The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      Нилу потребовалось три часа нервных похождений взад-вперед и гляделок с телефоном, чтобы наконец набрать нужный номер и записаться на прием к Бетси Добсон. Он знал, что это правильное решение, но легче не становилось. Встреча была назначена на среду, сразу после еженедельного сеанса Эндрю. Это позволяло Нилу проще добраться до центра и дало бы ему возможность уйти, если бы он решил закончить сеанс пораньше.              В преддверии встречи Нил колебался между тем, чтобы принять тот факт, что помощь необходима, и тем, чтобы еще раз набрать номер и отменить встречу. Второго так и не случилось, но Нил был так близок к этому. В первые дни после банкета Алекс был тише, чем когда-либо с момента приезда в Пальметто. Молчаливые дни не были чем-то необычным, — они всегда были довольно регулярны, — но дни, когда он не делал ни жеста были чем-то новым. Нил столкнулся с ужасом целого дня без коммуникации с Алексом даже жестами и смирился с необходимостью обсудить это с Добсон.              В день приема Нил с самого утра был на взводе. Опасаясь, что тревога Алекса усилится, Нил умолчал о предстоящем сеансе. Теперь, когда день икс настал, он задумался, насколько хорошей была эта идея на самом деле. Было ли лучше или хуже для Алекса то, что он не был предупрежден?              Как обычно, в середине тренировки Эндрю и Ники ушли с корта, чтобы переодеться и отправиться в медицинский центр. И сегодня Нил последовал за ними.              — Куда собрался? — рявкнул Кевин.              Нил проигнорировал его и ушел с корта. Когда за ним закрылась дверь, крики Кевина стали тише. Алекс поднялся со своего места рядом с Ваймаком на скамейке и подошел к Нилу.              — Причина ухода? — спросил Ваймак.              — Я еду с Эндрю в Реддин, — ответил Нил.              Удивление на лице Ваймака можно было увидеть и из космоса.       — Повидаться с Бетси?              Нил сжал челюсти.       — Да, — выдавил он из себя.              Ваймаку потребовалась целая минута, чтобы переварить эту информацию, и когда он наконец заговорил, на его лице снова появилось обычное суровое выражение.       — Хорошо. Предупреждай в следующий раз. Больше никаких придурочных уходов без слов.              — Да, тренер.              Нил схватил Алекса за руку и потащил их обоих прочь. Позади себя он услышал отрывистые приказы Ваймака продолжать тренировку и ни единого ответа на вопросы от Лисов о Ниле.              Ники и Эндрю были в раздевалках, разбирались с экипировкой. Они оба подняли головы, когда Нил и Алекс вошли внутрь.              — Нил! — прощебетал Эндрю. — Собираешься навестить Би?              Губы Ники растянулись в широкой, недоверчивой улыбке.       — В самом деле? Замечательно!              Нил скривил губы в улыбке, фальшивость которой было видно невооруженным глазом.              — Это не больно, — сказал Эндрю. — Разве что, Би иногда проводит лоботомию. Не стоит беспокоиться.              Нил глянул на него и отвернулся. Он подождал, пока Ники и Эндрю примут душ и переоденутся, прежде чем воспользоваться пустой раздевалкой, чтобы сделать то же самое.              «Куда мы идем?» — показал Алекс, пока Нил натягивал футболку. Это была одна из недавно купленных, выбор Ники. Когда Ники увидел Нила в этой футболке утром, он рассыпался в комплиментах по поводу внешности Нила и его превосходного чувства стиля. У Нила не хватило духу сказать ему, что он надел ее только потому, что оставшиеся варианты были грязными.              «Здание с доктором», — показал Нил в ответ, не зная жеста «медицинский центр».              Алекс нахмурил брови. Нил только что забрал его из этого самого центра после окончания своих занятий. После банкета Алекс был гораздо незаметнее, но в то же время стал более прилипчивым. Он не стал спорить о том, чтобы остаться с Эбби, но недовольство было очевидным. Нил изо всех сил старался не обращать на это внимания из необходимости. Всякий раз, когда Нил брал Алекса на руки, обеим сторонам приходилось прилагать усилия, чтобы опустить его на землю.              «Почему?» — спросил Алекс.              Нил не знал, что ответить. Он не знал, стоит ли ему быть честным с Алексом обо всем: о сделках, о сессии, о своих бесконечных заботах. В неведении было утешение. Но тихий голос настойчиво спрашивал Нила: «Какое утешение ты находил в неведении?» Нил был в неведении о многих вещах. Он не знал ни о работе своего отца с семьей Морияма, ни о сделке, которая была заключена с его собственной жизнью в качестве оплаты. Если бы знал, его решения были бы другими. Если бы знал, у него за спиной не было бы такой яркой мишени.              Нил закончил натягивать одежду и обувь и повесил сумку на плечо. Он не ответил на вопрос Алекса, но после того, как поднял его на руки, в ответе больше не было необходимости. Алекс уткнулся лицом в изгиб шеи Нила и вцепился в него мертвой хваткой.              Ники и Эндрю ждали на парковке возле машины. Ники стоял, прислонившись к водительской двери, а Эндрю курил сигарету рядом с ним. Сигарета дернулась, когда его губы растянулись в улыбке.              — Он пришел! Только хотел спросить, не ныкаешься ли ты в кабинке туалета, пока мы не уйдем.              — Давай покончим с этим побыстрее, — проворчал Нил и направился к задней двери, к которой прислонился Эндрю.              Эндрю рассмеялся и оттолкнулся от двери, затушив сигарету. Он обошел машину со стороны пассажира.       — Ты слышал Нила, — сказал он Ники.              Ники открыл машину, и они все забрались внутрь.       — Ты ведь уже встречался с Бетси, не так ли, Нил? — спросил он, когда они все пристегнулись и машина завелась.              — Нил боится врачей, — заговорщицки прошептал Эндрю.              — Не боюсь, — сказал Нил.              — Тогда почему… — начал Ники, но был прерван Эндрю, включившим радио на полную громкость. Ники выругался и ударил Эндрю по рукам, пытаясь выключить радио. Эндрю, смеясь, продолжал увеличивать громкость.              Они подъехали к медицинскому центру, и радио смолкло, когда Ники выключил зажигание. Нил быстро осмотрел парковку, заметив только машины студентов и занятые места для работников. Он опустил Алекса, когда они вышли из авто. На публике он старался казаться менее близким с Алексом. Когда Кевин был рядом, ему было легче удерживать Алекса между ними. Без Кевина Нил решил, что будет ходить с Алексом за руку. Их связь все еще была слишком очевидна, но все же лучше так, чем позволить Алексу бродить в одиночестве.              Темноволосая секретарша поприветствовала их усталым:       — Доктор Добсон сейчас подойдет к вам.              Эндрю с улыбкой повернулся к Нилу.       — Пойдете первыми или мне принять весь удар на себя?              Нил хотел, чтобы у него была возможность уйти в середине встречи, поэтому сказал:       — Иди.              Эндрю рассмеялся и, развернувшись на каблуках, направился к закрытой двери Бетси.              Нил попытался дышать, несмотря на стеснение в груди, и сел на один из синих диванов. Он посадил Алекса рядом с собой, втиснув между подлокотником и своим боком. Глаза Нила беспокойно забегали по сторонам. Он запоминал детали — как важные, так и не очень. Он весь кипел от нетерпения, а кожу покалывало от малейшего дуновения воздуха.              Ники сидел по другую сторону от него и искоса улыбался Нилу и Алексу.       — Привет, Алекс, — сказал он. — У них есть журналы о природе. Хочешь посмотреть?              Алекс с любопытством выглянул из-за Нила. Ники порылся в журналах на приставном столике. Он вытащил один, на обложке которого были изображены деревья.       — Вот, — радостно произнес он, протягивая журнал Алексу.              Алекс неуверенно взял его и пролистал первые несколько страниц. Нил наблюдал за ним. Сердце бешено колотилось в груди, а легкие сжимались, что затрудняло дыхание. Обычно такого рода паника заставляла Алекса тоже нервничать, но Ники протянул ему журнал. Нила захлестнула волна вины. Это он должен был утешить Алекса. Это он должен был отвлечь Алекса.              Ники улыбнулся Алексу, затем адресовал еще одну улыбку Нилу.       — Этот мелкий… — сказал он. — Я его обожаю.              Алекс внимательно рассматривал фотографию заснеженной горы с белым леопардом в центре. Он наклонился ближе к странице, обводя пальцем контуры. Нил считал вдохи и выдохи, пока его сердцебиение не начало замедляться.              — Эй, все хорошо? — тихо спросил Ники.              Нил взглянул на него.       — Да, я в порядке.              — Банкет был просто безумием, — сказал Ники. — Я не знаю, какие терки у Рико с тобой…              — Никакие, — перебил Нил. — Я в порядке. Перестань.              Ники закрыл рот и уставился на Нила, озабоченно нахмурив брови.              Нил сменил тему, прежде чем Ники успел сказать что-то, чего он не хотел, чтобы услышал Алекс.       — Ты не знал Эндрю, когда рос?              Ники поморщился и посмотрел на стену, где висела картина в пастельных тонах.       — Он рассказал тебе про «Доу», да? Все так, я не был знаком с Эндрю. Но, честно говоря, я так же едва знал Аарона. Тильда, их мама, была немного не в ладах с моим отцом. Не была достаточно религиозной.              — Тогда зачем брать опекунство? — спросил Нил.              Ники оглянулся на Нила.       — Потому что они семья, — с легкостью ответил он. — После смерти Тильды мой отец предложил взять их к себе, и это было бы ужасно для обеих сторон, — Ники рассмеялся, чтобы разрядить обстановку. — Мои родители очень религиозные люди. Можешь представить, чтобы Аарон — или, боже упаси, Эндрю — жил в таком доме? Я не знаю, кто бы кого убил первым.              Нил посмотрел на Алекса, прижавшегося к его боку. В вестибюле были только Ники и секретарша, поэтому Нил позволил себе провести пальцами по волосам Алекса. Алекс еще глубже зарылся в подушки и стал лениво листать журнал. Все больше и больше времени, проводимого в медицинском центре Реддина, заставляло его меньше беспокоиться. Они вполне могли бы сидеть в гостиной общежития или на стадионе, и у Алекса в такой же степени были бы расслаблены конечности. Нила это удивляло. Он задавался вопросом, почему Алекс так не хотел видеть Эбби, но не возражал против места. Он подумал, не стоит ли ему поговорить об этом с Бетси.              — Я не могу представить, какого это — опекунство над кем-то младше, — размышлял вслух Ники. — Когда опекунство над Аароном и Эндрю перешло ко мне, они уже были самостоятельными. Все, что мне нужно было делать, это расписываться в родительских документах, оплачивать счета и держать холодильник полным, — Ники улыбнулся Нилу. — Хер его знает, насколько хорошо я справился. Я такой слабак. Я покупал Эндрю его сладости и сигареты, а Аарону — его кислые конфеты и шейкеры для коктейлей, которые ему нравились. В итоге, денег едва хватало на овощи.              Нил пожал плечами.       — Если они были самостоятельны, то не твоя вина, что они не ели овощи.              Ники задумчиво склонил голову набок.       — Мм, все же моя. Я их опекун. В этом-то и заключается вся моя работа, не так ли?              Нил не был уверен, что хочет обсуждать это с Ники. Он не был уверен, что когда-либо хотел обсуждать свое опекунство над Алексом с кем-либо из Лисов.       — Наверное, — сказал он.              — Это тяжело, — размышлял Ники. — Быть родителем, не будучи родителем.              Часть Нила была согласна с ним так горячо, что он почувствовал это как удар под дых. Казалось неправильным думать об Алексе как о проблеме, но это было невероятно сложно. Он никогда не знал, что делать, что правильно, а что — нет. Все это было игрой в угадайку, и Нил не был особо удачлив.              Нил отогнал эти мысли и посмотрел на часы на стене. До окончания приема у Эндрю оставалось еще несколько минут.              — Но Алекс — само совершенство, — сказал Ники. — У него отличный пример для подражания, — он подмигнул Нилу, и тот неловко поежился.              Ники, похоже, понял намек и тоже взял журнал, чтобы полистать его. Нил провел остаток времени в ожидании, считая свои вдохи и регулируя сердцебиение. Когда сеанс Эндрю закончился, он был на удивление спокоен. Все рухнуло в ту же секунду, как Бетси вышла из своего кабинета, чтобы поприветствовать их.              — Здравствуй, Нил, — сказала она с нежной улыбкой. Нил поднялся, и Алекс быстро отложил журнал, чтобы встать рядом с ним.              — Я же говорил тебе, что он был напуган, Би, — прощебетал Эндрю, обходя Нила и плюхаясь на диван.              Бетси ответила на замечание Эндрю двусмысленной улыбкой, прежде чем полностью сосредоточить свое внимание на Ниле.       — Не хотите ли пройти за мной в кабинет?              Нил колебался, глядя вниз, где Алекс прижался к его ноге. Он не был уверен, стоит ли Алексу присоединяться к нему. Разговор с Бетси был не из тех, которые Алексу следует слышать. Нил оглянулся на Эндрю и Ники, сидевших на диване. Ники наблюдал за ними с неприкрытым любопытством, но Эндрю не удостоил их ни единым взглядом: он был слишком занят, листая журнал «Кантри Лайвинг» и вырывая не понравившиеся страницы. Ники был безобиден. Эндрю — скорее, нет, но Эндрю согласился защищать Алекса, купил ему брелок и неоднократно спрашивал о его самочувствии. Все будет в порядке.              Нил посмотрел на Алекса и показал: «Оставайся здесь. Я скоро вернусь».              Алекс бросил взгляд на Эндрю и Ники. «Сколько?» — показал он, выражая значительно меньшее сопротивление, чем когда оставался у Эбби.              «Меньше часа».              Алекс долго и пристально смотрел на Нила, прежде чем отпустить его штаны и вернуться на диван. Он положил журнал о природе себе на колени, но не смотрел в него — взгляд был прикован к Нилу.              Нил показал: «Я сейчас вернусь» во второй раз, прежде чем последовать за Бетси.              Бетси впустила его в кабинет и закрыла дверь. Обстановка была точно такой, какой он ее запомнил еще с первой встречи, Бетси включила плиту и поставила чайник. Нил подошел к дивану и неуверенно присел на краешек.              — Чаю? — спросила Бетси, уже беря две кружки и ставя их на стол.              Вспомнив, как Нил отреагировал на этот вопрос в первый раз, он сказал:       — Конечно.              Бетси принялась подготавливать кружки.       — Поскольку вы организовали эту встречу, — начала она, — я предполагаю, что у вас было что-то конкретное, нуждающееся в объяснении. Если вам будет удобнее контролировать эту встречу, я с удовольствием предоставлю такую возможность. Вы можете рассказать мне о своих проблемах, мыслях или целях, а я при необходимости дам обратную связь. В противном случае задавать вопросы и копать глубже, чем при нашей первоначальной встрече, буду я. Что будет более безвредным?              — Сегодня не обо мне, — сказал Нил. — Я здесь ради своего брата.              Бетси кивнула.       — Вы здесь для того, чтобы попросить совета по уходу за ним или по каким-то конкретным вопросам?              — Ни то, ни другое, — машинально солгал Нил.              — Возможно, мне следует задать более открытый вопрос, — сказала Бетси. Вода, должно быть, еще не успела остыть после сеанса с Эндрю, потому что ей потребовалось несколько секунд, чтобы вскипятиться. — Что бы вы хотели сделать сегодня?              Нил наблюдал, как она наливает воду в каждую кружку и кладет в нее чайные пакетики. В свою кружку она положила мед, а в кружку Нила — нет. Как только напитки были готовы, она осторожно отнесла их к диванам. Она поставила чашку Нила на кофейный столик перед ним, и Нил оставил ее там.              — У меня есть вопросы, — ответил Нил, с трудом выговаривая слова.              — На какую тему? — подсказала Бетси. Ее тон был беззаботным, как будто разговор был обычной светской беседой, а не нес за собой кардинальные перемены.              Нил пожалел, что зашел в ее кабинет. Он настороженно посмотрел на нее, прежде чем сказать:       — Поведение Алекса.              Бетси кивнула.       — Прежде чем мы начнем, я хочу сообщить, что в основном специализируюсь на психологии подростков и молодых людей. Я не работала с детьми. Это не потому, что у меня нет желания, а просто потому, что моя специализация берет другой путь. Как бы то ни было, я могу направить вас к нескольким замечательным детским психологам. Насколько я понимаю, в ваш контракт включены мои услуги, но я могу поговорить с Дэвидом о внесении изменений в поправку, чтобы включить в нее услуги всего психологического отделения.              Нил покачал головой. Он отказался идти к какому-либо другому психологу. Это было не из-за доверия к Бетси и естественно не из-за того, что она ему нравилась, а просто потому, что она уже знала об Алексе. Крайне важно было свести к минимуму количество посторонних, которые знали, что Алекс — его брат.       — Я не пойду к другому врачу, — отклонил идею он.              Бетси задумалась над этим, делая маленький глоток чая.       — Ладно. Я была бы рада помочь вам всем, чем смогу. Но ради полной осведомленности скажу, что мне, возможно, потребуется провести дополнительные исследования или проконсультироваться с коллегами, чтобы убедиться, что я обеспечиваю вам с Алексом наилучший уход.                     — Вы не будете рассказывать другим людям об Алексе, — сказал Нил.              — Никаких подробностей, нет. Я бы проконсультировалась на чисто двусмысленном уровне. Ваши с Алексом личные данные останутся в тайне. Вас это устроит?              Нил сжал челюсти. Он не доверял Бетси в сокрытии их ситуации от Ваймака или Эбби, но его интересовала святость врачебной тайны между психологами. Мысль была не из приятных.              — Нет, — решил он. — Другие люди не узнают об Алексе, — он не был уверен, насколько серьезно Бетси отнесется к его просьбе.              Бетси кивнула.       — В будущем я, возможно, вернусь к этой теме. А пока я уважаю это и сохраню все разговоры в тайне.       — Перейдем к следующему этапу работы. Я понимаю ваше желание провести этот первый сеанс без присутствия Алекса, но ваше описание его поведения может быть неполноценным. На будущих сеансах может потребоваться присутствие Алекса, чтобы я могла поговорить с ним и понаблюдать. Вы оба согласны на это?              — Он не будет с вами разговаривать, — резко запротестовал Нил.              — Общение бывает разных форм, — вежливо ответила Бетси. — Мне просто нужно понаблюдать за ним, чтобы понять его как личность. Дальнейшее общение не будет принудительным. Терапия — это невероятно индивидуализированное лекарство. То, что работает для одного человека, может не сработать для другого. Если вам будет удобнее описать поведение, которое вас беспокоит, и я поделюсь с вами своими знаниями или исследованиями по возможному исправлению, то мы можем пойти по этому пути. Но я должна подчеркнуть, что обобщенные методы лечения подходят не всем. Я не смогу официально поставить диагноз Алексу, не увидев его на приеме. Любой совет, который я дам, будет свободным и адаптируемым. Терапия без прямых отношений между пациентом и доктором может быть эффективной для некоторых, но у каждого свои уникальные ситуации.              — Если Алекс будет здесь, я буду с ним, — сказал Нил. Это не подлежало обсуждению.              — Если вам того хочется, то конечно, — согласилась Бетси.              Нил внимательно оглядел ее: расслабленность в движениях, хрупкая хватка кружки, безмятежное выражение лица.       — Никаких медицинских терминов, никакой многослойной речи, никаких двусмысленностей, — начал Нил. — Скажите мне прямо: вы можете помочь моему брату?              Бетси встретилась с ним взглядом, и, несмотря на ее мягкую и хрупкую позу, ее взгляд был жестким.       — Я ничего не могу гарантировать, но я обязательно попробую.              Нил не был уверен, поверил ли он ей. Он не был уверен, что верит всему, что она говорит, но он был в отчаянии, а время поджимало. Он кивнул, коротко и неохотно.              Бетси сделала еще один глоток чая.       — Прежде чем мы приступим к определению целей и потребностей этих занятий, у вас есть ко мне еще какие-нибудь вопросы?              — Нет.              — Если в какой-то момент этот ответ изменится, не стесняйтесь прервать меня, задать вопрос позже на неделе или даже отправить мне сообщение. Я с радостью отвечу на любые ваши вопросы, когда они у вас возникнут.              Нил ждал, когда она продолжит, ему не терпелось поскорее закончить сеанс.              — Мы обсудили множество информационно насыщенных тем. Я думаю, что до конца сессии было бы полезнее просто обсудить цели, не вдаваясь в детали. Вас это устраивает?              — Да, — ответил Нил. Он взглянул на часы, и у него закружилась голова. Холодный пот выступил у него на затылке, и он представил, как пальцы матери вцепились в его волосы. Она убила бы его, если бы узнала обо всем, что он сделал. Он умудрился нарушить почти все ее правила всего за год ее отсутствия.              — Отлично, — сказала Бетси. — Тогда передаю вам микрофон. Чего вы ожидаете от этих сессий? Другими словами, какие модели поведения или проблемы вы надеетесь решить?              Этого он больше всего боялся. Это было откровение, но не о его собственных секретах, а о секретах Алекса. Слова были запрятаны глубоко внутрь и отказывались выходить наружу. Нилу потребовалось три попытки, чтобы заговорить.       — Вы видели, — процедил он сквозь стиснутые зубы.              — Я немного наблюдала за поведением Алекса, — призналась Бетси. — Но никогда в клинических условиях. Поскольку мои наблюдения проводились в нерабочее время, я не хотела бы делать выводы без вашего участия.              — Только не говорите мне, что еще не сделали выводов, — огрызнулся Нил. — Я знаю, что это неправда, как бы хорошо вы не пытались показать обратное. Наверное, в столе уже лежит папка с информацией на нас обоих. Я сидел в этом кабинете четыре недели назад, и вы каким-то образом вспомнили, как именно я пью чай. Если у вас нет эйдетической памяти, в чем я сомневаюсь, это означает, что вы делали заметки.              Бетси изучала его, прижав кружку к губам. Она сделала глоток.       — Я запомнила, как вы пили чай, потому что считаю, что важно помнить о мелочах, которые успокаивают людей. До этого приема вы не были моим пациентом, а я не была вашим психотерапевтом. Таким образом, мои знания о вас и вашей ситуации были полностью основаны на том, чем вы поделились со мной, и не выходили за рамки этого.              — Вы не мой психотерапевт, — подметил Нил. — Я уверен, что у вас много пациентов, которые заставят вас подбирать слова и играть в игры разума, чтобы убедиться, что они делают и говорят именно то, чего вы от них хотите, но я не ваш пациент.              — Конечно, — кивнула Бетси. — Но я хотела бы внести поправку в ваше заявление. В своей работе я не преследую никаких иных целей, кроме как помогать моим пациентам прогрессировать и выздоравливать в меру их возможностей.              Ему потребовалось приложить физическое усилие, чтобы не закатить глаза.       — Если у вас нет плана действий, то говорите прямо, — сказал Нил.              Бетси кивнула.       — Хорошо. Могу ли я потребовать от вас честности взамен?              — Да, — ответил Нил, и это была ложь.              — Теперь, когда мы с этим разобрались, — любезно продолжила Бетси, — я хотела бы задать вам довольно прямой вопрос.              Нил уставился на нее в ожидании. Он мог бы сделать шесть больших шагов и оказаться за дверью. Эта мысль утешала.              — Я знаю о вашей неприязни ко мне, — сказала Бетси. — Я уверена, что назначить эту встречу и прийти на нее было нелегким решением. Тот факт, что вы это сделали, говорит о многом. Итак, чего вы надеетесь достичь здесь?              Нил стиснул зубы. Ему потребовалось две попытки, чтобы заговорить.       — Я хочу, чтобы с Алексом все было в порядке.              — А что значит «в порядке» для вас?              — Что значит «в порядке» для кого-либо? — спросил Нил.              — Я думаю, что определения меняются в зависимости от человека, — просто ответила Бетси, игнорируя видимое недовольство Нила. — «В порядке» для меня может означать нечто иное, чем для вас.              Нил сделал глубокий вдох, пытаясь справиться со стеснением в груди.       — Я хочу, чтобы с ним все было не просто в порядке, — сказал он. — Я хочу, чтобы он мог говорить, смеяться и улыбаться. Я хочу, чтобы он не испытывал страха, — слова были произнесены быстро и резко, как будто это могло скрыть их правдивость.              Бетси кивнула, сжав пальцы на своей кружке раз, другой, третий. Она взглянула на часы у себя за спиной.       — Возможно, нам следует прервать эту небольшую сессию и закончить пораньше, — задумчиво произнесла она. — Мы обсудили много важных вещей, и прежде чем мы углубимся в них, я хочу, чтобы вы были готовы и понимали, как будут выглядеть следующие шаги.       — Если вы решите, что хотели бы провести еще одну сессию, мы начнем обсуждать детали любых проблем, которые вы надеетесь решить, и я могу задать несколько неудобных вопросов об источнике этих проблем. Я не буду требовать присутствия Алекса, но если вам будет удобнее, то он может присоединиться. Принимать решение о следующем приеме не нужно прямо сейчас. Если вы уверены, что хотели бы записаться на прием еще раз, Ванесса может вам помочь. В противном случае, не стесняйтесь звонить или писать мне в любое удобное для вас время.              Нилу отчаянно хотелось покинуть ее кабинет, поэтому он сдержанно кивнул.       — Хорошо.              Бетси встала и отставила свою кружку. Чай Нила так и стоял нетронутый на кофейном столике.       — Я провожу вас, — сказала она. — Было приятно снова встретиться.              — Мне тоже, — солгал Нил.              Бетси улыбнулась и открыла дверь, пропуская их в вестибюль. Алекс все еще сидел на том же месте, рядом с ним разместился Эндрю, а рядом с Эндрю — Ники. Все трое посмотрели на приближающихся Бетси и Нила. Алекс немедленно сполз с дивана и подошел к Нилу. Нил поднял его и прижал к себе.              — Я же говорил тебе, что он интересный, — прощебетал Эндрю Бетси, вставая и засовывая руки в карманы. Нил не был уверен, «он» это про него самого или про Алекса.              — Говорил. Увидимся в следующую среду, Эндрю, — кивнула Бетси, затем повернулась к Нилу. — И я с нетерпением жду твоего ответа.              Она оставила их и прошла обратно в свой кабинет. Нил прошел мимо стола секретарши и направился прямо к выходу.              — Эй, Нил, — позвал Ники, стараясь не отставать. — Все хорошо?              — Я в порядке, — ответил Нил. Он направился прямиком к машине и нетерпеливо ждал, пока Ники откроет ее. Алекс уткнулся лицом в плечо Нила, а Нил прижал руку к его спине, чувствуя, как учащается чужое дыхание.              — Он всегда в порядке, — засмеялся Эндрю, садясь в машину. Нил проигнорировал его.              Обратная поездка в Лисью башню прошла в напряженном молчании. Мысли Нила проносились со скоростью сто километров в час, пока он прокручивал разговор с Бетси. Он рассудил, что ему нечем поделиться с ней. Она может попытаться проникнуть в его мозг и выведать секреты, но Нил даст отпор. Он не позволит ей остаться наедине с Алексом. Нил сможет справиться с этим.              Он пересадил Алекса на своих коленях, чтобы получить возможность провести пальцами по его лбу и носу. Алекс расслабился в его объятиях. У Нила, как и всегда, заныло в груди. Подняв глаза, он заметил, что Эндрю наблюдает за ним. Застигнутый врасплох, Эндрю рассмеялся и отвернулся.              Нил вытащил из кармана раскладной телефон и набрал одной рукой: «В это же время на следующей неделе?»              Ответ Бетси последовал незамедлительно. «Замечательно! Я внесу вас в расписание». Предстоящая встреча наполнила Нила ужасом.              Когда Нил вернулся в Лисью башню, в общежитии никого не было, кроме Сета, который развалился на диване с бутылкой пива в руке, глядя какой-то матч экси по телевизору. Он взглянул на вошедшего Нила.              — Пока, Нил! — прощебетал Ники позади. Нил кивнул ему, прежде чем закрыть и запереть дверь. Вздохнув, он опустил Алекса на пол и побрел на кухню, чтобы приготовить им обоим ужин. Шкафы и холодильник были забиты в основном полуфабрикатами. В бегах Нил и Алекс зачастую питались консервами и объедками, поэтому ни один из них не был против бич-пакетов.              — С каких это пор ты с монстрами лучшими подружками стал? — спросил Сет, поворачиваясь на диване. Судя по его непринужденности, бутылка пива в его руке была не первой.              Нил поставил на плиту кипятить воду и усадил Алекса на столешницу, чтобы тот наблюдал.       — Это не так, — ответил он.              — Получше пиздеть пытайся, — Сет сделал глоток и отставил бутылку в сторону. Она глухо звякнула. — Они не из тех людей, с которыми стоит общаться. Особенно, когда с тобой мелкий.              Нил взглянул на Сета, прищурившись. Он не был уверен, беспокоился ли Сет за Алекса или он просто так сильно ненавидел группу Эндрю. В последующие дни после банкета Сет был на удивление сердечен с Нилом. Мэтт сказал Нилу наедине, что Сет был впечатлен тем, что Нил сказал Рико. Нил не был уверен, что делать с приобретенным вниманием Сета.              — Я с ними не общаюсь, — продолжил Нил. — У нас соглашение.              Сет фыркнул.       — И че это должно значить?              — Это значит, что они ничего не сделают Алексу.              — И ты в это веришь? — недоверчиво спросил Сет. — Ты пиздец тупой.              Нил стиснул зубы и отвернулся. Алекс протянул руку, чтобы потянуть край его футболки, и Нил попытался улыбнуться ему. Улыбка вышла натянутой и фальшивой.              Вода еще не закипела, но, чтобы хоть чем-то занять себя, Нил высыпал в нее лапшу. Он ткнул ее вилкой и наблюдал, как лапша разбухает. Алекс протянул руку, чтобы сделать то же самое, но Нил перехватил его ладошку, прежде чем тот успел обжечься.              «Горячо», — показал Нил.              Алекс фыркнул.              — Сделай мне эту хуйню тоже, — протянул Сет.              — Готовь сам, — ответил Нил.              — Мудак ебаный, — Сет вздохнул и встал с дивана. Он прошел на кухню и протиснулся мимо Нила. Нил инстинктивно придвинулся ближе к Алексу. — Мелкий вообще ест овощи? — небрежно спросил Сет. Он порылся в шкафчиках и вытащил пакет чипсов.              — Почему тебя это так волнует?              — Видит бог, мир мог бы обойтись и без еще одного карлика.              — Это не твое дело, — огрызнулся Нил. Раздался характерный звук, когда Алекс вновь принялся возиться с ключами на брелоке.              — Ладно, — проворчал Сет, открывая чипсы и отправляя несколько штук в рот. — Недокармливай его. Не мои проблемы, — Сет вернулся к дивану и откинулся на подушки.              Внутри Нила все бурлило от гнева и чувства вины. Алексу следовало бы есть больше овощей. В бегах все сводились к отсутствию доступа, но они больше не были в таких условиях.              Когда лапша приготовилась, Нил снял кастрюлю с плиты и сел рядом с Алексом за стол, чтобы приняться за еду. Алекс пролил больше бульона на столешницу, чем в рот, но Сет был слишком увлечен игрой на телевизоре, чтобы заметить это и поиздеваться. После уборки Нил удалился в спальню делать домашнее задание, пока Алекс возился с ключами и листал свою книжку.              — Эй, Алекс, — позвал Нил, когда цифры в его учебнике математики начали плыть в глазах.              Алекс поднял голову, глядя на него с верхнего яруса кровати. Нил не был уверен, что сказать дальше. Он просто хотел привлечь внимание Алекса. Возможно, надеялся, что Алекс заговорит вслух и подтвердит, что все в порядке, что Нил принимает правильные решения. Алекс молчал и ждал.              — Тебе нужна новая книга, — закончил Нил. — Эту ты просмотрел миллион раз.              Глаза Алекса заблестели. «Правда?»              — Конечно.              Алекс был доволен и опустил голову, чтобы скрыть это. Нил хотел сказать, чтобы он перестал прятать свою радость, но у него не было слов. Поэтому он оставил Алекса с книгой и сосредоточился на домашнем задании. Его мысли были далеко от страниц, далеко от общежития. Они основывалась на словах медика, от которых сердце билось учащенно, и возможностях, которые были связаны как с риском, так и с новыми плюсами.