The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      Эндрю удалось убедить Бетси отвезти его в Истхэвен пораньше. Он утверждал, что хотел оказаться подальше от квартиры Ваймака до приезда Аарона и его адвоката. Хотя это и было сказано со смехом, Нил подозревал, что в его словах есть доля правды. Прямо перед уходом он всучил ключи от своей машины Нилу. Нил спрятал их вместе с повязками в сумку. Этот обмен вызвал еще один странный взгляд от Ваймака, которым тот периодически одаривал их. Когда Ники наконец вышел из кабинета Ваймака, где прятался, он нахмурился и пробормотал, что расстроен отсутствием Эндрю.              Эбби и Ники утверждали, что Аарон скоро приедет. Аарона освободили досрочно под подписку о невыезде, но у Ники не было средств внести залог. После того, как он вернулся в кампус и поговорил с Лисами, мать Мэтта оплатила все расходы. Очевидно, она сказала Мэтту, что они в долгу перед Аароном за то, что он, Эндрю и Ники сделали, чтобы помочь Мэтту с его зависимостью. Это была своего рода благодарность, но, похоже, никто особо не смутился.              Теперь они все ждали Аарона в гостиной Ваймака. Нанятый для него адвокат Уотерхаус должен был забрать его из полицейского участка. По словам Ники, Уотерхаус выступал на стороне защиты, ведя дело Эндрю год назад. Эбби сказала, что это дело должно пройти гораздо легче, чем у Эндрю. Нил не был уверен, что именно создало у нее такое впечатление.              Чем больше он думал об этом, тем меньше у него оставалось надежды на оправдание Аарона. Оба дела, его и Эндрю, выглядели относительно схожими: нападение, совершенное в целях самообороны. Если уж на то пошло, у дела Аарона было больше шансов выйти боком. В первую очередь, оно закончилось смертью. То, что Эндрю был найден так далеко от зоны отдыха Лисов, могло создать иллюзию преднамеренности и соучастия. Чтобы снять подозрения, Эндрю пришлось бы рассказать, почему он последовал за Дрейком в уединенное место. Нил не надеялся на это публичное признание. Единственной возможной причиной того, что дело Аарона пройдет гладко — отсутствие у него судимости в отличие от Эндрю.              Ники заявил: Аарону повезло, что он нигде не стоит на учете. Судя по всему, во многом так получилось благодаря Эндрю. Нил узнал, что в прошлом Эндрю помог Аарону избавиться от наркотической зависимости дома, а не в реабилитационном центре, где все бы записывалось. Кроме того, мать Аарона жестоко обращалась с ним, но ее техники воспитания никогда не выходили за пределы входной двери. Если не считать нескольких визитов представителей службы защиты детей и жалоб от учителей и школьных психологов, грязное белье Аарона было спрятано от публики. Единственным серьезным пятном в истории Аарона была его связь с Эндрю. Ники утверждал, что его и Аарона даже и не подумали бы взять в команду экси Пальметто, если бы не Эндрю. Нил не был уверен, имел ли он в виду стандарты подбора игроков у Ваймака или их мастерство на поле.              Травмирующий опыт, пережитый прошлой ночью, лишил Ники возможности закрывать рот. Он рассказал все это, сидя посреди гостиной Ваймака. Казалось, никто совершенно не удивился ни этой информации, ни тому, как Ники пересказывал ее, словно тот отчаянно пытался самоуспокоиться. Нил подумал, не забыли ли они все, что он и Алекс были не глухими чужаками.              — Боже мой, — пробормотал Ники, закончив свой бессвязный рассказ о прошлом Аарона. — Ты думаешь, это лишит Аарона шансов стать врачом? Аарон постоянно жалуется на их строгие стандарты. Господи, это все так ужасно.              — Давай будем решать проблемы по мере их поступления, — мягко сказала Эбби и обняла Ники за плечи. — Сначала мы убедимся, что со всеми все в порядке. Проведем Аарона через судебный процесс, а Эндрю — через реабилитацию.              Ники кивнул и уронил голову на руки. Эбби успокаивающе погладила его по спине.              У Кевина дела шли ненамного лучше, чем у Ники. Он мерил шагами ковер, а, когда устал, сел рядом с Ники, нескончаемо подергивая ногой. Нилу не терпелось поскорее уйти отсюда, но ему нужно было дождаться Кевина и Ники, и ни один из них, похоже, не собирался уходить, не повидавшись сначала с Аароном.              Часы ожидания искрили напряжением. Ваймак приготовил им перекус в виде бутербродов с ветчиной. Его запасы еды истощались, поэтому некоторые бутерброды были сделаны из хлеба, а другие — из булочек для хот-догов. Никто не жаловался. Нилу было трудно заставить Алекса поесть. Это и близко не походило на то, что было после банкета, но у Нила внутри все сжалось от такого шага назад.              На телефон Ваймака приходило уведомление за уведомлением. Каждый звук заставлял Ваймака поднимать свой телефон и проверять сообщения, но Нил так и не увидел, чтобы он ответил хотя бы на одно. Он задавался вопросом, были ли сообщения от Лисов, Бетси или КРЭ. Возможно, от всех и сразу.              В минуты ожидания мысли Нила блуждали. Они постоянно возвращались к признанию Эндрю и угрозам Рико. Все закрутилось с невероятной скоростью, превращая все в одну большую путаницу. Рико упомянул особого зрителя во время игры; была ли эта ссылка намеком на Дрейка или Алекса? Раскрыл ли он личность Алекса? Это было невозможно выяснить.              Когда Уотерхаус и Аарон наконец появились, все присутствующие выдохнули с облегчением. Ваймак выгнал всех, кроме Эбби, из гостиной, но перед этим Ники быстро притянул Аарона в объятия. Аарон не отреагировал на это агрессией, как Эндрю, но его руки оставались безвольно опущенными.              Вместо того, чтобы отсиживаться в кабинете Ваймака, Ники и Кевин расположились в коридоре, пытаясь подслушать разговор. Нил подумывал о том, чтобы оставить Аарона в покое, но решил, что следующие шаги по делу Аарона могут оказаться невероятно важными. Учитывая новую огласку, которую получили Лисы, это дело могло привлечь большое внимание средств массовой информации. Нил хотел быть готовым.              Ники сидел на корточках ближе всех к гостиной и озабоченно сдирал пальцами кожу с губ. Кевин прислонился к стене рядом с ним, устремив взгляд в потолок. Нил сел напротив Алекса и прижал их ступни друг к другу. Время от времени он поворачивал ноги, ведя пятки Алекса за собой.              В гостиной Уотерхаус обрисовал в общих чертах условия освобождения Аарона и дальнейшие шаги, связанные с судебным разбирательством. Как и Эбби, он был настроен оптимистично. Он планировал связаться с командой безопасности Пальметто, чтобы узнать, как Дрейку удалось проникнуть к подсобным помещениям. В качестве рекомендации Ваймаку он сказал, что служба безопасности должна пройти тщательную проверку. Контраргумент стороны обвинения не попадал в позиции защиты Уотерхауса: возможно, Дрейка впустил один из Лисов.              Аарон не смог бы покинуть штат, предварительно не предупредив Уотерхауса. У него были строгие инструкции держаться в тени. Чрезмерное внимание прессы могло подорвать репутацию Аарона. Сейчас, в самом начале процесса, Уотерхаусу практически нечего было делать. После того, как вся необходимая информация была оглашена, наступила долгая неловкая пауза. Она затянулась до тех пор, пока Нил не начал задаваться вопросом, не отошли ли все в гостиной за пределы слышимости, а они этого не заметили.              Затем Эбби спросила:       — Аарон?              — Да, я понимаю, — ответил Аарон.              — Хорошо, — сказал Уотерхаус. Диван скрипнул, когда он встал. — Я пойду. Аарон, у вас есть мой номер телефона. Я буду информировать вас о любом развитии событий и передам на подпись документы. Я знаю: все это кажется пугающим, но держитесь.              Аарон молчал. Где-то там тихо отворилась и закрылась входная дверь в квартиру Ваймака.              Когда диваны заскрипели от движения, Ники и Кевин прокрались обратно по коридору в кабинет Ваймака. Ники отчаянно замахал Нилу, чтобы тот следовал за ним. Когда Нил не сдвинулся с места, Ники скрылся из виду.              Нил вздохнул, в последний раз пошевелил ногу Алекса своей, а затем встал. Алекс последовал его примеру и бросил на него любопытный взгляд. Нил не знал, как объяснить все это Алексу, и не был до конца уверен, что ему следует это делать. Пока что он молчал.              — Мне казалось, я велел вам разойтись.              Нил повернулся к Ваймаку.       — Извините, тренер.              Испытующий взгляд Ваймака говорил о том, что он не верит в искренность этих слов. Его глаза метались с Нила на Алекса, затем обратно.       — Знаю, я уже говорил, что не вмешиваюсь в личные дела команды, но вы можете поговорить со мной, если нужно, — выдохнул Ваймак. Он говорил очень тихо, чтобы Аарон и Эбби не могли услышать из гостиной. — У меня работают оба уха.              Нил продолжал пялиться на него. В горле у него стоял какой-то ком. Ему потребовалось две попытки, чтобы заговорить.       — Мне нечего сказать.              Ваймак вздохнул смирившись.       — Хорошо, — сказал он. — Хватайте Ники и Кевина. Лисы ждут вас в общежитии.              Нил поморщился при мысли о встрече с Лисами. Он схватил Алекса за руку и повел его по коридору в кабинет Ваймака. Он едва успел постучать в дверь, как Ники распахнул ее.              — Ваймак нас выгоняет, — огласил Нил.              Ники кивнул, грустно улыбнулся Алексу и поспешил по коридору. Кевин двигался медленнее. Он остановился на пороге комнаты и посмотрел в коридор, задумчиво нахмурив брови.              — Кевин, — позвал Нил.       Кевин покачал головой.       — Я не могу поверить, что он ушел.              Нил закатил глаза.       — Смирись.              — Дело не только в испорченном сезоне, — произнес Кевин по-французски. Он выглядел слегка испуганным. — Мы только что сыграли с Воронами. Рико еще не закончил с нами. Он еще не закончил с тобой.              В начале сезона Нил был удивлен тем, что Кевин полностью доверяет защите Эндрю. Эндрю не казался таким уж выдающимся, даже учитывая ножи и свои маниакальные эпизоды. Когда Нил согласился на сделку о защите от Эндрю, он никак не ожидал, что Эндрю окажется достаточно сильным, чтобы встать между Алексом и Мориямами. Он был просто еще одним телом, а учитывая, что предыдущим защитником Алекса был только Нил, никто не был против еще одного тела между ним и опасностью. Уход Эндрю не казался чем-то идеальным, но точно и не предвестием конца.              Трудно было представить, что Кевин мог чувствовать себя настолько защищенным с одним только Эндрю. С другой стороны, Нил был таким же пару лет назад, когда прятался за спиной своей матери, пока она обагряла руки в крови ради своих детей. Когда она умерла, Нил провел первые недели, отсиживаясь с Алексом в укромных уголках, где их не мог найти никто, слишком боясь делать что-либо еще.              — Мы будем в порядке, — ответил Нил на том же языке.              — Сезон…              — Не так важен, — перебил Нил. — После всего случившегося ты не можешь серьезно говорить, что Эндрю не следовало прекратить принимать таблетки.              — Время неподходящее, — покачал головой Кевин.              — Ладно, — отрезал Нил. — Давай просто подождем, пока еще один насильник не доведет дело до конца.              Кевин побледнел, и ему хватило совести выглядеть пристыженным. Нил повернулся и повел Алекса по коридору. После паузы он услышал, что Кевин следует за ним.              Все остальные собрались в гостиной. Ники стоял рядом с Аароном, который тупо смотрел себе под ноги. Плотно сжатые губы Ники и подергивание его пальцев свидетельствовали о том, как сильно он сдерживался, чтобы не протянуть руку. Эбби встала так, чтобы между ней и кузенами стоял диван. Нил не был уверен, было ли это для того, чтобы дать Аарону ощущение личного пространства или ей было приказано отойти. Ваймак поднял глаза, когда Нил, Алекс и Кевин вошли. Скрестив руки на груди, он держался в своей обычной суровой манере. Его чувства выдавала глубокая складка на лбу. Это странным образом напомнило Нилу о Кевине.              — Проваливайте, — сказал Ваймак. — Я бы хотел вернуть в свое пользование свой же дом.              Знакомый тон заставил всех зашевелиться. Аарон первым вышел из квартиры, а Лисы последовали за ним. Нил позволил Алексу воспользоваться ключами, висевшими у него на брелоке на бедре, чтобы запереть за ними дверь. Постоянное повторение сделало процесс более плавным, даже лишив его детской неуклюжести. К тому времени, как они закончили, Аарон, Кевин и Ники уже ждали в лифте. Ники придержал дверь рукой. У Нила возникло сильное чувство дежавю.              Он вошел в лифт и поднял Алекса на руки. Алекс становился все тяжелее, и его вес давил на изнеможённые плечи Нила. Поездка на первый этаж прошла в тишине. Ники продолжал лихорадочно поглядывать на Аарона, что тот игнорировал.              «Что случилось?» — Алекс спросил у Нила, когда двери лифта открылись и все вышли.              Нил тщательно обдумал свой ответ. Он опустил Алекса на землю, прежде чем выйти из здания. «Аарон защитил Эндрю», — ответил Нил жестами. Не полная правда, но и не ложь.              Алекс с любопытством посмотрел на Аарона. Подойдя к автомобилю, Аарон остановился перед задней дверью и подождал, пока кто-нибудь разблокирует машину. Ники похлопал себя по карманам.              — Черт, — нахмурился он. — Я оставил ключи у Эндрю. Я не думал, что он уйдет.              — Они у меня, — сказал Нил и перекинул сумку вперед, чтобы достать ключи.              — У те… что?              — Эндрю отдал мне ключи от машины перед уходом и сказал, чтобы я хранил их, пока его не выпишут, — объяснил Нил. Он нашел ключи на дне своей сумки и передал их Ники.              Ники уставился на Нила так, словно у него выросла третья голова.       — Он дал тебе свою машину?              Нил не думал, что это было так уж важно, как Ники воображал. Это не был ключ от дома в Колумбии, который вручался, чтобы остаться у Нила. Эти ключи были временными и подразумевали то, что их вернут. Судя по взглядам всех трех Лисов, они воспринимали это по-разному.              — Эндрю никому не разрешает водить свою машину, — пояснил Ники.              — Я не поведу ее, — отметил Нил.              — Он типа дал тебе разрешение, — насмешливо сказал Аарон. Ники бросил на него сочувственный взгляд.              Нил пожал плечами. Он не горел желанием возвращаться в Лисью башню, но ему также не нравилось оставаться тут.       — Давайте просто уже поедем, — выдохнул Нил, уговаривая Ники взять ключи.              Ники колебался, задумавшись. Он долго и пристально смотрел на Аарона, прежде чем сказать:       — Ты поведешь. Я сяду сзади.              Нилу не нравилась идея расставаться с Алексом, но он сможет видеть его в зеркало заднего вида. И Нил решил, что Аарону и Ники нужно побыть вдвоем. Он кивнул и обошел машину, чтобы усадить Алекса в автокресло. Все остальные забрались в машину. Кевин занял пассажирское сиденье, Ники сел рядом с Алексом, а Аарон — сбоку, у окна.              Сев за руль, Нил отрегулировал положение сиденья так, чтобы доставать до педалей, и включил зажигание. Поездка в Лисью башню была долгой и наполненной молчанием. В зеркало заднего вида Нил увидел, как Ники жмет свою руку к руке Аарона. Ни один из них не произнес ни слова.              Все Лисы ждали у здания общежития, когда Нил заехал на парковку. Сет держался немного в стороне от группы и свирепо хмурился, но его присутствие говорило о многом. Нил не был уверен, пришел ли он сюда, чтобы получить свежую информацию о том, что произошло, или другие Лисы заставили его это сделать.              Никто, казалось, не горел желанием выходить из машины, когда Нил припарковался. Нил двинулся первым, но ему пришлось повозиться, чтобы отстегнуть Алекса от автокресла и забрать свою сумку. К тому времени, как он закончил, все наконец поднялись со своих мест.              В толпе Лисов кто-то пошевелился. Нил узнал в ней Кейтлин из Лисичек. Под глазами у нее залегли темные круги, а волосы были собраны в небрежный пучок, как будто этот кошмар разбудил ее, не дав времени собраться. Она сделала несколько шагов вперед, и Аарон повторил ее движение, пока они не встретились где-то посередине. Аарон прижался к ней и уткнулся лицом в чужое плечо. Она была немного выше его, и это оказалось более заметно, когда Аарон сжался и стал еще меньше. Ее губы зашевелились, но произнесенные шепотом слова были слишком тихими, чтобы Нил их расслышал.              Нил держал Алекса за руку, стремясь поскорее убраться из людного места. Чтобы попасть в Лисью башню, ему сначала нужно было обойти большую группу Лисов. Он ждал, кто сделает следующий шаг.              Рене вышла вперед. Она приблизилась к Ники, который с легкой улыбкой принял ее объятия. Отпустив его, она отстранилась на расстояние вытянутой руки.              — Все нормально? — мягко спросила она. Нил попытался представить себе ее спарринг с Эндрю. Картина не складывалась и заставила его вспомнить длинные накрашенные ноготки, впившиеся в короткие волосы у основания шеи.              — Будет, — ответил Ники, его глаза поблескивали. Рене похлопала его по плечу.              Она повернулась к Нилу и Алексу.       — Как дела, Нил?              — В порядке, — сказал Нил.              Теперь, когда Рене растопила лед, Лисы зашевелились. Кейтлин повела Аарона внутрь, и почти все последовали за ней. Остались только Рене и Мэтт. Они оба решили идти рядом с Нилом.              — Привет, чувак, — добродушно поздоровался Мэтт. — Че как, Алекс?              Алекс взглянул на него снизу-вверх и протянул кулачок. Мэтт ударил по нему своим.              — Как дела? — спросил Мэтт, адресуя вопрос им обоим.              — У нас все в порядке, — ответил Нил. Они вошли в Лисью башню, и, хотя Нилу не очень хотелось пользоваться лифтом, он подошел к нему и нажал кнопку вызова. В общежитии сейчас было слишком людно, чтобы рисковать и подниматься по лестнице.              — Я уверен, что вы устали, — продолжил Мэтт. — Особенно Алекс. Дэн планировала собрать всех в своей комнате. У нас есть алкоголь, соки и закуски. Предполагается, что все пройдет без напряжения. Просто способ прийти в себя после всего этого дерьма. Вас не обязывают приходить. Если хотите переночевать в нашей, то комната в вашем распоряжении на ближайшие несколько часов.              Предложение было настолько деликатным, что Нил не знал, что и сказать. Пока он подбирал слова, Мэтт натянуто улыбался. Двери лифта открылись, и Нил воспользовался возможностью уклониться от ответа. Оказавшись внутри, он нажал кнопку третьего этажа и поднял Алекса на руки.              — И Нил, — произнесла Рене, пока лифт поднимался вверх. — Это не единственный раз, когда мы можем принять тебя. Если тебе когда-нибудь понадобится выговориться, помощь с чем-нибудь, что угодно, ты можешь прийти к нам.              — Спасибо, — сдержанно поблагодарил Нил. Алекс протянул руку и осторожно коснулся синяка на лице Нила. Нил в ответ ткнул его щеку.              Сам того не желая, Нил вспомнил слова Эндрю о новых правилах поведения. Предполагалось, что Нил придумает новую ложь и расскажет Лисам о том, что Алекса следует держать в секрете. Он тянул с этим, но сейчас остро ощутил страх разоблачения. Кто-то был убит Лисом, причем на территории Пальметто. Пресса не успокоится в своем стремлении узнать подробности, а это означало, что она не успокоится в своих непрекращающихся допросах как Лисов, так и студентов Пальметто. Последнее, что было нужно Нилу, — это чтобы кто-то проговорился и упомянул Алекса. Нил не мог потерять бдительность, даже если была вероятность того, что Рико уже знает.              Нила пугала мысль о том, чтобы предстать перед всеми Лисами и объявить новость, которая вызовет миллион вопросов. Он знал это и раньше, и теперь никакой лжи не было достаточно, чтобы заставить Лисов хранить тайну Алекса, не задавая вопросов.              Дверь лифта открылась на их этаже. Мэтт первым вышел в холл, но Рене задержалась, чтобы подождать Нила. Нил махнул Мэтту, чтобы тот шел вперед. Мэтт ушел, бросив любопытный взгляд на Рене.              Нил повернулся к Рене, поправляя Алекса на руках. Рене нежно улыбнулась.              — Эндрю рассказал тебе, — сказал Нил.              — О сделке, — уточнила Рене. — Да.              Нил кивнул.       — Я все еще не доверяю тебе.              — Это нормально. Надеюсь, это сможет измениться.              Нил сомневался в этом, но держал свои мысли при себе.       — Я тебе не доверяю, — повторил он, — но я хотел бы попросить тебя об одолжении.              Рене приподняла бровь.       — О?              — Скажи Лисам и Кейтлин, чтобы они не говорили о связи Алекса со мной, — произнес Нил. Он с ужасом осознавал, что Алекс понимает каждое слово. Алекс пристально смотрел на лицо Нила, но Нил не обращал на него внимания.              Рене несколько секунд молчала. Когда она наконец заговорила, фраза была тщательно обдумана и ужасно напомнила Нилу о Бетси Добсон.       — Тебе что-нибудь угрожает, Нил?              — Нет, — покачал головой Нил. — Я просто не хочу, чтобы Алекс получил ненужное внимание прессы. Кевин согласился притвориться двоюродным братом Алекса.              — Алекс не получит меньше внимания из-за Кевина.              — Так он получит лучшее внимание, — рассудил Нил. Его сердце бешено колотилось в груди. Ему следовало тщательнее подготовиться к этой лжи. Все это казалось ему неубедительным и рискованным. — Это семейная проблема. Алексу лучше держаться в стороне.              Рене пристально изучала Нила. Нежная улыбка исчезла, и на ее месте появилось что-то жесткое. Впервые Нил задумался, смотрит ли он на ту, кем на самом деле была Рене.              — Лисам это не понравится, — пояснила она. — У них возникнут вопросы.              — Они не получат ответов, — сказал Нил. — Эндрю считает, что это самый безопасный способ действий, и он прав. Я в любом случае попрошу Лисов, но, думаю, будет лучше, если это сделаешь ты.              — Лучше?              — Лисы доверяют тебе. Они будут более склонны согласиться, даже если не поймут почему.              — И ты не сможешь объяснить, почему? — спросила Рене.              — Думаешь, они поймут? — Нил ответил, слегка перегнув с резкостью. Рене это не смутило. Она продолжала пристально изучать лицо Нила, как будто могла прочесть на нем ответы. Нил старался сохранить бесстрастное выражение лица. Алекс поерзал на его руках и внимательно посмотрел на Рене.              Наконец, Рене кивнула.       — Я поговорю с ними. Но Нил… Ты сказал бы мне, если бы тебе угрожала какая-нибудь опасность?              — Конечно, — ответил Нил.              Рене вздохнула, как будто увидела ложь.       — Ты пойдешь с нами?              — Алекс устал, — объяснился Нил.              Рене кивнула и одарила его своей типичной улыбкой, после чего все снова вернулось на свои места.       — Конечно. Надеюсь, вы оба хорошо отдохнете, — с этими словами она направилась в свою комнату. Отсутствие шума с той стороны говорило о нетипичности события.              Нил вошел в свой пустой номер и запер дверь. Он привалился к стене, усталость внезапно навалилась на него. Алекс крепче схватился за Нила, пытаясь облегчить свой собственный вес.              Нил медленно поплелся в ванную. Он помог Алексу освежиться и завернул его в полотенце, прежде чем самому принять душ. Холодная вода помогла ему прийти в себя. Грязь, накопившаяся за последние два дня, бежала с его тела в канализацию. Выключив воду, он обернул полотенце вокруг бедер и вышел из душа. Алекс все еще сидел на крышке унитаза, натянув полотенце до подбородка.              Они смотрели друг на друга целую бесконечную минуту. Нил не знал, что сказать. Лицо Алекса светилось такой знакомой открытостью от огромных карих глаз. От одного взгляда на него у Нила сжалось сердце. Он глубоко вдохнул через нос и отчаянно возжелал почувствовать запах сигарет «Ротманс».              Вентилятор на потолке обдувал прохладным воздухом обнаженную грудь Нила. Когда его шрамы были открыто видны всему миру, он чувствовал себя беззащитным. Это зрелище не волновало Алекса, но Нил не любил показывать свои шрамы даже самому себе. Несмотря на это, он отложил поиск футболки и не стал прерывать зрительный контакт с Алексом. У Алекса были слова. Нилу оставалось только ждать их.              «Я прячусь?» — наконец спросил Алекс, высунув одну руку из полотенечного кокона.              Нил покачал головой.       — Не прячешься. Просто притворяешься, что не мой брат.              «Почему?»              — Меня ищут, — объяснил Нил. — Ты это знаешь, — Алекс медленно кивнул, на его лбу появились складки. — Так они точно не будут искать тебя.              Возможно, это был самый откровенный разговор, который Нил когда-либо вел с Алексом. Алексу никогда раньше не нужно было разъяснять, почему он прячется. Это происходило с самого его рождения, следовательно, не нуждалось в объяснениях. Алекс знал, что они от чего-то бегут, но его знания, превышающие самый минимум, были получены через подслушанные обрывки разговоров. Ни Нил, ни их мать не видели смысла раскрывать масштабы их наследия.              Нилу стало интересно, сколько шкафов в мотелях помнит Алекс; помнит ли он времена, когда за дверью стучали тяжелые ботинки или выстрелы раздавались слишком близко, чтобы чувствовать себя в безопасности. Помнит ли ночи, проведенные в бронежилете Нила; то, как в первый раз грубые руки матери нанесли удар; часы, которые он провел, сидя в углу или свернувшись калачиком на кровати, пока Нил и их мать залатывали раны друг друга. Нил надеялся, что он это не помнил.              Когда Алексу впервые пришлось менять имя, Нил подумал, что это, должно быть, было невероятно запутанно. До первого года у Алекса вообще не было имени. Их мать называла его «мальчик», и эта привычка не исчезла даже после того, как Алекса впервые окрестили Коди. Алекс прожил с этим именем три месяца, прежде чем оно изменилось.              В самом начале Нил придумал для Алекса его собственное второе имя, что-то вроде Абрама, которым можно было бы владеть всегда, которого можно было жаждать. Дэниэл. Нил выбрал его под влиянием момента, увидев на первой странице ближайшей газеты. Однажды ночью мать застукала Нила за тем, как он нашептывал это имя снова и снова. После того, как Нил получил серьезные ушибы, он больше никогда этим именем не пользовался.              Алекс не был Дэниэлем, или Коди, или каким-либо другим из девяти имен, которые он имел, пока они были в бегах. Он был Алексом Джостеном, братом Нила Джостена. Или Алексом, двоюродным братом Кевина Дэя.              Алексу, похоже, не нравилась идея притвориться кузеном Кевина. Его губы слегка скривились, и он еще глубже зарылся подбородком в полотенце. «Почему?» — показал он.              Нил открыл рот. Закрыл.       — Это для твоей безопасности, — с трудом выговорил Нил.              «А ты?»              — Я могу сам о себе позаботиться.              Алекс бросил на него взгляд, в котором было столько осуждения, на какое не способен ни один четырехлетний ребенок. Нил отвел глаза, чтобы собрать с пола свою одежду и надеть чистую футболку, которую он захватил с собой перед душем. Он положил одежду Алекса ему на колени, но Алекс не обратил на это внимания.              Алекс махнул рукой, привлекая внимание Нила. Когда Нил поднял глаза, Алекс жестом показал: «Я не хочу».              У Нила не было ответа на это, поэтому он промолчал. Алекс нахмурил брови. Это было совершенно новое выражение лица — разочарование.              «Я не хочу», — повторил Алекс. Теперь он действовал обеими руками, так что полотенце соскользнуло, обнажив его костлявые плечи и грудь. Одежда, которую Нил только что положил ему на колени, упала на пол.              Нил закончил застегивать брюки и жестами показал: «Больше не прячься. Это же хорошо. Это не так как у Эбби и головного врача».              Алекс покачал головой. «Я могу прятаться», — возразил он.              Нила почувствовал тошноту. «Нет».              «Я могу прятаться, — продолжал Алекс. — Ты вернешься».              Нил втянул в себя воздух. Ноги зудели от желания побежать. «Больше не прячься», — повторил он.              «Почему?»              «Потому что это нехорошо», — Нил не понимал. Раньше Алекс не сопротивлялся. Ему не всегда нравилось то, о чем его просили, но он был послушным. Это было одно из его качеств, которое высоко ценила их мать. Возможно, это был первый раз, когда Алекс активно выступил против Нила, и это было ради того, чтобы продолжать прятаться. Нил не мог себе представить, чтобы Алекс хотел прятаться.              «Ты вернешься», — с раздраженной уверенностью повторил Алекс.              «Я вернусь, — согласился Нил. — Но тебе не нужно ждать».              «Почему?»              Нил провел ладонями по лицу, прежде чем положить ладони на заднюю часть шее. Он надавил руками, напрягая шею.       — Алекс, — устало произнес Нил.              Алекс отвернулся, лицо его сморщилось. Нил искал на нем ответы. Не в первый раз он задавался вопросом, что происходит в голове у Алекса.              — Я все еще твой брат, — продолжил Нил. — Я не уйду.              Нил наблюдал, как грудь Алекса поднимается и опускается от глубокого вздоха.              — Это всего лишь история, — объяснил Нил. — Это как говорить людям, что мама жива, или что мы из Милпорта, или что наш дядя приезжал к нам. Это ложь. Это ненастоящее.              «Я не хочу врать», — показал Алекс жестами, вновь возвращая взгляд на Нила.              Нил попытался представить, как его мать справлялась с упрямством. Он отбросил эту мысль так же быстро, как она возникла. Долгое время они молча смотрели друг на друга. Алекс казался скорее расстроенным, чем упрямым. Нил не мог понять почему.              Нил, наконец, не выдержал и показал: «Тебе не холодно?» Он схватил упавшую футболку и натянул ее через голову Алекса. Это была большая футболка с изображением птички Твити, так что Нил без труда надел ее на чужую шею. Когда Алекс высунул голову из отверстия, его волосы были растрепаны, а лицо выражало недовольство. Нил ткнул Алекса в щеку. Алекс отодвинул его руку.              — У тебя мурашки по коже, — заметил Нил. Он потянул футболку, пытаясь просунуть руки Алекса в рукава, но Алекс извивался, и это было невозможно. Нил ткнул Алекса в бок и, воспользовавшись судорогой, наполовину засунул правую руку в рукав. Алекс попытался вытащить ее обратно. Ему удалось только отвести локоть назад, и его запястье повисло на краю рукава, как лапа тираннозавра. Нил легонько щелкнул по его свисающим пальцам.              Внезапно Нил почувствовал, что его настроение улучшается. Возможно, это была истерика, но ему захотелось рассмеяться. Когда он попытался просунуть другую руку Алекса в рукав, Алекс прижался подбородком к своей груди. Он опоздал буквально на секунду, и Нил уловил, что Алекс тоже развеселился. Нил улыбнулся за них обоих.              — Это, должно быть, неудобно, — сказал Нил, все еще продолжая возиться с конечностями Алекса. Футболка была натянута лишь наполовину.              Алекс пожал плечами и продолжил свою доблестную борьбу.              — Ты вообще сможешь так общаться? — спросил Нил. Теперь левая рука Алекса была тоже засунута в рукав так, что локоть оставался внутри, как куриное крылышко.              Своей кистью, похожей на лапу тираннозавра, Алекс изобразил вялое: «Да».              Нил фыркнул от забавы. Он потянул за нижний край футболки, в результате чего сдавленные конечности Алекса потянулись вниз. Из груди Алекса вырвался тихий, писклявый смешок. Нил не мог не восхититься этим звуком, каким бы коротким он ни был. Еще больше его поразило то, что Алекс не стал прятать его.              — Если ты все еще можешь показывать жесты, то, думаю, можем оставить тебя так, — сказал Нил. Алекс, похоже, не возражал против этой идеи.              Он держал руки в скрюченном положении все то время, пока Нил помогал ему надеть штаны, развешивал полотенца и относил грязное белье обратно в спальню. Когда Нил направился на кухню, Алекс последовал за ним и расправил свои руки, чтобы футболка сидела нормально.              Нил приготовил им кесадильи с фруктовым гарниром. Во время еды они сыграли в игру на запоминание жестов. Когда я отправлялся в путешествие, я взял с собой… Нил позволил себе на следующие несколько часов отбросить все тревоги. Он не поднимал тему лжи, хотя еще ничего не было решено. С Алексом иногда не было необходимости что-то решать. Его оскорбленные чувства просто ослабевали настолько, что он соглашался и притворялся. Нил также старался не думать о синяках на шее Эндрю и его длительном пребывании в Истхэвене, о ножах в сумке, о новых сделках и дополнениях к ним. Какое-то время Нил пытался просто быть.