рядом с ним, стыдясь того, что по щекам давно не переставая льются слёзы рекой. Завидев внешний вид друга, он погрустнел ещё больше - волосы с огненно рыжего сменились на более темный оттенок, на открытых участках тела небольшие пятна от увядания, глаза настоящие, серые, на одной руке шов, левая нога забинтована. Фред присел рядом. Так они молчали. Один смотрел на другого, а другой смотрел в окно. Он был похож на цветок, который совершенно случайно раздавили…  - КАК ТЫ МОГЛА ПОТЕРЯТЬ ЧАРЛИ?! - у Лилит, кажется, от столь громкого крика, волосы по всему телу встали дыбом. Только услышав знакомый кричащий всегда голос, Фред проснулся от апатии, в которую он погрузился спустя несколько часов поисков брата.  - Ну не знала же я, что его похитят!  - В ЭТОМ И ПРИКОЛ ПОХИЩЕНИЙ! - в ушах зазвенело. Джей орал, так громко, что у него на последнем слове сломался голос. Лилит смотрела на Фреда, пытаясь не нервничать, пока Джей успокаивался.  Фред выглядел еще более беспомощным, чем когда потерялся Эшли. Если в случае рыжего он был уверен в том, кто его похитил, и каким он вернется, то с Чарли все более сложнее. Кто похитил, зачем похитил и удастся ли вернуть неизвестно. А учитывая то, что Шарлин очень часто не может заткнуться вовремя, похититель не сможет его вынести и просто убьет.  - Дай трубку Фреду, - Лилит передала ему трубку слегка погодя. Фред вполне может собрать свои слёзы и заполнить целую канистру. Сейчас ещё и Джей накричит, - валите обратно. Вы час уже ищите, и поверьте, не найдете.  - Да как же… - дрожащим голосом спросил Фред, сжимая футболку на своей груди. В горле застрял большой ком, - я не могу так… Джей явно отложил трубку, чтобы не наорать на бедного Фреда, который слишком близок к истерике, и его противный агрессивный характер уж точно не сделает ему лучше.  - Привет. Фред всхлипнул, и удивлённо похлопал мокрыми глазами, сначала посмотрев с немым вопросом на Лилит, но затем быстро вспомнив, что Алекс уже как несколько часов в курсе их маленького секрета. Да, такого маленького, что смог скрыть существование целой цивилизации на другой планете.  - Алекс… привет… - всхлип. Фред, будто его видит кто-то кроме Лилит, которая пинала ветки от злости, начал стирать слезы с лица, - Чарли пропал, - зачем-то напомнил сам себе.  - Идите домой, - спокойно повторил просьбу Джея Ал. Фред отвернулся от Лилит, ибо ему не хотелось ещё больше перед ней унижаться. Та и так смотрела больно жалостливо. Как на щеночка.  - Ты правда согласен на то, чтобы мы просто ушли?  - Мы с тобой оба знаем, что если Чарли похитят, это проблемы не его, а похитителя, - добавил Ал, и, возможно, он даже не шутил. Он искренне верит во всемогущество Чарли. И не зря. Фред тоже не то чтобы сомневается в навыках выживания младшего. Немного подумав, он понял, что готов поверить в то, что если бы Шарлин стал пленником какой-либо страны, ему понадобился бы месяц, чтобы возглавить революцию и стать диктатором-правителем. Еще немного подумав, он подумал, что Чарли посчитал бы революцию слишком кровавым способом достижения цели, так что ему пришлось бы промыть мозги нынешнему правителю… а затем стать диктатором… скорее всего, его царство бы процветало, но тем не менее…   - Может… мы в лесу дождемся помощи? Может, он вернется. Мы его найдем.  - Мало ли что с вами случится за то время, что вы ждёте. Если продолжите искать, ещё больше заблудитесь.  - Ещё Чарли видел странные фигуры. Может, он сходит с ума, - Фред оглянулся по сторонам, думая, что может и он увидит те темные силуэты, которых так испугался Чарли, но безуспешно, - он же… так боится темноты. Что если ему не мерещилось, и там действительно кто-то был? И это именно они его схватили. Боже, может, он уже мертв, может пока его тащили он разбил голову! Ещё он руку вывихнул и… и…  - Фред, дыши. Фред остановил поток речи, глубоко вдыхая. От части он не хотел прекращать говорить, чтобы не дать себе время реветь, но стоило ему замолкнуть, как слёзы с новой силой потекли из глаз. Единственное, что его останавливало от дикого рева - Лилит. Александр подождал пока не услышит хотя бы более менее размеренное дыхание Фреда.  - Пожалуйста, возвращайтесь. Ты же сам понимаешь, что не выдерживаешь.  - Да уже не выдерживаю. Стою ною, как обычно.  - Тогда прекрати.  Фред кивнул, будто его могли видеть. На слова силы тратить не хотелось.  - Будем на связи, пока вы не выберетесь. Парень тихо угукнул, стёр слезы и повернулся к девушке.  - Лил, давай пойд…  - …  - …  - Фред? Обернувшись, Фред обнаружил только бескрайний лес. *** Джин на глазах Чарли бесстыдно вертел между пальцами очки Эшли, любопытно хлопая глазами. Удивительно, что он до сих пор не надел их, как многие делают, отбирая у людей с плохим зрением такой аксессуар.  Чарли сидел на против на полу в позе лотоса со связанными заколдованной веревкой руками. Его лицо, полное злобы и презрения никак не останавливало Джина от заляпывания линз своими пальцами.  Гномы, держа в качестве оружия веточки деревьев, стояли около Джина, словно охрана… что за детский сад. От копии Торакса Джин отличался более короткими волосами без белых кончиков и глазами. Не серыми, как туман, а синими, словно два сапфира. Тем не менее, Чарли просто не мог не видеть в нём того, кто похитил его друга, а теперь и его самого.   - Твоя розочка ещё так светилась… Как ты это сделал? - спросил с любопытством Джин, теребя лепестки цветка, который снял с чужого уха. Первый персонаж, которому удалось забрать у него цветок.  - Вето варрдэвиня. Джин аккуратно убрал кляп когтями. Шарлин сглотнул, немного размял рот и сказал снова:  - Это гардения, а не роза.  - Я думал Гардения - это столица.  - Ну… название-то в честь цветка.  - Может, цветок назван в честь города.  - … - Чарли решил на это промолчать, - я не в курсе, почему она засветилась… можете отдать очки?  - Очки нужны для зрения.  - …  - Но ты ведь хорошо видишь.  - Они… волшебные, - сказал так, будто не верил в свои же слова. Джин отреагировал так, будто это и является полным бредом - усмехнулся. Зверолюды магией не владеют и с магическими расами не тесно общаются, так что, возможно, для них это такая же сказка, как и для землян? Хотя в Деревне были гибриды волков. Они… кажется, все прекрасно понимали.  - Итак, как там тебя?   - Шарлин.  - А попроще?   - Чарли. Джин немного подумал, потом посмотрел на Чарли изучающе и снова перевёл взгляд на очки.  - Тебе идёт.  - Спасибо… слушайте, помните, я сказал, что…  - Угу, перевертыши. Я кое-что знаю, но давай, чтобы все было честно, сначала ты расскажешь все, что знаешь.  - «И каким образом это честно?». На самом деле, Чарли не следует слишком много дерзить. Давно пора прикусить язык и не обращать внимание на выпады с виду безобидного оборотня. У человеческой формы Джина очень приятная внешность, из-за которой можно было ошибочно думать, что тот безобиден, но Чарли помнит, как выглядит он во время перевоплощения… и увидеть Джина таким снова не хочется. Огромный черный волк, будто с примесью медведя, со светящимися глазами. Нет, спасибо.   - Только покороче, пожалуйста, - небрежно бросил Джин.  - Я и мой друг, Эшли, живем на Земле. В нашем учебном заведении проводился праздник. В списке приглашенных… были вы. Джин перестал разглядывать очки и поднял взгляд на Чарли. Кажется, он начал вспоминать.  - Это у вас работает такая рыжая женщина?  - Э… Анна? Да.  - Это она отправила нам приглашения.  - ?  - Ты, наверное, не знаешь, но это обычная практика, когда с Эостре на Землю зовут гостей. Уверен, в твоей школе мы были не единственными гостями. В прошлом году точно кого-то ещё звали.  - «По возвращении нужно перепроверить списки предыдущих гостей, чтобы узнать, кто был с Эостре», - невольно подумал, предвкушая часы тяжелой исследовательской работы. Жаль, что исследованиями не с кем будет поделиться…  - Эм… в общем, чейнджлинги приняли облик вас и ваших спутников, и похитили моего друга. В столице проходят поиски, но я решил, что будет резонно допросить вас… не знаю, как к вам обращаться.  - Да по имени, малыш.  - Меня зовут Чарли.  - Как ребенок возмущаешься, - снова улыбнулся Джин, явно насмехаясь, чем сильно раздражал… Хотя насмехался над парнем он вполне по-доброму… Чарли поджал сначала губы и нахмурился, но, увидев, что Джин заулыбался ещё больше, тут же прекратил, качая головой, как бы стряхивая всю мимику.  - Можете сказать, как так вышло, что вместо вас на вечеринку пришли они? Выражение лица оборотня изменилось. Оно было спокойным и… веселым немного. Сейчас оно стало более сосредоточенным и серьезным. Шутки кончились.  - Понимаешь, я в ваших магических штуках совсем не разбираюсь, - признался Джин, кладя очки на стол, но не отдавая нынешнему владельцу. Он взял гардению, с которой тут же посыпалась золотая пыльца. Осев на деревянный, плохо отшлифованный столик с безвкусной скатертью, она тут же исчезала словно капли дождя, - так что мне правда жаль, если я сделал что-то не так. Чарли кивнул.  - Месяц назад мы получили приглашение. Я, как сын главы племени, и мои фавориты. Позже… может, спустя неделю к нам пришли перевертыши. Мы чужаков не то чтобы любим, но оценили то, что они пришли в своем настоящем облике, а не притворились кем-то другим, - Шарлин боялся, что выпытать информацию из Джина будет тяжело - думал, что не обойдется без несмешных шуток и анекдотов о сложившейся ситуации, однако, к его удивлению, Джин не пытался юлить. Начал рассказывать все кратко, как и просил до этого самого Чарли, - они так же не скрывали своих целей - честно признались, что им нужна наша внешность, чтобы попасть на вечеринку… ты не голоден?   - …Извините? - Чарли так погрузился в рассказ, что от последнего вопроса опешил.  - Ева! Шиба! За спиной Шарлин пронесся ветер и он тут же увидел по бокам оборотня двух девушек с волчьими ушами и хвостами. Гномы тут же отпрянули от Джина, давая место девушкам.    - Принесете нам чего-нибудь?  - Я не голоден.  - Принесите мне.  - Да! - кивнули девушки и умчались. Чарли хотел было дальше продолжить расспрашивать, но за его спиной вновь поднялся ветер, и на столе появилась плетеная корзинка фруктов. От девушек, тут же умчавшихся в другую комнату, остался лишь силуэт.  - «Вот это скорость…»  - Так вот, - Джин кинул себе в рот немного ягод, неизвестных Чарли, и, слегка чавкая продолжил: - мы относимся к магии очень недоверчиво. Ты не подумай, мне-то все равно, но остальные верят, что если забрать их внешность, то можно и душу.  - Вообще-то это может быть возможно в каком-то смысле, - невзначай подумал Шарлин, случайно высказав мысли вслух. У Джина тут же навострились уши.  - …ам… ну да, неважно… в общем, мы отказали, но в племени начались некоторые проблемы ближе к вашему празднику. Кто-то завалил дорогу к лесу, отчего было проблематично доставить товары для торговли, появились вредители, которые съедали урожай и все подобное.   - Поэтому…  - Я считаю не вежливым принимать приглашение, а потом не приходить, но оставить своих людей не мог, когда отец доверил мне все. Так что я сказал своим фаворитам идти без меня. Признаться, они странно себя ведут после того дня, но они бы рассказали мне, если это что-то серьезное.  - Они правда пришли, но с вами… Вы были чейнджлингом, - Чарли все пытался намекнуть Джину на что-то, но тот не понимал.  - Я думаю, они бы что-то заподозрили, если бы другой человек притворился мной, так что мне каж…  - Джин, мне сказали, что ты привел кого-то, - только послышался чужой голос из ширмы, похожей на занавеску, гномы вскочили и побежали как можно дальше от выхода, спрятавшись за не то чтобы очень широкой спиной связанного Чарли.  Зашли двое оборотней. Понадобилась минутка другая, чтобы вспомнить, кто они. Да, точно, те гости, просто в других нарядах. У одного странная прическа - вроде короткие волосы, но оставлены две длинные пряди, чтобы сплести довольно красивую косу. У него странный красочный макияж - на щеках нарисованы словно тигриные полоски цвета фуксии. Уши и волосы каштановые, без украшений. Другой сильно контрастировал с Джином и своим другом - волосы белые и блестящие, как снег, и уши такие же. Глаза фиолетовые, как у альбиноса. Одежды тоже другие. Джин щеголяет чуть ли не нагишом - на поясе какие-то тряпки и мешковатые дырявые брюки. На запястьях манжеты. Единственное, что как-то указывало на его высокий статус - украшения на ушах, которых не было у остальных. У друзей халаты, расписанные вручную, только разных цветов.  - Вы что, поменялись одеждой? - недоуменно спросил Джин, кивая на белобрысого, - Кицу, ты что, доверил свои белые вещи Клоду? - усмехнулся он, шутя, но те будто не поняли, и тогда сын вождя неловко закашлялся.  - «Он что, тот самый третий лишний?» - несмотря на то, что Чарли считал фразу «дружбы втроем не существует» странный утверждением, он не мог не пошутить об этом хотя бы в своей голове. Гномы все так же тряслись позади.  - А… - Джин улыбнулся гостям и встал с пола, пододвигая Чарли его вещи, будто с издевкой. Понятное дело, со связанными руками ему будет проблематично надеть на себя гардению и очки, - Клод, Кицу, это землянин. В лесу нашел. Клод вместе с Кицу перевели взгляд на Чарли, на которого все гномы уже запрыгнули, прячась от гостей. Парни сначала напряглись, возможно, из-за того, что их друг упомянул его принадлежность к Земле, но позже снова перевели взгляд на Джина.  - Разве тебе можно так просто приводить кого-то? - неловко спросил Клод, на что друг удивлённо моргнул.  - М? Ты же знаешь, я часто что-нибудь таскаю… или кого-нибудь, - Джин подмигнул Чарли, - его зовут Шарит.  - Шарлин.  - Как раз хотел искать вас. Только нужно ещё остальных позвать, - очевидно, избалованный принц стаи не собирался уделять внимание такой мелочи, как чужое имя.  - Почему он… пятнистый? - спросил Кицу брезгливо. Чарли невольно подумал, что даже в этой маленькой и мирной стране все равно есть расизм.  - Это важно? - Джин повернул голову к пленнику. Тот покачал головой, - неважно. Важно другое. Мне нужно кое-что у вас спросить. Стук в дверь.  - Джин, ты хотел поговорить?  Чарли напрягся, увидев в проеме сначала огромную когтистую лапу, но позже успокоился, увидев выглядывающее лицо. Парень с чуть ли не львиной гривой оглядел комнату и удивлённо распахнул глаза на Чарли.  - Óни? Почему у тебя когти? Ты с ними уже три дня ходишь, - усмехнулся Джин. Óни никак не отреагировал, на что Джин снова вздохнул. Его стало даже жалко, - а где Бени?  - Ам… - Óни слегка задумался, смотря на связанного Чарли и подходя к Клоду и Кицу, - спит, наверное.  - Ну, ладно, неважно. В общем, помните праздник на Земле?    - Ага…  - Ничего странного не заметили? Пока Джин пересказывал их разговор, Чарли, нацепил на себя гардению, успокаиваясь, когда та оказалась за ухом. Óни непрерывно на него смотрел хищными глазами. На волка он совсем не похож. Только хвост пушистый, как у псовых, а так лицом больше походил на кошку. Может, он и есть кошка…  - Что именно?  - Ну, например, мелкий говорит, что я был с вами… Чарли потянулся связанными руками к очкам, украдкой замечая, как у Они сжимаются лапы. Он дергает Кицу за рукав халата. Шарлин, осознав, что что-то не так, кое-как дрожащими руками цепляется за оправу.  Клод тоже обратил на него внимание, уже не вслушиваясь в монолог Джина.  Чарли так же не сводил с них глаз и наконец кое-как надел очки. [Раса: Лирый Волк. Возраст: 22 года. Имя: Джин Пайк] [Раса: Чейнджлинг. Возраст: 14 лет. Имя: ????] [Раса: Чейнджлинг. Возраст: 14 лет. Имя: ????] [Раса: Чейнджлинг. Возраст: 12 лет. Имя: ????] ***  - Фред? - позвал его Алекс после ну слишком долгого молчания.  Джей выжидающе смотрел, а Лори катался на стуле. Гудки. Джей наблюдал за тем, как Алекс спокойно передает ему телефон.  - И че?  - Я думаю он на грани самоубийства.  - Блять.  - Слушайте, я пришел сюда не для того, чтобы слушать, как вы подпевалу Эшли успокаиваете, - усмехнулся Лори, на что Джей щелкнул пальцем. Стул, прямо вместе с ним, налетел на стол, заставляя его удариться животом об край.  - Давай, ищи по камерам, я пока сообщу учителю, что миссия чудесного спасения провалена, - хмуро сказал Джей, клацая в телефоне сообщение.  - Почему мы позвали Лори? - спросил Ал.  - А ты почему так спокоен? Твой любимый мальчик на неизвестной планете, и его похитили.  - Я скорее поверю в то, что через год он построит космолет и переедет на Луну, потому что там можно что-то без последствий взорвать, чем в то, что он позволит себя убить похитителю. Лори пару секунд поразмышлял об этом и, сделав вывод, что он бы лучше оказался в лесу с Чарли, чем с волком, потому что тот сможет сделать волка разумным существом и заставить не нападать, приступил к делу.  - Помощь придёт, но не факт, что Фред не сойдет с ума, - вздохнул Джей, откладывая телефон и придерживаясь за рану на груди. Лори улыбнулся.  - Чего ты грудь мнешь? Твоей девушки не хват… - Джей взял Лори за затылок и стукнул об клавиатуру да так, что на его лбу осталась парочка клавишей, - мудак.  - Педик.  - От кого слышу… - отвернулся к компьютеру, что-то клацая, - пидор.  - «А они хорошие друзья», - подумал невольно Алекс. Даже непонятно, с сарказмом или всерьез. Джей вспомнил, что Алекс о чем-то спрашивал.  - Ах да… Лори - единственный из нас, кто не против, чтобы о его происхождении знали, а ещё у него есть доступ ко всей электронике. Эшли хер меня простит, но выбора у меня нет.  - А ещё я самолично расставил по всей школе камеры слежения, так что я знаю больше, чем кто-либо в этой школе… возможно, меньше чем директор, но все же, - каким же самодовольным он был, говоря это. Джей закатил глаза, пиная стул на колесиках, но на это айтишник внимание не обратил, продолжая щелкать камеры, перематывая записи на время, когда Алекс пропал.  - Пф, у флористов камеры сломаны, - усмехнулся Лори.  - … - Алекс кое-что вспомнил. Чарли с беспокойством смотрел за Эшли, который, поднимаясь по лестнице, вешал очередное украшение на потолок, параллельно протирая пыль на окнах. Алекс держал лестницу, прикидывая, как будет ловить рыжего, когда тот упадет.  - Эшли, Лесли часто опаздывает? - с укором спросил Чарли, явно недовольный тем, что Лесли бросает своего вице-Президента одного. Алекс тоже слегка этим раздражен, поскольку Эшли очень скучно, и он постоянно приходит в НеЦирк, чтобы поболтать.  - М… - конечно, новенькому не хотелось сдавать своего нового друга, так что он просто пожал плечами, - мне не нужна сейчас его помощь.  - Может, я тогда пойду… - на вопрос Алекса, Чарли злобно, насколько это было возможно с его миловидным лицом, посмотрел на друга, но тот не отреагировал.  - Чарли, можешь передать… ой… - Эшли повернул голову и вздрогнул, чуть не пошатнувшись, что заставило Чарли испытать сердечный приступ.  - Что? - спросил Ал, поднимая голову.  - Что это? - он кивнул на какую-то коробочку с объективом и горящей красной лампочкой.  - Это камера видеонаблюдения. Удивительно, что она работает, - объяснил Чарли.  - Камера…  - Да, она записывает только видео, насколько я помн… - треск. Александр с Шарлин подняли головы, обнаруживая, что рыжий ударил камеру кулаком, сломав её одним ударом. Лицо Эшли было абсолютно отрешенным и холодным, пока он отрывал её от стены. На руке остались царапины. Ал поводил перед лицом шокированного Чарли рукой, но тот просто хлопал глазами.  Затем Эшли элегантно спустился с лестницы, скатившись словно с горки.   - А есть ещё камеры? - невинно хлопая глазами, спросил новенький. Чарли просто указал в противоположный угол, куда Эшли тут же метнулся вместе с лестницей.  - Эшли, извини, тебе придётся заплатить за них…  - Хорошо! И снова треск. Послушав эту историю, Джей опустил взгляд на довольного Лори.  - Мне кажется я знаю, в чем дело… - закатил глаза он, обращаясь к бывшему другу.  - Что? Я виноват в том, что он настолько меня боится, что разбил камеры в клубе? Честно говоря, это так очаровательно трогательно, что я почти плачу. Александр странно посмотрел на этих двоих. Он действительно замечал, как поведение Эшли менялось при появлении Лори особенно вместе с камерами, но он списывал это… да ни на что он не списывал. Не то чтобы его правда интересовали проблемы Зоофила. Единственное, что он хотел бы знать о нём, как он заставляет животных любить себя.  - Ты мерзкий, - процедил Джей, на что Дудл показал язык. Камера переключилась на ближайшие - задний двор школы, с которого можно было видеть оранжерею, и камера около НеЦирка.  Парни сосредоточились на экране, когда Алекс зашёл в клуб. В оранжерее застекленные стены, так что нечетко, но можно было видеть, что происходит внутри, но не на заднем дворе - туда обзор не доходил.  - Бесполезно, не видно, что Гриша сделал после того, как ты погрузился в воду, - вздохнул Лори, внимательно смотря в экран.   - Перемотай ещё раз оба видео, может, заметим хоть что-то. Лори кивнул на просьбу Квеста и перемотал. Видео началось заново. Алекс заходит в клуб и…  - Твою ж мать! - громким шепотом одновременно сказали Джей с Лори, отстраняться от экрана. Алекс просто замер, смотря на внезапно появившийся скелет где- на заднем плане около оранжереи. Он стоял там, будто декорация, смотрел прямо в камеру, которую с такого расстояния было сложно заметить. Парни внимательно наблюдали за экраном. Сквозь помехи Гриша смог переместиться и полностью исчезнуть. Будто его и не было.   - Перемотай, - шепнул Джей, и Лори послушно нажал на пару клавиш. Теперь Гриши не было в то же самое время записи, - ладно, смотрим дальш… А! Джей пошатнулся и упал на пол, а Лори схватился за сердце, когда они переключили камеру, которая была направлена чётко на Гришу, который стоял гораздо ближе, чем раньше, и смотрел в объектив снизу вверх.   - Он специально? - шепнул Алекс.  - Зря мы Лилит отпустили, она единственная, кто Гришу умеет контролировать… - сглотнул Джей. Гриша на видео все так же стоял. Парни все так же смотрели.  - Мне кажется, или один из его пальцев куда-то указывает? - обратил внимание Алекс, осторожно тыкая в экран. И правда. Безымянный палец неестественно изогнулся в сторону. Куда конкретно показывал не совсем понятно.  - Перематывай до сегодняшнего дня, - приказал Джей, хлопая по спинке стула. Лори без вопросов начал переключаться. Гриша стоял, стоял, стоял… в один момент исчез. Уже ночь. Не хотелось бы встретить в это время Гришу. Особенно на камерах.   - На камерах не видно, - сделал вывод Лори, качая головой, - вы уверены в том, что он не мог просто уйти с территории?  - Он не покинет место, где его оставили, - объяснил Джей, пытаясь что-то придумать. Не то чтобы Гриша представлял какую-то опасность, но было тревожно оставлять его в месте, куда могут зайти обычные учителя и, возможно, ученики, - нужно пойти туда, куда он указывал.  - Джей… - позвал его Алекс.  - Может, взрослых позвать? - предложил напряженно Лори.  - Трусишь?   - Джей, Лори.  - Нет, просто в отличие от вас с рыжей псиной, у меня мозги есть не соваться куда попало.  - Джей, Лори…  - Ты не обязан с нами идти.  - Ещё чего. А как же редкие кадры с места приступ…  - Вы что здесь делаете, опарыши? Двое вздрогнули и осторожно обернулись.  - Ну я же говорил, - вздохнул холодно Алекс. В проеме двери стояло самое страшное и жуткое существо на всём белом свете. Тяжело найти того, кто не боялся бы его. Коридоры школы затихали, когда оно проходило мимо с раздражающим цоканьем.  Про него ходили легенды и мифы, которые передавались из класса в класс, из поколения в поколение. Немногие люди могли с ним совладать и поставить на место. Его когти острее ножа, его хватка сильнее змеиной, его фигура устрашающе прекрасна, его голос поразительно красив, его слова чрезвычайно болезненны. Его боялись животные, ученики и родители, но одновременно восхищались. Многие фантазировали об этом существе, желая воплотить все свои похотливые идеи в жизнь. Оказавшись с ним в лесу, вы поскорее найдете медведя или волка, чтобы вы смогли бояться этого существа вместе. Бояться и любоваться. Существо, лишенное человеческой любви, зато одаренное вниманием. Но что такое любовь без внимания? И имя этому несчастному существу - Анна. *** Если вы потерялись, оставайтесь на месте, чтобы вас было легче найти. Дождитесь, родителей, старших братьев и сестер, возможно, друзей. Также попросите о помощи… У кого. Фред совершенно разбито смотрел в экран почти разряженного телефона. Он собрался беречь заряд на случай, если внезапно позвонит Эшли и скажет, что он нашелся.  - «Даже если его найдут, ему будет не до этого…», - он вспоминал все состояния, с которыми его лучший друг возвращался после подобных опытов. Слёзы сами полились снова. От этого Фред ещё больше разозлился, кладя голову на колени и вырывая пушистые волосы на голове. Лилит, как бы он ни плутал, так и не нашел. Лес казался бесконечным, с повторяющимися, как в играх, локациями, с одними и теми же деревьями и звездами. В итоге он просто сел около более менее симпатичного дерева и снова взревел. Ему казалось, что от количества слез с его лица смоются все веснушки. Жаль, что свой плеер не взял. Так бы врубил музыку на всю, чтобы не слышать собственных рыданий и не пугаться очередного случайного шороха листьев. Спиной облокотился о ствол дерева. Светящиеся голубые глаза посмотрели на небо. Сейчас так темно, что даже страшно. Он не часто смотрел на звезды с планеты Земля, так что… здесь, ночное небо казалось ему гораздо мрачнее, а вот звезды слегка ярче. Может, ещё немного, и горели бы ярче местной Луны. Это… успокаивало.  Он знает, что Эшли обычно позволяли во время заточения смотреть на звезды - это было единственным развлечением, так что он смог выучить некоторые созвездия и рассказать о них Фреду. Фред достал из сумки Эшли единственное, что у него было, напоминающее о нем - карту с фамильным гербом.   - «Значит, Чарли подарил цветы, а мне только карту, и то которую хранишь у себя. Молодец, Эшли», - хотя кто виноват, что он не умеет за цветами ухаживать. Он посмотрел на неё, массируя золотую поверхность двумя паучьими пальцами. Затем снова на небо, периодически всхлипывая.  - Созвездие… созвездие… - причитал, пытаясь справиться с эмоциями. Как же он в этом плох без Эшли.  Фред прижал карточку к лицу, будто это могло бы его успокоить. У него нет такого обоняния, как у друзей эострян, так что он не чувствует цветочный аромат, оставшийся на ней, поэтому его попытки успокоиться выглядят ещё более жалкими. В каждой связке звёзд он узнавал «Большую медведицу», поскольку других, увы, не знал. Он отвлёкся и опустил глаза на карту, находя на ней символику Эшли - розу. Он спрятал её пальцем.  - «Он бы сразу меня нашел… а я его…», - слеза упала на выгравированный узор на золотой карте. Он закрыл лицо руками, пытаясь больше не плакать. До такой степени был зол на себя, что ногтями начал царапать кожу на лице. Внезапно карточка скатилась с колен на землю. Фред всхлипнул, посмотрел на неё и потянулся. Та дёрнулась. Парень тут же вздрогнул и как-то по-кошачьи отпрянул. Карточка не двигалась, но будто стала более блестящей.  - «Показалось?» Прыг… прыг. Прыг… …Прыг… …Прыг… Прыг… Прыг…  - «Не показалось…»  Фред на четвереньках подполз к карточке. Та снова прыгнула так же, как и в прошлый раз.  - «?, - пришла сумасшедшая мысль, - азбука Морзе?». Они с Эшли выучили её, потому что в крутых боевиках люди использовали именно это. Позже они использовали азбуку в повседневных задачах. Иногда переговаривались, находясь в больших компаниях, хоть это было и редко. Судя по прыжкам… карточка буквально спрашивала «Кто».  -.-  -  - - - Фред сглотнул и стукнул пальцем по карте букву «Ф».  Карточка угомонилась. Парень на пробу снова постучал букву «Э», а после неё «?». Несколько прыжков.  - «Да». Фред хлопнул себя по рту, чтобы не завизжать, однако все равно не выдержал и начал шепотом верещать:  - О боже-боже-боже, Эшли! Эшли! Ты в порядке! Господи, ты потрясающий! Эшли, как ты это сделал?! Ав-в, да неважно. Ты хоть как-то здесь! - Фред на этот момент забыл о том, что карточка вряд ли его слышит, потому тут же снова постучал, бережно взяв карту в руки. Эшли сразу предупредил:  - «Магии… мало». Времени не так много.  - Ок. Фред так же пытался не тратить много времени на стуки и не писать огромные сочинения по поводу того, как же он счастлив. Эшли вряд ли в состоянии следить за этим.  - Где ты? Карточка не двигалась некоторое время.  - «Нет». Значит, он не знает.  - Ты ок? - Фред хотел спросить то, что его больше всего интересует. В порядке ли Эшли… Прыжок. Прыжок… Прыжок… Прыжок. Прыжок. Прыжок… Прыжок и ещё несколько прыжков, чтобы составить не такое уж и длинное слово:  - «Плохо, - Фред сглотнул. Эшли из тех людей, кто в большинстве случаев на вопрос «Ты в порядке?» пожимает плечами. Очень редко он может сказать правду. Если он признался честно, значит, все правда плохо, - ты ок?» Фред усмехнулся. Как он сейчас? Серьезно? Он всего лишь сидит в дурацком мрачном лесу в окружении дремучих деревьев и диких животных.  - Ок.  - «Рад».  - «Ты что, связался только, чтобы узнать, как я?» - усмехнулся. Эшли, кажется, понял, о чем он думает, так что ответил:  - «Да». Фред радостно всхлипнул, обнимая карточку. Казалось, Эшли понимал, почему его друг на миг замолчал, так что давал ему возможность пережить эти эмоции. Карта начала угасать.   - «Мало». Эрнест покачал головой, не желая, чтобы это прекращалось. Эгоистичное желание. Он готов был сидеть так, в лесу и общаться с лучшим другом до скончания времен, хоть и зарасти листьями, но просто разговаривать. Несбыточная мечта. Слёзы потекли из уже обесцветившихся глаз.  - Я найду тебя. И единственное предложение, которое Эшли напечатал полностью:  - «Я буду ждать». Свет погас. Фред судорожно выдохнул. Паническая атака прошла, так что чтобы не впасть в это состояние снова, он оглянулся. Деревья уже не казалось такими страшными, они не рисовали жутких картин. Небо светлее, Луна ярче, звезды больше. Он медленно встал, закидывая сумку Чарли и сумку Эшли на оба плеча.  Он собрался идти хоть куда-то, но услышал позади шаги. ***  - Мне кажется или ты колдуешь?  Эшли распахнул глаза после глубокого сна, в который его ввели искусственно. Сном это назвать тяжело. Скорее принудительное усыпление… Если бы здесь были Фред или Чарли они бы подсказали ему, что это была искусственная кома. Медик, который спросил это, Росс, слишком сильно боятся того, что его снова проткнут, так что слегка испугался, когда заметил странную активность на аппаратах. Девушка, Марс, покачала головой, перекладывая инструменты. Она посмотрела на Эшли.  - Ты проснулся? Как себя чувствуешь? Эшли размял руки - его не связывали. Насколько он помнит, Дедушке не понравилось, что остается слишком много следов на теле, так что лучше обойтись без этого. Как назло все раны практически зажили, так что в случае чего он не сможет колдовать кровью. Во рту тяжелый кляп, закрепленный за затылке, чтобы он не смог себя кусать. Так странно что-то спрашивать у него сейчас… Вяло встал с койки, дрожащими ногами ступая на землю. Росс попытался помочь ему, но его больно ударили по руке, заставляя отпрянуть. Эшли заметил, насколько слабым был хлопок. Он посмотрел на свою руку. Уже покрылась пятнами, похожими на пигментацию. Так старательно заботился о коже, а тут… вот. Рукой потянулся к кляпу, из-за которого было тяжело даже сглотнуть. Росс и Марс переглянулись, затем посмотрели на одного из стражников. Тот кивнул и обратился жестами к остальным солдатам в масках, чтобы те приготовили в случае чего стрелы, наручники, веревки и другие предметы сдерживания. Эшли был немного тронут тем, сколько усилий вложено, чтобы он просто не кусал себя. Марс осторожно сняла кляп. Челюсть сжать получилось не с первого раза. На рту осталась слюна. Росс дал ему салфетку, чтобы потом вывести из неё пыльцу в слюне, но Эшли быстро это просек, и вытер рот кулаком.  - Спасибо, - хрипло поблагодарил Марс. Кажется, она ему больше нравится. Росс ревниво отвёл глаза.  - Как ты себя чувствуешь? - наверное, Марс была одной из тех, кто сохранил свой истинный облик.  Чейнджлинги мало чем отличаются от обычных людей. Вернее, почти ничем. Земляне бы назвали такое различие скорее национальным, а не расовым. У чейнджлингов болезненно бледная кожа зеленых и серых оттенков, глаза на удивление были таких же цветов. Очень редко встречались голубые. Волосы русые или рыжие. Еще они очень высокие. Марс, хоть и девушка, была выше даже Эшли, что уж говорит о Россе, который не то чтобы сильно старше него. Еще людям других расс они всегда кажутся похожими между собой, что, конечно же, не так. Эшли помнит, как Чарли ругал весь Клуб Поддержки за то, что они посчитали двух учеников по обмену - один из Кореи, другой из Вьятнама - братьями. Причем, они посчитали, что оба из Китая. Похоже, если у землян проблемы с различием азиатов, то у Эострян с различием чейнджлингов. Что не лучше… Так вот, Марс была русой девушкой с добрыми голубыми глазами. Вывод о том, что это её настоящая форма он сделал именно по этим признакам. Это не очень надежно, но ему нравилось думать, что она настоящая. В Россе он был уверен. Когда он пырнул его, Росс не изменил форму. Чейнджлинги при тяжелых ранениях чаще всего возвращаются в свой истинный облик. Либо Росс очень опытный, и смог сохранить тот лик, который ему по душе, либо он самый настоящий. Тоже высокий, темно-русый и зеленоглазый. Он всегда спрашивает, насколько Эшли комфортно и разрешает ходить без оков. На вопрос Марс Эшли пожал плечами.   - Извини, нам нужно тебя осмотреть после пробуждения, - вежливо сказала она.  - Не хочу.  - Это наша работа, - начал спорить Росс, сложив руки на груди. Когда серые мертвые глаза сново обратились к нему, он напрягся, но быстро сделал вывод, что на этот раз его смогут защитить, и вообще… Торакса он боится больше, - ты думаешь кто-то еще здесь спрашивал бы у тебя разрешение? Во время этого разговора, два сотрудника открепили большие болоны с кровью и слюной. Эшли неприятно зажмурился, смотря на то, сколько у него забрали. Девушка вздохнула, отодвинула коллегу от мальчика и обратилась к нему снова.  - Если мы сделаем вывод о том, что ты не выдерживаешь, Дедушка даст тебе отдохнуть.  - Делайте свою работу, не касаясь меня, тогда, - фыркнул Эшли, запрыгивая на койку, чтобы тут же встать с другой стороны, тем самым оказавшись подальше от врачей.  - У вас проблемы? - спросил один из стражей, щёлкнув арбалетом. Росс тут же встал перед Эшли, боясь, что в него чуть что стрельнут.  - Нет-нет, все хорошо. Просто заминка…  - Поторапливайтесь. Он убрал арбалет, заставляя медиков выдохнуть с облегчением. Росс посмотрел недовольно на Эшли, но тот просто сел под койку, желая чтобы его какое-то время не трогали. Он уговорил их дать ему вместо рубашки с коротким рукавом рубашку с длинным. Шорты ни на что заменить не получилось, так что он спрятал руки в рукава, а колени под подол мешковатой рубашки, скорее всего принадлежавшей одному из мужчин, а может и Россу.  - Эшли, пожалуйста, - попыталась поговорить Марс, но парень угрожающе поднес руку к зубам.  - Рыцарь Цветов избалован, вы ему дали слишком много свободы. Если вы его не вытащите, это сделаю я, - пригрозил тот же страж в маске, подходя к медикам, загородившим Эшли. Этот шутить не станет - уже навострил арбалет.  - Послушайте, мы знаем, что делать, так что не мешайте, - пытался уговорить Росс, пока Марс говорила с ребёнком.  - Эшли, мы не хотим делать тебе больно.  - Сделали.  - Мы не будем ничего колоть, там просто нужно осмотреть тело. Это же не больно.  - Вам откуда знать?  - Если тебе нехорошо нужно сказ… - девушка отчего-то замерла, но Эшли не обратил на это внимание.  - Все нормально, просто оставьте меня в пок… Его больно схватили за руку, сжав до хруста костей, и выдернули из-под койки. Он подумал, что это тот упрямый солдат, но какого же был ужас, когда он понял, что пришел разбираться Дедушка. Он, не церемонясь, разорвал на нём рубашку, заставляя мальчика сжаться от холода и неприятного чувства. Все в помещении смотрели на него, на его оголенный торс. Росс сглотнул от вида мальчика, а Марс еле сдержала удивленный, полный ужаса вдох. Помимо рук, пигментация затронула гораздо больший участок кожи. Загривок, левая часть спины, более светлые пятна на груди, изгиб шеи, локти, поясница…  - У тебя есть ещё магия, чтобы вот так вот вянуть? - ухмыльнулся Торакс, отпуская мальчика. Росс присел около Эшли, давая ему свой голубой халат.  - Извини, я быстро, - сказал он, все же пытаясь провести осмотр. Эшли пожал плечами. Сопротивления нет.  - Какой же ты удивительный. Всего за пару лет запас магии увеличился до невообразимого, - восхищался Торакс, бродя по камере и виляя хвостом, - это же сколько в тебе пыльцы? Не пойми неправильно, уже много, но насколько же много можно собрать ещё? Нужно больше оборуд…  - Торакс, вы должны это увидеть. Торакс резко повернул голову, будто у него не было костей. Его глаза сузились. Росс приспустил рубашку с плеча Эшли. Медик коснулся красивого изгиба на шее и огладил. На перчатке остались следы, будто от грязи. Торакс подошел к внуку, который отчего-то начал засыпать. Дедушка дрожащими руками коснулся кожи. И правда. Кожа буквально стиралась в пыль. Он развернул к себе Эшли уже более бережно.   - Что с тобой?  Эшли начал закрывать глаза. Торакс с безумным, беспокойным взглядом уложил внука на руки, качая словно ребёнка, будто это могло бы как-то помочь.  - Зовите главного врача! - рыхнул он солдатам, и двое тут же выбежали.  - Эшли, Эшли, проснись, - начал легонько бить по щекам. Эшли открыл серые глаза и сразу же посмотрел на Дедушку, - не спи, ладно? Ты же несколько часов был в отрубе… Почему ты так вянешь? Рыжий осмотрел себя. И правда. Как все плохо. Такими темпами он так завянет, что исчезнет… Рассуждал он об этом смиренно.  - Такого ведь раньше не было. Все проходило быстро, - судорожно говорил Торакс, вспоминая прошлые похищения. Он никогда не воспринимал всерьез фишку с увяданием. Сейчас, когда он видит, как куски кожи буквально стираются, он запаниковал. Эшли нравилось думать, что Дедушка беспокоится о нём, а не о том, что больше не у кого будет забирать магию, если он исчезнет. И он, кстати… понимал, в чем дело, но рассказать свою теорию… чревато последствиями. Закрыв снова глаза, лежа в холодных руках по сути чужого человека, он дал себе время подумать, слыша, как в камеру заходит главный врач.  Посмотрим… когда ему плохо, магия растет, и чтобы он не переломал себе кости количеством пыльцы или не потерял слух и голос, например, пыльца разными путями выходит из тела - создает на коже мертвые растения. Сейчас магию забирают в невообразимых количествах: из крови можно забрать довольно много, из слюны поменьше. Ему страшно думать о том, что они могли сделать с ним, пока он спал, так что он это не учитывал. Плюс ему удалось связаться с Фредом. Фред находится далеко от него. Очень далеко. Это немалые затраты. Возможно, Эшли даже никогда самостоятельно на такое расстояние не телепортировался. А тут… Он сделал неутешительный вывод - магии становится больше. Настолько, что ее не успевают забирать. Тело пытается справиться с этим, и уже кажется не переживает о том, что скоро половина грудной клетки сотрется в пепел. Эшли уже не чувствует своего запаха, но судя по тому, как несколько солдат по очереди выходят и заходят просто чтобы отдышаться, его феромоны ставятся до тошноты невыносимыми. Росс с Марс иногда отворачиваются от него, чтобы начать дышать через одежду. Получается, Эшли испытывает настолько сильный стресс как психический, так и физический, что магии становится так много, что её не успевают забирать. И тут два выхода. Первый - отстать от него и отпустить или продолжить с двойным усердием…  - Я предлагаю усилить меры, - сказал доктор, отчего Эшли тут же очнулся. Доктор готовил очередной шприц. Росс с Марс стояли рядом, переглядываясь, - мы недооценили его, - сказал он, грубо схватив за руку мальчика, намереваясь вколоть успокоительное. Однако внутренняя сторона локтя начала рассыпаться. Он взял вторую руку, но её Эшли выдернул, подрубив ещё функционирующей лодыжкой, ноги врача, заставляя того упасть. Торакс не беспокоится за доктора, лишь продолжил делать все, чтобы Эшли пришел в норму.  - Больше магии, значит, - проговорил он. Эшли умоляюще на него посмотрел в очередной раз за время заточения, - ты думаешь это поможет?  - Либо отпустить его, но мы с вами оба понимаем, что ещё рано.  - Да для чего вам… - прохрипел Эшли, пытаясь отодвинуться от Дедушки, но тот держал его мертвой хваткой.  - Мы можем дать ему отдохнуть, возможно, что-нибудь придумаем. Пока можете попытаться… - врач резко, чуть ли не с хлопком, вколол Эшли успокоительное, заставляя его схватиться за руку и зашипеть. Дедушка, будучи лучшим дедом в мире, никак не отреагировал, - …развеселить его. Торакс усмехнулся. Доктор ушел, взяв с собой Росса и Марс для отчета. Эшли перекатился с чужих рук на пол. Отвернувшись от Дедушки, он посмотрел на свои руки.  - «Теперь мы с Чарли хоть чем-то похожи», - сказал он себе, намекая на темные пятна на коже.   - Что бы ты хотел сделать? - улыбнулся Торакс. Эшли не стал просить в сотый раз отпустить его. Поднял взгляд на стены. Его камера была очень просторной и холодной. Целиком сделанная из металла. Почему-то никто не открывал окон. Как он понял, стены и были окнами, только их закрыли железным занавесом. Он хотел бы попросить посмотреть в окно, чтобы, на случай, если ему удастся связаться с кем-то, он смог бы сообщить о координатах по звездам, но он знал, что ему откажут.  - Может, тебя хорошие новости развеселят, - усмехнулся Торакс, подползая к внуку. С Эшли сыпалась золотая пыльца вперемешку с пепелом. Дедушка собрал пыльцу и положил в карман, - на Эостре все еще пропадают дети, да? Да, очень хорошая новость, чтобы его развеселить…  - Я кое-что знаю.