О чём поют цикады

Опасения Кристины быть белой, а вернее чёрной вороной в лощёном бело-синем здании больницы оказались напрасными. На металлических стульях вдоль стен своей очереди ждали представители разных фракций. Поэтому потёртости на зимних ботинках и вытянутые колени на уже старых, но удобных штанах не смотрелись убого рядом с красными шерстяными платьями не очень аккуратной вязки и залатанными льняными балахонами. Трис была в таком, когда они впервые встретились в поезде. Наверное, для альтруистов наличие зимних комплектов — это ещё один укол в сторону их самолюбия. Возле кабинета гинеколога сидели в основном девушки, и в некоторых случаях сопровождающие их парни. Конечно, по альтруистам, сохраняющих дистанцию, строго обозначенную расстоянием между стульями, вряд ли можно было сказать, что они пришли вместе. Если только долго за ними наблюдать, можно заметить, как их взгляды на мгновение пересекаются, после чего стыдливо прячутся вместе с улыбками, мелькнувшими в уголках губ. Этим Кристина и занималась. Наблюдала. Просто чтобы не обращать внимания на подкатывающее к горлу волнение, когда стрелка часов приближалась к назначенному ей времени. Не смотрела лишь в сторону двух правдолюбок, в полный голос обсуждающих свои, да заодно и чужие проблемы. Кристина не знала, почему не смела даже поворачивать голову в их направлении. Было в этом что-то саднящее, горькое, тоскливое. Скучала ли Кристина по дому? Да. Но и сожалений после перехода в Бесстрашие у неё не возникало. Она подняла взгляд на часы и прерывисто выдохнула. Осталось совсем недолго. С одной стороны её заливало холодным потом после каждой минуты, отделяющей её от похода к врачу, а с другой хотелось уже разобраться со всем поскорее, потому что сидеть в окружении беременных женщин было невыносимо. Экипаж Бесстрашия прибыл в Эрудицию рано утром, и Кристине пришлось ждать у кабинета довольно долго. Один раз она поймала на себе снисходительный взгляд дружелюбки, поглаживающей округлый живот. Но Кристина только с безразличием отвернулась. Потому что повода для улыбок не было. За пару часов, проведённых здесь, она успела заметить, что многие из проходящих через кабинет гинеколога столкнулись с такими же проблемами, как у Трис. Да и по разговору правдолюбок можно предположить, что проблема фертильности девушек коснулась не только бесстрашных, хотя у последних вопрос стоял наиболее остро, что даже в других фракциях об этом знали. Поэтому несложно догадаться, что улыбка дружелюбки сползла бы в один миг, узнай она, что намеревалась сделать Кристина… — Райт. Бесстрашие, — прогремел твёрдый женский голос над головой. Кристина ещё раз бросила быстрый взгляд на часы, прежде чем её бросило в жар. Минута в минуту. В стиле Эрудиции. Она быстро поднялась, стараясь придать походке уверенность, чтобы никто не заметил, как у неё дрожат колени, и зашла в кабинет за медсестрой в ярко-синем медицинском халате из плотной брючной ткани, который больше походил на офисное платье. Врач, сидящий за столом был в белом, и только синие воротник и нагрудный карман выдавали его принадлежность к Эрудиции. Стив не выпендривается и ходит в простом белом халате, подумала Кристина, разглядывая одежду медиков, чтобы лишний раз не смотреть на огромное кресло, выглядывающее из-за ширмы, которое больше походило на приспособление для экзекуции. — Здр… — хотела было поздороваться она, но её перебили. — Беременная лихачка? — удивлённо воскликнул врач, глядя в монитор, встроенный в его рабочий стол, быстро поднял глаза на Кристину, вероятно, просто чтобы удостовериться, что его не обманули, и затем опять начал пролистывать записи. — Стив нарывается на премию? — насмешливо прыснул он, обратившись к медсестре, которая уже сидела за своим столом. — Того и гляди, запросит новое оборудование и заберёт у нас весь хлеб, — участливо захихикала та, уже что-то печатая в таком же встроенном компьютере. — Вряд ли кто-то из наших расстроится, — цокнул врач. — Как бы потом не пришлось разгребать за ним в двойном объёме… — Это точно, — огорчённо покачала головой медсестра. Никто из них не обращал никакого внимания на Кристину, которая так и стояла посреди кабинета с приоткрытым ртом, не зная, стоило ли вообще здесь оставаться. Кажется, они и так неплохо справлялись. — И кого ждём? — устало спросил врач, даже не поднимая взгляда, и только по высокомерию в голосе Кристина поняла, что обратились к ней. — Вряд ли Стива ждёт новое оборудование, — прокашлявшись, выдавила она и после непродолжительной паузы и отсутствия реакции на её попытку пошутить решительно выдохнула. — Я хочу прервать беременность. Оба эрудита оторвались от мониторов и одновременно подняли на неё глаза. — О как… — поджал губы врач и многозначительно переглянулся с медсестрой. — А ваше руководство в курсе? — Я в курсе. Этого достаточно, — твёрдо заявила Кристина, сдержав дрожь в связках, которая уже хотела сорвать ей голос на фальцет. — Самовольная лихачка?.. Занятно. Дивергент что ли? Впрочем, без разницы, — он выдвинул ящик, выуживая оттуда резиновые перчатки. — Раздеваемся ниже пояса и ложимся, — вклинилась в разговор медсестра, которая уже успела снова уткнуться в монитор. — К-куда? — заикаясь, уточнила Кристина, с ужасом глядя то на кресло, то на латекс, с шлепком прилипший к мясистым пальцам мужчины. — На кушетку, — цокнула медсестра. — Тебе сделают УЗИ. Пока что… Кристина выдохнула. Все её походы к гинекологу в школьные годы заканчивались обычными вопросами о цикле месячных и их болезненности. Но это было до Уилла. А после того, как она перешла в Бесстрашие, всё обходилось пробиркой крови и УЗИ, который делал Стив. Конечно, тесное сотрудничество с Эрудицией позволяло бесстрашным пользоваться передовыми технологиями, но всё равно аппарат в госпитале и рядом не стоял с оборудованием, стоящем возле кушетки. — Летиция как-то неясно изъяснилась? — вымученно выдохнул врач, когда уселся рядом с приготовившейся к осмотру Кристине. — Не думал, что бесстрашным нужно повторять по несколько раз одно и то же, чтобы до них дошёл смысл. — Раздеваемся ниже пояса! — тут же взвизгнула Летиция, нервно выглянув из-за спины врача, словно одно упоминание её имени в таком тоне уже могло лишить её талона на ужин. Кристина стиснула зубы, чтобы не съязвить в ответ, и всё же сняла трусы. Но все ругательства, что крутились на языке в адрес этих двух, тут же растворились, когда она увидела, как врач с чавкающим звуком плюхнул приличное количество геля на что-то продолговатое и узкое, что совсем не было похоже на то, чем когда-то проводил осмотр Стив. — Что я вижу? — прыснул врач и спрятал ухмылку под маской с эмблемой Эрудиции в уголке. — Страх в глазах бесстрашной… Не трясись, это не больно, — всё же смягчил голос он и легонько хлопнул по колену, чтобы Кристина раздвинула ноги. — Для вас тем более. — Я не боюсь, — обиженно буркнула она, тут же осознав, как глупо звучала, и закрыла глаза, когда почувствовала прохладу геля между ног. — Просто волнуюсь. Кристина отвернула голову к стене, стараясь не слушать, что говорил врач медсестре, пока та с особым усердием вносила данные в компьютер, отчего был слышен каждый удар ногтя по сенсору. И только когда обращались к ней, она сухо отвечала на вопросы о проблемах с циклом, разглядывая мелкие вмятины и выпуклости на белой краске. Тук. Тук. Тук. Кристина дёрнулась и шумно вдохнула носом, когда звук, эхом отлетающий от стен, прекратился. — Спокойно, не нервничай, — поцокал врач, пытаясь снова добраться аппаратом до нужной точки. — Я должен оценить состояние плода. И опять раздалось учащённое: «Тук. Тук. Тук». Кристина зажмурилась, пытаясь абстрагироваться от назойливого звука, от которого закладывало уши. Но не получалось. Она пыталась думать о будущем. Представляла себя командиром отряда разведчиков, представляла просторную комнату в лидерском корпусе с большими окнами, из которых открывался вид на Чикаго. На светящуюся в ночи Втулку, на выглядывающие из-за полуразрушенных высоток небоскрёбы Искренности. Там где мама пекла пирог с вишней, и они с сестрой утром наперегонки бежали к столу, чтобы отхватить лучший кусок. Не получалось. Вместо этого в голову лезли навязчивые мысли, оплетали разум, заставляли горло саднить и перекрывали доступ к воздуху. Он уже живой. У него уже есть сердце. А ты хочешь его убить. — Это было подло, — процедила Кристина, когда звук прекратил бить по барабанным перепонкам, и постаралась расслабиться. Она понимала, что если у них есть приказ вынудить её оставить ребёнка, они будут прибегать даже к таким грязным методам. — Но бессмысленно… — Мне по большей части всё равно на рождаемость другой фракции, — фыркнув, ответил врач. — Да, если бесстрашных не станет, отлаженная предками система даст сбой. Эрудиты как никто это понимают. Но ваши сами роют эту могилу, измываясь над своими же и называя это боевым духом. Так что пусть этим занимаются ваши Лидеры и Стив. Сейчас моя забота и головная боль — это ты, как моя пациентка, и неважно, какой цвет у твоей одежды. — И что вы мне скажете как пациентке? Когда мы закончим со всем этим? — на последнем слове голос Кристины всё же дрогнул. Врач закончил осмотр и подал Кристине салфетку, чтобы вытереть остатки геля, а сам вернулся на своё место, ещё раз просматривая результаты осмотра. Кристина быстро оделась и, не дожидаясь приглашения, уселась напротив врача, стараясь не слушать собственное сердцебиение, потому что оно всё ещё отзывалось теми мыслями, которые она пыталась выгнать из головы. — Не так быстро, как тебе хотелось бы, — покачал головой он, стянув с лица маску. — У тебя довольно большой срок для медикаментозного аборта. Нужно оперативное вмешательство. — Что вы имеете в виду? — икнув, переспросила Кристина, сминая в руках пропитанную гелем салфетку, которую она от волнения забыла выбросить. — Из-за сбитого цикла мы не можем узнать точный срок, но по размеру плод тянет на десять недель. На этом сроке медикаментозное прерывание беременности невозможно. — Я… — Кристина сглотнула, не веря, что сможет это произнести. — Если это может помочь, то я знаю дату, когда… это случилось. — Дату зачатия? — он взглянул на неё исподлобья. — Прекрасно. Когда? — Тридцатое ноября, — еле слышно сказала она, ощущая горькие последствия этого дня на языке после ежедневных обнимок с унитазом. Слева послышались несколько ударов ногтей по стеклу, и на экране в столе врача всплыли новое окно. Кристина затаила дыхание, ожидая вердикт, хотя уже успела посчитать в уме, и ситуация вряд ли могла измениться, но она хваталась за последнюю надежду. — Ну, как и было сказано. Десять недель… Только выскабливание. К горлу подкатила тошнота от жуткого слова, но в желудке Кристины давно не было достаточно еды, чтобы та оставила пару брызг рядом с синим карманом на белом халате. Кристина сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, всё же собралась с мыслями, выкинула смятую в шарик салфетку в урну метким броском, и выпрямила спину, в упор глядя на врача, чтобы у того не возникло сомнения, что он может запугать её страшными словами. А, видимо, после её реакции на ту длинную штуку, которую он засунул в неё, на это и был расчёт. — Когда? — Прежде чем назначить дату, я обязан ещё раз проинформировать тебя обо всех последствиях, — врач оторвался от монитора и подпёр подбородок. — Не утруждайтесь… — начала было она, но её прервали твёрдым взмахом ладони. — Я обязан, — настойчиво повторил он, после чего прокашлялся и снова смягчил голос. — Если учесть все твои проблемы с циклом и неутешительными анализами, что прежде делал Стив, можно предположить, что беременность в твоём случае если не чудо, то уж очень удачное стечение обстоятельств. Однажды ты можешь захотеть ребёнка, но гарантий того, что у тебя получится, никто дать не может. Я посмотрел запросы на твоё лечение. Даже сейчас, когда ситуация более-менее поправима, тебе отказали. Не знаю, почему… Думал, деторождение в Бесстрашии — первостепенная проблема. Но опустим заморочки вашей фракции… — врач устало почесал лоб, по всей видимости, чтобы разорвать зрительный контакт с Кристиной, которая продолжала прожигать его взглядом и ждала, когда он уже наконец заткнётся. — Немаловажную роль играет отец ребёнка. С этим в вашей фракции тоже самые большие проблемы. Вероятно, тебе очень повезло и твой партнёр имеет достаточно сильный генетический материал, чтобы… — Короче… — процедила Кристина, удержавшись, чтобы не рявкнуть. Вот что-что, а слушать об исключительности Эрика как оплодотворителя она точно не планировала. Врач, имени которого Кристина так и не узнала, хотя не сильно-то и хотелось, слегка опешил от такого напора, переглянулся с медсестрой и снова потёр лоб. Наверное, пытался укоротить свой монолог, который, впрочем, всё равно казался Кристине как одно сплошное «бла-бла-бла». — В общем, я хотел сказать, что велика вероятность, что это твоя первая и последняя беременность, — выдохнув, протараторил он. И по его лицу было видно, что ему самому всё это надоело не меньше Кристины. — И? — коротко спросила она, выгнув бровь. Врач долго смотрел на неё, как на дуру. Да и Кристина отвечала ему точно таким же взглядом. Но наконец, он опустил голову, что-то выискивая в мелькающих окнах. — Подготовить «утконосов»? — медсестра подала голос, который показался Кристине взволнованным. — Скорее всего… — не отвлекаясь, ответил тот, после чего за его спиной тихо заработал принтер, выплёвывая пачку бумажек. Летиция тут же подскочила, чтобы собрать документы, после чего встала рядом с Кристиной, протягивая ей ручку. — Согласие на операцию и расписка на отсутствие претензий к Эрудиции с вашей стороны и со стороны ближайших родственников, несмотря на результат оперативного вмешательства. — Ух ты… — выдохнула Кристина, бегая взглядом по строчкам, не понимая и половины из того, что там написано. — Всё настолько серьёзно? — Ты член другой фракции, — дежурно ответила медсестра, вернув голосу былую твёрдость. — Мы не имели возможности следить за твоим здоровьем, как за эрудитами. Поэтому такая формальность необходима. Сама операция проводится около двадцати минут под наркозом. Это безопасно... — Ладно, — пожала плечами Кристина и, пропустив слабину в голосе Летиции на последней фразе, оставила подписи на всех страницах, больше не пытаясь вникнуть в написанное. — Что дальше? — она отдала документы и уставилась на врача. — Госпиталь будет свободен через неделю. Будь готова явиться к этому числу. Я передам всю информацию твоему лечащему врачу, чтобы тот взял все необходимые анализы и провёл осмотр, — сухо ответил тот, а затем высокомерно вздёрнул подбородок. — И если кому-то удастся доходчиво ответить на твоё «и?», сообщи заранее, чтобы мы не готовили операционную. Кристина прищурилась, не понимая в чём его проблема, но всё же не стала дальше препираться с тем, кто через неделю будет иметь полный доступ к её телу, пока она будет в отключке. Она ушла, бросив через плечо еле слышное прощание, и ответом ей послужили два вымученных вздоха, словно им достался один из самых сложных пациентов за всю их карьеру.

***

У Бесстрашия с Эрудицией всегда были хорошие отношения. Кристина знала об этом ещё со школы. Когда проводились совместные занятия, эрудиты и лихачи сидели рядом друг с другом, показывая союз двух фракций, а правдолюбы не стеснялись об этом громко заявлять. Искренность тоже имела неплохие отношения с этими двумя, но в действительности мало кто мог выдержать постоянную трескотню обо всех и обо всём. В других фракциях это бы называли сплетнями. Но правдолюбы никогда не врали. Именно поэтому никто не хотел с ними связываться. И сегодня Кристине удалось убедиться в хорошем союзе ещё раз. Дорога между Эрудицией и Бесстрашием, наверное, единственная в городе, которая была идеально ровной. Раньше бы она вряд ли обратила внимание на отсутствие кочек, но сегодня ей хотелось поблагодарить Лидеров за эту дружбу и за поездку без тряски и так раздражённых внутренних органов. Операция назначена, и Кристина должна была почувствовать облегчение. Но его не было. Она не переживала, что ей придётся ждать ещё неделю. Трое суток практически без сна были куда сложнее, потому что впереди была неизвестность. Она боялась, что ей запретят избавиться от этого.. от ребёнка. Но всё прошло гладко. Наверное, гладко, потому что Кристина не могла объяснить, почему весь путь дёргала нижнюю кнопку на куртке, не слушая, о чём говорят лихачи рядом с ней. Видимо, все эти слова врача, которые она не слышала, — думала, что не слышала, — прочно поселились в голове. Так они и поступают. Не распинаются, не уговаривают, а просто кидают сухие факты, которые потом разъедают мозг, как паразиты. Стив твердил о будущем Бесстрашия, выставляя её предательницей фракции. Эрудиты же давили на единственный шанс. Назвали чуть ли не чудом. Первая и последняя беременность… Кристина всегда думала, что если у неё не будет детей, то ничего критичного не произойдёт. Она не видела себя в качестве заботливой матери, воспитывающей будущих лихачей. Не этого она хотела. А теперь, когда у неё буквально забрали то, чего она не хотела, перед глазами всплывали картины из невозможного будущего. Тук. Тук. Тук. Кристина резко подняла голову, и перед глазами всё поплыло. Но это оказался всего лишь скрежет ворот Бесстрашия, который совсем не был похож на тот самый звук. Прекрасно… теперь ещё добавились и слуховые галлюцинации. Он уже живой. А ты хочешь его убить. Она тряхнула головой, вытравливая противный шепоток из головы, и огляделась на бесстрашных, сидящих рядом. — Я уже задолбалась выслушивать их пожелания, — распылялась Лорен. — Как будто у нас супермаркет, а не спецотряд. В Дружелюбии их тьма, но нет же… Всем хочется помладше. Кристина нахмурилась, отругав себя за то, что не слушала. Это могло быть полезно. Как-никак она мечтала попасть в разведку, и у неё был неплохой шанс узнать, чем они занимаются и что нужно сделать, чтобы к ним прорваться. — Не кипятись, — ответил ей другой бесстрашный. — Я бы на их месте тоже в деревню не сунулся. Там же большинство — дикие зверёныши. Потом дерьма не оберёшься. Кристина бы хотела послушать дальше и понять, что Лорен имела в виду под словом «помладше», потому что от этого слова становилось не по себе, но та только устало вздохнула, когда внедорожник остановился на территории фракции. Она вылезла последней, потому что после запахов салона машины, от свежего морозного воздуха у неё слегка закружилась голова. Кристина одёрнула куртку и замерла как вкопанная, когда заметила стоящего у входа Эрика. День выдался морозным, но по вытоптанному снегу под его ногами и кучке окурков можно предположить, что стоял он здесь довольно долго, и, возможно, если бы Кристина нашла в себе силы приглядеться, она бы увидела, как дрожит меж пальцев очередная сигарета. Она потопталась на месте, быстро соображая, где другой ближайший вход в яму. Потому что рисковать и надеяться на то, что он стоит тут просто так, Кристина не хотела. Он же мог услышать, что она ляпнула сгоряча, пока вырывалась от него прошлым вечером. Чёрт. Если он действительно её слышал и что-то заподозрил, то ему не составило труда выяснить, что Кристина отправилась вместе с бесстрашными в Эрудицию. И если у него есть доступ к её осмотру… Чёрт. Чёрт. Чёрт. — Ну наконец-то! Дверь со скрипом открылась и навстречу выбежала Трис, запахивая на ходу куртку. Она крепко обняла Кристину, как будто её не было целую вечность, но та сейчас была ей благодарна, как никогда прежде, потому что даже боковым зрением несложно заметить, как Эрик со злостью втоптал окурок в снег. — Что тебе сказали? — выпрямилась Трис, чуть ли не тряся Кристину за плечи. — Как я и говорила, всё в норме, — громко ответила она, хотя понимала, что если бы Эрик слушал, то распознал бы даже шёпот, несмотря на то, что территория не пустовала. — Повалялась под капельницей и чувствую себя намного лучше. Никакой усталости. Сказали приехать ещё раз через неделю, чтобы закрепить результат. Обычное перенапряжение. — Слава богу, — Трис ещё раз прерывисто обняла её и потащила к двери. — Пойдём ко мне, я взяла тебе обед. — Да, конечно, я уже умираю от голода, — хмыкнула Кристина, почувствовав облегчение, когда они прошли мимо Эрика, и тот не попытался остановить их. Хотя его тяжёлый и подозрительный взгляд, которым он смерил её, когда она поравнялась с ним, заставил съёжиться. И она была готова отдать всё, чтобы больше никогда его не видеть.

***

Кристина застегнула пояс и ещё раз убедилась, что кобура и чехол с коммуникатором надёжно закреплены. Проверила, что магазин со снотворными уколами полон и положила оружие в кобуру. Из тира за дверью послышались выстрелы огнестрела, и Кристина обиженно поджала губы. Она уже успела позабыть эти звуки, потому что вместо них со времён инициации был только свист вылетающей иглы. — Через два дня есть место в тире? — спросила она у бесстрашной, работающей в оружейной. — Вы же патрульные… — недовольно ответила та. — Вам не положено. Только по приказу командира. — Будет, — фыркнула Кристина. — Так что, есть или нет? Бесстрашная закатила глаза и начала листать журнал. А тем временем к Кристине подошёл Уилл, который уже проверил своё снаряжение и ждал её с Альбертом. — Ай-ай, — шепнул он и поцокал. — Решила использовать дружбу с командиром? — Вроде того, — ухмыльнулась она в ответ. — Соскучилась по запаху пороха… Уилл понимающе кивнул и сделал шаг назад, пропуская Кристину к стойке, за которой бесстрашная всё ещё искала в записях свободное окно. — Долго ещё? — нетерпеливо спросила Кристина. — И почему вам не выдадут компьютер для этих целей? Последний вопрос был риторическим, впрочем, девушка не ответила ни на один. Как будто специально тянула время, чтобы Кристина вместе с парнями хорошенько пропотела, стоя в на удивление тёплой комнате в зимней одежде. — О, нашла! — бесстрашная громко шлёпнула ладонью по тетради, указывая пальцем в верхнюю строку и закрыв рукой всю нижнюю часть страницы. — Послезавтра в полшестого утра есть окно. Единственное время на ближайший месяц, — разочарованно выдохнула она и подняла на Кристину искрящий взгляд, даже не удосужившись стянуть с лица довольную гримасу. — У тебя какие-то проблемы? — угрожающе шагнула к ней Кристина. Она старалась не разделять бесстрашных по званиям. Но сейчас это напрашивалось само собой. Эта соплячка хоть и была на голову выше Кристины, но работала всего лишь смотрящей в оружейной. Это значит, что в рейтинге неофитов ей не удалось приблизиться даже к середине. Слабачка, способная только записывать в тетрадку количество выданного за день оружия. Вероятно, приклад винтовки последний раз упирался в её плечо на тренировке в период инициации. И только нежелание получить несколько штрафных смен, которые могут совпасть с днём операции, останавливал Кристину, чтобы не впечатать эту девицу носом в её же тетрадку, чтобы той пришлось потом разбирать записи сквозь разводы собственной крови. — Ну нет так нет, — пожала плечами бесстрашная и захлопнула тетрадь, и если бы не мелькнувший в её глазах страх, Кристина уже спустя минуту думала бы о том, как избежать наказания за драку. — О, вот вы где! — за спиной раздался запыхавшийся голос Трис. Кристина обернулась и закатила глаза, взглянув на парней, которых уже распирало от недовольства из-за прерванной стычки со смотрящей. — Ну Трис! — взвыл Уилл. — Как обычно, всю малину портишь. Подожди… а ты почему ещё не одета? — Смена отменяется. Сдавайте снаряжение и быстро в тренировочный зал, — приказала она, пропустив мимо ушей нытьё. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Ал, стягивая с бёдер кобуру. Кристина нехотя сняла пояс и, даже не поворачивая головы, с грохотом бросила его на стол перед смотрящей, на что Уилл прыснул от смеха, а Ал устало покачал головой, всё ещё ожидая ответа от Трис. — Эрик решил провести юным бесстрашным тренировку. И приказал нам помочь ему с этим. Кристина напряглась, чувствуя, что это не к добру. — Больше некому что ли? — она хотела задать этот вопрос недовольно, но получилось больше жалко. Безысходно. — Да понятия не имею! — всплеснула руками Прайор. — Приказ есть приказ. Сказал, на сегодня это всё. На дежурство не надо. Разоружайтесь быстрее и идём. Начало через пять минут. Трис, не дожидаясь остальных, выскочила из оружейной, и позади Кристины тут же раздался кашель, сквозящий высокомерием. Уилл замер в предвкушении, но Кристина, забыв о несостоявшейся драке, только оставила росчерк в засаленной тетрадке и нехотя поплелась следом, чувствуя, как внутренности опять начинали завязываться узлом, хотя после назначенной даты она успела отметить, что её состояние начало улучшаться. Не тут-то было. — Ух, покрасоваться перед юнцами! — восторженно протянул Уилл, нагнав Кристину. — Тряхнём стариной? — он вальяжно приобнял её за плечо, и она почувствовала, что он слегка напрягся, видимо ожидая, что его рука будет как обычно скинута. Но сейчас Кристина была практически благодарна за эту поддержку, потому что с каждым шагом переставлять ноги было всё труднее, и она была готова свалиться на пол от нахлынувшего на неё бессилья. Что он, чёрт возьми, задумал?

***

Он слишком много говорил. Что-то беспрерывно трещал о важности Бесстрашия, что-то о чести и долге перед Чикаго. Заливал о исключительности урождённых лихачей, об их роли в жизни фракции, о том, как важно сейчас держаться вместе. В общем, пытался казаться полной противоположностью того, кого она видела на этом самом месте два года назад. Кристина стояла рядом с друзьями, прислонившись к стене и спрятав руки за спину, чтобы никто не заметил, как она заламывает пальцы. И если бы не эхом разносящийся по залу голос Эрика, стоящая рядом Трис наверняка бы услышала хруст суставов. Она не повторяла прежних ошибок. Не смотрела на него, даже краем глаза не касалась. Старалась делать вид, что его присутствие никак не заботит её. Кристина вспоминала всё, чему её успели научить в Искренности: расслабить плечи, чуть подогнуть ногу в колене; полуопущенные веки и безразличный взгляд в пол. И если бы не хрустящие пальцы, которые она никак не могла перестать заламывать, даже самые именитые психологи Искренности не распознали бы её напряжение. Но Эрик стоял к Кристине спиной и не видел всех её стараний не обращать на него внимания. Он распинался перед юными бесстрашными, которые уже перебирались с ноги на ногу, но ещё делали вид, что им интересно. Не каждый день Лидер проводит тренировки, да ещё и с командой лучших выпускников. Кристина попыталась объяснить этот порыв приближающейся Церемонией Выбора и желанием руководства удержать в стенах фракции как можно больше неофитов. И она бы не придала значения отменённому дежурству, если бы Эрик вчера не караулил её по возвращении из Эрудиции. Он наверняка что-то задумал. — Есть множество способов одержать победу в бою. Бесстрашие снабжено всеми видами оружия дальнего и ближнего боя. И это, несомненно, помогает поддерживать порядок. Кристина несмело подняла взгляд на Эрика, слушая его на удивление развёрнутую и грамотную речь. Если бы только ребята знали, что их будет ждать, если они решат остаться… На тренировках у неофитов он так не лебезил. — Но что, если у вас нет с собой винтовок, ножей или хотя бы дубинки? — спросил он у пустоты, потому что не планировал получить ответ. — Прежде всего, бесстрашный должен быть готов к схватке голыми руками. В любой ситуации вы должны уметь постоять за себя и защитить слабых. Именно поэтому рукопашному бою будет посвящено большее количество времени обучения. И для того, чтобы понять, чего фракция ждёт от вас, я пригласил тех, кто ещё два года назад стоял на вашем месте. Сейчас вы посмотрите, чему должны научиться. Эрик обернулся, и Кристина на выдохе расслабила челюсть. Опять ошиблась, но пусть лучше видит, что она не торопится отводить взгляд. Что ей всё равно. — Ал, Уилл, — он лёгким взмахом руки подозвал парней и спрыгнул с ринга, освобождая им место. — Классический бой. — Пока один не вырубит другого? — хмыкнул Уилл, оттолкнувшись от стены. — Или пока кто-то не сдастся? — поддержал друга Альберт, и они, хохотнув, стукнулись кулаками. Трис неслышно пропустила смешок, оценив сарказм парней, и Кристина поспешила улыбнуться следом, чтобы не привлечь внимания чрезмерным безразличием. — Нам ещё на дежурство завтра! — выкрикнула она им в след, не переставая широко улыбаться. — Не покалечьтесь. Ребята поддержали их негромкими аплодисментами, а Эрик только недовольно сжал челюсти. Видимо он не рассчитывал на неприятный спойлер для будущих неофитов. — Набить друг другу морды можете в свободное время, если кулаки чешутся, — понизив голос, сказал он. — Показательный бой. Основные приёмы и блоки. Не увлекайтесь. Спарринг Ала и Уилла больше походил на дурачество. Видимо они ощутили исходящую от Эрика угрозу, поэтому дрались не в полную силу. И когда бой закончился тем, что Альберт перекинул Уилла через плечо и уложил на лопатки, Кристина с энтузиазмом присоединилась к аплодисментам, отчаянно надеясь, что этим всё и закончится. Возможно, она зря себя накрутила, и Эрик ни о чём не догадывался. Просто череда дурацких совпадений, от которых у неё начиналась паранойя. Не более. Запыхавшиеся парни вернулись на своё место, о чём-то негромко бранясь. Видимо, Уилл остался недоволен поражением. Хотя чему он удивлялся? За всё время он никогда не мог победить Альберта. Только если в умственных способностях. — Да… — протянул Эрик, вновь поднявшись на ринг. — Несложно получить перевес сил, если у тебя есть физическое преимущество. Но что делать, если у тебя этого нет? Что делать, если противник намного больше и сильнее тебя? По коже Кристины прошёл холодок. Что-то внутри неё подсказывало, что ни к чему хорошему это не идёт, но она отчаянно не хотела в это верить. Стоящая рядом Трис тоже напряглась, только вот легче от этого не становилось. — Кристина, — Эрик обернулся. — На ринг. Она посмотрела на друзей. Они ошарашено бегали взглядом от неё к Эрику. И на это были причины. Конечно, никто не знал о том, что произошло пару месяцев назад, и чем это в итоге обернулось. Но даже Ал не мог не обратить внимание на то, что Эрик обратился к Кристине по имени. Обычно за неофитками прочно закреплялись номера, в каком порядке они прыгали в яму. И самое главное, Эрик не назвал противника. Именно это заставляло Кристину нервничать больше всего, пока она шла к рингу.        — Кто мой оппонент? — несмело спросила она, с надеждой обернувшись на друзей. — Я. Кристина сглотнула. Было в этом «я» что-то такое, от чего хотелось спрятаться в тёмный угол. Кристина была готова поспорить, погрузись она сейчас в пейзаж страха — это самодовольное «я» отлетало бы от стен рикошетом и дырявило грудную клетку насквозь. В этом и был его план? Просто не оставить на ней живого места, чтобы отомстить за отказ переспать? Унизить перед друзьями и выпускниками? Господи… Спарринг с Эриком. Она не была к этому готова. Видимо, никто не был. Потому что парни и Трис тут же подбежали к рингу, готовые вот-вот вступиться за неё. Прайор от волнения кусала костяшки пальцев, Ал и Уилл беспокойно чесали затылки, наверняка, придумывая сотню причин, чтобы остановить бой. Это был сюр. Никто никогда не поднимался с Эриком на ринг. Но Кристина не могла отказаться. Ни в этой вселенной, ни в какой другой не могла сдаться. Один раз она дала слабину и оказалась подвешенной над пропастью. Тот день сделал её сильнее. Теперь для неё сдаться значит перестать быть той, кем она являлась. Бесстрашной. После позорного поражения Молли ей пришлось пересмотреть свои тренировки. Её маленький рост не позволял драться наравне в рукопашном бою. Если противник был выше неё, Кристина теряла половины силы в прямой атаке. И если бы не помощь Фора, ей бы грозил спуск вниз в рейтинге и работа на кухне или, прости господи, в оружейной. Он рассказал ей об одной старинной технике ведения боя, где основные приёмы выполняются ногами. А затем принёс ей книгу. В тайне, разумеется. Об этом знала только Трис, которой он тоже нехило так помог продвинуться в рейтинге. Так сильно помогал, что теперь они живут вместе. Кристина самостоятельно изучала новую технику по картинкам в книге. Фор в этом помочь ей не смог. Он сам только читал об этом, но никогда не использовал, поэтому Кристине пришлось учиться самой. Она изнуряла себя тренировками, чтобы научиться бить с разворота пяткой как можно выше и как можно сильнее. И только когда у неё получилось зарядить Алу по голове с прыжка, её позиция в рейтинге взлетела. С тех пор её друзья называют это «фирменным ударом», а среди знакомых гуляет мнение о том, что у неё самые опасные ноги во всей фракции. И эти слухи не далеки от истины. Конечно, времени, отведённого для инициации, было не достаточно, чтобы освоить с нуля новую технику. Кристина совершенствовалась все эти два года. Растяжка, прыжки, удары. Растяжка, прыжки, удары. В любое свободное время. И фирменный удар, которым нарекли её приём друзья, уже давно таковым не являлся. Но сейчас Кристина понимала, что её ноги вряд ли смогут ей помочь. Перед ней Эрик, который неоднократно видел её в бою и знает её сильные и слабые стороны. Что он хочет показать этим спаррингом? Будет поддаваться, чтобы показать детям другие способы сражения? Нет, он не позволит увидеть кому-то своё поражение. Лидер не может быть слабее обычной рядовой. И он знал об этом. Точно знал, потому что расслабленная поза и скучающий взгляд на Кристину, пока она готовилась к бою, так и кричали об этом. Эрик не планировал показать юнцам различные техники. Это была публичная казнь. Она начала первой. Шагнула к нему и сразу заметила, что он внимательно следил за её ногами, предугадывал, какая опорная, а какой будет произведена атака. Кристина не стала исхитряться и выкинула правую ногу, позволив с лёгкостью отбить удар. Разворот, следом ещё один удар другой ногой. Снова отбил и схватил её за лодыжку, опрокинув на спину. Кристина вскочила и с прыжка ударила снова, не дав ему возможности предугадать её действия. Но Эрик с такой же лёгкостью отразил его. Но на удивление он не наступал сам. Позволял ей вести. Всего три удара, и Кристина уже чувствовала, что сил у неё практически не осталось. Всё же несколько суток без сна и практически пустой желудок давали о себе знать. У неё ничего не оставалось кроме как попробовать последнее. То, над чем она работала всё это время. Ей никогда не приходилось использовать его на практике. Поэтому Эрик не мог знать, как заблокировать его. Прямой удар правой ногой в лицо. Отбил рукой. Кристина тут же замахнулась левой, закинув её на левое плечо, тем самым заблокировав руку. Прыжок и с разворота правой пяткой под подбородок. Удар. Кристина упала, успев упереться руками, и отпрыгнула, чтобы не получить в спину. Получилось? Дьявол, у неё получилось! Конечно, из-за слабости в мышцах приём вышел не таким, как на тренировках. Да и он просил показательный бой без увечий. Но схватившийся за челюсть Эрик, отлетевший на полшага назад, удовлетворил её на все сто. — Ничего себе! — послышался восторженный возглас Альберта. Кристина быстро взглянула на них, пытаясь восстановить дыхание. Нервы Трис были на пределе. Кажется, её совсем не обрадовала победа подруги. — Неплохо, Райт, — Эрик ухмыльнулся и скрипнул челюстью. — Поднаторела со времён тренировок. А теперь покажи способы блокировки удара. Не дав и шанса восстановить все потраченные силы, Эрик двинулся на неё. Под охи Трис Кристина отбивала удары, не до конца понимая, точно ли он бил в половину силы, потому что чувствовались они слишком отчётливо. Она должна провести контратаку. Иначе ещё пару ударов и он повалит её. Взмахи участились, ноги перестали слушаться в достаточной степени для защиты, и уже через секунду Кристина пропустила кулак, еле успев увернуться от него и подставив плечо. Она окончательно растерялась и начала отбивать череду ударов по классической технике, выставив локти. Понимала, что совершила чудовищную ошибку, но исправить положение уже не могла. Дыхание сбилось, а в глазах темнело сильнее с каждой секундой. Эрик мог закончить бой в любую секунду одним ударом, но он до сих пор позволял ей отбиваться. И тут Кристина увидела, что он сменил стойку и замахнулся кулаком снизу, целясь ей точно в живот. — Нет! — вскрикнула она, остановив кулак ладонью в сантиметре от цели и сжав его с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Или она просто побледнела. Эрик замер, с прищуром глядя в её испуганные глаза. Выдохнул через нос, и через плотно сжатые челюсти раздалось еле слышное «блять». Губы Кристины задрожали, а в глазах начали быстро скапливаться слёзы. Он всё понял… Кристина не должна позволить кому-либо догадаться, что произошло. Потому что только слепой не заметит, как дёргаются желваки на его скулах, и как она продолжает цепляться мёртвой хваткой в кулак, замерший в сантиметре от низа живота. Она обязана что-то сделать. Меньше секунды на раздумья и Кристина, вспомнив, как он ввалился к Стиву, отпустила его руку и со всего размаха ударила кулаком в правое плечо. — Сука! — взвыл Эрик и отскочив от неё схватился за выбитую руку. А Кристина, чувствуя, что её щёки вмиг стали мокрыми от слёз, побежала прочь под отборные ругательства и под крики Трис, уже мчавшейся за ней.