Отчаянная Игра за Контроль/A Desperate Play for Control

— Иридиум находится здесь. Я уберу часовых, чтобы Красная Команда могла выдвинуться вперёд, в то время как Синяя Команда будет прикрывать заднюю часть здания, — объяснил Бартон своей команде, указывая позиции на карте. Локи слушал вполуха. Бартон уже изложил ему план, чтобы получить одобрение, и Локи горел желанием сыграть свою роль после нескольких недель скрытности. Теперь у него был шанс испытать характер собранных Фьюри Мстителей, а также дать этому королевству представление об их будущем правителе. Причина, по которой Локи не мог сосредоточиться на брифинге, заключалась в том, что он стоял в стороне, одергивая манжеты и время от времени разглаживая перед своего нового смокинга. Мобиус должен был сопровождать Локи на торжественном мероприятии, и поэтому ему требовался апгрейд. Его простой синий костюм выделялся бы на мероприятии с чёрным галстуком, особенно в присутствии таких высокопоставленных людей — факт, на который Мобиус, казалось, не обращал внимания. Вместо того чтобы тратить время на поиски чего-то подходящего, Локи наколдовал Мобиусу такой же наряд, какой был у него самого. Разница была разительной. Вместо синего, к которому привык Локи, на Мобиусе был смокинг серо-стального цвета, почти такого же оттенка, как его волосы. Лацканы были чёрными, в тон камзолу и бабочке; даже его обувь превратилась в блестящие парадные туфли. Смокинг был сшит более плотно, чем его обычный костюм, и Локи словно впервые обратил внимание на фигуру Мобиуса. Как только трансформация закончилась, Мобиус смущённо пригладил волосы. Среди наёмных солдат и просто одетых учёных Мобиус в своём простом синем костюме выглядел необычно, но теперь он выделялся как маяк. В целом, выглядел более изысканным, чем раньше, но оказался довольно отвлекающим. Локи заставил себя отвести взгляд, крепче сжав скипетр, который теперь был замаскирован под элегантную трость. Энергия Камня Разума излучалась, холодя его руку. Поначалу это внесло ясность, но по мере того, как Бартон продолжал бубнить, мысли Локи продолжали возвращаться к Мобиусу. — Когда будете готовы, босс, — пробормотал Мобиус рядом с ним. Он каким-то образом подкрался незаметно для Локи. Локи оглянулся, не в силах удержаться, чтобы не окинуть его ещё одним оценивающим взглядом. — Перестань теребить манжеты, — сказал он, придав своему голосу нотки раздражения из-за того, что его внимание отвлеклось. Мобиус опустил голову и засунул руки в карманы брюк. Он проделал замечательную работу в течение дня, играя так, как будто прошлой ночью ничего не произошло, но Локи был удивлён, осознав, что знает Мобиуса достаточно хорошо, чтобы почувствовать перемену. В его поведении не было холодности или обиды, как можно было бы ожидать от обманутого влюблённого, подающего надежды, но его обычная жизнерадостность слегка потускнела. Мобиус, как обычно, принёс завтрак и весь день сопровождал Локи, тоже как обычно; больше никаких проявлений попыток сблизиться не последовало. Локи должен был быть рад, что всё это осталось позади. Вместо этого он, казалось, не мог перестать удивляться, почему это произошло. Его первой мыслью было, что им манипулируют, но по глазам Мобиуса было видно, что он всё ещё находится под властью Камня Разума. Сейчас он не должен был быть способен на уловки. Кроме того, поцелуй был слишком неуклюжим, чтобы походить на соблазнение. Оставалось… что, искренняя привязанность? За все недели, что они провели вместе, Локи не ощущал от Мобиуса ничего подобного. Он сомневался, что Мобиус смог бы так хорошо это скрыть, особенно учитывая, под каким контролем находился. Было ли это делом рук Камня Разума? Если бы Локи попытался поцеловать Мобиуса или попросил его об этом, тогда поведение Мобиуса могло бы иметь смысл. Но он спросил, чего хочет Мобиус, и Мобиус поцеловал его. После ухода Мобиуса мысли Локи задержались на этом гораздо дольше, чем ему хотелось. Он думал об этом сейчас, когда ему нужно было сосредоточиться на том, что ждёт его впереди. Как только они получат иридий, Селвиг завершит работу над своей машиной, и портал откроется. Тогда славная цель Локи была бы достигнута. — Хватайте своё снаряжение и идите к машинам, — сказал Бартон, и шум собравшейся группы, поднявшейся на ноги, отвлёк Локи от его мыслей. Он повернулся, чтобы уйти, и услышал, как Бартон окликнул Мобиуса по имени. Локи остановился, наблюдая, как Мобиус подошёл поговорить с лучником. Бартон что-то сказал и ухмыльнулся. Мобиус сжал челюсти и, ничего не ответив, направился к Локи. — Что это было? — спросил Локи, когда Мобиус проходил мимо него. — Ничего, — ответил Мобиус. — Мобиус, — сказал Локи, придав своему голосу властность. Мобиус резко остановился. Из-за покроя смокинга Локи увидел, как напряжены его плечи. Он выдохнул, заметно расслабившись, и повернулся, чтобы слегка улыбнуться Локи. — Он сказал: «хороший костюм». Полагаю, это означает, что у вас хороший вкус, босс. Локи не понимал, почему такой простой комментарий вызвал такую реакцию, но Мобиус, похоже, не пытался соврать. — Хорошо, — Локи прошёл мимо него. Пока это не мешало плану, какое ему было дело? Это был хороший костюм.

***

Было приятно выбраться из туннелей и подышать свежим воздухом. Локи высоко держал голову, когда они выходили из здания над своей базой. — Улыбнитесь перед камерами, — прошептал Мобиус. Они с Бартоном были уверены, что, как только Локи появится на публике, появление Щ.И.Т.а станет лишь вопросом времени. Губы Локи скривились в нетерпеливой усмешке. Если бы он знал, где в этом городе находится система наблюдения, он, возможно, посмотрел бы прямо на неё. Место их назначения маячило вдали, перед зданием было полно машин, доставляющих гостей, и людей, поднимающихся пешком. Мобиус должен был пройти через парадную дверь с поддельным приглашением, а затем впустить Локи через выход на верхнем этаже, ведущий в соседнее здание. Локи мог бы легко проникнуть внутрь, используя свои собственные способности, но Мобиус предложил подойти с верхнего уровня, чтобы разглядеть гостей. Это также, как он отметил, делало вход более величественным, поскольку их цель, скорее всего, находилась перед центральной лестницей, по которой они планировали спуститься. — Кого они пошлют? — спросил Локи, пока они шли. Мобиус верил, что по крайней мере один из собранных Фьюри героев появится. — Капитан Америка, — ответил Мобиус после недолгого раздумья. Его голос звучал рядом с Локи, а также в его ухе, благодаря устройствам связи, которыми снабдил его Бартон. — Он яркий, но известный во всем мире, особенно здесь, в Германии. Локи был бы рад встретиться лицом к лицу со Старком; этот человек, казалось, был из тех, кто не против, чтобы его сбили с толку. Возможно, он поиграл бы с тем, кого послали, прежде чем решил сдаться. Когда они оказались напротив музея, Мобиус, не оборачиваясь, сказал: — Скоро увидимся, босс. Локи снова почувствовал перемену в отношениях между ними, лёгкое напряжение там, где раньше было легко общаться. Мобиус направился через улицу к главному входу, а Локи наблюдал за ним. Он нахмурился, затем попытался отбросить свои мысли и направился к зданию рядом с музеем. — У вас прекрасный город, — услышал Локи голос Мобиуса в наушнике. Голос мужчины звучал раздражающе расслабленно, каким он не был минуту назад. — Не могу дождаться, когда увижу его получше завтра. Я думал, что попал впросак, раз меня выбрали для этой деловой поездки, но, похоже, мне повезло. Последовала пауза, вероятно, пока служащий проверял приглашение Мобиуса, а затем женский голос произнес по-английски с сильным акцентом: — Может быть, вы найдёте причину вернуться. Локи услышал, как Мобиус усмехнулся. — Может быть, я так и сделаю. Локи остановился на полпути к лестнице, которая должна была привести его туда, куда ему было нужно, и понял, что Мобиус флиртует. Локи был не новичок в использовании обаяния, чтобы проникать туда, где ему не полагалось быть, но он не думал, что Мобиус способен на это. Он крепче сжал замаскированный скипетр и продолжил подниматься по лестнице. Когда Локи добрался до нужной двери, он схватился за ручку и обнаружил, что она заперта. — Мобиус, — сказал Локи, в его голосе слышалось нетерпение. — Иду, иду, — ответил Мобиус по рации, с придыханием и тихо, как будто он быстро шёл. — В этом месте много лестниц. На Локи, который сам уже поднялся по нескольким ступеням, это не произвело впечатления. Он беспокойно постукивал пальцами по камню, заключённому в набалдашник его трости. Он мог бы просто вышибить дверь — и будь проклята сигнализация, которая бы сработала, — но прежде чем он окончательно потерял терпение, замок щёлкнул, и дверь распахнулась, явив Мобиуса. Локи больше не нуждался в наушнике, поэтому снял его и бросил в руку Мобиуса, когда проходил мимо него. Мобиус последовал за ним, и они прошли через какое-то хранилище, прежде чем достигли другой двери, на этот раз без замка. Мобиус распахнул её, и они вышли в тускло освещенный коридор. Эта часть музея была закрыта для посетителей, и все собрались внизу. Мобиус занял свою обычную позицию рядом с Локи, когда они пошли по коридору. Локи оглянулся и увидел, что он снова одёргивает свой смокинг. — В чём именно проблема с одеждой, которую я наколдовал для тебя? — ледяным тоном спросил Локи. Он был раздражён намёком на то, что в ней был какой-то недостаток. Мобиусу хватило порядочности изобразить смущение. — Извините, я не привык к такому строгому покрою. Язвительный упрёк уже готов был сорваться с языка Локи, когда они миновали разветвляющийся коридор, и новый голос произнёс что-то на незнакомом Локи языке. Они с Мобиусом обернулись и увидели высокого широкоплечего мужчину в чёрном костюме и галстуке. Похоже, это был охранник. На нём был значок, похожий на тот, что оставил Мобиус, а в руке он держал фонарик. Другая его рука скользнула к бедру. — О, мне так жаль, — сказал Мобиус, растягивая слова и принимая смущённый вид. — Мы, должно быть, совсем запутались, пытаясь найти туалет. Все эти стороны коридоров выглядят одинаково, понимаете? Охранник нахмурился и перевёл взгляд с одного на другого. Некоторая подозрительность исчезла с его лица, но рука осталась рядом с тем, что, вероятно, было оружием, спрятанным под пиджаком. — Вам нужно будет следовать за мной, — сказал он по-английски с сильным акцентом. — Да, конечно, без проблем, — сказал Мобиус. Локи решил, что было бы проще убить этого человека и покончить с этим фарсом, но прежде чем он успел поднять трость, Мобиус двинулся вперёд. Он протянул руку за спину охранника, чтобы выхватить оружие, и тот мгновенно среагировал, выронив фонарик, чтобы схватиться с Мобиусом. Мобиус уклонился от удара, наступил мужчине на ногу, затем двумя руками схватил его за пиджак и потянул вниз, когда тот поднял колено. Охранник с хрипом согнулся пополам и ничего не смог сделать, когда Мобиус выхватил оружие и приставил его к шее мужчины. Посыпались искры, сопровождаемые треском электричества. Охранник несколько секунд бился в конвульсиях и рухнул ничком. Мобиус постоял над ним, проверяя, чтобы охранник не упал, затем выпрямился и провёл рукой по волосам. Ему пришлось снова одёрнуть смокинг, что заставило его одарить Локи извиняющейся улыбкой. На этот раз Локи не возражал, слишком довольный быстрыми действиями Мобиуса. — Готовы? — спросил Мобиус, едва переводя дух от борьбы. Он убрал электрошокер, окинул взглядом коридор, прежде чем повести Локи вперёд. — Быстрая реакция для простого аналитика, — прокомментировал Локи. — Они заставили меня пройти переподготовку по боевой подготовке, прежде чем занять должность на базе П.Е.Г.А.С., — сказал Мобиус. — Я знаю, что вы могли бы справиться с этим, но подумал, что избавлю вас от лишних хлопот. Это больше походило на один из их разговоров перед поцелуем. Локи предпочёл не обращать внимания на облегчение, которое охватило его при мысли о том, что, возможно, отношения между ними возвращаются в нормальное русло. Звуки струнного квартета донеслись до них, когда они наткнулись на массивную фреску, занимавшую всю стену справа от них. Напротив неё был балкон, выходивший в вестибюль, где собрались гости на выступление доктора Генриха Шефера. Локи остановился, без труда заметив нужного ему человека, стоявшего у небольшой платформы с установленным для него микрофоном. Мобиус был прав: речь должна была быть произнесена перед лестницей. — Шоу начинается, — пробормотал Мобиус у него за спиной. Пульс Локи участился, но медленными, размеренными шагами завернул за угол и спустился по лестнице, а Мобиус последовал за ним. За платформой доктора Шефера стоял охранник, но смотрел в сторону стойки регистрации. Он заметил присутствие Локи слишком поздно. Локи поднял свою трость и замахнулся, ощутив приятный удар, когда она попала в цель. Охранник мгновенно упал, и собравшиеся гости ахнули, их внимание переключилось с ученого на Локи. Доктор Шефер повернулся, но не смог ничего сделать, кроме как задохнуться, когда Локи схватил его за горло и потащил за собой. Толпа расступилась перед ним, как отлив. Локи швырнул доктора Шефера на каменную скульптуру -так похожую на алтарь,подумал он с жестоким удовольствием, — и пригвоздил его рукой, держащей трость. Другой рукой он вытащил из кармана пиджака устройство, которое дал ему Бартон. Собравшиеся гости с широко раскрытыми глазами наблюдали, как Локи поднёс его к лицу доктора Шефера. Крики мужчины слились с жужжанием глазного сканера. Затем началась паника. Локи наблюдал, как люди разбегаются, толкаясь без разбора в своём стремлении убраться подальше. Он почувствовал, как по его лицу расползается улыбка. Это была именно та реакция, которую он заслуживал. Наконец-то к нему отнеслись серьёзно, признали силой, с которой нужно считаться. Крики Шефера оборвались, но Локи понятия не имел, без сознания он или мёртв. В любом случае, ему было всё равно. — Бартон в деле, — сказал Мобиус у него за спиной. Его голос звучал совершенно спокойно, его не волновали ни крики толпы, ни насилие, учинённое Локи. Локи выпрямился и повернулся, чтобы передать ему окровавленное устройство. Мобиус взял его, его неестественно голубые глаза осматривали комнату в поисках угроз. Он прислушался к тому, что говорили на другом конце провода по телефону, прижатому к уху. — У них есть иридий. — Отлично, — сказал Локи, его сердце бешено колотилось от волнения. — Тогда ты знаешь, что делать дальше. — Да, босс, — сказал Мобиус, и его губы скривились в недовольной гримасе. — Удачи вам там. — Мне не нужна удача, — поправил Локи. Эти слова заставили Мобиуса сдаться и улыбнуться. Локи на мгновение отвлёкся от этого зрелища, прежде чем отвернулся. Последние зрители выходили из дверей музея, расчищая ему путь. Локи вздёрнул подбородок и вышел, чтобы занять своё место на сцене, которую заранее подготовил.

***

Мобиус наблюдал за происходящим достаточно долго, чтобы увидеть, как одежда Локи замерцала и превратилась в зелёный кожаный наряд, украшенный золотыми доспехами. Плащ и потрясающий золотой шлем с загнутыми вверх рогами завершали образ. Скипетр превратился в полноценный посох, и камень внутри него засиял ещё ярче. Было трудно не последовать за Локи из музея. Мобиус так долго был его тенью, что было странно находиться в разлуке. Осознание того, что Локи ввязывается в битву, в которой Мобиусу не разрешалось участвовать, делало это ещё труднее. Желание защитить боролось с желанием повиноваться, но он знал, что ему было приказано делать, чего хотел от него Локи. И Мобиус всегда делал то, что хотел Локи. Первым и главным было выбраться из музея прежде, чем кто-либо, будь то Щ.И.Т или кто-то ещё, остановит его. Учёный, которого оставили лежать на похожей на алтарь статуе, был жив; его грудь поднималась и опускалась, несмотря на то, что большая часть его лица была залита кровью. Мобиус почувствовал мимолетное желание помочь, но этот человек не был для Мобиуса приоритетом; им был Локи. Прямо сейчас Мобиусу нужно было убедиться, что ни одна часть плана не пошла наперекосяк, включая его собственный. Он проскользнул через музей, пока не нашёл запасной выход на первом этаже, а затем вышел на улицу, немного отойдя от входа в здание. Отсюда он мог легко заметить Локи, который, казалось, создал множество копий самого себя. Один из Локи стоял перед коленопреклонённой толпой и говорил что-то, чего Мобиус не мог расслышать, находясь слишком далеко. Три других таких же Локи стояли на страже вокруг гражданских. Один человек в толпе поднялся на ноги в знак протеста, но прежде чем Мобиус успел понять, что с ним будет, он услышал знакомый гул реактивного двигателя Квинджета. Он поднял глаза и заметил мигающие огоньки на нижней стороне, когда тот снижался. Из открытого люка выпрыгнула фигура в синем. Мобиус ухмыльнулся. Он был прав насчёт того, кого пошлёт Щ.И.Т. Если Мобиус думал, что ему тяжело смотреть, как Локи уходит без него, то наблюдать за его сражением было ещё хуже. Поначалу слова Локи оказались правдой. Толпа рассеялась, когда Локи и Капитан Америка обменялись ударами, но Локи легко держался на ногах, даже умудрившись выстрелить в Квинджет. Затем из динамиков джета заиграли AC/DC, и появился Железный Человек, чтобы переломить ситуацию. План всегда заключался в том, чтобы Локи сдался, чтобы проникнуть на авиабазу Щ.И.Т.а, но Мобиусу это не понравилось, особенно когда Старк поверг Локи на землю. Он видел, как Локи поднял руки, и броня исчезла, когда изменился язык его тела. Мобиус был слишком далеко, чтобы увидеть, ранен ли он, и продолжал наблюдать, пока Локи не увели в Квинджет, даже зная, что рискует быть замеченным. Только когда Локи скрылся из виду, Мобиус смог поспешить выполнить своё следующее задание.

***

Вернувшись в их убежище, Мобиус убедился, что команда, сопровождавшая Селвига и их драгоценный груз, уже на пути к выходу. Бартон и его команда отправились бы прямо с базы туда, где был спрятан их освобожденный Квинджет. Как только Мобиус встретится с ними, они дождутся условленного времени, а затем всей группой отправятся на Хеликэрриер спасать Локи. По территории базы пробегали несколько человек, но Мобиус не обращал на них внимания, направляясь в свою комнату, расположенную недалеко от двери, которая раньше принадлежала Локи. На кровати его ждали чёрная одежда в штатском и бронежилет. Они были менее громоздкими, чем полное тактическое снаряжение, которое носила команда Бартона, но всё же лучше, чем вообще никакой защиты. Мобиус снял смокинг, но заколебался, увидев, что тот брошен на кровать. Он оглядел небольшое помещение, которое последние шесть недель называл домом. Он проводил больше времени в основных помещениях и комнате Локи, чем здесь, но всё равно было странно думать о том, чтобы уйти. Может, это и к лучшему, — прошептал внутренний голос. Возможно, ему нужно было держаться подальше от места своей величайшей ошибки. Даже сейчас Мобиус почувствовал приступ боли, вспомнив о том неудачном поцелуе. Он пытался забыть об этом — поскольку было ясно, что Локи забыл, — но это было трудно, потому что его преследовала не только мигрень, о которой помнил, но и страх. Страх быть отосланным от Локи. Вплоть до того момента, когда он лежал в своей постели, а его тело разрывалось от боли, Мобиус никогда не задумывался о будущем. Думал о нём только по шагам: Штутгарт. Спасение Локи из Хеликэрриера. Башня Старка, где ждали Селвиг и машина. А потом война. Он проснулся в полной уверенности, что его понизят в должности или уволят с работы, но Локи ничего не сказал. После целого дня ожидания, затаив дыхание, Мобиус наконец-то смог позволить себе надеяться, что, возможно, он не совсем испортил своё положение своими действиями. А это означало, что Локи, возможно, подумает о том, чтобы оставить его при себе после окончания сражения. Не похоже, что за последние несколько недель он стал лучше заботиться о себе, — подумал он с усмешкой. Мобиус закончил одеваться, проверил, заряжен ли его пистолет и пристегнуты ли к поясу запасные обоймы, а затем в последний раз осмотрел свою комнату. Его не волновала запасная одежда или другие предметы, которые он оставлял, но его взгляд задержался на смокинге. Это было так странно для него, но, похоже, понравилось Локи. Часть его хотела взять это с собой из-за этого, но он знал, что в этом больше нет смысла. Понимая, что он напрасно теряет время, Мобиус схватил свою сумку и вышел из комнаты.

***

Когда Мобиус думал о времени, предшествовавшем появлению Локи, воспоминания были с ним, но казались странно далёкими. Он мог вспоминать их, но бесстрастно, как будто ничто не имело такого значения, как его текущие приоритеты. Когда-то он считал, что умеет хорошо ждать. Он терпеливо выдерживал допросы, зная, что тема достаточно скоро прояснится, и Мобиус получит ответы, которые ему нужны. Но теперь, когда ему приходилось ждать с командой Бартона до назначенного времени вылета, Мобиус чувствовал беспокойство. Он провёл так много времени, присматривая за Локи, что в его отсутствие Мобиус чувствовал, что потерял свою цель. Нет худа без добра: с исчезновением скипетра часть его гнетущего груза спала с его сознания. Этот холодный шёпот всё ещё звучал у него в голове, заставляя его сосредоточиться на своей миссии, но ледяные щупальца больше не касались его разума время от времени, восстанавливая контроль. Это было и благословением, и проклятием, потому что это также означало, что Локи здесь не было. Собравшиеся наёмники болтали и шутили, играя в карты. Мобиус участвовал в первых двух раундах, но постоянно проигрывал из-за своих рассеянных мыслей. В конце концов он сдался и отошёл в сторону, чтобы попытаться обрести спокойствие, на которое, как помнил, был способен. Наконец часы на его запястье запищали, и звук эхом разнёсся по комнате. Мобиус встретился взглядом с Бартоном, когда все поднялись на ноги и схватили своё снаряжение. Пришло время.