On the line

Вторая гонка на трассе в Саудовской Аравии началась совсем иначе. Кейтлин квалифицировалась на поул-позиции, решив доказать свою силу после третьего места на открытии сезона. Вайолет, стартовавшая со второго места, была не менее заряжена на победу. С самого момента, как погасли огни, сильное напряжение висело в воздухе, почти искрилось. Первые десять кругов прошли в ожесточённой борьбе колесо к колесу между Кейтлин и Вай. Они обменивались позициями в дерзких обгонах, поднимая зрителей на ноги. Ни одна из гонщиц не собиралась уступать. Однако всё изменилось, когда Вай получила штраф в пять секунд за выход за границу трассы во время агрессивной обороны против Кейтлин. – Пять секунд?! Вы, чёрт возьми, издеваетесь?! — голос Вай раздался по радио команды Ред Булл, полный злости и разочарования. — Это бред! Она вытолкнула меня! Пауэр, пытаясь её успокоить, ответила: – Сосредоточься на гонке, Вай. Мы ещё можем отыграться. Но сдерживать гнев Вай было сложно, её вождение становилось всё более хаотичным, пока она пыталась компенсировать потерянное время. Пять секунд – настоящий ад. Просто сидеть и ждать, пока они истекут, ничего не делая, в то время как соперники уезжают вдаль, доводило Вай до предела. Кейтлин, напротив, решила воспользоваться штрафом соперницы и выжала всё из своего болида. Она оставалась невероятно собранной. Каждый поворот, каждый прямой участок, каждое торможение – всё было выполнено с предельной точностью. Пока Вай боролась со своим гневом, Кейтлин увеличивала отрыв, добавляя по полсекунды на круге. Толпа понимала, что эта гонка может быть проиграна Вай. На середине гонки хаотичный стиль вождения Вайолет почти привёл к аварии. Попытавшись агрессивно обогнать, она едва избежала столкновения. Этот момент напряжения дал Кейтлин ещё больший отрыв. Тем временем команда Макларен тихо поднялась на третье место, готовясь воспользоваться любой ошибкой двух лидеров. Подъезжая к финальным кругам, Вайолет всё же сумела вернуться в борьбу, несмотря на штраф. На сорок восьмом круге она вошла в зону DRS, готовясь к последнему рывку. Джейc вышел на связь по радио: – Кейтлин, Вай на расстоянии одной секунды. Оставайся спокойной. Держи её позади. Последние два круга стали мастер-классом по вождению. Кейтлин предугадывала каждое движение Вай, идеально блокируя обгоны, но при этом сохраняя свою скорость. Толпа затаила дыхание, когда две машины неслись по финальной прямой, разделённые всего десятой долей секунды. Когда Кейтлин пересекла финишную черту, гараж Мерседес взорвался криками радости. – Да! Да! P1, Кейтлин! – голос Виктора пронёсся по радио команды. – Фантастическая работа! Кейтлин беззвучно рассмеялась, сжимая руль и впитывая сладость победы. Радость и облегчение захлестнули её. После разочарования первой гонки эта победа казалась особенно ценной. Тем временем Вайолет заехала в пит-лейн, финишировав второй. Разочарование грызло её изнутри, а штраф в пять секунд тяжёлым грузом висел на душе. Она ударила по рулю в ярости, затем сорвала шлем и перчатки, бросив их в сторону. Кейтлин, после коротких поздравлений с командой, подбежала к машине Ред Булл. Щёки её пылали, улыбка сияла ярко и громко. Вайолет подняла взгляд и впервые заметила щербинку в её зубах. Это на мгновение ошеломило её, выбило из колеи сильнее, чем вся гонка. Она поняла, что никогда раньше не видела, чтобы Кейтлин улыбалась так открыто — обычно она прикрывала рот рукой. Почему она скрывает что-то настолько… прекрасное? – Вай? – голос Кейтлин вырвал её из задумчивости. – А? – донеслось от Вай, совершенно сбитой с толку. – Ты в порядке? – спросила Кейтлин. Её улыбка слегка поблекла, когда она заметила, как расстроена Лейн. – Лучше не бывает, – быстро ответила Вай. – Эй, поможешь мне выбраться, чтобы я могла тебя нормально поздравить? Кейтлин приподняла бровь. – Знаешь, как ты можешь меня поздравить? Грудь Вай непроизвольно сжалась. Что-то в тоне и дерзком взгляде Кейтлин полностью выбило её из равновесия. Щёки вспыхнули, хотя она убеждала себя, что это от усталости. – Как? – едва выдавила она. – Подвези меня. – Чего? — Вайолет моргнула, не понимая, пока не почувствовала, как Кейтлин запрыгнула на заднюю часть её машины, ухватившись за корпус, как озорной ребёнок. – Давай, Вай! — сказала Кейтлин, игриво постукивая по болиду. Из груди Вайолет вырвался смех, который она даже не пыталась сдержать. Покачав головой, она завела двигатель и осторожно поехала по пит-лейну, в то время как Кейтлин сидела сзади, как королева на троне, размахивая свободной рукой и приветствуя фанатов. Камеры тут же окружили их, запечатлевая этот неожиданный момент. Гараж Ред Булл с интересом наблюдал за сценой, а в гараже Мерседес все выглядели так, словно ничего не понимали. – Я же говорил, она пропала, — наполовину закричал Экко сквозь шум толпы, скрестив руки на груди. – Чёрт, — проворчала Паудер, доставая из кармана пятидолларовую купюру и передавая её Экко, который с удовольствием принял выигрыш. – Не привыкай к этому! — крикнула Вайолет через плечо, усмехаясь, пока Кейтлин смеялась позади неё. – О, не переживай, — ответила Кейт, слегка наклоняясь вперёд. — Я просто наслаждаюсь моментом! Улыбка Вайолет растаяла в настоящую, искреннюю, хотя она быстро отвела взгляд, сосредоточившись на дороге. – Вы только посмотрите! Кейтлин Кирамман, прежде холодная и неприступная ледяная королева паддока, разъезжает на задней части машины Ред Булл с Вайолет Лейн. Кто бы мог подумать? – Это невероятно, правда? Кейтлин всегда славилась своей дисциплиной и жёсткой концентрацией, но в последнее время она показывает сторону себя, которую никто раньше не видел! И сложно не задаться вопросом, связано ли это с появлением Вайолет Лейн на сцене. – Абсолютно, Мартин. Кажется, Вайолет сумела раскрыть в Кейтлин то, что не удавалось никому другому. Это просто потрясающе! Хотя мы только в начале сезона, но спорт, как этот, может поставить такие отношения под серьёзное давление. Всё, что нам остаётся, — надеяться, что они выдержат. – Ты права, Натали. Такие сезоны могут либо укрепить отношения, либо разрушить их, и шансы, честно говоря, не в их пользу. Когда Ред Булл остановилась рядом с подиумом, Кейтлин с лёгкостью спрыгнула и повернулась, чтобы предложить Вайолет свою руку. – Спасибо за поездку, — с улыбкой поддразнила она. Вайолет взяла её за руку, и мир вокруг будто исчез. Толпа, камеры — всё исчезло. Остались только они вдвоём, разделяя ещё один момент, когда всё казалось только их. – Всегда пожалуйста, кексик, — выдохнула Вай. Толпа снова взревела. Момент резко оборвался, оставшись в прошлом. Но ни одна из них его не забыла, когда они вместе пошли к подиуму для традиционного распыления шампанского.