A Collision in Slow Motion

Сандроне терпеть не может людей. Была б на то её воля, и весь остаток своей жизни она провела бы в окружении одних только механизмов. Никто и никогда не понимал этого. Ни её родители, ни знакомые, ни коллеги — ни одна живая душа в этой треклятой дыре под названием Фонтейн. А Царица поняла. Поняла, и уважила её желания. Она предоставила ей личную мастерскую, дала доступ к всевозможным ресурсам... И будь Сандроне проклята, если не сможет добиться финансирования, необходимого ей для продуктивной работы в этих специально созданных для неё условиях! Хотя, если честно, она не думает, что сделать это будет очень сложно. Новый банкир, вроде как, не так уж и плох. Да, этот Панталоне заставил её заполнить целую хренову гору занудных бумажек... Зато во время их последнего разговора ей показалось, что он искренне заинтересовался её работой. Не только внимательно слушал, даже пару вопросов задал — от остальных Предвестников и такой мелочи ждать не приходится. Более того, он даже пообещал лично посетить её мастерскую и выслушать, на какие нужды и на основании чего ей требуется вот именно столько-то моры. Ни один из предыдущих банкиров никогда не уделял ей столько внимания. Все они, как один, прогибались под угрозами Дотторе, и, пока он просаживал деньги на всякую херню, она оставалась ни с чем. Ох, как же она ненавидит Второго...! И, как положено по закону подлости, именно на Второго она и натыкается по дороге в кабинет Панталоне, куда направлялась с толстой стопкой заполненных заявок в руках. Ну ладно, строго говоря это не совсем "он". Самого Дотторе и большинство его сегментов она между собой не различает, и даже пытаться не хочет. Но вот Омегу узнает всегда. Два года назад, он заявился на её церемонию посвящения и нахамил ей прямо в лицо, на глазах у всех. А на следующий день после этого уже сам Прайм, подстриженный покороче и в немного другой маске, притащился к порогу её комнаты и тоже нахамил ей, только чуть более завуалированно. С тех пор они больше и не разговаривали друг с другом. Конечно, это не первый раз, когда они вот так сталкиваются по дороге куда-то, нет. Из всех Предвестников они двое реже всего покидают дворец, ведь здесь находятся их рабочие места, и, следовательно, подобные встречи неизбежны. Просто между ними было заключено молчаливое соглашение полностью игнорировать существование друг друга. Сегодня Омега Дотторе решает это соглашение нарушить. — Не слабая куча макулатуры, — язвительно замечает он. Сначала, Сандроне подумывает просто сделать вид, что не услышала, и пройти мимо. А потом, когда он преграждает ей путь, подумывает спуститься на него своих механических гончих. Они, как и собственноручно модифицированный ей страж руин, верно следуют за своей хозяйкой по пятам. — А ты стоишь у меня на дороге, потому что...? — она сердито хмурит брови. — Ты обычно не вылезаешь из своей норы. Куда ты всё это тащишь? — Это ты обычно не вылезешь из своей норы. Уж не знаю, с чего это ты так заинтересовался моими заявками на финансирование, но, будь так добр, поди нахер с моего пути. — Заявки на финансирование? — Ты что, теперь ещё и оглох? Повторяю еще раз, сгинь. Её механические гончие издают звуки, похожие на глухое рычание. — Нам банкир не давал никаких заявок. — Даже не знаю, что тебе на это сказать, — глазницы гончих разгораются ярче, и Сандроне не спешит прикрикивать на них за это. — У тебя пять секунд на то, чтобы убраться отсюда, или мои–... Дотторе всё-таки делает шаг в сторону и пропускает её. — Где его кабинет? — Серьёзно, Прайм что, мозги тебе вырезал–... — В последнее время из Прайма и слова не вытянешь, вот я и спрашиваю тебя. — Ха. Ха. Ха. Отличная шутка. Чтобы я тебе хоть что-то подсказала...! На последнем саркастичном "ха" она ускоряет шаг и торжественно удаляется. Омеге, к счастью, хватает ума не пытаться догнать её. В противном случае, она точно позволила бы гончим разорвать его на лоскутки, а за такое пришлось бы отвечать перед Пьеро. ** — Да ты сама пунктуальность, — такими словами она приветствует Панталоне в своей мастерской. Система безопасности мгновенно засекает присутствие постороннего. Охранные роботы пробуждаются ото сна, готовые по первой же команде превратить банкира в кровавый фарш. Но, кажется, самого Панталоне эта мелочь, как и ритмичный скрежет работающих тут повсюду станков, ничуть не смущает. — Я просто очень занятой человек, и не могу позволить себе куда-либо опаздывать, — спокойно отвечает он. В руках у него планшет с толстой стопкой бумаг. Её заявки на финансирование. Пальцы в чёрных перчатках быстро перелистывают страницы, глаза бегло скользят по отдельным пунктам. — Ты всё очень детально расписала, я ценю это. Благодаря этому нам не придётся тратить время на лишние вопросы. И, тем не менее, осталось пару моментов, которые мне хотелось бы прояснить. Относительно проектов А и В, расскажи о них поподробнее. — И что же, ты даже делать записи будешь сам? Мне казалась, что у банкиров для такой работы обычно есть ассистенты. — Ассистенты никогда не записывают того, что мне нужно. Уж лучше я сам. Тут Сандроне не может не согласиться. От ассистентов, особенно если они сделаны из плоти и крови, вреда всегда больше, чем пользы. Своего первого и последнего в жизни живого ассистента она выгнала взашей в первый же день. — Я весь внимание, — учтиво говорит Панталоне. И Сандроне, сделав глубокий вдох, начинает. Признаться честно, не смотря на их очень приятный разговор ранее, изначально она готовилась к худшему — к тому, что банкир будет спрашивать всякие глупости, цепляться к мелочам и, наоборот, упускать из внимания самое важное. Но нет. Говорит он только по делу, вопросы задаёт правильные, слушает и, самое главное, слышит. И вот уже Сандроне получает искреннее удовольствие, рассказывая ему в подробностях о своей работе. — Как видишь, Катерины могут сыграть огромную роль в наших планах по внедрению Фатуи, а также отлично годятся для шпионажа и сбора информации, — вещает она. — Но для того, чтобы создавать их достаточно "реалистичными", мне необходим определённый сорт руды, добывают который только в пустынях Сумеру. — На данный момент у нас нет торговых путей в этом регионе. Где ты до этого закупала эту руду? — У меня есть определённые связи в Фонтейне, но работа с ними обходится очень дорого. Именно поэтому, в моей заявке я и–... БАМ. Она и Панталоне одновременно оборачиваются к источнику шума — входу в мастерскую. Или, вернее сказать, к тому, что от него осталось. Система безопасности отчаянно воет сиреной, и охранный страж руин уже взял в прицел того, кто только что помял и чуть не снёс с петель многотонную металлическую дверь–... ...Доктор. Даже не один из его драных сегментов, нет. Сам Прайм собственной персоной заявился сюда, и, без малейших усилий, раскурочил её дверь. — Прикажи своим тупым роботам успокоиться, — с возмутительной уверенностью в голосе требует он. — Что?! — Сандроне в ответ даже не кричит, а визжит. Страж руин гулко гудит, заряжая для выстрела свой лазер. Механические гончие хищно припадают к полу, готовятся броситься на нарушителя порядка. Дотторе угрожающе вскидывает руку. — Если не приструнишь их сейчас же, то я даже металлолома от них не оставлю. — Смирно! — она нехотя выплёвывает приказ, и с бессильной злобой в глазах наблюдает, как её роботы мгновенно притихают и отступают, а Дотторе беспрепятственно подходит ближе. — Какого хера ты здесь забыл? Он полностью игнорирует её вопрос и всё её существование в целом, всем телом поворачивается к Панталоне. Ну а Панталоне, в свою очередь, игнорирует уже его самого, и даже глаз от своих записей не поднимает. — Почему ты здесь? — Боюсь, я не понял твоего вопроса. — Ты ни разу не подошёл ко мне, чтобы поговорить о бюджетах. Вместо этого, ты решил начать с Седьмой? Панталоне всё-таки удостаивает его равнодушным взглядом. — Несколько мне известно, в последние годы мисс Сандроне не получала должного финансирования, и я лишь стремлюсь как можно скорее исправить эту досадную несправедливость, — он наклоняет голову на бок, и чёрные волосы водопадами струятся по плечам. Глядя на него, Сандроне еле сдерживает улыбку. — Также, Сандроне проявила инициативу, и сама подошла ко мне на прошлой неделе. А от тебя я не слышал ни слова с нашей первой встречи, больше месяца назад. Мне кажется вполне естественным то, что я решил отдать приоритет ей, а не тебе. Сандроне кусает себя за щеку, лишь бы не засмеяться над тем, насколько пришибленным выглядит Дотторе. Только и может, что сжимать и разжимать кулаки. — Я–... — Так зачем ты здесь? Чтобы мешать мне делать мою работу? Мисс Сандроне и я сейчас очень заняты, так что, настоятельно прошу тебя, уйди–... — Нет. — Что, прости? Дотторе делает шаг вперед. — Я говорю, что никуда не уйду, пока не получу своё финансирование. — Да? И на какую же сумму ты рассчитываешь? — Миллиард моры. Панталоне выдавливает фальшивый смешок. — Ни за что. — От моих экспериментов зависит–... Панталоне тыкает планшетом ему в грудь, и из Дотторе словно разом улетучивается весь запал. — Видишь? Это заявки, которые я попросил Сандроне заполнить. Тут расписаны предположительные бюджеты, отведённые на каждый отдельный проект, основные пункты расходов, задействованные материалы и откуда их поставляют, так далее. Вся информация, необходимая мне для понимания общей картины, и на основе которой я могу делать собственные заметки. — Да это ж целая хренова хрестоматия, этим убить кого-нибудь можн–... — Сандроне, сколько тебе потребовалось времени, чтобы заполнить заявки? Она уже даже не пытается скрывать улыбки, слишком уж ей приятно видеть Дотторе таким затравленным. — Пару дней. — И она отлично постаралась. Прежде чем я приду в твою лабораторию, я жду от тебя не меньшего. Дотторе отпихивает планшет прочь от себя. — Я могу заполнить эти сраные бумажки гораздо быстрее, чем она. С губ Панталоне срывается ещё один смешок, и на этот раз звучит почти искренне. — Да? — Да, и тогда ты–... Ты это куда собрался? — А за час справишься? — интересуется Панталоне, подходя к полуоткрытой и изломанной двери лаборатории. — Я–... — Михаил, принеси сюда ещё пачку заявок на финансирование. Из коридора на него выглядывает бледный и напуганный до полусмерти ассистент. — Д-да, господин Делец, — негромко отвечает он, и быстро убегает прочь. — Мисс Сандроне и мне потребуется где-то около часа на то, чтобы закончить нашу беседу, — Панталоне прикрывает покорёженную дверь и снова возвращается к ним. Сандроне морщиться, слушая как болезненно стонет металл, и приходит в тихий ужас от того, что ей это всё придется чинить. — Если за это время не успеешь, то я буду готов обсудить с тобой вопрос твоего финансирования не ранее как чем через месяц. — Месяц–... — Время пошло. Давай-давай, можешь приступать. ** Никогда Сандроне не видела Доктора таким притихшим. Он сидит за её письменным столом, согнувшись над кипой заявок, и с его стороны слышны только шелест страниц и скрип ручки по бумаге. Непривычное, почти противоестественное зрелище. Зато никто и ничто больше не мешает ей, и она продолжает легко и быстро рассказывать Панталоне о своих проектах. — ...И я считаю, что, благодаря изобилию полезных ресурсов, это просто идеальное место для постройки фабрики стражей руин, — в конце подытоживает она, переводя взгляд с самого банкира на его планшет, и обратно. — Так близко от Гавани Ли Юэ... Цисин вряд ли будут рады такому соседству. — Разве это моя проблема? — Нет. И я согласен, это отличное место для строительства, — он в последний раз что-то чиркает в своих заметках. — Что ж. Думаю, на этом можно заканчивать. — И как? Получу я запрошенное финансирование? — Мне нужно ещё несколько раз просмотреть мои записи и сверить расчёты, — ну конечно, не может же всё быть так просто... — Но. Если тебя интересует моя предварительная оценка, то да. Да, скорее всего, получишь. Сандроне с трудом сдерживает триумфальный выкрик, так и рвущийся из груди. А вот улыбку, ещё более довольную и широкую, чем все предыдущие, сдержать не может. И старается поскорее прикрыть рот рукой. Не то, чтобы в этом жесте был хоть какой-то смысл — Панталоне уже отвернулся от неё, и теперь смотрит на сгорбившегося над столом Доктора. Подходит ближе, внимательно осматривает исписанные им бумаги. — Ну надо же, работаешь ты и правда эффективно. Дотторе словно не слышит его, продолжает бубнить какие-то числа себе под нос, выводя на листе замысловатые формулы. Сандроне вытягивает шею и пытается подсмотреть, что же именно он там такое высчитывает, но толком разглядеть ей так ничего и не удаётся. Панталоне кладет руку ему на плечо. От этого жеста Дотторе не только приходит в себя, но и дёргается с такой силой, что чуть не переворачивает письменный стол. — Не думал, что тебя так легко испугать, Доктор, — улыбается Панталоне и отступает назад, сцепив руки на груди. Сандроне уже успела заметить за ним эту привычку. Дотторе резко поднимается со стула, щёки его слегка раскраснелись. — Я–... Вы что, уже закончили? — Верно, мы с мисс Сандроне закончили. И, как я вижу, ты не успел заполнить заявки, хоть и неплохо поработал. Я сообщу тебе, когда буду–... Дотторе с силой хватает Панталоне за руку и резко тянет на себя. Тот, к собственной чести, при этом почти не вздрагивает. — Нет, нет, и ещё раз нет. Мы прямо сейчас идём в мою лабораторию. Пока я буду тебе всё показывать, мои сегменты могут закончит заполнять эти несчастные заявки. — Ты не–... — А можно мне с вами? — с напускной невинностью спрашивает Сандроне, наматывая прядку светлых волос на палец. От такой наглости Дотторе даже выпускает банкира из своей хватки. — А ты-то с чего вдруг в мою лабораторию намылилась? — Хммм, ну я даже не знаю... Может быть с того, что ты ворвался в мою мастерскую и испортил мою дверь? — она щурится. — Будет только справедливо, если в качестве расплаты за все доставленные мне неудобства я наконец-то смогу взглянуть на нору, в которой ты вечно прозябаешь со своими жуткими клонами. — Сегментами–... — Да плевать мне. — Я пойду в твою лабораторию только при условии, что мисс Сандроне составит нам компанию, — безапелляционным тоном заявляет Панталоне. Дотторе ошарашенно оборачиваться на него. — Почему–... — Потому что ты своим поведением доставил массу неудобств не только мисс Сандроне, но и мне тоже. Можешь считать это наказанием, — и он очень-очень фальшиво улыбается. Сандроне готова расцеловать Панталоне в губы. Или обнять. Ну или что там ещё обычно делают люди, когда кого-то благодарят. Панталоне бросает короткий взгляд на свои часы. — Если ты согласен, то у тебя ровно сорок пять минут. После этого мне нужно будет идти на важную встречу. — Ну так пошевеливайся тогда, — шипит на него Дотторе, уже на пол пути к выходу из мастерской. Пару секунд Сандроне колеблется, брать ей с собой охранных роботов или нет. Потом вспоминает, что "бережёного Царица бережёт", и все-таки позволяет одной из механических гончих проследовать за собой. В коридоре их встречает всё тот же ассистент, слишком нервный для того, чтобы выдержать общество трех Предвестников за раз. Панталоне милостиво даёт ему разрешение удалиться. Дотторе идёт вперёд быстрым шагом, едва не бежит, но каждые десять секунд вынужден останавливаться, с раздражением оборачиваясь на своих спутников, шествующих за ним без лишней спешки. К счастью для него, её мастерская и его лаборатория находятся не слишком далеко друг от друга, и вот он уже нажимает на кнопки кодовой панели, вмонтированной в стену у входа. Когда металлическая дверь открывается, к огромному удивлению Сандроне её слух наполняет музыка. В её собственной мастерской обычно есть место только скрежету металла, шипению пара и другим звукам, производимым её машинами. Здесь же громко играет какая-то классическая композиция, предположительно Мондштадтского происхождения. — Выбил нам финансирование? — кричит откуда-то голос, очень похожий на голос Дотторе, но на пару тонов выше. Видимо один из сегментов помоложе. — Надеюсь что да, учитывая как долго тебя не было, — второй голос, на этот раз совершенно неотличимый от оригинала. — Да достану я нам сейчас это финансирование, достану! — раздраженно кричит им в ответ Дотторе. — Как самонадеянно с твоей стороны, — кривит губы Панталоне. Дотторе пропускает его замечание мимо ушей. — Омега, Дельта, Тау! Всё бросайте и идите сюда. Нужно заполнить эти заявки. — Боги, постой, он что–... — из-за угла появляется Омега, его голос Сандроне легко отличает от остальных. Увидев их, он прерывается на середине предложения и замирает на месте, даже рта так и не закрыв. Со стороны выглядит так, будто у него отключился источник питания или перегорела проводка. Дотторе с силой впихивает ему в руки стопку заявок. — В секцию для составления отчётов, живо. Омега молча кивает, поражая Сандроне своим покладистым поведением. Она-то ожидала, что он начнет препираться и огрызаться... Это же Дотторе, в конце концов. С другой стороны, она до этого никогда не видела, как именно сегменты ведут себя со своим создателем. Возможно, что такое беспрекословное повиновение – это вполне нормально для них. Лаборатория Доктора гораздо больше, чем мастерская Сандроне. Потолок выше, стены и пол чище. И воздух здесь пахнет не машинным маслом и металлической стружкой, а спиртом и хлоркой. На каждом столе высится гора всевозможного оборудования, все настенные полки под завязку забиты коробками, оклеенными кривыми пояснительными ярлычками. В дальней стене рядком расположились несколько дверей. Куда они ведут, в другие такие же огромные помещения, на захламленные склады или в жилые комнаты, Сандроне не знает. Она даже не знает, нужны ли обитателям этой лаборатории еда и сон. Два сегмента, чьи голоса они слышали ранее, Тау и Дельта, работают над чем-то за стойкой, уставленной склянками и химикатами. При виде Сандроне и Панталоне они тоже резко замирают, как по нажатию кнопки. Благо, уже пришедший в себя Омега хватает их под руки и тащит прочь, к столу в дальнем углу лаборатории, на котором ютиться одинокая пишущая машинка. Дельта оборачивается на них несколько раз, и Сандроне удивлённо вскидывает брови, увидев цвет его глаз. Красные. — Ты забрал у меня заявки, — напоминает Панталоне, с равнодушным видом оглядывая лабораторию. — Без них, у меня нет ни малейшего представления о том, над чем ты здесь работаешь. — Я тебе сейчас и без этих треклятых бумажек всё покажу. — Показывай, милости прошу. Дотторе быстрым шагом подходит к стойке, за которой работали его сегменты, и начинает рассказывать о своей последней разработке — некой сыворотке, значительно усиливающей физические способности человека. Панталоне перебивает его почти сразу же, и засыпает вопросами о том, откуда он закупает ингредиенты. Дотторе активно обороняется. Сандроне их даже не слушает. Вместо этого она внимательно осматривается по сторонам, пытаясь запомнить, где и что тут лежит. Дотторе рассыпается в длинной тираде о том, что он из смертных делает солдат, способных противостоять Богам. На этот раз Панталоне даёт ему договорить, и лишь в конце напоминает, что времени у них мало. В ответ Дотторе хватает его за рукав и тащит к одной из дверей в дальней стене. Ведомая любопытство, Сандроне решает воспользоваться моментом и взглянуть на эту сыворотку поближе... Не получается. Дорогу к стойке ей преграждает Омега. — Даже думать не смей, тебе это трогать нельзя. Да и что ты вообще здесь забыла? Механическая гончая злобно рокочет. Сандроне успокаивает её легким взмахом руки. — Вы посмотрите-ка на него. Это сейчас ты так смело тявкаешь, а вот в присутствие хозяина даже и взвизгнуть не смел. — Да что ты вообще несё–... — Если тебе интересно, то Прайм вломился в мою мастерскую, и мне в качестве моральной компенсации полагается небольшая экскурсия. — Омега! — громко шипит Дельта. — Тащи свой зад сюда и помоги нам! Омега ещё секунду злобно глядит на Сандроне, потом бросает взгляд на дверь, за которой исчезли Прайм и банкир. Потом, двигаясь резко и дёргано, садится за стол к другим сегментам. — Хороший пёсик, — приторно-сладко тянет Сандроне. Красные глаза Дельты вспыхивают бешенством. Упс. Кажется, она всё-таки перегнула палку... — Слушай сюда, сучка–... Дверь с грохотом распахивается. — ...И для того, чтобы я мог продолжать создавать новые, более совершенные версии, мне необходимо постоянно проводить тестирования. А это, в свою очередь, требует время, материалы и деньги. В руке у Прайма зажат Глаз Порчи. — Хм, — отзывается Панталоне. Явно недовольный такой сдержанной реакцией, Дотторе разражается ещё одной пламенной речью, и снова Панталоне не перебивает его. Сандроне не жалуется. Пока Прайм разглагольствует, Панталоне слушает, а сегменты бурно работают над заполнением заявок, лишь изредка прерываясь поглазеть на банкира, никто не обращает на неё внимания. Она по локти залезает в один из ящиков с рудой, оценивая его содержимое. На заднем фоне Дотторе повышает голос и яростно жестикулирует. Панталоне расспрашивает его о сегментах. О том, как они работают и сколько на их содержание уходит денег. Сандроне подходит к столу, на котором лежит разобранный страж руин, и принимается читать лежащие рядом заметки. Дотторе из обороны переходит в наступление, и начинает доказывать необходимость полного пересмотра своего бюджета. Панталоне в ответ уже сам толкает целую речь, тоже крайне эмоциональную и сложную для понимания. Сандроне успевает с носом зарыться в стопку заинтересовавших её записей, когда по лаборатории прокатывается громкий звонок. Часы Панталоне. Время вышло. Панталоне и Дотторе оба замирают, так и не договорив. Доктор, в особенности, вообще как будто каменеет. Сандроне даже нашла бы это забавным, если бы не досада из-за того, что ей не удалось всё дочитать до конца. — Я–... —Панталоне начинает было что-то говорить, но потом, видимо, решает, что не стоит. Вместо этого обращается к сегментам. — Закончили? Все трое молча смотрят на него с очумевшим видом и никак не отвечают. Прайму приходится подойти к ним и самостоятельно забрать заявки. — А, и так сойдет, — бормочет он, пробегая глазами по написанному, прежде чем передать бумаги Панталоне. — Не знал, что у одного из вас почерк хуже, чем у других. — Пошел нахер, — обижается Дельта. Панталоне перелистывает страницы, бегло читает. — Это... на самом деле, расписано всё очень подробно. Принимаю. Ненадолго повисает неловкое молчание. Первым его прерывает Дотторе. — Когда ты... – бюджет. Когда ты сообщишь своё решение по поводу нашего бюджета? — Через неделю. — Неделя–.... — Если хочешь получить ответ раньше, то приходи на раут через четыре дня. Я вынужден буду там присутствовать, и, думаю, смогу уделить тебе немного времени. Это и тебя касается, Сандроне. — Ты же не думаешь, что я–.... — О, я прекрасно всё понимаю. Понимаю, что из всех Предвестником я единственный, кто вынужден посещать подобные мероприятия. Ну ладно, я и Пульчинелла, — Панталоне хитро улыбается. — Просто не смог удержаться от попытки вас немного пошантажировать. Договорив, он направляется к выходу. Сандроне следует за ним. Прайм и сегменты ошалело смотрят им вслед. — О, и чуть не забыл, — уже стоя в дверях, Панталоне оборачивается к ним. — Будь готов получить только половину затребованного бюджета. Дверь с лязгом захлопывает за ними, и Сандроне, не в силах сдержаться, давиться громким смехом. Ждёт, что вот-вот за ними с разъяренным воплем кинуться в погоню, что "шоу" продолжится... Но, к счастью или нет, ничего такого не происходит. — Ты ходишь по очень и очень тонкому льду, — всё ещё посмеиваясь заговаривает она, догоняя успевшего уйти немного вперёд Панталоне. — Такие шутки с Доктором могут привести к плачевным последствиям для твоего здоровья. Он ей никак на это не отвечает. Но она, преисполненная хорошим настроением, продолжает говорить дальше. — А может и не о чем переживать, кто знает. Я раньше никогда не видела, чтобы он на кого-то вот так реагировал. Признаюсь, это жутко забавно. Панталоне замедляет шаг, поворачивается к ней. — Только на меня так реагирует, говоришь? — Да. И всё же, будь осторожнее. Такими темпами он и в твой кабинет дверь выломает. Панталоне снова не отвечает, взгляд его устремляется куда-то в даль. — Хмм. Дойдя до развилки в коридоре, они молча расходятся каждый в свою сторону. ** Сандроне крутится перед зеркалом, критически осматривает своё отражение. Строго говоря, никто не запрещает ей придти на раут в своём обычном, покрытом ржавчиной и маслом платье, поговорить с банкиром, и сразу же уйти. И всё же... что-то не даёт ей так поступить. Вероятнее всего, это в ней снова взыграло желание переплюнуть Дотторе. Вот он, если вообще решит приди, точно явиться в грязном и пропахшем реагентами халате. И то ли дело Сандроне! В отличии от него, она готова и приодеться, и даже немного поиграть в любезности — готова показать всем, какая она милая и замечательная, и заслуживает за это много-много денег. Как же забавно... В детстве она ненавидела все подобного рода светские мероприятия. Ненавидела вечно стараться всем понравиться, ненавидела дурацкие правила этикета, ненавидела всё это "высшее общество". А сейчас... Она по прежнему ненавидит все эти вещи, но теперь есть одно важное отличие. Здесь, в Снежной, ей не нужно строить из себя девочку-куколку. Здесь она – безумная ученая, и поэтому ей многое простительно. Она принимает душ, приводит в порядок волосы, достает из глубин шкафа тёмно-красное бархатное платье с меховым воротом. И вот уже — смех, да и только — из зеркала на неё смотрит очень симпатичная незнакомка. В довершение образа, она решает не брать с собой ни гончих, ни стража руин. Нет, без своих обычных сопровождающих ей немного не по себе, но и беззащитной она себя не чувствует. К спине её приколоты Глаз Бога и Глаз Порчи, и, в случае чего, она не побоится пустить их в дело. Не то чтобы она часто пользуется Глазом Порчи... Изобретения Доктора не вызывают у неё особого доверия, мало ли что? Впрочем, сейчас не об этом. Мастерская Сандроне находиться в крыле дворца, в основном состоящем из офисов и лабораторий. В коридорах здесь темно и пустынно, и она понимает, как сильно будет скучать по этому привычному покою ровно в тот самый момент, когда её накрывает волной яркого света, музыки и смеха. Все эти рауты, банкеты и званые вечера, по большей части, служат одной простой цели – завести новые полезные знакомства, укрепить уже существующие. Для многих Предвестников это всё очень важно, но только не для Сандроне, чему сама она несказанно рада. Всё вокруг жутко раздражает. Одно только то хорошо, что, не смотря на её статус, никто из гостей не лезет к ней с приветствиями и пустыми разговорами. И она, незаметная для всех, морщится и ныряет в толпу. Она ищет и ищет Панталоне в море лиц вокруг, и чем дольше не находит, тем больше бесится. И, когда ей уже начинает казаться, что пора бы бросить это бесполезное занятие и вернуться к себе в мастерскую, чья-то рука опускается ей на плечо. — Это я уже настолько пьяна, или это правда ты? — Синьора. Одета она в шикарное коктейльное платье, и выглядит в нём просто роскошно. Сандроне хмурится. Она прекрасное знает, что Восьмая её не любит. Завидует более высокому положению. За два года они общались всего пару раз, и разговоры эти были короткими и натянутыми. — Я здесь, чтобы поговорить с Панталоне, — неохотно отвечает она. — Хаха! Вот он хитрый сукин сын! — Он сказал, что–... Синьора на несколько секунд исчезает в толпе, а потом появляется вновь, на этот раз рука об руку с Арлекино. — Нет, ну ты посмотри! Он и Седьмую сюда затащил под этим предлогом! От пристального взгляда Четвёртой у Сандроне по спине бегут мурашки. Она мало что знает об этой женщине. Знает только, что они с ней – землячки. Знает, что она стала Предвестником всего на год раньше неё самой, собственноручно убив предыдущую Четвёртую и сожрав её сердце. И знает ещё, что она, кажется, очень печётся о Доме Очага, том самом сиротском приюте, при упоминании которого родители Сандроне брезгливо кривились. — Нужно признать, ему действительно удалось собрать здесь впечатляющие количество народу, — Арлекино задумчиво кивает. Из всех Предвестников она единственная, кто не старается скрывать свой акцента, и слушая её Сандроне ощущает, как в душе скребётся что-то, отдалённо напоминающее тоску по дому. А, нет, показалось. Сандроне обводит взглядом чёрно-белый костюм Четвёртой, затем её когтистым пальцы... И отводит глаза в сторону. — И где он сейчас? — Где-то поблизости, заговаривает зубы бизнесменам и инвесторам, — Синьора взмахивает своим бокалом в неопределённом направлении. — Мы со Слугой встретили его, когда только пришли. С тех пор он так и не смог уделить на разговор с нами и пары минут своего бесценного времени. Сандроне крутит головой, снова пытаясь разглядеть Панталоне в толпе, но у неё и теперь ничего не выходит. И что с того, что он не нашёл времени поговорить с Синьорой и Арлекино? Может на неё у него время найдется. Они, кажется, неплохо поладили. Да и Дотторе, как и следовало ожидать, здесь нет, значит и мешать им тоже будет некому–... Да чтоб он в Бездну провалился. Там, в дверях... Это что, Дотторе? Сандроне почти не верит собственным глазам. Никогда она не видела и даже представить не могла его таким... ухоженным. Он одет в синий костюм и такого же цвета плащ, а в ушах у него, вместо привычной жуткой колбы, нормальные серьги. Он даже волосы причесал, в кои-то веки. Сандроне трёт переносицу пальцами и протяжно стонет, а стоящая рядом с ней Синьора заходиться таким бурным смехом, что в ушах звенит. Дотторе хищно оглядывается по сторонам. Потом замечает их и начинает быстро приближаться, расталкивая всех тех, кому не посчастливилось оказаться у него на пути. — Где этот грёбаный банкир? — вместо приветствия требует он. — Это он тебя заставил так вырядиться? — сквозь смех спрашивает Синьора. — Насколько мне известно, Панталоне сейчас занят с другими гостями, — сообщает ему Арлекино, покачивая в руке бокал красного вина. Официант, подавший его ей, торопливо удаляется прочь от их милой компании. Синьора аккуратно подцепляет подол плаща Дотторе и внимательно осматривает его, за что почти сразу же получается по руке. Затем, Доктор решает направить свой гнев и на Сандроне тоже. — А чего это ты сегодня без своих никчемных роботов? Она невольно напрягается всем телом. — Мои роботы, по крайней мере, работают как положено. А вот твои идиотские клоны–... — Сегменты–... — ...–как будто все разом отупели, когда мы с Панталоне посещали твою лабораторию. Только глазами хлопали, даже сказать ничего толкового не могли. Только начавшая было успокаиваться Синьора снова заливается хохотом. — А как дышать они не забыли? Дышать? — Розалина, ещё одно слово и я вырву твой язык, — к лицу Дотторе приливает краска. — Ну же, Зандик–... — Так вот как тебя на самом деле зовут? — за их спинами раздаётся знакомый голос банкира. Дотторе резко разворачивается в его сторону, при этом чуть не врезав Синьоре рукой по лицу. Сандроне сама слегка вздрагивает и задаётся вопросом, как это он смог так незаметно подкрасться к ним. — Я, право, не ожидал, что моя попытка шантажа так удачно сработает. Особенно на тебе, Доктор, — Панталоне по обыкновению сцепляет руки на груди. — Никогда бы не подумал, что у тебя в гардеробе есть что-то поприличнее лабораторных халатов. — Мой бюджет, — пока Дотторе чуть ли не давится словами, Сандроне незаметно разглядывает Панталоне. На нём та же чёрная меховая накидка и те же серебряные украшения, что и во время церемонии посвящения, но теперь он одет в строгий деловой костюм. — Что ты решил по моему бюджету? — Прояви немного терпения. Или ты правда так сильно хочешь, чтобы я разочаровал тебя на глазах у всех? — Я–... — Если да, то только скажи. Я тогда и Пульчинеллу позову. — Как бы я ни хотела слушать ваш спор и дальше, мне предстоит отбыть в Фонтейн завтра рано утром, — прерывает их Арлекино. — Да, разумеется. Я одобрил все твои проекты кроме одного, по проведению строительных работ. Но мы уже обсуждали это неделей ранее. — Хм. Я надеялась, что если приду сюда, то ты согласишься пересмотреть своё решение. — Возможно это сработало бы с кем-то другим, но не со мной. — Мм. И когда мне вышлют деньги? — В течении трёх дней. Мне нужно время, чтобы официально всё утвердить. — А что насчет нас с Сандроне? — интересуется Синьора. Сандроне удивлённо моргает и не может понять, с чего это Прекрасная Леди спросила и про неё тоже. — Мы получим то, на что рассчитывали? Никаких неприятных сюрпризов? — Никаких неприятных сюрпризов, — заверяет Панталоне. Дотторе похож на натянутую струну, вот-вот готовую лопнуть. — Мой–... — Мне нужно выпить, — перебивает его Панталоне. — И вот тогда я буду готов по пунктам разобрать с тобой твои заявки и озвучить своё решение. — Официант же, мать его, только что проходил мимо нас. Панталоне морщит нос. — Да, проходил. С красным вином из Мондштадта. Я такое не пью. — Ах ты ж противный, привередливый, мелкий уе–... Панталоне разворачивается и уходит прочь, Дотторе кидается за ним следом, и его гневные возгласы тонут в шуме толпы. Несколько секунд Сандроне неподвижно стоит на месте. И что ей теперь делать? Она своего добилась... Значит ли это, что ей можно возвращаться к себе? — Смотреть на то, как он издевается над Дотторе – одно сплошное удовольствие. Давно ничего смешнее не видела, — широко ухмыляется Синьора. Арлекино неторопливо потягивает вино. — Если таким образом он сможет привести нашу казну в порядок, то я не имею ничего против. Сандроне отступает на пару шагов, пытается незаметно ускользнуть. — Уже уходишь? — в спину ей слышится голос Синьоры. — Я сделала всё, что хотела–.... — Ох, какая же ты зануда. — Останься, выпей немного, — предлагает Арлекино. — Ты всё равно уже здесь. А Фонтейнское шампанское, которое сегодня подают, весьма недурно. Сандроне останавливается. И правда. Раз уж она уже здесь, почему бы и нет? Она даже не помнит, когда в последний раз позволяла себе вот так отдохнуть от работы. — Ладно, — соглашается она. — Но только глоточек. ** Всё вокруг будто в тумане. Сколько бокалов шампанского Сандроне успела выпить за этот вечер? Пять? — ...И тогда я сказала ему: "Да пошёл ты в жопу!", — Синьора, раскрасневшаяся от выпитого алкоголя, драматично трясёт бокалом, разбрызгивая его содержимое. — Ммм, — многозначительно отзывается Арлекино. Она, кажется, совсем трезвая. — Так ему! Будет знать, как сомневаться в тебе, — соглашается Сандроне. — Спасибо, спасибо. Клянусь, если–... — Простите меня за вторжение, многоуважаемые Предвестники, — их беседу прерывает нервный мужской голос. Три пары глаз впиваются в подошедшего. Обычный бизнесмен, весь напряжённый и покрытый испариной. Фу. Сандроне даже рядом стоять с ним не желает. Она пытается сделать шаг назад... Получается не очень. — Да? — первой ему решает ответить Арлекино. — Мне правда очень жаль, что я прервал ваш разговор, но... Просто, видите ли, я надеялся поговорить сегодня с господином Дельцом, но, а, –... Последние два часа он очень занят беседой с господином Вторым, и–... Я бы хотел спросить, не известно ли вам, освободится ли он в ближайшее время или... Два часа? Невозможно! Она не могла... Гигантский циферблат на стене показывает, что да, могла. Гх. Арлекино говорит что-то, но Сандроне пропускает всё мимо ушей. Вместо этого она скользит рассеянным взглядом по поредевшей толпе, высматривая Панталоне. И, к собственному удивлению, в этот раз найти его ей удаётся почти сразу же — они с Дотторе сидят в углу, и, придвинув свои стулья вплотную друг к другу, о чём-то очень оживлённо говорят. У обоих в руках по бокалу. ...А ещё, впервые за вечер, она замечает Пульчинеллу, в окружении различных министров и высокопоставленных агентов Фатуи. Ха, она бы его и не заметила, если бы не его дурацкая шляпа. — Я попробую с–... — начинает было Арлекино. — Я пойду позову Панталоне, — перебивает её Сандроне, язык у неё при этом заплетается. Сейчас, ей это кажется просто отличной идеей. Вы только посмотрите на неё, какая она замечательная и вся из себя дипломатичная! Панталоне это точно оценит, и даст ей ещё больше денег. Синьора и нервный бизнесмен что-то говорят ей вслед, но она не слушает. Слегка пошатываясь, она пересекает залу и останавливается напротив беседующих Второго и Девятого. Они её появления даже не замечают. Панталоне, бурно жестикулируя, очень эмоционально рассуждает про экономическую теорию. Царица милостивая, и как Дотторе ещё не уснул слушая это? — Панталоне, — громко зовет она. Они резко оборачиваются к ней. На щеках у обоих горят красные пятна, последствия от выпитого спиртного. Сандроне делает мысленную пометку о том, что Дотторе, оказывается, может опьянеть. Что делать с этой новоприобретённой информацией она решительно не знает. Ладно. Хорошо. Соберись. Время выпустить на волю своего внутреннего дипломата. — Вон тот потный мужчина очень рвётся поговорить с тобой, — ну вот. Отлично получается. Так держать. — Сказал, что уже два часа ждёт. — Два часа...? Что–... — Панталоне переводит взгляд на часы, несколько раз моргает, а потом сильно вздрагивает и чуть не проливает вино на свой костюм. — Подождёт ещё немного, не помрёт, — презрительно фыркает Дотторе. Панталоне поднимается и отставляет свой бокал в сторону. — Этот человек, к сожалению, богатый инвестор, и я должен–.... — Я–... Мы ещё не договорили! И ты всё равно слишком пьян, чтобы–... — Спасибо большое, но я уж как-нибудь сам разберусь, пьян я или нет. — Постой–... Панталоне обходит Сандроне и направляется прямиком к нервному бизнесмену. Нужно отдать ему должное, когда они заговаривают, он кажется вполне себе трезвым. Ну, миссия выполнена. Довольная Сандроне мысленно хлопает себя по плечу. Бросает взгляд на Дотторе. Он весь как будто на иголках: ёрзает на месте, челюсти плотно сжал. Не сводит глаз с Панталоне. — О чем вы вообще так долго болтали? — любопытствует она. Нет, ну не могли же они всё это время говорить только об экономике...? Если всё же могли, то этот раунд Дотторе выиграл. Сама она ни за что не готова выслушивать подобную скукотень. Дотторе злобно глядит на неё из-под маски. — Катись в Бездну. — Ой, ну и ладно, больно надо, — ну и пошёл он. Она и сама придумает, о чем можно поговорить с Панталоне. В этот раз они с Дотторе два часа проговорили? В следующий раз, она увлечёт банкира беседой на все четыре. Ой, и кажется, она только что сказала это вслух. Дотторе замирает и смотрит на неё, как на главного врага народа. Даааа... Кому-то явно пора идти спать. Она возвращается обратно к Арлекино и Синьоре. Последняя, видимо, немного перебрала с вином, и сейчас чуть ли не висит на первой, тихонько мурлыча что-то себе под нос. — Я, пожалуй, пойду уже, — сообщает она им. Арлекино кивает ей на прощание. — Здравая мысль. Приятно было с тобой пообщаться, Сандроне. Нам нужно почаще вот так встречаться. Хммм. Она подумает над этим предложением.