Лебедь на крючке

      Киллиану не нравилось, как Калеб смотрел на Эмму. Ему вообще не нравилось, что он находился здесь. Но всё, что ему оставалось делать, это, стиснув зубы, сохранять достойное лицо в гостях короля и королевы и надеяться, что его взгляд будет достаточно уничтожающим, чтобы прожечь в маге дыру. К сожалению, это не работало, и Калеб жизнерадостно бахвальствовал своими умениями, красочно расписывая чудеса, что он творил. И Киллиан отметил, как все они были направлены на благие дела и помощь другим. Интересно, относил ли он к этому своё издевательское наказание за воровство.       — Ваши навыки впечатляют, — признал Дэвид. — Полагаю, заклинание поиска не составит для вас труда?       — Конечно. Что необходимо найти? — спросил Калеб.       — Корабль этого капитана, — ответил Дэвид, взмахом руки указывая на Киллиана.       Калеб перевёл на него взгляд и, когда их глаза встретились, на мгновение застыл, ощутив всю холодность и суровость Джонса. По крайней мере, Киллиан на это надеялся. Однако затем на лице Калеба промелькнула ухмылка, и она совершенно не понравилась капитану, не обещая ничего хорошего.       — Подобное заклинание несколько сложнее, но даже эту вещь я смогу найти, — ответил маг. — Просто потребуется больше времени для подготовки.       — Весёлый Роджер не вещь, — раздражённо проворчал Киллиан.       Под столом Эмма мягко положила руку на его бедро, и Киллиан, посмотрев на неё, уловил её добрый и извиняющийся взгляд и нежную улыбку, что моментально воздействовали на него успокаивающим образом и отправили волны тепла по его телу, расходящиеся от самого сердца. Пусть этот маг городит, что хочет. Лишь бы у Киллиана было ещё хотя бы несколько дней с принцессой.

***

      Эмма сидела в своей комнате перед зеркалом и задумчиво рассчёсывала волосы, совершенно отрешённо и делая взмахи расчёской скорее машинально, чем осознанно. Решение проблемы с кораблём нашлось слишком быстро, и всё, что у них осталось — всего лишь несколько дней. Этого было недостаточно, и мысли об этом горечью отдавались в её душе и пощипыванием в глазах. Она не была готова расстаться с Киллианом. Ей было хорошо в его тёплых объятиях, в его сильных и умелых руках. Её мысли перенеслись на поле цветов, где он холил и лелеял её в своих ласках, демонстрируя ей неизведанные грани удовольствия. И перед её взором стоял его образ, его взгляд, полный обожания, пока он творил с ней нечто невообразимое до этого. В дверь постучали, и Эмма вздрогнула и раскраснелась, словно её застали за чем-то неприличным. Обмахнув себя руками в попытках прогнать приливший к щекам жар, она вздохнула и громко сказала:       — Войдите.       Когда дверь открылась, в комнату вошла Белоснежка. Одарив дочь мягкой улыбкой, она подошла ближе.       — Можно? — спросила она, потянув руку к расческе.       Эмма кивнула и, позволив ей забрать предмет из своей руки, развернулась к зеркалу. Сноу принялась бережно и заботливо водить расчёской по волосам дочери, с улыбкой любуясь их блеском в дрожащем свечении масляных ламп.       — Мы так скучали по тебе, дорогая, — тихо заговорила Сноу.       — Я тоже скучала по вам, — призналась Эмма. — Я так боялась, что больше вас не увижу.       Сказав это вслух, она вдруг осознала, что в действительности боялась этого лишь в самом начале, когда пираты мучали её неизвестностью, а затем — в темнице Реджины, когда над ней нависала тень надвигающейся смерти. В остальное время… что ж, в остальное время с ней был Киллиан. Он сумел убедить её в том, что она во что бы то ни стало встретится с родителями вновь, и в действительности под его защитой она не боялась, доверившись ему. А его ласка и забота были красноречивым доказательством того, что он делал это не только из-за награды, маячащей на горизонте.       Опустив голову, принцесса уставилась на свои руки, лежащие на коленях. Пальцы невольно плотнее вжались в ткань сорочки, когда сердце больно защемило.              — Ты ведь так и не попала на бал Эльзы. Хочешь, мы устроим бал по случаю твоего возвращения? — предложила Сноу в попытке приободрить принцессу.       Эмма подняла голову, и её взгляд встретился со взглядом матери в отражении.       — Киллиан сможет прийти? — спросила Эмма и тут же мысленно укорила себя за то, какими энтузиазмом и надеждой сочился этот вопрос.       — Конечно, — согласилась Снежка. — Капитан Джонс наш гость, и мы примем его со всей вежливостью.       — Папе он не очень нравится, — состроив гримасу, отметила Эмма.       — Это не удивительно, что отца беспокоит плохая репутация, идущая далеко впереди нашего гостя, — отозвалась Снежка, и Эмма не могла спорить со справедливостью её слов. — Но он вернул нам тебя. И, я думаю, ты бы не относилась к нему с такой теплотой, если бы он был совершенно ужасным человеком.       Эмма смущённо опустила взгляд, с улыбкой думая о том, как капитан открылся ей совершенно с неожиданной стороны, ломая все привычные стереотипы, что она знала о пиратах. Ей было любопытно, смог бы кто-то другой увидеть в нём то, что видела она, позволил бы он кому-то другому увидеть то, что скрыто за маской суровости и опасности. Он открылся и доверился ей. А она доверяла ему. И эти мысли болью укололи в сердце. Как она могла потерять это?       Отчаянное желание закралось в её голову, сжимая её беспокойными тисками. С трудом она подавляла жгучий импульс побежать в его комнату и умолять его остаться здесь, остаться с ней, не бросать её и всегда быть рядом. Она была уверена, если бы он это сделал, Дэвид нашёл бы ему место во флоте — её родители всегда были приверженцами концепции вторых шансов, если человек действительно хотел изменить свою жизнь. Но… хотел ли он? Он был пиратом так много лет, и его, казалось, это вполне устраивало. И вспоминая историю о его прошлом, Эмма сомневалась, что служить короне — это то, чего он хотел, то, на что он бы пошёл. Даже ради неё. И страх получить отказ пробежал холодными покалываниями вдоль её позвоночника.       — Завтра же распоряжусь начать приготовления, — решила Белоснежка, и Эмма, внезапно выдернутая из своих тяжёлых дум, резко подняла голову и растерянно посмотрела на мать в отражении.       Снежка на мгновение стала серьёзной, заметив озадаченное выражение лица дочери, и Эмма, осознав это, натянула на лицо улыбку, стараясь придать ей как можно больше естественности. К счастью, годы тренировок хорошего поведения при дворе помогли ей в этом. И, Белоснежка, улыбнувшись ей в ответ, наклонилась и поцеловала дочь в щёку. А затем покинула её комнату.       Стоило двери за ней закрыться, Эмма позволила маске беззаботности сойти с её лица. С тяжёлым вздохом она бросилась на кровать, прячась в мягкости подушек, но они не были способны смягчить всё обуревающие её сомнения.

***

      Следующим утром Киллиана ждал неприятный разговор с Калебом. Не то чтобы маг сказал ему что-либо возмутительное, но уже одно лишь его присутствие заставляло Киллиана хмуриться и сжимать кулаки, когда они так чесались разукрасить это самодовольное лицо. Чувство ревности обуревало его каждый раз, стоило ему вспомнить о том, как этот человек воспользовался ситуацией, чтобы заставить Эмму пойти с ним на свидание, на которое она в другой ситуации не согласилась бы… или нет?       Ещё больше сомнений в его голове возникало, когда он думал о том, что будет дальше, что ждало его и Эмму, кроме окончания их запретных отношений. Принцесса и пират — король и королева никогда не позволили бы этого. Другое дело — человек, явно имеющий достаток и не последнее место в мире, являясь преемником столь высокого по рангу волшебника. И благосклонность Дэвида к нему резко выпячивалась на контрасте с тем, как он принял Киллиана.       Выслушав скучнейшую лекцию Калеба о более сложном заклинании для поиска неодушевлённого предмета, обширном наборе трав для зелья и времени, требуемом для того, чтобы оно настоялось, Киллиан покинул королевскую библиотеку, где маг расположился со своими исследованиями. Он медленно прохаживался по коридорам, разглядывая убранство замка, и задумчиво потягивал ром из своей фляжки. Оценив объём алкоголя в ней, он мысленно сделал себе пометку о том, чтобы наведаться на кухню, чтобы попросить пополнить его запас. Или взять оттуда что самому, оправдывая ожидания окружающих о бесцеремонности пиратов. Огромные пространства, украшенные массивными подвесными канделябрами, статуями, картинами и прочими декоративными деталями, навевали на Киллиана тоску. Толстые каменные стены походили на темницу, в которой все эти богатые убранства ощущались неуместными. Как не обставь четыре закрытые стены, они всё равно ими останутся. И когда они словно начали на него давить, он поспешил выйти на улицу и вскоре оказался в обширном саду.       Его встретили всевозможные оттенки зелёного, разбавленные яркими пятнами цветов, чей сладкий аромат тонкой ниточкой пронизывал свежий дневной ветер. Петляя по тропинкам, капитан зарывался вглубь этого природного оазиса, заставляющего на мгновение забыть, что он всё ещё находился за высокими неприступными стенами. Однако, любые смутные мысли окончательно исчезли, стоило ему увидеть впереди сияние солнечного света, отражающееся от знакомых золотистых локонов. Принцесса стояла у раскидистого куста, ветви которого были усыпаны сиреневыми колоколообразными цветами, и она тянулась к ним, чтобы погрузиться в их запах. Проходя мимо высоких пышных ярко-розовых роз, Киллиан сорвал одну и, оказавшись позади принцессы, протянул её ей из-за спины. Он заметил, как она слегка вздрогнула от неожиданности, не услышав его приближения, а затем усмехнулась и развернулась к нему. На её губах сияла милая улыбка, что наполняла теплом тело капитана.       — Все эти цветы меркнут на фоне твоей улыбки, — заворожённо произнёс он. Блеск восхищения в его кобальтовых глазах подкреплял его слова.       — Спасибо, — произнесла Эмма, принимая протянутую розу.       Ничуть не смутившись тем, что это было подарком из её же сада, она поднесла цветок к носу, и Киллиан, проследив за её движением, заметил пыльцу на её лице. Его губы растянулись в нежной ухмылке, и, сделав шаг, он вторгся в личное пространство принцессы.       — У тебя пыльца на лице. Позволишь? — спросил он и, получив в ответ утвердительный и немного застенчивый кивок, осторожно коснулся большим пальцем кончика носа Эммы.       Аккуратным движением стерев оранжевую пудру, Киллиан мягко коснулся её щеки остальными пальцами, и Эмма подняла взгляд. Её пленительные глаза-нефриты завораживали его, заставляя терять всякое благоразумие. Он склонился к её губам, и она потянулась к нему навстречу. Поцелуй был сладким, но сдержанным и коротким, когда, хватаясь за остатки здравого рассудка, Киллиан нехотя прервал его.       — Прости, — хрипло проговорил он, обдавая губы принцессы дыханием. — Я не должен был. Не здесь.       На мгновение прикрыв глаза, Эмма закусила нижнюю губу, а затем, одарив его коротким решительным взглядом, прильнула к нему, захватывая его рот в поцелуй, в котором не осталось ничего от скромности. Обвив шею Киллиана руками, Эмма плотно прижималась к его телу, словно желая слиться с ним воедино и вобрать в себя всё тепло. Его руки сжались вокруг её талии, пальцы будто бы невзначай коснулись её бархатной кожи в вырезе платья на спине, посылая мурашки сверху вниз вдоль её позвоночника. Разливаясь мелкими покалываниями, эти ощущения оставляли после себя жар, что стекался к низу её живота и затуманивал разум.       «Я хочу тебя», — слова плясали на её языке, и она почти была готова их произнести, ломая последний барьер из её нерешительности и завершая все его терпеливые ожидания.       Внезапный шорох листвы раздался неподалёку, грубый и настойчивый, не имеющий ничего общего с дуновением ветра. Резко покинув друг друга, Эмма и Киллиан поспешили увеличить расстояние между ними как раз вовремя перед тем, как из одного из кустов вывалился Калеб. Стряхнув со своего цветастого камзола приставшие ветки и листья, он поднял голову и улыбнулся Эмме.       — Ваше Высочество, — приветствовал он её с поклоном.       Его взгляд, переключившись на капитана, сосредоточился на его лице излишне долго, и Киллиан вдруг осознал, что, вероятно, маг пытался понять, видит ли он следы нежно-розовой помады на его губах. Небрежно отвернувшись, Киллиан постарался едва заметно вытереть губы, попутно прикрывая всё, что могло скомпрометировать его ниже пояса, полой пальто.       — Калеб, что ты тут делаешь? — Эмма постаралась придать своему голосу ровный тон, но в нём всё же слышались едва уловимые нотки нервозности.       — Их Величества позволили мне осмотреть сад в поисках необходимых для поискового заклинания трав, — объяснил он.       — Именно здесь и сейчас, — тихо проворчал Киллиан.       Переведя подозрительный взгляд с него, на Эмму маг спросил:       — Я что-то прерываю?       — Нет, — поспешно отозвалась Эмма.       — Да, — одновременно с ней буркнул Киллиан, а затем, осознав свой ответ, быстро добавил: — Частную беседу.       Он надеялся, что после этого Калеб поймёт, что ему здесь не рады, и наконец оставит их одних, но он не торопился уходить.       — И ещё мне нужно, чтобы ты пошёл со мной в библиотеку, — заявил маг, обращаясь к Киллиану.       — Я приду, когда освобожусь, — отозвался он, с вызовом глядя на Калеба исподлобья.       Снова обведя обоих взглядом, словно в поисках причины остаться, Калеб сдался, его плечи заметно поникли.       — Ваше Высочество, — произнёс он, коротко поклонившись, и ушёл.       Когда его шаги перестали быть слышны, Киллиан тут же вновь вторгся в личное пространство принцессы.       — На чём мы остановились? — проворковал он, игриво поводив бровями.       И Эмма почти готова была напомнить ему это, однако паника от того, что они могли быть обнаружены таким образом, всё ещё заставляла её сердце отдаваться в груди гулким стуком. Мягко положив руку на его грудь, она остановила его дальнейшее приближение, и с сожалением уловила в его глазах тоску и разочарование.       — Ты был прав, — тихо сказала она. — Это неподходящее место.       Он издал рычащий вздох и, нахмурившись, отвернулся.       — Но я хочу… я хочу, чтобы ты танцевал со мной на балу, — добавила Эмма.       — Бал? — переспросил он, его бровь изогнулась в изумлении.       — Да, моя мама хочет провести бал в честь моего возвращения, — пояснила Эмма. — Ты приглашён.       — Боюсь, у меня нет подходящей одежды для бала такого уровня, — усмехнулся Киллиан, взглядом указывая вниз на своё пиратское одеяние.       Принцесса сделала шаг ему навстречу, её мягкие пальцы легли на его щёку, поглаживая щетину. Киллиан заглянул в её глаза, такие тёплые и добрые, излучающие трепет и искренность. Его губы приоткрылись в изумлении, когда он погрузился в их чистоту.       — Тебе не нужно притворяться кем-то другим, — голос Эммы был почти шёпотом, ласкающим его слух и успокаивающим разум. — Мне всё равно, что о тебе подумают другие. Главное то, что знаю я.       Она потянулась к нему в порывистом желании подкрепить свои слова сладостью поцелуя, но остановилась лишь в паре дюймов от его лица. Он чувствовал её дыхание и тепло её плоти на своих губах и едва удерживал себя от того, чтобы вновь безрассудно отдаться в её власть. Его глаза обратились вниз к её губам, и он крепче сжал свои, не позволяя ослабнуть контролю.       Из груди Эммы вырвался слабый сражённый стон, когда она ощутила, как её здравый рассудок готов был объявить капитуляцию, и она торопливо увеличила расстояние между ними. Он готов был тянуться за ней, но едва удерживал себя на месте. И принцесса, развернувшись, пошла прочь. Казалось, это был единственный шанс не дать этому случиться.

***

      В библиотеке стоял аромат трав, и золотистая дымка висела в воздухе, создавая иллюзорную нереальность окружения, когда Киллиан нехотя перешагнул её порог. Калеб крутился вокруг котла, стоящего на длинном столе, и множество колбочек вокруг него представляли собой витиеватую конструкцию, по которой, словно по кровеносным сосудам, разноцветные жидкости стекали в один общий чан. Киллиан покосился на огни, горящие под основным зельем и некоторыми колбами прямо на столе, и был уверен, что они созданы магией.       Оторвав взгляд от трав, которые Калеб измельчал в ступке, он посмотрел на Киллиана и без церемоний потребовал:       — Подойди сюда.       — Зачем? — недоверчиво спросил капитан, не сдвинувшись с места.       — Мне нужно, чтобы ты сделал кое-что для зелья, — расплывчато ответил Калеб.       И Киллиан, смерив его недовольным взглядом, подошёл к нему. Без предупреждения маг схватил его за руку левой рукой, а правой, выхватив короткий кинжал, полоснул его лезвием по ладони.       — Ааа! Какого дьявола?! — заорал Киллиан, шарахнувшись от мага, но тот не выпустил его из своей хватки.       — Для зелья нужно что-то связанное, с кораблем, — объяснил Калеб, потянув руку Киллиана к чану с варевом. — А капитан обычно имеет глубокую связь с кораблём. Не думаю, что у тебя есть что-то другое.       Киллиан выдернул руку, предпочитая самостоятельно контролировать свои действия, и, занеся руку над бурлящей жидкостью, сжал ладонь. Красные капли упали на поверхность, тут же меняя цвет субстанции с оранжевого на пурпурный.       — У меня есть часть такелажа. Мог бы спросить, — буркнул Киллиан.       Короткая ухмылка Калеба не осталась незамеченной, и Киллиан практически не сомневался, что основной идеей было сделать Киллиану больно. Тем не менее, когда он отдал достаточно крови, Калеб использовал магию, чтобы залечить его рану. Сжав ладонь несколько раз, чтобы проверить, не осталось ли болезненных ощущений, Киллиан одарил мага не добрым взглядом и направился к выходу из библиотеки.       — Чем быстрее я соберу все ингредиенты, тем быстрее я от тебя избавлюсь, — бросил Калеб ему в спину, заставив Киллиана застыть на полпути.       — Даже не скрываешь свои намерения? — холодно спросил Киллиан, оборачиваясь.       — Ты тоже не слишком скрытен, обхаживая принцессу прямо в королевском саду, — отметил Калеб, и рука Киллиана сжалась в кулак. — Но посмотри правде в глаза. Что ты можешь ей дать? Позорных пиратских ублюдков, что будут бегать по палубе твоего судна, пока вы скитаетесь от берега к берегу?       Киллиан и сам не заметил, как быстро он пересёк всё расстояние между ними, и схватил мага за ворот его камзола. Угрожающе подняв крюк, он ткнул в его подбородок изгибом холодного металла. — Мои отношения с принцессой — это не твоё дело, — мрачно прорычал Киллиан. — Держись от неё подальше.       — Иначе что? — с вызовом и усмешкой спросил Калеб. — Убьёшь меня? И лишь докажешь мою правоту.       Киллиан сильно сжал челюсть, отчего она недобро зашевелилась. Соблазн избавиться от этого человека здесь и сейчас был слишком велик. И в другой ситуации он не раздумывая бы это сделал. Но маг был прав, и это действительно запятнало бы их отношения с принцессой. И отрицать его прочие слова было так же невозможно. Грубо отпустив его, сопровождая толчком, Киллиан отошёл на шаг назад, и губы Калеба растянулись в триумфальной усмешке. Однако она моментально сошла с его лица, когда кулак капитана встретился с его щекой. И удовлетворившись хотя бы этим, Киллиан оставил его в покое. По крайней мере сейчас.