Отчаянная Игра за Контроль/A Desperate Play for Control

Как бы Локи ни был раздражён вмешательством Старка, летающий железный костюм не представлял реальной угрозы. Было до смешного легко изобразить изнеможение после того, как его отбросило назад, и поднять руки в знак капитуляции, когда ему приказали. Локи принял вид вынужденного поражения и скрыл своё самодовольное удовольствие от того, насколько хорошо сработал план. Ягнята вели волка прямо в их логово. Щ.И.Т. появился, как и ожидалось, и Селвиг скоро получит последнюю деталь, которая ему была нужна. Не было никаких оснований не предполагать, что остальная часть плана, разработанного Мобиусом и Бартоном, не сработает безупречно. Однако Тор стал непредвиденным дополнением. По правде говоря, Локи не ожидал, что Один будет уделять Мидгарду пристальное внимание, не говоря уже о том, что он сочтёт действия Локи достойными того, чтобы потратить столько тёмной энергии, чтобы отправить Тора через королевства. Но как только Локи увидел молнию в кабине пилота джета, он понял, что это значит. Независимо от того, в каком царстве это прозвучало, Локи всегда узнавал раскаты грома, возвещавшие о прибытии его брата. Пристегнутый ремнями к креслу джета, Локи ждал со смесью опасений — и, возможно, с проблеском надежды — появления брата, которого он не видел с тех пор, как тот упал. Он появился, приземлившись в открытый люк джета с выражением лица, соответствующим шторму, который вызвал. При виде него, на мгновение освещённого вспышкой молнии, у Локи перехватило дыхание. На каком-то уровне он знал, что когда-нибудь они снова встретятся, хотя, по мнению Локи, это должно было произойти после того, как займёт свой трон. Он не ожидал такого всплеска эмоций, который охватил его, когда снова увидел Тора. Его брат правильно определил, что Старк представляет угрозу, и оттолкнул мужчину, прежде чем схватить Локи с кресла и вышвырнуть их обоих из джета. Мьёльнир направлял их падение, но когда они приблизились к земле, Тор бросил Локи спиной на камень, пока тот аккуратно приземлился на ноги. Это было столь необходимое напоминание о том, как далеко они ушли от дней своего детства. — Где находится Тессеракт? — потребовал ответа Тор. Локи перевёл дыхание и тихо рассмеялся: — Я тоже скучал по тебе. Он хотел, чтобы его слова ранили, но Тор, несмотря на всю свою злость, заявил, что скучал по нему. Даже зная правду о происхождении Локи, он цеплялся за ложь, с которой они выросли, и за воспоминания, которые испортили Локи. Пока они разговаривали, ему не потребовалось много времени, чтобы вспомнить, почему он не так давно послал Разрушителя за Тором. Его брат всё ещё был полон праведных истин и любви к этому жалкому королевству. Он полагал, что знает лучше Локи, какой должна быть судьба Локи, и осмелился предположить, что трон ему не подойдёт. Локи был рождён, чтобы стать королем, и он им станет. — Я вырос, Одинсон, в своём изгнании, — прошипел Локи, стоя над ним на скалистом утёсе. — Я увидел истинную силу Тессеракта. И когда овладею им… — Кто показал тебе эту силу? — крикнул Тор. — Кто контролирует будущего короля? — Я король! — Не здесь! — Тор схватил его за плечи. — Ты откажешься от Тессеракта, ты откажешься от этой ядовитой мечты. Ты вернёшься домой. Дом. Тоска вспыхнула в душе Локи, боль, которая просачивалась в самые глубины его существа, как бы сильно он ни старался избавиться от неё. Но что-то ещё укоренилось в нём с тех пор, как он в последний раз видел своего брата, — ледяная сила, которая появилась, когда в его руки вложили скипетр. Локи выдавил из себя улыбку. — У меня его нет. Тебе нужен Тессеракт, чтобы вернуть меня домой, но я отослал его, не знаю куда. Он видел, как Тор охвачен беспомощной яростью, но Старк прервал их, прежде чем Тор успел взорваться, и у его брата появилась новая цель, на которую он мог выплеснуть свой гнев. Локи наблюдал, как они бесполезно обмениваются ударами. Ни один из них не остановился, чтобы подумать об опасности оставить Локи одного. Тору следовало бы это сделать, но, будучи спровоцированным на драку, его брат не отступал. Если бы Локи хотел сбежать, сейчас было бы самое подходящее время. Вместо этого он остался на месте, наблюдая, как Тор безуспешно пытается поразить Старка своей молнией, но та возвращается в полную силу. Возможно, Локи следовало бы побеспокоиться о благополучии своего брата, но этот олух прожил так долго. если бы он пал жертвой мидгардца, ему пришлось бы винить только себя. Если бы они поменялись ролями, Тор бы забеспокоился. Это было ясно по боли в его глазах, когда он сказал Локи, что они считали его мёртвым. Думали, что он мёртв, но не искали его тело, не пытались принести домой хоть что-нибудь из того, что от него осталось. Губы Локи скривились. Он не нуждался ни в Торе, ни в Одине, ни в ком-либо из них. Как только он станет королем, все будут вынуждены склонить головы и признать его статус. Раскат грома, более громкий, чем всё, что могло издать небо, внезапно сотряс воздух. Локи инстинктивно пригнулся, в ушах у него зазвенело, когда внизу прокатилась ударная волна. Когда он выглянул из-за края обрыва, то увидел, что праведный солдат прибыл, чтобы положить конец междоусобице. Локи прислонился к валуну, заложив руки за голову, и стал ждать, когда его заберут. К чести Тора, он действительно выглядел удивлённым, когда они втроём вернулись к краю обрыва и обнаружили, что Локи всё ещё там. Возможно, его брат был не таким тупым, как предполагал Локи. Старк, по-видимому, был слишком измотан для дальнейших колкостей, в то время как Роджерс настороженно наблюдал за Локи. Джету негде было приземлиться, поэтому Тор схватил Локи за руку и поднял его с помощью Мьёльнира. Старку пришлось поднимать Роджерса. Локи не протестовал, когда его усадили обратно на сиденье, с которого его схватил Тор, и ничего не сказал, когда Роджерс пристегнул его. Он безмятежно улыбался, даже когда Тор подошёл и встал перед ним, скрестив свои массивные руки на груди. — Насколько я понимаю, вы держите Эрика Селвига в плену? Конечно, дело было не только в том, что Локи пытался править Мидгардом. Он принял это близко к сердцу, обратив на свою сторону одного из самых дорогих людей Тора. — Думаю, если бы твоего друга-учёного спросили, он бы сказал, что вовсе не заключённый и что вполне доволен тем, где находится. Его разум был открыт для тайн Вселенной. Старк немного прокашлялся, но продолжал стоять спиной к Локи. — А агент Бартон? — спросил Роджерс, нахмурившись почти так же сильно, как Тор. От внимания Локи не ускользнуло, как рыжеволосая женщина в кабине пилота слегка пошевелилась, и по её жесту стало ясно, что она сосредоточена на разговоре. Бартон рассказал Локи всё о Наташе Романофф. Локи ожидал, что она подойдёт к нему, как только его посадят в ту клетку, которую они для него приготовили. — Ах, да, этот человек очень хорош в своём деле, не так ли? Его навыки были весьма ценны в последние несколько недель. Тор вздохнул и отвернулся, понимая, что правды от Локи не добьёшься, по крайней мере, той, которую он хотел бы услышать. Капитан Америка помрачнел, услышав напоминание о том, что Бартон был опытным убийцей. Локи ждал, что они спросят о третьем члене его команды, но дальнейших вопросов не последовало. Остаток пути они проделали в молчании. Неужели Щ.И.Т. не осознал, что Мобиус жив? Он был на празднике вместе с Локи. Если бы они просмотрели какие-либо записи с камер наблюдения, они бы его увидели. Было ли это потому, что они считали его незначительным винтиком в своей большой машине? Искра гнева вспыхнула в душе Локи, удивив его самого. Мобиус доказал, что является бесценным источником информации. Его допуск, в сочетании с назначением на проект «Тессеракт», должен был сделать его поиск таким же приоритетным, как и поиск Селвига. Неважно. Если Щ.И.Т не осознавал важности Мобиуса или если они считали его мертвым, это было на руку Локи. Мобиус и Бартон приступили к выполнению своей части плана, в то время как Локи отправился в чрево зверя, чтобы сделать то, что у него получалось лучше всего. Если Щ.И.Т. не чувствовал срочности в возвращении Мобиуса, то он оставался кинжалом, спрятанным в ладони Локи, оружием, на которое они не обращали внимания, пока не стало слишком поздно.

***

Команда вооруженных агентов Щ.И.Т.а ждало их, когда они приземлились и люк джета опустился. Они окружили Локи и повели его за собой, вниз, в глубины Хеликэрриера. Прежде чем полностью выйти из лунного света, Локи бросил ухмылку через плечо на Тора, который в ответ только нахмурился. По пути в ту тюрьму, которая его ожидала, сопровождающий Локи прошёл мимо комнаты с окнами со всех сторон. Он узнал человека, сидевшего внутри, по файлам Бартона: Брюс Бэннер. Локи рассчитывал, что именно он устроит наибольший хаос, как только Бартон приведёт план в действие. Бэннер с любопытством посмотрел на Локи, когда тот проходил мимо. Локи медленно улыбнулся ему. После того, как Фьюри произнёс невпечатляющую речь и ушёл, Локи остался один в своей стеклянной клетке. Он знал, что это не удержит его вечно — только на то время, пока скипетр не проникнет в умы окружающих его людей, — но ему быстро стало скучно. Локи не осознавал, сколько времени провёл рядом с Мобиусом, пока не остался совсем один. Как он успел так привыкнуть к присутствию простого смертного за такое короткое время? Он сказал себе, что это всего лишь склонность Мобиуса предвосхищать потребности Локи, а не то, как этот человек легко понимал, когда нужно завязать разговор, чтобы скоротать время, а когда лучше помолчать. Шли часы. Локи мерил шагами комнату от скуки, недовольный тем, что больше не мог определить, продвигаются ли планы, пока он был заперт здесь. Ещё больше раздражало то, что он проголодался. Настойчивость Мобиуса в отношении регулярного питания сделала Локи мягче, чем он думал. «Осталось недолго, — подумал он и замер, почувствовав, что за спиной кто-то есть. — Ах, да. Романофф». Как и предсказывал Бартон, она прибыла, чтобы обменять его жизнь. Как трогательно, что кто-то, кто так хорошо владеет оружием, так искусен в смерти, может испытывать слабость к одному мужчине. Так похоже на Тора и его смертную женщину. Локи не позволил бы себе попасть в ту же ловушку. Ничто не могло встать между ним и его восхождением на трон. Бартон не упомянул, что Романофф может использовать её заботу о нём как уловку для манипулирования Локи. После того, как она это сделала — мастерски, он был вынужден признать — у неё даже хватило наглости поблагодарить его перед уходом. Локи был бы расстроен больше, если бы не подозревал, что события вскоре достигнут критической точки, независимо от того, догадался ли Щ.И.Т о его мотивах. Всё, что Локи должен был сделать, это подождать, и скипетр сделает то, что ему нужно. Прежде чем кто-либо ещё успел подойти к нему, Хеликэрриер сотряс внезапный взрыв. Вскоре после этого Локи услышал рёв зверя. Он улыбнулся про себя. Осталось совсем немного.

***

Сидя за спиной пилота в угнанном Квинджете, Мобиус слушал, как Щ.И.Т. оспаривал их подход, и пилот давал свой ответ. Наёмники прошли последнюю проверку, когда диспетчер дал разрешение на посадку. Вместо того, чтобы направиться прямо к кабине пилотов, джет медленно накренился, когда открылся задний люк. Бартон, почти ничего не выражавший от сосредоточенности, прицелился из лука и выпустил единственную стрелу. Мобиус сразу же потерял счёт времени, но это не имело значения. Через несколько секунд в одном из двигателей Хеликэрриер прогремел взрыв. Джет приземлился, и Бартон со своей командой побежали вниз по трапу, оставив Мобиуса одного охранять их выход отсюда. Ему это не нравилось — он хотел быть тем, кто освободит Локи, — но тот был слишком узнаваем. Бартон тоже был узнаваем, но у него было гораздо больше опыта проникновения и ведения боя, чем у Мобиуса, как и у остальных членов его команды. Мобиус был достаточно хорошим стрелком, чтобы справиться с любым, кто попытается захватить джет, поэтому его выбрали сторожевым псом, как выразился Бартон. — Я верю, что ты справишься с этим заданием, — произнёс Локи. Его яркие голубые глаза встретились со взглядом Мобиуса, и ледяное ощущение, которое тот всегда связывал со скипетром, на мгновение растаяло от тепла, прозвучавшего в слове «верю». — Конечно, босс, — ответил Мобиус и заслужил лёгкую улыбку в ответ. Это было до поцелуя. «Сосредоточься», — напомнил он себе, прежде чем запутанный клубок эмоций, застрявший внутри, поглотит его целиком. У Мобиуса был наушник для прослушивания, поэтому он проследил за тем, как команды разделились и разошлись по разным уровням Хеликэрриера. Большая часть внимания Мобиуса была сосредоточена на Синей Команде, целью которой была зона предварительного заключения, где должен был содержаться Локи. Мобиус сидел в задней части джета, держа пистолет наготове, но направив его в пол, и не сводил глаз с широкой полётной палубы Хеликэрриера, ожидая каких-либо новостей. После нескольких напряжённых минут Мобиус услышал выстрелы, когда команды встретили сопротивление. Вскоре после этого джет начал крениться, когда отказал один из других двигателей Хеликэрриера. Оба эти шага были ожидаемыми в плане, и у них было достаточно времени, прежде чем всё это рухнет само собой. Мобиусу оставалось только набраться терпения. Он переместил свой вес, чтобы приспособиться к наклону, пытаясь расслабить побелевшие костяшки пальцев, которыми сжимал оружие. Внутри так и кричало ему, чтобы он вошёл внутрь и нашёл Локи. Он мог бы побежать за ними — бронежилет помог бы ему слиться с толпой, — но ему было приказано ждать у джета. Кто-то должен был убедиться, что джет будет готов к вылету, как только прибудет Локи. — Мы нашли его, — сказал Мобиусу на ухо лидер Синей Команды. Он вздохнул с облегчением. Затем очень знакомый голос произнес медленно и с удовлетворением: «Отлично». От этого у Мобиуса по спине пробежали мурашки. Первоочерёдной задачей Синей Команды было вернуть скипетр, затем найти и освободить Локи. Если Локи отсутствовал, это означало, что скипетр был у него в руках. После этого всё должно было пройти гладко. По крайней мере, так думал Мобиус, пока не узнал в другом голосе по радио Бартона и не услышал звуки, похожие на драку. После небольшой потасовки послышался стон, а затем невнятное «Наташа?», прежде чем Бартон замолчал. Это было нехорошо. Бартон был лучшим из тех, кто вошёл внутрь. Если Чёрная Вдова усмирит его и отправится за остальными, они станут лёгкой добычей. Мобиус связался с другими лидерами команд, но никто не отвечал. — Синяя Команда, немедленно убирайтесь оттуда, — сказал Мобиус. Через микрофон лидера Синей Команды он слышал, что говорит Локи, но недостаточно отчётливо, чтобы понять, с кем он разговаривает. Внезапно раздался крик боли, достаточно громкий, чтобы можно было предположить, что это был лидер Синей Команды, после чего наступила тишина. Мобиус вскочил на ноги, снова сжимая пистолет мёртвой хваткой. — Лидеры команд, доложите, — рявкнул он, но услышал только помехи. Напрягшись, он мог расслышать, как кто-то разговаривает, но не узнал голоса. Хеликэрриер изо всех сил пытался удержаться в воздухе, а собравшиеся герои Щ.И.Т.а были в замешательстве, но Локи всё ещё находился где-то глубоко на базе под Мобиусом. У него был ещё один спор с самим собой по поводу того, остаться ему или покинуть джет, но прежде чем смог прийти к какому-либо решению, на лётной палубе началось движение. Мобиус напрягся, наполовину подняв оружие, и выглянул наружу. Силуэт человека, вышедшего на солнце, можно было безошибочно узнать, даже без сияющего скипетра в его руке. Мобиус поспешил к концу трапа Квинджета, осмотрел кабину в поисках врагов и резко свистнул. — Сюда! Он почувствовал, когда внимание Локи сосредоточилось на нем, словно ледяной разряд электричества пробежал по его позвоночнику. или, может быть, это было из-за приближающегося скипетра. Внимание Мобиуса переключилось с Локи на то, что их окружало, но он заметил заминку в походке Локи. Локи подвергался пыткам или это была травма, полученная во время побега? — Кто-нибудь ещё? — позвал Мобиус, как только Локи подошёл ближе. — Нет, — коротко ответил Локи. Похоже, ему пришла в голову та же мысль, что и Мобиусу, — что их пилот зашёл внутрь вместе с Бартоном, — потому что он бросил взгляд на Мобиуса, когда тот поднимался по трапу. — Ты сможешь управлять этой штукой? — Прошло много времени, но вы же знаете, как говорят: всё равно что кататься на велосипеде. — Мобиус убрал пистолет в кобуру, посмеиваясь над недоумением Локи. Он поспешил в переднюю часть джета. — Давайте, пристёгивайтесь. Прошли годы с тех пор, как Мобиус в последний раз летал на чём-либо, и ещё больше времени прошло с тех пор, как он проходил обучение, но необходимость увезти Локи, казалось, вернула ему ясность мысли. Мышечная память вернулась, когда он быстро проходил предполётную проверку. Как только люк начал закрываться, он отпустил центральную ручку управления. Мышечная память не могла учесть всего, особенно если учесть, что за прошедшие годы Квинджеты претерпели значительные изменения. Нос джета поднялся слишком быстро, и хвостовая часть задела кабину пилотов. Мобиус покачнулся на своём сиденье, но быстро исправился и попробовал снова, на этот раз взлетев без сучка и задоринки. — Ты уверен, что умеешь ездить на велосипеде? — раздался сухой вопрос Локи у него за спиной. Мобиус оглянулся и увидел, что Локи стоит у входа в кабину пилота, держась одной рукой за потолок, чтобы сохранить равновесие. В другой руке он держал скипетр; лезвия его были обагрены кровью. Мобиус осмотрел приборную панель, чтобы убедиться, что ничего серьёзного не повреждено. — Проще простого, — сказал он, отходя от Хеликэрриера. Когда убедился, что за ними никто не следит, он бросил взгляд через плечо. — Рад, что вы вернулись, босс. Выражение лица Локи было напряжённым, но на нём появилась слабая улыбка. — Я рад, что хотя бы один член моей команды компетентен. «Компетентен». Это была почти высшая похвала в устах Локи. Гордость наполнила грудь Мобиуса, прежде чем вспомнил о заминке в поступи Локи. Он переключил джет на самостоятельный полёт и повернулся на сиденье. На левой стороне доспехов Локи были следы ожогов. — Вы были ранены? — это не было похоже на пытку, которую он ожидал. — Я в порядке, — сказал Локи и отвернулся. Ложь была опровергнута тем, как напряжённо он держался, направляясь к креслам, расположенным вдоль бортов джета. Мобиус ещё раз проверил приборную панель, убедился, что джет держит курс на Нью-Йорк, затем отстегнулся и встал. Он чувствовал на себе пристальный взгляд Локи, пока рылся в дорожных сумках, пока не нашёл то, что хотел. Мобиус бросил его на сиденье рядом с Локи и откинул крышку, чтобы показать батончики для замены еды и фруктовые смеси, которые он купил, готовясь к этому этапу плана. Под ними была аптечка первой помощи, которую, как он предполагал, Локи узнал бы с самой первой ночи их знакомства. — Я подумал, что, возможно, не хватает обслуживания в номерах, — сказал Мобиус. Улыбка Локи утратила свою натянутость и стала кривой. — Спасибо, Мобиус. Он не притронулся к сумке, но Мобиус ожидал этого. Иногда общение с боссом было похоже на общение с дикой кошкой: нужно было держаться от него на расстоянии, прежде чем он примет какие-либо подарки. Мобиус вернулся в кабину пилотов, чтобы пристегнуться к креслу. — Скажи мне, когда мы будем рядом с Башней Старка, — крикнул Локи. — Вас понял, босс.