Золото твоих очей, тьма твоей души

Вопреки худшим из опасений, ко дню переоценки Ву Джин-Чоль был не просто жив и здоров, но по-прежнему занимал свою должность, а председатель даже не намекнул ему на выговор. Точно ничего не произошло. Точно он уснул прямо в приёмной и тот поцелуй ему причудился. Но Ву Джин-Чоль был абсолютно уверен, что не спал, ведь его губы горели, а рука и лицо изгваздалось в вязкой фиолетовой крови, которую он после так усердно оттирал в душе. Впрочем, присматривать за Сон Джин-У его тоже больше не просили, и здесь было одно из двух: либо председатель Го таки узнал об инциденте и пока не решил, как ему поступить, либо Сон Джин-У перестал влипать в неординарные ситуации. В последнее верилось с трудом, но и гадать было бессмысленно. Снова увидеть Сон Джин-У, привычно спокойного и уверенного, было одновременно странно и смущающе, но он даже не посмотрел в сторону Ву Джин-Чоля, стоявшего в стороне от главного входа. Стоя под ослепляющими вспышками камер, Ву Джин-Чоль думал, что лучше бы он его всё-таки оттолкнул или ударил, или, на худой конец, назвал извращенцем, но Сон Джин-У не сделал решительно ничего, и это начинало раздражать. А после всё неожиданно закрутилось: вначале запрос от Хван Дон-Су, который Джин-Чоль отклонил с видимым удовольствием, далее визит Томаса Андре, а после долгая чреда переговоров с Японией и тамошним председателем ассоциации охотников. Ситуация на острове Чежду медленно подходила к отметке «критическая» и то, чего все так опасались, нависло над Кореей слишком явно, чтобы это можно было и дальше откладывать в длинный ящик. Новый рейд на остров Чежду обязан был состояться. Занятый приёмом иностранных охотников, Ву Джин-Чоль совсем замотался, достигнув того уровня усталости, когда сил хватает только на здесь и сейчас, а все тревоги и волнения отходят на второй план. Он мотался по городу, встречал, сопровождал, договаривался и решал мелкие проблемы едва не двадцать пять часов в сутки, и чудом было то, что после очередного рабочего дня ему удавалось добраться до дома, умыться и немного поспать. День большой тренировки не был исключением. Пока корейские и японские охотники знакомились в тренировочном зале, Ву Джин-Чоль просматривал документы, касавшиеся предстоящего рейда. Секретная проверка, инициированная председателем Го, была той частью его работы, которую необходимо было выполнить лично и очень тщательно, ведь от её результатов зависело будущее лучших охотников Кореи. В отделе совсем никого не осталось — оно и немудрено, не каждый день лучшие из лучших охотников Азии решают помериться силами — и Ву Джин-Чоль, никогда не причислявший себя к любителям зрелищ, наконец мог спокойно погрузиться в работу, не опасаясь, что кто-то случайно увидит то, чего ему не следовало. Почувствовать на себе чужой взгляд было странно — волосы на загривке встали дыбом и Ву Джин-Чоль мгновенно прикрыл секретные документы личным делом одного из недавно прошедших оценку охотников. — Предпочёл бумажки такому зрелищу? — Чхве Джон-Ин ухмыльнулся, закуривая сигарету. Окно в офисе было открыто, но Ву Джин-Чолю это всё равно не понравилось. — Простите, глава Чхве Джон-Ин, — Джин-Чоль нахмурился, — не могли бы вы курить в другом месте? Не все работники переносят сигаретный дым. — Мог бы, — Чхве Джон-Ин ухмыльнулся, присаживаясь на край стола Ву Джин-Чоля и слегка склоняясь, — но там нет тебя. Глава «Охотников» выдохнул облако дыма в лицо Ву Джин-Чолю, заставляя его нахмуриться ещё сильнее. — Глава Чхве Джон-Ин, ваше поведение… — Ву Джин-Чоль не успел закончить. — Недопустимо? — предположил Чхве Джон-Ин, перехватывая инспектора за подбородок и подтягивая к себе. — А допустимо то, что ты игнорируешь меня уже вторую неделю? — Простите, — Ву Джин-Чоль отвёл взгляд, не желая смотреть в глаза Чхве Джон-Ину, — я был слишком занят работой. Предстоит непростой рейд, который требует значительной подготовки. — Я знаю, — Чхве Джон-Ин усмехнулся, как бы намекая, что кто как не он знает о сложностях рейда на острове Чежду, ведь он уже бывал там и, как бы ему ни хотелось никогда не возвращаться в это место, ему предстоит побывать там вновь, — но если глава гильдии может выделить час для личной встречи, так уж это невозможно для инспектора Ассоциации? Чхве Джон-Ин приблизился вплотную, кольца холодили кожу, а горячее, густо пахнущее сигаретным дымом дыхание обжигало губы. — Простите, глава, — Ву Джин-Чоль дёрнул подбородком, высвобождаясь из хватки чужих пальцев, — у меня действительно слишком много работы. Чхве Джон-Ин хмыкнул, сигарета меж его пальцев мгновенно обратилась в пепел. — Это из-за того, что я перестарался в последний раз? — Нет, — Ву Джин-Чоль перевёл взгляд на личное дело, которым якобы был занят до появления Чхве Джон-Ина, — я же сказал вам: всё было в порядке, вам не о чем беспокоиться. — Тогда может ты уделишь мне время прямо здесь? — Чхве Джон-Ин многозначительно кивнул на ширинку своих брюк. Ву Джин-Чоль задохнулся от возмущения. — Глава Чхве Джон-Ин…! — в уставших глазах инспектора блеснул золотой огонёк. — Я пошутил, — поспешил прервать его глава «Охотников», слезая со стола и отступая. Внутри Ву Джин-Чоля точно что-то расслабилось. Он и сам не понимал почему его настолько возмутило это шуточное предложение, ведь Чхве Джон-Ин далеко не настолько безбашенный, чтобы всерьёз предлагать подобные вещи в здании Ассоциации, — не стоит всегда воспринимать всё настолько серьёзно. И да, — он бросил беглый взгляд на дело в руках, — этот парень не так уж и плох, но не думаю, что С-ранг будет нам полезен на острове Чеджу. Ву Джин-Чоль взглянул на дело так, будто видел его впервые. — Спасибо за замечание, глава, — инспектор выдавил учтивую улыбку, — я учту это. — Свяжись со мной, когда твоей «работе» надоест доводить тебя до изнеможения, — бросил Чхве Джон-Ин напоследок, оставляя Ву Джин-Чоля наедине с самим собой. — Чёрт! — Джин-Чоль раздражённо отложил случайно подвернувшееся под руку личное дело, и откинулся на спинку стула. Похоже, спокойно поработать сегодня уже вряд ли получится. Будто в подтверждение его предположения, здание Ассоциации тряхнуло магической взрывной волной: на стоянке завыла сигнализация одной из припаркованных машин, опрокинулось несколько подставок с канцелярией, а длинная в лучах послеобеденного солнца тень за спиной Ву Джин-Чоля слабо вздрогнула.

***

Рейд на острове Чеджу в очередной раз навис над Кореей необратимой катастрофой. Ву Джин-Чоль отлично выполнил свою работу, председатель Ассоциации получил подтверждение о саботаже со стороны японской группы, но прямо сейчас на сотнях тысяч экранов люди в прямом эфире наблюдали как казалось бы уже одержанная над муравьями победа обращается новой трагедией. Ву Джин Чоль привычно стоял позади кресла главы и с ужасом смотрел на то, как ранее невиданное чудовище одним мановением своей когтистой лапы справляется с лучшими из лучших охотников Кореи. Смерть Мин Бьён-Гу стала точкой невозврата: телекомпания прервала трансляцию по всем цивильным каналам, оставив вещание лишь для уполномоченных объектов. Чудовище, пронизавшее тело охотника насквозь, выдавливало из себя стрекочущие слова на человеческом языке, а руки председателя сжимались в кулаки. Он уронил голову на грудь. — Ну, давай же, — тихо произнёс он, — ты нужен им. Ву Джин-Чоль знал, кого ждёт председатель. Ву Джин-Чолю и самому бы понадеяться, но внутри него не осталось ни веры, ни надежды — только пустота и ужас, которую вселяла тварь даже с экрана телевизора. Сон Джин-У отказался от участия в рейде, объяснив своё решение семейными обстоятельствами, но тем не менее он попросту не смог оставаться в стороне, когда люди начали погибать одни за другим. Его появление на экране было лишь вопросом времени. — Ты — король? — прострекотал монстр, склоняя голову. А после, не дожидаясь, нанёс прямой удар. Поднялась пыль. Ву Джин-Чоль сморгнул, точно боялся, что следующим, что он увидит на экране, будет пронизанное когтями тело Сон Джин-У, а ведь он так и не объяснился с ним за тот поцелуй. — Он справится, — пробормотал председатель под нос, точно пытался убедить сам себя. И правда, справился. Они плясали в воздухе, овеваемые тьмой, нанося друг другу беспощадные удары. Улицы ликовали: людям не надо много и это зрелище вполне удовлетворяло их интерес. А Ву Джин-Чоль всё смотрел и не мог поверить, что его губы давеча касались губ этого человека. А человека ли? Сейчас он уже не был так уверен. Охотники были рождены для охоты, но монстры — не единственный их враг. Охотники должны быть осторожны, чтобы самим не превратиться в тех, за кем охотятся. Их положение может измениться в мгновение ока, поэтому охотники высших рангов всегда должны быть начеку. Даже если за их плечами сотни и тысячи добыч, их охота не знает конца. И ни один человек не желает прекратить эту охоту. Но всё же эта тёмная магия, дарованная не то в награду, не то в проклятье, была тёплой и бархатной как объятия, которых Ву Джин-Чоль никогда не ощутит. — Он справился, — председатель улыбнулся в усы. Монстр на экране лежал ничком совершенно точно мёртвый. Оператор поднял камеру на Сон Джин-У: с разодранной щекой, в брызгах чужой крови, но такой же спокойный и непоколебимый, как и всегда. Он что-то произнёс — слишком тихо, чтобы встроенный микрофон уловил звук, и экран стал чёрным. Трансляция оборвалась, в эфир вышел диктор, заверяющий, что всё идёт по плану и рейд увенчался успехом. Через открытое окно в кабинет председателя долетали обрывки чужого восторга, который совсем скоро сменится траурным молчанием.

***

С церемонии погребения погибших на острове Чеджу прошло уже больше полутора недель, но шумиха всё не утихала. У Сон Джин-У, переломившего исход рейда, появилось невероятное количество поклонников, ровно как и невероятное количество тех, кто готов был его осудить. Но, в общем и целом, он неплохо справлялся, даже успел основать собственную гильдию. На переговорах с Ассоциацией Ву Джин-Чоль по обыкновению стоял позади председателя и точно так же по обыкновению прятал взгляд за солнцезащитными очками. Впрочем, едва ли Сон Джин-У было до него дело, словно их всё так же ничего не связывало, и Ву Джин-Чоль понемногу начинал верить в то, что тот поцелуй и правда привиделся ему во сне. А после председатель отправил его наблюдающим за первым самостоятельным рейдом гильдии «А-Джин», который вместе с опубликованной в соцсетях фотографией, превратился в настоящее знаменательное событие. Стоило ему выйти из машины, глаза заслепили вспышки множества фотокамер. Ву Джин-Чоль цыкнул: всегда этим газетчикам неймётся, всё ищут из чего сделать сенсацию. Сон Джин-У с вице-президентом гильдии не заставили себя ждать и Ву Джин-Чоль предусмотрительно отвернулся от новой волны вспышек. — Охотник Сон Джин-У, — Джин-Чоль коротко кивнул в сторону главы «А-Джин». — Инспектор Ву Джин-Чоль, — Сон Джин-У огляделся вокруг, явно без энтузиазма рассматривая нестройные ряды папарацци и зевак, — я считал, что Ассоциация позаботится о конфиденциальности. — Мы не можем скрыть местоположение врат, хоть и защищаем личные данные охотников, — Ву Джин-Чоль подавил ухмылку, вспоминая сколько запросов о семейном положении охотника Сон Джин-У Ассоциация получила за последние сутки, — но, полагаю, вам стоит быть осторожнее с соцсетями. — А… — Сон Джин-У неловко отвёл взгляд, точно упоминание недавно выложенной фотографии его и впрямь смутило, — я буду аккуратнее. Ву Джин-Чоль кивнул и, кажется, уголки его губ всё же дёрнулись. А после началась суета, привычная для каждого рейда: призванные Сон Джин-У существа формировали отряды шахтёров и носильщиков под началом заместителя главы, а инспекторы проверяли теневых солдат на пригодность. — Проверка закончена, — Ву Джин-Чоль облегчённо выдохнул и отдал прибор одному из младших инспекторов. Эта затея изначально была бесполезна, ведь только идиот мог сомневаться в силе Сон Джин-У после трансляции с острова Чежду. Председатель Го идиотом никогда не был. — Однако… Ву Джин-Чоль расстегнул пиджак, спуская его с плеч, и это неожиданно вызвало фурор у прессы. Прокатилась новая волна вспышек и оставалось только надеяться, что завтра его фотографии не появятся на страницах желтушных изданий с похабными заголовками. Ву Джин-Чоль ненавидел подземелья и был счастлив, что так давно не надевал доспех, что забыл какой эффект он производит. Глава и заместитель главы гильдии «А-Джин» стояли, раскрыв рты от удивления и это, надо признать, было лестно. Он смог удивить Сон Джин-У во второй раз, а это дорогого стоит. — Председатель Ассоциации поручил мне лично проверить, безопасен ли рейд охотника Сон Джин-У, — Джин-Чоль поправил металлическую перчатку. Отливающие золотом пластины выгодно оттеняли его пшеничные волосы и в кои-то веки не скрытые за стёклами очков глаза. — Это ведь не проблема, что сегодня я составлю вам компанию? — Инспектор Ву Джин-Чоль, — Сон Джин-У прочистил горло, возвращая тону привычную ровность, — вы уверены, что хотите? От Ву Джин-Чоля не скрылось лёгкое волнение, промелькнувшее в его чертах. Это было так похоже на заботу, что Ву Джин-Чоль почти хотел обмануться, но просто не имел на это права. Ремешок на перчатке заклинило. Он поднял на Сон Джин-У взгляд, встречаясь с его глубокими синими глазами. — Что? — озадачено переспросил он. Вопрос остался без ответа. Ответ перестал быть нужен, как только они вошли в подземелье. Ву Джин-Чоль повидал немало монстров в подземельях, как повидал и немало монстров, прячущихся под личиной людей, но такого он не встречал никогда. Тени, появившиеся из ниоткуда, врассыпную набросились на монстров, не оставляя им ни единого шанса. Высокие своды пещеры наполнились предсмертными хрипами и бульканьем, пока все до одного монстры, кроме босса, не были побеждены, а после… после все солдаты, не находившиеся в подчинении шахтерской группы заместителя Ю Джин-Хо, вновь обратились в тень своего господина. — Почему вы отменили призыв остальных воинов? — Ву Джин-Чоль в ужасе смотрел на огромную нагу, что готова была вот-вот раздавить их своим гигантским хвостом. — Они ведь достаточно сильны, чтобы победить босса. Магия внутри медленно стекала к рукам. Ву Джин-Чоль не хотел, но готов был нанести удар. — Если я буду слишком на них полагаться, — в руках Сон Джин-У из воздуха начал появляться кинжал, а тьма вокруг него вновь завилась тонкими нитями, — то потеряю хватку. Сон Джин-У улыбнулся: мягко и беззлобно, точно объяснял прописную истину несмышлёному ребёнку. Он сорвался с места в одно мгновение, а после на лицо Ву Джин-Чоля брызнула горячая вязкая кровь павшего чудовища. Он снял перчатку и коснулся пальцами лица, размазывая противную фиолетовую субстанцию по щеке. Нет, это не было рейдом, это было резнёй. Эти же слова он повторил председателю позже, сдержанно отвечая на вопросы и глядя куда-то мимо, в пустоту. Его душа, взбудораженная увиденным, пришла в окончательный хаос, и он всё никак не мог сложить в голове, почему вопреки всему сегодня увиденному он всё ещё не питал к Сон Джин-У отвращения. Было ли дело в его силе, или в каких-то чарах? Но Ву Джин-Чоль не чувствовал себя жертвой с ним. При всей своей невероятной мощи, Сон Джин-У умудрялся оставаться просто человеком, который делал то, что должно, не получая при том ни капли удовольствия от смертей, что сеял его клинок. — Инспектор Джин-Чоль, я вижу, тебе нелегко пришлось, — председатель по-отечески улыбнулся, — возьми отгул, сынок, Ассоциация справится и без тебя. — Спасибо, председатель, — Ву Джин-Чоль кивнул и вышел. Ему неистово хотелось домой.

***

Отгул, предложенный председателем Го, пришёлся как нельзя кстати: Ву Джин-Чоль наконец смог как следует выспаться. Устроившись в Ассоциацию, он и забыл, что значит отдых. Его рабочие дни очень быстро стали ненормированными, а о выходных и вовсе пришлось позабыть. Когда в последний раз он был в парке? Когда в последний раз просто прогуливался? Парк неподалёку от дома оказался чертовски красивым и внезапно живым в сравнении с холодным бетоном офисных стен и угрожающими каменными сводами подземелий. Прогуливаясь вдоль небольшой аллеи, Ву Джин-Чоль неожиданно задумался о том, бывают ли у Сон Джин-У выходные. С самого начала их знакомства этот неугомонный юноша только то и делал, что влипал в неприятности одна хлеще другой, но, даже получив невероятную силу, он не давал себе передохнуть. «Если я буду слишком на них полагаться, то потеряю хватку». Ву Джин-Чоль поймал себя на мысли, что был бы рад, если бы Сон Джин-У позволил себе отдохнуть: сходить на прогулку с друзьями или возлюбленной (ведь та фотография в соцсетях наверняка была сделана не просто так). Джин-Чоль тихо цыкнул: интересно, кто наблюдает за Сон Джин-У в его отсутствие? Справляются ли без него в Ассоциации? Председатель заверил, что всё будет в порядке, но Ву Джин-Чоль почему-то ощущал лёгкую тревогу, точно без него инспекторский отдел не будет работать так, как положено. Он подавил желание достать телефон и набрать своего первого заместителя. Они справятся без него. На работу Ву Джин-Чоль вернулся заметно отдохнувшим и посвежевшим, чем несомненно порадовал председателя. В его отсутствие действительно не произошло ничего непоправимого и необычного: Сон Джин-У всё так же зачищал подземелья по всему Сеулу, иногда создавая тем самым неприятности другим гильдиям, охотники проходили оценку, инспекторы вели наблюдение, и Ассоциация в целом продолжала функционировать как полагается. Телефон в кармане завибрировал. Попрощавшись с председателем, Ву Джин-Чоль вышел в коридор. — Да, слушаю. — Шеф, поступило заявление, — сбивчивый женский голос на той стороне слегка подрагивал, — кажется, вам стоит проверить его лично. Помните школу, в которой недавно произошёл прорыв? Джин-Чоль хмыкнул. Ещё бы не помнить, пострадала сестра Сон Джин-У и он тогда едва не сравнял то место с землёй. — Там снова что-то случилось? — Судя по всему, пока ничего серьёзного, но во вратах, возникших на спортивной площадке, обнаружено двойное подземелье. Сердце Джин-Чоля пропустило удар. Неужели снова?.. — Двойное подземелье?! — К тому же… — голос девушки становился всё более неуверенным. — Что-то ещё? — Ву Джин-Чоль устало потёр переносицу, будто заранее был готов к тому, что ему сообщат. — В них вошёл охотник Сон Джин-У. Снова. Это произошло снова. Ву Джин-Чоль сбросил звонок. Кажется, ему снова придётся надеть доспех ради Сон Джин-У.

***

Двойное подземелье оказалось правдой. Жуткой и пугающей правдой, что будет ещё долго преследовать Ву Джин-Чоля в кошмарах: огромные непробиваемые статуи, каменное божество, способное истребить лучших из лучших охотников и Сон Джин-У, стоящий посреди разрушенного зала. А ещё чудовище с ликом извращённого ангела и обрубленными крыльями: не то ангел, не то демон. И почему-то глядя на это существо, Ву Джин-Чоль отчётливо понимал, что оно имеет прямое отношение к силе Сон Джин-У. Впервые за много лет Ву Джин-Чоль сражался так отчаянно, точно впервые почувствовал, что от его действий здесь и сейчас зависят жизни — не только его, но и тех людей, что согласились ему помочь. И жизнь Сон Джин-У. И он не справился. Глядя на прикрытые простынями тела павших охотников, он отчётливо понимал, что не справился и что вина за этот инцидент и эти смерти лежит полностью на его плечах. За это Ву Джин-Чоль ненавидел подземелья: как бы ты ни старался, твои руки всегда будут по локоть в крови. В том зале, исполненном запахом ужаса и смерти, он увидел и услышал слишком много, но всё же оставался один вопрос, на который Ву Джин-Чоль хотел получить ответ: — Охотник Сон Джин-У, как вы узнали о двойном подземелье? — Оно вызвало меня, — даже побывав в своём жутком трансе и сразившись с чудовищами, однажды едва не убившими его, Сон Джин-У оставался всё таким же спокойным и всё так же избегал смотреть Джин-Чолю в глаза. — Вызвало? — Я получил сообщение, велевшее мне прийти сюда. — Можем ли мы на него взглянуть? После всего Ву Джин-Чоль не особенно надеялся на сотрудничество, но стоило хотя бы попытаться. Если у Ассоциации был хотя бы мизерный шанс узнать больше о силе охотника Сон Джин-У и его связи с этим подземельем, его стоило использовать. — Нет, — ровно ответил Сон Джин-У, — оно у меня в голове. Это не было похоже на шутку. Связались ли монстры с Сон Джин-У? Или он видел это место в своих кошмарах? Так или иначе, сколько бы Джин-Чоль ни пытался пробить эту стену, Сон Джин-У оставался для него всё таким же нечитаемым. Возможно, стоит его снова поцеловать? Впрочем, едва это сделает его более разговорчивым. Что за человек! Ву Джин-Чоль ощутил едва заметный привкус досады, наблюдая за тем, как охотница Ча Хэ-Ин смотрит на Сон Джин-У. Он знал, что Сон Джин-У спас ей жизнь на острове Чежду, и она назвалась его другом в двойном подземелье, но едва ли это был дружеский взгляд. Помнится, точно так же на него смотрела та девушка под цветущей сакурой — Ву Джин-Чоль уже вряд ли вспомнит её имя. Охотница Ча перекинулась с Сон Джин-У несколькими фразами, а после он, всё такой же уверенный и спокойный, пошатнулся. Джин-Чоль подхватил его прежде, чем успел подумать. Бряцнули об асфальт пластины доспехов. — Охотник Сон Джин-У, — он бережно уложил голову Сон Джин-У на свои колени, отбрасывая металлическую перчатку в сторону и незаметно для чужих взглядов поглаживая его изгвазданную в пыли щеку. Даже сильнейшим мира сего нужен отдых.