On the line

Гран-при Бельгии всегда был непредсказуемым, но гроза, обрушившаяся ранним утром, сделала всё неожиданно в разы сложнее. Вся стартовая решётка была на взводе: видимость минимальная, а коварные повороты превращались в смертельные ловушки даже для самых опытных гонщиков. Кейтлин Кирамман стартовала с поула после блестящей квалификации, а Вайолет Лейн расположилась рядом, на втором месте. К третьей гонке их отношения начали натягиваться: штрафы, командные приказы и, главное, растущая агрессия на трассе. Их машины настолько часто сталкивались друг с другом, что это начинало сказываться на обеих. Дождь только поднимал ставки. Когда погасли огни, рёв двигателей прорезал шум падающих капель одновременно с ударом молнии вдали. Кейтлин стартовала чисто, но Вайолет сразу плотно пристроилась сзади, готовая атаковать в любой момент. Уже на первом круге трасса превратилась в поле битвы. Водяной шлейф от машин делал видимость почти нулевой, и гонщики изо всех сил пытались удержаться на трассе, а несколько из них уже вылетели. Комментаторы были в восторге. – Кейтлин выходит вперёд, но Вайолет буквально дышит ей в спину! Эти условия просто ужасающие, и сегодня трудно угадать, кто выйдет победителем! Первые пять кругов стали настоящим шоу вождения в дождь. Кейтлин и Вайолет несколько раз обменивались позициями, ни одна не собиралась уступать. На прямой Вайолет использовала воздушный мешок и вырвалась вперёд, но Кейтлин тут же вернула себе лидерство, нырнув перед ней на следующем повороте. – Это невероятное шоу от Лейн и Кирраман! Кажется, будто на трассе только эти две машины! На двенадцатом круге начались проблемы. Вайолет приблизилась к Кейтлин, пытаясь заставить её ошибиться. Вайолет решилась на дерзкий манёвр; её переднее антикрыло оказалось всего в нескольких сантиметрах от заднего колеса Кейтлин. Кейтлин, не осознавая, насколько близко Вайолет, повернула, вынуждая соперницу заехать на бордюр. Машина Ред Булл потеряла сцепление и чудом избежала столкновения с барьером. Вайолет вернулась на трассу прямо позади Кейтлин, явно в ярости. – И Лейн вылетает! Она пыталась завершить обгон, но Кейтлин не оставила ей места! Это была жёсткая защита. Спустя мгновение пришло решение: пятисекундный штраф для Вайолет за превышение границ трассы при обгоне. – И вот оно! Лейн получает штраф. Ничего себе, она явно будет недовольна! – Не уверен в этом решении. Кейтлин могла бы оставить ей больше пространства. Вайолет была явно раздражена, и её гнев разлился по радио: – Опять?! Это была её вина. Она вытолкнула меня! Чёрт! Этот грёбаный... — дальнейшие слова пришлось запикивать. Паудер пыталась её успокоить, напоминая, что гонка ещё не закончена, но Вайолет не могла прийти в себя. Тем временем Кейтлин сохраняла концентрацию. Команда лишь напоминала ей «действовать чисто». Как только Вайолет получила сигнал о продолжении, она бросилась вперёд с безрассудной решимостью, выжимая из своей машины максимум, чтобы компенсировать потерянное время. Спустя два круга она вновь попыталась обогнать Кейтлин. На этот раз их колёса соприкоснулись, когда Вайолет буквально протиснулась вперёд. – Они столкнулись! Лейн не сдерживается и ясно даёт понять Кирамман, что сдаваться не собирается! В следующем повороте Кейтлин ответила не менее агрессивным манёвром, вернув себе лидерство. Напряжение было ощутимым: две гонщицы балансировали на грани катастрофы. – В чём её проблема?! — Кейтлин выкрикнула в радио, заставив Джейса и Виктора поморщиться от громкого треска. Кейтлин финишировала второй после смелой борьбы на последнем круге, уступив МакЛарену, который сумел её обогнать, а Вайолет заняла третье место. Её ярость была очевидна, когда она выбралась из машины. Бросив шлем на сиденье, она, игнорируя камеры и микрофоны, направилась к Кейтлин, которая только сняла свой шлем. – Что это, чёрт возьми, было?! — резко выпалила Вайолет, прорезая криком общий шум, который только начал постепенно стихать. – Я могла бы задать тебе тот же вопрос! — ответила Кейтлин, взволнованная не меньше. – Ты вытолкнула меня с трассы! — Вай сделала шаг вперёд, а её мокрые волосы прилипли к лицу. — Ты не оставила мне места. Дважды! Брови Кейтлин сдвинулись. – Теперь ты винишь меня в своём штрафе? Ты вылетела с трассы, не я. – Потому что ты меня туда вытолкнула! — выкрикнула Вайолет, её голос стал ещё громче. — И, конечно же, наказали меня. Ты всегда выходишь сухой из воды, правда? Приятно, наверное, иметь стюардов на своей стороне. Челюсть Кейтлин напряглась. – Это неправда, и ты это знаешь. Я гоняюсь жёстко, как и ты. – Жёстко? — горько усмехнулась Вайолет. — Нет, ты гоняешься так, будто тебе всё позволено. Их голоса стали настолько громкими, что привлекли внимание соседних команд, а СМИ просто наслаждались зрелищем. Никто не осмеливался вмешаться; это была сцена, от которой невозможно было оторваться. Обычно холодная, расчётливая и вежливая Кейтлин Кирраман теряла самообладание на глазах у всех. А Вай, которая всегда казалась беззаботной и расслабленной, стояла твёрдо, сжав челюсть и пылая яростью в глазах. Напряжение между ними искрило, словно оголённый провод, и все вокруг замерли, не зная, вмешаться или просто наблюдать. – Может, если бы ты сосредоточилась на чистой гонке, а не на нытье из-за штрафов, ты бы наконец победила, — выплюнула Кейтлин. Эти слова ударили Вайолет прямо в сердце. – Вот как… — Один из организаторов шагнул между ними, сигнализируя, чтобы они разошлись. — Знаешь что, Кирамман? Иди к чёрту.

***

Церемония награждения была… ну, незабываемой, мягко говоря. Гонщик Макларен, стоявший между ними, благоразумно распылял своё шампанское на ликующую толпу с отработанной улыбкой. Вай, напротив, без колебаний вскрыла свою бутылку и сделала долгий глоток прямо из горлышка. Для зрителей это выглядело как момент вызова, но на деле она просто пыталась справиться с ситуацией. Кейтлин стояла в стороне, неловко сжимая свою бутылку. Её улыбка едва скрывала явное неудобство. После церемонии Вайолет с мокрыми волосами и горящими от гнева глазами направилась к гаражу Ред Булл. Она даже не заметила, как Кейтлин побежала за ней, скрывая лицо от дождя рукой. – Вай, подожди! — крикнула Кейтлин. Вайолет резко обернулась; её взгляд был тёмным, а лицо выражало усталость и раздражение. – Чего тебе, Кирамман? Что тебе сейчас может быть нужно? Кейтлин вздрогнула от яда в её тоне. – Я пришла поговорить, а не спорить. Там, на трассе, это было… – Хаос? — перебила её Вай, ткнув пальцем в её сторону. — Ты так это называешь? Я получила ещё один штраф за «слишком агрессивную защиту». – А ты, — она замахнула рукой, её голос стал громче, — ты опять выкрутилась! Каждый раз одно и то же! Кейтлин моргнула, ошеломлённая тем, насколько взвинченной оставалась Вайолет. – О чём ты вообще говоришь? Я не из чего не выкручиваюсь! – Да ладно тебе! — Вай фыркнула, уперев руки в бока, словно отчитывала непослушного ребёнка. — Ты даже не замечаешь, да? Каждый раз, когда мы сталкиваемся, штрафы достаются мне. Каждый. Чёртов. Раз. Даже если это пятьдесят на пятьдесят — или, чёрт возьми, твоя вина! Будто стюарды боятся тронуть свою драгоценную Кирамман! Кейтлин нахмурилась, её голос стал тише, но увереннее. – Это несправедливо, Вай. Я работаю так же усердно, как и ты… – Не надо мне этого дерьма, — резко перебила её Вай. — Думаешь, дело в том, кто больше работает? Дело в том, что ты — неприкасаемая. Ты выталкиваешь меня с трассы на скорости 200 километров в час, и, как ни странно, я оказываюсь виноватой? Мне выписывают штрафы, а тебя хвалят?! И не говори мне, что твоя семья тут ни при чём. Если ты этого не видишь, ты слепая. Челюсть Кейтлин сжалась. – Моя семья никак не влияет на то, как я гоняю. Вай горько усмехнулась и покачала головой. – Может, и не напрямую. Но не делай вид, будто их влияние не определяет каждый твой шаг. – Это не моя вина! — выкрикнула Кейтлин, её голос дрогнул. — Я не просила, чтобы имя моей семьи преследовало меня повсюду, и уж точно не просила, чтобы ко мне относились по-другому! – Возможно, нет, — парировала Вай, сделав шаг ближе, — но ты ведь не страдаешь из-за этого, да? Ты можешь разбиться, накосячить, и всё равно выйдешь сухой из воды. А я? Одна ошибка — и я уже угроза для всей грёбаной решётки! На мгновение они замерли, стоя в нескольких дюймах друг от друга и сверля друг друга взглядами. Руки Кейтлин сжались в кулаки, а грудь Вай резко вздымалась от накопившейся ярости. – Ты хоть слышишь себя? — наконец сказала Кейтлин. — Думаешь, мне всё равно? Что мне не больно, когда люди считают, что я здесь только благодаря влиянию моей семьи? Что мне не ненавистно, когда все расступаются, как только я вхожу в комнату, будто я собираюсь их подставить? Думаешь, я не ненавижу то, что многие считают мои достижения незаслуженными? Ты думаешь, это не съедает меня? Глаза Вай смягчились, но только на секунду, прежде чем она снова подняла свои стены. – Я не говорю, что у тебя нет своих проблем, Кейтлин. Но ты никогда не поймёшь, что значит быть в моей шкуре. Нет, не только в моей — в чьей угодно ещё. И, честно, кажется, тебе это даже неважно, пока ты остаёшься наверху. Молчание повисло между ними, эти слова задели болезненную точку, оставив Кейтлин безмолвной. – Знаешь что? — Вай сделала шаг назад. — Забудь. Просто забудь. Поздравляю с победой, богатая принцесса. Уверена, это войдёт в нарезку лучших моментов сезона. С этими словами Вайолет развернулась и ушла, оставив Кейтлин стоять под усиливающимся дождём в одиночестве.