On the line

Вайолет сидела на больничной кровати Кейтлин, скрестив ноги, с игривой усмешкой на губах, изучая свои карты. Между ними стоял небольшой столик, заваленный колодой и несколькими сброшенными картами. Кейтлин, приподнявшись на подушках, сосредоточенно смотрела на собственные. — Ты слишком серьезно к этому относишься, кексик, — поддразнила Вай, лениво бросая карту на стопку. — Это всего лишь игра. — Так говорят только проигравшие, — пробурчала Кейтлин. Лейн фыркнула и наклонилась вперед, прищурившись оценивая карты Кейтлин. — Я начинаю думать, что ты жульничаешь. Кейт притворно возмутилась. — Как ты можешь меня обвинять? Я никогда не мухлюю. — У тебя слишком самодовольное выражение лица. — Это просто мое обычное лицо, — ответила Кейтлин с притворной гордостью. — Не моя вина, если ты никак не можешь меня обыграть. — Если я снова проиграю, я потребую реванша — и в этот раз я буду тасовать карты. — Договорились, — сказала Кейтлин, сдерживая улыбку и сбрасывая следующую карту. Несмотря на повторяющиеся заверения Кейт («Я в порядке, тебе не нужно оставаться»), Вай всё равно не покидала её палату. Она даже провела ночь на маленьком диванчике возле Кейтлин, следя за её беспокойным сном. — Есть восьмерки? — спросила Вай, возвращая внимание Кейтлин к игре. Прежде чем Кейт успела ответить, дверь резко распахнулась с громким звуком. — Кейтлин! — раздался голос Кассандры Кирамман. Её лицо было бледным. На нём читались тревога и усталость. Кейтлин напряглась от неожиданности. — Мама? Глаза Кассандры быстро пробежались по фигуре Кейтлин, отмечая, что та почти не пострадала, и на её лице мелькнуло облегчение. Но длилось оно недолго. Взгляд женщины тут же метнулся к Вайолет, всё так же вольготно устроившейся на кровати. Лицо Кассандры застыло, словно высеченное из камня. — Что она здесь делает? — Она здесь, потому что хочет убедиться, что со мной всё в порядке. Кассандра сузила глаза, пристально разглядывая Вайолет. — Это совершенно недопустимо, — она кивнула в сторону дочери. — Ты только что попала в страшную аварию, Кейтлин. Тебе нужен покой, а не карточные игры с… соперницей. Вайолет приподняла бровь, а на её губах заиграла лёгкая, почти насмешливая улыбка. — Соперницей? Я, между прочим, вытащила Вашу дочь из её разбитой машины, так что думаю... — Вайолет, — перебила её Кейтлин. Голос её был твёрдым, но не жёстким. — Нет, — Кассандра не дала дочери продолжить, не отводя взгляда от Вайолет. — Я искренне благодарна тебе за то, что ты сделала. Но это переходит всякие границы. Кейтлин нужно сосредоточиться на своём восстановлении. — Мама, да мы просто играем в карты. Что мне ещё делать? Лежать, уставившись в потолок, и смотреть телевизор? Кассандра уже открыла рот, чтобы возразить, но Кейтлин её опередила. — Если ты думаешь, что я просто возьму и выгоню её после всего, что она для меня сделала, то ты ошибаешься. Очень глубоко. Губы Кассандры сжались в тонкую линию, а её взгляд, полный сомнений, метнулся к Вайолет. — Ясно, — сказала она, и в этом слове прозвучало слишком многое. Вайолет чуть подалась вперёд, медленно кладя карты на стол. — Послушай, — в её голосе звучала предельная сдержанность. — Если моё присутствие здесь проблема, я могу уйти. — Ты никуда не пойдёшь, — твёрдо сказала Кейтлин, глядя ей прямо в глаза. В этом взгляде не было ни колебаний, ни сомнений, ни возможности для возражений. Кассандра заметно напряглась после слов дочери. Недовольство скользнуло по её лицу, но она не стала продолжать спор. Вместо этого женщина шумно выдохнула, поправляя жакет. — Этот разговор ещё не окончен, — бросила она, разворачиваясь к двери. Как только дверь за ней закрылась, Кейтлин устало откинулась на подушки, выпуская долгий, раздражённый выдох. — Прости за это, — пробормотала она, сжимая переносицу пальцами. Вайолет пожала плечами, расслабившись и снова взяв карты в руки. — Да ладно, бывало и хуже. — На её губах заиграла ленивая ухмылка. — Но у неё просто убийственный взгляд. Теперь понятно, в кого ты. Кейтлин тихо фыркнула, бросая взгляд на карты, а затем с победной улыбкой смахивая одну из них в центр стола. Вайолет подняла палец, обвиняюще указывая на Кейтлин. — Так, нет. Отдай сюда. Кейтлин моргнула, едва сдерживая смех. — Что? — Всё, — заявила Вайолет, уже потянувшись вперёд и сметая со стола все карты — свои, Кейтлин и даже стопку в центре. Она принялась тасовать их, нахмурив брови и полностью сосредоточившись на процессе. — Игра не засчитывается. Начинаем заново. Кейтлин больше не смогла сдерживать смех, покачав головой. — Ты просто не умеешь проигрывать. — Я бы и не проигрывала, — заметила Вайолет, одарив её выразительным взглядом и ловко перетасовывая карты, — если бы ты так явно не жульничала. — О, ну конечно, — протянула Кейтлин, растягивая слова, с невинностью скрестив руки на груди и наблюдая, как Вайолет тасует колоду с ненужным усердием. — Знаешь, если бы ты вкладывала столько же сил в гонки, сколько в нежелание проиграть в карты, может, у тебя бы хоть раз получилось меня обойти. — Ну всё, ты напросилась, кексик. Кейтлин приподняла бровь невозмутимо, но с вызовом. — Ах вот как? — Когда я выиграю этот раунд — а я выиграю — ты будешь должна мне ужин. — Так вот как теперь это работает? — усмехнулась Кейтлин, оценивающе рассматривая свои новые карты. — Чёрт возьми, именно так, — парировала Вайолет, многозначительно помахав своими перед лицом Кейтлин. — И не думай, что я соглашусь на что-то простенькое. Мне нужно всё по полной: закуски, основное блюдо, десерт. Кейтлин тихо рассмеялась, покачав головой. — Ты бредишь. Но твоя взяла. Когда выиграю я — снова — ты будешь приносить мне кофе каждое утро всю неделю. — По рукам, — ухмылка Вайолет стала ещё шире. — По рукам.

***

Вайолет бежала к разбитой машине Кейтлин, но с каждым шагом расстояние между ними будто только увеличивалось. Мир вокруг расплывался, сужая её поле зрения до одной-единственной цели. — Кейтлин! Крик застрял в горле, срываясь на хрип. Руки Вай горели от боли, когда она вцепилась в обломки, вытаскивая Кейтлин из покорёженной машины. Тело девушки было неподвижным, безжизненным, а её рука безвольно свесилась, когда Вайолет вытащила Кейт и прижала её к себе. — Нет, нет, нет! Кейтлин! Пожалуйста, только не это! — отчаяние пронизывало её голос, пока она срывала с Кейтлин шлем, но та даже не шелохнулась. Пустота. Только тяжесть её тела в руках Вайолет. И вдруг, словно сквозняк из прошлого, в сознание пробрался чужой голос, но до боли знакомый — голоса её братьев, звучащие как один. — Всё из-за тебя. На мгновение перед глазами вспыхнуло видение: вместо Кейтлин — их безжизненные тела. Вайолет судорожно вдохнула и рывком села в постели. Рука машинально прижалась к груди, словно пытаясь удержать ужас внутри, не дать ему выбраться наружу. Комната утопала в тишине, но после её сна это спокойствие казалось чужеродным, неправильным. Дыхание было сбивчивым, а сердце колотилось, словно пытаясь пробить рёбра. Она резко повернула голову. Кейтлин. Живая. Здесь. Вайолет заморгала, отгоняя отголоски сна. Это был просто кошмар. Всего лишь сон. Подобное давно не приходило к ней. Раздался тихий шорох. Кейтлин пошевелилась. Её губы дрогнули, прежде чем она приоткрыла глаза. Сонный взгляд наткнулся на напряжённое, побелевшее от напряжения лицо Вай. — Вай…? — прошептала она хриплым ото сна голосом. — Ты в порядке? Сердце Вайолет всё ещё стучало слишком быстро, но этот голос… он вернул её в реальность. Она с трудом сглотнула, не убирая руки с груди, словно это движение помогало ей удержать хоть крупицу самообладания. Вопрос дошёл до неё не сразу, и, когда она наконец ответила, голос слегка дрожал. — Я… я в порядке. Кейтлин не поверила ни на секунду. Она приподнялась на постели, её взгляд сузился от беспокойства, пристально изучая напряжённое лицо Вайолет. Ничего не говоря, она слегка сдвинулась и постучала ладонью по матрасу рядом с собой — безмолвное приглашение, от которого Вайолет замерла в нерешительности. — Ну же, — мягко подтолкнула её Кейтлин. Вайолет почувствовала, как что-то дрогнуло у неё в груди. Она открыла рот, собираясь отказаться, но взгляд Кейтлин — тёплый, но непреклонный — заставил её замолчать. — Всё в порядке, Вай. Она колебалась, не зная, насколько это… нормально. Но в какой-то момент просто поддалась, не успев осознать, что делает. Её тянуло к Кейтлин — почему, она не знала. Или не хотела знать. Воздух между ними сгустился; в нём повисло напряжение, которого никто не ожидал. Они неподвижно лежали рядом, глядя в потолок м не зная, что теперь делать с тем, что черта между ними вдруг стерлась. Минуты тянулись бесконечно, пока Кейтлин первой не нарушила молчание. — …Плохой сон? — её голос был тихим, почти неуверенным, словно она пыталась вытащить Вайолет из глубины её мыслей. Вайолет медленно выдохнула, не доверяя себе сказать что-то большее. Она сглотнула ком в горле. — Да… — едва слышно произнесла она. — Просто… плохой сон. — Могу я спросить, о чём? Вайолет замерла. Сможет ли она сказать? Сможет ли открыть перед ней такую часть себя? Дело было даже не в самом сне — он лишь вытянул на свет что-то гораздо глубже. Воспоминания, которые она так тщательно хоронила. Но теперь, после аварии, что-то пошло не так. Та вина. Тот страх. Они были слишком знакомыми. Вайолет тяжело выдохнула и, не поднимая глаз, начала теребить край простыни, водя по ткани пальцами. — Ты была мертва… но я слышала свою семью, и… Голос дрогнул. Она не смотрела на Кейтлин, боясь, что если их взгляды встретятся, её голос просто сломается. Она сжала веки, пытаясь удержать нахлынувшие эмоции, не дать им поглотить её. И тогда Кейтлин мягко коснулась её руки. Её ладонь была тёплой, обжигающе тёплой на холодной коже Вайолет. — Я здесь, Вай, — тихо сказала Кейтлин, в её голосе было столько мягкости, сколько только возможно. — И никуда не уйду. Ты можешь мне доверять. Сердце Вайолет пропустило удар; грудь снова сжалась, но на этот раз не от страха. Она замолчала, не зная, с чего начать. Но вскоре просто отпустила себя. — Моя семья… — начала она шёпотом. Комната была слишком тихой и каждое её слово звучало отчётливо. — Мы еле сводили концы с концами. Денег хватало буквально на неделю. Её глаза метнулись в сторону, будто она не могла заставить себя встретиться с взглядом Кейтлин. — Экко рассказал нам об одном богаче. Сказал, что можно ограбить его дом, взять хоть что-то, чтобы продержаться. И мы… — Она сжала зубы, заставляя себя говорить честно. — Нет. Это я настояла. От одних этих слов всё внутри сжалось от боли. — Всё быстро пошло не по плану. Оказалось, этот мужик был учёным, и он оставил свои приборы на виду. Какие-то химикаты, эксперименты — хрен его знает, что именно. Паудер… — Голос Вайолет дрогнул. — Она что-то тронула, и дом просто… взорвался. Кейтлин судорожно вдохнула, грудь сжалась от услышанного. Она не ожидала этого. Кирамман знала, что у Вайолет было тяжёлое прошлое, но подробностей никто не знал. Компания позаботилась о том, чтобы всё скрыть, и сделала это весьма успешно. Вайолет дрожащим выдохом продолжила: — Мои братья погибли сразу. Вандер… ну, он нас воспитывал, так что я всегда считала его своим отцом. Он взял вину на себя. Сказал, что это всё его дело, что мы тут ни при чём. Его арестовали. А нас с Паудер отправили в приют. — …А твои родители? — тихо спросила Кейтлин. Вайолет усмехнулась без капли радости. — Угадай. — Мне так жаль, Вайолет, я не знала, я не должна была... — Нет, всё нормально. Я сама решила рассказать. Всё в порядке, правда. Мы в порядке, — быстро сказала Вайолет, мельком взглянув на неё, а потом снова устремив взгляд в потолок. — Просто… во сне я их снова увидела, и, ну… думаю, меня это задело. Чёрт, извини, я не собиралась вываливать всё это на тебя. Кейтлин ничего не сказала сразу. Вместо этого она чуть подалась вперёд, нежно проведя пальцами по руке Вай — молчаливое, но чувственное утешение. Лейн наконец повернулась к ней, и та мягкость, что застыла в глазах Кейтлин, чуть не сломила её окончательно. — Вайолет, — голос Кейтлин был едва заметно дрожащим. — Ты была ребёнком. Ты совершила ошибку, но ты не хотела, чтобы всё это случилось. Вайолет покачала головой. — Это не важно. Это я настояла. Это моя вина. Паудер прошла через ад из-за меня. А Майло, Клэггор, Вандер… Я разрушила свою семью. Кейтлин сжала её руку чуть крепче, останавливая и не давая провалиться в этот вихрь боли и вины. — Ты слишком долго несла этот груз одна, — тихо сказала она. — Но ты больше не одна. Что бы ты ни переживала, что бы ни пыталась держать в себе… Я здесь. Тебе не нужно бороться в одиночку. Вайолет часто-часто заморгала, пытаясь собраться, но ком в горле не давал сказать ни слова. Она просто кивнула, не найдя в себе силы на нечто большее. Кейтлин едва заметно улыбнулась и придвинулась ближе. Они были так близко, что между ними оставалось несколько сантиметров. Мысли Вайолет хаотично метались, но где-то глубоко внутри она знала, что это значит. Просто ни одна из них не решалась что-то с этим сделать. Минута за минутой, и веки Вай начали тяжелеть. Сон начал одолевать её. — Ты засыпаешь, — шепнула Кейтлин с лёгкой улыбкой. — Вовсе нет… — пробормотала Вайолет, подавляя зевок. Кейт тихо усмехнулась. — Всё в порядке, Вай. Отдыхай. Я рядом.

***

Утренний свет мягко пробивался сквозь жалюзи, разливаясь по больничной палате. Медсестра вошла бесшумно, привычным движением поправляя планшет в руках и готовясь к плановому осмотру. Но, сделав пару шагов, она нерешительно замерла, удивлённо моргнув. Перед ней открылась неожиданная картина. Вайолет лежала наполовину свесившись с кровати, головой вниз. Кейтлин же будто инстинктивно прижалась к ней. Её голова покоилась на плече Вайолет, а дыхание обеих звучало в унисон — ровное, спокойное, сливающееся в единый ритм. Медсестра смотрела на них ещё несколько секунд, прежде чем на её лице мелькнула лёгкая, понимающая улыбка. Решив не разрушать этот уютный момент, она тихо отступила назад и осторожно прикрыла дверь, покачав головой с невольной усмешкой.