Причуды рыжего мага

— Какая все-таки у него нежная кожа… Первое, что он почувствовал, как чья-то рука поглаживает его по запястью, будто боясь разбудить. За этим последовала жгучая боль. Кто-то вставил иглу. — Все говорят, как шелк, — кивнула вторая, прижимая что-то мягкое к другой руке. Вату? — и запах, как у цветов, — он услышал, как жадно кто-то забирает воздух, пытаясь ощутить витающий в воздухе аромат. — Даже жалко, — разочарованный вздох, — так его уродовать… — «Уродовать?» — О чем ты? Месяц и все заживет. — Ну, знаешь, мало ли, что Торакс придумает, — после этого кровь застыла в жилах, и он смог осознать, что происходит. — Вырвет зубы? — Может, снова ногти? — предположил один из них, обсуждая так, словно эта была очередная рабочая беседа. Так же буднично, как «Хэй, Фил, что делаешь?» «Да так, ничего Лиф, работаю» «Ого, Фил, круто, Фил». — Лучше не думать об этом, — все-таки закончила эту неприятную беседу, судя по голосу, девушка, — чем дольше смотрю, тем больше жаль. — Да ладно. Много кто кровь сдает. — Но не литрами. — «Уже литры пошли, значит». — Пф, для него это же полный пуст… Девушка вскрикнула, отпрыгивая от Эшли к стене. С ужасом она глазела на своего коллегу, в чье тело воткнулись тонкие стебли роз с шипами. Чейнджлинг от боли начал менять форму одну за другой, пока Эшли пытался оценить свое состояние. Щиколотки, колени, таз, талия, запястья, грудь, плечи, шея, лоб были прикованы к железной койке, которая натирала спину. На лице маска с какой-то трубкой, забирающая слюну. Не исключено, что эта маска банально помогала дышать и забирала углекислый газ. Буквально. Ему повезло, на руках были следы крови, так что он смог из них наколдовать розы. И не промахнулся. Распахнув глаза, он с облегчением осознал, что видит. Это не самая хорошая новость. Если он видит, значит магии отняли слишком много. Он перевел глаза вбок. Мужчина, закончивший перевоплощаться и просто повиснувший над землей, пытался дышать, ожидая своего конца. Девушка в ужасе прижалась к стене. Скорее всего, новичок, которая не знает, что делать в такой ситуации. Эшли посмотрел на неё настолько, насколько это было возможно, пытаясь взглядом показать, что он хочет. Девушка кивнула, осторожно подошла и аккуратно сняла маску, пытаясь трубкой не задеть горло. Дышать стало труднее, но говорить можно. Немного погодя, подопытный снова к ней обратился. — Если… — голос охрип от длительного сна и нахождения инородного предмета во рту, — освободишь, он не умрет. Девушка посмотрела на коллегу, который всеми силами пытался бороться за свою жизнь. Розы проткнули оба легких, шею, живот. Он должен был умереть уже в моменте… — Я освобожу верхнюю часть тела… ладно? Эшли моргнул, поскольку даже кивнуть не мог. Она подошла к специальному аппарату и что-то нажала. Ограничители с шеи, рук, груди, талии освободились. Течер тут же поднялся и на слабых конечностях и приблизился к потерпевшему. — Ты не умрешь, — успокоил его парень, заметив на уголках чужих глаз слезы от страха смерти и боли, — извини, я не подумал, — слабо прошептал, стирая с чужих щек влагу, — дай нож, — кивнул девушке. Сглотнув, она достала скальпель и положила на койку, боясь касаться пленника, — ах да, не пытайся, пожалуйста, позвать на помощь, ладно? Мне повезло, вы такие добрые. Вряд ли все такие, — сказал Эшли и снова повернулся к юноше, что от страха и потерянной крови постепенно переставал дышать, — потерпи немного. Одним движением все стебли были срезаны. Парень рухнул на землю, прикрывая рот, чтобы сдержать крик. Девушка подошла к нему, чтобы обработать раны, но… почему-то слегка торчавшие из груди стебли срослись с кожей. Ничего кроме порванной одежды не указывает на своеобразную попытку нападения. — Какая сумасшедшая магия… — удивился парень, понимая, что даже боли не чувствует. Роза растворилась в его теле, словно стала его незаменимой частью. Они оба подняли головы на Эшли, который разрезал скальпелем себе и без того изрезанную руку и взмахнул, чтобы вокруг них сделать кровавый круг, — что за… Через секунду из крови выросли густые заросли кустов, буквально прижавшие их к стенке. — Не советую трогать, — сказал Эшли устало. Они не видели, что он делал за зеленой ширмой, — часть из этих росточков — растение гимпи-гимпи. Жжение настолько болезненно, что многие умирают в муках. Пожалуйста, не трогайте. О, и закройте нос и рот одеждой. Иглы растения могут залезть вам в легкие, — пусть Эшли говорил ужасные вещи, он сам не мог этого понять, поскольку слишком… устал. Сил не хватало даже на то, чтобы думать. Говорить было еще тяжелее. Они его послушались, просто дожидаясь, когда все это закончится. Они услышали, как сломались последние ограничители на тазу, коленях и щиколотках. Эшли осторожно встал, но у него тут же потемнело в глазах. Он потерял слишком много крови и, соответственно, магии. — Где зеркало? — первое, о чем он спросил, наконец начиная управлять собственным телом. Он оглянулся. В помещении, похожее на операционную, была специальная аппаратура для управления кушеткой, аппарат, измеряющий давление… и еще такая штука, которая делает: пиу… пиу… пиу… пиииииу. Но как это называется он не знает. Пришлось выдернуть пару игл из себя. — Здесь нет зеркал, — ответил парень тихо, боясь, что вдохнет растение. — Понятно, — кивнул Эшли, пытаясь соображать. Он заметил несколько прозрачных емкостей. Одна из них была на половину заполнена кровью. Скорее всего, она принадлежала ему. Будь у него чуть больше сил, он бы без раздумий разбил его одним движением, но нужно беречь себя. Эшли медленно подошел к выходу, ожидая, что дверь будет окружена охраной. Через небольшое круглое окошко он и правда смог разглядеть двоих. Ясно… — Эшли, не пытайся сбежать. Ты не сможешь, — отчаянно пыталась уговорить его девушка. Почему-то звучала она слишком уверено. Она знает, о чем говорит. Эшли, чей рассудок был затуманен нарастающей болью, ее совсем не слушал. Он коснулся рукой загривка. Кожа в этом месте была более жесткой на ощупь — с момента пробуждения он начал вянуть. Осознав своё состояние окончательно, он понял, что нужно действовать быстрее. — «В фильмах люди ведь сбегают через вентиляцию… а где обычно вентиляция?» — он поднял голову наверх. Ничего подобного здесь не было. Только уродливые трубы. — Не знаете, как лучше отсюда уйти? Ребята молчали. Ну и ладно. — «Охранников можно, конечно, парализовать крапивой, но не факт, что у меня снова получ…», — звук разбитого стекла включил все его рефлексы, и он откинулся в сторону. Стрела врезалась в противоположную к двери стену, проделав щель. Дверь распахнулась, но Эшли удалось уронить железную койку набок, спрятавшись за ней. От ужасного шума он закрыл голову руками и спрятал лицо в голые колени. От каждого звука он сжимался сильнее, пытаясь стать незаметным. Пытался стать меньше, чтобы исключить попадание в себя инородного тела. Парень с девушкой, воспользовавшись подошвой обуви и закрыв открытые участки тела одеждой, смогли раздвинуть заросли жалящего древа и выбраться из ловушки. Осознав, что Эшли не в силах сопротивляться, они подползли к нему. Девушка коснулась его пальцем, затем попыталась заглянуть в лицо, но мальчик сильнее спрятался, вздрагивая от звона пуль. Парень вколол в плечо успокоительное и, осторожно поднявшись прокричал: — Он безвреден! Прекратите обстрел! Как только их сотрудник появился перед глазами, обстрел кончился. Как оказалось, это были магические пули. Сходства с настоящими: причиняют невыносимую боль. Различия: от них трудно умереть. Разве что от болевого шока. На железной койке не осталось пуль, лишь ужасные вмятины напоминали об атаке. Девушка дала Эшли маску, чтобы тому было легче дышать, и ему пришлось позволить ей это сделать. Снова отключаться он не хочет. Прозвучали шаги. Он заметил нависшую над ним тень. Подняв голову, он обнаружил парня с волчьими ушами. Под внимательным взглядом он почему-то снял маску. Джин, да?.. Конечно, под личиной юноши пряталась личность старого деда, что, судя по выражению лица, наслаждался своей выходкой. — Проснулся, Эшли? — спросил Дедушка, очевидно, не своим голосом. Эшли опустил голову и просто обреченно рухнул набок, всем видом прося, чтобы его не трогали. Звон пуль стоял в ушах. Дедушка посмотрел на зеленую ловушку, а затем на подчиненных. — Он сказал, что это жалящее дерево, — ответили они. — Тогда идите снимите одежду и выбросите. Никого не касайтесь. Те кивнули, в последний раз с жалостью посмотрели на мальчика и ушли. Дедушка, размахивая хвостом, обошел стол и присел на корточки около внука. Несколько человек вошло внутрь, кажется, чтобы убрать возможный беспорядок. — Извини, я надеялся, что ты проснешься позже, так что меня здесь не было, — пытался начать разговор Торакс. Эшли осторожно встал на руках и, оперевшись о железную поверхность, выпрямил ноги, расслабляясь. — Где зеркало? — снова спросил, и Дедушка одним легким взмахом руки достал из огромного рукава зеркальце с ручкой. Эшли взял его дрожащими пальцами. Он заметно похудел. Либо у них нет приспособлений для кормления человека через трубку, либо они не видели в этом смысла. Не исключено, что из-за невыносимого голода он и проснулся. Кожа была неприлично бледной и нездоровой. В целом уставший вид. Глаза пустые и серые. Мерзость. Не в силах смотреть на свое безобразное в своих глазах отражение, Эшли отложил зеркало на пол. Он снова оглядел свое тело, подняв белую рубашку. Он помнит, что его несколько раз пырнули в грудь и живот. Все было тщательно зашито и смазано специальными средствами, чтобы шрама не осталось. — Как ты себя чувствуешь? — Плохо, — ответил, прикрывая глаза. Адреналин окончательно ушел и последствия резкой потери крови стали ощутимее, — когда мне можно домой? — Домой? Ты уже на Эостре. — А я хочу на Землю, — прокряхтел Эшли, пытаясь встать. Один из слуг попытался ему помочь, но Эшли ударил его по руке, зашипев что-то про то, чтобы его не трогали. — И что ты там забыл? Ты же знаешь, я плохо отношусь к этому решению — отправить тебя туда, — улыбался Торакс, смотря на то, с каким трудом внук пытается просто стоять на ногах. Улыбка не злорадная. Скорее, он думал, что сможет ею успокоить несчастного ребенка. Но ребенок на него даже не смотрел. Серые глаза, повидавшие много за жизнь, опустились, обнаружив на щиколотках и коленях внука кровавые мозоли, — я же сказал, постараться минимизировать следы на теле. Я его потом не женю, — обратился он к одному из них. Судя по всему, к главному следящему за состоянием здоровья подопытного. — Мы правда старались избежать этого, но, не сковав его движения, мы бы дали слишком много возможностей сбежать… — Но он же все равно, только очнувшись, смог двух ваших медиков одолеть, — нахмурился Дедушка, поднимаясь и поглаживая ребенка по голове. Эшли пытался привыкнуть к своему состоянию. — Н-не волнуйтесь. Мы используем высококачественные лекарства. Любой ушиб снимет как водой. — «Какое облегчение», — подумал Эшли. — У меня на этой неделе контрольная, я не могу пропустить… — отчего-то он подумал, что это может помочь. Вспоминая рассказы Фреда о том, что ему не разрешали пропускать школу во время контрольных, он подумал, может, это убедит и Дедушку. Взрослые не любят, когда дети пытаются прогуливать. — Эшли, — снова улыбнулся мужчина, незаметно цепляя наручники на запястья внука. Он так часто повторял его имя, будто боялся забыть. Течер от ощущения холодного металла на коже на секунду замер. Очевидно, это не обычные наручники. Заколдованные. Сломать так быстро уже не получится, — тебе не нужно учиться. Ты же знаешь, ты так прекрасен, что мне остается только беречь красоту для будущей жены. А образование… тем более земное… не смеши меня. — Умные люди привлекательнее… — выразил свое мнение, но и оно не было кому-то нужно. — Тебе это не дано. Так что не переживай. — В оранжерее беспорядок, я должен убраться, — снова сделал ещё одну попытку Эшли, на которую все, кроме Дедушки рассмеялись. Картинки с той ночи застыли в памяти. Ни одного живого цветочка, почва, возможно, испорчена, дверь выбита… это же столько денег и времени. Увы, от размышления над бытовыми вопросами его снова отвлекли. Торакс, взяв Эшли за цепочку наручников, повел его к выходу. — И куда мы? — Тебе нужно отдохнуть. Мы погорячились и взяли слишком много у тебя. Литр слюны, флакон слез, как минимум два литра крови. Еще с тебя сыпалась пыльца, ее мы тоже взяли. Ушную серу… еще когда мы смывали твой макияж, кстати, отвратительно. Я запрещаю такую мерзость наносить на лицо. — С чего это? Торакс проигнорировал. Вокруг них шла охрана. — В общем, когда мы смывали макияж, сняли немного пыльцы с кожи. Еще… — Пот, — подсказал главный врач. — Точно… об остальном тебе знать необязательно. — Разве это не много? Ты вполне можешь меня отпустить. — Не могу. Нужно еще. — Но зачем? — Эшли резко выдернул руки испод чужих и стукнулся о стену. Все тут же направили на него оружие, предотвращая попытки бегства, — у меня нет сил. Посмотри на меня! Еще немного и я начну вянуть! На коже Эшли теперь отчетливо видны коричневые пятна. Теперь не на загривке, а на изгибе шеи. Охранники напряглись и даже слегка опустили оружия. У главного врача блеснули глаза от интереса, а о чем думал Торакс сказать тяжело… — Не переживай, Эшли, скоро магии будет так мало, что и это уйдет, — спокойно объяснил Торакс, словно психически больному. О чем говорить, если они одели Эшли в белую рубашку и шорты, и привязали к кровати так, что на тебе остались рубцы. — Ты издеваешься?! — началась истерика. — Тебе. Нужно. Прилечь. — Не нужно мне прилечь! Мне нужно домой! И плевать, что ты считаешь моим домом! Где угодно, но не зд… — стрела, проткнувшая ему шею, припечатала его к стене. Серые глаза удивленно смотрели на нынешнее лицо Дедушки, который и выстрелил. Выстрелил в ребенка, в члена своей семьи, в сына своей дочери. Он медленно подошел и приблизился к уху внука, обнажая клыки. — У тебя есть такие прелестные органы, как почки, печень, легкие. Если ты думаешь, что при таком поведении я не стану ими пользоваться, ты ошиб… Эшли смог выдернуть стрелу, захлебываясь кровью. Из образовавшейся дыры в горле начали расти цветы. Эта же стрела воткнулась Тораксу в плечо да так сильно, что наконечник вышел с другой стороны. Кажется, где-то внутри эта стрела сломалась, причиняя еще большую боль. — СКОТИНА! — зарычал не своим голосом Дед, осев на землю. Его лицо исказилось в крике. Он был похож на непривлекательный рисунок демона. Эшли проскользнул мимо остальных метаморфов, но ему успели выстрелить дротиком со снотворным в спину, — МРА-АЗЬ… — завопил он, чуть ли не рыча, подползая к осевшему Эшли, чей голос пропал из-за повреждения горла. Копия Джина начала распадаться, и Дедушка выглядел сейчас как глюкающий все время баг в игре. Тем не менее, не позволяя остальным прикоснуться к внуку, он прижал того к земле, сжимая плечи когтями. Эшли, медленно моргая, смотрел в чужие покрасневшие от злости глаза. — ТЫ ЛЯЖЕШЬ У МЕНЯ ПОД САМОГО МЕРЗКОГО МУЖИКА И Я БУДУ ДОИТЬ ТЕБЯ ПОКА ТЫ СУКА НЕ СДОХНЕШЬ КАК СВИНЬЯ! ВОЗОМНИЛ ИЗ СЕБЯ СТРАДАЛЬЦА! ЭГОИСТИЧНАЯ ИСТЕРИЧКА! — изо рта мужчины так и брызжала пена. Все вокруг просто закрыли уши от столь мерзкого крика из молодого тела. Казалось, даже железные стены прогибались от него, — ПРИРОДА СОЗДАЛА ТЕБЯ ДЛЯ ДРУГИХ, ТАК ЧТО НЕ СМЕЙ ИСТЕРИТЬ, — пусть у него и внешность молодого парня, но сейчас, во время срыва, его голос был как никогда старым и мерзким. От злости даже лицо деформировалось. Глаза выпученные, а рот словно нарисованные. Как злой щелкунчик. Эшли удивленно хлопал глазами на застывшего с ужасной гримасой Дедушку. Крик заставил его очнуться и вспомнить, что находится в комнате не с любящим дедушкой, который ждет своих внуков и детей с подарками. Это не тот, кто будет с тобой за чашкой чая спрашивать тебя о делах в школе и ругать вместе с тобой твоих ужасных учителей. И не тот, у которого можно провести все лето в деревне. И уж точно не тот, кто будет любить тебя просто за то, что ты есть. Эшли сглотнул. — Прости, я не хотел. Торакс не сменил выражения лица, лишь сильнее напирал, столкнувшись с внуком чуть ли не носами. — Бери, что хочешь, — продолжил Эшли, смотря в чужие глаза. Такие же, как у него. Лицо снова сменилось на приятное и красивое. Лицо Джина Пайка по-солнечному ему улыбнулось. *** — Отлично, Афелий знает, что я посеяла волшебную палочку, — обреченно заныла Лилит, хлопая себя по лбу кулаком. Они уже прошли небольшую часть леса. Уже не видно было выхода отсюда. Лес Арис был по своей сущности таким, что не пропускал света солнца. Оттого сейчас темно, как ночью. — Что такого? Сможешь ведь ещё… купить? — предположил Чарли, все еще успокаивая Фреда обнимашками и заверениями, что все хорошо. Лилит повернулась к нему настолько грозно, что даже такой спокойный и бесстрашный от отсутствия инстинкта самосохранения человек, как Чарли, вздрогнул. — Волшебную палочку не так просто получить! Да и как ты думаешь я вас буду защищать без магии? — … — … — …ты не можешь колдовать без палочки? Лилит поджала губы от этого вопроса, затем резко повернулась к парням спиной и кивнула. Фред не сильно этому удивился, ибо был в курсе, а вот Шарлин… — Но когда на меня напал Делис, ты ведь магию применяла? — Это другое! — снова обернулась Лилит. В темноте не особо видно, но она даже покраснела от злости. — Да как другое? — Чарли, не напирай, — шепнул Фред, всхлипывая. Он вытер последние слёзы, отворачиваясь, — давайте лучше идти дальше. Где примерно племя волков? — Хорошо было бы знать, — вздохнул Чарли, доставая из рюкзака карту. К сожалению, чуда не произошло, и на ней не появилось больше опознавательных знаков. Название территорий и только. И то границ не отмечено. Ужасная карта. Даже в их школе карты, которые они изучают на географии, гораздо информативнее, — нам бы исследовать весь лес по одиночке, чтобы было быстрее. Лилит с Фредом напряглись. — Но здесь темно, и я не сдвинусь с места один. — «Только поэтому…» — подумали остальные. Девушка также заметила, как Чарли закусывал нервно губу, с надеждой ища хоть какой-то источник света. Она вспомнила, что, когда они собирали вещи в дорогу, он спросил про фонарик, но такими бесполезными вещами на Эостре владеют разве что коллекционеры. Лилит отошла на метр и, набрав в лёгкие воздух, сложила ладони друг с другом. Фред почувствовал, как с его лица сходит влага. С листьев собралась роса и направилась к волшебнице, поблескивая от волшебной пыльцы приятного цвета. Чарли вопросительно смотрел на младшую-Течер, в руках которой рос небольшой водяной шарик. Тот был схож с теннисным мячом по размеру. — Он будет служить нам светом, — ответила Лилит на вопросительные взгляды парней и подкинула шарик в воздух. Тот завис прямо над их головами и действительно начал сиять, отражая свет уходящего Солнца и появляющейся Луны. Чарли даже успокоился, осознав, что они не останутся в темноте. — Разве это не магия? — спросил он всё же. — Я же говорю, это другое. — То есть, это не магия? — Ну… нет, это… долго объяснять, — махнула рукой. Чарли решил, что спросит ещё раз как-нибудь потом. Может быть, если они будут в смертельной опасности и решат рассказать то, что никогда не рассказывали. Вот он никогда никому не говорил, что… а, неважно. Может, у Лилит тоже секрет, — так, куда идём? Хотя я все же предлагаю не бродить по лесу в темноте. Шар нам освещает дорогу, но это все равно опасно. Можем найти рядом место для ночлега и отдохнуть до раннего утра. Шарлин, приняв во внимание предложение девушки, снова опустил взгляд на карту и тут же осекся… Он протёр глаза, но ничего не изменилось. Правый глаз видел нечетко, на левом же появились редкие чёрные пятна, покрывающие карту. Их было настолько тяжело видеть, что от этого заболела голова. Как будто спросонья вы видите что-то похожее на насекомое, но не можете понять, оно двигается или нет. Он упал на колени на землю, чем испугал Фреда с Лилит. Фред присел около него, чтобы проверить самочувствие, но Чарли пододвинул к нему карту. — Видишь что-то? — спросил он, закрывая от боли глаза, — чёрные пятна. — Эм… нет… Лилит также сказала, что ничего нет. Шарлин через силу открыл ноющий левый глаз, стараясь сфокусироваться на одной точке. Пока его спутники переглядывались, он пытался проследить за тем, как черное пятнышко, которое Делис отпечатал на его зрачке, двигается по карте очень медленно и незаметно. — Делис пытается что-то показать… — Расположение волков? — спросила Лилит шепотом. — Нет, откуда ему знать? Что-то другое. Скорее всего, кто-то приближается. — Сомневаюсь. Не помню, чтобы Делис чувствовал приближение кого-либо кроме Эшли с избытком магии. Здесь не должно быть магических существ, — покачала головой девушка, выпрямляясь. Фред же с большим беспокойством смотрел за тем, как лицо Чарли наполовину почернело. При таком освещении не видно, но ему казалось, что левый глаз был полностью чёрным. У Шарлин достаточно темные глаза, но сейчас… — Нет, давайте уходить, — покачал он головой, вставая и закидывая сумку на плечо. Он вынул оттуда очки и хотел было надеть, однако… Вдалеке стоял человек. На секунду от ужаса он потерял дар речи. Отвёл взгляд, надеясь, что если вернется, то черная фигура между деревьев исчезнет, но какого же было удивление, когда в другой части леса была точно такая же темная фигура, — вы тоже видите… Фред напрягся, не решаясь даже сдвинуться. Лилит, будучи более смелой, все же обернулась, смотря в ту же сторону, что и Чарли. — Ничего там нет. Чарли, прекрати нас пугать. — Там человек! Фред тоже обернулся, но никого не обнаружил, о чем и сообщил. — «Делис, это твои шуточки?», — он ему не ответил. Чарли покачал головой, пытаясь не думать о том, что благодаря Делису сходит с ума, и надел очки Эшли. — Нужно уходить, — повторил. — Куда уходить? Нельзя необдуманно бродить по опасному лесу, — возразила Лилит, забирая у него его же рюкзак, надеясь его замедлить, — дай карту, хотя бы проложим маршрут! Чарли почувствовал зуд в ноге, который распространился на все тело. Отлично: боль в голове, зуд по всему телу, невидящий глаз, галлюцинации… — Хорошо, я обдумал всё за пять секунд, просто идём вперёд! — сказал Шарлин, нервничая и подталкивая всех вперёд. Он пытался не смотреть на те фигуры, но он явно чувствовал их взгляд. И такое чувство, что их гораздо больше, чем двое. — Шарли, все хорошо? — заволновался Фред, думая, что тот сходит с ума, оттого и говорит всякий бред. — Идем-идем! — снова повторил Чарли, замечая, как его пальцы полностью чернеют. Покрылись своеобразным лаком даже ногти. Левое ухо уловило где-то шум. Ощущение было, что это что-то рядом, но шорох становился громче с каждой секундой. — Да кто сказал, что ты главный?! Не решай за нас! — возмутилась девушка, отойдя от Чарли и взяв за руку Фреда, который не особо понимал, что происходит. — Лилит, ты правда собираешься сейчас со мной спорить? — Я никуда не уйду, пока не убеждусь, что дальше безопасно! Мы и так без магии в опасности! — Нет слова «убеждусь»! Фред тащи её вперед, мы не можем здесь так долго оставаться. — Подождите… — Что-то мы здесь минуты две стоим и твоя мнимая опасность так и не появилась. У меня есть чутье и ничего такого не приближается! — Ну сколько мож… — Чарли замер, когда заметил, как изменились выражения лиц его спутников и сам же побледнел, почувствовав, как что-то обхватило его торс. Он опустил голову вниз. Поверх его свитера крепко, очень туго завязалась очень толстая веревка. — Ну я же… Подняв голову вверх, он успел заметить лишь то, как, очнувшись, Лилит с Фредом ринулись к нему, чтобы спасти. Веревка потянула его вглубь леса, выбивая воздух из легких. — ГОВОРИ-И-И-И-И-ИЛ! *** Александр наблюдал за спящим Джеем, которому недавно зашили все швы и вкололи что-то, чтобы он погрузился в сон. Тун ради поддержки лежал около него, двигая ушками. Сам Ал сидел около кушетки во все ещё окровавленной одежде, хоть ему и дали сменную. Наверное, самым необычным и странным было наблюдать за тем, как рогатый мужчина ругает умирающего Джея за то, что тот вылетел из окна. Как только несчастного ученика вырубили, мужчина-олень строго посмотрел на ничего не понимающего Алекса, приказал сидеть на месте и ушел. — «Значит, Чарли знает об этом странном комиконе… — размышлял он, поглаживая Туна по голове, — вице-Президент двух клубов, работник у стремного дяди, сын своего отца и ещё куча всего. Так ещё и это. Что он здесь только забыл…» На самом деле, он не то чтобы замечал сильных изменений в поведении Чарли, кроме его странных вопросов. Из нового — Чарли общается с Эшли. Не самая лучшая компания, но почему нет? Хоть какая-то альтернатива. — «Джей разговаривал с сестрой рыжего… неужели это из-за Зоофила? Пожалуйста, нет…» Но просьба Алекса тут же стала бессмысленной, поскольку в эту же секунду в палату зашёл мужчина. Высокий, взрослый, с синими словно перья павлина глазами и… волосами. Рыжими как вареная сгущенка. — «Нет… всё не может крутиться вокруг него», — с надеждой подумал он, стараясь не показывать ужаса от увиденного. — О, так это еще один друг Эшли? — спросил кого-то Девин. Когда в комнате никто не появился через три секунды, Девин посмотрел на дверь и вздохнул, — Фелли, тебе помочь зайти? Афелий, который пытался зайти в помещение, не сломав рога, сказал «Нет» и осторожно вошел боком, выдохнув, когда у него это получилось. Девин снова повернулся к Алексу, мельком окинув взглядом окровавленного Джея. — Ну, рассказывай, как сюда попал? Тун, лежащий на койке, вдруг запрыгал, подумав, что вернулся Эшли, но быстро понял, что это не он. Тот выглядел значительно старше и с более жесткими чертами лица. И волосы чуть темнее и глаза другого цвета. И запах совершенно другой. Не тот привлекательный аромат цветов, что у Эшли. Александр на чужой вопрос пожал плечами. — Упал в пруд. Оказывается, это бассейн. Увидел скелет. Нырнул. Вынырнул здесь. — Складный рассказ. — Девин, просто отведите его к рыцарям. У меня нет времени следить за землянами, — наказал Афелий, смотря на Джея. Глаза смотрели с большим беспокойством. Конечно, когда он пришел к ним его ученик потерял гораздо больше крови, чем мог бы, потому вернулся к исходному состоянию, как будто сразу после нападения чейнджлингов. — Ещё чего. Узнают, что Эшли не закрыл портал — накажут без суда и следствия. — Заслужил значит, — ответил Афелий, отцепляя от своих рогов один из бутыльков и намереваясь дать пару капель Джею, но тот распахнул глаза и еле шевеля губами прошептал: — Не надо… ничего… говорить, — и тут же закашлялся, глотая собственную кровь. — Джей, это не вам решать, — напомнил учитель, держа перед учеником бутылек. Тот без сил закрыл глаза, не сумев даже принять лекарство. — У рыжего будут проблемы из-за меня? — спросил Алекс неизвестно у кого. Ему было странно смотреть на мужчину с огромными рогами. А смотреть на рыжего брата другого рыжего было просто невыносимо. — Не из-за вас. Он сам их создал, — учитель был не преклонен, — пусть расхлебывает. Александр обратил внимание на реакцию очередного рыжего. Тот спокойно вдохнул воздух и покачал головой, успокаивая мысли и явно не соглашаясь с решением учителя. — Если позволите, скажите, что это я не уследил, — прохрипел Джей, сильно жмурясь от боли. Афелий всё-таки всучил ему лекарство. Возможно, сильное обезболивающее. — Спасибо, Джей, — улыбнулся Девин, — но думаю Эшли не обрадуется этому факту. — Да плевать. Пусть знает, что из-за его ошибок я страдаю. Сильнее помучается, — после этого Джей закрыл глаза и снова заснул. Афелий бы точно недовольно покачал головой, если бы не боялся снести все в палате одним движением. Поэтому он лишь недовольно нахмурился, что-то причитая про неугомонных детей, которых так и не воспитали родители. — Я ведь не представился. Меня зовут Девин. — Саша. — Так и знал, что ты русский! — Алекс, кажется, никогда не видел, чтобы кто-то с таким блеском в глазах радовался его национальности, — а можно Шурик? — Нет. — Стоило попытаться. — Девин. На строгий голос учителя Девин лишь махнул рукой. — Так, можешь поподробнее рассказать про скелет? Александр пожал плечами. — В первый раз увидел на Хэллоуине. Он просто вертел головой и застыл, когда посмотрел на меня. Оба раза. И в третий он почему-то был в оранжерее рыж… Эшли, — картинки с разрушенной оранжереи, которая больше походила на груду грязи, перемешанную со случайными лепестками снова встала перед глазами, — она сейчас в плохом состоянии. Может, этот скелет её так. Услышав, что оранжерея разрушена, Афелий навострил уши и растерянно посмотрел на Алекса, думая, что тот шутит. — Насколько все плохо? — Ни одного живого цветка, — неутешительный вердикт, который заставил Афелия погрузиться в долгое молчание. Он просто сел у стены напротив, спокойно смотря на кушетку ученика. Девин тяжело вздохнул. — Скажи, а ещё на кого-то скелет внимание обращал? Александр покачал головой. — Извините… — несмотря на то, что он в целом не особо был заинтересован в этих людях, ему было важно кое-что прояснить, — Шарлин, мой друг… он здесь? Афелий незаметно для него застыл и перевёл взгляд на старшего-Течера, чтобы увидеть его реакцию и то, как он поступит. Волшебник кивнул, а затем улыбнулся. — Видишь ли, Шарлин такой же потерпевший, как и ты. Да-да, по вине Эшли. — Девин, ты что… — очнулся Джей, но его перебил собственный кашель. — Что? — Тебе, может, известно, что Чарли пошёл по работе на какой-то винный завод в нашу глушь. Ну, в общем, в этой глуши на него напали и теперь он… болен. Девин раздражающе улыбался, смотря в чужие ледяные глаза. Алекс почти не изменился в лице. Он отвёл взгляд, задумался на удивление всех (Джей ожидал, что тот взбесится, учитывая то, как он дорожит Чарли). После минутного молчания он наконец заговорил. — Но винный завод не в глуши. Девин задумался над этими словами, пытаясь что-то вспомнить. Он помнит, как месяц назад Эшли побеспокоился о том, что завод и люди в нём могут привлечь Делиса. Девин в свою очередь пообещал проверить это место, что он, конечно же, не сделал. И сейчас самое время об этом жалеть. — В каком смысле? — Я не знаю как все на самом деле, но начальник Чарли говорил, что завод окружен несколькими населенными пунктами. И там часто ходят машины. Девин переглянулся с Афелием. Оба поняли, что что-то здесь не так. Если Афелий начал думать о том, что Шарлин что-то замышлял с самого начала и самостоятельно каким-то образом привлек к себе Делиса, чтобы быть ближе к Эшли для чего-то, то у Девина появилось непреодолимое желание проверить этот завод. Возможно, этот завод «Квод» был иллюзией. Но для чего? — Джей, что-нибудь знаешь о начальнике? — спросил старший, на что Джей покачал головой, жалея о том, что слушал все рассказы Эшли через наушники, — нужно проверить и завод, и этого человека… сможешь провести? Алекс кивнул. — Я… могу допросить его, — сказал Джей, вставая на локти. Выглядел он так, будто не в силах кого-либо допросить. Афелий покачал головой. — Вы себя видели? Вот если бы не пошли за вашим другом, может и восстановились бы. — Эм… можете объяснить, что происходит здесь? Девин, который уже собирался уходить, обернулся. — Оу… моего младшего брата украли для мучительных экспериментов, а Чарли вместе с Фредом и моей сестрой пошли его искать. — … — Если допросить начальника, это облегчит поиски? — Возможно. Александр посмотрел на Джея, тот незаметно указал на окно. Ал кивнул, поднял Туна и вручил Афелию, который от неожиданности опешил, пытаясь удержать кролика. Квест закашлял, затем поднял руки вверх. — Давай, вшинка, вперед. — Стойте, вы что? — пытался спросить Афелий, поднимая взгляд с кролика. Девин удивлённо хлопал глазами. Алекс взял Джея на руки под недоумевающий взгляд учителя. Девин глупо и так же непонимающе улыбался, думая, что мальчики играют в какой-то цирк. В руке раненого появился зонт. Второй лишь слегка удивился, а затем, слушая приказы Джея, направился к окну. — Мальчики, вы что делаете? — возмутился Афелий, намереваясь преградить путь с Туном в руках, но для этого нужно было сначала преодолеть койку. Девин же не хотел никому препятствовать. — Я магией нас телепортирую, — шепнул Джей. — Окей, — шепнул в ответ Ал, одним разом запрыгивая на подоконник и смотря вниз через открытое окно. В целом, разбиться вдвоем с третьего этажа… легко. Ну что ж, возможно, это все сон и он проснется в своей постели. — Джей, ты подвергаешь опасности человека! — пытался вразумить его Афелий, но прежде чем тот успел схватить неугомонных мальчишек, Джей толкнул их обоих вниз. Из окна послышался гром. *** Кажется, пока странная веревка тащила его в никуда, он ударился головой. Оно и лучшему. Чарли бы не выдержал больше минуты в сознании, находясь в этом дремучем лесу. Только вот сейчас сознание вернулось. Неясно ещё как долго его таскали, и непонятно кто. Он подозревает, что веревка была заколдована — она связала его без помощи человека и с не человеческой силой дернула вглубь. Шагов слышно не было, так что обладатель этой веревки был далеко. Рука сразу потянулась к гардении за ухом. Она не слетела. Очки тоже на месте. Обычно в темноте он закрывал глаза руками, чтобы точно спрятаться, пусть и сам понимал, насколько это глупо. Сейчас же он не мог и двинуться, боясь, что рядом кто-то есть и тут же дернется, стоит ему пошевелиться. — «Почему из всех страхов, мне посчастливилось бояться темноты? — заныл про себя, в целом осознавая причину, — лучше бы была акрибофобия. Полезнее хоть». Чарли заметил, что веревка все еще обвивает его, но почему-то его никто так и не связал. Возможно, осознав, что ошиблись со своей добычей, охотники просто ушли. А может… Они прямо здесь. Он сглотнул, ужасаясь собственной гипотезы. Кроме шороха листьев, он ничего не слышал. Вскоре почувствовал невыносимую мигрень, которая мешала думать. Кажется, его свитер на спине разорвался. Встречающиеся на пути камни и ветки расцарапали кожу. — «Боже, надеюсь лысины на затылке не осталось», — подумал с ужасом, осознав, что возможно он умудрился повредить таким образом и голову… При встрече с троллем под мостом он вывихнул руку. Когда веревка его потащила, он случайно повредил ногу. А затем обо что-то ударился, потеряв сознание, так что сейчас он более чем не соображает. Оценив своё физическое и психологическое состояния, он понял. — «Даже глаза открыть не могу, — осознал он, чувствуя во рту горечь от накатившегося стыда, — ну что такого. Это не так сложно. Просто открыть глаза. Ты так всю жизнь делаешь, когда не моргаешь, — увы, самобичевание совершенно не помогало. Так и продолжил неудобно лежать, стараясь не слушать жуткие скрипы деревьев, — молодец, Шарлин». Он попытался думать о Фреде и Лилит, надеясь, что Фред заставит девушку вернуться обратно и может быть позвать на помощь… — «Нельзя отвлекаться от поисков Эшли, — так что лучшим вариантом будет, если Фред поймёт, что Чарли не хочет быть спасенным, сбежит с Лилит в ближайшую кофейню и будет ждать чего-нибудь. Чего он, конечно же, не сделает, — что ж, Делис, если ты не умеешь колдовать моим телом, чтобы зажечь свет, я буду лежать здесь, пока меня не сожрет зверь». — »…» — «?» Он не успел особо задуматься над… чем бы это ни было, как его через закрытые глаза ослепил свет. — «Делис?» — нет. Это не Делис. Стоило распахнуть глаза, как он увидел небольшие, возвышающиеся над ним фигурки. Крошечные. Чарли застыл от ужаса, боясь вдохнуть воздух. Он зажмурился от света и не мог толком разглядеть тех, кто обнаружил его бодрствующее состояние. Свет исходил от гардении за его ухом. — Проснулся! — чей-то ворчливо-писклявый голос. По-другому он описать не мог. — Темный! Темный! — ещё другие голоса. Такие же писклявые. По-детски взрослые… Простите Чарли за такие описания. Шарлин сглотнул и отпрянул от голосов, аккуратно отталкиваясь от земли пятками, щупая почву за спиной. — «Это что?» На него смотрели садовые гномы… Боже. Что за планета. Гномов было шесть, хоть по закону жанра должно было быть семь. Что же они сделали с седьмым… Говоря о внешнем виде, выглядели они очаровательно по-диснеевски. Нет, не как в Белоснежке. В том смысле, что они были необычно мультяшными и ненастоящими. На конечностях керамических фигур трещины. Гардения освещала их лакированные блестящие тела. Глаза были большими, черными, но не жуткими. Довольно милыми. Конечно же, у всех них была борода и кое-какие отличительные черты. — Проснулся! Проснулся! — Шлевемерезингер, ты его проверил? — спросил голос гнома в красном колпаке и чёрных ботинках. Шлевемерезингер подпрыгнул, издавая характерный для фарфоровой посуды звук. Он выглядел таким хрупким, что Чарли боялся, что тот ненароком разобьется о воздух. — Нет, Муромур. Я думал это сделает Гладислав. — Вообще-то я следил за веревкой! Гномики начали ссориться, смешно прыгая и размахивая негнущимися ручками. — Ам… извините… — начал Чарли дрожащим голосом, решив установить контакт с игрушками, но тут все разом завопили, пугая и без того нервного Шарлин до темноты в глазах. — ГОВОРИТ! ГОВОРИТ! Четверо из шести гномов побежали, звеня ботиночками, куда-то в сторону и спрятались за камень… Оу. От стресса Чарли не обратил внимание, что камень в метрах двух от него вовсе не камень. У камня были глаза… — «Ну всё Чарли, так ты и погибнешь, не сделав ничего для Эшли», — заставил себя признаться, когда одна из лап монстра опустилась на землю. Два гнома лишь наблюдали за защитником, иногда поглядывая на Чарли, который пытался понять, что ему делать. Голова кружится, тело ломит, одна нога вывихнута. От зверя он просто не убежит. Инстинктивно он начал отползать от четвероногого невероятных размеров. — «Папа сейчас спит, наверное, а Дядя пьет. Алекс… Ох, а что с Алексом, — пытался себя отвлечь, тихо наблюдая за тем, как чудовище приближается, быстро нависнув над ним, перекрывая все пути отступления. Чарли изучающе смотрел на него, думая о жизни, — и Фред плачет…» Гардения, чей мягкий приятный свет придавал всему, что освещал, красоту, сейчас лишь давал ему увидеть жуткое лицо своего палача — огромного, страшного, дикого волка. Чудище открыло пасть. Голубые глаза по-хищнически сузились. Чужая пасть с острыми клыками угрожающе раскрылась. Нет сомнений. Это едва ли разумное существо собралось его жрать. Зверь поднял лапу, угрожающе расправив когти, навалившись всем телом. — «Я ведь не позвонил Таки…», — взгляд неосознанно застыл на ушах волка. Голова снова начала соображать. На ушах были серьги. Очки смогли в темноте определить… [Возраст: 22 года. Раса: Лирый Волк] — …Джин Пайк? Волк замер. *** Дядя Чэн равнодушно смотрел на окровавленного Алекса, который одаривал его примерно таким же взглядом. Мужчина раздраженно стучал по столу, вздыхая. Джей неловко переглядывался то с одного, то с другого. Кажется, никогда в своей жизни он чувствовал такого напряжения между двумя людьми. — Вам точно не нужна скорая? — поинтересовался Альберт не слишком участливо. Параллельно он брал первый попавшийся алкоголь с полок и сразу же клал на стойку, которая была забита бутылками. — А… не стоит… кровь не наша, — как только Джей сказал это, понял, насколько неправильно это звучит. Тем не менее, Мистер Мизери просто улыбнулся ему, продолжая нелегкое дело. Алекс лишь мельком взглянул на него, пытаясь не уделять ему много внимания. Альберт тоже не особо хотел общаться с ним. — Как скажете. Саша, не знаешь, где мой сын? — и все же спросил. Александр покачал головой, наблюдая на Мистером Чэном, который не глядя достал большой пакет и начал складывать набранное клиентом. Альберт так же взял пару коробок конфет. Господи, что он собирается со всем этим делать? — А ты? — повернулся снова к Джею Альберт. Джей никогда не видел отца Чарли. Шарлин о нём не рассказывает сам, а самому Джею не то чтобы очень интересно. Он замечал на теле друга синяки, ожоги, порезы, но, в отличие от некоторых, не лез и не пытался во всём обвинить родителей. Его вполне устраивали отговорки: «Наверное, порезался», «Может, чай, когда наливал обжегся», «Честно, не помню». Оказалось, что Альберт работает с людьми. Кто он, психолог, психиатр, психотерапевт, не запомнил, поскольку путает. На Эостре такой профессии нет в принципе. Как только Джей услышал о такой работе, понял, что испытывает недоверие к людям, которые могут прочесть тебя по любому вздоху. Нельзя сказать, что этот мужчина не вызывал доверия. Он прилично одет, причесан, с аккуратными ногтями, стрижкой. Первым начал разговор, говорит очень вежливо. Такой не может хотя бы не вызывать доверие. — Извините, не знаю, где Шарлин. Школа закрылась, так что его могли позвать, чтобы закончить все дела. Альберт перестал улыбаться, что даже… сильно напрягло. Он положил на кассу крупную сумму, не дожидаясь, когда Мистер Чэн, непонимающий как пользоваться научным калькулятором Чарли, посчитал, сколько должен клиент. — Не надо сдачи. Отдай оставшееся Шарлин. — Знаю тебя. Либо слишком мало отдашь, либо потом сыну в несколько раз меньше денег будешь давать на карманные. — А у него нет карманных, — улыбнулся Альберт, взял пакет с выпивкой и, дождавшись, пока владелец магазина рассчитается, подошел к выходу, — до свидания. — До свидания, — сказал лишь Джей. Другие двое лишь продолжали смотреть друг на друга. Стоило двери закрыться, Дядя Чэн взмахнул рукой, заставляя табличку смениться на «Закрыто». Послышался щелчок закрывающегося замка. — Ну. Теперь ты тоже в рыжей компании? — спросил мужчина, облокачиваясь на стойку. — Нет, я потерпевший из-за рыжей компании. Джей понял, что придется взять все в свои руки. — Прошу прощения, меня зовут Джей. Я друг Эшли и Чарли. — Я уже понял. От тебя его запахом смердит. — «Какой тяжелый человек…» Эшли похитили, и, возможно, ваши поставщики причастны к этому. Александр спокойно смотрел на Джея, пытаясь вникнуть в тему. Он знал, что они должны выбить из дяди ответы. Жаль, что телефон сломался от воды, так бы записал величайшую битву двух магов. Он ожидал какой-нибудь эпичной сцены из аниме, но Джей почему-то пошел на переговоры. Тоже неплохо, но менее красочно. — Мы знаем, что Шарлин был здесь, на винном заводе, построенное кем-то из наших, — Джей щелчком пальца активировал голографическую карту и, пока он объяснял, что к чему, Александр, якобы незаметно тыкал в карту. От его прикосновений, изображение менялось и искажалось, словно он коснулся водоема. Через секунду он обнаружил, что на его пальцах осталась влага. Глаза опустились вниз. На стол с карты стекали крупные капли воды, — если у вас есть информация, предоставьте, пожалуйста, — попросил, указывая на одну из точек на карте. Дядя Чэн равнодушно смотрел на него, недовольно вздыхая. — Подожди. Он ушел куда-то в подсобку. Джей прижимал руку к груди, брезгливо замечая, что вся одежда уже перепачкалась. Кровь плотно закрепилась на поверхности ткани, так что ни стиральным порошком, ни магией ее не отодрешь. — «Главное, чтобы Ал не показался родителям в таком виде», — он посмотрел на товарища, у которого не то что одежда, но и руки и немного лицо измазалось в чужой крови. Кажется, его это абсолютно не смущало. Дядя пришел с несколькими бутылками вина. — Ваш рыжий друг приходил сюда. Я показал ему то, что Чарли принёс с того винзавода, но он не обратил на вино никакого внимания, — говорил он, раскладывая бутылки перед детьми и доставая несколько стаканов, — когда я пробовал до его прихода, ничего не заметил. Обычное вино из родной страны. Может, что-то и отличалось, но списывал я на свои вкусовые рецепторы, которые с возрастом изменились, — Дядя Чэн разлил напитки по стаканам. Алекс протянул руку, чтобы выпить, но его тут же ударили по руке за попытку, — я все еще не знаю, что с этим вином не так, но думаю вам это может помочь. Джей, расколдовав карту, создал что-то похожее на водяную линзу. Он оперся от усталости локтями о стойку и взглянул в стакан с вином через линзу. Золотая пыль. И золотая она совершенно не случайно. — Сукин сын, — осознал он, кусая от злости губы, — это пыльца Эшли. — Как она туда попала? — на вопрос Алекса он не особо хотел отвечать, но пришлось проговорить это вслух, чтобы самому точно понять, что происходит. — Возможно, после последнего похищения Дедуля начал пробовать новые способы использования магии Эшли. Вот и… — Джей взял один из стаканов. Выдохнув, он сделал один глоток. Алекс испугался, что тот сейчас эпично взорвется, или у него начнутся галлюцинации. Но парень спокойно опустил стакан на стол, тщательно пробуя напиток. Он не был ценителем алкоголя. Весь он казался очень невкусным и мерзким, горьким. Этот же был очень приятным и сладким. Решив распробовать, он сделал ещё глоток, игнорируя стыд оттого, что пьет магию друга. — Эй, не налегай. Тебе сколько лет, чтобы так пить? — саркастично спросил старик, пододвигая ему тарелку с сыром для того, чтобы закусить, но Джей отказался. — Можете поподробнее сказать, что вы думаете об этом? — спросил парень, щупая свое тело. Будто что-то поменялось. — Как я и сказал, я не могу оценить вкус объективно. Для меня он так же прекрасен, как и раньше. Квест удовлетворенно кивнул. Он закатал рукава, разматывая бинты. На вопросительные взгляды он не ответил, лишь спустя пару секунд показал абсолютно чистую руку. Без ран и порезов, синяков и ушибов. — Они сделали из вина целебное лекарство. Очень слабое, но тем не менее. Дедушка кивнул, будто ответ его не удивил. Скорее всего, он догадался об этом. — Мне нужно забрать это, — сообщил Джей, беря каждую бутылку и растворяя её в воздухе, не дождавшись разрешения, — как только мы это изучим, уничтожим. — Но зачем? После заданного вопроса Квест отвлёкся от работы и перевёл совершенно нечитаемый взгляд на товарища. Дядя слабо улыбнулся. — Что? — Если я правильно понял, то вино лечит. — … — Зачем от него избавляться? Джей в привычной манере посмотрел на Алекса, как на идиота, но тот не поддался, особо даже не понимая, в каком сейчас находится положении. — Чтобы сделать это вино, Эшли много мучился. И сделали его против его воли, ясно? — То есть, Эшли против того, чтобы лечить людей? — задумчиво спросил Ал, отводя взгляд. Могло показаться, что он издевается, но, к сожалению, такие вещи ему были несвойственны. Так что все, что он делает — по-настоящему пытается понять. — Не искажай мои слова, Белов. Я сказал, что ради исцеления маленькой царапки Эшли проходит через мучения. Александр вопросительно посмотрел на Дядю, который, кажется, впервые вставал на его сторону. Либо делал вид. — Для такой бутылки понадобилось бы, например, крови… 5 миллилитров. Оттуда можно вывести много пыльцы, — объяснил владелец магазина. Александр снова посмотрел на Джея. Пять миллилитров — столько берут на анализ крови. Это совсем не много. — И что? Сколько таких бутылок продается по-вашему? На это Александр ничего ответить не смог. — То-то же, — фыркнул озлобленно Джей, явно раздраженный, — теперь идём ловить скелет. Спасибо, Мистер Чэн. Мистер Чэн махнул рукой, а Джей направился к двери. — Эшли залез на высокое дерево, чтобы снять котёнка, принял дважды на себя удар змеи, пару раз искал ядовитого паука, помогал нам с агрессивными животными, и для него тяжело отдать пару капель крови? Джей резко остановился. В его руке появился зонтик. — Если ты продолжишь в том же духе, я попрошу стереть твою память, — он обернулся и раскрыл зонт над своей головой, — не сомневайся. — Ты не знаешь, как мне ответить? — Ты слишком мало знаешь, чтобы не высказывать идиотские идеи. Я не могу тебя винить. Становись под зонт. *** Девин оглянулся. Как он и думал, здания вокруг завода были лишь иллюзией, которая развеялась по щелчку пальца. Джей позвонил ему и рассказал о том, что нашли у работодателя Шарлин. Новость его удивила. Из пыльцы правда можно сделать вино, но чья пыльца будет способна на такое? Верно, пыльца его брата. Внутри уже заброшенного завода он нашел еще пару таких бутылок, но пробовать не решился. Если вы не волшебник, то представьте, что из волос вашего близкого человека сделали браслет. Такое себе, да? — Что думаешь, пап? — Девин оглянулся на эльфа, чья темная аура была настолько мрачной, что отбрасывала тень. Долор странно смотрел в пустоту, явно расстроенный тем, что видит. — Они следили за вами? — спросил мужчина, не оборачиваясь. Он нервно теребил длинную серьгу с зелёным камнем, надеясь только не порвать заостренное ухо. — Скорее всего. Они выкупили старый винный завод, чтобы была возможность экспериментировать. За одно следили за Эшли. Возможно, и за Лилит. Долор подошел к сыну на каблуках, беря у него бутылку вина. Длинные волосы он заправил за ухо. Обычно грозный взгляд смягчился, сменяя злость на тоску. Мысли о сыне и том, что с ним происходило и происходит, снова вернулись, заставляя отца, оперевшись о стену, скатиться на пол, смотря на бутылку. — Пап, с ним все будет хорошо, — попытался заверить Девин, присаживаясь на пол рядом, — сколько раз он сбегал. Отец покачал головой. — Должно было быть ни одного, потому что не допускать похищений собственного ребенка — моя работа. — Ты заставил его жить на Земле. Больше ты ничего не мог, — снова начал Девин, поднимаясь и подав руку отцу, — единственное, что ты мог ещё — запереть его в четырех стенах, но мы оба знаем, что так нельзя. Долор вздохнул, принял чужую руку и встал. Он аккуратно поправил свой чёрный костюм, не забыв также проверить, насколько ровно сидит брошка на груди в виде лотоса. — Хочу кое-что проверить. Вместе с сыном они вышли на улицу. Мужчина одним движением снял пробку с роскошной бутылки. Он выпил немного на траву и отошел. Зная об особенности пыльцы сына, он решил, что… ну да… Стоило сладкой жидкости впитаться в почву, как с искрящимся звуком некоторые уже завядшие цветы снова потянулись к солнцу. Через каких-то жалких тридцати секунд они уже могли наблюдать небольшой садик, который через время может еще больше расцвести. Долор сел на корточки около одного из самых крупных — камелии. — Прелесть, — сделал вывод, улыбнувшись, вспомнив что-то приятное о сыне. Он встал и повернул голову к Девину, который с не меньшим любованием смотрел на цветы. — Что будет с этим заводом? — Взорвем. — Там может быть много зацепок для поисков. — Я все проверил, там нет ничего, кроме мерзких следов метаморфов. — Я отправлю сюда детективов. А потом можешь лично его взорвать, — попытался уговорить Девин. Долор лишь кивнул, прежде чем услышит взрыв и последующую за ним ругань старшего сына.