Небесное царство

«Да со мной не просто, А кому сейчас легко? Да походу разберемся, Кто, кого, чего, о-о».

Традиционный свадебный обряд в Китае – процесс долгий и полный всяческих нюансов. Прибавьте к этому специфику традиций клана убийц, которые складывались на протяжении тысячелетий изолированно и вуаля! Скорпиону нечего бояться еще ближайшие недели. А то, что его ждало дальше… ну, так далеко он не заглядывал. Опасаясь накалить обстановку больше необходимого он не открывает рот, хотя пара колкостей так и просится на язык. Следует за широкой угрюмой спиной лидера Лин Куэй по темным коридорам, бодро позвякивая надежными, как смерть, кандалами. Зловещее подземелье именно то, как он хотел провести этот вечер. Чем темнее час, тем сильнее его охватывало мрачное веселье, что не раз спасало ему шкуру. Вот и сейчас, пришлось как нельзя кстати. После нескольких лестниц, стало понятно, что они спускаются вглубь каменной части дворца. От мыслей о том, куда именно его отвлекало бойкое синее пламя на стенах. За ним никто не последовал, что бесконечно радовало. В компании с Богом огня, что на ходу поджигал им факелы впереди, это была почти дружеская прогулка. С таким покровителем нечего бояться. Так он думал и улыбался острым глазам, поглядывающим на него из-за мехового воротника и шлема. Лорд Лю Кан знает, куда ведет. Это не вызывает удивления. Было ли хоть что-то в Земном царстве, о чем он не знал? Но все-таки… почему он ориентируется в каменном лабиринте дворца Лин Куэй так, будто был здесь хозяином? Скорпион разминает плечевые суставы, натягивая длинные руки перед собой. В истории Бога огня есть моменты, о которых думать не стоит. Так не далеко и до Саб-Зиро с его бунтом. Кстати о нем… Цепь достаточно длинна, ни гаррота, но к тому моменту, как Лю Кан решит вмешаться, на одного темного, угрюмого мага будет меньше. Сопровождения нет, кандалы больше для вида, чем для сдерживания, а спина соблазнительно открыта – это проверка его намерений? Преданности идее его наставника о мире во всем мире? Что ж, положа руку на сердце, Куай Лян мог сказать, что здесь с самыми чистыми помыслами. Чего не скажешь о спине в синей форме впереди. На поясе под латами нет никакого оружия – это ни о чем не говорит. Посланник огня бряцал в гулкой тишине полной амуницией, и как ни странно пришел с миром. Чем больше поворотов они проходили, тем сильнее становилось пугающее темное присутствие, что почуял еще перед воротами. Может ли быть, что Лин Куэй называли себя демонами не просто фигуры речи ради? Воздух из специальных клапанов на маске вырывается с ощутимым паром и Скорпион понимает, что температура резко упала. Факела совсем ослабли, но и без них виден шершавый диск из целого камня, в два раза превышающий человеческий рост и толщиной с мужскую руку. В его центре узнается зловещий лик, смутно похожий на те, что украшали доспехи хозяина крепости. За маской и капюшоном никому не увидеть пораженного выражения лица. Избыточная в своей основательности дверь не имела ни рычагов, ни запорных механизмов, и была совершенно неподъемной. В том, что эта крепость принадлежала демонам, не приходилось больше сомневаться. Пока убийца по крупнее выискивает потайные ступени, что могли вести в тайный проход, убийца в доспехах смеряет взглядом их проводника. Тот безропотно отступает в сторону и пламя факелов окончательно гаснет с шипением. Облако пара оседает на ресницах Куай Ляна в резко наступившей темноте. Если бы не засветившаяся татуировка дракона на руках Бога огня, ему никогда не увидеть, как враждебно иней расползается по вечному камню вокруг. В приступе малодушия, он делает шаг назад от разрастающихся ледяных кристаллов, что растут с тревожащим душу тихим звуком трескающихся костей. Скорпион думал, что готов ко всему, спускаясь в темное подземелье. Что он там не видел? Но Саб-Зиро не издает ни звука, и каменный диск все равно с шорохом и гулким эхом откатывается в сторону, посыпая все вокруг ледяной крошкой. Как подтвердиться много раз в последствие, ни к этому человеку, ни к его крепости нельзя быть готовым. Изо всех сил стараясь поймать набирающее темп сердце, он ловит ироничный взгляд Лю Кана. Приходиться опустить голову, чтобы не выдать веселья в глазах. Да, похоже, не только Бог огня любит прихвастнуть. Впереди разверзлась пугающая темнота настоящей пещеры, чьих дальних сводов нельзя разглядеть. Вряд ли в таком зловещем месте Лин Куэй хранили долговые расписки. Лорд Лю Кан, ни сколько не взволнованный, заходит внутрь, хрустя ледяной коркой под сапогами. Подопечный спешит следом, но натыкается на взгляд Саб-Зиро. Слышно только как впереди разгорается пламя факелов, и как колотиться сердце. Но Куай Лян в своей мрачно-веселой манере излишне вежливо наклоняет голову в сторону: «после вас». Не известно, что хотел увидеть глава клана в чужаке, о чем предупредить, но отворачивается он только с приглушенным хмыканьем. Огненные чаши на каменных колоннах слабо освещают неверным светом зал, но лучше не было и его. Каменная дверь с шорохом вернулась на место и Скорпион понимает в какой ад забрался. Мрачнея, он прикидывает, как глубоко предстоит забраться еще. Он не понаслышке знает, душа человека может быть темнее и страшнее любого склепа. Каменный пол был покрыт, нет, усеян, горами золотых монет, чаш из серебра, ларцами с драгоценными камнями и жемчугом. Вдоль сводов свалены кучами самые разные щиты и оружие, древние доспехи поросли вековой паутиной. От камня вокруг веет сыростью и холодом. Посланник огня осторожно ступает след в след за старшими. Сколько пришлось ограбить людей, сгубить армий, что бы собрать все это? «Если бы все слезы, кровь и пот, Пролитые за все, что здесь хранится, Из недр земных все выступили вдруг, то был бы вновь потоп — им захлебнутся тут!..» То, что сокровища прокляты он понял раньше воинов, что окаменели в разных позах по всей пещере. В старинных латах и жутких, оскаленных масках, которые когда то были из дерева, а теперь, каменные, заменили им навсегда лица, тянули они руки к чашам и золоту. Но за пройденные века, так их и не коснулись. Ужасная участь. Были ли эти люди, теми, кто вторгся сюда много поколений назад? Скорпион успел насчитать одну, две, три дюжины… своды пещеры полнились скупыми пленниками. Некоторые, плясали, будто в помешательстве, другие душили друг друга и протыкали мечами. В душу пробирался потусторонний холод все отчетливее. От неосторожного шага под сапогом брякнула монета. Это было необычное золото, так и манило взгляд, просило прикоснуться и Куай Лян, конченый глупец, поднимает старинную чеканку раньше, чем понимает что делает. Не успел он осмотреть ее на неверном свету, задаться вопросом, почему какое-то золото, стоило такой жуткой смерти, как темнота из углов потянула к нему свои руки. Посланник огня ошибся, никто в этом подземелье не умер. По крайней мере, до конца. В отражении щита на колонне мелькнула тень и на рефлексах он змеей отскакивает в сторону. Очнувшись, он выбрасывает монету и оценивает обстановку. Жуткие призраки выползают из-за спин каменных воинов и целенаправленно тянуться к нему. То, что казалось иллюзорным шепотом на краю сознания, превратилось в отчетливые жуткие стоны и завывания. Не уверенный, что стоит делать, Скорпион пятится к каменной опоре за спиной, отбросив осторожность. Золотые, серебреные монеты и ожерелья брызгают в стороны из под сапог, что, кажется, заставляет злиться неупокоенных духов еще больше. Он оскальзывается и прижимается спиной к колонне с огненной чашей. Скорпион привык справляться с вызовами судьбы с гордо поднятой головой, но были ситуации, когда не стыдно просить помощи. Например, сейчас. - Ам… не хочу отвлекать Вас, наставник, но подсказка не помешает. Перекошенные оскаленные пасти и прозрачные доспехи заслоняют обзор. Но он видит, как Лорд Лю Кан безучастно смотрит из темноты бликующими как у хищника глазами. Ага. Это очередное божественное испытание или загадка. Все как он любит. Холодные неосязаемые руки добрались до него, и не стерпев, Куай Лян замахивается цепью. Призраки завыли злобнее и навалились плотнее, после короткой борьбы опустив на колени. Он зарычал и стал вырываться как бешеный, пока не почувствовал чужое присутствие в своем центре Ци. Он задохнулся и согнулся пополам. Еле слышно шипящие бормотание прибралось сквозь болезные спазмы в самое сердце. Твари хотели его душу. Он был популярен в последнее время. – Что происходит? – глухое рычание смешивается с шорохом золотых монет, соскальзывающих с потревоженных насыпей. Сопротивление оказалось бессмысленным. Чем сильнее вырываешься, тем стремительнее теряешь силы. Решение нужно искать быстро, но мысли как назло стали тягучими и неповоротливыми. – Ты должен поклясться охранять их дорогие сокровища или они убьют тебя. Высокомерный голос грандмастера Лин Куэй почти над ухом подобен холодной пощечине. – Я пришел сюда клясться не демонам! Он вскидывается, но призрачная рука стягивает капюшон и хватает за волосы, заставляет покорно изгибаться. Еще несколько пар рук с каждой стороны держат его и каждая холодная как ступня смерти. Но глаза над ним страшнее призраков. – А с чего ты решил, что я человек? Саб-Зиро лениво смотрит, как Скорпион у его ног блестит глазами и сопит как стреноженный бык. Речь вроде шла о лучшем войне Ширай Рю? Если знаменитый «Посланник огня» не справиться даже с этим, его план оборвется здесь, не начавшись… Хотя, смотреть на барахтающегося в золотых монетах и задыхающегося от натуги наглеца неожиданно приятно. В некоторых культурах драка на свадьбе считается хорошей приметой. Злые духи облепили, тянули вниз, словно мешки на плечах. Их шепот спутывает мысли, вытягивает из души соки, но Посланник огня все равно медленно поднимается. Не с ними ему нужно бороться. Цепь покачивается между рук и со свистом находит цель, с приятным сердцу звуком. Призраки вцепляются крепче, стонут в ухо, но ему все равно. Грандмастер медленно поворачивает голову обратно. Шлем и маска поглотили большую часть удара, но на скуле видно хорошую красную ссадину. Куай Лян улыбается под маской, хотя еле может стоять. – Кровь течет, значит, ты человек. Глаза ледяного убийцы сверкают, как сталь самого острого ножа, радует кровавыми обещаниями. Через посеребренную маску, сплошь хищные узоры, вырывается одобрительное тихое гудение. Краем глаза подопечный замечает, как его покровитель складывает руки на груди, но все его угасающее внимание занимает человек перед ним. – На колени! – властный хриплый голос отражается эхом от стен. У Скорпиона и так подкашиваются ноги, он подчиняется, но со всем достоинством на какое способен. Он никогда и ни перед кем не падал на колени, но… люди, как и времена, меняются. Монеты впиваются в кости даже сквозь плотную ткань. Голова сама клониться к земле, злые духи дышат в загривок обещаниями скорой смерти. Сознание уплывает так сильно, что не почувствовать собственных рук. Но то, как его вздергивает за маску, чувствует отчетливо. Чужой взгляд, цепкий и яростный, распаляет остывающие угли. Они здесь ради дела, верно? – Скажи это. Куай Лян не то что бы задумывался об этом раньше, но свадьба ему виделись по-другому. Он хватается за жесткое предплечье, как утопающий, и с силой тянет вниз, Саб-Зиро вынужден наклониться и поймать его обещание лицом к лицу. – Я навек буду твой, Би-Хан, если не шутишь. Он как всегда снимает с языка первое, что находит на нем. Но по бездне расширившихся зрачков над ним понимает, что попал в цель. Грандмастер вырывает руку и выпрямляется. Не произносит и слова, и только убийца, сливающийся цветом костюма с горами монет вокруг, слышит, как хрустят связки в сжатых кулаках. Призраки отступили, и он покачивает головой, сбрасывая морок. Про себя фыркает, его будущему супругу стоит перестать, так часто злиться, иначе он умрет молодым, ледяная магия или нет. – Я отказываюсь от претензий к клану Ширай Рю, пока ты мне верен. Ну, на это мало что можно ответить. Пошатываясь, Посланник огня поднимается. Такие обещания сковывают лучше любых кандалов. Под ним звенят монеты, на нем звенят цепи. В голове туман, и он уже не помнит, что пообещал сам. Но если верить взгляду, что кроит плоть не хуже ножей для мяса, все прошло хорошо. Мутит от потревоженной холодными руками души. Вся кожа становиться натянутой и липкой от испарины, и успокаивающе прикосновение наставника к шее, единственное, что оставляет на ногах. Куай Лян вскидывает тяжелую голову, только слыша, как бряцают посеребренные латы. – Ты должен подписать это. – Тебе не достаточно моего слова? – Грандмастер щуриться из-за плеча. – А тебе моего? Скорпион не оставит дело не законченным. Он не сойдет с этого места, пока получит обещанного. Хозяин крепости смотрит в ответ с одобрением, но заветный свиток передает Богу огня неохотно. Традиционно в Китае брак заключался в несколько этапов. Куай Лян в этом не разбирался, но он читал сводку, что для него сделала его дотошная сестрица. Хотя инициатором всей затеи был Саб-Зиро, рулила всей церемоний «сваха», роль которой с радостью занял Лю Кан. Он, кажется, был бесконечно счастлив в этом участвовать. Любил бог посмеяться над людьми, что с ним сделаешь? Так как это не был настоящий брак в полном смысле, двигались они по ускоренно программе. Решали все «на месте». Посланник огня был здесь дать так называемое «малое» или «предварительное» соглашение, а его наставник должен засвидетельствовать и подтвердить искрение намеренья обоих. Скорпион фыркает, цепь покачивается между его рук. О да. Дальше должно поэтапно проводиться несколько церемоний, которые связывали будущую пару на все более личных уровнях. И если все они проходили успешно через несколько недель давались окончательные клятвы. И все, мир, дружба, жвачка. Звучало цивилизовано и красиво, но довольно бессмысленно. Семьи было не связать кровью, по понятным причинам и финальное соглашение будет иметь довольно условный характер. Мирный союз, от которого зависят сотни жизней, будет держаться на клятвах двух матерых убийц. Блестящий план. Посланник огня медленно тянется за спину и натягивает капюшон на голову. Его качает от резко накатившей слабости. Он чувствует взгляд своего покровителя, чувствует тяжелый взгляд Грандмастера, но игнорирует их обоих и будет игнорировать, сколько потребуется. Ничто не способно поколебать его решимость уйти отсюда на своих ногах. Интересно, что подумает его далекий предок, проливший столько крови, отстаивая свою независимость от Лин Куэй? Спустя столько веков он возвращает его кровь назад… – Это было очень волнительно, мое сердце забилось быстрее, – Лорд Лю Кан отвлекает улыбкой. Подопечный ожидал ласковой насмешки, но даже через слабость не может сдержать предательского жара на щеках. Саб-Зиро только безлико фыркает, запирая за ними потревоженных призраков. Те, зудят словно осы, но их потустороннее присутствие отсекается каменным диском. Скорпион с облегчением выпрямляется, освобождаясь от поддерживающей руки. Кто бы мог подумать, что снова оказаться в компании лишь Лорда Лю Кана и Грандмастера Лин Куэй будет так успокаивающе? - Я надеюсь, ты приготовил банкет? Бог огня с лукавой улыбкой касается плеча в доспехах. В ответ смотрят без прежнего гнева, но с явным предупреждением. Совершенно непередаваемые эмоции веселья проносятся в его глазах, но он кивает с самым серьезным видом. - Ты прав, отметим в другой раз. Лю Кан хочет проверить улыбается ли его подопечный, но тот буравит недобрым взглядом каменный лик демона на запечатанной двери. В сторону ведет мягкое касание, раненую душу согревает теплый голос. Но все о чем думает Куай Лян, идя под синим магическим светом, не последуют ли за ним в ночь злые призраки, что бы закончить начатое?