В офис, Грейнджер!

Утро в квартире Гермионы началось с суеты. Ее уютное жилище располагалось в старинном районе города, где дома с высокими потолками и большими окнами создавали атмосферу тепла и уюта. Светлые стены были украшены книжными полками, ломящимися от разнообразной литературы — от классики до современных романов. На подоконнике цветы, которые Гермиона заботливо выращивала. Центральным элементом гостиной был мягкий диван, накрытый клетчатым пледом, рядом с которым уютно расположился Моцарт. Небольшой белый комод хранил в себе мелочи — фотографии, свечи, блокноты. Пол был устлан ковром с мягким ворсом, который Моцарт облюбовал как свое личное место. У окна стоял небольшой стол с ноутбуком и чашкой с остатками вчерашнего чая, а рядом на спинке стула висел забытый шарф. С первыми лучами солнца, пробивающимися через тонкие шторы, Гермиона уже стояла перед зеркалом, с критическим взглядом оценивая свой гардероб. Рядом, на краю дивана, устроился Моцарт, наблюдая за хозяйкой с тем любопытством, который присущ только собакам. — И что, мне надеть это? — спросила Гермиона, поднимая платье с простым силуэтом и мягким кремовым оттенком. Моцарт коротко тявкнул, наклоняя голову набок, как будто соглашаясь. — Ты вообще понимаешь, как важно выбрать что-то правильное? — продолжила она, вешая платье обратно. — Если я буду слишком нарядной, подумает, что я слишком стараюсь. А если слишком простой — ну ты знаешь Беллатрикс. Я уже слышу, как она произносит:"Ты собралась в ресторан или на пробежку, Грейнджер?" Моцарт тявкнул снова, а потом прыгнул с дивана и начал кружить у ног хозяйки, как будто призывая ее успокоиться. Гермиона вздохнула, усмехнувшись: — Да-да, я знаю, я слишком переживаю. Просто… зачем я вообще согласилась? Она замерла, глядя на отражение в зеркале. Ее рука машинально потянулась к шкатулке с украшениями, чтобы составить полноту образа. Зачем, правда? Чтобы получить очередной язвительный комментарий? Чтобы услышать ее “извинения”, которые больше похожи на новые оскорбления? Но где-то глубоко в душе теплилась мысль, что, возможно, Беллатрикс просто хочет извиниться. И как бы она ни пыталась убедить себя, что это ее абсолютно не волнует, под ложечкой что-то сжималось. — Ты меня запутываешь, Блэк, — тихо пробормотала она, бросив очередной взгляд на платье. — Но сегодня у тебя не получится. Через полчаса ее выбор пал на стильный, но сдержанный серый костюм с укороченным жакетом и широкими брюками. Дополнила образ белая рубашка с легкой струящейся текстурой и лаконичные украшения — серьги-пуссеты и тонкий браслет. Завершением стали удобные, но элегантные кожаные ботильоны на небольшом каблуке. — Ну что, пойдет? — обратилась она к Моцарту, который устроился на ковре и лениво приподнял голову. Короткое “гав” прозвучало утвердительно. Гермиона рассмеялась и провела ладонью по голове пса. — Ладно, друг, ты выиграл. Пошли на прогулку, а потом будем готовиться окончательно. Она собрала сумку, взяла поводок и направилась к двери, все еще размышляя о том, как сделать сегодняшний день менее напряженным. Все пройдет хорошо…— убеждала себя Гермиона. Гермиона пришла в ресторан на десять минут раньше назначенного времени, надеясь обойтись без ненужных взглядов или вопросов со стороны персонала. Заведение было достаточно элегантным: мягкий свет от ламп, музыка в стиле джаз, и запах свежесваренного кофе, смешанный с ароматами специй. Гермиона выбрала столик у окна, чтобы занять себя видом на улицу, пока ждет. Она аккуратно положила телефон рядом со стаканом воды и посмотрела на часы. Время шло, а Беллы все не было. Чтобы занять руки, Гермиона заказала капучино, машинально делая узоры ложкой в молочной пене. Ее взгляд периодически скользил к двери, но с каждым разом она все сильнее ощущала раздражение. Прошло еще двадцать минут. Гермиона уже решительно набирала сообщение, чтобы спросить, где Белла, когда экран телефона загорелся от нового уведомления. "Увы, не смогу прийти. Застряла в кресле у стоматолога. Б.Б." Она перечитала сообщение дважды, и ее брови изогнулись в немом возмущении. — У стоматолога? — пробормотала Гермиона, чувствуя, как внутри нарастает волна разочарования. — Это худшая из всех возможных отмазок. Она закрыла глаза, чтобы успокоиться, но внезапно осознала, что сидеть здесь одной еще несколько минут будет слишком унизительно. Набрав на телефоне номер Тео, она быстро написала: — Свободен? Я заскучала в ресторане, приходи составить компанию. Через пятнадцать минут Тео уже вошел в зал с непринужденной улыбкой, его шарф развязался на шее, а пальто лежало через плечо. Он сел напротив, разглядывая Гермиону с легкой усмешкой. — Не думал, что в твоей жизни наступит момент, когда тебя нужно будет спасать, — сказал он, подмигнув. — Ты себе льстишь, Нотт, — с усмешкой ответила Гермиона, поднимая свою чашку с кофе. — Но все-таки спасибо, что пришел. Гермиона с Тео выбрались из ресторана на прохладный вечерний воздух. Плотный шарф Гермионы защищал ее от холода, а вот Тео, как всегда, выглядел так, будто наступающая зима его совершенно не касалась, и шутил на ходу, скидывая пальто на одно плечо. — Ну? Что будем делать? — он оглядел ее оценивающе. — Напьемся? Посмотрим трагедию в кино, чтобы поплакать? Или сразу рванем в караоке? Гермиона только фыркнула, пряча улыбку. — Тео, серьезно. Я просто хотела отвлечься. И спасибо, что ты пришел. Он остановился, внимательно глядя на нее. — Грейнджер, ты так говоришь, как будто я не сижу на кнопке "спасать друзей в беде" двадцать четыре на семь. Неужели я похож на кого-то, у кого есть жизнь? — О, уж точно не похож, — рассмеялась она. — Но караоке — это уж слишком. — Тогда кино, — он схватил ее под локоть, мягко направляя в сторону ближайшего кинотеатра. — Надеюсь, ты готова к трехчасовому боевику о спасении мира. — Только если ты купишь попкорн. — Я вообще тут только ради него, Грейнджер, — с наигранным возмущением бросил он, делая театральный жест в сторону афиши. Через полчаса они уже сидели в темном зале с ведром попкорна, переговариваясь в полтона. — А ты заметила, что во всех таких фильмах есть этот типичный начальник? — Тео понизил голос до зловещего шепота. — Серьезный, всезнающий, с идеально отрепетированным злым взглядом. Гермиона закатила глаза, но не удержалась от улыбки. — Спасибо, что напомнил. Прямо как Блэк… — она прикусила язык, но Тео уже все понял. — Да уж, наша Белла, конечно, главный босс-злодей. Кому еще придет в голову отшить тебя таким сообщением? — Он развел руками и саркастически добавил: — Наверное, думает, что ты должна быть ей благодарна просто за ее существование. — Тео! — Гермиона ударила его в плечо, но рассмеялась. — Ладно-ладно, не кипятись. Уверен, она все же человек. Ну, или что-то близкое к этому. Гермиона попыталась не реагировать, но внутри что-то кольнуло. Возможно, Тео просто подшутил на ней, но его слова задели ее гордость. "Она ведь правда так себя ведет, — убеждала себя Гермиона. — Или я просто придираюсь?" Фильм закончился, и они вышли из кинотеатра, шагая под звездным небом. Тео явно был доволен вечером, а Гермиона, хоть и отвлеклась, все равно чувствовала легкое напряжение. — Спасибо за компанию, — сказала она, останавливаясь у тротуара. — Всегда к твоим услугам, — Тео встал по стойке "смирно", потом помахал рукой и скрылся за углом. Оставшись одна, Гермиона задумчиво посмотрела на телефон. Ей казалось, что глухое раздражение к Белле уже прошло, но сообщение с извинением все еще вызывало странный коктейль чувств: от обиды до легкого любопытства. Утро в офисе началось напряженно. Гермиона вошла в просторный холл с высоким потолком, запах свежесваренного кофе смешивался с ароматом фирменных духов коллег. Она почти сразу заметила Беллатрикс: та, как всегда, появилась позже всех, с хладнокровным видом направляясь к своему кабинету. Черный плащ эффектно развевался за ней, каблуки гулко стучали по полу. — В офис, Грейнджер, — бросила Блэк, даже не замедляя шаг. Гермиона фыркнула про себя, внутренне радуясь, что на этот раз не надо пытаться заговорить первой. Ее обида еще держалась, хотя утренний кофе помог немного приглушить раздражение. Гермиона вошла в кабинет Беллатрикс, где царила привычная строгость: минимализм, строгие линии мебели, черный и серый оттенки с редкими акцентами в виде изумрудных деталей. Блэк сидела за своим столом, облокотившись на подлокотник кресла. — Ты не ответила на мое сообщение вчера, обиделась? — начала Беллатрикс, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. — А ты думаешь, я поверю в этот бред про стоматолога? — бросила Гермиона, скрестив руки на груди. Белла подняла взгляд, прищурившись: — Ясно. Обсудим позже, сейчас встреча с клиентом. Готова к ней? — Конечно готова, — резко ответила Гермиона. Она на мгновение замялась, но все же добавила, холодно глядя на женщину: — А по поводу вчерашнего, не думаю, что нам есть что обсуждать. Беллатрик слегка качнула головой, словно признавая это заявление, но ее глаза вспыхнули недовольством. — Посмотрим, Грейнджер, посмотрим. А теперь — за работу. Кабинет для совещаний был просторным и светлым, но напряженная атмосфера почти давила на плечи. За большим столом уже сидел Дамблдор, приветливо улыбаясь, как будто все происходящее доставляло ему неподдельное удовольствие. Рядом, в углу, угрюмо облокотившись на спинку стула, находился Снейп. Его взгляд был настолько колючим, что Гермиона почти физически ощущала уколы. — Ну что, начнем? — Дамблдор с энтузиазмом осмотрел всех присутствующих. — Мы с нетерпением ждем вашего прогресса. Гермиона запустила презентацию, чувствуя, как ее плечи непроизвольно напряглись. Белла сидела напротив, ее взгляд был ледяным, а руки скрещены на груди. — Итак, мы представляем основные концепты для кампании... — начала Гермиона, тщательно подбирая слова. Снейп, едва дослушав первую минуту, поднял руку, словно школьный учитель, готовый прервать слишком самоуверенного ученика. — Прекрасное начало, мисс Грейнджер, — проговорил он с ядом в голосе. — Однако не кажется ли вам, что здесь слишком много пафоса и слишком мало конкретики? Блэк чуть заметно скривила губы, но не вступила в спор. Гермиона ощутила, как ее скулы невольно напряглись. — Мы планировали уточнить эти детали на следующем этапе, — ответила она сдержанно. — Ах, следующий этап, — протянул Снейп, словно вкусив это словосочетание. — Знаете, я слышу про "следующие этапы" уже третью неделю. Дамблдор пытался смягчить ситуацию: — Северус, возможно, стоит дать им возможность завершить? Но Снейп лишь отмахнулся: — Конечно, Альбус. Пусть заканчивают. Мне просто интересно, сколько еще времени они собираются нам пудрить мозги красивыми словами. Гермиона почувствовала, как ее щеки начали гореть. Беллатрикс, сидя напротив, сохраняла абсолютное спокойствие, но ее глаза выдавали раздражение. — Благодарю за критику, “профессор”, — Белла наконец-то подала голос, и он звучал как выстрел. — Мы учтем ваши пожелания и сделаем все, чтобы оправдать ваши... завышенные ожидания. Гермиона едва не подавила смешок, но злорадства не испытывала. Ее силы уходили на то, чтобы не огрызнуться самой. Когда встреча закончилась, Снейп скрылся первым, а Дамблдор лишь добродушно похлопал Гермиону по плечу: — Отличная работа, мисс Грейнджер. Вы держались достойно. Но от его слов не стало легче. Белла почти молча вернулась в свой кабинет, но перед уходом обронила: — Грейнджер, доработайте презентацию. Ее голос был холодным, но в нем слышалась усталость. Гермиона проводила ее взглядом, чувствуя странное сочетание облегчения и досады. Она ведь хотела доказать свою правоту, а вместо этого чувствовала себя так, будто они обе проиграли. Беллатрикс сидела в своем кабинете, облокотившись на подлокотник кожаного кресла. Ее стол был усыпан документами, которые требовали внимания, но ни один из них не мог удержать ее мысли. Взяв в руки телефон, она открыла галерею и вновь остановилась на фотографии Рудольфуса. Он стоял на фоне какого-то роскошного интерьера — огромные окна, мягкий свет, стильный, но безликий декор. Все выглядело безупречно, если не считать одной детали. Галстук. Розовый, едва заметный в оттенках серого костюма, но достаточно яркий, чтобы вызывать вопросы. Белла нахмурилась. Она знала Руди слишком хорошо. Он бы скорее пошел на работу в пижаме, чем позволил себе носить розовый галстук. Это просто не в его стиле. Она прокрутила фотографии еще раз, изучая каждый сантиметр изображения. Пара незначительных деталей — слишком нейтральный фон, отсутствие характерных мелочей, которые были бы свойственны Руди, — начали складываться в нечто странное. Белла швырнула телефон на стол, чувствуя, как глухое раздражение поднимается внутри нее. Все это время она избегала обдумывать эту фотографию, но теперь не могла выбросить из головы, что с ней что-то явно не так. "Что за черт, Руди?" — тихо прошептала она, резко выдвигая ящик стола. Через секунду в воздухе запахло табаком. Белла зажгла сигарету, глубоко вдохнув. Правила офиса перестали ее волновать. Она откинулась на спинку кресла, разглядывая струйки дыма, поднимающиеся к потолку. "Розовый галстук", — мысленно повторила она, и это прозвучало почти издевательски. Но ощущение, что она упускает что-то важное, не отпускало. Гермиона сидела за своим столом, сосредоточенно просматривая документы. Стопка бумаг, казалось, лишь увеличивалась, и усталость постепенно накатывала, но, наконец, она заметила нечто странное. Ее взгляд остановился на контракте, который она лично проверяла несколько дней назад. Однако теперь в нем были изменения: одна из ключевых цифр в расчетах оказалась совершенно неверной. "Что за..." — пробормотала Гермиона, нахмурившись. Она быстро открыла цифровую копию, сверяясь с оригиналом. Ошибка была явно слишком грубой, чтобы быть случайной. Ее брови сошлись на переносице. Она точно помнила, что проверяла этот документ и подобной ошибки не было. Более того, эта "ошибка" могла привести к серьезным проблемам с проектом, поставив под удар весь их отдел. "Подстава," — мелькнула у нее мысль, и это заставило кровь стучать в висках. Гермиона откинулась на спинку стула, выдыхая через нос. Она не могла ни на кого положиться. Беллатрикс? После вчерашнего она вряд ли поверит в ее помощь. Да и, честно говоря, мысль обсуждать с ней эту проблему вызывала только раздражение. Ее взгляд невольно упал на открытую дверь кабинета Беллы. Запах табака все еще витал в воздухе, а сама Блэк сидела, не отрываясь от монитора, с таким лицом, будто готова взорваться. "Прекрасно," — саркастически подумала Гермиона. — "С таким настроем она мне точно поможет." Она встала, решив сменить обстановку. Документы не убежали бы, а перспектива немного отвлечься за чашкой кофе и сэндвичем в ближайшей кафешке показалась единственным разумным выходом. Схватив пальто с вешалки, она вышла из офиса. На улице прохладный ноябрьский воздух встретил ее свежестью, обдувая лицо. Шум Лондона, привычный и все же всегда оживляющий, немного развеял ее мысли. Через пять минут она уже сидела за столиком в углу уютной кафешки. Свет от уличных фонарей проникал внутрь через большие окна, создавая ощущение тепла и покоя. Она сделала глоток капучино, наблюдая за людьми за окном. Все выглядело таким обыденным, будто в ее жизни не происходило ничего странного. Но в голове все еще крутилась мысль о подставе. Кто и зачем это сделал? И почему именно сейчас? Ее раздражение слегка улеглось, но доверие к окружающим рухнуло окончательно. Гермиона вошла в лифт с чашкой кофе навынос в одной руке и сумкой в другой. В офис возвращаться не хотелось, но работа ждать не могла. Ее мысли все еще блуждали вокруг странной подставы, когда в лифт заскочили две женщины, оживленно переговариваясь. Обе выглядели великолепно, хотя и совершенно по-разному. Первая — с темными слегка волнистыми волосами, была одета в уютный кардиган и светлые джинсы, ее облик излучал дружелюбие и легкость, словно она только что вернулась с прогулки по осеннему парку. Вторая, напротив, источала холодную изысканность: ее светлые волосы были собраны в аккуратный пучок, а строгое платье глубокого серого оттенка подчеркивало ее аристократическую натуру. — И все-таки я не могу перестать смеяться, — сказала та, что с темными волосами, изящно облокачиваясь на поручень. — Белла и зубной врач? Это же анекдот. Если бы ты видела ее лицо, когда она поняла, что придется все отменить из-за какого-то несчастного леденца! — Она не виновата, что у нее случилась "авария" с этим леденцом, — мягко возразила блондинка, взглянув на спутницу с укором. — Это могло случиться с кем угодно. — Конечно, могло, — хмыкнула первая. — Но ты же знаешь Беллу: она наверняка сидит сейчас в своем кабинете и мысленно проклинает всех производителей леденцов. — А я думаю, это делает ее человечнее, — улыбнулась блондинка. — Даже Белле иногда приходится что-то отменять. Гермиона замерла, едва не уронив кофе. Она пыталась сосредоточиться на разговоре, чтобы не упустить ничего важного. Белла? Леденец? Зубной врач? Она украдкой взглянула на женщин. Ее сердце замерло: что-то в их манере говорить и в облике было слишком... знакомым. Как будто они — отражение Беллатрикс, но более мягкие, менее острые. "Это ее сестры," — догадалась Гермиона, ощутив легкий холодок. Теперь все складывалось: их осведомленность, их смех. Она покраснела до корней волос, вспомнив свое раздражение и игнорирование смс Беллы. Значит, это была правда? Гермиона почувствовала укол вины. Она поспешно опустила взгляд на свои ботинки, но отрывки их диалога продолжали звучать в голове. Когда лифт остановился, и женщины вышли, Гермиона осталась стоять на месте еще несколько секунд, как прикованная. Она вдохнула глубоко, чтобы собраться с мыслями. "Ты обязана извиниться," — сказала она себе, вытирая вспотевшие ладони о пальто. — "И сделать это достойно. Простого смс будет недостаточно." Собрав остатки решимости, Гермиона шагнула из лифта, готовая к серьезному разговору с Беллой. Гермиона стояла у двери кабинета Беллатрикс, ощущая, как внутри все сжимается от волнения. Она пыталась несколько раз постучать, но рука не поднималась. Чувствуя себя одновременно виноватой и глупой, она крепче сжала пакет с шоколадными конфетами в одной руке и пригладила другой воображаемую складку на юбке. "Ты же не трус, Грейнджер," — напомнила она себе, выпрямив спину. — "Это всего лишь разговор. И она всего лишь человек... Ну, почти." Наконец, короткий, почти робкий стук раздался в тишине. Из-за двери послышалось хрипловатое "Входите", и Гермиона толкнула дверь, стараясь выглядеть уверенной, хотя ее сердце бешено колотилось. Белла сидела за своим большим столом, увлеченно что-то читая. Когда она подняла взгляд, ее темные глаза встретились с глазами Гермионы, и выражение легкого удивления скользнуло по ее лицу. — Грейнджер, — сказала она, наклоняя голову в сторону. — Что-то срочное? Гермиона сглотнула и протянула вперед пакет с конфетами, стараясь, чтобы голос звучал ровно: — Это для тебя. Вчера я, кажется, была... несколько несправедливой. Беллатрикс прищурилась, но взяла пакет, открыв его с ленивым интересом. При виде шоколадных конфет уголки ее губ чуть приподнялись. — Шоколад? Ты полагаешь, что меня можно купить сладким? — Я подумала, что это поможет тебе оправиться от "аварии," — Гермиона почувствовала, как ее щеки начинают гореть, но не сдалась. — И... я хотела извиниться. За то, что не поверила тебе. Белла откинулась в кресле, задумчиво разглядывая Гермиону, а потом, на мгновение прикрыв глаза, позволила легкой усмешке появиться на губах. — Извинения приняты, Грейнджер, — наконец сказала она, аккуратно откладывая пакет в сторону. — Хотя я могла бы сделать вид, что возмущена твоим недоверием, но, признаться, этот жест… очарователен. Гермиона, еще сильнее покраснев, отвернулась, чтобы скрыть свою неловкость. — Я... я подумала, что мы могли бы начать с чистого листа. И... возможно, обсудить это за ужином? Секунда молчания показалась вечностью. Белла вскинула бровь, будто рассматривая неочевидное предложение. — Ужин? Это приглашение? — Ну, да, — слабо улыбнулась Гермиона, стараясь не опустить глаза. — Как жест доброй воли... и, возможно, чтобы все-таки компенсировать мою ошибку. Белла улыбнулась шире, в ее взгляде мелькнуло что-то более теплое, чем обычно. — Ты умеешь удивлять, Грейнджер. Хорошо. Сегодня вечером в восемь. Выбирай место. — Правда? — Гермиона почти подпрыгнула от облегчения. — Правда, — подтвердила Белла, откладывая документы в сторону. — Но учти, если ужин будет скучным, я припомню это тебе на работе. — Не будет, — быстро заверила Гермиона. — Я сделаю все, чтобы тебе понравилось. Думаю, это будет хорошим началом для... нормального общения. — Нормального? — Белла усмехнулась. — Грейнджер, нормальное общение — это не про нас. — Так уж и быть, — фыркнула Гермиона, впервые за весь разговор чувствуя себя чуть увереннее. — Тогда... необычный ужин. Белла коротко рассмеялась, а Гермиона, не дожидаясь, пока ее храбрость испарится, развернулась и вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Беллатрикс еще некоторое время смотрела на дверь, затем открыла пакет с конфетами и достала одну. — Грейнджер… — произнесла она вполголоса, с легким смешком. — Ты куда более интересная, чем я думала.