On the line

Кейтлин медленно приходила в себя, моргая и пытаясь стряхнуть остатки сна. Ощущение чего-то тёплого и тяжёлого, прижатого к ней, постепенно возвращало её в реальность. Нет, не чего-то. Кого-то. Вайолет. Она раскинулась поперёк кровати, беспечно закинув руку на Кейтлин, словно во сне боялась отпустить её. Лицо утонуло в её плече, а под одеялом их ноги переплелись в каком-то хаотичном клубке. Тёплая волна жара мгновенно поднялась к лицу Кейтлин. О нет. О нет-нет-нет. Будто почувствовав перемену, Вайолет заворочалась, сонно пробормотав что-то невнятное, прежде чем приоткрыть глаза. Лохматая, ещё не до конца проснувшаяся, она выглядела совершенно сбитой с толку, осознавая, в какой ситуации они оказались. — …Какого чёрта? — прохрипела она, всё ещё не понимая, что происходит. Кейтлин застыла, ощущая, как лицо пылает всё сильнее. — Я—я не знаю! Это ты… Или я… — она судорожно подбирала слова, отчаянно пытаясь придумать хоть какое-то логичное объяснение. Вайолет бездумно моргнула, затем опустила взгляд, наконец замечая, где находится её рука. Насколько они близко. — Чёрт. Она дёрнулась, пытаясь выпутаться из одеяла, но только запуталась сильнее, чуть не рухнув с кровати. — Эм… извини, я не… — Нет, всё нормально! — выпалила Кейтлин, тут же поднимаясь и цепляясь за одеяло, словно это могло хоть как-то уменьшить накал неловкости. — Это… ну… наверное, кровать виновата. Маленькая слишком. — Ага. Именно, — кивнула Вайолет, рассеянно проведя рукой по взъерошенным волосам. Незаметно для себя она покраснела — что-то совершенно несвойственное ей. — Кровать. Точно. А не то, что я во сне превращаюсь в осьминога. Кейтлин нервно хихикнула, отчаянно пытаясь не смотреть в её сторону. — Ну… я, наверное, тоже не была особо… неподвижной. Вайолет кашлянула и неловко почесала затылок. — Просто вырубились от усталости. — Совершенно верно, — слишком быстро согласилась Кейтлин, энергично кивая. На мгновение их взгляды пересеклись — и обе тут же отвернулись, будто что-то в воздухе вдруг стало слишком плотным, слишком ощутимым. Вайолет прочистила горло, вскочила с кровати и быстро пробормотала: — Мне… эээ… хочется кофе. Будешь? — Кофе! Да, давай, конечно! — голос Кейтлин подпрыгнул на октаву выше обычного. — Круто. Тогда я… эээ… сейчас. Вайолет пулей вылетела за дверь. Кейтлин рухнула обратно на подушки, с громким выдохом закрыв лицо ладонями. — Только не начинай, — пробормотала она, но образ Вайолет — сонной, растрёпанной, тёплой рядом с ней — уже прочно засел у неё в голове.

***

Вайолет с глухим стуком прислонилась к стене в коридоре, шумно выдыхая. — Охренеть… — пробормотала она, закрывая глаза. — Что, чёрт возьми, это только что было? Мозг снова и снова прокручивал момент пробуждения, каждый раз цепляясь за новые детали. Тепло её тела. То, как рука во сне привычно обвилась вокруг Кейтлин, словно так и должно быть. Едва уловимый запах лосьона, оставшийся на простынях. Господи, Вай. Возьми себя в руки. Вайолет резко оттолкнулась от стены и зашагала по коридору, но даже прохладный воздух медицинского крыла не помогал охладить мысли. Она засунула руки в карманы, чувствуя, как тяжесть случившегося давит на неё. — Случайность, — хмыкнула она, голос капал сарказмом. — Ну да. Абсолютно нормально просыпаться, обернувшись вокруг неё, как одеяло. Она со стоном запрокинула голову назад. Но дело было даже не в том, насколько это всё было неловко. Дело было в том, что это ощущалось… правильно. Слишком правильно. Она резко мотнула головой, будто пытаясь стряхнуть эту мысль. Но тут в голове снова всплыло лицо Кейтлин — смущённое, с лёгким румянцем на щеках, её растерянные глаза, когда она запиналась на каждом слове… Вайолет почувствовала, как уголки губ предательски дёрнулись вверх, и тут же усилием убрала улыбку с лица. — Нет. Нет-нет-нет. Даже не думай. На конце коридора наконец показался кофейный автомат, и Вайолет ускорила шаг. Достав из кармана несколько измятых купюр, она сунула их в приёмник и быстро нажала кнопку для двух чашек. Вайолет опёрлась на автомат, тяжело вздохнув и вновь погрузившись в свои мысли, пока не услышала звук, уведомляющий о готовности. Она протянула руку за одним из стаканчиком, но на мгновение замерла, а затем тихо фыркнула, усмехнувшись себе под нос. — Ты по уши влипла, Ви. Сжимая в руках два стаканчика с кофе, Вайолет медленно направилась обратно в палату Кейтлин, но мысли всё ещё метались, не давая ей сосредоточиться. Когда она дошла до двери, то замерла, не решаясь войти. А что, если она так же смущена, как и я? А что, если я скажу какую-нибудь глупость? А если... Прежде чем успела загнаться ещё больше, дверь внезапно распахнулась. Кейтлин стояла перед ней — на вид собранная, но с лёгким румянцем, всё ещё теплящимся на её щеках. Они обе замерли, ошеломлённо глядя друг на друга. — Ты что-то задержалась, — наконец сказала Кейтлин, нарушая повисшую тишину. Её взгляд скользнул к кофе в руках Вайолет. — Раздумывала, заслуживаю ли я его? Вайолет моргнула, потом коротко фыркнула, и напряжение чуть-чуть ослабло. — Да уж, если бы я решила тебя оставить без кофе, ты бы первая об этом узнала. Она протянула ей стакан, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. Казалось бы, мелочь, но от этого мимолётного касания в животе Вайолет что-то предательски сжалось. Она сделала вид, что ничего не произошло, и быстро прошла внутрь. — Ну, — начала она чуть громче, чем следовало, усаживаясь в кресло у кровати, — какие планы на день? Продолжишь валяться в постели и наводить ужас на бедных медсестёр? Кейтлин приподняла бровь, делая глоток кофе. На губах мелькнула лёгкая улыбка. — Вообще-то я образцовая пациентка. Вайолет тихо усмехнулась, откинувшись на спинку кресла и отпив из стаканчика. Лёгкое напряжение всё ещё висело в воздухе, но постепенно рассеивалось, уступая место привычной лёгкости. И всё же, чем больше Вайолет пыталась вести себя как обычно, тем сильнее ловила себя на том, что снова и снова бросает на Кейтлин взгляды, которые… ну, определённо выходили за рамки просто дружеских. Она начала замечать детали. Как её губы мягко касаются края стакана. Как во всех движениях читается грациозность. Как в её ровной осанке скрывается что-то естественное, непринуждённое, почти завораживающее. Кейтлин всегда была утончённой, но сейчас эта элегантность сменилась повседневностью — серое худи, свободные спортивные штаны, волосы, собранные в небрежный пучок, из которого выбились две пряди, мягко обрамляя лицо. Она выглядела так просто, но так привлекательно. Вайолет могла бы смотреть на неё часами. Она ещё не была готова признаться в этом вслух, но больше не могла отрицать очевидное — Кейтлин перестала быть для неё просто соперницей. И даже просто другом.

***

Следующую гонку Кейтлин пришлось пропустить — врачи настояли на отдыхе. Её отсутствие ощущалось в воздухе паддока, создавая странную пустоту, которую Вайолет никак не могла игнорировать. Кейтлин всегда была рядом, дышала ей в спину, подталкивала вперёд. Теперь же трасса казалась ей удивительно безликой, и Вайолет неожиданно задумалась: а получала ли она вообще удовольствие от гонок до того, как Кейтлин в них появилась? Сегодня на треке должны быть Мэдди и запасной пилот, заменяющий Кейтлин. Но в поведении Мэдди что-то было не так. Она слишком часто бросала на Вайолет взгляды — не просто оценивающие, а странно тяжёлые, будто за ними скрывался какой-то план. Вайолет не придала этому значения, но чем дольше игнорировала её, тем явственнее ощущала, как нарастает злость Мэдди. Как только погасли стартовые огни, машина Вайолет сорвалась с места, скользя по асфальту; её руки крепко сжимали руль, а взгляд был острым, сконцентрированным. Но уже спустя несколько кругов ей стало не по себе. Мэдди играла грязно. Вайолет видела это, чувствовала. Мелкие манёвры, постоянная смена траекторий, граничащая с фолом. На прямых Мэдди упорно теснила её резкими, но выверенными движениями. Каждый раз, когда Вайолет сокращала отставание, та блокировала её, прижимала, а порой и вовсе шла на опасное сближение, грозя столкновением. Гнев вспыхнул мгновенно. Мэдди всегда была конкуренткой, но сегодня борьба казалось слишком личной. Судьи не могли или не хотели наказывать её за грязную езду, и это только сильнее раззадоривало Вайолет. В наушниках раздался голос Паудер: — Вай, у нас колебания давления в топливной системе. Ничего критичного, но будь внимательна, и как только сможешь, заезжай в боксы. — Колебания? — пробормотала Вайолет, нахмурившись. Проблема ощущалась гораздо серьёзнее, чем просто незначительный сбой. Она снова перевела взгляд на Мэдди, которая продолжала вести себя агрессивно. Совпадение? Вайолет вжималась в повороты, стараясь компенсировать странные перебои в мощности, но становилось всё сложнее. Машина не слушалась её, не реагировала, как должна. Двигатель снова закашлялся, на этот раз ощутимее. Вайолет с яростью ударила ладонью по рулю. — Чёртова Мэдди… — процедила она сквозь зубы, прищурившись, следя за её машиной впереди. Она решила не рисковать и свернула в боксы в надежде, что механики найдут хоть что-то, что объяснит, почему двигатель капризничает. Команда сработала быстро — смена шин заняла считаные секунды. — Что с мотором? — резко спросила Вайолет. — Всё в норме, ничего серьёзного, — прозвучал ответ. Она им не поверила. До гонки с машиной не было ни малейших проблем. Ни во время тренировок, ни на тестах. И вдруг, как по заказу, прямо во время заезда — эта хрень? Взгляд Вайолет метнулся через пит-лейн. В машине напротив сидела Мэдди — самодовольная, уверенная, расслабленно барабаня пальцами по рулю. Она точно что-то знала. Желудок Вайолет скрутило от ярости. Это не была просто механическая проблема. Это было саботажем. Кто-то намеренно влез в топливную систему. Кто-то, кто знал, как заставить это выглядеть как незначительный сбой. Кто-то, кто хотел вывести её из гонки, не оставляя следов. И этим кто-то была Мэдди. Когда заезд возобновился, Вайолет боролась, пытаясь вернуть утраченный темп. Разрыв между ней и лидерами увеличивался, а Мэдди всё ещё держалась впереди. Её движения были точными, хищными. Она играла на победу. И играла жёстко. Наконец, на последнем круге, Мэдди резко вывернула руль, подрезая Вайолет и вынуждая её ударить по тормозам. Манёвр вызвал настоящий переполох внутри гонщицы, но руки Вайолет оставались железно твёрдыми, а инстинкты сработали мгновенно. Не теряя ни секунды, она вдавила педаль в пол и, воспользовавшись моментом, обошла Мэдди в безупречном манёвре, заставив толпу ахнуть. Она пересекла финишную черту, едва успев увидеть в зеркалах огни машины Мэдди, отставшей позади. Сердце всё ещё бешено колотилось, когда она свернула с трассы. Мысли неслись так же быстро, как несколько секунд назад мчалась её машина. Но перевести дыхание толком не успела — в наушниках тут же раздался голос команды: — Вайолет, это было слишком рискованно. Тебе надо быть осторожнее с Мэдди. Обсудим потом. Она пыталась сосредоточиться на победе, но не могла игнорировать глухое, неприятное чувство в груди. Она всегда знала, что Мэдди — конкурентка, но сегодня она перешла черту. К тому моменту, когда Вайолет вылезла из машины, Мэдди уже сняла шлем и на её лице застыло самодовольное выражение. Вай злилась. Но не могла ничего сказать — у неё не было доказательств. Лейн сжала кулаки. Ей хотелось кричать, но когда она рассказала обо всём Паудер и Экко, но те только пожали плечами: — Ну, ты хотя бы победила. Может, просто забьёшь? Но она не могла. Она знала, что если просто закрыть глаза на это, в следующий раз будет только хуже. После церемонии награждения Вайолет направилась прямиком в медицинский центр. Её гоночный комбинезон был наполовину расстёгнут, рукава завязаны на талии, а сердце всё ещё билось в такт адреналину. Гонка не до конца отпустила её. Она резко толкнула дверь в палату Кейтлин в надежде спокойно перевести дух, но вместо этого столкнулась с той, кого меньше всего хотела видеть. Мэдди. Вайолет тут же почувствовала, как внутри всё сжимается. Мэдди стояла рядом с кроватью Кейтлин, которая выглядела вполне довольной. На прикроватной тумбочке стоял свежий букет цветов, и это уже само по себе вызвало у Вайолет раздражение. Но сильнее всего её задело выражение лица Кейтлин, когда та наконец заметила её в дверях. — Вай! Поздравляю! — Кейтлин улыбнулась, тут же поднимаясь, чтобы быстро, но искренне обнять её. Вайолет замешкалась, но затем всё-таки ответила на объятие и поняла, насколько оно было ей нужно. Тепло Кейтлин смягчило напряжение, которое не отпускало её даже после победы. Но как только они разомкнули руки, взгляд Вайолет тут же метнулся к Мэдди, стоящей слишком близко. — Да-да! — радостно воскликнула Мэдди голосом, полным фальшивого восхищения. — Ты просто великолепно выступила, Вайолет! Она улыбалась так натянуто, что Вайолет почти стало за неё неловко. Почти. Но даже не взглянув на неё, Вайолет повернулась к Кейтлин: — Ты смотрела гонку? — К сожалению, нет, — пожала плечами Кейтлин. — Меня вырубило из-за лекарств. Но Мэдди рассказала мне всё в подробностях. Она составила мне компанию. — Вот как, — спокойно сказала Вай. Мэдди только беспечно махнула рукой, как будто это ничего не значило. — Ну, — с преувеличенной лёгкостью проговорила она, — мне уже пора. Поправляйся, Кейтлин! Тебя сегодня так не хватало на трассе. Мэдди быстро развернулась и вышла. Её каблуки ритмично стучали по полу, пока она не скрылась за углом. Дверь закрылась, и Вайолет тут же передразнила гонщицу приторно-сладким голосом, раздражённо жестикулируя: — «Так не хватало тебя на трассе!» Лейн плюхнулась на небольшой столик в углу палаты, потирая лицо рукой, полное изнеможения и раздражения. Кейтлин приподняла бровь. — Что-то случилось? Вайолет хмыкнула и раздражение прорвалось наружу. — Ох, ещё как случилось. Она повернулась к Кейтлин, глядя на неё прямо и открыто. — Твоя напарница читерила весь заезд. Кейтлин нахмурилась, не до конца понимая. — Мэдди? — Чёрт возьми, да, Мэдди! — вспыхнула Вайолет и её голос повысился от негодования. — Она саботировала мою машину. Кейтлин растерянно моргнула, нахмурив брови в попытке осмыслить слова Вайолет. — Что? Почему ты так говоришь? Что случилось? Вайолет подалась вперёд, сжимая кулаки. — Помимо её сумасшедших, на грани легальности манёвров? Она копалась в моей топливной системе. Это не могло быть совпадением. — Подожди, что значит «копалась»? Как она вообще могла... — Я не знаю! — раздражённо перебила Вайолет. — Я просто чувствую, что это была она. — Эй, ты уверена? Это серьёзное обвинение. — Ты мне доверяешь, Кейт? Тишина повисла в воздухе. — Конечно, доверяю, Вай. Просто я говорю, что... — Я знаю, как это звучит, ладно? Просто… — она тяжело выдохнула и, сцепив пальцы на затылке, уронила голову на стол. — Это не случайность. Ты видела, как она на меня смотрела? — Да, но ты всё равно её сделала, верно? — Кейтлин чуть улыбнулась. — Вот видишь. Ты выше этого. Она тебе не угроза. Никаким образом. Вайолет подняла голову. Их взгляды встретились. В её словах было что-то ещё. Что-то, что не касалось гонки. Что-то, от чего у Вайолет странно сжалось в груди. — Хочешь посмотреть гонку со мной? На губах Вайолет мелькнула ухмылка. — Чёрт возьми, конечно. Я просто уничтожила этого лепрекона. — Вай! — возмущённо шикнула Кейтлин, но по тому, как дёрнулись уголки её губ, было ясно, что она едва сдерживает смех. — Что? Да ладно, ты ведь тоже об этом подумала! Кейтлин покачала головой, скрывая улыбку, а затем забралась обратно в постель, вытаскивая пульт и устраиваясь поудобнее. Вайолет посмотрела на неё выжидающе. Кейтлин закатила глаза. — Ну же, запрыгивай. Вайолет не заставила себя ждать ни секунды, мгновенно плюхнувшись рядом. Вайолет раз за разом нажимала на перемотку, её взгляд цеплялся за каждое движение Мэдди, она разбирала гонку на части, выискивая мельчайшие детали. Кейтлин слушала внимательно, но при этом не могла скрыть лёгкого веселья от того, с какой одержимостью Вайолет погружалась в процесс. Иногда Вайолет резко дёргалась, увлечённо указывая на экран и пересказывая ей ход гонки так, словно Кейтлин не только не знала, но и сама не участвовала в заездах. Но ей нравилось это слушать. Нравилось наблюдать за Вайолет, когда та говорила о том, что любила больше всего.