Бронированный

— От этого места исходят вибрации, — сказала Имир, оглядывая хрустальный лабиринт, по которому пробирались воины. — Какие ещё вибрации? — спросила Энни. — Без понятия, просто вибрации. — Можно убить её сейчас? — пробормотал Галлиард. — Просто заткнитесь и продолжайте идти, — вздохнул Райнер. — Сразу ясно, что это новое пространство, — сказала Энни, проводя рукой по гладким стенам лабиринта. — По сути, она только что построила лабиринт внутри ранее существовавших залов. — Новая идея, — сказала Имир. —Пусть Бертольд превратится и всё сломает. — Неизвестно, к чему это приведет, — сказала Энни. — У неё должен быть какой-то предохранитель, которым она может воспользоваться в случае нарушения условий. Честно говоря, нам так повезло. Тайберы явно очень привыкли к дуэлям. — Теперь драка с Молотобойцем входит в список говна, в котором я отказываюсь снова принимать участие, — вздохнул Галлиард, скрестив руки на груди. — Будем надеяться, что найдём эту сучку до того, как она создаст ещё одного Молотобойца. — К слову, тот бой был, как по мне, совершенно нечестным, — сказала Имир. — С каких это пор титаны могут создавать и использовать оружие? — Технически мы сами являемся оружием, — сказал Бертольд. — Но так-то да, я согласен. Пусть идут на фиг все те, кто решил, что снабжение титана мечом, арбалетом, молотом, и, вероятно, всем, о чём она может подумать, — хорошая идея. — И снова нам повезло, — сказала Энни. — Это спуск, — заговорил Райнер. — Мы спустимся глубже под землю. — И в чём смысл? — спросила Имир. — Ну, если бы я хотел спрятать своё тело или любое другое, я бы спрятал его как можно глубже. — Получается, если мы пойдём путями, которые обычно ведут вниз, мы точно найдём её, — сказала Энни. — Звучит достаточно просто. — Вопрос, — сказала Имир. — Дуэль уже официально закончилась? — Нет, — отозвался Райнер. — Обе стороны всё ещё живы. — Ну просто отлично. Дуэли воинов такие тупые. — Так же, как и Зубастый, у которого и зубов-то нормальных нет. — Имир. Галлиард. Не заставляйте меня разнимать вас, — сказал Райнер. — А они правда похожи, — тихо обратился Бертольд к Энни. — Знаю, заметила. И мне это не нравится. Прошло около получаса блужданий без каких-либо признаков успеха и Лары. — Насколько это пространство огромно?! — воскликнул Галлиард. — Скорее всего, оно проходит через все внутренние земли, может, даже дальше, — ответил Райнер. — Готов поспорить, что первый король мог построить целую сеть скрытых туннелей для королевской семьи. — А в этом лабиринте точно есть выход? — спросила Имир. — Да, надо же ей как-то выбираться, — сказал Бертольд. — У неё наверняка есть выход. — Достаточно справедливо. Эй, новая идея. — Эта хотя бы полезная? — спросил Галлиард. — Почему ты, блять, ко мне прикапываешься?! — требовательно спросила Имир. — Что я, блять, тебе сделала?! — Ты СОЖРАЛА моего БРАТА! — Он тебя уделал, — сказала Энни. — Разговоры с тобой — это одно. Сражаться бок о бок с тобой — совсем другое. Блуждания с тобой по жуткому лабиринту — тоже другое, так что извиняй, если я даже не думаю о любезничании с тобой! — Ладно, справедливое замечание, — сказала Имир. — Но выслушай мою идею. Лабиринт достаточно огромный, чтобы вместить титана Бертольда, и поэтому должен вместить моего титана. Сомневаюсь, что у меня получится лазать по всем стенам, но по некоторым уж точно смогу. Мы отказались от УПМ из-за гладких и скользких стен, но, может быть, мои когти подойдут лучше. По крайней мере, я способна донести вас быстрее, чем так, идя пешком. — Дерзай, — согласился Райнер. — Не хочу тратить здесь время. Посредники и остальные разведчики рано или поздно доберутся сюда. Я хочу, чтобы всё было решено и покончено к тому времени, когда они окажутся тут. — В этом мы тоже согласны, — сказала Энни. *** — Они там уже давно, — сказал Конни. — У них есть как минимум час. Только потом мы пойдём на поиски, — отозвался Жан. — Кроме того, мне очень не хочется туда спускаться. Прогулка по лабиринту смерти не входит в список того, что мне нравится делать. — ЛЕВИ! — Леви повернул голову и увидел Ханджи, Хисторию и множество других разведчиков, направляющихся к ним. — НЕ ПОДХОДИТЕ! — крикнул Леви. — Что? — спросила Ханджи, остановившись как вкопанная. — Я понимаю, что мы не очень ласковы друг с другом, но это было чутка грубо. — Нет! — простонал Леви. — Я не знаю, где проходят границы поля боя. Насколько нам известно, дуэль пока не завершилась. Никаких посторонних, помнишь? — Весомый аргумент, — вздохнула Ханджи. — Э-Это лабиринт титана?! Ну конечно! До самой крутой вещи, которую я когда-либо видела, у меня как всегда не получится добраться! — Мы отбросили большую часть сил посредников, — сказала Хистория, оглядываясь по сторонам. — Подождите, а где Имир? — В лабиринте титана, — отозвалась Саша, указывая на вход. — Отлично, — вздохнула Хистория. — Райнер, Бертольд, Энни и Галлиард пошли с ней, — сказал Жан. — С ней всё должно быть в порядке. — Это хорошо, как раз трое на двоих. — Что ты имеешь в виду? — спросил Марко. — Союз действует только в рамках уничтожения Молотобойца, — тихо ответила Хистория. — Ещё не было согласовано, кто получит его впоследствии. — Что, чёрт возьми, это такое? — спросил Флок, когда он, Микаса и Эрен направились к остальной группе. — Не подходите, — приказал Леви. — Дуэль ещё не завершена. — Оказывается, у Молотобойца было больше тузов в рукаве, чем мы предполагали, — сказал Армин. — Погоди, у него есть рукава? — спросил Конни. — Нет, тупица! Нафига титану рукава?! — крикнул Жан. — Чувство стиля? — предположила Саша. — ТИТАНЫ НЕ НОСЯТ ОДЕЖДУ! — Так Молотобоец там, внизу? — спросил Эрен. — Насколько мы знаем, — ответил Армин. — Воины отправились за ней. — Вы отпустили их без меня? — У нас не было выбора. Так и не понял условие «никаких посторонних»? — спросил Леви. — И как я теперь получу Молотобойца?! — потребовал ответа Эрен. — Вы действительно думаете, что Энни и Бертольд просто приведут её ко мне?! — У тебя уже есть два титана. Жадность никому не идёт на пользу! — прощебетала Ханджи. На мгновение Эрен стал похож на ребенка, которому отказали в новой игрушке. — Мне нужен Молотобоец, — процедил он. — Молотобоец нужен всем. В том-то и проблема, — сказал Леви. — Пока Молотобоец на нашей стороне, я доволен. — А что, если так не будет?! — требовательно спросил Эрен. — Что, если он перейдёт в руки Марли? Что, если остальные вернутся к Марли?! Я единственный, кому можно доверить Молотобойца! — Вообще-то, я собирался отдать его Ханджи. — Правда?! — воскликнула Ханджи. — Ни в коем случае, — сказал Леви. — Дать тебе титана — всё равно что дать двухлетнему ребёнку заряженный пистолет. Кенни хихикнул над этими словами. — Эрен, я согласна, — сказала Хистория. — Мне не нравится, что обе стороны воинов столкнутся из-за Молотобойца, но, возможно, именно к этому всё и приведёт. Нам остаётся только ждать. — Нет, не только ждать. — Такое чувство, что ты собираешься сделать что-то глупое, — сказал Леви. — С тех пор, как мы узнали правду о внешнем мире, ты превратился из сопляка в самого невыносимого сопляка, которого я когда-либо встречал. Мне насрать, что это какой- то подростковый период. Общение с тобой стало практически невозможным. Сомневаюсь, что тебе понравится, когда люди вокруг тебя начнут ныть, поэтому не ожидай, что кто-то из нас будет терпеть твоё нытьё, — Вы не понимаете, что поставлено на карту. — Да. Не понимаю. Я многого не понимаю. И вряд ли ты понимаешь лучше меня. В записях твоего отца ничего не говорилось о Молотобойце, и я сомневаюсь, что о нём сохранились какие-либо воспоминания. — У меня плохое предчувствие по этому поводу, — пробормотал Марко. — У меня всегда было плохое предчувствие насчёт него, — сказал Жан. — Я был прав насчёт него всё это долбанное время. — Эрен. Просто подожди вместе с нами, — сказала Ханджи. — Кроме тебя, других титанов не осталось, поэтому ты нам нужен. — Тогда придётся продержаться без меня. Я постараюсь действовать быстро. — Эрен... — прежде чем кто-либо успел его остановить, Эрен укусил себя за руку. Его титан рванулся вперёд и пересёк границу, отделявшую поле боя от остального мира. А потом начался сущий ад. — Что это, блин, такое? — спросил Райнер. Послышался скрежещущий звук, когда что-то сдвинулось и начало подниматься вверх с пугающей скоростью. — Похоже, нам правда следует поторопиться, — сказала Энни. — Имир, ты была права. Пора ускоряться. — Ох, что б тебя, — побормотал Бертольд. — Так и знал, что это случится. — Что? Что случится? — спросил Галлиард. — Эрен здесь, — угрюмо ответил Райнер. — И смею предположить, что он ворвался сюда как идиот и активировал предохранитель. Нам несомненно нужно поторопиться. — Я ожидал, что печально известный Эрен Йегер будет... Не тем, кто он есть, — сказал Галлиард. — Да, в последнее время в нём произошли некоторые изменения, — произнёс Бертольд. — Когда он был подавленным и молчаливым, он нравился мне больше. Неприятно говорить... Но теперь он просто нытик, считающий, что имеет право на всё. — Он определенно изменился, — сказал Райнер. — Совсем не повзрослел, да? — Вряд ли кто-то из нас был таким надоедливым в шестнадцать, — сказала Энни. — По крайней мере, надеюсь, что нет. Возможно, таким был Галлиард. — Эй! Что-то грохнуло позади них. Шум был далёким, но медленно приближался. — Похоже, он пытается прорваться, — предположила Энни. — Глупый ход. Его титан даже не создан для подобных разрушений. — Хотя он всё же выигрывает, — сказал Галлиард. — Должно быть, у Лары ограниченный контроль над пространством, созданным её титаном. Наверняка она переместила большую часть наверх, чтобы разобраться с происходящим снаружи. Возможно, стены стали тоньше. — В таком случае, — сказал Райнер. — Давайте посмотрим, на что способен титан, действительно созданный для разрушений. Позади них раздался рёв титана Эрена, полный досады. Видимо, он переживал не самые лёгкие времена. Неожиданно начали раздаваться взрывы. — Он что, бросает громовые копья в стены?! — воскликнула Энни. — Значит, он привёл с собой Микасу, — сказал Бертольд. Шаги Эрена становились всё громче. Стены, казалось, ослабли достаточно, чтобы для их разрушения хватило громовых копий. — Райнер, мы же поменяем тактику... — Да, меняем. Так дальше продолжаться не может. — Оставьте меня здесь, — сказала Энни. — Я замедлю его. Постараюсь выиграть вам больше времени. — Уверена? — спросил Райнер. — Да, удачи вам. — Энни, — сказал Бертольд. — Разве ты не хотела Молотобойца? — Нет, совсем не хочу. Если что, возьмёшь его сам. Мне достаточно одного титана. — Но я тоже его не хо... Титан Эрена снова взревел, в этот раз гораздо ближе. — Вперёд! — крикнула Энни, спрыгнув со спины Зубастого титана и одновременно укусив себя за руку. Женская особь встала позади них и приняла стойку бойца. Следующим превратился Райнер. Бронированный титан начал пробивать стены одну за другой с разбивающимся звуком. Зубастый, прикрытый от урагана осколков, следовал прямо за ним. — Кратчайшее расстояние в любое место — это прямая линия, — тихо произнёс Бертольд. — Энни всё время так говорит... — Значит, будем надеяться, что она права, — сказал Галлиард. — Пол... Наклоняется, — промычал Зубастый. Она была права, пол под ними медленно переходил в более резкий спад. Они, скорее всего, приближались. — Пиздец, — выругался Галлиард. — Думаю... Думаю, он прямо за нами. — Как?! — воскликнул Бертольд. — Неужели Энни... — Быть не может, — сказал Галлиард. — Возможно, он оставил Аккермана сражаться с ней. Нам нужно другое препятствие. — Я... Останусь, — сказал Зубастый. — Райнер... Нужнее. — Думаю, это лучший выбор, — согласился Бертольд. — Удачи. Он и Галлиард переместились на лопатку Бронированного, устроившись так, чтобы быть защищенными от смертоносных осколков кристаллов. Зубастый развернулся и на полной скорости бросился на Атакующего титана. Он с рёвом прыгнул прямо на его лицо и принялся разрывать его зубами и когтями. Атакующий взревел от боли. — Он всё равно приближается, — сказал Галлиард, широко раскрыв глаза. — Её не хватает, чтобы остановить его. — Тогда понадеемся, что замедления будет достаточно. Галлиард покачал головой. — Нет, её жалкая челюсть не предназначена для боя один на один. В конце концов, он побьёт её, а потом прикончит. Ты знаешь, что я прав. — Кажется, так и есть. Галлиард вздохнул. — Пусть всем будет известно, что моя удача — та ещё срань. Райнер, постарайся вытащить эту сучку для меня, но если не сможешь, забери её себе. — Подожди, — сказал Бертольд. —Что ты... — Смерть Зубастого означает потерю воспоминаний моего брата, вернуть которые будет маловероятно. Я не могу позволить этому случиться. Воспоминания — всё, что от него осталось... — Ладно, — кивнул Бертольд. — Только... Пожалуйста, не умирай. — Не планирую, — сказал Галлиард. — Я вернусь и дам вам по щам в кратчайшие сроки, — с этими словами он спрыгнул со спины Бронированного и быстро исчез из поля зрения, когда титан двинулся вперёд. Бронированный титан зарычал, коротко оглянувшись. — Да, я всё ещё здесь, — сказал Бертольд. — Похоже, остались только мы. Бронированный кивнул, прежде чем укрепить броню спереди и сбросить её с суставов. Он ускорился ещё больше, полный решимости достичь своей цели. Не имело значения, на чьей они стороне. И Райнер, и Бертольд знали, что их жизни значительно усложнятся, если Эрен Йегер завладеет Молотобойцем. Звуки боя затихли позади них, когда пара направилась к сердцу лабиринта. Стены снова начали становиться толще — признак, значащий, что они приближаются к цели. В конце концов лабиринт открылся в широкий круглый зал, который был больше, чем остальная часть лабиринта. В самом дальнем конце стоял кристалл, прислоненный к стене лабиринта. И внутри этого кристалла... — Вот она, — сказал Бертольд. В отличие от Энни, глаза Лары в кристалле были широко открыты. Из её носа текла кровь, но, похоже, она прекратила идти некоторое время назад, единственным доказательством было багровое пятно на внутренней стороне кристалла. — Как думаешь, она очнулась? — Я так не думаю, — перед тем как войти в зал, Райнер сбросил форму. — Видимо, она просто создавала кристалл с открытыми глазами, и вот они... Так и остались раскрытыми. — Ну... Что теперь? — спросил Бертольд. — Можно попробовать вытащить её наверх к Хистории или Марко, попросить их разбить кристалл, не уничтожая её, а затем передать Молотобойца кому-нибудь. — Да, так и сделаем. Мы пойдём назад и заберём Галлиарда на обратном пути. Возвращаться наверняка будет проще, чем добираться сюда... Что с тобой? — спросил Райнер, когда понял, что Бертольд встал на месте. — Райнер... Я должен тебя остановить, — сказал Бертольд с опущенными глазами. — И не позволить Марли завладеть Молотобойцем. Это будет так же плохо, как и в случае с Эреном. И... — И? — Я знаю, что ты сдерживался во время битвы с Молотобойцем. Ты экономил свои силы, ведь понимал, что потом придётся с кем-то драться, чтобы забрать её. — Я надеялся, что это будет Энни, кто-угодно, но только не ты, — сказал Райнер, проведя рукой по волосам. — Вряд ли я смогу убедить тебя вернуться к Марли, — Бертольд покачал головой, и Райнер кивнул. — Ничего страшного. Я удивлён, что ты не убеждаешь меня остаться здесь. — Если бы я попробовал, то у тебя бы случился ещё один психический срыв. Я не хочу, чтобы это настигло тебя в таком месте, когда тебе нужно чуть ли не бороться за свою жизнь. — Даже на другой стороне ты всё ещё заботишься обо мне, да? — Кажется, что да. А ещё мне казалось... — Что? — Казалось, я тоже понимал, что всё к этому приведёт. Потому что я тоже старался экономить силы. — То есть ты готов драться со мной, но не пытаться всё обсудить? — Я уже сказал тебе. Разворошить всё то, что у тебя происходит на душевном уровне, не лучший выбор в данный момент. Если у меня выйдет одолеть тебя, я могу забрать тебя с собой, убедиться, что ты в безопасности... — Ты действительно изменился, — сказал Райнер. — Твёрдо стоишь на выборе, который сделал сам. — Да, похоже на то, — Бертольд наконец поднял голову на Райнера. — Прости, Райнер. — И ты всё равно разрываешься от мысли, что должен драться со мной. Думаешь, я попытаюсь убить тебя? — Может да, а может нет. Вот почему я должен взять ситуацию под контроль. — Я постараюсь не навредить тебе, Бертольд. Но ничего не обещаю. Мне не хочется это делать. — Мне тоже, — прошептал Бертольд. — Уверен, что не хочешь просто отдать Молотобойца мне? Недостаточно меня любишь? — Я не отдам его тебе как раз потому, что люблю тебя. Есть... Кое-что, над чем я работал. То, что должен закончить прежде, чем вообще подумаю о возвращении в Марли. А если и вернусь туда, то только для того, чтобы уничтожить. — Говоришь такое, но всё ещё дрожишь. — Дрожу. И всегда буду. Но это нормально, кажется, я с этим уже смирился. Я устал пытаться быть воином, Райнер. Незачем стараться. И солдатом тоже устал быть. Может... Может, когда всё это закончится, я покажу тебе. — Ты словно почти другой человек, — сказал Райнер. — Но всё равно остаёшься... — Кем? Трусом? Ты в праве это сказать. Я знаю, что ты так считаешь. Твоя сторона воина не сильно жалует меня. Теперь я твой враг. В тебе заложено сломить меня любыми необходимыми способами. Вот почему я хочу замолчать, из всех людей только ты можешь сломить меня словами, если захочешь. — Бертольд... — Мне правда жаль, Райнер, — сказал Бертольд, поднося руку ко рту. — Но я не дам заполучить этого титана ни Марли, ни тебе, — и с этими словами Бертольд укусил ладонь. Райнер едва успел сделать то же самое прежде, чем ударная волна обрушилась на него и повредила сформировавшуюся броню. Колоссальный поднялся во весь рост — зал был достаточно высок, чтобы вместить его. Райнер заприметил, что Бертольд загородил собой выход, а значит, придётся одолеть его, чтобы вообще покинуть пещеру. И снова части его самого кричали друг на друга. Он не хотел этого. Он даже сомневался, что справится. Это был Бертольд, он не мог драться с ним с той воинской решимостью, как с другими. Воин был в ярости от того, что Бертольд вот так просто предал его, помешал достичь целей. Но та часть, которая была ни воином, ни солдатом, сказала: «Да, придётся драться...» «...Но это не значит, что надо сильно вредить Бертольду». Таковы были его мысли, когда он уклонялся от размашистых рук Колоссального. Бертольд был жертвой обстоятельств, как и всегда. Его ненависть к Марли можно понять. Он не имел другого выбора. Его ненависть, вероятно, вызвало чувство вины за то, что он не сумел спасти отца. Для него присоединиться к Марли всё равно что подвести родителей снова. Но это не значило, что он хотел сражаться за Элдию. Может, у него есть что-то наподобие плана, но он всё ещё был пойман в ловушку обстоятельств. Бертольд сделал выбор, на который повлияло его положение. Райнер хотел спасти его от этой войны, как между элдийцами, так и между Элдией и Марли. Привести в место, где он сможет по-настоящему сделать собственный выбор без всяких ограничений. Но для этого Райнеру надо сразиться с ним. Лабиринт дребезжал и раскалывался на части. Галлиард замер, дико озираясь. Определённо что-то произошло, и лабиринт начал разрушаться. Зубастый взвыл, когда Атакующий ударил его о раскалывающуюся стену, только еще больше сломав её. Рыжеволосый спутник Атакующего сделал ещё один замах на Галлиарда, от которого тот легко увернулся. — Мы должны идти! — крикнул он на Зубастого. Имир понимала, что ситуация изменилась от плохой до «ох, блять» в считанные секунды. Зубастый, у которого не получалось освободиться снова и снова, извивался в хватке Атакующего. Увидев, как Флока отбросил Галлиард, который явно был лучшим бойцом среди них двоих, он принялся грызть руку Атакующего титана, мышцы и кости постепенно рвались и ломались, пока... Стены вокруг них не рухнули внутрь. Оба титана взревели от удара. И Галлиард, и Флок тут же отпрянули и начали уклоняться от осколков падающего кристалла. Галлиарду удалось прикрепиться к оригинальной части пещеры. Единственное, что ломалось, — это стены Молотобойца. Он потерял из виду Флока, но заметил Зубастого и Атакующего, придавленных обломками. Пещера снова загрохотала, угрожая сбросить ещё больше кусков, которые добьют титанов. Галлиард увидел свой шанс убежать, догнать Райнера и сделать то, что не удалось в первый раз. Если он уйдёт сейчас, у него будет возможность исправить прошлую ошибку. Но если он это сделает... Не будет никаких сомнений, что Имир погибнет. Зубастый издал крик боли, поскольку нижняя половина его тела не реагировала на команды: его позвоночник повредил кристалл. Галлиард знал, что результат выбора повлияет на его последующую жизнь. Она пойдёт по одному из двух путей. Ему придётся пожертвовать чем-то ради чего-то, независимо от выбора. Казалось, время замедлилось, пока он с учащённо бившимся сердцем сопоставлял варианты, не в силах понять, какой выбор правильнее. Он принял решение в последнюю секунду. Парень рванулся обратно к Имир, когда обрушившееся волна кристаллов преградила ему путь к Ларе. Он добрался до титана и начал отодвигать кусок от затылка. — Ты... Вернулся? — прохрипел Зубастый. — Я это делаю не ради тебя! — крикнул Галлиард, наконец сумев отодвинуть кристалл настолько, чтобы Имир выбралась. — А ради него! — Я всё равно не могу выбраться! — сказала Имир, тщетно пытаясь выбраться. — Дай мне свои руки, попробую вытащить тебя настолько, чтобы я смог отрезать твои конечности, не особо вредя тебе. Имир сделала, как велел Галлиард, и он упёрся одной ногой в кристалл, дёрнув ее изо всех сил. — Ай, ай, ай, ай, ай! — закричала Имир, чувствуя, как рвётся плоть. — Если хочешь жить, то забей и терпи боль! — кряхтел Галлиард. Медленно и мучительно она начала высвобождаться. Кристалл тоже начал скользить, и именно тогда Галлиард оказался перед другим выбором. Флок возник из ниоткуда, обхватил Галлиарда за талию и дёрнул его назад. На этот раз Имир потянула Галлирда к себе, избавив от необходимости отбиваться от него. Галлиард был сбит с толку от странной, в какой-то степени слабой атакой. В чём был смысл? А потом он понял, что его карман пуст. Проклиная себя, Галлиард думал, что лучше: побежать за Флоком и оставить Имир на произвол судьбы или позволить Флоку сбежать, пожертвовав единственным шансом стать титаном, и спасти ей жизнь. Эрен вышел из своего титана: он не застрял, как Имир. Он последовал за Флоком из разрушающегося лабиринта обратно на поверхность. Имир поняла, о чём думал Галлиард. — Ты должен идти... — тихо сказала она. — Оставлять тебя здесь умирать будет хуёвым поступком. Кажется, я почти достал тебя, — сказал Галлиард, проглатывая собственную гордость и поворачиваясь обратно к Имир. — Будет больно, так что приготовься. Не успела Имир осознать его выбор, как он снова начал тянуть её. Она закричала, когда с её тела срезали плоть, конечности угрожали оторваться... С последним криком Имир освободилась настолько, что Галлиард отсёк ей ноги чуть выше колена. — Если разозлишься на меня из-за этого, клянусь, я оставлю тебя здесь, — сказал Галлиард, поднимая её на свои плечи. — Тем более ноги всё равно отрастут, так что можно не париться. — Мы должны забрать Энни, — сказала Имир, чьи челюсти сжались от боли. — Знаю, — сказал Галлиард, стараясь не думать о том, от чего отказался. — Мы достанем её. Главное, держись, чтобы я тебя не уронил. Имир почувствовала прилив гордости и привязанности. Её младший брат — единственный, кто спас её сейчас, он был так силён, что вытащил её из этого кристаллического ада, и таким же опытным, как и во время их расставания. И теперь Имир видела, что он стал более взрослым, чем она думала. Нет. Постойте. Он не её брат. Райнер оглядел дрожащую пещеру, превращения Колоссального хватило, чтобы она начала разрушаться. Он надеялся, что Галлиард, Энни и Имир выбрались отсюда живыми. Колоссальный явно не собирался трогаться с места, на котором расположился. В конце концов, это часть его стратегии. Райнеру придётся сдвинуть его с места, прежде чем победить. Ждать, пока Бертольд сам испарится из-за потери выносливости, не вариант, поскольку времени совершенно не хватало. Бронированный титан рванулся вперёд, проверяя, как далеко готов двигаться Колоссальный. Он не сделал ни единого шага, и вместо этого снова протянул руку и чуть не задел Райнера. Колоссальный занимал большую часть пространства, а это значило, что у Райнера мало место для уклонения. Здесь преимущество было у Бертольда, и он не знал, как выровнять весы. Правда, был один приём, который можно попробовать, но ему нужно подгадать момент. Колоссальный без предупреждения загорелся, пылая жаром. Райнера накрыла волна невыносимого жара, опалившая его изнутри и снаружи. Должно быть, это та самая атака, о которой упоминал Зик. Райнер надеялся, что Бертольд потеряет способность двигаться после неё, но эта надежда быстро развеялась, когда он понял, что сам не может двигаться. Броня плавилась, запечатывая его в собственную оболочку. Его величайшее достояние стало теперь его тюрьмой. Плавилась не только его броня. Кристалл Лары тоже начал подвергаться воздействию жара и растаял. Вскоре жар спал, не причинив ей вреда. На мгновение оба титана замерли. Колоссальный пришёл в себя раньше Бронированного, протянул руку и вытащил Лару из её разрушенного кристалла. Райнер мог только смотреть, как её бросают в пасть Колоссального, чьи челюсти сомкнулись с щелчком. Он не проглотил её, надежда ещё оставалась. Колоссальный титан начал ещё больше разрушать пещеру, пытаясь вырваться в открытое пространство. Райнер понял, что Бертольд пытался сбежать до того, как он восстановится. Он не сомневался, что Бертольд вернётся за ним, но было ясно, что сначала он уберёт Молотобойца подальше от Райнера. Тот напрягся против собственной брони, разламывая пластины и восстанавливая свою подвижность. Колоссальный, ставший тоньше, принялся разрушать потолок пещеры. Его высота позволяла дотянуться до него. Райнер понял, что это его шанс. Он сосредоточился и сопротивлялся изо всех сил... К тому времени, когда Колоссальный обернулся на звук ломающейся брони, Райнер уже был свободен, восстанавливая своё защитное покрытие. Но на этом он не остановился. Броня на руке росла вперёд, утолщаясь и удлиняясь, пока не закончилась остриём лезвия. Несмотря на то что Райнер не был Молотобойцем, он умел создавать определенные формы как продолжение собственного тела. Колоссальный из-за своей медлительности не сумел остановить его, когда он бросился вперёд и рассёк одну ногу. Истонченные мышцы легко разорвались, и Колоссальный пошатнулся вперёд, подставив руки перед падением. Он сильно ударился о пол, отчего упало ещё больше кристаллов. Райнер увидел, как в комнату проникает дневной свет. Он продолжил атаку, отрубив обе руки Колоссального по запястья. Тот окончательно рухнул на землю, не имея ничего, на что можно опереться, кроме одной ноги. Из ран струился пар, затрудняя видимость. Райнер, однако, не замедлился и залез на вершину Колоссального. Титан в попытке остановить его использовал остатки энергии, чтобы снова расплавить его броню. В этот раз Райнер был готов и сбросил её прежде, чем она успела расплавиться. Как только его рука с лезвием начала капать, он вонзил его в затылок Колоссального, разорвал его и выдернул Бертольда на свободу. Его конечности не полностью оторвались, но тело было достаточно повреждено, лишив его возможности снова превратиться. — Это... — прохрипел Бертольд, глядя на клинок. — Что-то новенькое... — он откинул голову назад. Тело содрогнулось от изнеможения, и он снова взглянул на Райнера. — Я-я знал... Я знал, что ты сильнее... Из... Нас двоих... — его глаза закатились, и он обмяк, поддавшись изнеможению. Труп Колоссального всё ещё блокировал первоначальный выход, но это не имело значения. Райнер всё равно сможет выбраться из дыры, проделанной Колоссальным с помощью УПМ-снаряжения. Бронированный рассёк челюсть Колоссального, заставив её раскрыться ровно настолько, чтобы получилось вытащить Лару. Когда он откусывал ей конечности, она всё-ещё была без сознания. Райнер понадеялся, что так будет до самого конца. Как только оба поверженных оборотня оказались на земле, Райнер выбрался из своего титана и опустился на землю рядом с ними. — Это был хороший бой, — тихо сказал Райнер, положив руку на щеку Бертольда. — Ты почти победил меня. Если бы у тебя хватило духу убить меня, то я был бы уже мёртв, — он улыбнулся. — Ты намного сильнее, чем думаешь. Он взвалил Лару и Бертольда на плечи, прежде чем выйти из пещеры и высадить своих пассажиров на траву снаружи. Райнер поднялся на ноги и оглядел царящий перед ним хаос. Шипы поднимались из земли, пронзая как посредников, так и разведчиков, две стороны сражались друг с другом за титана, о местонахождении которого даже не знали. Теперь, когда Лара была отделена от всех кристаллов, она, должно быть, перестала их контролировать. Пока он и Бертольд сражались, она поднимала шипы вверх, убивая столько, сколько могла. Это был её предохранитель. Райнер дико озирался по сторонам, пытаясь найти Галлиарда и Имир. Энни он тоже не увидел... Бронированный отпрыгнул в сторону, утащив за собой Лару и Бертольда, и увернулся от случайного громового копья. Ему нужно доставить Бертольда в безопасное место. Использовав последние силы, он снова превратился. Леви поднял глаза, когда Бронированный титан остановился перед ним. Он осторожно положил Бертольда, прижимая к себе Лару, и огляделся в поисках Галлиарда... Однако вместо Галлиарда он увидел разъяренного Атакующего, убивавшего посредников. Тот повернулся к Райнеру и заметил Лару. Райнер бросил её к ногам Леви, уверенный, что капитан не даст Эрену поглотить её, раз сам не сможет. Он напал на Атакующего титана, двое встретились в центре поля, вновь начав драться друг с другом. — Слева! — крикнул Жан, сбивая посредника. — Спасибо, — сказал Марко, затаив дыхание. Ему ещё не доводилось сражаться в подобном бою. Армии и титаны сталкивались друг с другом, пока хрустальные шипы трещали и сыпались дождем вокруг них. Смерть шла со всех сторон, и если бы не Жан, который прикрывал его слабые места, Марко умер бы уже шесть раз. — Я этого Эрена прибью, — сказал Жан. — И в этот раз я серьёзен. Это просто смешно! — По крайней мере, Райнер вернулся, — сказал Марко, отбившись от другого посредника. — Хоть какой-то прогресс, да? — Полагаю, что да, — сказал Жан. Его раненая нога подвернулась, и он зашипел от боли. Он терял кровь быстрее, чем думал... Марко внезапно толкнул его, когда раздался резкий треск. Жан упал на землю и увидел, как осколок кристалла сорвался с высокой колонны и рухнул прямо туда, где он стоял мгновения назад. Туда, где сейчас стоял Марко. — НЕТ! — закричал Жан, когда шип пронзил спину Марко насквозь. Всё произошло так быстро. Алая кровь уже заливала холодную синеву шипа. — Нет, нет, нет, Марко! — крикнул Жан. — Марко! — Как же мне... — прохрипел Марко. — Везёт... Б-блин... — Всё будет хорошо, — сказал Жан, дико озираясь в поисках полевого медика. — Я позову на помощь. — Жан... М-можешь остаться... Со мной... П-пока я ум-мираю... — ТЫ НЕ УМРЁШЬ! — закричал Жан, из его глаз потекли слёзы. Он уже терял Марко один раз и просто не сможет потерять его снова, не сможет... — Прошу, — сказал Марко ослабевшим голосом. Он протянул дрожащую руку к Жану. — Ты не умрёшь! Только держись! Жан озирался по сторонам, пытаясь найти того, кто сможет помочь. Единственным, кого он узнал, был Флок... Который держал что-то в руках. Глаза Жана расширились, и в его голову пришёл крайне рискованный план. — Только держись, — сказал Жан. — Совсем чуть-чуть, хорошо? — Ж-жан... — Всё в порядке, я спасу тебя! Жан бросился на Флока со спины, никто в хаосе боя этого не заметил. — Какого хрена ты тво... — но Флок не успел договорить, так как хватка Жана сжалась вокруг его горла. Он сжимал его до тех пор, пока Флок не обмяк. Парень вырвал тонкий чёрный футляр из его пальцев, открыл его и чуть не заплакал от облегчения, когда увидел, что содержимое оправдало его ожидания. Теперь осталось добраться до последнего. Осматривая поле битвы, он побежал к своей цели. — КАПИТАН! — закричал Жан. — Звероподобный титан загнал разведчиков в угол! Он возник из ниоткуда у западной стороны стен! Глаза Леви расширились. — Ты уверен? — На все сто, — он примет последствия позже. Сейчас самое главное — это спасти Марко. В тот момент, когда Леви скрылся из виду, Жан схватил Лару Тайбер за воротник и потащил её через поле. Он бросил её перед шипом — единственное, что удерживало Марко в вертикальном положении. — Всё в порядке, — сказал Жан, возясь с иглой. — Всё будет в порядке. Жан приложил пальцы к шее Марко. На него нахлынуло облегчение, когда он ощутил слабый пульс. Марко оставалось жить как максимум несколько минут. Он был без сознания, кровь испачкала как одежду, так и кристалл, забирающий его жизнь. Рука Жана ни разу не дрогнула, когда он вонзил иглу в кожу Марко, он ни на секунду не засомневался, когда нажал на шприц, вводя сыворотку другу. — Давай, — прошептал Жан, отскакивая в сторону. — Пожалуйста... Его действия оставались незамеченным благодаря яростной битве, но как только у его места вспыхнул свет, все головы повернулись. Чистый титан Марко какое-то время освобождался от шипа, взывая. Вытащив его, он двинулся вперёд и, пошатнувшись, снова поднялся. Его стеклянные глаза осматривали бойню вокруг. Добыча, как же тут много добычи. Но его внимание привлёк человек, лежащий перед ним у его ног. Каким-то образом он знал, что именно этого человека он хочет съесть. Титан потянулся вперёд, его пасть раскрылась с грубым, детским смехом. И во время всего действия Жан ни разу не отвёл взгляд. Веки Лары затрепетали, когда она медленно приходила в сознание. Какой бы токсин ни ввели в её тело, он всё равно быстро выведется благодаря ограниченной связи с титаном. У неё отсутствовали конечности — это всё, что она могла понять. Её глаза открылись, а потом расширились, когда она увидела тянущегося к ней и истекающего слюной пятнадцатиметрового титана. Несмотря на понимание неизбежности этого исхода, её тело начало дрожать, а на глаза навернулись слёзы. Она могла использовать последние силы для управления созданными постройками, найти хоть какой-то выход, но не сделала этого. Она знала, что это её конец, и приняла его, несмотря на страх. Она сама навлекла это на себя. Сморгнув слёзы, Лара улыбнулась и поприветствовала смерть как друга. Титан поднял её, его пасть открылась шире. — Помните мою просьбу, — тихо сказала Лара, прежде чем закрыть глаза. Титан положил её в рот и начал медленно сжимать челюсть, с каждым разом кусая всё сильнее и сильнее, а затем до такой степени, что Лара слышала, как ломались её кости и как хлестала кровь из тела. Это были последние звуки, которые она услышала. В течение нескольких секунд Лара была убита, поглощена тем, кто не должен был наследовать титана. Но ведь так всё и работает, да? Сопляк обвёл Леви вокруг пальца. Самым поразительным было то, что он вообще на это повёлся. Либо его одержимость клятвой, данной Эрвину, достигла нездоровой точки, либо чувства и доверие к своей последней группе сопляков достигли невероятных размеров. Прошло так много времени с тех пор, как его обманывали. Он вернулся так быстро, как только мог, зная, чего следует ожидать. Он прибыл как раз в тот момент, когда истощенный пятнадцатиметровый титан проглатывал нижнюю половину тела, одетую в остатки чёрного платья. Он шагнул вперёд, на мгновение оглядевшись в поисках следующего блюда, а затем споткнулся и рухнул на землю лицом вниз. Из его тела повалил пар, форма титана начала спадать. — Жан. — сказал Леви низким голосом. Жан повернулся к нему со слезами на глазах. — Я не сожалею, сэр. Я приму последствия, но мне не жаль, — с этими словами он подбежал упавшему титану. В этот момент Галлиард наконец вытащил себя, Энни и Имир из разрушенного лабиринта. Он нашёл Энни в похожем положении, в каком была Имир, и её освобождение заняло ещё больше времени. — Что за хрень? — спросила Имир, глядя на застывшее поле боя. — Что мы, блять, только что пропустили? — спросил Галлиард. Плоть титана наконец-то поддалась, и Жан вытащил Марко на свободу. Зияющая рана в его торсе исчезла. Он был исцелен, цел и жив. Жан поднял его, держа своего друга, словно невесту у алтаря. Из глаз Марко по спирали расходились неровные линии, напоминающие кристаллы, которые чуть не убили его. Раздались лязг и свист пара, когда Райнер сбросил своего титана и подбежал к Жану. — Жан... Что ты только что наделал? — Я спас его, — сказал Жан. — Его проткнули. Иначе он бы умер. — Ты хоть представляешь, что ты натво... — Не желаю это слышать! — огрызнулся Жан. — Ты бы сделал то же самое, будь на его месте Бертольд, или Энни, или Гал... Как бы его не звали... — Бертольд и Энни уже титаны! — Ну, это потому, что вам, ублюдкам, повезло настолько, что вы способны регенерировать самих себя, а остальные из нас, представь себе, умирают, когда получают тяжёлые ранения! — крикнул Жан не своим голосом. — И если ты попытаешься съесть его или скормить кому-нибудь, то я тебя прибью до того, как это случится. — Это была наша единственная инъекция, — сказал Галлиард, подходя к Марко. — Я бы в любом случае не смог съесть его, даже если бы сейчас захотел. — Что случилось?! — требовательно спросил Райнер. — Когда я освобождал её, вон тот рыжий украл инъекцию, — Галлиард кивнул на Флока, всё ещё находящегося без сознания. — А я отобрал инъекцию у него, — сказал Жан. — А ты смельчак, — сказал Леви, чей голос был опасно низок. — Нам пора отступать. Мы уже получили то, за чем пришли, и как только у нас будет возможность поговорить, мы поговорим, ясно, Кирштайн? — Да, сэр, — отозвался Жан, прижав Марко ближе. Неважно, какие последствия его настигнут, он сдержит своё обещание Марко. Он спасёт его. *** Бертольд резко вдохнул и распахнул глаза. Он мгновенно выпрямился и тут же пожалел об этом, поскольку у него всё поплыло перед глазами от головокружения. Кто-то схватил его за плечо, поддерживая. — Э-энни? — Близко, — сказал Райнер. — Как ты? — Райнер? Что ты здесь делаешь? — Бертольд сморщился от надвигающейся головной боли. — Думал, я свалю после того, как тебя побил? — Как раз в стиле воина, поэтому я не был уверен... Без обид. — Никто не обижается, — Райнер положил Бертольда спиной к себе на грудь и принялся нежно поглаживать его волосы. — Я сильно тебя ранил, да? — Хочешь похвастаться? — спросил Бертольд, перед тем как закашляться. — Нет, дурачёк, я хотел убедиться, что ты в порядке, — сказал Райнер. — С Энни и Имир всё нормально. С Галлиардом каким-то чудом тоже. И хочешь узнать лучшие новости? — Какие? — В этой комнате рабочий замок. — Ох, слава богу, мир спасён, — с сарказмом сказал Бертольд. — И всё же я рад, что ты не ушёл, — тихо добавил он. — Нам ещё предстоит погрузиться в мою ментальную нестабильность. Поговорить обо всём. И, честно говоря, вряд ли бы я ушёл куда-то без тебя. Хоть с личностью солдата, хоть с личностью воина. — Ого, так значит воин любит меня? — Я думал, мы уже уяснили, что воин — это я, — закатил глаза Райнер. — И я люблю тебя независимо от того, насколько я психически травмирован или сломлен. Вот что уж точно не изменится. — Как романтично? — Да, очень романтично. — Значит, всё сейчас относительно нормально? — Да, «относительно нормально» вполне точно описывает текущее состояние дел. А теперь заткнись и восстанавливайся. — Вау, и я даже не узнаю, что случилось с Молотобойцем? — с сарказмом спросил Бертольд. — Что? — сказал он, когда Райнер не ответил. — Что такое? — Насчёт Молотобойца, — протянул Райнер. — Всё пошло не совсем так, как обе стороны предполагали...