Причуды рыжего мага

— Тихий ты что-то, — отметил Альберт, сделав ход пешкой, которую Чарли сразу же съел своей фигурой. Мужчина поджал губы и многозначительно поднял брови, смотря на сына. Шарлин покачал головой, вертя между пальцами съеденную пешку. Заметив чёрные полосы Делиса, закрывшие собой вены, он поднял рукав свитера выше. — Мы же скидывались с тобой на отопление. Почему ты деньги не отнес? — спросил он, почти стуча зубами. — Ещё только ноябрь. Один ты мерзнешь, — ответил отец, размышляя над следующим ходом, пока Шарлин усаживался на стуле поудобнее, дальше уходя в свои мысли, стараясь не обращать внимание на холод. Утром Альберт ещё и окна открыл, пока Чарли сидел в своей комнате. Он не спал. Тревожное чувство в груди не покидало его с самого конца праздника. Хотя… беспокойство нарастало в его груди вместе с Делисом на теле с момента убийства первого чейнджлинга. Делис сполз с лица, но зато засел на разных участках тела, намереваясь чуть что показаться. На руках, на ногах, на спине. Алекс подвез его до дома и на этом всё. Ни Эшли, ни Джея, ни Фреда он потом не нашел после концерта. Лори с Анной и Крисом так же скрылись. В остальном… ничего подозрительного. Итоги Хэллоуина: собраны деньги на благотворительность, повышен престиж школы в глазах абитуриентов, один пострадавший ученик, который ничего не помнит, поймано восемнадцать чейнджлингов, в школе объявлены каникулы в связи с ремонтом, Делис взял под контроль эмоции и совсем частично тело, а ещё один ученик пропал без вести. Хотя нет. Двое. Джей так же пропал. Думать об Эшли было тяжело и опасно. Шарлин аккуратно приподнял свитер, незаметно для отца смотря, как по животу расползается чернь. Он огладил кожу, мысленно прося Делиса перестать расти. Тот послушался. — Пап. — Не отвлекай, — прорычал Альберт, большим пальцем поглаживая щетину. — А у тебя были пациенты, которых похищали? — Тебе какая разница? — Альберт взял ладью и сдвинул на пару клеток, съедая чёрную фигуру, — были. — И как они? — Чарли снова сделал ход. Честно говоря, настроения играть особо не было, но папочка обещал денежный выигрыш… Может, когда Эшли найдут, можно будет купить ему цветы. Хотя, за такие грязные деньги от отца. Нет. Точно нет. — Какой глупый вопрос, Шарлин, — хмыкнул отец, складывая руки на груди, — страдают, — закатил глаза Альберт, перебирая в голове своих уважаемых пациентов, — такие странные, — сказал в итоге, поднимая глаза к потолку, — ни убивали, ни пытали, домой вернули. А потом ходят лечатся. Надо ведь радоваться жизни. Альберт Мизери. Доктор Мизери. Лучший психотерапевт города, к которому едут на лечение даже из столицы. На примете у многих специалистов. Особо известен тем, что справлялся с самыми запущенными случаями. Его имя в газетах появляется так же часто, как и информация о скидках в брендовых магазинах — не так часто, но есть. И этот талантливый, идеальный доктор, способный помочь людям справляться со своими проблемами в голове, является живым воплощением фразы: «Хороший врач не обязан любить людей». — Отвратительно. У людей настолько слабая психика, что они сходят с ума оттого, что незнакомец запихнул их в машину. Ой, как страшно, — с притворном жалостью добавил Альберт, съедая коня Чарли. — А если… — Шарлин взял ферзя, на секунду задумываясь. Альберт уже закатил глаза, устав от вопросов… Чарли, осознав, что лимит на слова закончен, покачал головой, — ничего, — поставил ферзя на самую неудачную позицию, — спасибо. — Похитить кого-то хочешь? — Может, чье-то сердце. — Оставь мне тело. Шарлин уже хотел было что-то сказать, но зазвонивший телефон перебил его. Сначала обернулся, чтобы убедиться в том, что телефон действительно звонит, а затем посмотрел на отца. — Ответь, вдруг налоговая. Если да, скажи, что я умер. — А если девушка? — хмыкнул Чарли, спрыгивая со стула и подходя к телефону. — Скажи, что мне не понравилось. — И ты умер? — И я умер. Чарли покачал головой и наконец снял трубку. — Шарлин Мизери, слушаю. — Шарли, ты свободен? *** — «Остановка в безлюдном лесу… хорошая идея», — подумал про себя Шарлин, поправляя на плече сумку, уже издалека замечая Фреда, клацающего что-то в телефоне. Несколько часов назад тот предложил младшему посетить Эостре без ведома их знакомых магов. Также он попросил взять с собой все, что может связывать Чарли с Эшли и вещи первой необходимости. Вот он и принёс очки и подаренную Эшли гардению, не придумав ничего лучше, кроме как заправить её за ухо. Она больно большая для такого украшения, но держится крепко. — Фред! — откликнул Чарли, махая рукой. — Привет, — улыбнулся парень подходящему брату, выдавливая измученную улыбку. Однако он, заметив, цветок тут же искренне усмехнулся. — Я не опоздал? — спросил Шарли, оглядываясь. Пустошь. Одна побитая остановка и деревья. Чем-то напоминает место, где его поймал Делис. Честно говоря, он еле сюда доехал. Настолько далеко от дома. — Нет, автобус скоро приедет. — «Автобус…», — Чарли оглянулся, чтобы найти табличку, где обычно расписаны номера транспорта. Автобусы были ему знакомы, но он все равно не понимал, куда они должны их довести. — А куда мы? — На Эостре, в Пандму, в самую столицу, — ответил с ноткой авантюризма старший, широко улыбаясь и смотря в глаза ничего не понимающего брата. — … — Чарли хотел было предложить Фреду поспать и не придумывать небылицы, но, во-первых, это было бы очень и очень грубо, а ещё это может кого-то обидеть, а во-вторых… магия всё-таки. — Хах… я вижу, о чем ты думаешь, но автобус приедет с минуты на минуту. — Допустим… — кивнул Чарли, рассматривая Фреда украдкой. Тот кое-как смыл грим с лица. Правда, остались следы от туши на веках, но ничего страшного. Ещё вчера он заметил, что старший пытался отвлечься от потери лучшего друга: смог взять на себя роль ведущего ненадолго, когда даже Шарлин не мог. Правда, сразу после этого куда-то исчез, не попрощавшись, — Фред… — начал неловко Чарли, — как ты?.. — Не надо. Чарли лишь кивнул. На самом деле, обсудить это хоть с кем-то очень хотелось. Банально выговориться, так как задавать вопросы некому. Но он потерпит. — А ты… Как? Как Делис… я видел, что он тебе на лицо залез, — спросил Фред, опустив взгляд в пол. Нужно отдать ему должное. Голос не дрожит. — Ну, как тебе сказать… — вздохнул Чарли, оттягивая ворот свитера и обнажая ключицы. Делис залез уже на грудь и фиксированно сидел на коже, поблескивая на свету. Фред шокировано похлопал глазами. — Подожди, он что… с ноги залез на тело? Надо бы ещё Иверии показаться… Чарли не успел ответить на это, как брат повернул голову, будто что-то заметив. Посмотрев туда да же, Чарли заметил автобус. Абсолютно обычный… Дверь неторопливо открылась стоило транспорту подъехать. Несколько пассажиров вышли. Лесенка была, как у обычного автобуса. Внутри, как обычный автобус. И пассажиры, как в обычном автобусе. Правда… если приглядеться, некоторые почему-то сидят в шапках, кто-то в слишком теплых пуховиках… будто что-то скрывают. Фред подошел к водителю, не как в обычном автобусе. — До Гардении доберемся? Водитель с головой осьминога булькнул. Чарли отвёл взгляд от неловкости. Фред достал парочку купюр из кармана, пересчитал и передал мужчине… осьминогоподобному мужчине за рулем. — За земную валюту комиссия, бульк, — булькнул осьминог, махая щупальцами. — Есть мелочь? Чарли после вопроса засунул руку в карман, доставая парочку монет и передал старшему. — Присаживайтесь, бульк, — сказал водитель, закрывая двери. Эрнест устало плюхнулся на удобное сидение и усадил рядом брата, который буквально не моргал. Глаза вцепились в фей, которые прятались от вышедших людей на полках для багажа. Стоило Чарли их заметить, те спрятались за ближайшим пассажиром. — «Если бы Эшли был здесь, они бы к нему сразу подлетели», — предположил Чарли, вздыхая. — На всякий случай, надень очки, — сказал ему Фред, потирая глаза. — Зачем? — тем не менее, он засунул руку в рюкзак, чтобы достать футляр, который стащил у отца. — Некоторые автобусы после конечной направляются на Эостре. В автобус могут впустить людей, но если водитель поймёт, что ты здесь случайно, тебя высадят любыми способами. — А так… — Чарли надел очки, пытаясь натянуть их поудобнее. Непривычно, — если есть что-то магическое, то все в порядке? — Ага. — Но… почему водитель осьминог? Фред на этом вопросе замялся и пожал плечами. — Эшли сказал, что они водят лучше… ладно, неважно, — махнул рукой и бахнул на колени сумку, — о чем я там… ах да, в общем, твоим пропуском сюда пока что являются очки, моим — сумка Эшли. — Это… артефакт? — Ну, конечно. О, ещё смотри, — Фред засунул руку глубоко в сумку, пытаясь что-то откопать. Он вытащил солнечные очки, посмотрел на них, надел на себя, затем снова засунул руку в сумку, вытащил лазерную указку, передал Чарли, дальше был парик, который оказался на Чарли, затем накидка… тоже на Чарли, затем снова и снова пока он не достал укулеле, казу, поддельные водительские права… интересно зачем, ножницы, кружку с надписью «Любимому брату» и сомбреро, которое Чарли сразу натянул на голову, сняв предварительно парик, — черт, не могу найти… без этого тяжело будет. — А что ты ищешь? — спросил Шарлин, обвешанный вещами из сумки Эшли. — В общем, у семьи Течер есть золотая визитка с гербом… Там изображено пять видов цветов: роза, астра, мышецвет, кувшинка и лилия. — «Не знаю, конечно, как выглядит мышецвет, но… — Чарли засунул руку в сумку, не понимая, где дно… не то чтобы он этому удивился, но он ожидал, что в какой-то момент почувствует, что что-то хватает. — Просто сожми руку, предмет сам появится, — объяснил Фред, когда брат чуть ли не с головой залез в сумку. Чарли достал картонную карточку… пустую, — о, почти! Шарлин покачал головой, начал собирать с себя остальные предметы, оставив разве что сомбреро на голове. — Может, сказать что-то надо? — Эшли обычно просто так достает. Чарли снова потянулся рукой к сумке, отчего рукав свитера слегка задрался. Фред взял парня за запястья и сильнее обнажил руку. Делис полностью распространился по всей коже, обхватывая чернью пальцы. Парни переглянулись, хлопая глазами. Шарлин посмотрел на свою руку, пожал плечами и сделал ещё одну попытку. Достал. — Вау! Это он! — Фред с широкой улыбкой на лице взял у младшего золотой билет с гербом семьи Течер, любуясь узорами и надписями. Чарли на секунду выпал из реальности и посмотрел на Делиса, который тут же сошел с его руки. — И как это работает? — Может, потому что Делис поглотил немного магии Эшли? Вот и… получается, что… он может его сумкой пользоваться? — предположил Фред, пожимая плечами. Чарли вздохнул, качая головой. Шарлин заметил, что вид из окна слишком резко сменился. Эрнест одной рукой открыл его и отодвинулся. Чарли перегнулся через его колени и высунулся головой из окна. Горы? Он и не заметил, что автобус начал подниматься в гору, набирая скорость. Чарли не уверен в том, что он видел эту местность… когда-либо. Но… они точно не могли проехать настолько далеко… почему он все еще пытается объяснить магию? Он услышал механический звук где-то сверху, и поднял голову. Из крыши автобуса выдвинулся навес. Чарли посмотрел вперёд, услышав ещё и звуки льющейся воды. Водопад. И нет, это не какая-та льющаяся струя воды, которую легко проехать. Поток воды был настолько мощным, что мог сбить с ног не то что человека, но и касалось, что он мог проломить дорогу… Мизери сильнее высунулся из окна, наслаждаясь потоком ветра, который доносил до его лица капли охлаждающей воды. Фред инстинктивно придерживал Чарли за свитер, тоже с интересом поглядывая наружу через закрытые окна впереди, ожидая, что младший, увидев, что их скоро окатит водой, сядет обратно, но тот не сдвинулся даже после сигнального гудка водителя, просящего всех сесть на место. Он только вытянул руку, чтобы коснуться водопада, но старший тут же дёрнул его, заставляя вернуться. Чарли возмущенно поджал губы, но тут же убрал свою кислую мину, когда услышал, что сверху донесся оглушающий шум падающей на высокой скорости воды, готовой проломить корпус транспорта. Автобус слегка замедлился, проходя через водопад, давая время пассажирам почувствовать себя в подводной лодке. Чарли всё-таки протянул руку, чтобы ощутить прохладу, и охнул, когда понял, что напор воды был настолько сильным, что не давал ему продержать руку и секунду на весу. Он притянул ладонь к себе, поправил очки, изумляясь. Вода была пропитана пыльцой, которая красиво блестела на свету. Делис тут же появился в местах, куда попала влага, отчего блеск начал пропадать. Чарли поднял голову снова, когда шум прекратился и послушалась приятная музыка и городской шум. Снова перегнулся через брата, который лишь улыбался чужому любопытству. Высунул голову в окно и чуть не охнул. Что ж, столица — есть столица. Столицу своей страны он в живую никогда не видел, но уверен, что она не выглядит настолько же впечатляюще как этот мегаполис. Архитектура напоминала что-то вроде современности, совмещенную со средневековьем. Повсюду здания походящие на типичные замки и среди них огромные голографические вывески… прямо как в Нью Йорке. Только более нереалистично. Не по-настоящему. Как будто он оказался в парке развлечений или в видеоигре. По улицам гуляли персонажи абсолютно разных рас. Везде кафешки, кинотеатры, что-то вроде торговых центров. Тем не менее, несмотря на явный технологический прогресс, растений и зеленых участков было гораздо больше. Машин или чего-то подобного очень мало. По крайней мере, на дороге был только их автобус. Опустив голову вниз, он заметил, что у их транспорта больше нет колес, и по сути тот перемещался по воздуху. — Смотри, — кивнул Фред, указывая на один из баннеров. Шарлин поднял голову и вздрогнул, увидев фотографию… Эшли. Баннер находился далековато, но девушка на экране, скорее всего, сообщала о пропаже юного мага. Текст был плохо виден, но скоре всего это информация о том, куда можно обратиться, если есть зацепки. — Эшли настолько известен, что его помещают на баннеры? — спросил Чарли, все ещё смотря на проекции с фотографией друга в небе. — На самом деле, — начал Фред, прочищая горло. Видно, что такие темы заставляют его сильно нервничать, судя по дрожащему голосу и блестящим глазам, — так как преступность в стране очень низкая, каждое серьезное дело публикуют таким образом, но Эшли действительно знают все здесь. Кажется, пассажиры так же заметили баннер… — О, смотрите, это же второй сын Течеров — парни тут же прислушались, когда один из пассажиров с эльфийскими ушами заговорил с кем-то. — И правда, — ответил ещё один, с ужасом вздыхая, — Торакс, видно, снова похитил. — А кто ещё? Пф, его семья такую трагедию из этого устроила, — Фред нахмурился на последнюю фразу, сжимая длинными пальцами переднее сидение, — не занимали бы лучше баннер новостей. Мне было бы стыдно на место Эшли. Да и честно, если бы он добровольно отдавал магию, жил бы нормально. Чарли с помощью Делиса достал рогатку и молча передал Фреду, который тут же её принял и прицелился. — Думай, о чем говоришь. — Ну, а что? Уверен, его магией можно воскресить мертвого. А он настолько эгоистичен, что не может потерпеть маленького укола. Товарищ противного эльфа покачал головой, а сам он вернулся к чтению книги. Чарли присмотрелся к обложке, отбирая у Фреда рогатку. — Сколько нам ехать? — шепнул младший. — Полчаса, наверное. — А ещё автобусы есть? — Конечно. Вот через минуту остановка, можно здесь дождаться. А что? — Собирайся. Чарли встал, беря свой рюкзак и убирая очки в футляр. Фред недоумевающе последовал за ним по салону. — Добрый день, сэр, — чуть ли не прыгнув перед пассажиром, поздоровался парень, поправляя очки на переносице и придерживая пальцем гардению за ухом, — извините за беспокойство. Заметил, что вы читаете. Не мог не поинтересоваться. Эльф вопросительно посмотрел на Чарли, разглядел с ног до головы и улыбнулся. — А! Земляне! Да, купил у вас книжонку. Автор — известная писательница. Мало, что о ней знаю, но книги обожаю. Эльф показал обложку, где красивым шрифтом было напечатано название. Судя по страницам, мужчина прочёл только треть… хм… — А! Это где убийца судья. Все замерли. Эльф удивлённо хлопнул глазами, слегка бледнея. — Вроде бы он где-то в середине подстроил свою смерть, а затем появился в конце, чтобы совершить самоубийство. Очень интересная книга. У вас хороший вкус, — он взял Фреда за руку, чтобы они вместе пошли к выходу, — надеюсь вам она тоже понравится! Как жаль, что Чарли не увидел выражения его лица, так как в автобусе уже открылись двери, чтобы выпустить пассажиров. Когда они оказались на остановке, а транспорт окончательно уехал, Фред недовольно посмотрел на Чарли. — Шарлин. — Всю жизнь мечтал это сделать. *** Через сорок минут на втором автобусе они доехали до застекленного здания, окруженного стражей. Внутри был измученные люди, кричащие дети, отвратительный запах, стоны, кашель, боль, ужасы… — «Больница», — сделал вывод Шарлин, идя за Фредом к стойке, параллельно замечая напряжение повисшее над старшим с самого приезда. Он видел Фреда на Эостре один раз, и тогда им не приходилось общаться с людьми, так что Эрнест был вполне расслаблен. А сейчас, чем больше приходилось взаимодействовать с пришельцами, тем сильнее у Фреда дрожали руки. Тем не менее, тот спокойно начал разговор с девушкой на регистрации. — Здравствуйте, — начал Фред, оттягивая ворот футболки, — скажите, наш друг… земное имя — Джей Квест. Он здесь? — «Он думает, что Джей в больнице? — возник в голове первый вопрос, а за ним и следующий, — земное имя?» — Сейчас посмотрю, — девушка взмахнула палочкой в своей руке, и перед ней тут же появился сверток с различными именами, — угу… а, да, он здесь. К нему недавно родители приходили, так что сейчас он не спит. Вы хотите его навестить? — Да, если можно. — Позвольте мне тогда спросить его, — её указательный палец засветился, стоило ей прикоснуться к виску, — ваши имена? — Шарлин и Альфред, — ответил Фред, от нервов перекатываясь с пяток на носки. — Сейчас у него посетитель, но он разрешил вас провести. Путеводитель подскажет вам дорогу, — она дала в руки Фреда небольшой шарик, который тут же засветился приятным белым светом. — Спасибо!.. Пойдем, — бросил парень младшему, идя по указанию шара, который крутился в его руке, пытаясь не упасть на пол. Чарли подбежал ближе, чтобы тоже посмотреть на то, как работает эта штука. Ничего особенного, на самом деле. Просто проецирует помещение на своей глянцевой поверхности и показывает куда идти дальше, как на видео. — Джей настолько ранен, что лежит в больнице? Он… выглядел нормально на дефиле. Даже поднял на руки Мелиссу… Фред покачал головой. — На самом деле, скорее всего, он бы умер, если бы не владел хорошо магией, — на слове на букву «у», у Фреда дрогнул голос, но он упорно продолжал смотреть в шар, пытаясь не переводить взгляд на младшего, чтобы чуть что не зареветь. У Чарли побежали мурашки по спине. Умер?.. Молча они поднялись на лифте на третий этаж. Сразу же завернули в корпус, который указал шар. Больница и на Эостре — больница. Здесь так же холодно и неуютно. Страшно и неприятно. Приторно чисто. Они подошли к двери с… очаровательной табличкой… — Пф, — усмехнулся Чарли, смотря на нарисованного мультяшного Джея на двери. Фред тоже улыбнулся, качая головой. Он хотел было постучать, но услышал чьи-то недовольные крики. Парни переглянулись. Джей, конечно, крикливый, но голос явно не его. Фред осторожно открыл дверь и тут же облегченно выдохнул. — Я разочарован в вас обоих, — причитал взрослый парень, сидя около койки Джея. Тот явно мучился, пока незнакомец с… огромными, массивными оленьими рогами, звеня украшениями его отчитывал. Причем, видно, долго, — попасться на старую уловку чейнджлингов! Я тебе из библиотеки все справочники по каждому существу во вселенной принесу завтра! Может, освежишь память. Чарли с Фредом неловко встали у двери, не зная что делать. Вернее, Чарли хотел было поставить этого незнакомца на место, чтобы тот не смел мешать их полумертвому другу отдыхать, но Фред закрыл ему рот, напряженно прижимаясь к двери. — А Эшли! Мало того, что в прошлом месяце навредил одному мальчику, так теперь пришлось другому память стирать. А что дальше? По его вине кто-то найдет портал?! — «Кажется, он про меня и Лесли», — подумал Чарли, хлопая глазами. Парень… или даже мужчина, параллельно с криками, поправлял Джею подушку и ставил поудобнее еду на тумбочку. Когда он хотел было набрать ещё воды в стакан пациента, он встал и тут же заметил гостей. — Ох… Джей, смотри, кто-то все ещё хочет тебя навещать. Джей еле-еле повернул голову и пробормотал приветствие. Фред тут же подскочил к другу, и Чарли последовал за ним. Он и правда выглядел плохо. Вокруг койки несколько капельниц: в одной какая-то блестящая жидкость, в другой — кровь, ещё в одной… непонятно что. Сам парень сильно забинтован сверкающими бинтами, пропитанными магией. Джей протянул руку к лицу, чтобы снять маску, подающую кислород, так как его лёгкие были сильно повреждены. — Вы чего тут? — прохрипел он и тут же вернул маску на место. Фред присел рядом, обеспокоено смотря на друга и поджимая губы. Джей покачал головой. — Не смотри так. Я в порядке, — снова прокряхтел. Фред кивнул, не в силах говорить что-либо, зная, что последует за этим. Чарли взял сумку Эшли у брата, пока тот успокаивался. Делис распространился по руке, что не ушло от внимания незнакомого мужчины. Шарлин вытянул пару плиток шоколада и сладких напитков. — Мы по дороге зашли, купили что-то. Но… не знаю, можно ли тебе. Джей благодарно кивнул. — Вы… Шарлин? — спросил мужчина, подходя к Чарли. Тот кивнул, пытаясь не показывать своего изумления, глядя на эти огромные рога. Выглядели они очень неудобными и тяжелыми. Если вытянуть руки, то возможно руки и рога будут равно по длине, — вот какой вы… — кивнул он, не сводя глаз с чёрного пятна на чужой коже. — А вы… Джей кое-как привстал с кровати с помощью Фреда и снова снял маску. — Шарлин, познакомься. Афелий. Нас с Эшли учитель. Учитель, это Шарлин. — Приятно познакомиться, — кивнул учитель, слегка кланяясь. Чарли сделал то же самое в ответ. Учитель, значит… Явно не школьный, правда? Эшли ведь не так долго и много ходил в школу. — Эшли очень много о вас рассказывал. Чарли удивлённо захлопал глазами. Делис слегка даже залез ему на шею. — Правда? — Да… и… мне очень жаль за то, что вам пришлось проходить через это. Я знал, что не стоит пускать Эшли на Землю. Чарли ближе подошел к Афелию, отчего тот удивлённо вздохнул, округляя большие оленьи глазки, отдергивая руки. — Не переживайте. Эшли и Делис — лучшее, что случалось в моей жизни. Афелий растерянно перевел взгляд на Джея, который лишь покачал головой. — Учитель, Шарлин у нас странный. Чарли недовольно посмотрел на друга, закатив глаза. — Однако… о ваших новых симптомах я не слышал, — сказал учитель, намекая на то, что Делис начал выползать более часто и свободно. — Это… началось, когда я узнал о том, что Эшли похитили. Афелий понимающе кивнул. — Вообще-то я хотел… — начал Чарли, но его перебили. Стук в дверь. Девин молча зашёл в палату, смотря в пол и не сразу замечая такую толпу, собравшуюся в палате. — Здравствуй, Девин, — поздоровался Афелий, подходя к мужчине. Тот удивлено поднял голову и вздрогнул. — Ух ты… и Фред, и Чарли… и ты, Фелли? Девин подошел к койке Джея, ставя большой пакет с угощениями на пол. Рыжий потрепал Фреда с Джеем по волосам, спрашивая, как у них дела. Чарли заметил, что тот выглядел очень уставшим. Волосы лохматые, на лице щетина, глаза потухшие от использования магии. Похоже, из последних сил он купил для Джея продукты и навестил. Девин повернулся к Чарли улыбаясь, отчего Шарлин стало не по себе. — Как дела? — спросил на китайском. — А у вас? — на японском. Девин сел на подоконник, прося Чарли подойти ближе. Тот не собирался издеваться над мужчиной, который пару часов назад потерял младшего брата и видимо все эти часы вел поиски, поэтому сел рядом без вопросов. Афелий устроился возле Девина, опираясь на стену, что было не особо удобно из-за больших рогов, которые царапали краску. — Ты такой милый, можно тебя погладить? — улыбнулся мужчина Чарли, на что Афелий стукнул, по-видимому, друга, по плечу. — Девин. Девин вздохнул устало, положив руку на волосы Чарли. Делис тут же ломаными линиями добрался до лица парня, стремясь к голове, на которой лежала рука предыдущего хозяина. Старший Течер щёлкнул мальчика по носу и повернулся к Афелию. — Сможешь потом посмотреть его? Учитель кивнул. — Девин, как успехи? — прокряхтел Джея, поедая булочку с джемом и передавая такую же Фреду. Все заинтересовано посмотрели на мага, и тот тут же понял, что не может отвертеться. — Мы подключили всех, кого могли. Те, кого мы наняли для поисков, оккупировали наш дом. Ох… — Девин потёр переносицу, пытаясь взбодриться, — от магии дышать невозможно. Так ещё и папа весь горюет. К нему даже не подойти, не получив инфаркт. — А как же ваша мама? — спросил Афелий, отталкиваясь от стены, чтобы не повредить рогами стены ещё больше. Или не повредить сами рога. — Мама занята поисками в другом месте. Остальные используют всю доступную магию. Провёл вместе с Иверией всю ночь за картами, ничего не нашел. Чарли помнит, как Эшли рассказывал ему про членов своей семьи. Вернее, про Девина и Лилит. Девин зарабатывает на жизнь тем, что создал заклинание, благодаря которому можно искать людей с помощью небесных светил. Он использует звезды, словно камеры видеонаблюдения. Только их не нужно устанавливать. Они уже есть в небе. Осталось только научиться с ними разговаривать. Заклинание было настолько полезным, что его признали даже дальние страны. Благодаря нему удавалось найти пропавших животных, детей, потерянную вещь, скатившийся со стола карандаш… но никогда не получалось найти Эшли. Звезд не видно днём, так что Девин смог отдохнуть ненадолго. — А что насчёт пойманных чейнджлингов? — спросил с надеждой Чарли. Девин посмотрел задумчиво на младшего. — Хах… — Что за «хах»? — Сбежали. — … «То есть, полночи Анна их ловила, а они сбежали»… хах… — Не поймите неправильно, Шарлин, — начал Афелий. Каждое его слово сопровождалось звоном украшений на рогах. Голос звучал сдержанно, но карие глаза выражали большую обеспокоенность, — их очень тяжело сдерживать. — Я понимаю, — кивнул Чарли, вполне себе представляя, как те твари могли сбежать. Банально превратиться в муравьев. Странно только, что против них нет сдерживающей магии. А хотелось бы, — что насчет опроса остальных подозреваемых? — … — … — … — … — …Почему вы все так смотрите? — Чарли, тебе же сказали, — Джей закашлялся, — сбежали. Какие нах… — кашель, — подозреваемые? — Джей, ты пытался выразиться как-то нелестно? — Никак нет, учитель. Шарлин посмотрел на Фреда, который тут же кинул ему рюкзак. Все ожидающе смотрели на то, как он доставал планшет с закрепленными листами бумаги. Чарли пролистал до определенной страницы и протянул Афелию вместе с Девином. Фред с Джеем лишь непонимающе переглядывались. — Торакс был в облике Джина Пайка, — он ткнул пальцем в фотографию Джина, — я не знаю, насколько ваша магия способна на это, но можно было бы его найти. Либо чейнджлинги поймали его и остальных, связали где-то и заперли… убили, расчленили… — Шарли, — прекратил поток мыслей Фред. — Кхм… либо Джин добровольно отдал свое приглашение… свою внешность. Так что, возможно он что-то знает. Девин хмыкнул и снова погладил Чарли по голове. — «Да он как Таки», — проворчал про себя младший, силясь, чтобы не стукнуть кого-то по руке. Таки тоже считает, что он игрушка для тисканья. — Нужно предложить это вашему отцу, — сказал Афелий, обращаясь к Девину, — покажем фотографию поисковикам, они найд… — Нет уж, — Чарли встал с подоконника, отталкивая от себя чужие руки. Все четверо одарили его недоумевающим взглядом. Для безопасности, парень подошел к друзьям, — я хочу помочь. — Ты?! — вскочили Джей с Фредом, но Джей сразу же забился кашлем, пытаясь не выплюнуть свои лёгкие. Старшие же начали внимательно слушать. Чарли посмотрел на планшет, разглядывая Джина и вспоминая его подделку. Воспоминания о той ночи вспыхнули в его голове, возвращая тревожность. Афелий заметил, как по руке начала ползать чернь. — Если бы я не впустил их, если бы сразу понял, что что-то не так, может… всего бы и не произошло, — пожал плечами Шарлин, пряча планшет с изображением в рюкзак, — идея моя, я знаю, что делать, так что позвольте помочь. Афелий слушал его, приложив руку к сердцу, и грустно хлопая оленьими глазами. Он удивлённо перевел взгляд на Девина, что тяжело встал, вздыхая. Проходя мимо Чарли, он кивнул в сторону двери. Афелий посмотрел на Фреда с Джеем и вышел за теми двумя. — Ты же понимаешь, что тебя никто не винит, — начал мужчина, когда рогатый парень прошел за ними за дверь. — Ну, я же виню, — пожал плечами Чарли. — Если бы ты что-то заподозрил, он бы нашел способ пробраться. Ты думаешь они спонтанно все запланировали? Нет, это тщательно заготовленный план. Они бы не рисковали так сильно. — Если бы я что-то заподозрил, я бы предотвратил его дальнейшие попытки. По крайней мере, сказал бы Эшли, что что-то не то… но решил, что ему не нужно лишний раз переживать. Это было эгоистично. — Эгоистично хотеть, чтобы он хорошо провел время? — …звучит глупо, но мне кажется так и есть. Афелий покачал головой, размышляя, а Девин, тяжело вздохнув, приобнял Чарли за плечи, подбадривая. — Что думаешь, Фелли? — Вашему отцу это не понравится. Явно не понравится. Течер кивнул и, развернув к себе парня, посмотрел ему прямо в глаза. — Тебя ни я, ни кто-либо здесь не винит. В твою идею я не верю. Она очаровательная, но у нас есть много способов для поиска. Так что ты зря потратишь время. — Если бы ваша магия работала, Эшли бы так не боялся попасться к метаморфам. Афелий даже вздрогнул от такого заявления, но Девин не поддался. — Чувство вины ужасно, так что я позволю тебе от него избавиться. Выбирай, я стираю тебе память о той ночи, либо ты, — ткнул пальцем в его грудь, явно напирая и провоцируя, — самостоятельно, без помощи магии, находи Джина. Посмотрим, что будет. В первом случае ты будешь думать, что Эшли просто уехал ненадолго, а во втором — подвергать себя ненужной тревоге. Афелий недовольно посмотрел на друга, качая головой. — Согласен на второе, — ответил Чарли, не раздумывая. — Отлично, — Девин выпрямился, разминая шею и хрустя костями, — сейчас поздно, Лилит здесь, так что проведет вас к нам домой. Чарли кивнул, на прощание помахав рукой старшему брату друга и поклонившись Афелию, который пошел за Течером. Шарлин выдохнул и посмотрел на свои руки. Он и не заметил, как чернь покрыла всю кожу, не оставляя свободного участка. Покачав головой, парень открыл дверь в палату, и оттуда сразу же вывалились Фред с Джеем. — Серьезно? — улыбнулся Чарли, помогая им подняться. — Нет! Это ты серьезно?! — кашляя, вопрошал Джей, пока парни волочили его к койке, — о чем ты только думал?! Ты же понимаешь, что даже я не смогу тебя сопровождать. Думаешь, на Эостре безопасно?! Так вот, нет. Не заселенные местности кишат хищными растениями и животными. Все это время тебя ещё не пытались сожрать, потому что запах и пальца рыжей псины усмиряла всю нечесть. Скажи ему, Фред! Фред посмотрел на Чарли, которого, кажется, не особо беспокоили чужие комментарии. Он начал разбирать пакеты Джея, что-то кладя на тумбочку, а что-то решив убрать в холодильник. — Фред? — напирая, продолжал Джей. Шарлин тоже посмотрел на Фреда, осознав, что тот слишком долго молчит. Тот покачал головой, наконец что-то обдумав. — Я… я тоже хочу искать Эшли. — Отлично! — ответил Чарли, отбивая кулачок у брата под недовольный взгляд Джея. — Больные. *** — И что твои родители сказали? — спросил Чарли, придерживая заколдованный телефон Фреда, подпирая его плечом к щеке. — Они не разрешили оставить всех животных у нас дома. — Удивительно. — Сам не понимаю. Лилит удивлённо хлопала глазами, смотря на Шарлин, который сразу после пробуждения решил что-то отметить на предоставленной слугами карте мира размером с ковер. Параллельно он ещё и захотел общаться с лучшим другом. — Есть планы на сегодня? — Чарли подполз к другому уголку карты, отмечая ещё одну местность, а затем снова вернулся к одной из книг, которую одолжил у Афелия. Алекс замычал в трубку. — Дрейк попросил проверить, все ли увезло из клуба. Почти закончил. При словах о клубе у Чарли возникли воспоминания об оранжерее… — «Надо бы… ее прибрать до того, как Эшли вернулся…» Шарлин почувствовал как что-то обхватило его щиколотку. — А что там могло остаться? Лилит открыла парням комнату Эшли, в основном по просьбе Фреда, который не хотел занимать гостевую. Чарли знает, что у Эшли есть своя квартира в городе, а ещё комната в доме Девина. Квартиру ему посетить не удалось, зато в комнате Эшли он бывал часто. Она ничем особо не выделялась. Было сразу видно, что её владелец бывает здесь редко. Одежды минимум, учебников и принадлежностей нет, полки, забитые не прочитанными книгами и так далее. Кровать, комод, стол, стул. Даже растений нет. — Корм в основном. Ещё в прошлом годы мы случайно оставили хомяка. Так что лучше проверить… Комната Эшли на Эостре — нечто. Она была огромной. Чарли казалось, что она даже больше площади дома, в котором он живёт вместе с папой. У стены огромная кровать, на которой поместились бы все семь гномов вместе с Белоснежкой и утром могли бы чувствовать себя выспавшимися. В отдельной комнате за дверью ванная, и гардероб. Но не это было прекрасным… цветы. Очень много цветов. Чарли вздрогнул, когда очередная лиана обхватила его щиколотку. Он аккуратно потянулся к ней и попытался расплести, но потом передумал, качая головой. Домашний сад расползся даже по стенам, создавая чудесные узоры. Растения были и над дверью, и на кровати, и висели на потолке, цветами был увешан каждый уголок, зеркала. Освещение было в виде веток дерева со светящимися благодаря магии плодами. Некоторые большие растения были живыми и то и дело передвигались. Шарлин хмыкнул, когда очередная лиана уже обхватила его руку. — Извини, они обычно так не делают, — шепнула Лилит, разматывая руку гостя и тут же закатила глаза, заметив, что другая обхватила его бедро. Чарли покачал головой, намекая на то, что ей не нужно извиняться. Лианы потянулись за ним, обхватывая сильнее торс и ноги. — Если что-то интересное найдешь, позвони. — Конечно. — Давай, я вечером позвоню. — Хорошо. Пока. Шарлин вздохнул, снова думая о том, как же тяжело все скрывать от лучшего друга. Во время их разговора он мог поведать о таких классных вещах. Да банально он на другой планете! Это ли не круто?! Но приходилось даже это держать в тайне. Врать не очень-то приятно. Отогнав эти мысли, Чарли обратился к Лилит. — Так, давай подытожим, — он осмотрелся, чтобы что-то найти. Шипы розы подобрались к очкам и планшету, подсказывая Чарли. Тот зачем-то поблагодарил их и надел очки. Магии в них осталось мало, так что он старался не пользоваться ими постоянно. Очки навел на фотографию Джина. Джин Пайк Зверолюд. Лирый волк. Это все, что они могли сказать, но, как ни странно этого было достаточно. Также он просмотрел остальных гостей, которые были с Джином. К счастью, те тоже были… Лирыми волками. — Судя по книге, волки даже у вас собираются в стаи и живут только в пределах своей территории, никуда не перемещаясь, так что найти Джина будет несложно. Лилит внимательно слушала, кивая. Пока Чарли стоял на коленях на карте, лианы в конец обнаглели и продолжили дальше продвигаться по телу. Шарлин неловко опустил глаза и снова покачал головой. — Почему на ваших картах не пишут какая раса где живёт? — проворчал парень, вспоминая, сколько времени потратил на то, чтобы составить карту. — Чаще всего в этом нет необходимости… я думаю. — Ладно… — Чарли снова посмотрел в книгу и снова на карту, — если я ничего не проглядел, то в Пандме таких племен не много. Здесь и здесь. Я больше склоняюсь к этому варианту, поскольку это ближе к Деревне Радужных Водопадов. Ты… знаешь, как нам сюда добраться? Лилит покачала головой. Фред вышел из ванной, накрывая влажные волосы полотенцем и, стараясь обходить растения Эшли, которые так и норовили напасть, подошел к младшим, присаживаясь на пол и отмечая, что Чарли обвязан лианами на ногах и торсе… — Я смогу переместить нас на не совсем большое расстояние, до туда все равно придётся ждать транспорт. — И сколько это займет? — спросил Фред, пытаясь расплести Чарли от пут растений. — Часа два, — пожала плечами девочка. — Тогда давайте собираться… *** Алекс вздохнул, когда Чарли сбросил трубку. — «Занятой такой…» Он выпрямился и снова оглянул помещение, где они хранили еду для животных. Все убрали. В клубе теперь ещё более пусто, чем вчера, без питомцев. Также террариумы вымыты, а аквариумы перенесены в младшую школу. Это решение было тяжелым, и оставалось только надеяться на то, что рыбок вернут в целости и сохранности… Алекс всем сердцем надеялся. Он вышел на улицу, разминая плечи и спину. Оглядел пустые загоны и снова взгрустнул. Ну и что что зима, у них ведь не настолько холодно. Да и вообще, только ноябрь. Можно было бы и в декабре их увести. Теперь около четырех месяцев снова ждать возвращения животных… Стоило ему об этом подумать, подувший ледяной ветер заставил его съежиться от непонятных ощущений. Холодает, надо бы домой… Он уже направлялся к калитке, как вдруг вспомнил. Но, конечно же, Тун успел убежать. — Тун? — покрутился вокруг себя, надеясь на то, что кролик спрятался в траве или под лавочкой, но нет. Хотел было проверить кладовую, но взгляд сам упал на оранжерею. Александр, с полным нежеланием направлился туда, ожидая увидеть хотя бы Эшли, к которому Тун обычно и бежит большую часть времени. Только вот Эшли не было. Александр растерянно оглянулся на испорченные грядки с втоптанными в грязь бутонами, лепестки цветов будто специально тщательно разорваны одним за другим. Подвесные растения рухнули на пол вместе с вазами. Осколки глиняных изделий разлетелись по всей оранжерее. Более крупные растения пострадали меньше всех. Всего лишь выдернули с корнем и швырнули на землю. Все вазы и горшки, все до единого было разбиты. На стене возле входа кровь… — Ужасно, да? — он поднял голову на Лесли, который собрал в пакет часть испорченных растений. — Это ты сделал? — он от Чарли слышал, что Лесли довел клуб до ремонта, так что это было похоже на правду. — Я тоже сначала так подумал, но вроде бы нет, — пожал плечами парень, проводя устало рукой по цветным волосам, — просто по приколу зашёл, а тут… это. Дендрофил истерику устроит, если я не уберусь. Александр понимающе кивнул, неловко стоя у входа. Все-таки такая картина была… надменно жестокой. Он помнит, как Эшли переживал из-за куста, в который попал мяч, а здесь… Ох… интересно, он уже знает? Видимо, нет, раз Лесли пытается делать всё, чтобы тот не узнал. Он заметил, как Лесли остановился взглядом в одной точке. Заметив, что Ал чего-то ждёт, тот покачал головой. — Эшли заставил Фреда и меня сажать растения. Они даже вырасти не успели. На том участке только начали расти маленькие зелёные ростки, которых беспощадно растерзали вручную. — Уверен, это Морган. — Это кто… Лесли закатил глаза. — Девочка-чирлидер, которая к Чарли пристает. — А… — Алекс начал оглядываться, чтобы обнаружить камеры наблюдателя, но вспомнил, что Эшли весь такой экоактивист, не стал бы тратиться на это. Хотя может он слишком плохого мнения о нём… — Я надеюсь ты не поболтать, — сказал Лесли, натягивая наушники. — Туна не видел? — только и спросил Алекс, хлопая глазами на Президента флористов. — Твой Топатун ушел в лягушатник. Алекс кивнул в качестве благодарности, пытаясь обходить ошметки растений, будто если бы он не наступал, их можно было бы восстановить. Дверь в лягушатник была… выбита. Ал повернулся к Лесли, который просто включил в наушниках музыку и продолжил собирать цветы. Покачав головой, парень зашёл внутрь и… снова удивился. Он редко был в оранжерее и не особо рассмотрел эту часть клуба, но был уверен в том, что лягушатник должен быть маленьким. Прудик, не более. Здесь же лягушатник разросся до больших размеров. От оранжереи до забора было несколько метров, и пруд как раз дошел до забора, так что обойти его не получилось бы. Вода была странного цвета. Синий, смешанный с фиолетовым и будто посыпанная блестками. На другом конце «берега» прыгал Тун, ожидая Алекса. Тот посмотрел в огромную лужу, затем на свои ботинки. Осознав, что ему лень как-то пытаться обходить лягушатник, он решил просто перескочить, чтобы поймать сбежавшего кролика. — Тун, прекратил бы ты сбегать. Ты прямо как Чарли, — недовольно покачал головой Ал, ступая ногой в цветную воду, но… Парень чертыхнулся, когда его нога провались внутрь, гораздо глубже, чем он ожидал. Нырнув буквально на секунду, он смог подплыть к другому берегу и схватиться. — «Зоофил выкапал бассейн?!», — подумал он, растерянно вглядываясь в воду. Покачав головой, Ал попытался выбраться, но понял, что вода начинает затягивать его внутрь. Он посмотрел на Туна, который начал испуганно прыгать вокруг него. Осознав, что он погружается все глубже, и глубже, хватился за траву, но это оказалось бесполезным, так как чем больше он сопротивлялся, тем больше его тянуло, — Лесли! Никто не пришел. — Лесли, черт возьми! — он готов был крикнуть еще раз, но осекся. Перед ним встал тот самый скелет с праздника… тот самый, который просто стоял далеко, не приближаясь. Почему он все еще здесь? Он не декорация? А сейчас он стоит в двух метрах от него. Самый настоящий. Просто смотрел, прожигая пустыми глазницами и клацая челюстью. Мысль о смерти пробежалась в его голове. Тун обернулся и, увидев скелет, тут же отскочил и случайно упал в воду. Алекс испуганно вздохнул, ожидая, что тот хотя бы покажется в воде. Через секунду, через две, через три… никто не появился. — Тун! — испуганно крикнул Ал, в конце концов ныряя в воду, перестав сопротивляться. Вода наконец успокоилась. — Мне показалось или ты звал? — зашёл Лесли, оглядываясь. Гриша помахал рукой. Лесли помахал рукой в ответ и медленно отошел назад.