Со страниц книги

План Черен оказывается весьма своеобразным. По мнению Йеджи, уговорить отца поселить в их доме незнакомую девушку гораздо легче, чем объясняться, почему они с этой самой девушкой вылезают из окна глубокой ночью. Честно, если бы отец поймал их прямо в этот момент, то Йеджи не нашлось бы, что сказать в свое оправдание. Но, к счастью, этого не происходит, поэтому Йеджи только оглядывается, смотря на ночную столицу. В окнах свет уже давным-давно погас: никто из жителей не желает бодрствовать этой ночью. Рядом молча и напряженно идет Рюджин. Ее голова опущена вниз, а ладони периодически сжимаются в кулаки. Йеджи думает, что, если бы пряди черных волос не заслоняли ее лицо, то видно бы было ее нахмуренные брови и блуждающий взгляд. Видимо, и она не в восторге от их будущего проникновения в королевскую библиотеку этой ночью. Они останавливаются неподалеку от больших мраморных стен, коими огражден замок. Йеджи вскидывает голову: верхний конец стены, кажется, уходит куда-то в небеса, трогает ночное небо. Рюджин присаживается на корточки, ладонью ведя по длинной неаккуратной царапине. Они переглядываются и дружно кивают. Остаться лишь дождаться Черен. Рюджин, не сильно задумываясь, плюхается прямо на землю, смягченную подтаявшим снегом, и смотрит наверх. А потом ухмыляется одной половиной губ. — Знаешь, я никогда не предполагала, что буду проводит ночь вот так, — она обводит рукой воздух. Йеджи фыркает и усаживается рядом с ней. — Что буду пробираться ночью в королевский дворец. — Я тоже, — откровенно признается Йеджи. Рюджин хмыкает. — Ну, ты-то всю жизнь тут жила, — говорит она. — А я… когда я еще какую-то неделю назад бегала по лесу, то никак не могла даже подумать, что я буду проводит ночь так. С тобой. Йеджи почему-то становится неловко. Она отворачивается, взглядом блуждая по выстроенным в ряд домикам и ощущает в груди какое-то странное чувство, которое побуждает трястись кончики пальцев. Молчание повисает между ними на пару секунд, а потом Йеджи вновь оглядывается на Рюджин и замечает, что та внимательно исследует взглядом ее лицо. — А ты… никогда не жалела, что познакомилась со мной? — спрашивает она, и в ее голосе что-то дергается, словно натянутая до предела нить. — Что вообще согласилась на это. Я же… я же никто по сравнению с тобой. — Не говори так, — Йеджи мотает головой. Рюджин смотрит на нее так, будто ожидает от нее чего-то важного, каких-то определенных слов, которых, к сожалению, у Йеджи не находится. Зато находится смелость на то, чтобы взять ладонь Рюджин в свои руки и крепко сжать. От теплого прикосновения по замерзшей коже бегут мурашки. — Ты не никто. И я не жалею, что познакомилась с тобой. Йеджи, вероятно, добавила бы еще что-то, если бы в этот момент не задвигалась куча веток недалко от места, где они сидели. Через несколько секунд из этой кучи высовывается голова и плечи Черен, которая деловито раздвигает ветки руками. — Идем, — коротко говорит она одними губами. Рюджин встает; Йеджи за ней, но у нее остается чувство, что, если бы не Черен, то между ними непременно бы случилось что-то… странное. Незнакомое. Тайный лаз под стеной оказывается до ужаса тесным и неудобным. Йеджи несколько раз ударяется плечами и головой о твердый мрамор, но только морщится и отряхивает колени, когда наконец-то выбирается из него. Рюджин галантно подает ей руку, помогая встать с колен, и в ответ на этот жест Йеджи благодарно кивает. Они идут по саду, наполненному всевозможными деревьями: яблонями и вишнями, липами и рябинами. Среди них периодически встречаются кусты каких-то цветов, но пока что с голыми ветвями. Йеджи оглядывается по сторонам, стараясь запечатлеть этот момент, но все-таки поспевает за быстро идущей впереди Черен. Они доходят до нужного окна и останавливаются, оценивая обстановку. — Старайтесь не шуметь, — шепчет Черен. — Моя дражайшая мамаша спит в соседней комнате, а у нее весьма чуткий сон. Она старается говорить это спокойно, но Йеджи все равно замечает изрядную долю злости, которую она добавила в свою речь, и нахмуренные больше обычного брови. Рюджин трогает Черен за плечо. — Ты как? — тихо спрашивает она. — Могло быть и лучше, — честно говорит она и проводит ладонями по подоконнику, находя нужные точки. А потом ловко подтягивается и, ногами опираясь о стену, запрыгивает в комнату. За ней быстро повторяет Рюджин. Йеджи забирается последней и оглядывается, поддаваясь порыву любопытства. Комната выглядит заброшенной: на поверхности столов осел слой пыли, а шкафчики около стен выглядят так, будто их не октрывали уже много лет. Впрочем, так оно и есть, ведь Черен, как-никак, вернулась в свою комнату только сегодня. — Хватайте меня за руки, — шепчет Черен. Йеджи и Рюджин быстро выполняют ее просьбу, и их окутывает невесомая, невидимая дымка. Йеджи не сдерживает восхищенного выдоха: теперь все вокруг ощущается по-другому. И без того скупые на краски из-за царившей за окном ночи вещи тусклеют еще больше, даже собственное тело кажется чем-то потусторонним. — Нас не видно? — спрашивает Йеджи. Черен сдержанно кивает. — Я не знала, что ты так умеешь. В ответ та только довольно фыркает, а дальше повисает тишина. Тишина продолжается и в коридоре, когда они вместе, рука об руку, идут вдоль стен. Йеджи слышит только свои шаги и стук сердца, которое бьется о ребра неожиданно громко. Но ей не страшно: может, так на нее действует способность Черен, отодвигая волнение куда-то на второй план. Через несколько минут они, похоже, приходят куда надо, потому что перед ними возникает дверь. Черен кивает, а Рюджин касается ее ручки, открывая. Дверь поддается, но изрядно скрипит, и Йеджи морщится. Они ступают на территорию королевской библиотеки. Стелажи, наполненные всевозможными книгами, с первого взгляда кажутся бесконечными, уходящими куда-то далеко-далеко. Тусклый свет луны с трудом пробивается сквозь массивные стекла величественных окон. Йеджи широко раскрывает глаза. Она еще никогда не видела такого огромного количества книг. — Мы же не будем читать это все? — выдыхает Рюджин. — Надеюсь, что нет, — хмыкает в ответ Черен и тянет их вдоль одного из стеллажей. Йеджи поначалу пытается взглядом пробежать по корешкам стоящих в стройном ряду книг, но вскоре оставляет это дело, потому что в темноте буквы смешиваются в одно большое пятно. — Я предлагаю начать с того места, где я в прошлый раз нашла книгу. Они останавливаются около окна, выходящего на лес за городом. Стволы голых из-за зимы деревьев чернеют на фоне темно-синего неба; небольшой луг перед лесом засыпан редким снегом. Йеджи на пару секунд засматривается на пейзаж за окном, но потом ее отвлекает громко вздохнувшая Рюджин. — Пособия для охоты на диких зверей, — вслух читает она название какой-то книги. Между ней и соседней книгой можно заметить маленький промежуток, щедро засыпанный пылью. — Принцесса, читала? — Нет, — отвечает Йеджи, тоже приглядываясь к названиям книг. Ничего интересного, ожидаемо, не находится. — Я не была в королевской библиотеке- — Тише, — перебивает Черен. Она расцепляет их руки, и ее способность перестает действовать. Клубящаяся вокруг них дымка исчезает, но сильно светлее от этого не становится. Йеджи запрокидывает голову, чувствуя, как отчаяние постепенно завладевает ею. И им что, нужно будет до утра изучать библиотеку? — Осторожнее, — внезапно говорит Рюджин. Она становится перед Йеджи и Черен, заслоняя их своим телом от чего-то. — Тут змея. В ее голосе слышатся напряженные нотки. Йеджи переглядывается с Черен, которая и сама выглядит крайне недоуменно. — Откуда тут змея? — шепотом спрашивает Йеджи и выглядывает из-за плеча Рюджин. На ковре перед ними и правда что-то есть — что-то маленькое и извивающееся. — Тут не должно быть змей, — почти растерянно говорит Черен. — Это же… это же королевский дворец. Йкджи щурится, получше разглядывая их внезапную новую знакомую. Змея ведет себя странно: она замирает под их взглядами и чуть приподнимает голову, не стремясь уползти или начать шипеть. — Змеи обычно так себя не ведут, — шепчет Йеджи. — Она будто… ждет чего-то. В это и ей самой верится мало, но иного выхода просто нет. Йеджи аккуратно выходит из-за плеча Рюджин и присаживается на корточки перед животным. Змея неподвижно смотрит на нее глазами-бусинками. — Ты не обычная змея, верно? — вновь говорит Йеджи. В любой другой момент ей показалось бы это глупым, но сейчас она ночью находится в королевской библиотеке, а возле нее стоят две девушки с волшебными способностями. Так может… может, змея тоже не совсем обычная? — Чего ты хочешь? Животное пару секунд раздумывается, а потом разворачивается, начиная ползти в другом направлении. А потом останавливается и оборачивается на них. — Она хочет, чтобы мы пошли за ней, — объясняет Йеджи, поднимаясь на ноги. — Вот это запрос, — хмыкает Рюджин, когда они начинают идти за змеей вдоль стеллажей с книгами. — Учти, принцесса, если она тебя укусит — то яд я тебе отсасывать не буду… Черен молча пихает ее в бок, и та фыркает, замолкая. Йеджи внимательно следит за извивающемся тельцем змеи на ковре и почти не обращает внимания на слова Рюджин. Но от нее не ускользает странная интонация, с которой она все это говорила. Будто бы… будто бы Рюджин ей восхищалась. Йеджи выбрасывает из головы странные мысли, сосредотачиваясь на деле, но в груди остается приятное греющее чувство. — Этой двери тут не было, — говорит Черен, когда они приходят туда, куда, по-видимому, должны были прийти. — Я уверена. Рюджин делает шаг вперед, почти вплотную прислоняясь к двери, и аккуратно, медленно нажимает на ручку. Та тихо, без единого скрипа открывается. За дверью… оказывается еще одна дверь. Рюджин пробует нажать на ручку, но на этот раз у нее ничего не выходит. — Закрыто, — сообщает она. — На замок. Принцесса, может, спросишь у своей змеи, что нам делать? Йеджи оборачивается, но животного уже нигде нет: змея будто бы пропала. Она пожимает плечами. — Тут написано один, — Рюджин скользит пальцами по цифре, выгравированной на двери. — Что это значит? — А тут ноль, — обращает внимание Йеджи на первую дверь. — Надо запомнить это место, — внезапно говорит молчащая до этого момента Черен. Она скрещивает руки на груди и вскидывает подбородок, внимательно изучая двери. …а через пару секунд кто-то входит в библиотеку. Чьи-то шаги, громкие и отчетливые, режут насквозь тишину ночной библиотеки. Черен реагирует первой: она хватает Рюджин и Йеджи за руки и тянет на себя, окутывая уже знакомой призрачной дымкой. — Бежим, — тихо, сквозь сжатые зубы говорит она. Они идут вдоль рядов книг так быстро и тихо, насколько это возможно. Йеджи вновь чувствует биение своего сердца, отдающего в ушах. Она морщится при любом громком звуке, случайно издаваемом при неаккуратном шаге. Дыхание спирает, ладони нервозно потеют. Вскоре в конце коридора вырисовывается силуэт нежданного гостя ночной библиотеки. Яркая, представительная одежда свидетельствует о его высоком статусе, а неторопливые шаги — о спокойствии. Его лицо кажется Йеджи каким-то знакомым… Черен облегченно выдыхает, когда видит Чанбина, идущего вдоль стеллажей. Йеджи полностью разделяет ее облегчение, потому что при первом знакомстве он показался ей весьма неплохим человеком. Они тихо, дружно затаив дыхание, проходят рядом с ним, и Чанбин даже не оборачивается, оглядывая стеллажи. Правда потом, через шагов десять, настороженно останавливается и взглядывается в темноту библиотеки. Черен это замечает, но их шаг не останавливается; и лишь потом, через долгих тринцать секунд (Йеджи понимает, что, поддавая тревоге, начинает считать секунды) выходят из библиотеки. Они на пару секунд останавливаются, чтобы передохнуть, но потом Черен упрямо тянет их за собой, увлекая в тишину коридоров королевского дворца. Они молча доходят до ее комнаты, она быстро, торопливо вталкивает их туда и плотно закрывает дверь. — Сможете дойти сами? — спрашивает Черен. Она распахивает створки окна и пришлашающим жестом указывает на него. Они кивают. Рюджин подходит к окну первая и, ловко забираясь на него, свешивает ноги вниз и через секунду прыгает на твердую землю. Йеджи медлит пару секунд, но затем все-таки храбрится, выпрыгивая из окна. Рюджин поддерживает ее и крепко сжимает ее ладонь, утягивая за собой. Так, вместе, они идут по саду. — Когда мы скажем об этом Юне и Джису? — наконец прерывает повисшее молчание Йеджи. Ее речь звучит немного сбито от прерывистого дыхания. — Завтра, — коротко отвечает Рюджин. Они доходят до тайного лаза, и Йеджи присаживается, готовясь к ужасно неудобному проходу. Плечо пару раз стукается о мрамор. Йеджи морщится: ну, завтра точно будут синяки. Колени пачкаются о сырую, размягченную снегом землю, но это кажется мелочью по сравнению со всем происходящим. Йеджи прислоняется спиной к прохладной стене и смотрит на непонимающе замершую Рюджин. — Я думаю, — говорит она. После всех похождений по ночному дворцу ей просто необходимы пару минут на то, чтобы продышаться, — что значит та дверь? Во дворце, на которой были цифры написаны. — Не знаю, — отзывается Рюджин. Ее голос звучит устало. Она широко зевает. — Подумаю об этом завтра. Йеджи кивает и начинает идти за Рюджин, к своему дому. На нее наваливается усталость, отсроченная адреналином от их вылазки, так что с каждым шагом идти все труднее и труднее. Она слабо помнит, как, проходя мимо столичных домов, освещаемых высокой луной, дошла до дома и заснула, едва коснувшись головой подушки.