The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      Повседневная жизнь Нила в Пальметто заметно изменилась. Ники перенес детское кресло из машины Мэтта в автомобиль Эндрю. Нил не был уверен, что конкретно поспособствовало этой перемене, просто в один день, когда было принято решение подъехать с ними на тренировку, он заметил, что место Аарона было занято массивным детским креслом. Раздраженного Аарона прижало к Эндрю. Трое людей не должны были уместиться на двух свободных местах, но они справились. Нил сомневался, что кому-либо из Миньярдов нравилось так близко сидеть друг к другу, но никто не спорил. Казалось, что все пришли к соглашению, что лучше так, чем возить Алекса не пристёгнутым.              Когда детским креслом начали пользоваться регулярно, Аарон предложил, чтобы он катался с Элисон или Мэттом. Нил думал, что Эндрю отклонит эту идею. Если об Эндрю что-то и было понятно, так это то, что ему нравится держать своих людей в поле зрения. Но, к удивлению, Эндрю отнесся к предложению спокойно.              Алекс не то чтобы был фанатом детского кресла по началу. Но Нил использовал его, чувствуя вину каждый раз, когда Алекс ездил в машине небезопасным способом. В некоторые дни ни Нил, ни Алекс не чувствовали себя достаточно уверенно, чтобы разделяться, и Нил оставлял Алекса у себя на коленях.              Самым большим изменением в жизни Нила стала Бетси Добсон. Нил избегал ее неделю, прежде чем перебороть себя и записаться на еще одну сессию. Их третий прием увенчался успехом не более, чем предыдущие два. Он закончился раньше назначенного времени, и из кабинета Нил вышел с большим количеством вопросов, нежели ответов. Но, все же, он записался на еще один в медицинском центре Реддина. Каждая сессия заставляла его почувствовать себя идиотом, но в то же время наполняла надеждой. В конце концов у Бетси было больше познаний о детской тревожности и селективном мутизме, чем у Нила, так что он продолжал слушать ее медицинские лекции и избегать разговоров о себе.              Приближалась игра против Воронов Эдгара Аллана, и настрой Лисов медленно менялся. Обычно Дэн проводила их тренировки терпеливо, демонстрируя свой авторитет, но с наступлением октября, она становилась более жесткой и раздражительной. Мэтт настолько старался показать идеальную игру, что делал только больше ошибок. Элисон отказывалась прислушиваться к каким-либо советам и свирепела, когда кто-нибудь пытался их ей дать. Даже Рене была слегка не в себе и не могла поддерживать мир в команде.              Группа Эндрю, как и всегда, была отделена от старшекурсников, но общая нервозность не обошла и ее. Кевин первую половину времени вел себя как язвительный засранец, а во вторую просто был невыносимым. Аарон старался держаться в отдалении от всех даже на корте. Ники отчаянно пытался держать всех вместе, но его привычная дружелюбность ничем не помогала. Только с Эндрю, казалось, ничего не изменилось. В любом случае хаос забавлял его.              С Сетом было хуже всего. Нил думал, что без Сета команда, вероятно, справится лучше. Любой ритм, которого Лисы достигали на поле, рушился, как только Сет присоединялся. Он совершенно эгоистично постоянно держал мяч при себе и не заботился о качестве бросков. Финальная игра сентября была почти проиграна из-за безалаберности Сета. Один раз Нил услышал, как Дэн и Мэтт обсуждали с Ваймаком исключение Сета из стартовой линии.              В первый день октября Сет пропустил тренировку. Игра команды стала значительно лучше без него, и Нил задумался о том, оставит ли Ваймак Сета на скамейке запасных во время игр. Это определенно увеличит разрыв между очками и обеспечит больше побед, даже если Нилу и Кевину придется играть без перерыва.              Пропуски тренировок стали регулярными у Сета. Каждый раз, когда Сет не появлялся, Ваймак становился грубым и несобранным. Первые пару раз Ваймак половину тренировки провел с телефоном у уха, пытаясь связаться с Сетом. Но в итоге он перестал пытаться и вываливал свое разочарование на остальную часть команды, заставляя их бегать дополнительные круги. Нил был не против. Он хотел бежать постоянно. Остальные Лисы не были так довольны.              Однажды после тренировки Нил и Алекс вернулись в Лисью башню вместе с Мэттом. Нил ни разу не видел Мэтта настолько ворчливым. Он разве что поздоровался и улыбнулся Алексу, но в оставшееся время ходил хмурым.              — Это просто так, блять, тупо, — признал Мэтт, когда они поднялись по лестнице. Он знал, насколько Нил ненавидел лифты, и обычно поднимался вместе с ним пешком. Это был один из фактов о Мэтте, который волновал Нила. — Он знает, что скоро игра с Воронами. Ощущение, что он хочет, чтобы мы проиграли.              Нил пожал плечами.       — Мы, может быть, справимся лучше без него.              — Команда из девятерых вместо десятерых? — хмыкнул Мэтт. — Нас разъебут в любом случае. Дэн говорит, что Сет настолько уверен в нашем проигрыше, что даже не хочет пытаться.              — Это глупо, — сказал Нил.              — А я о чем.              Они остановились перед входной дверью в их номер, и Алекс воспользовался своими ключами, чтобы отпереть ее. Мэтт благодарно улыбнулся ему, прежде чем войти.              — Чувак, какого хуя, — услышал голос Мэтта Нил. Он проскользнул за ним и запер дверь. Сет развалился на диване, на кофейном столике валялось пару пустых банок пива. Он закрыл глаза рукой.              — Что? — пробубнел он.              Мэтт, кипя от злости, навис над ним рядом с диваном.       — Ты опять пропустил тренировку. Ты же понимаешь, что тренер турнет тебя из команды, если ты продолжишь хуйней заниматься.              — И че? — ответил Сет. — Я только и мечтал об этом годами. Самое время.              Мэтт закатил глаза.       — Ну же, чувак. Тренер загоняет нас. Дополнительные круги, упражнения и все такое, когда ты пропускаешь. Это пиздец.              — Не моя проблема.              — Ты просто делаешь это нашей проблемой.              — Бывает, — Сет перевернулся на бок и закрыл глаза, словно собирался уснуть. — Теперь можешь устроить отъебейшн.              Мэтт раздраженно провел рукой по лицу, прежде чем бросить на Нила извиняющийся взгляд. Нил поднял Алекса на руки, хотя, казалось, ни Сет, ни Мэтт не собирались драться. Сет даже не собирался вставать. Это был третий день, когда он не выходил из общежития, и, судя по запаху, в душе он тоже не бывал.              Мэтт выдохнул и направился в спальню, чтобы начать работу над домашним заданием. Нил неловко стоял на месте, но когда стало ясно, что экспромт ссоры был окончен, он направился к кухонному гарнитуру, чтобы приготовить себе и Алексу ужин. Он уже научился не только смазыванию вафельницы маслом и нарезке лука. Холодильник был заполнен овощами и фруктами, которыми Кевин с удовольствием помог закупиться.              Нил усадил Алекса на столешницу и достал ингредиенты для того, чтобы шустро сделать жаркое. Приезжая в Пальметто Нил и не думал, что пребывание здесь улучшит его и Алекса пищевые привычки. Ранее они могли есть все, что было под рукой, и не особо-то и предпочитали что-то еще. Нил удивился, как быстро Алекс определился с любимой едой, как только ему предоставили возможность. Алекс уже предпочитал морковку салату, рис картошке и апельсины яблокам. Иногда он даже вел себя привередливо. Нил был в одинаковой степени озадачен и восхищен, когда Алекс впервые отказался от еды, потому что она ему не понравилась. В бегах пища не была выбором. Либо тарелка перед ними, либо ничего, и они быстро привыкали к разнообразной еде. Нил не так быстро справлялся с выбором предпочтений, но его это не то чтобы сильно волновало. Он был уже доволен возможностью наблюдать за тем, как Алекс определяет то, что ему нравится, а что нет.              Блюдо было простым. Пока Нил готовил, он старался не провоцировать Сета и обменялся несколькими жестами с Алексом. Алекс был заворожен готовкой и яро желал принять участие в каждом ее этапе.              «Попробуй», — показал Нил и протянул ложку с едой, когда почти закончил. Он дотронулся до нее, убеждаясь, что металл не слишком горячий.              Алекс открыл рот и сжал губы, после того как проглотил. «Хорошо, — показал он в ответ, затем поднял глаза к потолку задумавшись. — Добавь что-нибудь сладкое».              Нил усмехнулся. Среди новообретенных предпочтений Алекса сладкое было на почетном первом месте. «Я не буду делать еду сладкой», — возразил Нил.              «Почему?»              «Она не должна быть сладкой».              «Почему?»              Нил фыркнул и потрепал волосы Алекса. Уголки губ Алекса приподнялись в сдержанной улыбке. Это тоже было новым открытием: не скрытые улыбки. Было сложно не реагировать на каждую из них, как на всемирный переворот.              Нил разложил еду по тарелкам и разместился с Алексом на барных стульях. Они молча поели. Сет так и продолжил валяться на диване, и Нил не удивился бы, если бы тот уснул. Сет начал уделять практически все свое время сну. Нил не понимал, каким образом тот умудрялся настолько уставать.              После оконченного приема пищи Нил вымыл посуду и присоединился к Мэтту в спальне, подальше от Сета. Они молча выполняли домашнее задание за своими столами. Алекс разлегся на верхнем ярусе кровати и листал новую книжку о животных.              Приятно тихий час прошел, Нил отложил в сторону свое задание по арифметике и потянулся. Он глянул в сторону Алекса. В груди возникло по-странному теплое чувство, которое можно было трактовать как удовлетворение. Нил не понимал, как в его мозгу нашлось место для такого. Предстоящая игра против Воронов должна была вызывать постоянную панику, но он испытывал необъяснимое умиротворение.              Алекс убрал книгу в сторону и перебирал одну из игрушек, которую Эбби оставляла в своем кабинете и доме. Это была длинная игрушка из треугольников, которую можно было крутить, придавая ей различные формы. Алекс накрутил ее на запястье. Он начал разматывать, вытягивая ее.              Нил откинулся назад и помахал рукой, чтобы привлечь внимание Алекса. Тот с любопытством глянул в ответ.              «Ты украл это?» — показал Нил.              Алекс пожал плечами. «Смотри», — он показал случайную форму, которая получилась из игрушки.              Нил кивнул. «Круто». Он думал о том, чтобы отругать Алекса за кражу, но Эбби покупала игрушки для него, и Алекс не то чтобы имел возможность спросить, можно ли ему забрать их. Алекс продолжил крутить фигурки, а Нил наблюдать за ним. Комок в груди вновь появился. Подобные игры — нормальное поведение для четырехлетки. В отличие от других изменений, которые встретили Алекса в Пальметто, Нил не испытывал к этому ни малейших опасений.              Мэтт вздохнул и покрутился на стуле.       — Я закончил, — огласил он. — Вы голодные? Можем сгонять в ту забегаловку. Я плачу.              — Мы уже поели, — ответил Нил.              Мэтт слишком преувеличено состроил разочарованное лицо.       — Лады. Тогда пойду возьму Дэн с собой.              Мэтт поднялся и вытянул руки над головой, поворачиваясь и драматично ворча. Алекс забавляясь смотрел на него. Опустив руки, Мэтт улыбнулся.       — Все, ушел, — сказал он. — Покеда, мини-бро.              Алекс протянул свой кулак, впервые инициируя их удар самостоятельно. Мэтт затормозил всего на секунду, прежде чем стукнуться с ним костяшками. Он глянул на Нила, широко раскрыв глаза. Нил не был уверен, что смутило его больше: то, что Алексу было комфортно с Мэттом, или тот факт, что Нил больше не нервничал из-за этого.              — Ты лучший, — сказал Мэтт Алексу. Алекс слегка сжался и потер свои губы. Мэтт хихикнул и ушел. Нил услышал, как он приглушенно попрощался с Сетом и не получил ответа.              Нил потянулся закрыть дверь спальни. Он обернулся к Алексу и покачался на стуле. Они смотрели друг на друга, довольные и ленивые.              Алекс поднял книжку про животных.       — Можешь прочитать? — тихо спросил он.              Совет Бетси Добсон прозвучал в голове Нила, когда он искусно скрыл свое удивление, внезапно услышав голос Алекса.       — Конечно, — ответил Нил.              Он поднялся к Алексу на кровать и прижал его к своему боку. Алекс устроился поудобнее и слушал рассказы об императорских пингвинах так, словно это была история, начинающаяся словами: «солнце взошло, и небо ясно». Что-то вновь кольнуло у Нила в груди. Иногда он задавался вопросом: было ли это счастьем и должно ли оно причинять боль.

***

      На ночных тренировках Кевин становился одним большим комком натянутых нервов. Нил в основном наблюдал лишь за побочными эффектами уже прошедших панических атак Кевина, но в Лисьей норе он, спотыкаясь, отправился в раздевалку один, тяжело дыша и выглядя слишком бледным. Нил хотел последовать за ним и переодеться, но Эндрю остановил его.              — Думаю, он задержится, — безэмоционально сказал Эндрю. Он повернулся и пошел к трибунам. Нил взял Алекса за руку и неохотно поплелся следом.              — Что с ним не так? — спросил Нил.              — Ты забыл о дворовой бойне Воронов и Лисов? — ответил Эндрю. Он занял место на два ряда выше тренерской скамьи. Нил с Алексом расположились на привычных местах.              — Но до игры еще две недели.              — Скажи мне, Нил. Как ты считаешь, у нас есть шанс победить?              — Нет, — ответил Нил. — Но Кевин знал об этом еще с начала сезона.              — Но есть разница между проигрышем и проигрышем, — Эндрю подчеркнул это, легкая пост-лекарственная улыбка тронула его губы.              Нил предположил, что в этом был смысл. Кевин не питал особых надежд относительно победы, но для его репутации будет смертельно, если Лисы выставят себя дураками. Это подтвердило бы все гордо заявленные сомнения Рико.              — Это из-за Сета, — сказал Нил.              — Возможно, — согласился Эндрю. Он откинулся на спинку скамьи и посмотрел в потолок. Нил переводил взгляд с его профиля на дверь и на Алекса. Несмотря ни на что, хорошее настроение Алекса не спадало весь день. Он возился со своими ключами, не пугаясь лязга. Нил провел пальцами по его лбу.              — Тренер уберет его из стартового состава? — спросил Нил, оглядываясь на Эндрю.              — Если ты хотел поговорить об экси, тебе следовало найти кого-нибудь другого, — ответил Эндрю. — В любом случае разве нет более важных вещей, о которых стоит беспокоиться во время игры с Воронами?              Нил стиснул зубы. Было гораздо больше важных, тревожащих вещей, но он продолжал прилагать усилия, чтобы не позволить панике взять над собой верх.              Эндрю сел и посмотрел на него.       — Кевин считает, что нам нужно изменить распорядок дня, — сказал он. — Он считает, что наши сделки не то чтобы выполняются. Я склонен согласиться.              — Что еще я могу сделать? — недоверчиво спросил Нил. — Кевин не собирается возвращаться в Эдгар Аллан, и я полностью отдаюсь игре.              — Не с твоей стороны, — пренебрежительно сказал Эндрю. — Появление на публике с Кевином не решит твоих проблем.              Пальцы Нила замерли в волосах Алекса. Алекс запрокинул голову, чтобы взглянуть на него.       — О чем ты? — спросил Нил.              — Ты знаешь, о чем я. У тебя уже были такие же мысли, но ты решил не обращать на них внимания. Итак, распорядок дня должен измениться.              — Как? — Нил ощущал нервозность, но желал услышать ответ. Он знал, что Эндрю прав, но ему не нравилась идея еще больше отдалиться от Алекса.              — Мы с Кевином забираем его после занятий, — сказал Эндрю.              — Нет.              Улыбка промелькнула в уголках губ Эндрю.       — Ну же, Нил. Ты хотя бы подумал об этом?              — Я должен быть там, — уверял Нил. — Есть… причины.              — Прятки. Коды, — дополнил Эндрю. — Я видел.              Нил почувствовал, как его сердце ухнуло вниз. Конечно, он знал, что Эндрю видел. Это произошло в первые недели после приезда в Пальметто, в ванной комнате Ваймака. Каким-то образом Нил забыл.              — Кевин не видел, — отметил Нил.              — А теперь увидит.              — Нет.              Эндрю некоторое время пристально смотрел на него, прежде чем пожать плечами.       — Тогда мы будем возить тебя за ним, — предложил он.              Нил поколебался, прежде чем кивнуть. Такое он мог позволить.              — Другие Лисы узнают, — сказал Эндрю.              — Что?              — Тсс, тсс. Не о прятках и кодах. Но они должны знать, что нельзя говорить об Алексе посторонним. Думаешь, Ники еще не рассказывал о мини-Лисе одноклассникам и друзьям?              Нил внезапно почувствовал сильную тошноту.       — Зачем это ему?              — Ники все говорит, и говорит, и говорит. Люди говорят ни о чем и обо всем на свете, и иногда важные моменты проскальзывают между неважными, — Эндрю пожал плечами. — Лисы ничем не отличаются от других только потому, что у них есть секреты.              — Они не отстанут, если я расскажу, — предположил Нил. — Только разожгу в них любопытство.              — Я думаю, ты недооцениваешь их верность твоему брату, — сухо ответил Эндрю. — Скажи им, что это для безопасности Алекса, и они не проронят ни звука.              Рассказ Лисам о таких вещах шел вразрез со всем, во что верил Нил. Они потребуют объяснений. Они зададутся вопросом, что может угрожать Алексу, и Нил не сможет использовать жестоких родителей в Милпорте в качестве оправдания.              — Я не скажу им правду, — решил Нил.              — Тогда придумай подходящую ложь, — сказал Эндрю. — У тебя это хорошо получается.              Нил взглянул на Алекса, который, нахмурив брови, следил за разговором. Он протянул руку и приложил ее к сердцу Нила, чувствуя, как оно учащенно бьется. Нилу стало интересно, как много он понял.              — Что еще? — спросил Нил, поворачиваясь к Эндрю.              Эндрю склонил голову набок, изучая Нила.       — Остальное ты уже знаешь.              Расстояние. Роль Нила в их сделке была не менее важна, чем роль Кевина. Если он хотел, чтобы их ложь выглядела правдоподобно, он не мог постоянно носить Алекса на руках на публике. Он не мог быть единственным, кто держал его за руку. Он не мог быть рядом с Алексом каждый час каждого дня. Эти же правила действовали и в Милпорте, и в любом другом городе до того, как умерла его мать.              — Да, — сказал Нил, стараясь не обращать внимания на то, что это приводило его в еще большее отчаяние, чем мысли об Эдгаре Аллане. Ему хотелось убежать, хотя бы для того, чтобы избавиться от чувства страха. Где, черт возьми, Кевин?              Алекс потянул Нила за рубашку в том месте, где его пальцы изучали стук сердца.       — Нормально? — он прошептал.              Все мысли Нила испарились от одного этого произнесенного слова. Несмотря на все советы доктора Добсон, Нил не смог скрыть своего удивления. Его глаза расширились, и он перевел взгляд с Алекса на Эндрю. Алекс ни разу не произносил ни слова в присутствии Лисов. Алекс почти не разговаривал в присутствии их матери.              Эндрю, казалось, ничуть не удивился. Он лег обратно на скамью и смотрел в потолок. Его рука была небрежно опущена, так что костяшки пальцев касались пола. Как долго Алекс разговаривал с ним? Что говорил Алекс? Что говорил Эндрю?              Замешательство Нила заставило Алекса сжаться в комок. Нила охватило внезапное чувство вины, и он быстро сказал:       — В порядке. Я в порядке, — он запустил пальцы в волосы Алекса и притянул его к себе, но ущерб уже был нанесен.              Дверь на стадион со скрипом отворилась, и Нил резко обернулся. Вошел Кевин, одетый в экипировку и со своим обычным хмурым видом.              — Почему ты не переоделся? — спросил он.              Нил стиснул зубы.       — Секунду.              Кевин отошел, чтобы подготовить площадку. Алекс снова принялся возиться с ключами и не поднимал глаз на Нила, пока тот не ткнул его в щеку.              — Все хорошо? — спросил Нил.              Алекс кивнул. Разговорный день подошел к концу. Нил откинул кудри с его лица. Ему стало не по себе от мысли, что Алекс и Эндрю разговаривают за пределами слышимости Нила. Алекс мог раскрыть столько секретов, которые разрушили бы всю ложь, выстроенную Нилом. У Нила было непреодолимое желание остаться и убедиться, что Алекс никогда не раскроет рта в чужом присутствии. Сильнее этого желания была лишь злобная ненависть к себе. Он отказывался быть похожим на свою мать. За Нилом тянулись два наследия, которым он намеревался бросить вызов, и на том, и на другом фронте у него дела шли неважно.              Нил неохотно оставил Алекса на тренерской скамейке и пошел переодеваться. Кевин нетерпеливо ждал его на корте, пока Нил не вышел на поле в полной экипировке. Нил внимательно наблюдал за ним, пытаясь обнаружить последствия панической атаки. Несмотря на ужасное настроение, он казался нормальным.              — Наконец-то, — выдохнул Кевин. — Давай начнем.              Они сразу перешли к упражнениям, и Нил позволил себе погрузиться в игру и тишину экси. Улучшения в игре Нила были гораздо более очевидным, чем в поведении Алекса. Несмотря ни на что, Нил жаждал развить свое мастерство и отчаянно хотел, чтобы эта возможность никогда не заканчивалась.              После того, как они выдохлись, Нил и Кевин начали передвигаться по корту, чтобы очистить его от мячей и снаряжения.                     — Эндрю говорил с тобой об Алексе? — спросил Кевин, когда они почти закончили.              Нил ощетинился.       — Да.              — Ты ведь согласился, верно? — продолжил Кевин. — Надеюсь, что да. От этого будет толк. Пресса будет только наглеть, так что тебе нужно быть готовым.              — Я согласился, — отрезал Нил.              — Хорошо.              После этого их молчание стало неловким, и им обоим не терпелось поскорее уйти с поля.              На следующее утро Нил проснулся от шарканья по комнате и звука открывающейся двери. Через несколько секунд он полностью пришел в себя, хотя Алекс продолжал дремать, прижавшись к его боку. Будильник Мэтта показывал половину шестого утра: раньше, чем обычно просыпались Лисы. Нил оглядел комнату. Дверь была приоткрыта, но кровати Сета и Мэтта пустовали. Сет почти не спал в своей постели, а Мэтт ночевал у девушек, так что ничего удивительного в этом не было. И все же по спине Нила пробежали мурашки.              За дверью послышалось невнятное бормотание. К низким голосам примешались и женские, так что Нил предположил, что пришли девушки. Нил медленно приподнялся и свесил ноги с кровати.              — Элисон, — тихо произнесла уставшая Дэн.              Элисон прошипела что-то, чего Нил не смог разобрать. Последовал разговор, из которого Нил смог уловить только интонацию: раздраженную и нарастающую. Затем раздался визг. «Вставай!» Нил вскочил с кровати через секунду, держа на руках встревоженного Алекса. Он направился к двери. В щель Нил увидел, как Элисон склонилась над Сетом, который лежал на диване.              — Отъебись, — проворчал Сет.              — Ты не пропустишь еще одну тренировку, — сказала Элисон. — Так что вставай и собирайся.              — Ты мне не мать и не девушка.              — Так вот в чем дело? Потому что я порвала с тобой? Не неси хуйни, не я виновата, что ты себя в руки взять не можешь. Срочные новости в прямом эфире, это никогда не было моей сраной ответственностью.              — Именно, блять, так, — прорычал Сет. — Так что отъебись и оставь меня в покое. Это не твое собачье дело. О, или подождите, ваша Элисон, мать ее, Рейнольдс, не умеет не совать свой нос, куда не следует.              — Да иди ты нахуй, — прошипела Элисон. — Я пытаюсь помочь. У нас игра через три дня, а через неделю мы выходим против Эдгара Аллана. Тебя вообще не ебет?              — Нет, — ответил Сет.              — Что с тобой не так? Подъем, блять. От тебя несет, как от бомжа, когда ты вообще стирал одежду в последний раз?              — Претенциозная сука, — язвительно пробормотал Сет.              Элисон издала нечленораздельный звук, выражающий гнев. Голос Рене прорезался успокаивающим бормотанием. Нил притянул Алекса ближе к своей груди, и Алекс уткнулся лицом в его плечо. У Нила не было возможности сбежать из комнаты, не пройдя через гостиную.              — Чувак, — присоединился низкий голос Мэтта. — Незаслуженно.              — Тебе нужно прийти на тренировку, — добавила Дэн.              — Нахуй это вмешательство? — Сет сплюнул.              — Потому что оно тебе нужно, — сказала Элисон. — Ты опять на наркоте?              — Иди нахуй, это не твое дело.              — Мое, когда ты не приходишь на тренировку и подводишь команду!              — Да похуй, — пробормотал Сет.              — Да похуй?! — повторила Элисон. — Не-а. Вставай. Поднимай жопу, Сет Гордон.              Сет не ответил, и бормотание Рене возобновилось. Нил предположил, что она делает это, скорее, ради Элисон, чем Сета. Очевидно, это не сработало, потому что Элисон тут же возобновила свои вопли.              — Вставай, вставай, вставай, — повторяла она. — Прямо сейчас.              — Элисон, — встряла Дэн. — Не думаю, что это поможет.              — А что еще нам делать? — огрызнулась Элисон. Дэн замолчала.              — Ты разбудишь Алекса, — сказал Сет. Это было сказано слишком остро, чтобы на самом деле обозначать обеспокоенность.              — Алекс, наверное, уже проснулся, — парировала Элисон. — Хочешь знать, почему? Потому что Нил приходит на каждую чертову тренировку в шесть утра, несмотря на то, что ему нужно заботиться о четырехлетнем ребенке. А у тебя какое оправдание? Тебе слишком грустно? Слишком устал? Ахуеть новости. Ты все портишь. Все твои шансы стать профессионалом обернутся крахом. Знаешь что? Держу пари, ты ждешь этого с нетерпением. Ничего нового, ты сам подстроил свое падение, чтобы, когда придет время, ты просто мог сказать, что «упс, не повезло, я лох», хотя ты даже не пытался. Ты поступил точно так же со своими братьями. Ты делаешь то же самое со своей трезвостью. Ты сделал то же самое со мной. Ты пиздец жалкий.              Послышалось шарканье, когда Сет поднялся с дивана.       — Завали ебало, ебаная сука, — прорычал он.              — Воу, воу, — вмешался Мэтт. Нил лишь мельком увидел его в дверную щель. Сет злобно навис над Элисон, но Мэтту удалось проскользнуть между ними. Элисон надменно скрестила руки на груди и уставилась в стену.              — Идем, — твердо сказала Дэн. — Нам всем нужно остыть, оставаясь здесь, мы этого не добьемся.              — Дэн права, — согласилась Рене. — Пошли.              — Я, блять, еще не закончил, — выплюнул Сет, глядя на Элисон через плечо Мэтта. Элисон фыркнула, и Нил представил, как она закатывает глаза.              Алекс сильно напрягся в объятиях Нила. Нил провел пальцами по его волосам и спине, но это ничуть не помогло. Единственное, что можно было сделать, — это уйти, но, несмотря на слова Дэн и Рене, никто из старшекурсников, казалось, не собирался уходить.              Когда Сет разразился ответным потоком оскорблений, который Элисон прервала и продолжила сама, Нил решил, что с него хватит. Все еще в спортивных штанах и потрепанной футболке, он натянул обувь, схватил сумку и выскочил из комнаты. Старшекурсники замолчали и повернулись к нему.              — Бля, Алекс… — пробормотал Мэтт, его голос звучал опустошенно.              — Извини, что так громко, — сказала Рене, хотя она и не повышала голоса.              Сет выглядел дерьмово, его грудь тяжело вздымалась от раздражения. Элисон выглядела ненамного лучше: ее щеки пылали, а глаза горели. Нил старался не обращать на них внимания, направляясь прямо к выходу.              — Давай я отвезу тебя в спортзал, — произнесла Элисон и зашагала за ним.              — Я в порядке, — ответил Нил. Он не хотел участвовать в этом спектакле. Алекс был встревожен и без испытующих взглядов Лисов.              — Тебя нужно подвезти, а мне нужно выбраться отсюда, — пожала плечами Элисон. — Идем.              Ей удалось протиснуться мимо него и первой выйти в коридор. Она прошла мимо лифта и толкнула дверь на лестничную клетку. Нил неохотно последовал за ней.              Элисон не проронила ни слова всю дорогу до своей машины. Никто из Лисов не последовал за ними. Нил не горел желанием ехать в машине с Элисон после ее истерики, но лучше так, чем оставаться в Лисьей башне. Всю дорогу до парковки мышцы Алекса не расслаблялись ни на секунду.              Нил внимательно наблюдал за Элисон. Она скованно двигалась, но, казалось, очень старалась избегать громких звуков. Когда она села в машину и закрыла дверцу, то сделала это слишком мягко, и ей пришлось повторить попытку три раза, прежде чем дверь удалось защелкнуть. Нил потоптался на месте, колеблясь, прежде чем сесть на пассажирское сиденье. Он усадил Алекса к себе на колени и провел пальцами по носу Алекса.              Элисон не сразу завела машину. Она оперлась на руль и сделала несколько глубоких вдохов.       — Я не собираюсь извиняться за то, что сказала Сету, — проворчала она, уткнувшись лицом в предплечья. — Но я извинюсь за то, что напугала Алекса. Опять.              Нил не ответил. Возможно, это были первые извинения, которые он когда-либо слышал от нее. Если об Элисон и можно было что-то сказать, так это то, что она скорее требовала извинений, чем приносила. Прошла бесконечная минута, прежде чем Элисон выпрямилась и подвинулась, чтобы посмотреть на Нила и Алекса.       — У нас еще много времени до тренировки. Вафли?              Алекс слегка пошевелился и украдкой взглянул на нее. Элисон улыбнулась, и в ее улыбке не было ни капли наигранности. Нил не мог понять, насколько талантливо она умеет притворяться, и это его немного смутило.              — Вафли, — решила Элисон. — Мэтт сказал мне, что вам, ребята, нравится эта забегаловка в кампусе, но скажу вам честно, это дерьмовое место. Я отвезу вас туда, где вафли действительно вкусные.              — Только на вынос, — сказал Нил. На ум пришел разговор с Эндрю о присутствии Алекса на публике.              — Я не против, — пожала плечами Элисон. Она завела двигатель и выехала со стоянки. Кампус был погружен в предрассветные сумерки и безлюден в этот ранний час. Нил откинулся на спинку сиденья и наблюдал, как мимо проносятся здания. Элисон включила радио на какую-то попсовую волну и опустила стекла.              Постепенно Алекс начал расслабляться. Он вытянул руку, чтобы почувствовать дуновение ветра, и прислонился к груди Нила. К тому времени, как они добрались до кафе, где решила позавтракать Элисон, он уже с легкостью общался жестами. Нил удивился тому, как быстро Алекс пришел в себя. Во многих отношениях Нил считал Алекса намного сильнее себя самого.