The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      Рождественский банкет проходил в Брекенридже, в семи часах езды от Пальметто. Дальше, чем осенний банкет в Блэквэлле, и тот факт, что Алекс оставался с Бетси, не слишком успокаивал нервы Нила. Банкет был запланирован на вечер, но, как всегда, Ваймак планировал отвезти их обратно, вместо того чтобы бронировать отели, как это делали другие команды.              Эндрю отвез Нила к дому Бетси за полчаса до того, как Лисы собирались выезжать. Условие Бетси гласило, что Алекс должен был знать об этой ситуации за несколько дней. Он лип к Нилу так же, как и в начале семестра. Нил проигнорировал автокресло и косой взгляд Эндрю.              «Как у Эбби, — объяснил жестами Нил пару дней назад. — Я вернусь. Это безопасно».              Алекс ответил жестами, которые начинал использовать все чаще и чаще. «Я не хочу».       Теперь Алекс практически не общался даже жестами. От этого у Нила внутри все сжималось, и он задумался, правильно ли поступает.              Обычно, оставаясь у Эбби, Алекс не брал с собой ничего кроме ключей. Либо Эбби обеспечивала его достаточным количеством вещей, чтобы Алекс не чувствовал нужды, либо Алекс боялся потерять свое. Но к Бетси Алекс взял энциклопедию про пчел и крепко прижимал ее к себе. Уголок книги впивался в грудную клетку Нила, когда тот держал Алекса у себя на коленях.              Эндрю подъехал к дому Бетси и припарковался на свободном месте недалеко от входа. Здание было меньше, чем то, в котором жил Ваймак, и имело наружные входы в отдельные таунхаусы. Дом Бетси занимал пятое место. Нил выискал его глазами и обнаружил по обе стороны от входа горшки с увядшими коричневыми растениями и круглую синюю табличку с белой надписью «Добро пожаловать», висевшую на двери, как венок. Под окном росли посеревшие кусты, полные уже готовых опасть листьев. Нил вдруг вспомнил все те случаи, когда он заставлял Алекса прятаться в кустах, пока сам осматривал заброшенные дома. Это было здание, к которому они не подошли бы и на километр. Слишком дорогое и явно многолюдное.              Эндрю выключил зажигание и вышел из машины. Нил неохотно последовал за ним. Он держался позади Эндрю и бросал взгляды через плечо на парковку, близлежащую улицу и входы в другие домики. Снаружи никого не было, поэтому он поглядывал в окна, чтобы убедиться, что за ним не наблюдают. Ветер проникал сквозь его толстовку, и Алекс уткнулся лицом в плечо Нила.              Эндрю постучал, и дверь открылась всего через пару секунд.              — Здравствуй, Эндрю, — тепло поприветствовала его Бетси. — Заходите.              Нил последовал за Эндрю внутрь. Бетси закрыла дверь, и Нил прижался к ней спиной. Интерьер дома Бетси был безукоризненно чистым и на удивление безликим. На стенах висело несколько произведений искусства в сдержанном стиле, но фотографий практически не было. Ковер был бежевого цвета, на нем виднелись четкие следы от пылесоса. В гостиной стояли серые диван и кресло в тон, а смежная стена вела в кухню, столь же бесцветную. Нил не мог обнаружить черного хода, но был шанс, что он скрывается за углом. Лестница, ведущая наверх, обозначала существование, как минимум, еще одного этажа, и все окна были раздвижными, а значит, имелось несколько выходов.              Нил внезапно осознал, с какой целью осматривает дом. Он попытался сместить центр внимания обратно на Бетси и Эндрю.              — Ждешь банкета? — спросила Бетси у Эндрю. Она сделала несколько шагов вглубь дома. У двери находился коврик для обуви, на котором стояли туфли, а на ее ногах были простые домашние тапочки. Эндрю не стал разуваться, но и не прошел дальше выложенной плиткой прихожей.              Какой бы взгляд Эндрю не кинул на Бетси, но он ее рассмешил.       — Ладно, — хихикнула она. — Больше не буду спрашивать. Я знаю, что вам скоро надо будет выезжать, так что напитки предлагать, думаю, не стоит.              — Я заберу его, когда мы вернемся, — предупредил Нил. — Это будет поздно.              — Хорошо, — кивнула Бетси. — Я не усну и буду начеку.              Нил посмотрел на прижавшегося к нему Алекса. Он трижды похлопал его по спине. «Тебе нужно отпустить», — показал он.              Алекс глянул на Бетси, но хватки не ослабил.              — Это займет некоторое время, — произнес Эндрю. — Думаю, для напитков будет достаточно.              — У меня закончился горячий шоколад, — ответила Бетси с улыбкой. — Я как раз собиралась сбегать в магазин.              Эндрю хмыкнул, принимая ответ. Он наклонился вперед, не дотрагиваясь ни до стен, ни до ковра, и заглянул в дальнюю комнату. Алекс впился взглядом в Эндрю.              Нил поднял руку, чтобы привлечь внимание Алекса. «Мне нужно идти, — показал он свободной рукой. — Я вернусь. Ночью вернусь».              Алекс изучил лицо Нила. Медленно он разжал ладони, чтобы Нил смог опустить его на пол. Плечи Нила болели от таскания Алекса. Алекс прижимал книжку к груди одной рукой, а второй перебирал ключи. Бетси не попросила его снять обувь.              «Я вернусь, — показал Нил. — Я всегда возвращаюсь». Алекс кивнул. Он повернулся, чтобы взглянуть на Эндрю. Эндрю посмотрел на него в ответ.              — Я напишу, если что-то случится, — пообещала Бетси. — Наслаждайтесь банкетом.              Это послужило сигналом к уходу. Нил неохотно открыл дверь и выскользнул наружу. Эндрю первым направился к машине и, не колеблясь, выехал со стоянки на дорогу. Нил достал из кармана единственный ключ и провел пальцами по бородке. Он запомнил каждый выступ наизусть к этому моменту. Он всегда лежал между ножом и одноразовым телефоном.              — Твоя паранойя иррациональна, — произнес Эндрю, когда они мчались по главной улице.              — Рико может знать об Алексе, — ответил Нил.              — Рико не прячется в доме Би и не подглядывает из соседских окон.              Нил почувствовал прилив смущения от того, что на его оглядывания обратили внимание. Он не удостоил Эндрю ответом. Некоторое время они ехали молча, и Нил позволил своему разуму блуждать между миллионом мыслей, начиная от Алекса и заканчивая Рико и Эндрю. Чтобы отвлечься, он спросил:       — Почему ты заключил ту сделку с Аароном?              Эндрю не спросил, откуда Нил знает о сделке.       — Аарон заключил ее, когда мы были в старшей школе. Я просто расширил ее.              — Это не отвечает на вопрос, — продолжал Нил.              Эндрю глянул на Нила, прежде чем ответить:       — Я послал Аарона перед тем, как меня отправили в колонию. Думаю, он подумал, что я кину его еще раз после того, как въехал к ним и сменил фамилию.              — Но ты согласился на сделку, — произнес Нил, потому что это было важной частью.              — Я пообещал кое-что еще. Я должен был защитить его от матери и снять с наркоты. Именно это я и сделал.              — Его мать мертва, — размышлял Нил. — Ты убил ее?              Взгляд, который Эндрю кинул на Нила, невозможно было считать. Он сказал:       — Она не различала нас в одинаковой одежде. Водила пьяная, все, что мне надо было сделать — дернуть за руль.              Нил переваривал эту информацию, наблюдая за пролетающими мимо зданиями.       — Как ты убедился, что не пострадаешь?              — Не твоя очередь, — прервал Эндрю. — Кодовая фраза. Кто придумал?              Нил тут же понял, что он имел в виду.       — Я, — ответил он. — Алексу нужно было прятаться, пока мы были в бегах. Моя мать не хотела, чтобы Мориямы знали о его существовании. Она сказала, чтобы он не выходил из укрытия ни к кому, кроме нас. Я придумал код, чтобы он знал, что вокруг безопасно.              Эндрю не ответил на это. Когда они добрались до кампуса, Эндрю остановился у общежития, чтобы забрать их костюмы и Ники, Аарона с Кевином, прежде чем отправиться к стадиону. Старшекурсники ждали их у дверей заведенного автобуса. Ваймак пробормотал несколько замечаний по поводу их опоздания, прежде чем разблокировать двери.              Большинство Лисов не привело с собой пар. Дэн и Мэтт, как обычно, были вместе, и, судя по обмену деньгами, Рене была в паре с Эндрю. Нил предположил, что никто не хотел повторения фиаско с осенним банкетом, и он был рад, что в автобус сели только Лисы.              Сет занял место в середине, но Эндрю оставил сиденья прямо перед собой пустыми, так что Нил переместился в заднюю часть автобуса. Ники с грустью прокомментировал отсутствие Алекса, но в остальном Нила оставили в покое.              Поездка была долгой. После первоначальной болтовни Лисы притихли и заткнули уши наушниками или задремали. Нил уставился в окно. Он беспокоился об еще одной встрече с Рико, а в кармане явно ощущался вес ножа. Всякий раз, когда Нил думал о Рико, он вспоминал угрозы, Пруста и Алекса.              Кевин оказался на удивление послушным. Румянец на его щеках выдавал количество выпитого, и не прошло и тридцати минут, как он заснул. Он проснулся, только когда они были примерно в часе езды от кампуса Брекенриджа. Нил бросил взгляд поверх спинки переднего сиденья. Кевин, застыв, смотрел в окно, словно уже мог разглядеть автобус Воронов за много километров.              Наконец они добрались до кампуса, и Ваймак повел автобус по боковым улочкам, прежде чем заехать на парковку стадиона Шакалов. Если судить по ряду автобусов, Лисы прибыли последними. Нил сразу же заметил красно-черный автобус Воронов. Судя по резкому вдоху Кевина, тот тоже.              Все Лисы вышли из автобуса. Они достали свои костюмы из камеры хранения, прежде чем предстать перед Ваймаком. Какой бы алкоголь Кевин ни выпил утром, действие его закончилось, и он выглядел так, словно смотрел на собственную вырытую могилу. Нил понимал это чувство.              — Эй, — окликнул Ваймак, щелкая пальцами перед лицом Кевина. — Посмотри на меня.              Кевин хоть и медленно, но окончательно повиновался. Когда он поднял на Ваймака глаза, тот помахал в сторону Эндрю и Нила.       — Оставайся с этими двумя, понял? Если ты отойдешь от них дальше, чем на метр, этим вечером, я посажу тебя на скамейку запасных на время всех оставшихся игр. Они — твой щит. Понял? Скажи «да, тренер».              Кевин издал неразборчивый звук.              — Кевин, — сказал Эндрю.              — Да, тренер, — выдавил Кевин.              Ваймак удовлетворенно кивнул. Лисы вошли через боковую дверь и проследовали за охранником в раздевалку для гостей. Нил переоделся в одной из кабинок туалета и убрал в карман свой нож, ключи и телефон. Семь часов — и никаких сообщений от Бетси. Нила это не успокоило.              Остальные Лисы оставались в главной комнате раздевалки, поэтому, когда Нил вышел из кабинки, ванная комната была пуста. Он остановился перед зеркалом. Корни волос все еще были темными, а глаза — карими, но он увидел Натаниэля. В нахмуренных бровях и твердости взгляда. На его лице читалась жестокость, и Нила в равной степени тошнило от этого зрелища и в то же время он был полон решимости. Была огромная вероятность того, что Рико знал об Алексе, и Нилу нужно было что-то с этим сделать.              Он присоединился к Лисам. Кевин был болезненно бледен и стоял рядом с Эндрю. Нил подошел к ним.              Поле Брекенриджа было украшено к Рождеству. Вдоль стен корта были вывешены пуансеттии, а в одном из углов стояла украшенная в серебряный и красный елка. Под ней были сложены одеяла, чтобы не поцарапать покрытие, а сверху лежали несколько обернутых коробок. Как и на предыдущем банкете, корт был заставлен складными столами и стульями, на которых были таблички с указанием мест для рассадки команд. Тот, кто это устроил, был достаточно умен, чтобы рассадить Лисов и Воронов отдельно друг от друга. Дэн обнаружила их место рядом с Шершнями Уилкса-Майерса и уверенно направилась к их столику.              Лисы сели, и Нил оказался между Кевином и Ники, как и на предыдущем банкете. Нил ожидал опасений или агрессии после победы над Шершнями в течение сезона и обвинения в непредумышленном убийстве на собственном стадионе. Он был удивлен покладистым характером Шершней. Несколько игроков перешептывались об убийстве, но замолчали, когда Дэн заткнула их.              Из динамиков, развешанных по стенам, лились веселые рождественские мелодии, но Нил едва слышал их из-за шума крови в ушах. Он заметил стол Воронов на другом конце площадки. Рико повернулся лицом к Нилу и улыбался чему-то, что говорил его товарищ по команде. Нил почувствовал прилив раскаленной ненависти.              После того, как все команды были распределены по местам, Тетсуи Морияма подошел к микрофону и постучал по нему, привлекая всеобщее внимание. Он оглядел команды с каменным выражением лица.              Без предисловий он сказал:       — Рейтинг сезона определен, — все уже знали о нем. Тренеры и игроки подсчитывали очки с самого начала, но это объявление все равно всех взбодрило. — Следующие четыре команды прошли квалификацию, чтобы представлять юго-восточный округ на весенних играх чемпионата. Я перечислю их в порядке ранжирования, с первого по четвертое место. Эдгар Аллан, Пальметто, Брекенридж, Бельмонт.              Он передал микрофон другому тренеру, который был гораздо более экспрессивен и разразился восторженными поздравлениями. Команды вежливо зааплодировали. Один из Шершней спросил:       — Еб твою мать, как вы победили Шакалов?              — Потому что у нас, блять, лучшие нападающие, — сказал Сет, бросив грубый взгляд на игрока.              Шакалы и Лисы сравнялись по количеству побед, но Лисы выиграли по очкам. Нил был удивлен не меньше, чем Шершни. Долгое отсутствие Эндрю и нестабильный год у нападающих не сулили ничего хорошего, но каким-то образом они справились. Нил понимал, что это имеет отношение к сплоченности команды, а не к тому, насколько хороши нападающие. Защитники перехватывали мяч и становились непобедимой командой, а Эндрю на воротах не имел себе равных.              И все же Нил не мог поверить, что он, Кевин и Сет каким-то образом набрали достаточно очков, чтобы обыграть команду, стоявшую на втором месте в округе. При любых других обстоятельствах это напоминание придало бы ему бодрости и желания выйти на поле.              — Слава богу, мы четные, — сказал Ники. — Возможно, в этом году у нас действительно будет шанс.              На чемпионате команды разделялись на четные и нечетные, что было удачей для Лисов. Это означало, что они не встретятся с командами, занимавшими первые места в округе, пока не дойдут до конца.              — Мы справимся, — заверила Дэн. — Мы должны. Мы обязаны провести матч-реванш Воронам.              Шершни перекинулись взглядами, а Мэтт и Элисон радостно вскрикнули.              Появились официанты и завалили столы едой. Шумная болтовня стихла, когда команды приступили к блюдам. Желудок Нила скрутило, но он заставил себя что-нибудь съесть. Интересно, успела ли Бетси покормить Алекса до того, как он спрятался?              Он молчал большую часть ужина. Кевин присоединялся к разговору, только если речь заходила об экси, а Эндрю вообще не произносил ни слова. Нил не сводил глаз со стола Воронов и знал, что он был не единственным. Смех Рико, который разносился по всему залу, заставлял Кевина путаться в словах в середине предложения.              В конце трапезы к столу подошел персонал, чтобы сложить столы и стулья и освободить место для мероприятий. Были расставлены чаши для пунша, и игроки сразу же наполнили стаканы до краев. Рождественская музыка сменилась на что-то более ритмичное для танцев. Нил задумался, можно ли убедить Лисов уйти пораньше.              Слишком поздно, Лисы уже разошлись праздновать. Аарон и Ники опорожнили свои стаканы с пуншом и отошли куда-то подальше от остальных. Сет исчез, а Элисон схватила Рене и повела ее на танцпол. Мэтт бросил на Нила испытующий взгляд, прежде чем последовать за Дэн к столику для игры в настольный теннис.              Нил, Кевин и Эндрю остались у стены, потягивая свой пунш. Он был безалкогольный, что явно раздражало Кевина. Нил не спускал глаз с Рико. Он лихорадочно проверял свой телефон на наличие сообщений, но не видел ни одного.              Прошло полчаса, прежде чем Рико подошел к ним. Кевин почти сделал глоток, когда внезапно замер. Эндрю сделал шаг вперед, и Нил повторил его движение. Улыбка, появившаяся на лице Рико, напомнила ему Лолу с оружием в руках перед тем, как она входила в подвал семейного дома Нила: нетерпеливая и голодная.              — Доу, — поприветствовал Рико, спрятав пальцы в карманы своих черных брюк. Жан стоял у него за плечом. — Вижу, ты справился. Как прошла программа лечения в Истхэвене?              Нила переполнял гнев. Эндрю и глазом не моргнул.       — Отрезвляюще, — без какого-либо выражения произнес он.              — Знаешь, я на самом деле знаком с одним из врачей в этом учреждении. Он держал меня в курсе о твоих успехах, и я отправил результаты Кевину. Жаль, что я не получил ответа. Должно быть, ему было неинтересно.              — Хватит, — прервал Нил.              Рико повернулся к нему.       — Вот и он, — сказал он. — Ты, я давно хотел с тобой поговорить. Думаю, нам нужно многое обсудить. Семейные дела.              — Не понимаю, как мы можем обсуждать семейные дела, — ответил Нил. — Учитывая, что твоя выкинула тебя из своей жизни.              К довольному лицу Рико примешалась жестокость. Нил почувствовал ее еще до того, как Рико произнес:       — Ах, но у нас же обоих есть братья.              Нил почувствовал, как кровь леденеет. Эндрю шагнул вперед. Здесь он не мог обнажить оружие, но все равно теребил края своих нарукавных повязок под рукавами пиджака. Рико бросил на него быстрый взгляд, прежде чем переключить внимание на Нила.       — Давай продолжим этот разговор в другом месте.              Ноги Нила двигались сами по себе. Он не понимал, как далеко ушел, пока Эндрю не схватил его за ворот. Нил потянул, но Эндрю не отпустил.              — Эндрю, — прошептал Нил. Он снова потянул, оставляя Эндрю выбор: удержать Нила и вывести Кевина на линию огня либо отпустить. Взгляд, которым Эндрю наградил его, был уничтожающим. Как Нил и предполагал, Эндрю отпустил его. Они не заключали сделки о защите Нила, только Алекса.              Рико вышел с корта, держась около стен и избегая внимания тренеров и игроков. Жан оставался за спиной Нила, отрезая ему пути ухода. Нил не планировал убегать. Он должен был противостоять, чтобы Алекс оставался в безопасности.              Нил последовал за Рико в домашнюю раздевалку Брекенриджа. Оказавшись внутри, Жан закрыл дверь и встал перед ней. Нилу вспомнился осенний банкет, вот только на этот раз он был полон гнева, а не опасений. Он встретился с Рико лицом к лицу.              — Скажи мне, чего ты хочешь, — потребовал он.              — Теперь ты готов повиноваться, — надменно произнес Рико, прислонившись к музыкальному центру. Он держался с уверенностью человека, который знает, что у него на руках все козыри. — Алекс Джостен, — продолжил он. — Интересное имя. Когда-то ты был Алексом. Узнать ваш секрет было несложно. Я слышал о брате, а в детских центрах Милпорта не очень-то умеют хранить информацию в тайне. Должен сказать, у твоей матери гораздо лучше получалось прятаться.              — Чего ты хочешь? — выпалил Нил. Его конечности дрожали от напряжения, с которым он старался держаться на ногах. Ему одновременно хотелось броситься на Рико и поджать хвост, чтобы убежать. Ему нужно было убедиться, что с Алексом все в порядке.              — Я должен сказать, — начал Рико. Он оттолкнулся от центра и подошел ближе к Нилу, — я удивлен, что твоя мать рискнула завести еще одного ребенка, но, полагаю, она не просила о нем. Слишком труслива, чтобы сбежать или отказаться от него. Твой отец будет в восторге. Как ты думаешь, он выпотрошит твоего брата так же, как и остальных? Как ты думаешь, он не будет торопиться и заденет все нужные нервные окончания, чтобы заставить ребенка кричать? Мой отец держит Мясника при себе, потому что он жесток и полезен, но даже Мясник находится на поводке. Как, по-твоему, мой отец отнесется ко второму наследнику Веснински? Если ты не хочешь, чтобы мы раскрыли личность твоего брата, завтра утром ты сядешь в самолет, вылетающий в Западную Вирджинию. Жан передаст Кевину билет. Ты понял?              Нил начал движение, прежде чем Рико закончил свою тираду. Его кулак врезался Рико в челюсть, заставив его отступить на шаг. Следующий удар пришелся Рико в глаз. Нил ударил Рико плечом в живот, но тот уже был в движении. Он схватил Нила и отбросил его назад. Нил зацепился бедром за край приставного столика с такой силой, что тот опрокинулся. Нил едва почувствовал боль и восстановил равновесие. Он потянулся к ножу в кармане и открыл его, но Рико перехватил его и выбил лезвие. Безоружный, Нил влетел в Рико с такой силой, что они оба повалились на пол.              Перед глазами у Нила все расплывалось, когда он бил Рико, куда только мог. Рико бил в ответ так же сильно, но Нил лишь отдаленно ощущал удары. Где-то открылась и затворилась дверь.              Нил оказался над Рико и получил сильный удар по щеке. Рико схватил Нила за шею, перекрыв доступ воздуха. Задыхаясь, Нил выбросил руки вперед и нащупал брошенный нож. Он поднял его, готовый вонзить в горло Рико.              Внезапно на нем оказались чьи-то чужие руки, которые потянули прочь. Пальцы Рико все еще сжимали его горло, и Нил попытался сопротивляться, попытался закончить начатое. Он взмахнул ножом, но кто-то крепко схватил его за запястье и выдернул лезвие. Нил стал вырываться.              Рико притянул его к себе и прошипел:       — Завтра, иначе ты будешь стоить ему жизни.              Затем руки пропали с его горла, и Рико потянули так же, как и Нила. Нил узнал некоторых из людей: Жан, Тетсуи, Мэтт, Эндрю, Рене. И еще люди в черном, как вороново крыло. Нил выкинул их всех из фокуса своего внимания, его взгляд сосредоточился на Рико. Он бросился вперед с удвоенной энергией и схватил Рико за рубашку.              — Я убью тебя, — прорычал он. — Если ты только подумаешь о том, чтобы прикоснуться к нему, клянусь, я живьем сдеру с тебя шкуру и запихну ее тебе в глотку, клянусь…              Появился Ваймак и обхватил руками поперек груди Нила. Он оттащил его так, словно Нил вообще ничего не весил. Эндрю встал между ними, загородив Рико от Нила. В любом случае это не имело значения. В комнату входило все больше тренеров, что делало невозможным борьбу Рико или Нила.              Ваймак не отпускал Нила, и тому показалось, что комната обваливается. Он дрожал, но не знал: от страха это, ярости или напряжения. Прерывистое дыхание вырывалось из его легких, каждый вдох словно вспарывал наружности. Он вытянул шею, чтобы увидеть Рико через плечо Эндрю. Рико уже смотрел в ответ.              Алекс, в отчаянии подумал Нил. Ему нужно к Алексу. Ваймак прижал его руки к бокам, но он попытался дотянуться до телефона в кармане. Ваймак схватил его крепче, чтобы Нил не мог пошевелиться.              — Я должен… — пробормотал он. — Я должен…              Его голос быстро заглушил вопрос тренера Брекенриджа:       — Какого хрена здесь происходит? Вы должны быть на корте. Это рождественский банкет, посвященный веселью и празднованию. Банкет проводится на чертовом корте, а не в других помещениях моего стадиона. Я хочу получить объяснение.              Ни Нил, ни Рико не ответили. Впервые Нил пожалел, что у него нет пистолета. Кто-то забрал его нож. Рико держал его секрет на ладони и знал, что он значит. Но Нил так просто не сдастся. Он бы пристрелил Рико и любого другого, кто встал бы у него на пути, прежде чем выдать Алекса. Однако сначала ему придется играть по установленным для него правилам.              Постепенно Нил почувствовал, как на его лице появляется улыбка, и понял, что она принадлежит его отцу. Он чувствовал себя ненормальным, неуместным и непоколебимым. Он пристально смотрел на Рико.       — Да, — сказал он. Это означало нечто большее, чем просто ответ тренерам. Это было подтверждением. Нил едет в Западную Вирджинию. Рико не выглядел довольным. С Жаном за спиной и Тетсуи рядом, выражение лица Рико стало холодным. — Извиняюсь, — добавил Нил для тренеров. Его маниакальная ухмылка была явно неискренней.              — Извинения приняты, — сказал Рико.              Тренер Брекенриджа переводил взгляд с одного на другого, ожидая продолжения. Когда ничего не произошло, он сказал:       — Больше никаких драк. Следующий, кто затеет драку, должен пропустить пять игр. Я ясно выразился? — наступила тишина, и он указал на Нила и Рико. — Держитесь подальше друг от друга остаток вечера. Ваймак, уведи своего игрока с этого стадиона, пока он не остынет.              — Нил дрался не сам с собой, — напомнил Ваймак. Тренер не потрудился ответить.              — Рико? — окликнул Тетсуи. Это побудило толпу начать движение. Рико и Тетсуи вышли из раздевалки, за ними последовали другие игроки Воронов. Постепенно другие тренеры начали покидать помещение.              Ваймак практически вынес Нила из раздевалки к выходу. В конце концов, он поставил Нила перед дверью и толкнул. Ночной воздух был резок и проникал сквозь все слои одежды Нила, а также подогревал адреналин. Он судорожно втянул воздух.              Несколько Лисов последовали за ними на улицу, но Ваймак смотрел только на Нила.       — Что, черт возьми, это было? — спросил он, махнув рукой на здание позади себя.              Нил не ответил. Ему нужно было убедиться, что с Алексом все в порядке. Он оглянулся через плечо и увидел автобус Лисов. Самому водить его было бы трудно, поэтому он решил воспользоваться другим запасным автомобилем или поехать автостопом. Семь часов — это долгий путь.              — Посмотри на меня, — резко приказал Ваймак. Нил перевел взгляд на его лицо, и кровь застучала у него в ушах. — Нашу команду приперли к стенке из-за убийства на нашем стадионе, так что тебе пришла в голову блестящая идея встретиться с Рико в раздевалке другой команды и наброситься на него с ебаным ножом? Твоего молчания уже недостаточно. Мне нужны ответы, Нил. Что, черт возьми, произошло?              — Другие тренеры видели нож? — спросил Нил, потому что не понимал, как так легко отделался, если его поймали с оружием.              — Это даже близко не относится к делу, — настаивал Ваймак.              Боковая дверь здания открылась, и из нее вышли остальные Лисы и Эбби. Ники стоял с широко раскрытыми глазами, вертя головой. Его взгляд упал на Нила.       — Что случилось? — он спросил.              — Нил попиздился с Рико, — ответил Мэтт.              — Серьезно? — продолжил расспрос Сет, приподняв губу. — Кто победил?              Ваймак смерил его взглядом.       — Заткнись, — рявкнул он, затем повернулся обратно к Нилу. — Я жду.              Эбби проскользнула мимо Лисов и подошла к Нилу сбоку. Она осторожно взяла его за подбородок, чтобы приподнять его лицо и осмотреть синяки. Ее теплые пальцы ощупали поврежденную шею. Без своей аптечки она, казалось, была больше сосредоточена на том, чтобы просто осмотреть его травмы. Напоследок она схватила его за руки, проверяя распухшие костяшки пальцев. На некоторых треснула кожа.              Нил не знал, что сказать Ваймаку. Он не мог признаться, что его брат в опасности, потому что это разрушило бы всю ложь, которую он выстроил. Эндрю пристально смотрел на него, стоя рядом с бледным Кевином. Нил поймал его взгляд и почувствовал, как адреналин просачивается из его конечностей в холодный асфальт под резиновыми подошвами ботинок.              — Рико подкупил полицию Оклэнда, — произнес он, не отрывая взгляда от Эндрю. Он не был уверен, пытался ли он извиниться или просто заручиться поддержкой Эндрю. — Он привел Дрейка на корт Лисьей норы. Он…              — Хватит, — твердо прервал Эндрю. Возможно, он делал это ради себя, но Нил подозревал, что он просто не хотел слышать, как Нил выдавливает из себя частичную правду. Нил стиснул зубы и позволил остальным словам застрять в горле.              — Ты лжешь, — процедил Аарон. Он повернулся, чтобы посмотреть на своего брата. — Эндрю?              Эндрю бросил бесстрастный взгляд на Аарона. Нил отвел глаза от их переглядок и сосредоточился на Кевине. Кевин пялился на свои ноги, словно его вот-вот стошнит.              Нил прочистил пересохшее горло и спросил по-французски:       — Мой билет у тебя? Посмотри на меня, он у тебя?              Кевин поднял голову и посмотрел сквозь Нила.              — Я убью его, — пробормотал Ники, оглядываясь на стадион.              У Нила не было времени на Рико. Он повторил по-французски:       — Мой билет у тебя?              — Ты не поедешь, — выдавил Кевин. — Ты знаешь, что он с тобой сделает?              — У меня нет выбора. Мой сраный билет у тебя или нет?              Кевин сжал губы в тонкую линию и отвернулся.       — У меня, — ответил он.              Нил сдержанно кивнул. Он отстранился от взволнованной Эбби и достал из кармана свой телефон. Дрожащими пальцами он открыл его. Сообщений нет. Он перешел к списку контактов и нашел имя Бетси. Он потянулся, чтобы набрать номер, но, прежде чем он успел это сделать, телефон вырвали у него из рук.              Нил поднял глаза и увидел, что Эндрю стоит прямо перед ним. Он захлопнул телефон Нила и сказал:       — Я уже написал ей. Он в порядке.              — Я должен позвонить, — настаивал Нил.              — Нет необходимости. Это ничего не исправит, только напугает их обоих.              Нил знал, что Эндрю прав, но все равно испытывал непреодолимое желание вернуться в Пальметто. Он согласился поехать в Эвермор. Рико не собирается ничего делать с Алексом, пока Нил слушается, иначе он потеряет все свои козыри.              — Он знает, — произнес Нил по-немецки. Те немногие, кто мог слышать и понимать, не имели достаточного контекста, чтобы осознать.              Эндрю встретил бегающий взгляд Нила не моргнув.       — Я дал обещание, — сказал он. — Я его не нарушу.              Нил кивнул. Ему придется сказать Эндрю, что он уходит. Эндрю должен знать, что Алекс будет уязвим. Но пока он лишь дышал и пытался унять дрожь, сотрясавшую тело. Было достаточно холодно, чтобы винить в ней воздух.              Когда Эндрю убедился, что Нил не собирается никому звонить, он вернул телефон обратно. Нил положил его в карман. Не хватало еще какого-то весового элемента.              — У кого мой нож? — спросил он.              Ваймак устало провел рукой по лицу.       — Нил, ты не получишь оружие обратно.              — Он мой.              — Ты пытался напасть с ним на человека.              — Нил пырнул Рико? — выпалил Сет с полуулыбкой.              — Почему я всегда упускаю все хорошее? — посетовал Ники.              — Твой нож у меня, — ответила Рене. Она вытащила оружие из кармана и протянула Нилу, не обращая внимания на протестующие возгласы Ваймака.              — Это останется у тебя в кармане, — приказал Ваймак, когда Нил спрятал нож. — Боже, блять, парень, ты отправишь меня на досрочную пенсию.              Нил не знал, что на это ответить. Неприятные ощущения от драки начали проступать. Его шея и ребра пульсировали, а в бедре, где он ударился о приставной столик, вспыхнула острая боль.              После недолгого молчания Дэн сказала:       — Поехали домой, тренер.              Ваймак согласился и отправил Рене, Ники и Сета забрать их вещи. Он открыл автобус и жестом пригласил Лисов садиться в него. Нил быстро занял место в задней части автобуса перед Эндрю.              Поездка обратно в Пальметто показалась ему намного более долгой, чем поездка в Брекенридж. Эбби ненадолго присоединилась к нему, чтобы перевязать ушибленную кисть и убедиться, что он цел. Она сообщила, что у него гематомы, но в остальном с ним все в порядке, и вернулась на переднее сиденье. Нил продолжал проверять свой телефон на наличие сообщений, но не получил ни одного. Была глубокая ночь, но никто не спал. Нил прижался лбом к окну и уставился на фары проезжающих машин.              Когда они приехали, он кожей ощущал срочность и необходимость выхода из автобуса. Ваймак высадил их у Лисьей норы, и Нил вышел из автобуса одним из первых. Эндрю быстро отдал распоряжение Ники, Кевину и Аарону, чтобы их подвезли другие Лисы. Из-за усталости они были недовольны, но сговорчивы. Прежде чем скрыться в грузовике Мэтта, Кевин передал Нилу сложенный листок бумаги. Эндрю остался с Нилом.              Они молча подошли к Лексусу Эндрю. Нил нетерпеливо подождал, пока Эндрю откроет двери, затем забрался внутрь и пристегнулся.              По дороге Эндрю спросил:       — Что случилось?              — Он знает об Алексе, — огласил Нил. — Завтра я уезжаю в Эдгар Аллан.              Единственной реакцией Эндрю был тяжелый взгляд в сторону Нила.       — Нет, не уезжаешь.              — Я должен. Если я поеду, Рико не расскажет Мориямам об Алексе. Как только они узнают, не останется надежды защитить его. Я должен.              — Ты живешь в заблуждении, где есть только один способ действий и нет альтернативных вариантов, — ответил Эндрю.              — А какой еще есть выход? — парировал Нил. — Я уже пытался убить Рико.              Эндрю молчал какое-то время. Наконец он сказал:       — Ты не поедешь.              — Поеду, — ответил Нил. — Мне просто нужно убедиться, что Алекс будет в безопасности.              — Я заключил сделку.              Нил глубоко вздохнул. Он почувствовал облегчение, узнав, что Алекс не останется один. Кто-то защитит его, кто-то, с кем Алекс сможет поговорить.              — Я не стану скрывать это от твоих Лисов, — продолжил Эндрю. Он крепко сжимал руль побелевшими костяшками пальцев.              — Им не обязательно знать, — возразил Нил. — Они думают, что я подаю на судебный запрет в отношении своих родителей. Я скажу им, что ухожу, чтобы разобраться с этим.              — Ври им, о чем хочешь.              — Они не должны знать правду, — настаивал Нил. — Они попытаются предотвратить это, и я не могу рисковать тем, что Рико откажется от своего слова. Если им не удастся справиться самим, они сообщат тренеру, Эбби или Бетси, и кто-нибудь вмешается.              — Ты идиот. Ты мученик, — процедил Эндрю жестко, словно эти две вещи были синонимами.              — Возможно, но у меня нет другого выбора, — сказал Нил.              Эндрю ничего не ответил, даже чтобы оскорбить Нила за отсутствие креативности. Он знал, что Нил загнан в угол и у него есть только один выход. Пребывание Нила в Пальметто подвергло бы Алекса риску, и это шло вразрез с условиями сделки Эндрю.              Нил развернул листок бумаги, лежавший у него на коленях. Там также был обратный билет.       — Я вернусь до Нового года, — огласил он. Голос отдавался эхом в его собственных ушах, словно исходил из чьих-то чужих уст.              Эндрю продолжал молчать. Нил искоса взглянул на него, но лицо Эндрю, как всегда, было непроницаемым.              Они заехали на парковку у Бетси в три часа ночи. Эндрю припарковал машину и выключил зажигание. Нил колебался.              — Не говори Лисам, — попросил он. — Пожалуйста.              — Мне не нравится это слово, — ответил Эндрю.              Нил запнулся, отставая на шаг от нити разговора из-за недосыпа и отчаяния. Когда до него дошло, он отложил информацию и вопросы в сторону и кивнул.       — Не говори им, — повторил он.              — Что я получу взамен?              — Что бы ты принял?              Эндрю наконец повернулся на своем месте, чтобы встретиться взглядом с Нилом. Он пристально посмотрел на Нила, словно пытаясь разглядеть за контактными линзами настоящую синеву.       — Я придумаю.              Нилу не нравилась идея быть в долгу у Эндрю, но он подозревал, что в этом и заключается смысл. Он кивнул и вылез из машины.              Бетси открыла дверь через несколько секунд после стука. Ее очки съехали на кончик носа, а веки опускались от усталости. Она и глазом не моргнула, увидев синяки Нила, значит, Ваймак или Эбби, должно быть, рассказали ей о том, что произошло на банкете. С приветственной улыбкой она впустила их в дом.              — Алекс пробыл со мной достаточно долго, чтобы поужинать, но с тех пор он прячется, — рассказала Бетси, закрыв за ними с Эндрю дверь.              — Где? — спросил Нил.              — В гостиной.              Нил кивнул. Он шагнул вперед, стараясь не обращать внимания на посторонних. Оба они лицезрели и код, и многое другое.       — Солнце взошло, и небо ясно.              Прошло несколько мгновений, прежде чем шкафчик под телевизором открылся. Алекс выполз оттуда с синяками под глазами. Он не стал терять времени даром и поспешил к Нилу.              — Прости, — пробормотал Нил ему в волосы, когда поднял на руки. — Я вернулся. Прости.              С невероятной ясностью он осознал, что следующие несколько часов будут последними, когда они с Алексом будут вместе на ближайшие две недели. Они никогда не расставались так надолго. Давление и страх влетели в него, словно грузовик на полной скорости, и Нилу вдруг стало трудно дышать.              — Нил, — раздался спокойный голос Бетси. — Мне нужно, чтобы ты сделал глубокий вдох.              Она начала считать его вдохи. На третьем цикле Нил выдавил из себя:       — Я в порядке.              Бетси замолчала, и Нил запихнул все это поглубже в себя. Он не мог сломаться сейчас. Он должен был держать себя в руках, пока не уйдет. Резко вздохнув, Нил взял себя в руки. Алекс уткнулся ему в грудь, и Нил отодвинул его достаточно, чтобы увидеть лицо.              «Нормально?» — показал Алекс.              Алекс окинул взглядом синяки. Он протянул руку и потрогал следы от ладони на шее Нила.              «Я в порядке, — ответил жестами Нил. — Готов уходить?»              Алекс кивнул. Нил коротко поблагодарил Бетси, избегая смотреть ей в глаза, и поспешил к машине. Эндрю потащился следом. Нил не посадил Алекса в автокресло. Он держал его на руках всю дорогу до Лисьей башни.              В общежитии Мэтт и Сет бодрствовали и хотели поговорить о банкете. Нил прошмыгнул мимо них в спальню и притворился, что спит с Алексом на верхнем ярусе кровати. Алекс сразу же погрузился в сон, но Нилу повезло меньше. Он не мог уснуть до рассвета, водя пальцами по ключу в кармане и длинным кудрям на лбу Алекса.