Причуды рыжего мага

- …такие дела. Так что, в ближайшее время я на работе не появлюсь, - сообщил Чарли в трубку, отодвигая телефон от уха, чтобы не оглохнуть от крика Дяди Чэна:  - Совсем сдурел?! Я же говорил, что тебя отец бьет! Мозги все отшиб! - плевался Дядя, ругаясь еще около минуты. Шарлин, шестнадцатилетний парень, пораженный неизвестной уникальной чумой, собрался исследовать неизвестную магическую местность в паре с миленькой девочкой и плаксивым мальчиком без сопровождения взрослых. Чарли не видит в этом ничего такого, но старики всегда склонны все преувеличивать.  - Вы справитесь без меня?  - Придется. Помрешь же там.  - Привыкайте. Хотя Чарли не видел лица своего работодателя, он уверен в том, что тот сейчас недовольно закатывал глаза и стучал раздраженно по столу. Сейчас откроет первую попавшуюся бутылку виски и начнет пить. А может и сейчас пьет. Иногда он более мил, будучи пьяным. Довольно странное явление.  - Завтра позвони, чтобы я объявление о найме новых сотрудников с мозгами не повесил.  - Вы же даже не знаете, как его напечатать.  - Нарисую.   - …хах… У меня ещё просьба.  - Аванс не дам.   - Если папа спрашивать будет, скажите, что…    - Не будет. Чарли удивлённо похлопал глазами. Уехал что ли уже?  - Чего это?  - Что-то когда ты на месяц пропал, папаша тебя не искал. Шарлин покачал головой, закатывая глаза.  - Ему и не нужно было, он знал, где я.  - Ну, конечно, - проворчал Дядя и вздохнул, - чтоб со всеми руками и ногами пришел. Головы все равно нет. Чарли на это лишь угукнул и сбросил трубку. Он кинул заколдованный телефон Фреда в карман и оглянулся. Лилит, сказав парням, что будет ждать их у главных ворот, ретировалась, чтобы подготовиться к путешествию. Фред захотел прихватить что-нибудь из вещей Эшли, а Шарлин нужно было предупредить всех, что его ближайшие время не будет. Папа, как обычно, не взял трубку, а вот Таки звонить не стал. Нервничать будет.  Алу позвонил утром. Оставались только ребята из Клуба Поддержки, которые, несмотря на каникулы, все равно должны предоставить все отчеты за предыдущий месяц, а ещё отчитаться о Хэллоуине, на котором был только Чарли. Морган с Катериной решили отпраздновать между собой, Филлип заболел, а Давид решил поспать.  Филлип был, конечно, очень не рад новостям о том, что Чарли не будет им помогать эту неделю, но быстро смирился, так как Шарлин имел полное право на выходные спустя два года беспрерывной работы.  Дядя Чэн, услышав, что Эшли похитили, нисколько не удивился. Будто это было самим собой разумеющимся. И здесь сложно сказать, действительно ли похищение ничего не значит или же это проявляется характер Мистера Чэна. Ну что ж… Прошло много времени и, скорее всего, Чарли - единственный, кто ещё не дошел до места встречи, а потому нужно было спешить. Он шел по бесконечным длинным огромным коридорам, ища выход, параллельно замечая, что в помещении невероятно душно. Окна закупорены, а как их открыть - неизвестно.  - «Чейнджлинги способны принимать облик любого живого существа… - вспоминал он, поглаживая лепестки гардении у себя за ухом, - значит ли это, что они не могут копировать труп?… Какое упущение». В блокноте, который он в раздумьях оформил как всегда красиво, со всеми возможными текстовыми выделителями, стикерами и рисунками (ещё немного и скаббукинг подключил бы), помечено: 1. Качество копии чейнджлингов зависит оттого, насколько они хорошо знают объект копирования. 2. Нет своего государства (хм, как рома). 3. Очень нехорошие существа, которые украли у меня нас Эшли 4. Слабо владеют магией (см. подробнее в Книге «Классификация рас» на странице 356). Чарли тяжело вздохнул, понимая, что ничего толком не нашел ни за ночь, ни за утро. Тревога так и не покинула его со вчерашнего дня, а потому он почти привык, что его сердце сильно ноет, но сейчас оно…  Он прислушался к себе, как только понял, что сердцебиение заглушает его мысли. Он и не заметил, как начал дышать чаще и глубже, а на лбу выступила испарина. Чарли приоткрыл рот, чтобы облегчить дыхание. На него будто легла очень тяжёлая ноша, как если бы на него давили со всех сторон…  - Делис… - с укором обратился парень, чувствуя, как по щеке скатывается крупная слеза, - это у тебя паника? - пытался понять парень, опираясь рукой о стену. Дальше он и сдвинуться не сможет в таком состоянии. Чарли не был из тех, кто много нервничает и такие чувства, что переполняют его изнутри были неприятны и незнакомы. Может, это и не паника вовсе, но чувствует себя так, будто его одолели химическим оружием. Слабость, усталость, тревога - все окатило его с ног до головы. Делис, чувствуя недовольство своего носителя, заплакал сильнее, заставляя Чарли громко всхлипывать.  - Делис, цивилизованному человеку не пристало пускать слёзы, - дрожащим голосом отругал его Чарли, держась за сердце. Чернь в ответ обхватила все его тело и, скорее всего, сейчас прилипла к лицу. Слёзы градом полились из одного глаза.  Осознав, что это надолго, он решил не отвлекать Делиса и, игнорируя биение сердца и плохое самочувствие, поднял рюкзак, чтобы найти салфетки, ибо умыть безобразие с лица казалось просто необходимым. Вместо салфеток он взглядом наткнулся на очки Эшли, которые он успел эксплуатировать по полной, но каким-то образом магия в них все еще оставалась.  В блокноте он также отметил свойства очков: 1. Видят имя (а что если имя в течение жизни поменять?????). 2. Различают расу, вид, возраст.Левая линза видит пыльцу. 3. Очень крепко держатся (но это возможно просто качественные очки) Понадеявшись на то, что очки смогут ещё и указать ему путь к главному выходу, он надел их, отчего шестеренки задвигались. Однако он сильно удивился, когда вместо какой-нибудь звездной дорожки на полу, как в играх, левый глаз заметил витающую в воздухе… черную пыльцу. Вернее, чёрную пыльцу, смешанную с золотом. Она собиралась в темные сгустки на потолке, словно блестящие тучи. Чарли нахмурился, поднося к ней руку. Вполне осязаема. Она такая же реальная, как и пыль на подоконнике.  - «Надышался», - сделал вывод Чарли, осознавая, что дыхание начало затрудняться, стук биения сердца заглушал мысли. Руки дрожали. Делис не прекращал плакать. Последнее было высшей степенью пытки. Он оперся о стену снова, пытаясь успокоиться. Перед глазами начали появляться жуткие картинки… Шарлин захлопнул рот рукой, услышав из своих уст так противные ему всхлипы и хныканья.  Левый глаз, стоило ему закрыться, показывал яркие воспоминания, от которых он чувствовал боль на физическом уровне. Заныли старые шрамы на руках и ногах, он услышал хруст челюстей, почувствовал жжение на коже от синяков, вспомнил каково это, когда видишь собственные кости… От очередной вспышки боли его отвлекли многочисленные громкие хлопки. Окна в коридоре начали открываться один за другим. Он, нахмурившись, с содроганием, наблюдал за этим, пока не открылось последнее. Пыльца начала медленно вылетать, отходя от него как можно дальше, чтобы дать отдышаться.  Шарлин ударил себя по обеим щекам, да так больно, что Делис рефлекторно прикрыл один глаз. Он судорожно начал собирать свои тетради и блокноты, как заметил возле своего рюкзака чей-то ботинок. Сглотнув, он медленно поднял взгляд. Мужчина лет сорока или пятидесяти смотрел на него весьма удивлённо. Больше скорее не из-за того, что незнакомец забился в конвульсиях, а из-за самого факта, что это незнакомец. Чарли встал медленно, осторожно, опираясь о стену и теребя себя за рукава свитера, чтобы спрятать Делиса, пусть это и было бесполезно. Поклонился и снова выпрямился, не зная толком, что делать.  - З-здравствуйте, - изо всех сил, стараясь не заикаться, пытался поприветствовать человека, который сейчас казался самым жутким типом на планете… на двух планетах. Возможно, из-за чёрной пыли, что не успела выветриться, кожа эльфа казалась серой, а из-за галлюцинации, его глаза сияли зловещим зелёным блеском. Может, эта странная магия была сильным наркотиком, из-за которого ему хотелось убежать как можно дальше от существа, что было страшнее всех людей, которых он мог вспомнить.  - Я… - пошатываясь, продолжал Чарли, но мужчина не позволил ему это сделать, сверкнув глазами, которые подчеркивала изумрудного цвета серьга на одном ухе.  - Уходи, пока не грохнулся. Чарли на секунду помедлил, прижимая рюкзак ближе к себе. Он не понимал насколько странно беспомощным сейчас выглядит: зауженные зрачки, что глядят в пустоту, вспотевшее лицо, побледневшая от ужаса кожа, влажные от слез следы на щеке… Напуганный и жалкий мальчишка. Осознав, что парень не способен на дальнейшие действия, мужчина спокойно подошёл ближе, скрипя ботинками и хотел было коснуться его лба. На правой руке на указательном пальце сияло серебряное кольцо с голубым камнем, который совершенно не сочетался с его глазами. Шарлин слабо отшатнулся, успев снять гардению с уха и прижать к себе. Мужчина удивлённо распахнул изумрудные очи и замер, хлопая глазами. Он спокойно выпрямился, отстраняя руку. Чарли смог опустить взгляд на цветок, облегченно выдохнув, когда убедился, что с ним все в порядке. Эльф, смотря загадочно на парня, щелкнул пальцами. Шарлин тут же вздрогнул. Глаза замылились.  - Ступай, куда тебе нужно, - приказал, ревниво поправляя маленькую серебряную брошь в виде лотоса. Чарли кивнул, опуская веки. Он почувствовал, как его тело медленно разворачивается, несмотря на то, что нутро кричало о том, что к этому человеку, которому принадлежит столь пугающая магия, лучше не поворачиваться спиной, но, к своему удивлению ни спустя пять секунд его ходьбы, ни спустя десять, ни двадцать его никто не тронул. И цветок никто не отнял. Лишь некоторые слуги с удивлением провожали его взглядом, но тут же отворачивались.  - «И кто это? - начал размышлять он, все еще не управляя своим телом, но уже имея способность мыслить. В состоянии полного отчаяния и тревоги это было невозможно. Делис продолжал плакать, чем сильно раздражал. Ошибочно было считать, что вся магия, как и магия Эшли, внушает только спокойствие и умиротворение. Только вот… для чего же можно использовать… такую? Разве что для пыток.  Он наконец вышел из резиденции и сразу же его тело зашагало в сторону Лилит и Фреда, которые только его и ждали.   - Может, он заблудился? - заволновалась девочка, теребя между пальцами роскошные рыжие волосы. Фред покачал головой, уверяя, что Чарли - последний человек, который может где-то потеряться. Почему-то он уверен, что если бы они оказались в смертельном лабиринте, младший бы их вывел за мгновение. Тем не менее, он повернул голову, чтобы снова ждать Чарли, но тут же чертыхнулся и отвёл Лилит за спину, увидев парня, будто покрытого блестящей сажей. Шарлин предстал им весь заплаканный и покрытый чернью.  - Я встретил очень жуткого человека, - посчитал нужным объясниться Чарли.  - …мы заметили. ***  - Может, я навещу тебя в больнице? - спросила в трубку Мелисса, отчего Джей немного напрягся, прекращая щелкать по пульту, чтобы найти хоть какую-то интересную передачу по телеку. Квест покачал головой, несмотря на то, что его никто не видел.  - Детка, не стоит. Больница очень далеко от твоего дома. Да и это всего лишь, - Джей прокашлялся совершенно не вовремя. На руке остались кровавые разводы, - простуда…    - Как скажешь… - немного расстроенно ответила девушка, - ко мне, кстати, скоро Кейси придёт.  - О, - Джей переключил на новостной канал, чтобы был хотя бы на фоне, и отложил пульт, - правда? Хорошо повеселитесь. Он перетерпел первые новости, которые только и кричали про Эшли. Он даже отвёл взгляд, чтобы не видеть пропавшего друга. Новостные каналы все, как один трещали: «Эшли Течер пропал несколько часов назад», «Младший сын семьи Течер был похищен», «Люди недовольны очередной ситуацией внутри семьи Течер» и так далее…  - «Эти придурки, наверное, уже пошли его искать, - подумал на секунду парень, вспоминая Шарлин с Фредом. Если с ними что-то случится, то в первую очередь Эшли накинется именно на него, - пусть делают, что хотят. У меня выходной».  - Ещё в понедельник я еду на обследование.  - Ох… может, я с вами? - хрипло спросил Джей и тут же со злостью опустил взгляд на дыры в теле. Может, он слегка и рад немного отдохнуть, пусть и таким образом, но то, что он не мог предстать в таком виде перед девушкой - делало ему больно гораздо сильнее колотых ранений.  - Ты же болеешь, - хихикнула Лисса, и кажется он почувствовал как она качает головой.  - Ну и что?  - Ну как же… - пока она говорила, Джей сделал ещё один глоток чая, поглядывая на телевизор.  - Срочные новости. В фонтане на главной площади обнаружился землянин с кроликом…   - ПФ-Ф-Ф-Х! - словно в ситкоме, от удивления он не смог проглотить напиток, и тут же закашлялся чаем и кровью, смотря на знакомую морду в телевизоре.  - Джей?  - Детка, я перезвоню позже, ладно?  - Все в порядке?  - Да… Да. Извини, правда пора. Люблю тебя.  - Я тоже… Сбросив трубку, Джей начал следить за новостями, параллельно спрыгивая с кровати и выдергивая из себя иглы.  По телевизору показывали видео с камер. За землянином погналась местная полиция.  - Твою мать, эта рыжая скотина сто процентов где-то в школе портал оставила, - ругался он, наколдовывая зонтик, - отдохнуть вообще не даете! - крикнул от отчаяния он, распахивая окно и становясь на подоконник, - Эшли, будь проклят тот день, когда я с тобой встретился! - шипел парень, заплетая волосы в пучок. Дверь в палату распахнулась.    - Джей?! Вы что делаете?! - по голосу, это его олень-учитель, который от волнения, кажется, не смог с первого раза протиснуться в дверь из-за рогов, - вернитесь сейчас же! Что за самодеятельность?? Джей повернулся к Афелию, из уважения поклонился и спрыгнул с окна спиной, осознав, что еще секунда и он со своим непослушным телом будет не по городу гонять, а в тренировочном зале в качестве наказания. Афелий, наконец, забравшись в палату, сунулся в окно (благо, то было огромным и он смог протиснуть свои рога). Джея уже не было.  - Эти дети меня в могилу сведут. *** [Слышали, поймали младшего сына Течеров?] [Не представляю, насколько его магия хороша.] [Если бы у меня была такая, я бы каждый день сдавала кровь.] [Да этот рыжий такой надменный. Я слышал, что он просто так отрубил руку одному из рыцарей.] [Тот еще подлец.] [Небось вырастет обольстителем. Считает себя луч-] Фред захлопнул голографический планшет, нервно ежась и смаргивая слезы. Он шел позади Лилит с Чарли, чтобы «уследить за такими детьми, как они». Взгляд упал на сестренку его лучшего друга, которая чуть ли не вприпрыжку шла, слушая Шарлин и его рассуждения о будущих действиях.  Фред коснулся своего лица, нащупывая влажные следы от слёз и замечая свое в целом подавленное состояние. Затем снова на воодушевленную поисками брата Лилит.  - «Я один такой?», - невольно подумал, почесывая рукой волосы, и пытаясь спрятаться за ними. Вопросов к Чарли особо не было. Он всегда был сдержанным, либо его печаль выражалась в просто не затыкающемся потоке агрессивных фраз и предложений, что было редко и если было, то было забавно. Ну и будучи трудоголиком, он быстро забывал о всех тревогах за работой, так что неудивительно, что он смог отвлечься от похищения Эшли, с которым сильно сдружился за небольшой срок.  Он поджал губы, стыдливо отводя взгляд. Фред ворвался в больничную палату, стирая слёзы и глотая собственные всхлипы. Взгляд упал на койку и рыжую морду, которая, завидев знакомое лицо, тут же широко, по-солнечному, улыбнулась. Как обычно. Как будто все было в порядке.   - Фредо! Я так рад, что ты… - Эшли не успел ничего договорить, как Фред с разбегу кинулся к нему в объятия, чуть ли не повалив на холодный пол. Эшли со звонким смехом обнял друга в ответ, стараясь не задевать сильно забинтованными руками, - плачешь? Фред представлял худшие сценарии развития событий, но его друг отделался парой царапин. Он был похож на цветок, который случайно задело ветром. Шарлин оглянулся, вопросительно посмотрел на него и, поняв, что к чему, снова отвернулся, обращая внимание Лилит на себя, чтобы та не трогала Фреда, которому явно нужно время.  - Никак не могу понять, почему ваши карты пустые, - пожаловался Чарли, качая головой и разглядывая карту леса, где предположительно могли обитать Лирые Волки.  - А что должно быть? - с неподдельным интересом спросила Лилит, тоже смотря в карту. Все в порядке. Отмечены названия территорий и… все.  - Хотя бы опасные места. То, на что обратить внимание. Мы же не по парку гуляем, а по незнакомой местности.  - Обычно в подобные приключения берут специальных людей, которые с помощью магии могут предотвратить попадания в ловушки, однако…  - Да, Девин сказал, что без магии, - кивнул Чарли, качая головой. Он нисколько не жалеет о том, что принял вызов. Его лишь раздражал тот факт, что Эостре явно не для тех, кто не владеет магией, - повезло, что никто не набросился.  - Извини, Чарли, но если бы нас увидел хищник, он бы подумал, что ты ядовитый… с этими черными пятнами, - сказала девушка и тут же улыбнулась, когда Шарлин одарил её взглядом: да что ты говоришь.  - Какое счастье. О, вот, - Чарли сначала ткнул на карту, а затем раздвинул кусты, чтобы показать всем мост впереди. Мост, соединяющий лес Циркад и лес Арис, уже зарос цветами и лианами. От пыльцы пролетающих мимо фей он сильно блестел. В воздухе чувствовалась волшебная пыль, но она не мешала дышать, в отличие от той, что испытал Чарли в доме Течеров. Наконец-то показалась кристально чистая речка, которая проходила под старым каменным мостом, обросшим цветами. На той строне их ждал лес, абсолютно отличающийся атмосферой. Лес Циркад отличался своей флорой, которая с помощью энергии и магии фей красиво светилась, и даже в искусственную ночную фазу было светло. Лес Арис был более настоящим. Как на Земле. Оттуда веяло холодом, солнечный свет поглощался мраком леса, оттуда слышался скрип старых дубов и шелест листьев. Может быть, видны светящиеся в темноте глаза хищников…  - Что ж… - вздохнул Шарлин и направлялся прямо к мосту, - пошли. Фред оглянулся.  - Подожди, я часто был здесь с Эшли. Он предупреждал, что здесь живут…  Стоило Чарли подойти ближе к мосту, как на его середине образовалась трещина. Шарлин на секунду опешил, но не успел далеко уйти, как земля под ногами началась трястись. Причем так, что гул отозвался в костях, неприятно пробегаясь по позвоночку прямо к голове. Лилит успела взять Чарли за руку, до того, как из-под земли начали расти целые скалы, разбивающие невероятной красоты мост на обломки. Выросший холм сбил с ног Лилит вместе с Чарли и те покатились на землю прямо под ноги Фреда, который с ужасом смотрел на выросшее из-под земли нечто, закрывая уши волосами от гула земли.  - Я руку вывихнул, - сообщил Чарли, у которого от удара об землю начала кружиться голова. Какие-то камни прижали длинные волосы Лилит к земле, отчего она не могла встать, в Фреда попал пусть и не большой, но вполне тяжелый булыжник, что сбило его с ног. Все трое устремили взгляды вверх.  У выросшего каменного холма, с которого стекала вода, почти на верхушке, образовались щели, напоминающие светящиеся зелёным глаза. Как будто очень страшному пряному человечку попытались сделать зрачки из глазури, но получилось криво. Пред ними предстало человекоподобное лицо с длинным носом, и вырезанной на камнях тонкой улыбкой. Лицо походило на детский рисунок.  - Тролль… - пробормотал Фред, оцепенев от вида гигантского существа. От страха он не смог подняться. Лишь кряхтения Лилит, которая кое-как пыталась убрать камень со своих волос, отвлекли его от боли и оцепенения. Чарли, только справившись с головной болью, начал помогать сдвинуть камень. Тролль никак не отреагировал на лица напуганных детей. Его длинные пальцы с таким же шумом и трясением вылезли по бокам. Новые булыжники снова покатились на путников, но на этот раз Лилит успела явить волшебную палочку и взмахом остановить те, что катились на них. Парни подняли камень и обнаружили что пара прядей отделилась от головы девушки. Фред заметил на её голове кровь и тут же начал рыться в сумке Эшли, чтобы найти что-нибудь необходимое, пытаясь игнорировать взгляд тролля. Шарлин, закусив губу, собрал волосы девушки, надеясь, что в них есть волшебное свойство прирастать к голове.   - Куда собрались? - спросил низкий голос тролля, что еле размыкал рот, прожигая пустыми глазами путников. По мере того, как он говорил, листва деревьев сзади них прогибалась, а сами ребята пытались удержаться на земле. По крайней мере, если бы не поддержка парней, Лилит бы улетела обратно в лес Циркад. Фред достал какой-то платок и прижал к ране девушки. Он хотел было найти что-то и для Чарли, вывихнувшего руку, но тот жестом показал, что не нужно, - м? - тролль присмотрелся к ним, слегка склонив голову вниз, отчего водопад из его головы, рухнул им на макушки. Фред с Чарли закашлялись и отошли подальше от воды, промокнув с ног до головы, а Лилит успела наколдовать с помощью волшебной палочки невидимый щит, чтобы не намокнуть, - землянин, водяная нимфа и чумной, - довольно улыбнулся… насколько это было возможно.  - Чумной ты или я? - шепнул Чарли брату, убеждаясь в том, что после водяной атаки, гардения была в порядке.  - Ну, точно я, - закатил глаза Фред, смотря на брата, чья половина тела была покрыта чернью.   - Ам… - заговорил Шарлин, удовлетворенный ответом, - добрый день! Нам бы на ту сторону! Лилит посмотрела на Фреда, а тот пожал плечами. Кажется, её удивила невозмутимость Шарли в такой ситуации, но Фред так-то не особо этому позарился.   - И что по-вашему на той стороне?  - «Слишком разговорчив для камня», - подумал Чарли, продолжая беседу как можно громче, чтобы его услышали.  - Нам нужно встретиться со зверолюдами!  - Зачем? - не унимался тролль. Может, если бы он был более подвижным, то склонил голову на бок.  - А зачем вы спрашиваете?! Фред закрыл рот Лилит, раздраженную недогадливостью тролля.  - Скажите, вы можете пустить нас на ту сторону? - неловко сказал парень дрожащим голосом. Тролль на секунду замолчал, напрягая всех присутствующих.  - Плата или загадка? Лилит удивлённо моргнула, убирая чужую руку с лица, затем хотела было пошариться в карманах, но поняла, что в путешествие решила надеть невероятной красоты юбку… она неловко посмотрела на парней. У тех, конечно же, ничего не было.  - Что насчёт загадки? - спросил Чарли, повернувшись к Фреду. Тот покачал головой.  - Загадка может быть любой. Он сделает все, чтобы ты не угадал, - покачал головой парень, потирая от нервов запястья, - он может спросить все, вплоть до того, в чем смысл жизни, почему блюда никогда не получаются вкусными даже если следуешь рецепту, зачем все кнопки на стиральной машине, почему мужчины не ходят к врачу, что бабушки делают в автобусах в шесть утра, и почему взрослые люди вместо того чтобы мирно договориться о своих проблемах, посылают людей на смертельную бойню ради клочка земли, пока сами попивают вино.  - Я уверен, что они предпочитают что-то потяжелее.  - Это неважно! Тролль всё это время смотрел на Лилит, которая только и пыталась, что-нибудь придумать.  - Ам… а вы принимаете чеки? После её вопроса улыбка тролля исчезла. Уголки «губ» медленно опустились вниз. Все поняли - это не к добру. Фред взял младших за руки, таща назад, но тут же отшатнулся. Осколок земли, на которую он хотел ступить, полетел вниз. Лилит с Фредом посмотрели туда, и обнаружили просто сплошное белое пространство, словно в Майнкрафте. Они обернулись на тролля, чьи глаза горели злобой. Еще один осколок упал прямо рядом с ними, заставляя всех пошатнуться.  - Может, всё-таки, загадку?! - спросил Чарли, отпрыгивая от очередной образовавшейся пропасти и следя за троллем, что наблюдал за ними, как за крысами в лабиринте. Чарли было еле слышно от грохота падающих кусков земли, но тем не менее его товарищи по несчастью умудрялись отвечать.  - Нет! - крикнули Лилит с Фредом, кажется, придумывая план отступления. Шарлин закатил глаза и повернулся к троллю, который следил за прыгающими туда-сюда людишками глазами-бусинками, не меняя грустного выражения лица.  - Извините! - крикнул Чарли, - Мистер Тролль! - тролль его игнорировал, пока разрушал, кажется, все пространство вокруг них. Лилит провалилась в пропасть, но Фред успел её поймать за руку. Оставалось лишь вопросом времени, когда клочок земли, на котором он находится, обрушится. Чарли закусил губу и, явно нервничая, снова обратился к троллю.  - Мистер Тролль! Извините! - крикнул он снова. Взял камни неподалеку и метнул прямо в глаз существу, - Мистер Тролль! - ещё камень, - Мистер Тролль! - ещё, - Мистер Тролль! Фред с Лилит переглянулись, не понимая, чего хотел Шарлин от каменного существа. Тролль наконец обратил внимание на мелкого парня и направил медленно к нему свой взгляд. Хотя как только он это сделал ему в глаз снова прилетел камень.  - Извините… - неловко улыбнулся Чарли, пряча камни за спиной, - если вы успокоитесь, то можем договориться!  Земля перестала рушиться и Фред смог спокойно вытянуть Лилит, тяжело дыша. Тролль же наклонился к Чарли, но тот не отшатнулся, чувствуя мурашки по коже от величия этого существа. Шарлин заметил, как пристально тролль смотрит на его ухо… где он закрепил гардению. Мизери тут же снял его и спрятал за спиной, что, кажется, не понравилось хозяину моста, судя по тому, как его глаза начали чернеть.  - Постойте-постойте! Как насчёт загадки?  - Мы же сказали: нет! - громким шепотом позвали его товарищи,  - Ну и что вы предлагаете?!  Жуткая улыбка снова появляется на каменном лице. Земля снова дрогнула. Чарли в последний раз посмотрел на Лилит, которая пыталась найти волшебную палочку, чтобы каким-то образом его спасти, но не успела. К удивлению всех под парнем вырос островок над землей, который поднял его на уровень глаз тролля. Чарли от неожиданности упал, но тут же поднял голову, смотря прямо на существо.    - Плата или загадка, Шарлин? Ему ничего не оставалось, кроме как выбрать. ***  - Ах, какой красивый! Официант, хочу заказать для парня ещё салат!  - Подожди! Я тоже! Подайте ему земную газировку!  - А для кролика? Земные кролики что едят? Алекс не понимал и слова, находясь в обществе нескольких дам, которые спасли его от странных людей в рыцарской униформе и прятали в достаточно старомодном кафе, больше похожем на локацию начального квеста, где бармен, пафосно потирая бокалы, должен дать ему какое-то задание. Однако, если это и игра, то она забыла дать ему выбрать язык. Единственное, что он понимал… ладно, не будем притворяться. Он ничего не понимал. По крайней мере, Тун ест, а он что-то не качественное или с ядом употреблять не станет.  Александр оказался в фонтане и сильно промок, однако эти женщины купили ему полотенце и, возможно, хотели даже одежду, но Алекс начал активно качать головой, поняв, что к чему.  - Жалко, что на нашем не говорит, - вздохнула одна из них, дуя губы кладя голову на чужое юношеское плечо, пока парень ел что-то наподобие картошки фри. Чем-то отличалась, но не совсем понятно чем.  - Эх, и переводчик я так и не освоила. А тут как раз мог пригодиться! Девушка с помощью магии притянула к себе огромный стакан с фиолетовым пивом и чуть ли не залпом… погодите… фиолетовое пиво?! Хотя ладно, Алекса все же больше удивил телекинез. Виду он не подал, спокойно жуя салат, но вот Тун, который начал удивлённо метаться по столу, точно удивился. Землянин оглянулся. На самом деле, он должен был давно понять, что находится в дешевой версии «Подземелий и Драконов». Бар, в котором собраны косплееры - эльфы, кошкодевочки, феи, карлики и так далее. И все спокойно выпивают днём. К слову, его спасли совершенно обычные девушки. Только волосы цветные. Правда, он не совсем понимает зачем он им.  - Не видела кого-то более красивого… такая внешность необычная ещё.  - Угу-угу.  - Такой молодой ещё. Может, на Земле моделью работает!  - «Наверное, им Тун очень понравился», - сделал вывод Алекс, жуя картошку и закусывая салатом. Дверь в заведение открылась, но он особо не обратил внимание. Нужно думать над дальнейшими действиями, будучи героем иссекая. Не то чтобы они с Чарли часто смотрели аниме такого жанра, ибо Шарлин все клеймил как «откровенная тупость, на которую не стоит тратить время, давай лучше включим киберпанк». И Алекс особо не сопротивлялся, однако теперь жалеет об этом, поскольку знания из аниме могли бы ему пригодиться.  Но он просто предполагает, что должен впасть в какие-то неприятности…  - Вот ты где! Алекс наконец-то услышал знакомый ему язык. Он удивлённо поднял голову вместе с сопровождающими его девушками.  - Что ты, мать твою, делаешь?! Я думал, ты будешь в рыцарском участке! - плевался запыхавшийся Джей, который, похоже, искал землянина по всей столице. Вон аж зонтик обесцветился. Он обратился к девушкам, - я прошу прощения, это мой друг. Сколько вы за него заплатили? Я верну вам, - правда, то что он им сказал, Алекс не понял. Он лишь встал, поднимая Туна и подходя к знакомому, почти светясь от счастья быть найденным.  Джей по-светски поговорил с девушками и перевёл взгляд на Алекса. Осознав, что тот не понимает их язык, вздохнул.  - Будет немного неприятно. Волшебник приподнял зонтик и стукнул по полу. Алекс почувствовал что-то горькое в горле и хотел было это сплюнуть, но все же проглотил, завидев грозный взгляд Джея. Уши заныли, а нос начал чесаться от желания чихнуть.  - Теперь ты знаешь здешний язык. Не успел Алекс что-либо сказать, как та группа девушек схватила его в охапку, обнимая по очереди.  - Раз ты нас понимаешь, можешь сказать, сколько тебе лет?  - Ты же понимаешь, что он, скорее всего обычный человеческий малыш? Может, семь?  - Вообще-то, люди развиваются так же, как и мы!  - Мне… шестнадцать…  - Такой маленький?! Ну и ладно! Ты слишком красивый, чтобы думать об этом!  - Тебя посадят!  - Ну и что?!  - Дамы, мне жаль, но я должен вернуть малыша домой, - вздохнул Джей, беря Алекса за руку. Девушки разочарованно вздохнули.  - Можно хотя бы его адрес?  - Конечно, нет! - плюнул парень, удаляясь к двери, - черт возьми, как же я ненавижу это место. Как ты умудрился впасть в лапы извращенок?  - Мне кажется, у тебя рубашка краснеет, - на замечание землянина, парень посмотрел вниз. И правда, больничная одежда пропиталась его кровью, что не осталось незамеченным посетителями бара.  - Вызовите ребенку лекарей!  - Кошмар! Вы в порядке?!  - Пошли быстрее! - бросил Джей, сильнее хватая Алекса за локоть и направлявшись к двери так, что Ал еле успел вытянуть руку, чтобы Тун на него запрыгнул. Отбежав пару десятков метров от бара, они остановились. Джей прижал руку к одной из открывшихся ран и посмотрел на Алекса, который был немного в шоке с того, как же сильно льется кровь из чужого тела. Но больше его удивляло, что Джей не умер… Хотя это хорошая новость.  - Так, объяснять долго, - дрожащим голосом проговорил волшебник, кашляя кровью. От беспокойства Тун начал прыгать вокруг него по земле, а Алекс подал руку, чтобы тому было легче стоять. Он также не побрезговал прижать ладонь к чужому животу, чтобы кровь перестала литься, наивно полагая, что все не так плохо, раз друг продолжает разговаривать, - но… как ты сюда попал? Назови и время, и место.  - Утром я пришел в школу, зашёл в клуб флористов. На заднем дворе был пруд, в который я случайно наступил.  - «Небось тварь рыжая оставила», - снова закипая, сделал вывод Квест, потирая переносицу, - о ком ты думал, когда был в оранжерее? Ал пожал плечами.  - Наверное, о Чарли.  - Понятно… «Значит, он попал сюда, когда Чарли был ещё в столи…»  - И ещё там был скелет. Джей поднял голову. Его зрачки сузились, и даже Алекс, что боится разве что закрытия веганской лавки в школе, напрягся.  - …что? - спросил Квест, перестав от ярости дышать.  - Скелет. Я заметил его ещё на Хэллоуине. Джей от шока приоткрыл рот. В его руке появился телефон, что слегка удивило Алекса вместе с Туном. Гудки.  - Да?   - Лилит, где по-твоему Гриша?  - «Лилит… сестра зоофила?» - подумал Ал, поглаживая Туна и вслушиваясь в разговор.  - Гриша? А, так он д… ой.  - КАК ТЫ МОГЛА ЕГО ВПУСТИТЬ В ШКОЛУ?! - от крика Джея пара проходящих мимо людей даже вздрогнула. Да что уж там. Может, еще чуть-чуть и на застекленных зданиях появились трещины.  - ЕМУ БЫЛО СКУЧНО ДОМА! - звучали оправдания на той стороне.  - Лил, ты что, выпустила Гришу?   - Это Фред? - удивлённо спросил Ал, заглядывая в чужой телефон.  - Это Алекс там? - голос… Александр отнял у Джея телефон, прижимая его к уху. Квест даже не сопротивлялся.  - Чарли?  - Ал? Вы где? - Шарлин, кажется, в такой же манере, забрал у Лилит телефон.  - На комиконе, видимо. И хотя, скорее всего, такое определение жителей и атмосферы Эостре могло показаться оскорбительным, Чарли все понял.  - Круто, да?  - Да, лучший фестиваль косплея в моей жизни. Еще меня угостили едой и слегка домогались.  - Чт… ах, потом поговорим об этом… Как ты сюда попал?  - Подождите! Вы что, собрались болтать?! У нас много проблем! - закашлялся Джей в трубку, повиснув на руке Ала, - кому-то нужно забрать Гришу, пока это не сделал кто-то другой. А этот другой будет Анной!  - Анна? - спросила Лилит.  - Секретарь директора, - пояснил Фред на заднем плане.  - Так… где вы сейчас?  - Мы прошли тролля, - ответил Фред. Кажется, никто не был в восторге…  - Что с в… - Джей осел на землю, забившись в кашле. Алексу показалось странным, что на «комиконе» никто не подошел к ним, чтобы помочь двум подросткам, один из которых сейчас истекает кровью. Хотя, возможно, это и нормально, раз Квест о помощи и не просит… хм.  - Мы… немного пострадали, - призналась Лилит.  - У тебя голова кровит, половина тела разодрана, у Фреда, возможно, ребро сломано, а ещё ты потеряла волшебную палочку, - отметил Чарли, чихая, - и я простыл… так что нет, мы пострадали.  - Ну зачем сгущать краски? - возмутилась девушка, обращаясь к предателю.  - Мы находимся в достаточно опасной ситуации. Нельзя быть оптимистами.  - Ты потеряла палочку?! - прохрипел Джей, окончательно ложась на Алекса, который уже не знал, как его откачивать. Да и номера здешней скорой он не знает, честно говоря.  - Ну и что?! Я не виновата, что мы наткнулись на тролля!  - Лил, тебя никто не винит, - попытался успокоить её Фред, который больше всех устал от этой истории. Его голос дрожал.  - Да, только сейчас на меня все волшебное государство ополчится за то, что мы пошли по опасному пути, который выдумал Чарли.  - Ох, ну прости за то что пытаюсь найти твоего брата и нашего друга!  - Да сама бы справилась, если бы Девин не попросил за вами следить! Джей просто хлопнул себя по лбу от безысходности, пока Алекс судорожно прижимал руки к его дыре в теле. Хотя Квест  с каждой секундой хотел, чтобы тот прекратил. В трубке послышались чужие всхлипы.  - Зачем про Эшли напомнил? Ты Фреда расстраиваешь!   - Фред, прости… но это не я его расстроил!  - Подождите, кого вы ищите? - наконец спросил Ал, но от ответа на его вопрос всех отвлекли хрипы Джея, который уже полностью перестал функционировать, просто упав рядом с парнем, все ещё держа в руке зонт, - Джей упал, - констатировал смерть Алекс. На той стороне все замолкли.  - Как его зов… а, Александр? - начала Лилит, прочищая горло. Чарли на заднем плане успокаивал Фреда, - ты видишь людей в рыцарской форме?  - Мгм.  - Подойди и скажи, что ты от семьи Течер, вам помогут.   - Подожди, с Алексом ничего не сделают? - настороженно спросил Чарли. - А что со мной должны сделать? - спросил Алекс, опускаясь перед Джеем, рассматривая огромную рану.  - Возможно, сотрут память… Хотя вряд ли. Мне кажется все пройдет без последствий. Алекс выдохнул, собираясь как-то закинуть парня на себя, но тут почувствовал как телефон вылетает из рук. Он попытался его удержать, пока Лилит перечисляла причины, почему все будет хорошо. Но мобильник всё-таки выскользнул из цепкой хватки, чтобы приземлиться в ладонь незнакомца, что только пришел и предстал пред парнями, закрывая собой солнечный свет.  - Вы ошибаетесь, юная леди, - спокойно сказал незнакомец и тут же сбросил трубку, не дав девушке сказать и слово. Алекс нагло пялился на рога человека, параллельно прижимая руку к ране Джея. Он был по локоть в крови, а под его другом уже появилась небольшая красная лужа. Человек с карими глазами, теплыми как чай, рогами массивными как горы, с фигурой строгой и статной смотрел на него и его спутника слегка надменно и горделиво, держа осанку и рассматривая самого израненного с высоты.  - Добрый день, у вас проблемы.