On the line

«Хорошая попытка, Кейт», — тихо сказала Вай на церемонии награждения, обмениваясь с Кирамман рукопожатием перед камерами. «Наслаждайся, пока можешь», — холодно ответила Кейтлин. Когда гимн закончился, им передали бутылки шампанского. Вайолет не стала тянуть и тут же открыла свою. На её лице тут же заиграла озорная улыбка. «Даже не думай», — предупредила Кейтлин, поймав блеск в глазах сопереицы. «Слишком поздно!» — с подмигиванием ответила Вай, и прежде чем Кейтлин успела среагировать, струя шампанского обрушилась прямо на неё и Мэдди. «Чёрт возьми, Вай!» — закричала Кейтлин, инстинктивно пытаясь прикрыться, но это не помогло. Она поспешно открыла свою бутылку и направила её прямо на Лейн. Но та лишь запрокинула голову и открыла рот, позволяя струе попасть ей в лицо. Толпа взорвалась восторгом от этой сцены, а камеры ловили каждую секунду, пока Кейтлин сердито смотрела на Вай, которая выглядела абсолютно невинно, наслаждаясь каждым глотком. Абсурдность происходящего наконец её настигла и вдруг из её груди вырвался смех. Смех накатывал волнами — искренний, заразительный и неподвластный. Её плечи вздрагивали, она прикрывала рот, а глаза зажмуривались. Напряжение после гонки испарилось, сменившись неподдельной радостью. Вайолет на мгновение застыла, явно ошарашенная. Её дразнящая улыбка смягчилась, пока она наблюдала за Кейтлин, чьи щеки покраснели от жары гонки, а растрёпанный хвост и кожа блестели от пота и шампанского. «Не привыкай», — сказала Кейтлин, наконец, с трудом переводя дыхание, хотя её губы всё ещё кривились в улыбке. «Слишком поздно», — ответила Вай. В голосе девушки почти пропал дерзкий оттенок, сменившись чем-то тёплым, почти нежным.

***

После гонки команда Кейтлин собралась на разбор полётов в гараже «Мерседеса». Все сидели в наушниках, сосредоточенно слушая Виктора, который разбирал слабые места в выступлении Вай и других гонщиков. – Где она?! — и, прежде чем кто-либо успел среагировать, в помещение ворвалась женщина. Виктор сбился с мысли, а все взгляды устремились на Кейт, которая смущённо застыла на своём месте, немного сжавшись. – Кейтлин! — вскричала женщина, наконец заметив её. – Мама… — пробормотала Кейтлин, краснея от стыда. – Что это было?! Третье место?! Это на тебя не похоже! – Мама, успокойся, — попыталась остановить её Кейт, обмениваясь с Виктором взглядом, который тот слишком хорошо понимал. Виктор снял наушники, бросил их на стол и кивнул. Кейтлин, неохотно вздохнув, повела мать к выходу, пока та всё ещё продолжала негодовать, бросаясь словами вроде «немыслимо» и «недопустимо». Команда Кейт обменялась неловкими взглядами, когда дверь за ней и Кассандрой захлопнулась. Виктор тяжело вздохнул, потирая виски. Когда Кирамманы вышли на паддок, прохладный ночной воздух немного остудил раскрасневшуюся кожу, но ни одну из них это не успокоило. Кассандра нервно расхаживала взад-вперёд; её каблуки резко стучали по полу, а руки размахивали в воздухе от возмущения. – Третье место, Кейтлин. Ты хоть понимаешь, что это значит? Ты должна задавать планку, а не плестись позади! — голос Кассандры казался острым, пронизанным недоверием. Кейтлин облокотилась на перила, скрестив руки на груди, а взгляд уставился в пол. – Это только первая гонка, мама. Впереди ещё полно шансов, — пробормотала она еле слышно. – Дело не в этом! — резко ответила Кассандра, останавливаясь перед ней. — Имя Кирамман – это ответственность. Ожидания. Люди смотрят на тебя, оценивают тебя, ждут, что ты докажешь, что заслуживаешь это место! – Я в курсе, — резко ответила Кейтлин. Она оттолкнулась от перил, наконец найдя в себе смелость встретить холодный взгляд матери. – Ты думаешь, я не чувствую этот груз каждый день? Думаешь, я не понимаю, что поставлено на кон? Мне не нужно, чтобы ты врывалась сюда и кричала на меня, как на ребёнка! Лицо Кассандры окаменело, а её выразительные губы сжались в тонкую линию. – Мне бы не пришлось вмешиваться, если бы ты не совершала таких ошибок. Третье место недопустимо. Ты подводишь... – Людей вроде Вайолет Лейн, да? — перебила её Кейтлин. Её голубые глаза сверкнули гневом. – Дело не во мне, правда? Всё дело в ней. В том, что она привлекает всё внимание, и ты этого не выносишь. – Эта девчонка — ничто, — процедила Кассандра. — И она твоя соперница. Если ты не найдёшь способ её обойти, Кейтлин, она тебя уничтожит — и всё, что построила наша семья. Кейтлин вздрогнула от слова «уничтожит», тяжесть этих слов навалилась на её плечи. Некоторое время она молчала, прежде чем медленно выдохнула и покачала головой. – Я делаю это не для семьи, — начала она. — Я делаю это для себя, впервые! И если ты не можешь этого понять, может, тебе не стоит приезжать на гонки. Кассандра не успела ничего ответить, как Кейтлин резко развернулась и ушла, сжав кулаки. Она не знала, куда идёт, но всё было лучше, чем находиться там ещё хоть секунду. Вскоре она заметила Мэдди, которая сидела на скамейке и пила воду. Её напарница приподняла одну бровь, заметив её. – Всё нормально? — осторожно поинтересовалась Мэдди. Кейтлин сухо рассмеялась. – Определи "нормально". Она опустилась рядом с Нолэн, устремив взгляд на тускло освещённую трассу. – Мама опять в своей стихии. – А-а. — Мэдди понимающе кивнула. — Классический срыв Кассандры? – Классический, — подтвердила Кейтлин, опустив подбородок на ладонь. На мгновение они замолчали. В воздухе звучал лишь отдалённый шум работы механиков. – Эй, — наконец сказала Мэдди, толкнув её локтем. — Третье место — не конец света. В следующий раз ты её сделаешь. Кейтлин вздохнула, а её губы тронула слабая улыбка. – Спасибо, Мэдди. И поздравляю со вторым местом, ты его заслужила. Вдалеке, совсем рядом, послышались громкие возгласы — команда Виолетт праздновала в гараже Ред Булл. Улыбкп Вайолетт Лейн освещала всю комнату. Её гоночный комбинезон был наполовину расстёгнут, обнажая пропитанную потом майку, волосы растрёпаны, но это было неважно. Они сделали это. Сезон начался отлично. Севика оперлась на стол, с тенью усмешки на губах. – Неплохо для того, кто чуть не опоздал на стартовую решётку. Вай рассмеялась, пожав плечами. – Пусть нервничают. Ой, только не напоминай про ту стычку с Мэдди, это было что-то. Севика кивнула. – Я её размажу в следующий раз, вот увидишь. – Вот это настрой! — подбодрила Лейн, перекинув руку через её плечо и слегка встряхнув. Севика закатила глаза и легко оттолкнула её. – Вот это моя девочка! — закричала Паудер, взобравшись на стопку шин и привлекая к себе внимание. — Первая гонка, первая победа — готовьтесь, ребята! Вай смеялась вместе с остальными, но её взгляд всё же скользнул в сторону гаража Мерседеса. Кейтлин она не видела, но и не нужно было — она просто чувствовала её. Это напряжение, эта соперничество, которое будто впитывалось в её кожу, заставляя сердце биться быстрее. Она вспоминала гонку и то, как её пробрало до мурашек от манёвров Кейт. Её даже кольнуло сожаление, когда Мэдди заняла второе место. – Лейн! — позвал один из инженеров, махая рукой, чтобы она подошла на короткий брифинг. Но Вай замерла, её взгляд зацепился за две знакомые фигуры, выходящие из гаража Мерседеса: Кейтлин и её мать. Кейтлин выглядела подавленной, её лицо ясно выражало усталость и раздражение, а резкие жесты Кассандры выдавали её нравоучительный тон. Ви наклонила голову; её улыбка угасла, сменившись задумчивым выражением на лице. Экко проследил за её взглядом и тихо усмехнулся. – Драма Кирраманов, уже? – Похоже на то, — ответила Лейн, но в её голосе не было насмешки. Лицо смягчилось, когда она попыталась прочитать язык тела Кейтлин. – Не отвлекайся», — предупредил Экко твёрдо. — У тебя сейчас преимущество. Оставайся у неё в голове, и ты его удержишь. Вай оторвала взгляд и покачала головой, на её лице снова появилась натянутая улыбка. – Кто говорит об отвлечении? Просто интересно, вот и всё. – Ага, — отозвался Экко, явно ей не веря.

***

Позже ночью Вай сидела на полу возле стены гаража с напитком в руке. Её взгляд был прикован к краю стакана, будто в нём она могла найти ответы. Брови были нахмурены, в то время как сама она погрузилась в глубокие размышления. – Не помешаю? — послышался знакомый аристократичный голос. Вай подняла голову, а её уставшие глаза встретились с глазами Кейтлин. Кираммае стояла перед ней, её форма Мерседеса тоже была наполовину расстёгнута, а рукава небрежно завязаны вокруг талии. Её волосы до сих пор были влажными от шампансконр, несколько прядей обрамляли утончённые черты лица. – Разве ты не должна праздновать? — продолжила она, с лёгкой улыбкой. – Да ну, всё затихло давно, — ответила Вай, пожав плечами. Но громкие возгласы и смех, доносящиеся из гаража Ред Булл, ясно выдавали её ложь, и она слегка поморщилась. – Мм-хм, — протянула Кейтлин, не поверив, но не желая настаивать. Вместо этого она повернулась и скользнула по стене, усевшись рядом достаточно близко, чтобы их плечи почти соприкоснулись. – Ты в порядке? — тихо спросила гонщица, почти повторяя их разговор после пресс-дня, когда Вай выручила её от назойливых репортёров. Рыжая тяжело вздохнула, затем коротко усмехнулась, но её улыбка не казалась настоящей. –Да. Почему бы и нет? Кейтлин подняла бровь, молча ожидая. Вай замялась, прежде чем, наконец, прошептать: – Извини. Она сделала глоток из стакана, избегая взгляда Кирамман. – За что ты… — начала Кейтлин, явно озадаченная. – Я просто… я не хочу, чтобы ты думала, что я какая-то высокомерная заносчивая дура, которой всё равно, и которая смотрит на тебя свысока, — призналась Ви, её голос звучал необычно мягко и уязвимо. Кейтлин ошеломлённо моргнула. – С чего ты взяла, что я так думаю? – Потому что я так себя веду. Чёрт, я всё время тыкаю тебя носом в свои победы, и… я знаю, как это выглядит. И знаю, что у тебя был тяжёлый день. Кейтлин слегка наклонила голову, внимательно изучая Вайолет. – Знаешь, для кого-то, кто называет себя главной угрозой Ред Булл, ты уж слишком заботливая. Вай едва заметно улыбнулась, бросив на неё взгляд. – Только никому не говори. Нужно поддерживать имидж. Обе рассмеялись, а напряжение между ними почти полностью исчезло. На этот момент они перестали быть просто соперниками, и для обеих это было глотком свежего воздуха. Кейтлин откинула голову назад, опираясь о стену и устремляя взгляд вверх. – Ты права. Сегодня был не мой лучший день. Но… это всё часть игры. Мы всегда будем стоять друг у друга на пути. – Ага, – только и ответила Вай. На мгновение ни одна из них не проронила ни слова. В воздухе повисло приятное молчаливое понимание. – …И, несмотря на всё это, я вижу, что у тебя доброе сердце, – мягко сказала Кейтлин. – Удивительно, – добавила она, чтобы подразнить. – Что могу сказать? Я полна сюрпризов, кексик. Кейтлин закатила глаза, но не скрыла улыбки, тронувшей её губы. – Перестань меня так называть. – Но ты такая милая, как кексик, – парировала Вай. Кейтлин замерла на мгновение, а щёки с непривычки залились краской. Голоса из гаража стали громче, и Вай вздохнула, поднимаясь на ноги. Она протянула руку Кейтлин. – Пошли. Не хочешь, чтобы нас такими увидели. Подумали бы, что мы замышляем — захват мира или что-то в этом роде. Кейтлин немного поколебалась, но всё же взяла её за руку, позволяя Вай помочь ей подняться. – Или ещё хуже, – сухо заметила Кейтлин, отряхивая брюки, – подумают, что мы друзья. Вай рассмеялась, отступая на шаг, но задержалась на мгновение. – Увидимся на трассе, Кирамман. – Увидимся, Лейн. Когда Вайолет ушла, Кейтлин всё ещё внимательно смотрела ей вслед, ощущая на своей руке тепло её прикосновения. Ей хотелось задержаться в этом моменте так долго, как она только могла.