The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      Ваймак сделал официальное заявление для прессы в четверг. Он не позволил Лисам подходить к этой теме и ближе десяти метров, поэтому заявление было сделано им самим. Мэтт прокрутил новостной ролик по телевизору в их общежитии, потягивая пиво с Сетом, в то время как Нил и Алекс пили чай со льдом. В отличие от Кевина, Ваймак не терял своей суровости и не сиял улыбкой перед камерами. Он сразу перешел к делу и изложил неопровержимые факты.              Информация, предоставленная общественности, была следующей: в системе безопасности университета Пальметто произошел сбой, который позволил злоумышленнику проникнуть в задние помещения стадиона, злоумышленник напал на Лиса и был убит в целях самообороны во время последующей стычки, Лисам необходимо время, чтобы восстановиться и оправиться от этой трагедии, и последнее, на что следует обратить особое внимание, — система безопасности университета Пальметто была тщательно изучена и усовершенствована.              Пресса была непреклонна в своем стремлении узнать более пикантные подробности. Ваймак не стал их раскрывать и потребовал, чтобы Лисы говорили лишь то, что уже было рассказано. По словам Ваймака, адвокат Аарона не хотел допускать никаких промахов, которые могли бы быть использованы против Аарона в суде. Публичное разбирательство против скандально известных Лисов не предвещало ничего хорошего.              — Все, — подытожил Мэтт, когда ролик закончился. Он выключил телевизор и уставился на черный экран. — Либо пресса утихомирится, либо фанатики попытаются проникнуть на стадион, чтобы хоть мельком увидеть место преступления.              — Ставлю на второе, — ответил Сет, закидывая ноги на кофейный столик. — С хуя ли с этой командой должно случаться что-нибудь хорошее?              Мэтт фыркнул.       — Они хотят нас достать.              — Именно это я и говорил все время.              Нил не был уверен, относится ли «они» к прессе, желающим напасть и устроить разгром фанатикам или к Воронам. Вероятно, все вместе.              У Лисов было не так много времени, чтобы предстать перед публикой перед следующим матчем. На следующий день после заявления Ваймака состоялась домашняя игра в Пальметто против Медведей Клинтона. В отличие от обычных домашних игр Пальметто, в этой игре не было особого празднования со стороны университета. Кампус по-прежнему был украшен растяжками и баннерами, но талисман не появлялся на занятиях, а музыкальная группа оставалась вне поля зрения до тех пор, пока они не понадобились для игры. Вместо этого территорию заполонили полицейские кампуса и передвижные машины охраны. Нельзя было повернуть за угол, не наткнувшись на трех охранников. Нил был озадачен количеством сотрудников, которых Пальметто удалось привлечь за две недели. Он не мог и подумать, что все эти люди были наняты до инцидента и просто никогда не работали. Возможно, некоторые из так называемых охранников были лишь волонтерами в поддельной униформе. Он поделился этой идеей с Кевином, когда они вместе шли в центр Реддина, чтобы забрать Алекса.              — Вполне возможно, — ответил Кевин. Группа студентов заметила Кевина и Нила и колебалась, пытаясь решить: поприветствовать их или отвести взгляд. Мимо прошел охранник, и группа разошлась. Нил решил позвонить Ники, чтобы он забрал их. — Важно, чтобы пресса видела, что Пальметто предпринимает какие-то действия. Не так важно, чтобы в них была какая-то польза.              Это было неудивительно. Учитывая репутацию университета Пальметто, который постоянно подвергается вандализму, служба безопасности должна была быть улучшена давным-давно.              — Это нелепо, — продолжил Кевин. — У футбольной команды всегда была усиленная охрана. Их выходы к полю охраняются во время игр. Все, что есть у нас, — это охрана при входах на стадион.              — Больше нет, — с иронией заметил Нил. Если быть честным, Нил предположил, что нехватка персонала была личным решением Ваймака. Нил был не единственным Лисом, которому не нравились офицеры в форме и сотрудники со значками.              Кевин поджал губы в знак неудовлетворения. Они прибыли в Реддин, и, как обычно, Кевин остался в вестибюле, пока Нил забирал Алекса из офиса Эбби. Алекс не прятался, когда Нил вошел. Он сидел на одном из стульев Эбби и листал книгу по анатомии человека. Алекс все реже прятался во время дня. Нил иногда задавался вопросом: разговаривал ли он когда-нибудь с Эбби так же, как с Эндрю? Он подозревал, что услышал бы об этом. Эбби, вероятно, была одной из тех, с кем Нилу нужно было посоветоваться, как правильно реагировать, если она когда-нибудь услышит голос Алекса.              Нил обменялся приветствиями и прощаниями с Эбби, прежде чем вернуться к Кевину в вестибюль. Алекс уже знал, как все работает, и отпустил руку Нила, чтобы встать между ним и Кевином. Неделю назад Кевин упомянул о том, что, вероятно, ему стоит держаться за руки с Алексом, чтобы в эту историю поверили. Ни Кевин, ни Алекс не были в восторге от этой идеи, поэтому Нил отмел ее.              Они стояли рядом с медицинским центром, ожидая, когда Ники заедет за ними. Осенний воздух становился все более прохладным, и вся новая летняя одежда, которую Лисы купили Алексу, вот-вот могла пропасть даром. Выбор вещей для Алекса сократился до его прежнего гардероба или недавно купленной толстовки с капюшоном, на котором спереди и сзади был вышит номер Ники. Алекс выбрал новую толстовку, чтобы надеть ее в то утро. Восторг Ники был невыносимым с тех пор, как он увидел этот наряд на утренней тренировке. Никто не избежал его бурной болтовни. В конце концов, Ваймак ввел новое правило, запрещающее Ники разговаривать в перерывах более пяти минут.              Машина въехала на парковку Реддина, и окно опустилось.       — Это же мой любимый мини-Хэммик! — крикнул Ники, широко улыбаясь. На его глазах были большие солнцезащитные очки, а сам он был одет в оранжевую толстовку с эмблемой Пальметто. — Алекс, я в восторге от твоего худи. Ты выбрал лучшего игрока Лисов для поддержки сегодня. И я говорил тебе, что мне нравится этот цвет? Он тебе идет и выглядит просто невероятно.              Алекс взглянул на большую белую цифру восемь на его толстовке и прижался к ногам Нила. Нил открыл заднюю дверцу.       — Давай, — сказал он. Алекс залез внутрь, и Нил помог ему забраться на детское кресло.              Ники отвез их в Лисью башню, где они провели время в его номере перед матчем. Волнение Кевина перед игрой отражалось на его настроении. Ники периодически повторял, что все, что нужно Кевину, — это перестать хмуриться. Каждый раз Кевин хмурился, а Ники недовольно фыркал.       — Это полная противоположность тому, что я только что сказал, Кев.              Аарон появился через несколько часов после обеда. Послав Нилу суровый взгляд, он заперся в своей комнате, чтобы сделать домашнее задание. Его ненависть к Нилу не была чем-то новым, но с тех пор, как Эндрю уехал в Истхэвен, она значительно усилилась. Возможно, это было связано с машиной Эндрю или со знанием языка жестов Кейтлин. Как бы то ни было, это не было проблемой ни на корте, ни с Алексом, поэтому Нила это не беспокоило.              — Не обращай на него внимания, — произнес Ники, как будто Нила действительно это волновало. — Ему сейчас нелегко, но это пройдет.              Кевин с сомнением усмехнулся. Ники хлопнул его по плечу в безмолвном упреке.              Оставшееся время ожидания они ничем не занимались. Ники включил телевизор и свою наименее жестокую видеоигру, чтобы научить Алекса ей. У Алекса ужасно получалось, но он старался. Нил немного понаблюдал за ними, прежде чем приступить к растущей горе домашней работе. Было трудно выкроить на это время из-за тренировок, Алекса и спаррингов. Он был близок к тому, чтобы завалить большинство предметов из-за невыполнения домашних заданий, и выкарабкивался только благодаря сносным экзаменационным оценкам.              Нил уже четыре раза участвовал в спарринге с Рене. Ему было неприятно признавать, что его навыки становятся лучше, но к четвертому сеансу его воспоминания и паника так и не проникли за ту стену, за которой он прятался. Рене по-прежнему была лучше него, но Нил начал понимать ее слабые места. Она уже не могла расслабляться. Они никогда не разговаривали после тренировок, за что Нил был благодарен ей. Он подозревал, что Рене заметила его нервозность и со свойственной ей вежливостью изо всех сил старалась успокоить его. Это в равной степени раздражало и приводило в замешательство.              Подошло время матча, и все они забрались в машину. Аарон неохотно умостился рядом с Нилом на заднее сиденье и всю дорогу смотрел в окно. Когда они приехали, Лисья нора была забита охраной. У главного входа, как и у боковых, были выставлены охранники. Объехав несколько полицейских машин кампуса, Ники припарковался, и все они вошли внутрь. Нил держал Алекса при себе и осматривал коридоры в поисках чего-нибудь подозрительного. Внутри стадион охранялся почти так же, как и снаружи. Охрана бродила по внутренним коридорам и уже заняла посты вдоль трибун.              — Их не так уж и много, — саркастически пробормотал Аарон, когда двое охранников прошли мимо них по пути в раздевалки.              — Я не понимаю, почему они не могли сделать это раньше, — сказал Ники. — Может быть, это предотвратило бы все произошедшее.              Чем больше Нил думал об этом, тем больше подозревал, что это ничего не изменило бы. Безопасность Пальметто, хотя и не была отличной, никогда не была плохой. То, что Дрейк попал сюда, должно было быть результатом чего-то другого: чего-то вроде взяточничества или связей. Все признаки указывали на Рико. Нил оставил эти мысли при себе. Он решил рассказать об этом Эндрю, когда его выпишут.              Они быстро переоделись и собрались в командной комнате. Постепенно к ним присоединились остальные Лисы. Перед приходом Ваймака и Эбби они обменялись несколькими фразами.              — Ладно, — начал Ваймак, подходя и занимая свое место перед ними. — Вы все видели шоу, которое сейчас устраивает наш кампус. Будьте готовы к странной игре сегодня вечером. Университет Клинтона пытался изменить расписание и заставить нас играть на их стадионе, но мы не будем мириться с этой херней. Здесь произошла трагедия, но это место не является трагедией. Так что сегодня я согласен на то, что мы лидируем с отрывом всего в пять очков. Понятно?              — Да, тренер, — хором ответили Лисы.              — Эбби сделала щедрое предложение приютить вас, придурков, после игры. У нее полные пакеты спиртного, но предложение остается в силе, только если мы выиграем, — Лисы зааплодировали, а Ваймак шикнул на них. — Это значит, что защита не может оставлять Рене полагаться саму на себя. Соберитесь и сосредоточьтесь на предотвращении ударов, вместо того чтобы надеяться, что она сможет отразить их все за вас. Нападение, — Ваймак повернулся к Нилу, Кевину и Сету. — Наберите эту разницу в счете. Минимум по пять очков от каждого.              — Шансы невелики, — пробубнил Сет.              — Пять очков или еженедельные марафоны. На твой выбор.              Сет усмехнулся и закатил глаза.              — Покажите КРЭ и всем этим ублюдкам в округе, что мы команда, к которой нужно относиться серьезно, — приказал Ваймак. — Понятно?              Лисы одобрительно зааплодировали, а Ваймак кивнул.              — Хорошо. Тогда тащите свои жалкие задницы на корт.              Надев шлемы и взяв ракетки, Лисы вышли на внутренний корт. Нил оставил Алекса с Эбби и последовал за ними. Стадион отнюдь не был пустым, но свободных мест было необычайно много. Это отразилось на громкости аплодисментов. Нил оглядел трибуны и впервые после инцидента осознал, насколько запятнали Лисью нору. Место, созданное для побед, поражений и простоты экси стало чем-то мрачным. Он смотрел на корт так же, как и публика: природа Лисов, которые истекают кровью и заражают все вокруг себя.              Аарон неуклюже шагал впереди Нила. Он не выказывал никакого явного дискомфорта, тренируясь на стадионе, но сейчас это было заметно по скованности его движений и тому, как напряженно он смотрел вперед. Когда команда собралась у скамеек, чтобы начать тренировку, Ники положил руку в перчатке на плечо Аарона.              Дэн раздавала Лисам упражнения, и все они не обращали внимания на Медведей на другой стороне корта. Через пять минут игроки собрались на боковой линии, а капитаны остались, чтобы бросить монету. Лисы выиграли право первой подачи. Пока диктор объявлял стартовые составы, Нил сидел на скамейке запасных и старался не смотреть на Алекса позади себя. Элисон и Ники, сидевшие по обе стороны от Нила, вскочили на ноги с радостными возгласами, когда прозвучал сигнал.              Первые двадцать минут игры были тяжелыми. Медведи наносили сильные и быстрые удары по сравнению с игрой Соколов на прошлой неделе. Мэтт и Аарон были великолепными защитниками, но атмосфера действовала на Аарона угнетающе. Его игра была небрежной и рассеянной. Кевин не раз останавливал игру, чтобы раскритиковать его.              К тому времени, когда Ваймак сделал замену, счет был 1:4 в пользу Медведей. Ваймак заменил Сета на Нила, а Аарона — на Ники. Нил услышал, как Ваймак закончил отчитывать Аарона, прежде чем за ним закрылись двери корта.              Нил подошел к своему месту на поле и стукнулся клюшками с Кевином. Он случайно взглянул на Алекса, прежде чем сосредоточиться на игре. Когда прозвучал звонок, он бросился бежать.              Медведи были достойной командой, но их мастерство не шло ни в какое сравнение с Воронами. Нил с легкостью оторвался от опекающего его защитника. После агрессивного удара Мэтта мяч оказался у него, и тот отправил его в дальний угол площадки в сторону Нила. Нил подпрыгнул, чтобы поймать мяч, ловко приземлившись на носочки. Несколько шагов — и у него получился идеальный удар для передачи Кевину. Все их дополнительные тренировки принесли свои плоды. В этой игре Нил не использовал свою тяжелую ракетку, но после недельных тренировок его нынешняя клюшка стала казаться легкой, как перышко. Пассы стали слишком легкими. Мяч отскочил в идеальное место для удара Кевина.              Лисы закричали и зааплодировали, когда ворота Медведей загорелись красным. Нил моргнул и посмотрел на табло, где единица сменилась двойкой. Он появился на площадке меньше минуты назад. Кевин подошел к нему, и они стукнулись клюшками.              — Продолжай так всю игру, — приказал Кевин. В отличие от его обычных требований, это было исполнено неподдельной гордости. Нил кивнул. Они оба вернулись на свою половину корта, и Мэтт показал Нилу поднятый большой палец.              В течение следующих двадцати минут Лисы и Медведи набирали очко за очком. Игра против Воронов была борьбой за защиту ворот, но против Медведей мяч переходил из рук в руки. Рене была отличным вратарем, но она и рядом не стояла с Эндрю. Она была занята тем, что блокировала все, что могла, и берегла силы для более сложных ударов. Корт заполнил шум, когда защита обменивалась криками, стуком палок и непонятными односложными приказами. Без непревзойденных блоков Эндрю защита Лисов пыталась перехитрить атаку Медведей. Дэн не раз сбивала нападающих с толку, выкрикивая Мэтту и Ники неверные указания. Это срабатывало только первые несколько раз, прежде чем Медведи решили вообще перестать прислушиваться к разговорам Лисов.              Новая тактика привнесла на площадку странную и бодрящую энергию. Было очевидно, что Медведи все больше раздражались, но с каждым жестоким ударом Лисы возвращались на свои места еще более заряженными, чем раньше. Несмотря ни на что, когда прозвучал сигнал к перерыву, счет был 8:7 в пользу Лисов.              Они покинули корт и собрались в комнате отдыха. Кровь Нила бурлила от адреналина, выработавшегося от усердия на игре. Все Лисы подпрыгивали на месте или пошатывались на носочках, пока Эбби раздавала им напитки с электролитом. Алекс с любопытством разглядывал Нила, поигрывая ключами.              Вскоре предупредительный звуковой сигнал заставил их вернуться на поле. Ваймак произнес свою речь и дал пару советов, требуя от защиты большего. Все знали, что его слова предназначались Аарону.              Игра возобновилась с еще большей энергией, чем раньше. И Медведи, и Лисы проявили новую агрессию. Какая бы речь ни была произнесена Ваймаком Аарону наедине, она, похоже, возымела действие. Выпады Аарона были безжалостными и быстрыми. Хотя Мэтт и Ники старались обсуждать свои действия, Аарон хранил полное молчание. Это разозлило Медведей сильнее, чем болтовня Ники о всякой ерунде.              До конца матча оставалось двадцать минут, и Нил заменил Кевина. Сет и Нил нечасто играли вместе в нападении, поэтому Нил не мог понять стратегию Ваймака. Ночные тренировки в сочетании с вкладом Кевина в развитие Нила сделали их сильнее в дуэте. Счет был 10:9 в пользу Лисов, что было недостаточно большим отрывом, чтобы чувствовать себя комфортно.              На десятиминутной отметке Медведи начали проявлять жестокость. Нападающие сильно давили на защитников. Нил не раз слышал их злобные оскорбления. Одно конкретное оскорбление в адрес Аарона спровоцировало Мэтта вмешаться. Он толкнул нападающего с такой силой, что тот впечатался в стену, и заработал желтую карточку.              За пять минут до конца матча Медведи завладели мячом. Мяч переходил от нападающего к нападающему, которые не смогли пробить стену, созданную Мэттом и Аароном. Нападающий, которого опекал Аарон, седьмой номер Брентман, был почти на голову выше, но Аарон был быстрее. Брентман не смог обойти Аарона, несмотря на всю его изощренную работу ног. Нил слышал, как тот изрыгал оскорбления с другого конца площадки. Когда на часах оставалось чуть больше минуты, он врезал локтем Аарону в живот и потребовал мяч. Другой нападающий отдал ему пасс. Брентмант обошел согнувшегося Аарона и ударил. Ворота Лисов загорелись красным.              — Это был фол! — закричал Мэтт на судей. — Зафиксируйте ебаный фол!              Судьи призвали игроков вернуться на свои позиции, не обращая внимания на протесты. Нил нахмурился, увидев довольные выражения на лицах Медведей.              — Идут они нахуй, — выплюнула Элисон. — Давайте, ребята. Мы теряем время.              После того, как Аарон отмахнулся от медицинской помощи и вернулся на позицию, Рене послала мяч через поле. Защитнику возле Сета удалось перехватить мяч, и команды кинулись в борьбу за его владение.              Оставалось меньше минуты, когда Элисон удалось перехватить мяч. Она отдала пасс Нилу, и тот бросился к воротам. На восьмом шаге он развернулся и перебросил мяч Сету. Опекающий Сета защитник вновь забрал мяч себе. Сет развернулся и сильно ударил плечом в его бок. Защитник упал, и мяч выскользнул из его ракетки. Сет быстро подхватил его.              Сету не хватило шагов, чтобы подобраться достаточно близко для удара по воротам, поэтому он отдал пас Нилу. Нил был уже слишком близко к воротам, чтобы создать хоть какое-то расстояние между собой и защитником. Он использовал десять шагов, чтобы уклониться от него. Таймер тикал, оставляя десять секунд. Нил застал Сета в выгодной позиции для удара. Не задумываясь, Нил бросил мяч, который отскочил от стенки корта и попал в ракетку Сета. Это был прием, которым Нил и Кевин овладели в совершенстве: безупречный пас и гол. Нил никогда не пробовал этого с Сетом.              Сет поймал мяч и сделал удар. Ворота Медведей загорелись красным.              — Да, блять! — крикнул Сет. Его слова почти потонули в радостных криках толпы и Лисов. Где-то вдалеке прозвучал сигнал отбоя. Сет встретил Нила в центре площадки. Прежде чем Нил успел вырваться, Сет схватил его удушающим захватом и потер верхнюю часть его шлема костяшками пальцев в перчатках. — Лежать плюс сосать, уродцы, — заорал Сет на Медведей.              Нил попытался вывернуться и пихнул Сета локтем в экипировку, но Сет был сильно выше него и почти вдвое больше по мышечной массе. Вместо того, чтобы отпустить его, Сет начал описывать круги по корту, волоча Нила за собой.              — Отвали, — выпалил Нил без особого энтузиазма. Его собственный восторг от победы разливался по венам, как наркотик.              — Сет, отпусти его, — засмеялся Мэтт. Сет, наконец, отпустил Нила только для того, чтобы стукнуться клюшками с Мэттом. Нил отошел на безопасное расстояние от Сета и бросил предостерегающий взгляд в сторону скамеек. Алекс все еще сидел на скамейке в своей ярко-оранжевой худи и наушниках. Нил позволил себе улыбнуться.              — Правильно, новичок, — сказал Сет, толкая Нила в плечо с такой силой, что тот чуть не упал. Нил споткнулся и вовремя удержался на ногах. — Мы, нахуй, выиграли.              Нил бросил на него озадаченный взгляд. Сет нечасто выглядел жизнерадостным. Это слегка сбивало с толку.              — Ладно, ребята, — окликнула Дэн, выходя на корт вместе с Кевином и Ники. Она держала шлем под мышкой, а на ее лице цвела улыбка. — Давайте проявим немного спортивной солидарности.              Ни Лисы, ни Медведи, казалось, не горели желанием пожимать друг другу руки, но они послушно обменялись кивками, прежде чем разойтись по своим углам площадки. Медведи не были особенно известны своей агрессивностью, поэтому Нил предположил, что это новое отношение было побочным продуктом ухудшающейся репутации Лисов. Одно дело проиграть худшей команде лиги, и совсем другое — худшей команде, в которой одного игрока нет, а второму грозит обвинение в непредумышленном убийстве.              Дэн не выдержала триумфального празднования, когда Медведи покинули площадку. Она присоединилась к грохоту ударов по плечам и треску ракеток.              — За Рене! — крикнула Дэн, положив руку на плечо Рене, когда они все покидали корт. Алекс ждал вместе с Эбби и Ваймаком на боковой линии. — За то, что провела свою вторую полную игру и привела нас к победе!              — Рене! — воскликнула Элисон, расположившись, как и Дэн, с другой стороны от Рене.              Щеки Рене раскраснелись, и сама она вспотела от напряжения. Руки, обхватившие ее за плечи, казалось, удерживали ее в положении стоя больше, чем собственные ноги. Быстрый взгляд на табло показал, что почти семьдесят ударов было отражено. Возможно, это было лучшее выступление Рене за весь год. Она натянуто улыбнулась.       — У меня не очень хорошо получилось, — произнесла она, тяжело дыша.              — Не сравнивай себя с Миньярдом, — надменно сказала Элисон. — Этот псих не человек. Ты сделала невероятное, и мы победили. Так что не перебивай, Уокер. Ты потрясающе справилась.              Улыбка Рене стала искренней. Она посмотрела на Элисон сияющими глазами.       — Мы потрясающе справились.              — Именно, блять, так, — согласился Мэтт, поднимая ракетку.              — Вечеринка у Эбби! — Ники завопил, и все Лисы присоединились к нему.              Несмотря на игру и усталость в конечностях, Нил чувствовал себя бодрым. Он нашел Алекса и в последний момент вспомнил, что не стоит поднимать его. Вместо этого он потрепал Алекса по волосам.              — Алекс — наш талисман на удачу, — сказал Ники, тоже взъерошив волосы Алекса, как только Нил убрал руку. Алекс, к своему удивлению, позволил ему это сделать. — Наверное, все дело в толстовке.              — Заткнись, Ники, — хором воскликнули несколько Лисов. Ники рассмеялся и поднял руки в знак извинения.              В гостиной шум толпы стих, и Нил снял с Алекса шумоподавляющие наушники. Алекс поднял голову и довольно поджал губы. Нил не был уверен, действительно ли Алекс счастлив или просто отражает Нила.              — Не тот разрыв в очках, о котором я просил, но победа есть победа, — проворчал Ваймак, привлекая внимание Лисов. — Разбор полетов оставим до тренировки в понедельник, а пока переоденьтесь и встретимся у Эбби. Вы это заслужили.              — А-в-в, тренер, — протянул Мэтт.              — Вали отсюда, Бойд. От тебя несет.              Мэтт рассмеялся, и они все разошлись по раздевалкам. Все чувствовали себя бодро. Это была не первая игра с тех пор, как Эндрю ушел, но это была первая сложная. Их победа стала доказательством того, что они могли продержаться, по крайней мере, какое-то время. Была надежда, что чемпионство все еще в пределах досягаемости.              Кевин был недоволен их игрой. Он изо всех сил старался высказать свое мнение в раздевалке, но его никто не слушал. Нил был единственным, кто хоть немного воспринимал его слова, так что Кевин ухватился за него и постепенно высказывался об игре. Нилу пришлось слушать его даже в душевой кабинке. Кевин остановился только тогда, когда Сет, перекрывая шум льющейся воды, крикнул:       — Чувак, я не собираюсь намывать яйца, слушая твою экси херню. Завали ебальник.              Лисы разделились, чтобы поехать к Эбби. Аарона пришлось уговаривать пойти с ними. Он категорически отказывался от всех предложений провести время с Лисами и часто выражал свое презрение к тому, что Ники проводит время со старшекурсниками. Однако, когда Дэн предложила пригласить Кейтлин, он смягчился.              — Ты будешь объяснять ему это, когда он вернется, — выдохнул Аарон, указывая на Ники.              Ники с улыбкой пожал плечами.       — Все будет хорошо. Я возьму с собой Нила и Алекса, и он сдастся в считанные секунды.              Аарон впился взглядом в Нила — Нил уставился на него в ответ. Он все еще не понимал, какие отношения мешали их группе общаться со старшекурсниками.              Нил был не в восторге от того, что Кейтлин увязалась за ними. Он делал все возможное, чтобы избегать ее, и ему не нравилась идея весь вечер следить за тем, о чем они с Алексом общаются на языке жестов. У Нила было не так много времени, чтобы придумать предлог остаться в общежитии, прежде чем он внезапно оказался на заднем сиденье машины Эндрю, направлявшейся к дому Эбби.              Эбби с готовностью открыла Лисам дверь своего дома и сразу же начала раздавать напитки. У нее был запас сока для Алекса с различными вкусами. В нескольких пакетах уже почти ничего не осталось. Нилу было интересно, пил ли Алекс этот сок, когда оставался у нее дома. Благодаря частым визитам Алекс чувствовал себя здесь комфортно. Он остался сидеть на краю столешницы, пока Эбби наливала ему сок, и принялся стучать пятками по кухонным шкафчикам. Нил восхищался этим зрелищем. Представить, что Алекс так себя ведет без Нила, было непостижимо.              — Ты хорошо сыграл сегодня, — похвалила Эбби, когда Алекс выпил свой сок. Лисы включили стереосистему, на которой играла поп-музыка, и громко праздновали в гостиной.              — Спасибо, — ответил Нил.              Эбби улыбнулась ему и отхлебнула пива. Чем-то она напоминала Нилу его мать. Морщины на лбу, загорелые обветренные руки, каштановые волосы с проседью и острые плечи. Кроме того, были черты, которые совершенно отличали ее от других — гусиные лапки, морщинки от улыбки и приторное сочувствие, — и Нил удивился, как он вообще мог сравнивать их. Тогда он понял, почему Алекс мог раньше чувствовать себя с ней так неуютно. На взгляд четырехлетнего ребенка, Эбби была во всем похожа на его мать: и возрастом, и цветом лица, и слегка грубоватыми чертами лица. Не имело значения, что эти загрубевшие черты были в лучшем случае неглубокими. Алексу было четыре года. Нил взглянул на него. Теперь он не выглядел так, словно ему было неуютно: пил сок и с любопытством разглядывал гостиную.              — Спасибо, что присматриваешь за Алексом, — натянуто произнес Нил, разглядывая свою пластиковую бутылку с водой. Он решил, что должен говорить это чаще.              — Без проблем, Нил, — кивнула Эбби. — Я рада это делать. Мне нравится время, когда он рядом.              Нил взглянул на нее. Эбби улыбнулась, поджав губы, но искренне. Она протянула руку и положила ее на плечо Нила, прямо над шрамом от ожога утюгом. Нилу стало интересно, помнит ли она этот шрам и достаточно ли, чтобы понять, что под ее большим пальцем был один из кругов.              — Алекс продолжает воровать у тебя игрушки, — сказал Нил.              — Все в порядке. У меня никто ими не пользуется.              Эбби не сказала, что она продолжает покупать новые игрушки вместо старых. Возможно, именно игрушки подсказали Алексу о том, насколько велики различия между Эбби и их матерью.              — Что ты здесь делаешь? Беспокоишь Эбби? — спросил Ваймак, заходя на кухню. Он открыл дверцу холодильника, чтобы достать пиво.              — О, заткнись, — перебила Эбби, хлопнув Ваймака по руке. — Нил меня никогда не беспокоит.              Ваймак бросил на Нила взгляд. Нил подумал, что Лисы, вероятно, были в чем-то правы, сделав ставку на отношения Ваймака и Эбби.              — Дуй туда и празднуй, — предложил Ваймак, кивнув подбородком в сторону гостиной. — Ты хорошо поработал сегодня, парень.              Нил поджал губы в натянутой улыбке и оттолкнулся от столешницы. Он помог Алексу спуститься и прокрался в гостиную. Лисы были на пути к тому, чтобы напиться в хлам. Кофейный столик был отодвинут в сторону, и Элисон воспользовалась этим, чтобы закружить Дэн в танце. Мэтт, Сет и Рене болтали и наблюдали за ними, развалившись на диване. Кейтлин устроилась в кресле, а Аарон устроился на подлокотнике. Ники разглядывал стереосистему в поисках подходящей станции. Кевин сосредоточился на содержании алкоголя в крови, впившись взглядом в содержимое своей чашки.              — Нил! Алекс! — воскликнул Мэтт, поднимая свой стакан. — Присоединяйся к нам!              — Алекс! — крикнул Ники, оторвавшись от стереосистемы, которая зациклилась на какой-то попсовой песне. — Алекс, хочешь потанцевать? Давай со мной!              Алекс спрятался за ноги Нила.              — Ты его напрягаешь, — пожурила Дэн.              — Иди сюда, — поманил Мэтт. На диване было не так много места, поэтому Нил осторожно устроился на полу рядом с ним. Мэтт наклонился над Сетом, чтобы стукнуться с Алексом кулаками. — Да, черт возьми, — сказал он кивая. Алекс потер рот запястьем.              Празднование продолжалось, и, определившись с музыкальной станцией, Ники присоединился к девичьей танцевальной вечеринке. Нил откинулся на спинку стула и впитывал все это в себя. Шум и энергия просачивались из него, как из влажной губки, вместо того, чтобы налипать на него. Он обдумывал свои оправдания, чтобы ускользнуть. Единственное, что удерживало его на месте, — это относительно спокойное выражение лица Алекса.              Алекс потянул Нила за край футболки. «Хорошо?» — показал он.              Нил украдкой взглянул на Кейтлин, но она была слишком занята разговором с Аароном. Он кивнул. «Хорошо».              «Громко», — показал Алекс.              «Слишком громко?»              Алекс задумался, глядя в потолок. Он покачал головой. «Нет. Хорошо громко».              Нил ткнул Алекса в щеку, и Алекс отодвинул его руку, сморщив нос. После встречи с Бетси Нил старался давать Алексу больше возможностей для изучения шума. Это не улучшило его речь, но Алекс быстро привыкал к предметам, создающим шум. Неожиданным побочным эффектом стало уменьшение необходимости вытаскивать рукава изо рта Алекса. Алексу по-прежнему больше всего нравилась его связка ключей, но, когда он менял их на свой рукав, Нил совал ему в руки потрескивающую игрушку лисы, и Алекс тут же опускал рукав, чтобы обернуть пальцы вокруг конечностей, наполненных бусинками.              В отдалении Ники пытался увлечь Кевина танцами, а Кейтлин смеялась над его выходками. Громко, но не обязательно в плохом ключе.              Алекс потянул Нила за рукав футболки. «Эндрю?» — показал он жестом, оглядывая комнату.              «Его не будет еще какое-то время», — ответил Нил. Он уже несколько раз обсуждал это с Алексом. Либо Алекс постоянно забывал, либо время шло для него по-другому.              «Сколько?» — показал Алекс.              Нил пожал плечами. Он не привык к странной привязанности Алекса к Эндрю. Это удивило его совсем не так, как привязанность Алекса к Мэтту. Нил отвернулся от Алекса, надеясь, что это положит конец данной теме. Его взгляд остановился на Кейтлин, которая уже наблюдала за происходящим. Она улыбнулась и помахала рукой, когда их взгляды встретились. Нил стиснул зубы и попытался не обращать внимания на внезапное покалывание в спине.              Перед лицом Нила появилась стопа в грязном носке, и он вздрогнул, ударив по ней. Сет опустил ногу, выдавив из себя смешок.              — Где твое бухло? — спросил Сет.              — Я не пью.              — Окей, кайфолом.              Нил бросил на него быстрый взгляд, и Сет снова рассмеялся. Нил подумал, не под наркотой ли он.              К тому времени, когда все Лисы напились и вырубились на различной мебели Эбби, Нил убедил Ники, Кевина и Аарона вернуться в Лисью башню. В итоге он оказался за рулем, потому что Ники был слишком пьян, чтобы вести машину. Пристегнув Алекса, он включил зажигание и выехал с подъездной дорожки.              — Я люблю вас, ребята, — протянул Ники, расслабленный и податливый, сидя на заднем сиденье. Аарон отпрянул от его вытянутых, похожих на лапшу конечностей. — И тебя тоже, Алекс. Люблю тебя, Алекс. Ух, вы все замечательные. Эй, а где Кейтлин?              — Она ушла около часа назад, — проворчал Аарон.              — М-м-м. Кейтлин милая. Расскажи о ней Эндрю.              — Он не даст ей ошиваться рядом.              — Это глупо, — вздохнул Ники. — Поговори с ним, Аарон. Исправьте этот беспорядок. Мне нравится, как обстоят дела сейчас.              Нил бросил на них быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Он не думал, что ему нужно подслушивать этот разговор. Кевин крепко спал на пассажирском сиденье, а Алекс был рядом в своем автомобильном кресле.              — Ты хочешь сказать, что тебе нравится, когда Эндрю нет рядом? — спросил Аарон.              — Нет. Мне нравится, когда команда тусуется вместе.              — Вот именно. Значит, без Эндрю.              — Нет, — угрюмо повторил Ники и вздохнул. — Все могло бы быть так же, если бы Эндрю был рядом. Поговори с ним.              — Он меня не слушает.              — М-м… — последовала пауза, достаточно долгая, чтобы заставить Нила задуматься, не заснул ли Ники. Затем Ники добавил: — Ты должен продолжать пытаться.              — Спи, Ники.              — Ага. Ладно.              Нил снова посмотрел на них в зеркало заднего вида. Ники сидел посередине, раскрыв рот и закрыв глаза. Аарон, стиснув зубы, смотрел в окно. Он пил весь вечер, но совершенно не выглядел пьяным.              Аарон поймал взгляд Нила в зеркале.       — На что ты, блять, смотришь? — рявкнул он.              — Ни на что.              Аарон нахмурился и отвернулся к окну. Когда они добрались до Лисьей башни, Аарон не стал сразу же врываться внутрь. Вместо этого он помог разбудить Кевина и Ники и вытащить их из машины. Ники было легче сдвинуть с места, но Кевин был безнадежен. После того, как Аарону не удалось поднять его с места, Нил резко ткнул Кевина под ребра. Он застонал и оттолкнул руки Нила.              — Отвали, — проворчал он.              — Вылезай, — возразил Нил. Кевин наклонился и позволил своему весу вывалить себя из машины. Ники был рядом, чтобы подхватить его, и они вместе пошаркали внутрь здания.              — Ты такой тяжелый, Кевин, — отстраненно пробормотал Ники. Они покачнулись и чуть не врезались в фонарный столб. Кевин ответил, но его слова были настолько нечленораздельными, что Нил не смог их понять.              Нил сосредоточился на том, чтобы отстегнуть Алекса. Парковка была совершенно пустынной, и в Лисьей башне не горело почти все освещение, поэтому он не испытывал особых опасений, заключая спящего Алекса в объятия. Алекс не проснулся, когда Нил положил его руки и голову себе на плечо.              — Кейтлин рассказала мне, о чем вы говорили, — начал Аарон, скрестив руки на груди. Он прислонился к машине.              — Что? — спросил Нил, пинком закрывая дверцу.              — Об Эндрю. Оказывается, твой брат называет его «поехавшим близнецом».              Нил бросил на него взгляд и попытался подавить тревогу.       — Тебе что-то нужно или просто интересно, как мы называем тебя?              Аарон нахмурился.       — Мне насрать, какой херней вы окрестили меня. Мне просто интересно, почему вы говорите об Эндрю.              — Алекс хотел знать, когда он вернется. Я уверен, Кейтлин тебе все рассказала.              — Почему Алекс спрашивает об этом?              — Почему тебя это волнует?              — Эндрю не любит детей, — сказал Аарон таким тоном, будто это все объясняло.              — Ладно, — ответил Нил.              — Так что? Он заключает с тобой сделки, учит сраный язык жестов и покупает автокресло для Алекса? Я на это не куплюсь.              Нил пожал плечами и направился в сторону общежития. Он не знал о языке жестов и не был до конца уверен, что верит в это.       — Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.              — Что происходит между тобой и Эндрю?              Нил перевел взгляд на Аарона.       — Мы заключили сделку.              — В которой он защищает Алекса, — пояснил Аарон. Они вместе ждали у лифта. — А что делаешь ты?              — Приглядываю за Кевином.              — Эндрю уже занимается этим.              — Очевидно, он считает, что его недостаточно, чтобы противостоять Морияме, — сухо заметил Нил.              — А тебя хватает? — выпалил в ответ Аарон. — Ты не можешь противостоять даже своей собственной семье. Бегство, судебный запрет, все это притворство, что Алекс не твой…              Нил сердито посмотрел на него.       — Не тебе об этом говорить. Я не знаю всей истории, но, насколько я слышал, единственная причина, по которой ты трезв и находишься здесь, — это Эндрю.              — Заткнись, — прорычал Аарон.              — Ты сам начал, — продолжил Нил. — И теперь не можешь справиться с последствиями, — Нил почувствовал, как его губы скривились в подобии отцовской улыбки. — Очень похоже на то, что произошло с Дрейком.              — Не говори об этом.              — Ники говорит, что ты чувствуешь себя виноватым. Судя по тому, как ты себя вел, я склонен согласиться. Ты бы хотел оставаться в стороне? Хотел, чтобы Дрейка так и не остановили?              Выражение лица Аарона исказилось, став более злобным, чем Нил когда-либо видел у него.       — Что с тобой, блять, не так? — тихо прошипел он. — Ты думаешь, я хотел бы, чтобы этот… мудак продолжал? Я не ебаный садист. Я ни о чем не жалею. Да блять, я бы сделал это снова. Дай мне ракетку, и в следующий раз я вышибу мозги тебе.              — Хорошо.              Аарон посмотрел на Нила как на идиота.       — Что?              — Хорошо, что ты не жалеешь об этом. Ты не должен. Если бы ты не добрался до ракетки первым, я бы сделал это сам.              Аарон уставился на Нила. Алекс начал приходить в себя от их голосов и звука открытия и закрытия дверей лифта, после того, как их проигнорировали.              — Почему? — с горечью спросил Аарон.              — Сделка Эндрю со мной связана с Алексом, — сказал Нил, потому что на самом деле Аарона интересовало только это.              — Тогда почему он дал тебе ключи от машины?              Нил пожал плечами.       — Выгода, наверное.              На лице Аарона отразилось сомнение, но он больше ничего не сказал.              Нил добавил:       — Что бы ни происходило у вас с Эндрю, это не моя проблема, — и направился к лестнице. Аарон не последовал за ним.

***

      В течение следующих нескольких дней Аарон постепенно вернулся к своим прежним отношениям с Нилом, а именно к безразличию. Казалось, что ничего не решено, но, по крайней мере, Аарон не винил Нила за ключи от машины, автокресло или язык жестов. Кевин заметил это.              — Аарон отдает тебе пасы, — подытожил он после одной из тренировок.              — Он всегда отдавал мне пасы, — ответил Нил. — Это его работа.              Кевин закатил глаза.       — Он ездит с нами на стадион.              Нил бросил на него озадаченный взгляд.       — Как и всегда.              — Не всегда, — Кевин стиснул зубы, прежде чем продолжить: — Я просто указываю на то, что ты это исправил.              — Я ничего не исправлял.              — Неважно, — сказал Кевин, и на этом все закончилось.              На Хэллоуин старшекурсники воплотили свой план в жизнь и устроили вечер кино в комнате девушек. Даже Сет заскочил пропустить по стаканчику, прежде чем ему надоело холодное отношение Элисон, и он ушел. Нил неохотно слонялся поблизости, пока Лисы пытались заманить Алекса конфетами и забавными историями.              Он многое узнал о Лисах еще до начала фильма. В детстве Мэтт сломал руку, запутавшись в шнурках, потому что ненавидел молоко и у него были слабые кости. В начальной школе Дэн продавала лимонад на углу ее улицы. Когда она узнала, что, добавляя в него тетину водку, лимонад продается быстрее, она вылила полбутылки, прежде чем ее поймали. В первый раз, когда Рене покрасила волосы, она использовала коробочную зеленую краску. Ее первоначальный цвет был черным, поэтому волосы приобрели странный грязный маслянистый оттенок. В средней школе Элисон на несколько недель выгнали из дома. От безысходности и отчаяния она переночевала в сарае и влезала в дом через окно на втором этаже, чтобы переодеться и принять душ. Она продемонстрировала шрам на лодыжке, как доказательство падения с террасы. Ники рассказывал истории обо всех библейских школах, которые он посещал во время летних каникул. Одна запомнилась постановкой пьесы, ориентированной на Библию, где ребенок притворялся, что его распинают.              Некоторые истории были обыденными, другие — странными, но ни одна из них не шла ни в какое сравнение с детскими историями Нила. Он чувствовал себя немного неловко, слушая их, понимая, что ему нечем поделиться. Время от времени он обменивался взглядами с Кевином. Кевин, не считая Алекса, был единственным, кто понимал, что о детстве лучше всего молчать. Алекс не возражал против историй. Можно было только догадываться, все ли он понял из того, что ему рассказали, но он был восхищен тоном и энтузиазмом, с которым все это было представлено. Нил подумал, что этот вечер может испортить его собственные истории для Алекса. Истории и рассказы, которые по сравнению с этими были невероятно сухими.              В конце концов, Лисы выбрали беззаботный фильм на Хэллоуин. Алекс заснул в течение первых пятнадцати минут, и Нил с радостью воспользовался возможностью, чтобы извиниться и вернуться в свою комнату. Все время, проведенное с Лисами, напрягало.              Только в четверг, перед их третьей игрой без Эндрю, Нил узнал о предстоящем дне рождения близнецов. День рождения приходился на субботу, поэтому Ники планировал испечь торт и устроить небольшую вечеринку с Лисами и Лисичками. Попытки Нила смягчить рутинную жизнь Алекса вкупе с его натянутыми отношениями с Аароном заставили его отказаться от приглашения. Ники был очень расстроен этим. Он открыто оплакивал отсутствие Нила, возможно, больше, чем отсутствие Эндрю.              В четверг вечером Нил отправился в номер Кевина, чтобы отправиться на вечернюю тренировку, как и во все другие вечера с тех пор, как Эндрю ушел. Вместо того, чтобы Ники, Кевин или Аарон открыли дверь, когда он постучал, Нил столкнулся лицом к лицу с Кейтлин. Мука присыпала ее щеки и запачкала кособокий хвостик. Она улыбнулась сначала Нилу, а потом Алексу.              — Привет, — произнесла она. — Пришли за Кевином?              — Да, — ответил Нил. Она придержала для него дверь, и Нил долго колебался, прежде чем втащить себя и Алекса внутрь.              — Он в ванной, — объяснила Кейтлин, обходя столешницу, чтобы вернуться к своему кулинарному проекту. Судя по следам муки и сахарной пудры, это был праздничный торт. — Мы с Ники готовили торт, пока он не понял, что у нас нет масла. Он побежал в магазин.              Нил крепко держал Алекса за руку и держался поближе к выходу.              — Жаль, что ты не можешь прийти на вечеринку, — сказала Кейтлин.              — Правда?              — Да. Ты один из товарищей Аарона по команде.              — Эндрю там не будет, и у него тоже день рождения.              Кейтлин натянуто улыбнулась.       — Верно. Из того, что я слышала, не думаю, что Эндрю понравилась бы вечеринка в любом случае.              — Из того, что я слышал, не думаю, что Аарону тоже понравится, — парировал Нил.              — Я значительно сократила первоначальный список приглашенных Ники, — согласилась Кейтлин. — Теперь это небольшая компания близких друзей.              Нил проглотил все недобрые слова, которые мог бы сказать на это. По правде говоря, он вообще не хотел разговаривать с Кейтлин. Почему Кевин так долго?              Молчание становилось гнетущим. Нил не стал отпускать руку Алекса, хотя его ладонь вспотела. Алекс заерзал рядом с ним, позвякивая ключами.              Нил был первым, кто нарушил молчание.       — Ты снова исчезнешь, когда Эндрю вернется? — он безуспешно пытался скрыть свое недовольство в голосе.              Кейтлин поджала губы и уставилась на Нила. Она не ответила.              — Что вообще за дела у тебя и Эндрю? — спросил Нил.              — У меня с ним нет дел. У Аарона — есть, — ответила Кейтлин.              — О чем ты?              — У них какое-то соглашение. Аарон объяснил мне это, но в этом нет особого смысла. Насколько я понимаю, они заключили соглашение: либо они будут держаться вместе, либо не будут вообще. Предположительно, я ломаю это правило. Поэтому я держусь в стороне и надеюсь, что они разберутся.              — Тебя это устраивает? — недоверчиво спросил Нил.              — Нет, — сказала Кейтлин, затем стиснула зубы, словно не хотела, чтобы это слово вырывалось. — Сейчас я не против. У них сложные отношения. Я понимаю трудные отношения, особенно с семьей. Так что они заслуживают времени, чтобы разобраться в этом. Я могу дать его Аарону.              — Что почувствует Эндрю, когда узнает, что ты провела все это время с Аароном? — спросил Нил.              — Ты собираешься рассказать ему? — выпалила в ответ Кейтлин.              Нил не собирался, но произнес:       — Ты рассказала Аарону, о чем мы с Алексом разговаривали.              Кейтлин хватило порядочности принять виноватый вид.       — Я сказала ему, что вы обсуждали благополучие Эндрю. Это было мило. Я подумала, что Эндрю проникнется к Аарону симпатией.              — Это не сработало.              — Мне очень жаль, — выдохнула Кейтлин, затем для пущей убедительности повторила слова жестами. Это было адресовано Алексу, который наблюдал за ней, нахмурив брови.              В дверях звякнул замок, и в комнату вошел Ники с пакетами продуктов в руках.       — Я вернулся, — протянул он, а затем просиял, увидев Нила и Алекса. — Вы здесь, чтобы помочь с тортом? — спросил Ники, захлопывая за собой дверь.              — Нет. Я жду Кевина, — ответил Нил.              — Ночные тренировки. Точно, — Ники поставил пакеты на столешницу и начал раскладывать продукты. — Кевин все еще в ванной?              — Да, — кивнула Кейтлин в тот момент, когда дверь ванной открылась.              — Кевин! — воскликнул Ники. — Ты что, умер там? Я надеюсь, ты использовал освежитель воздуха.              Кевин нахмурился и закинул сумку на плечо, направляясь к двери.       — Идем, — сказал он Нилу, натягивая ботинки. Нил был слишком рад послушаться.              Поездка на стадион была напряженной. Кевин пристально смотрел в лобовое стекло и вздрагивал от внезапных звуков. Припарковав машину перед Лисьей норой, они оба вышли, и Нил отстегнул Алекса от автокресла. Кевин нетерпеливо ждал, постукивая пальцем по бедру. Когда они пересекали парковку у входа на стадион, Нил бросил взгляд на Кевина.              — Что с тобой не так? — спросил он.              Кевин напрягся. Резким движением он вытащил из кармана телефон и прижал его к груди Нила. Нил открыл его, и на экране появилась строка текстового сообщения с неизвестного номера. В приложении была фотография знакомой руки и менее знакомых шрамов. Вертикальные белые шрамы, глубоко врезавшиеся в бледную кожу предплечья. Багровые следы от укусов перекрывали шрамы. Нил глубоко вдохнул и перешел к следующему сообщению. Это было одно простое предложение: «Лисы были бы признательны, если бы ты вернулся домой».              Нил смотрел на это бесконечно долго, сердце его бешено колотилось. Когда ему удалось оторваться от экрана, его взгляд скользнул по темной парковке в поисках опасности и уверенности в сохранности Алекса. Потребовалось еще мгновение, чтобы снова сфокусироваться.              Заднюю панель телефона Кевина было не так просто снять, как у телефона поминутной оплаты Нила, но ему это удалось, после того как он поцарапал ее ногтями. Он вытащил батарейку, а затем выудил сим-карту. Кевин запротестовал, но Нил был слишком занят, ломая все, что мог, пополам.              — Оставайтесь здесь, — приказал он Кевину и Алексу, прежде чем подойти к мусорному контейнеру и выбросить все это. Он вернулся к разгневанному Кевину и обеспокоенному Алексу.              — Какого хуя? — резко спросил Кевин.              — Чтобы они не могли связаться с тобой или отследить тебя, — ответил Нил.              — У меня там были номера, контакты, важная информация, — продолжал Кевин.              — Добавишь контакты во второй раз, — прервал его Нил. — Идем. Внутрь.              Нил не дал Кевину возможности возразить. Кевин спотыкаясь последовал за ним, протесты слетали с его губ легко и невнятно. Только когда они оказались в гостиной, Нил повернулся к нему лицом.              — Заткнись, — перебил он Кевина, подталкивая Алекса поближе к себе. — Ты не вернешься в Гнездо. Рико просто пытается напугать тебя. Купи завтра новый телефон или не трудись покупать его вообще. Но этот ты не можешь оставить себе.              — А как же улики? — спросил Кевин.              — Ты планируешь подать на Морияму в суд? — выпалил в ответ Нил.              Кевин нахмурился.       — Эти улики могли бы вытащить Эндрю из Истхэвена.              — Не без того, чтобы не вызвать проблем с Мориямой.              Это, наконец, заставило Кевина замолчать. Он беспомощно посмотрел на Нила, сжав пальцы в кулак, а затем растопырив их. Когда Кевин наконец заговорил, это было нехарактерно осторожным тоном.       — Тогда что нам делать?              Первым ответом, который пришел в голову Нилу, было «ничего». Как ни странно, он услышал это голосом своей матери. Это была не та ситуация, в которой она когда-либо давала советы Нилу, потому что ее методом было превентивное избегание. Если бы Нил был больше похож на нее, он бы никогда не задержался в Пальметто так надолго, вообще бы не приехал сюда. Ее совет был бы ясен: не высовывайся, не вмешивайся, сиди тихо. Было уже слишком поздно.              Нилу не терпелось что-нибудь предпринять. Он посмотрел на Алекса, глаза которого были широко раскрыты и испуганы. Нил ненавидел это выражение лица. Он ненавидел это жужжащее, тревожное чувство в груди, которое заставляло его хотеть убежать как можно дальше от жизни, которую он здесь создал, пока все не забудут его имя, включая его самого.              Кевин по-прежнему смотрел на Нила так, словно у него был ответ. Нил был поражен абсурдностью роли, которую ранее исполнял Эндрю. Это были те роли, которые Нил не мог занять — на них полагались. Он не был достаточно уравновешенным. Он произнес:       — Я не знаю.              Кевин нахмурился и отвернулся.       — Я переодеваться, — подытожил он и бросился в раздевалку. Нил остался позади и попытался успокоить Алекса. В ту секунду, когда он поднял его, Алекс вцепился в него и пристально посмотрел на Нила.              «Что случилось?» — показал он.              Нил задумался, сколько информации ему следует раскрыть. Он остановился на: «Ничего».              Лицо Алекса кисло исказилось. «Ты лжешь».              «Все в порядке», — показал Нил.              «Лжец».              — Ничего не случилось, — ответил Нил. — Все в порядке. Тебе не о чем беспокоиться.              В отличие от всех предыдущих случаев, Алекс не успокоился. «Скажи мне», — показал он жестами.              — Тут нечего рассказывать, — солгал Нил и отвернулся, чтобы Алекс не мог общаться с ним жестами. Алекс потянул его за футболку, а когда Нил не обернулся, он ударил Нила по плечу. Удар не причинил ни малейшей боли, но Нил был настолько потрясен, что повернулся.              «Скажи мне», — снова показал Алекс. Он раздраженно нахмурил брови. Выражение лица и эмоции были для Алекса относительно новыми с тех пор, как они приехали в Пальметто. Независимо от того, как часто Нил видел это, он никогда не переставал удивляться.              Нила мучило чувство вины, которое он изо всех сил старался не замечать.       — Кевин был напуган кое-чем из своего прошлого. Он получил сообщение, но оно было ложью, — объяснил Нил. — Это не имеет никакого отношения ни к тебе, ни ко мне.              Алекс уставился на Нила, раздражение медленно спадало. Нил и раньше лгал миллион раз всем: своей матери, Эндрю, Алексу. По какой-то причине от этой лжи его затошнило. Это размыло все реальное в ситуации Эндрю и все то, с чем Нил боролся, несмотря на свои шрамы и прошлое.              Когда Алекс наконец принял этот ответ, Нил не испытал ни малейшего облегчения.