Проклятие забвения

      — Ну и что было на этом вашем собрании старост вчера? Ты так и не рассказала.       — Да ничего особенного, — зевнула Топаз. — «На Хогвартс ложится огромный груз ответственности, в связи с тем, что мы будем принимать гостей из других стран во время финала Состязания КММ», и бла-бла-бла… Твой Веритас, кстати, так МакГонагалл в рот заглядывал, когда записывал в свой ежедневник расписание дежурств, что я теперь точно уверена: у тебя нет шансов.       Авантюрин закатил глаза и отмахнулся:       — Ой, отстань. Вспомни себя на Трансфигурации и скажи спасибо, что я такой великодушный и не сдал тебя Джейд с потрохами. Этот твой щенячий взгляд, знаешь.       Топаз приподняла бровь и спросила:       — Нарываешься?       — Твои подзатыльники, дорогая, перестали меня пугать еще на первом курсе, когда ты возмущалась, что у тебя имя — не драгоценный камень, а просто какая-то «Елена». Это Стокгольмский синдром, полагаю.       — Понахватался у Веритаса умных терминов, так использовал бы их хоть правильно, — фыркнула Топаз. — Стокгольмский синдром обычно у заложников бывает, а ты кто?       — Так заложник и есть. Заложник дружбы с тобой, например, — он ткнул пальцем в её лоб и заливисто рассмеялся.       Топаз закатила глаза, но промолчала. Её прозвище уже настолько накрепко пристало к ней, что даже учителя называли её либо по фамилии «мисс Деворски», либо драгоценным камнем. А что, «Топаз» ей очень шло вообще-то. Не одному же Авантюрину блистать.       Разве что дедушка да эльф-домовик Дестер вспоминали имя Елена время от времени. Топаз немного скучала по ним, надо будет написать домой на досуге.       — Прием, — Авантюрин пощелкал перед её лицом пальцами. — Спишь что ли? Давай тогда закругляться с домашкой. Не могу больше на эти цифры смотреть.       — Ну уж нет. У тебя завтра два окна после… — Топаз широко зевнула и продолжила: — …после завтрака. Отоспишься. А по Нумерологии — задание в паре. Так что не отлынивай.       — Как думаешь, может, на Моцзэ можно порчу какую навести, а?       — Дурак ты, — Топаз легонько шлепнула его по плечу чистым свитком пергамента, который только достала из сумки. — И вообще, вот здесь у тебя расчеты неверные, переделывай! — она ткнула в колонку цифр волшебной палочкой, и все расчеты на листе стерлись.       — Ты совершенно ужасна, знаешь? Я же полвечера это считал.       — Ну так считал-то неправильно, — ухмыльнулась Топаз и обмакнула перо в чернила, подписывая чистый лист их с Авантюрином именами.       Пока он пересчитывал в сотый раз одни и те же числа, она переносила решенные задания с черновика.       Гостиная Гриффиндора почти опустела. В столь поздний час здесь оставались только старшекурсники, которым задавали столько, будто завтра уже нужно было сдавать экзамены. Было тихо, раздавался только скрип перьев, шелест пергамента да треск поленьев в ярком пламени камина. Самое то для спокойной работы, но только не для Авантюрина.       Он привык работать, когда вокруг всё бурно дышало, жило и двигалось. Когда отовсюду раздавались голоса и гомон, а энергия кипела. В тишине хорошо разве что с Веритасом целоваться…       Опять мысли завели его не туда, и Авантюрин недовольно цыкнул.       — Я правда не могу больше! — он поднялся с дивана. — Надо размяться.       — Стоять! — выпалила Топаз. — Куда собрался?       — Да до кухни пройдусь, попрошу у домовиков пирожок и вернусь. Честно.       Она хмыкнула, но возражать не стала. Когда Авантюрин вылезал через проход, закрывающийся портретом Полной Дамы, Топаз бросила в спину:       — Возьми мне пирожное с клубникой и сливками! И лимонный тарт для Намби!       — Твой нюхлер сожрал сегодня три моих галлеона и золотое кольцо, обойдется, — возразил Авантюрин и скрылся за портретом.       Топаз недовольно скрестила руки на груди и устало откинулась на спинку дивана. Будто его коты вели себя лучше. Еще и с именами у них явные проблемы. Мало того, что снитч у него Козырь, так еще и бедным животным не повезло: Ставка, Туз и Кот. Последний был особенно вредным, а Авантюрин — дурак — еще и «Завтрак у Тиффани» пересмотрел, что не смог назвать питомца нормально. Надо же кота назвать Кот. Никакого воображения у него. И ума не больше, чем у Холли Голайтли. Да уважения ко всему живому — тоже.       Тьфу! Дурацкий Авантюрин.       Топаз вздохнула и поднялась с дивана. Завтра тяжелый день, к тому же, опять будет Трансфигурация, а значит, она снова увидит профессора Джейд.       Топаз мечтательно улыбнулась. Быстро оставив записку для Авантюрина, она, совершенно довольная собой, направилась в спальню. Нужно выспаться и хорошо выглядеть.

✧ ✧ ✧

      Расписание занятий Авантюрина по средам в этом семестре и вправду вышло чересчур свободным. Он сладко потянулся и зевнул, одергивая полог кровати. В гриффиндорской спальне уже никого не было, все ушли на занятия. Авантюрин улыбнулся сам себе и довольно откинулся обратно на подушки.       Завтрак он благополучно проспал, как и предсказывала Топаз. До Зельеварения, стоявшего с одиннадцати утра до обеда, оставалось еще почти два часа, а значит, можно никуда не спешить. Лениво понежевшись в кровати еще добрых тридцать минут, Авантюрин со стоном поднялся и поплелся в ванную. Нужно было еще успеть покурить. А еще не мешало бы перехватить перед началом урока Топаз: она наверняка хотя бы сэндвич для него утащила. А если еще и кофе в термосе, м-м-м…       Желудок призывно заурчал. Всегда бы так. Сегодня он не потерял аппетит с самого утра. Видно, потому что выспался, несмотря на вновь пришедшую во сне сестру. После позавчерашнего Прорицания Тсера снилась две ночи подряд. Вот же надо было ему таким впечатлительным уродиться.       Очень хотелось сохранить приподнятое настроение подольше, поэтому Авантюрин задвинул все мысли об этом на самые задворки сознания, ведь в любом случае эти сны никак не могли быть вещими.       «Я подумаю об этом завтра», — решительно сказал он сам себе, брызгая на лицо ледяной водой, чтобы проснуться окончательно.       Вернулся в спальню Авантюрин, широко улыбаясь и напевая какую-то дурацкую песенку под нос. Сентябрьское солнышко ярко светило в окно, так что видно было каждую пылинку, мерцающую в теплых утренних лучах. Когда здесь не было никого, эта комната даже казалась вполне уютной.       Хотя вообще-то здесь творился настоящий хаос. И незастеленные кровати Келуса, Дань Хэна и Сампо — были меньшим из зол. Бардак в их спальне был легендарным. Нет — Легендарным! Вот так, с большой буквы, чтобы всем издалека было видно и все об этом знали. Это Топаз распространила слухи, когда однажды — еще курсе на третьем, наверное, — заглянула к ним, чтобы вытащить поиграть в квиддич дрыхнувшего допоздна Авантюрина в законный выходной.       И не то чтобы она хотя бы чуть-чуть преувеличила. Сейчас масштаб бедствия стал куда больше, чем раньше.       На всех доступных поверхностях возле кровати Сампо ворохом валялись фантики и упаковки из-под сомнительных покупок, и Авантюрин был почти уверен: далеко не все они были безобидными товарами из Зонко. Коски вообще довольно часто притаскивал в спальню всякую фигню, магическую и не очень. Однажды умудрился даже пронести какую-то магловскую траву, якобы просто расслабляющую разум и не более того.       Дань Хэн тогда всё спустил в унитаз — и правильно сделал: дрянь редкостная, еще и воняла. Тем более для этих целей всегда была сушеная тентакула, которую можно купить, не выходя за пределы Хогвартса, пусть и не так просто. Она хоть и была редким растением, но росла прямо в теплицах школы, и иногда особо предприимчивые ученики умудрялись тырить созревшие плоды в виде сморщенных стручков. После их высушивали, растирали в порошок и скручивали в бумагу, а потом курили или продавали тем, кто курил. В общем, и без магловской травы в Хогвартсе было, чем расслабиться.       Правда с тентакулой у Авантюрина тоже не сложилось: единственный опыт закончился ужасной мигренью наутро и Сугилитом под боком. Так себе история, лучше не повторять. От Огдена эффект был куда приятней, хотя бы голова не так сильно болела…       Авантюрин перевел взгляд на кровать Келуса. У него, в отличие от Сампо, фантики не валялись везде и всюду. Рядом вместо тумбы стояла урна, но это мелочи. Зато не так грязно. Келуса давно уже называли «Мусорным Королем», за лазание по бакам на младших курсах в поисках того, что можно было переработать. Экоактивист или просто дурак — это с какой стороны посмотреть. Во всяком случае он очень гордился своим прозвищем. Почти так же, как и тем, что в команде Гриффиндора по квиддичу он получил погоняло «Человек-бита».       Что ж, самоирония — тоже ирония, и хотя бы с чувством юмора у Келуса всё было в порядке.       Рядом с кроватью этого непризнанного стендапера и эколога соседствовал Дань Хэн — единственный оплот здравого смысла в их общей спальне. Возле его места стопками выстроились башни из книг, некоторые из них были открыты и лежали вверх корешком на тумбочке и подушках. Интересно, что он пытался там отыскать? Непохоже, что это школьная программа и учебники из библиотеки. Несколько длинных, исписанных древними рунами свитков свисали с постели на пол. Авантюрин с облегчением вздохнул: славно, что этот курс он не посещал. Наверняка Дань Хэн и спал в обнимку с домашкой — такого и врагу не пожелаешь.       Разве что Сугилиту, чтобы у того было меньше времени его доставать. Но статус их отношений с Сугилитом слишком неопределен, чтобы всёрьез желать или не желать ему гору домашки…       Из собственных проблем, касательно порядка в спальне, была только невозможность найти парные носки. Иногда Авантюрину даже казалось, что это Топаз тырит их для домовиков. А могла бы и сама связать, между прочим. Кроме этого, его угол в комнате не был чем-то особенно примечательным.       Над кроватью висел огромный плакат «Пушек Педдл» — самой неудачливой команды по квиддичу. Он выбрал болеть за них по одной простой причине: чтобы выиграть, спортсменам наверняка пришлось бы искупаться в Феликсе Фелицисе. Что ж, у них будет шанс, если после окончания Авантюрином Хогвартса, они возьмут его ловцом.       Возле тумбочки пристроился высокий кошачий домик для Ставки, Туза и Кота. Правда его питомцы были весьма свободолюбивые и расхаживали по Хогвартсу, будто по их собственному замку. Авантюрин ничего не имел против. У него и снитч такой же был.       Козырь встрепенулся, когда он вернулся в комнату, и принялся лихо накручивать круги вокруг его кровати.       — Запутаешься опять в пологе, самому придется освобождаться, — проворчал Авантюрин, присаживаясь на край и вздыхая, в очередной раз даже не надеясь отыскать такой же носок в ромбик, какой вытащил из ящика стоящего рядом комода.       Спустился в гостиную он уже с совершенно пустой головой. Авантюрин был уверен: догадайся кто сейчас по ней ударить — раздастся звон точь-в-точь как от какого-нибудь огроменного колокола. Но лучше уж такая пустота и легкость, чем яд кошмаров.       К тому же, на Зельеварении ему всё равно ничего не поможет. Как они с Топаз вообще умудрились сдать СОВ по этому предмету, да еще и получив допуск на углубленную программу шестого и седьмого курса, — загадка. Удача и природное обаяние? Черт его знает…       В гостиной, в занятом ими на веки вечные — ну или до окончания седьмого курса — углу рядом с камином всё осталось так же, как они и оставили вчера. На журнальном столике грудой были свалены свитки с так и недоделанным домашним заданием по Нумерологии. Поверх них лежал кусочек пергамента с запиской от Топаз, гласившей:       «Расчеты всё ещё неверны, нужно исправить. И не вздумай сожрать моё пирожное. Съем сама после завтрака, оставь у окна».       Еще ниже была постскриптум:       «P.S. Попадешься кому-то, задницу прикрывать не буду. Попадешься Веритасу — не обижай, ради всего святого».       Авантюрин ухмыльнулся. Что ж, пирожное он её не сожрал, оставил на прикроватной тумбочке у окна, отправив его с помощью магии в женскую спальню.       А Рацио, к его огромному сожалению, на пути не попалось...

✧ ✧ ✧

      День выдался на удивление солнечным. Веритас ужасно любил такую погоду: когда осень только вступала в свои права и окрашивала замок золотом, местная природа была особенно хороша. Всё утро ему до ужаса хотелось выйти подышать — и покурить, — но его постоянно кто-то отвлекал, то прося помощи с домашкой, предлагая все блага человечества, начиная от конфет, заканчивая каким-то непотребством, то просто вымогая дать списать, переходя чуть ли не на угрозы.       Его однокашники удивительные — нет, просто непроходимые! — идиоты, раз до сих пор не запомнили, что у него просить — бесполезно. Вряд ли все поголовно страдали амнезией, но Веритас и не собирался делать им скидку. На любые их вопросы можно дать ответ, просто обратившись к учебным материалам, а если понять элементарнейшую информацию из школьной программы они не в силах, то пусть лечатся от глупости. Болезнь не исцелить, просто убрав симптомы. И эти идиоты, подхалимы и грубияны, получив хорошую оценку за списанную домашку, умнее не станут.       Наверное, из-за этих его принципов у него и не было друзей. Папа всегда говорил, что нужно быть добрее к людям, да вот что-то не слишком-то это у него выходило.       Веритас раздраженно фыркнул на свои мысли. Сегодняшнее Зельеварение из без того выбивало его из колеи: после опыта прошлого урока Цзяоцю решил поставить именно его третьим к Авантюрину и Топаз, чтобы «минимизировать риски», как сказал сам профессор.       — Мисс Деворски, мистер Зутковски, сегодня мистер Рацио — ваш «шеф», слушайтесь его и сдайте хотя бы что-то отдаленно напоминающее зелье, — Цзяоцю с сомнением поглядел на ухмыляющуюся парочку и добавил, обращаясь уже к Рацио: — Веритас, уверен, что вы как никто лучше справитесь с тем, чтобы наш класс сегодня не пострадал от взрыва котла.       — Ну что, док, научишь нас готовить? — Авантюрин улыбался до ушей, глядя на него исподлобья.       — Я боюсь представить, что вы сделали, чтобы сдать СОВ, — протянул Веритас спустя всего десять минут после начала урока.       Топаз умудрилась порезаться, даже не прикоснувшись к разделочному ножу: в палец глубоко воткнулся клык зубастой герани, который нужно было всего-то растолочь в ступке. Как это произошло, никто так и не понял. Цзяоцю покачал головой и отправил Топаз в больничное крыло, оставляя Веритаса практически наедине с Авантюрином.       Этого не случалось со времен их неудачного свидания. Остальной класс можно было в расчет не брать, когда рядом был он.       — Ладно, бери нож и нарежь смоковницу, — выдохнул Веритас, старательно отгоняя лишние мысли прочь. Нужно сосредоточиться на работе.       — Может, я лучше буду помешивать зелье? — с надеждой спросил Авантюрин.       — У тебя какие-то проблемы с нарезкой?       — Нет, вовсе нет! — ответ прозвучал слишком поспешно, и Веритас для начала решил посмотреть, как тот будет выполнять задание.       Авантюрин взял нож и разделочную доску:       — Мелко резать?       — Как получится, — скептически протянул Веритас.       Авантюрин взялся на нарезку, но Рацио тут же перехватил его руку.       — Ради всего святого, ты же даже нож неправильно держишь.       — Ну так покажи, как надо, раз такой умный, — Авантюрин закатил глаза.       Рацио тяжело вздохнул и отобрал у него нож, на этот раз удобно укладывая рукоятку в ладони Авантюрина.       — Так лучше? — спросил Веритас, снова указывая на доску и предлагая попробовать нарезку с правильным хватом. О физическом контакте он предпочел не думать.       — Одна фигня, — пожал плечами Авантюрин. — Зелья — просто не моё.       — Я всё ещё не понимаю, как ты сдал СОВ.       — Теорию списал, на практику притащил заготовки. Цзяоцю берет на шестой и седьмой курсы с "Удовлетворительно", — пожал плечами Авантюрин.       — М-м, — протянул Веритас, задумавшись, а для чего вообще надо было дальше идти на курс Зельеварения, если ему очевидно не нравился и не давался этот предмет.       Авантюрин закончил нарезку и поднял доску, чтобы смести смоковницу в котел.       Веритас снова перехватил его руку.       — Стой, куда!       — А что не так? — удивленно спросил Авантюрин.       — Смоковницу в это зелье добавляют в самом конце, — вздохнул Веритас. — И в следующий раз режь ровнее, это больше на труху похоже, чем на ингредиент для зелья.       Авантюрин улыбнулся:       — Окей, док, учту.       — Перестань меня так называть.       — А что не так? Я думал, тебе нравится, — Авантюрин хмыкнул и опустил глаза. — И как ты хочешь, чтобы я тебя звал?       — По имени, — сухо ответил Рацио. — Ты знаешь его с первого сентября двухтысячного года. Пора бы и запомнить.       — Ве-ри-тас, — послушно проговорил по слогам Авантюрин и снова улыбнулся. Так… неотразимо. Да, пожалуй это правильное слово. — Красивое имя…       — Ты говорил об этом ещё тогда в поезде, когда мы ехали в Хогвартс впервые. Я помню, — почему вдруг стало так жарко?       Веритас потянулся к котлу и убавил огонь, чтобы зелье не кипело так сильно.       — Хорошо, что дальше? — Авантюрин сейчас казался таким спокойным, каким был лишь, когда они сидели тогда вдвоем у озера.       Он не выпендривался, не красовался, не пытался отчаянно флиртовать. Общался почти нормально, не издевался, не использовал сарказм сверх меры. Умел же, оказывается. Такой Авантюрин нравился Веритасу безмерно, оттого справляться с собственными чувствами становилось всё труднее. Он сглотнул и скомандовал:       — Ты хотел мешать зелье. Вперед, сейчас самое время.       — Здесь тоже будут особые указания?       — Да. Два раза по часовой стрелке и полтора раза против.       — Полтора? Кто придумывал эти инструкции?       — Профессор Северус Снейп. Это инструкции из его методичек, когда он вел Зельеварение в Хогвартсе. Знаешь такого?       — Слышал что-то, — хмыкнул Авантюрин. — И чем же он отличился?       — Говорили, что он так сильно любил, что пронес это чувство до конца жизни, даже несмотря на то, что был отвергнут.       Авантюрин удивленно поднял брови:       — Вообще, я имел в виду немного другое. Ну знаешь, в науке там или магических достижениях. А не в романтическом плане.       — Это достойно восхищения, — пожал плечами Веритас. — Мало, кто способен на такие глубокие чувства.       — А ты способен? — вопрос Авантюрина выбил его из колеи, и Веритас тут же почувствовал, как краска залила его лицо.       — Я… кхм, я никогда не думал об этом. Давай вернемся к работе, ладно?       — Ладно, Веритас.       И Авантюрин и впрямь принялся помешивать зелье по его инструкции, даже не пытаясь продолжить его смущать.       Интересно, о чем он тогда хотел поговорить?.. Назойливая память подкинула мысль о прервавшем их Сугилите. Наверное, поэтому Авантюрин такой спокойный. Просто он теперь не один, в этом всё дело. Это логично, теперь его внимание, должно быть, занято его второй половинкой.       Как глупо. И то, что он очевидно ревновал сейчас, — еще глупее. Нужно поскорее выбросить всё это из головы и сосредоточиться на том, чтобы пройти отборочные.       Веритас вздохнул. Как же он устал от собственной глупости…

✧ ✧ ✧

      Топаз вернулась из Больничного Крыла только к обеду. Там оказалось слишком людно сегодня: у кого-то тошнота от каких-то неведомых конфет, у кого-то на лице выросли грибы, у кого-то — вместо ушей на голове появились гребни, как у русалок. В итоге Топаз пришлось задержаться там до конца урока. Но больше магических недугов её поразило то, что Зельеварение прошло на удивление гладко. Авантюрин даже сказал, что они с Веритасом сдали задание на проверку. Воистину чудеса!       Он был чересчур довольный, и Топаз не решилась спрашивать, что же случилось. Наверное, они всё-таки помирились с Веритасом. Оставалось только надеяться, что это к добру, а не к худу.       Теперь же они сидели на Трансфигурации, которую она так ждала и ради которой уложила с утра волосы, вместо того, чтобы просто собрать их в небрежный хвост.       — На прошлом занятии мы с вами вспомнили азы, а теперь я должна напомнить, что этом году нам предстоит серьезная работа. Кто-то из вас даже удостоится чести представлять Хогвартс на Состязании КММ, поэтому придется постараться: пути назад нет, ни для меня… ни для вас. Не разочаруйте меня, — профессор Джейд прохаживалась из стороны в сторону, звонко цокая каблуками и рассказывая классу о том, какие испытания их будут ждать во время отборочных на Состязание КММ.       Топаз старалась сосредоточиться на её словах, ведь они с Авантюрином договорились, что будут работать вместе ради этого шанса, но выходило с трудом. Элегантная пурпурная мантия развевалась позади профессора и почему-то притягивала к себе взгляд, будто гипнотизировала. А может, всё дело было в змее, удобно устроившейся на её плечах. Чешуя переливалась от темно-фиолетового до изумрудного, Топаз даже пришлось несколько раз поморгать, чтобы понять, что это не обман зрения, а просто особенность окраса.       А еще стук каблуков удивительным образом звенел в голове, отбивая странный ритм в такт сердцу. Как-то глупо, но именно поэтому ей было крайне тяжело отвести от Джейд взгляд, и каждый раз, когда их глаза случайно сталкивались, Топаз совершенно по-идиотски заливалась краской.       — Ты палишься, — шепнул ей Авантюрин с ухмылкой, и Топаз почувствовала, как покраснела еще больше.       — Заткнись, дурак, и не мешай мне слушать.       Джейд тем временем продолжала:       — Чтобы что-то получить, придется что-нибудь отдать. В вашем случае придется отдать много времени и усилий, чтобы пройти отборочные. Мы с профессором Вельтом и профессором Бутхиллом договорились, что в конце семестра подготовим для вас полосу препятствий, где вам пригодятся все наработки с занятий по Трансфигурации, Заклинаниям и Защите от Темных Искусств. Баллов за три этих предмета в совокупности больше, чем за все остальные, поэтому если вы блестяще пройдете наше испытание, то у вас будут все шансы на успешное попадание в команду Хогвартса, которая отправится на Состязание КММ. Если есть желание, будет и возможность,— последние слова она отчеканила так, что всем стало ясно: проскочить на удачу — не выйдет.       — Значит, чтобы пройти испытание, не нужно посещать все предметы? — довольно воскликнул кто-то с задних рядов. — Слышал, Сампо? А ты говорил: «не пройдем». Ха!       — Верно, мисс Спаркл, — кивнула Джейд. — Однако, глядя на вашу с мистером Коски успеваемость, могу сказать, что вам придется пожертвовать очень-очень многим, если вы на что-то рассчитываете. Во всяком случае усилий понадобится уйма, подумайте хорошенько прежде, чем решаться на что-то… опрометчивое, — Джейд ласково улыбнулась, и отчего-то от этой улыбки у Топаз на затылке волосы готовы были встать дыбом, а по всему телу пробежали мурашки. Змея на её плечах зашипела, усиливая этот эффект. — Но я всегда держу слово: если блестяще пройдете испытание в конце семестра — получите максимальный балл.       — А что, если мы пройдем ещё лучше, профессор? — неожиданно подал голос Авантюрин, с вызовом глядя на Джейд. — Ставлю на то, что мы с Топаз пройдем ваше дурацкое испытание хоть прямо сейчас!       Джейд подошла к их столу и чуть наклонилась. Топаз услышала тонкий аромат её духов, кажется, отдаленно напоминающий свежий запах в саду в их с дедушкой бывшем доме. Так, наверное, ощущалась бы смесь сирени и ягод крыжовника, но было и что-то еще, точно не похожее на парфюм. Табак? Неужели профессор курила?       Джейд тем временем приглашающе взмахнула рукой, предлагая:       — Прошу вас, мистер Зутковски. Можете продемонстрировать свой талант к Трансфигурации и превратить свою соседку в любое животное, способное пролезть вот сюда, — Джейд указала на небольшую дверцу в углу кабинета. Пройти через нее мог разве что кот, да и тот должен быть достаточно мелким. — Или может, вы столь талантливы, что умеете сами превращаться? В таком случае, я надеюсь, что вы подали заявку на свою регистрацию в качестве анимага, верно?       Авантюрин фыркнул и достал палочку, но Топаз схватила его за руку.       — Если ты думаешь, что я дам тебе так просто снова превратить меня во что-то, то ты глубоко ошибаешься. Даже не думай!       — Да ради всего святого, ну побыла ты пару дней мини-пигом, ну и что?! Я же вернул всё как было!       — Спустя три дня! — возмутилась Топаз.       — Как интересно, — покачала головой Джейд. — Мистер Зутковски, будьте добры, останьтесь после занятия и расскажите мне о том случае поподробнее. А пока, давайте всё же приступим к уроку.       — Ну и где теперь твое прикрывание задницы, — кисло протянул Авантюрин, когда Джейд наконец отошла от их стола и принялась описывать формулу трансфигурирования человека в мелкого млекопитающего. — Сдала меня с потрохами.       — Ты сам про мини-пига проговорился, — отмахнулась Топаз. — И я, между прочим, испугалась. И вообще, это ты во всё виноват. Тогда надо было сразу идти к МакГонагалл, а не испытывать на мне все доступные заклинания, чтобы расколдовать. До сих пор иногда хрюкаю при смехе.       — Ты так смеялась всегда, не выдумывай. И если бы я пошел к МакГонагалл, мы тут не сидели бы. За ту ночную вылазку выперли бы и нас, и Рацио в придачу, а он вообще ни в чем не виноват, бедняга.       — Да уж… Надеюсь от Джейд тебе не достанется?       Авантюрин пожал плечами.       — И что ты собираешься ей говорить? — не унималась Топаз.       — Из-за истории с твоим превращением в мини-пига можешь не волноваться, — отмахнулся Авантюрин. — Джейд такие мелочи не волнуют, к тому же, это было на первом курсе, считай, сто лет назад. Мне больше интересно послушать, на кой она вдруг в школу явилась. Джейд ведь не нуждается в работе, у нее галлеонов — хоть жопой жуй. Не нравится мне это.       Топаз устало прикрыла глаза. Как тут не волноваться вообще? Накосячили же они тогда знатно…

✧ ✧ ✧

Осень 2000 г., первый курс

      Елена не могла уснуть. В замке всё казалось слишком большим и мрачным, очень хотелось домой. К дедушке, котам, попугаю и хомяку. И даже к домовику Дестеру, который вечно на неё ворчал. То за пролитый чай, то за недоеденный обед, то за эксперименты в магии.       — Вы, юная леди, не можете практиковать волшебство, еще даже не поступив в Хогвартс! Я всё расскажу господину Деворски, будете знать.       Но эльф никогда не рассказывал. Всегда наливал новую кружку. А если дедушка всё-таки её наказывал, то он обязательно приносил в её комнату горячее какао, со словами:       — Вам повезло, что хозяин не давал прямого приказа вас не кормить. А то поглядели бы у меня!       Вообще-то дедушка был очень добрым. Её и ругали сильно всего однажды, когда она решила выйти погулять в снегопад и нарядилась в ту же одежду, в которой ходила летом. Елене было пять, и до этого времени она никогда не видела снега и не знала о последствиях.       Деревня, где они жили раньше, была полностью магическим поселением и располагалась на средиземноморском побережье Франции недалеко от Канн. Война близилась к завершению, когда там появились Пожиратели Смерти. Местные надеялись, что их не затронет. Что до их крохотного мирного клочка земли Тот-Кого-Нельзя-Называть не доберется.       Но ни один волшебник во всей магической Европе не избежал войны.       На их деревню наслали цунами. Разрушило всё подчистую. Была глубокая ночь, почти все жители спали, поэтому многие потеряли вообще всё имущество, просто потому что не были готовы. Немало было и тех, кто потерял свои жизни…       В пять лет, почти сразу после переезда, Елена решила прогуляться в шортах по сугробам зимнего Лондона из простого любопытства. Она не любила кутаться в миллион одежек, сковывающих движения, поэтому решила: выйду так, как одевалась дома. Ей, что закономерно, не понравилось, и дедушке вовсе не стоило её наказывать, она и без того запомнила этот урок навсегда.       И возненавидела холод ещё больше, чем раньше.       Там, где она родилась, ей всегда было тепло, до того рокового нападения и насланного Пожирателями Цунами. Температура воздуха на средиземноморском побережье никогда не опускалась ниже нуля. Либо Елена просто этого не помнила, потому что была слишком мала. Зато помнила другое: огромное море, которое когда-то было ласковым и теплым, стало ледяным и темным, уничтожающим всё на своем пути…       Вода, ледяной ужас и студеный зимний холод ей и приснились, отчего теперь, уже не такая маленькая, одиннадцатилетняя Елена сжималась в комок на кресле возле камина в гостиной Гриффиндора, стараясь поскорее согреться и не так сильно бояться. Не положено же, на её-то факультете.       — Ты чего здесь? — раздался мальчишеский голос позади неё.       Авантюрин — так, кажется, его звали. Красивое имя, Елене тоже хотелось бы быть драгоценным камнем…       — Ничего, — она шмыгнула носом и отвернулась к камину. — И вообще, куда это ты собрался посреди ночи? — возмущенно воскликнула она, увидев, что Авантюрин полностью одет.       — Слышала, что в подземельях Хогвартса живет тролль? Я хочу его сфотографировать, — он кивком указал на аппарат висящей на шее и неожиданно предложил: — Пойдешь со мной?       — Ты рехнулся? Видел, который час?       — Струсила? Так и знал! Поэтому ты и Елена, а не какая-нибудь Обсидиан или Жемчуг. Крутые имена трусихам не достаются.       Елена тут же вспыхнула, вскочив на ноги и напрочь забыв о ночном кошмаре.       — Ах ты ж! Жди, пять минут, я оденусь и спустимся вместе.       Авантюрин ухмыльнулся.       — Пять минут — и я ухожу. Не думай, что я сделаю скидку из-за того, что ты девчонка, так что одевайся быстрее.       Елена спустилась даже раньше, уже через три минуты, полностью одетая и с волшебной палочкой наготове.       — Что замер? Пойдем, — фыркнула она нетерпеливо.       Авантюрину только и оставалось, что последовать за ней. Портрет Полной Дамы скрипнул, но та не проснулась. Их проводило в добрый путь лишь тихое похрапывание.       Ночь окрасила Хогвартс совсем иными красками. И без того темные коридоры в это время освещались лишь тусклой луной, редко пробивающейся сквозь узкие окна. По коридорам туда-сюда сновали призраки, будто не замечая двух первокурсников, испуганно жавшихся друг к другу. По узким длинным проходам, лестничным пролетам и пустым классам гуляли сквозняки. Двери открывались сами собой и закрывались обратно, будто кто-то невидимый ходил по замку и наводил порядок в кабинетах, отдавая приказы швабрам и ведрам самостоятельно намывать полы.       После полуночи Хогвартс жил совсем другой жизнью. И именно ночью была самая лучшая пора, чтобы нарушать правила.       Авантюрину казалось, что время текло совсем иначе. Словно повернуло вспять, и они, как по беговой дорожке, шли ему навстречу, неспособные сопротивляться. Иначе как объяснить, что спускались они, по ощущениям, целую вечность, а прошло всего десять минут?       Пришлось поплутать. Когда они миновали Почти Безголового Ника, желающего перекинуться словечком, наткнулись на миссис Норрис — кошку завхоза мистера Филча. От неё им едва удалось сбежать, и сердце теперь колотилось словно бешеное — от испуга или того, как быстро пришлось уносить ноги.       — Ну, и куда теперь? — поинтересовалась Елена, когда они наконец добрались до подземелий.       — Как куда? Искать тролля, конечно! — воскликнул довольный Авантюрин, доставая из небольшой сумки фотоаппарат.       — И где искать-то?       — Пойдем вглубь, а там разберемся.       — А потеряться не боитесь? — хмыкнул кто-то из-за спины.       Они с Еленой замерли и медленно повернулись на голос. Увидев говорящего, Авантюрин с облегчением вздохнул:       — А, это ты, Рацио. Мы не общались с поездки на Хогвартс Экспрессе! Жаль, нас распределили на разные факультеты, верно?       — Неверно, — помотал головой Веритас. — С нарушителями правил я дружбу не вожу, знаешь ли. А брождение по школе ночью — грубейшее нарушение, за которое вас обязательно должны наказать. И я сейчас же пойду к профессору МакГонагалл.       Рацио развернулся на каблуках, намереваясь и правда на них нажаловаться, но Авантюрин схватил его за локоть.       — Оу, погоди-ка! — он потянул за мантию на себя, останавливая. — Ты знаешь, что ябедничать — нехорошо?       — Других аргументов не будет? — хмыкнул Рацио, скрещивая руки на груди. — Тогда я пошел. Отпусти мантию, пока не порвал.       — Каких еще аргументов?! — возмутился Авантюрин. — Елена, скажи ему!       — А что, я? Лучше давай спросим у Веритаса, раз тот такой паинька, с какого перепугу он сам бродит по школе посреди ночи? — Елена отзеркалила жест Рацио, таким же образом складывая руки.       — Я случайно заснул в библиотеке, — уверенно возразил Веритас, — и теперь возвращаюсь в гостиную.       — Ну-ну, — хмыкнул Авантюрин, подхватывая настрой Елены. — А мы-то думали, ты идешь с нами фотографировать тролля.       — Какого еще тролля, что за чушь? — Веритас возмущенно поднял брови.       — Который живет где-то здесь в подземельях, — продолжил Авантюрин. — Это же ты рассказал нам с Еленой о нем, забыл?       — Я вам ничего не рассказывал.       — Смотри-ка, наш пай-мальчик еще и амнезией страдает. Елена, думаю, стоит отвести его в Больничное крыло, пусть посмотрят.       — Ну, тогда тролля мы точно не найдем, — покачала головой та. — А ты ведь так хотел сделать фото.       — Что ж, тогда Рацио придется идти с нами, а потом уже проводим его. Какая удача, втроем мы точно справимся!       — Никуда я с вами не пойду! Профессор МакГонагалл…       — …вряд ли поверит, что два гриффиндорца и один слизеринец заснули в библиотеке, — перебил его Авантюрин. — Скорее уж в нашу версию. Так что будь паинькой, помалкивай, если не хочешь потерять все заработанные баллы своим умненьким мозгом.       — С чего это вы тоже заснули в библиотеке? — недоуменно спросил Рацио, почесав голову.       — С того, что бегаем мы быстрее и, если ты сейчас пойдешь к МакГонагалл жаловаться, доберемся до нее раньше и расскажем, как задремали в библиотеке, а когда пошли обратно в гостиную, наткнулись на одного слоняющегося ночью по школе слизеринца.       — Вы-ы!.. — Веритас не находил слов, чтобы выразить своё возмущение.       — Гении, правда? — весело воскликнул Авантюрин.       — Ну что, пойдешь к МакГонагалл или с нами? — спросила Елена.       — Пойду в гостиную, — Веритас буркнул и развернулся.       — А-а-а, — покачал головой Авантюрин, помахав пальцем перед лицом, и снова схватил его за мантию. — В гостиную нельзя. Если пойдешь с нами — ты соучастник, а значит, точно не сдашь. А из гостиной ты можешь снова выйти и отправиться ябедничать. Так что у тебя только два варианта: либо стопроцентный шанс потерять кучу баллов для Слизерина и схлопотать наказание, либо совсем небольшой шанс…       — …быть раздавленным троллем? Я выбираю первое и иду спать, — хмыкнул Рацио. — Я не такой идиот, как вы. Лучше баллы потерять, чем жизнь. Хотите — идите, ищите смерти.       Он выдернул руку из цепкой хватки Авантюрина. Послышался треск ткани — мантия всё-таки разошлась по шву.       — Чёрт… Отец прибьет…       Веритас недовольно зашагал в сторону гостиной. Авантюрин с Еленой переглянулись и побежали за ним.       — Веритас, погоди! Стой, да послушай ты…       Но ни на какие уговоры тот не поддавался. Они поднимались всё выше и выше, скоро уже вышли бы из подземелий, когда Рацио вдруг застыл, так что в него чуть не врезались с разбега.       — Он что, заблудился? — шепнула Елена.       — Нет, — спокойно ответил Рацио, прекрасно уловив её тихие слова. — Просто… вы слышите это?       — Что — это? — удивилась Елена.       — Звук. Странный звук.       — Будто кто-то волочит по земле что-то тяжелое, — добавил Авантюрин, когда из-за поворота появилась огромная фигура. — БЕЖИМ! — проорал он, схватив Веритаса и Елену за руки, и понесся в противоположную от тролля сторону.       А что это был именно тролль — сомнений быть не могло: удушающий смрад, исходящий от его тела, говорил сам за себя.       Коридоры мелькали перед глазами. Налево, направо, прямо, прямо, налево... Какие же огромные подземелья на самом деле прятались под Хогвартсом. Тролль, казалось, остался далеко позади, и они чуть замедлили бег.       — Кто-нибудь из вас запоминает дорогу? — на очередном повороте спросила Елена, тяжело дыша и уперевшись руками в колени и то и дело хватаясь за ребра, в которых больно резался воздух.       Авантюрин и Веритас ответили одновременно:       — Как-то не до того было, знаешь.       — Конечно, чего здесь запоминать-то?       Авантюрин бросил на Рацио серьезный взгляд исподлобья:       — Ну-ну, умник. Значит, ты нас и поведешь обратно, раз запоминать нечего.       Веритас пожал плечами:       — Не переживай, я правда запомнил. У меня фотографическая память. Но вот только… что делал тролль так близко от гостиной Слизерина? Разве это не опасно?       — Конечно опасно, — фыркнул Авантюрин. — Я был уверен, что он заперт где-то, а оказывается — блуждает вот так по школе!       — Ужас! — согласился Веритас. — Нужно обязательно куда-то пожаловаться, это беспредел.       — Шутишь? Это же круто! — воскликнул Авантюрин. — Я-то думал, эта школа — скучная дыра, а оказывается…       — …эта школа не только скучная, но еще и опасная дыра, — протянул Веритас. — Завтра же напишу отцу, это ненормально.       — Какой ты невыносимо скучный, кошмар, — закатил глаза Авантюрин. — И трус к тому же. Как ты только мне понравился тогда в поезде, уму непостижимо! С тобой же невозможно дружить.       — Как и с тобой! Таких невыносимо глупых людей я в жизни своей не встречал, — Веритас скрестил руки на груди и гордо вздернул подбородок.       — Ах ты ж!.. — Авантюрин, не стерпев такого оскорбления, уже был готов броситься на него с кулаками, но Елена внезапно прикрикнула на них:       — Ну ка тихо, вы оба! По-моему, он нас догнал!       — О нет, опять бежать?       — Поздно… — прошептал Авантюрин, почувствовав смрадное дыхание за спиной.       Тролль стоял прямо за ними.       Елена завопила так, что зазвенело в ушах. Авантюрин резко развернулся, и увидел огромное тело, почти четырех метров высотой. Голова тролля по сравнению с туловищем была маленькой, а руки чересчур длинными. Но обращать внимание на эти детали было некогда, потому что он держал огромную дубину, которой при виде их тут же замахнулся.       Авантюрин завопил:       — БЕГИТЕ!       И они бросились в разные стороны. В голове эхом звенел собственный крик, легкие горели огнем, мышцы ныли, а сердце стучало где-то в горле. Тролль погнался за Авантюрином, вероятно, из-за того, что тот последний привлек его внимание своим воплем. Позади слышался тяжелый топот. Тролль был медленнее него, но больше и тяжелее. Попади Авантюрин под удар громадной дубины — и ему крышка.       Он свернул наугад на следующей развилке и уперся в дверь. Повезло: та была не заперта. Авантюрин влетел внутрь и захлопнул её. Пока тролль глупо мотал головой и пытался повернуть ручку огромной ладонью, он огляделся и понял, что попал в класс Зельеварения. Схватив ближайший стул, Авантюрин подпер им дверь, отошел на несколько шагов назад и направил на вход волшебную палочку.       БУМ! Тролль ударил по двери и та содрогнулась. Плохи его дела, та явно не выдержит такого обращения. Еще пара ударов — и она рассыпется в щепки.       Хорошо, что Авантюрин был не один.       В коридоре послышался крик Елены:       — Эй, тупоголовый! Да ты, тролль вонючий! А ну перестань двери выламывать, дурень!       Елена и сама не знала, на кой черт решила спасать этого дурака Авантюрина. Когда тролль повернул голову и уставился на неё маленькими красными глазками, она тут же пожалела о своем глупом решении. Палочка в её руках задрожала, и Елена выронила её, неловко чертыхнувшись.       — Твою ж… — шепнула она, когда тролль сделал шаг на неё, и упала на колени, судорожно пытаясь отыскать своё оружие.       Дверь распахнулась, и из класса вылетел Авантюрин, взмахнув палочкой, из которой тут же вырвался сноп искр. А что ещё можно было сделать? Он же всего лишь первокурсник, не способный предпринять ничего против почти четырехметровой туши. Тролль, естественно, придерживался такого же мнения — если в принципе имел его с единственной-то извилиной в маленьком мозгу, — поэтому не обратил на Авантюрина никакого внимания.       — Вы идиоты! Чего стоите как истуканы?! — прокричал Веритас, вывернувший из-за угла. — Заколдуйте его!       Он побежал к Авантюрину и встал рядом, вытянув руку с зажатой в ней палочкой перед собой. Елена продолжала шарить по полу ладонями, почти ничего не видя из-за темноты.       — Да как?! — возмутился Авантюрин, в панике посылая ещё один сноп искр в тролля. — Раз такой умный, то сам и заколдуй!       — Боже, ни на что не годитесь. Даклифорс! — выкрикнул Веритас, но промазал: заклинание пролетело в дюйме от головы тролля.       Однако его вмешательство возымело свой эффект. Тролль тут же забыл о Елене и развернулся к ним.       — Ну, и что теперь? — протянул Авантюрин. — Заколдовывай.       Веритас в панике выбросил руку вперед и снова прокричал:       — Даклифорс! — опять мимо. — Дак-лифорс! — почти попал, еще немножко. — Д-д-даклифорс! — последнее заклинание попало аккурат в Елену, и на её месте появилась… маленькая свинка?       Она удивленно подняла голову и тихо хрюкнула.       — Ты что натворил? — в ужасе прошептал Авантюрин, но Веритас его не слушал. Он в шоке смотрел то на приближающегося к нему тролля, то на превратившуюся в мини-пига Елену.       Нужно что-то придумать. Немедленно. Сейчас! Авантюрин хлопнул себя по лбу. Точно!       — Давай, целься в тролля! Сделай то же самое, только попади, — прокричал он Веритасу.       Тот дрожал всем телом. Прилив храбрости — скорее глупости и безрассудства — уже закончился, и теперь ему было так страшно, что тряслись руки.       — Не стой столбом, Веритас! — снова выкрикнул Авантюрин.       Из транса вывел звук затвора и яркая вспышка. Тролль взревел и закрыл глаза, зажмурившись. Веритас наконец-то вспомнил, где находился, и выпалил:       — Даклифорс! — тролль перед ними тут же превратился… в резиновую уточку? Веритас, тяжело дыша, опустил палочку.       — Что это была за вспышка? — удивился он. — Как ты его ослепил?       — У меня теперь есть фотка тролля. Зацени, — Авантюрин, довольно улыбаясь, протянул ему небольшой снимок, на котором и правда был изображен тролль. Выражение его лица постоянно сменялось с глупого на совершенно идиотское, он размахивал огромными ручищами, а вокруг бегала превращенная в свинку Елена, рискуя быть раздавленной непомерно тяжелой ногой.       — Это заклинание… — пробормотал Веритас, — должно было превратить и её в уточку. Что пошло не так?       — Наверное, ты где-то напортачил. Переволновался, испугался, с кем не бывает. Не переживай. Я разберусь, ты тут не виноват, — Авантюрин поднял Елену на руки, подобрал её волшебную палочку и спросил: — Долго заклинание действует?       — Превращение в резиновую утку — пару часов. Потом тролль вернется в прежний вид, — Авантюрин взглянул на часы и кивнул: как раз будет утренний обход, наверняка тролля уже в нормальной форме обнаружит кто-то из преподавателей еще до начала уроков. — А вот как долго Елена пробудет свинкой…       — Забудь. Это — моя проблема, — твердо сказал Авантюрин. — Я найду способ вернуть всё как было, ты тут не при делах, понял меня? — Веритас кивнул. — Вот и славно. Пойдем, я провожу тебя до гостиной.

✧ ✧ ✧

      — Вот так всё и было, — пожал плечами Авантюрин. — Я случайно заколдовал Топаз, превратив её в свинку, и долго не мог исправить.       — Всего два дня, — возразила та и пристально посмотрела на Джейд. — Правда, профессор, это просто недоразумение. Мы тренировались в Трансфигурации, только и всего.       Джейд отмахнулась:       — Ладно, это неважно. Можете идти, мисс Деворски. А вы, мистер Зутковски, останьтесь. — Когда Топаз вышла, она вздохнула: — Ну, и что ты устроил, дорогуша?       — Я же только что сказал: я случайно заколдовал…       — Я не об этом, — перебила его Джейд. — Что за нахальное поведение во время урока? Хочешь растрезвонить всем, что ты мой воспитанник?       — Вот еще чего не хватало, — закатил глаза Авантюрин. — И вообще, на кой ты в Хогвартсе? С каких пор тебе нужна работа? К тому же, за эти крохи, которые у нас получают преподаватели в школе.       — Присмотреть за тобой, конечно, — ласково улыбнулась она, и в её взгляде Авантюрин заметил что-то неясное.       Джейд никогда ничего не делала просто так, а потому он не смог сдержать порыв и не взбунтоваться:       — Ты мне не мамочка, чтобы за мной присматривать.       — Конечно нет, — покачала головой Джейд. — Всего лишь опекун. Я волнуюсь, вдруг ты пройдешь отборочные на Состязание КММ. И что тогда?       Авантюрин фыркнул:       —Вдруг не пройду, ты хотела сказать? Мы с Топаз выиграем этот клятый турнир, готов поставить на кон свою жизнь.       — Твоя жизнь мне ни к чему, дорогуша, лучше оставь её себе, — улыбнулась Джейд. — И не рискуй понапрасну, а просто будь паинькой, делай, что говорят. Тогда и турнир выиграешь, и легче пробьешься работать в Министерство, как мы и хотели.       — Ты хотела, — поправил её Авантюрин.       Сам-то он предпочел бы играть в квиддич, а не заниматься бумажной волокитой на скучной работе. Только вот его не брали в команду. Да и он знал: так будет надежнее. Джейд забрала его с улицы, дала кров, тепло, образование и даже новое имя. Она была не просто опекуном — благодетельницей. Авантюрин ей должен и не мог подвести.       — Я всегда держу своё слово, помнишь? Занимайся прилежно — и пройдешь отборочные. Обещаю.       — Мне не нужна помощь, я сделаю всё сам, — буркнул Авантюрин, поняв наконец, куда она клонит.       — Я и не собиралась, — невинно улыбнулась Джейд. — Всего лишь дала дельный совет.       Авантюрин отчеканил:       — Я. Справлюсь. Сам.       — Ладно-ладно, — рассмеялась Джейд. — Спокойно, я всё поняла. Подожду результатов и не буду вмешиваться. В конце концов терпение — моё второе имя. Только не забудь, что тебе придется работать в команде.       — У меня есть Топаз, — заметил Авантюрин.       — Вас должно быть трое. Советую найти еще одного члена вашей команды уже сейчас. Тогда будет больше шансов пройти всем троим.       — Вот это — дельный совет, спасибо, учту, — кивнул Авантюрин. — Мне пора идти, скоро следующий урок.       — Хорошо, ступай, — улыбнулась Джейд.       Авантюрин развернулся, подхватил свою сумку и направился к выходу. Уже в дверях Джейд окликнула его:       — Авантюрин?       — Что?       — Ты же держал слово и никому не говорил свое настоящее имя?       Авантюрин хмыкнул:       — Кому мне рассказывать? Топаз? Ты в курсе, что ей так на первом курсе понравилось моё «драгоценное» имя, что ей тоже захотелось такое же. Так-то она Елена.       — А кому-то еще? Ты не рассказывал?       — Успокойся. Я тоже всегда держу слово.       — Ну и славно. Тогда иди.       Странная она. Имя и имя, кому какая разница. Авантюрин пожал плечами и вышел в коридор, где его уже ждала Топаз.       — Ну что?       Авантюрин пожал плечами:       — Нам нужен третий в команду. Объявляю охоту на Веритаса снова открытой.