The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      В тот момент, когда автобус заехал на парковку Лисьей норы, Нил уже подорвался с места. Некоторые Лисы, бодрствовавшие до сих пор, устало и озадаченно глянули на него, но Нилу было все равно. Уже темнело, и ему нужно было вернуться к Алексу. Он привстал на цыпочки, наблюдая, как Эбби открывает отделение для хранения вещей, и интересуясь, всегда ли так много времени уходит на то, чтобы выгрузить багаж. Как только оно открылось, Нил нашел свою одежду и вытащил ее.              Он приготовился бежать, но чья-то рука схватила его сзади за рубашку. Нил дернулся, пытаясь вырваться из хватки.              — На машине быстрее, — сообщил Эндрю.              Нил взглянул на него через плечо. Это было предложение подвезти его, и оно было заманчивым. Он доберется до Лисьей башни намного быстрее, воспользовавшись машиной. Что еще важнее — так он доберется до комнаты раньше Мэтта и Сета.              — Пойдем, — сказал Нил, разворачиваясь и направляясь к машине Эндрю.              Кейтлин и Джим изначально приехали к Лисьей норе на своих машинах, поэтому Аарон и Ники вернулись в общежитие на автомобилях своих спутников. Нилу остались все задние места в машине Эндрю. Он расположился посередине и нетерпеливо смотрел в лобовое стекло. Его телефон по-прежнему молчал. Нил подсчитал, сколько часов прошло с тех пор, как он покинул Пальметто, и в сумме получилось почти одиннадцать. Это слишком долгое время для того, чтобы Алекс оставался в одиночестве.              Как только Эндрю и Кевин заняли свои места, Эндрю начал выезжать со стоянки. Нил ожидал, что поездка будет полна вопросов, но, то ли из-за усталости, то ли из вежливости, Кевин и Эндрю оставили его в покое.              Они первыми добрались до Лисьей башни. Нил выскочил из машины прежде, чем Эндрю выключил зажигание, и рванул в здание. Он вприпрыжку пронесся по лестнице, перескакивая по несколько ступенек за раз. Он задержался лишь для того, чтобы постучать в дверь три раза, прежде чем отпереть ее и войти внутрь. В гостиной и на кухне было тихо и безмятежно. Нил включил свет. Оранжевое свечение не показало ничего особенного, но это ничего не значило.              Нил прошел к ванной комнате и постучал еще три раза. Внутри было так же пусто и тихо, как и в предыдущей комнате. Он оставил свет выключенным и глубоко вздохнул.       — Солнце взошло, и небо ясно, — он хотел, чтобы эти слова звучали уверенно и успокоили напуганного ребенка, но едва ли смог достаточно вздохнуть, чтобы фраза прозвучала громче шепота.              Шкафчик под раковиной со скрипом приоткрылся. Нил включил свет. Сердце в груди сделало кульбит, наполняясь страхом, облегчением и чем-то подобным на ненависть, направленную на самого себя. Алекс высунул голову. При виде его лица в душе Нила что-то дрогнуло, и он за мгновение почувствовал себя увереннее, словно он сам стал оборонительной стеной.              Нил закрыл за собой дверь и присел на корточки перед шкафчиком.       — Я вернулся, — тихо сказал он. — Извини, что так долго.              Алекс уставился на Нила, но не выполз из шкафчика. Его щеки порозовели, а кожа на них потрескалась, словно от соленых слез, которых сейчас не было на его лице. Нил осмотрел его, ища повреждения. Никаких видимых травм. Спереди на его шортах темнело влажное пятно. Нил поморщился. Ему следовало подумать о том, что Алекс не вылезет все то время, что его не будет. Даже для того, чтобы сходить в туалет.              — Алекс, — позвал Нил. — Ну же.              Алекс ничего не ответил. Выражение его лица не изменилось. Он просто уставился на Нила, как будто не мог осознать то, что Нил находится прямо перед ним. Нил почувствовал, как обвинение пронзило его грудь.              — Прости, — пробормотал Нил. — Мне жаль. Давай же.              Алекс дернулся. Нил чувствовал себя при смерти.              — Мне жаль, — повторил он, а затем показал эту же фразу на языке жестов для пущей убедительности. — Солнце взошло, и небо ясно. В лесу есть хижина, в которой живет маленький мальчик. В хижине есть... все, — Нил глубоко вздохнул, пытаясь избавиться от комка в груди, который затруднял дыхание. Он понятия не имел, что делать. Ни разу все не было настолько плохо с тех пор, как умерла их мать. Даже в Милпорте Нилу легко удавалось выманить Алекса из укрытия. В те дни, когда Алекс не разговаривал, он все еще продолжал общаться жестами.              Приезд в Пальметто улучшил ситуацию. Алекс стал чаще разговаривать, меньше бояться людей, которые не были похожи на Нила, и мог общаться с ними, пусть и своеобразным путем. Ранее Нил сомневался в прогрессе, но видеть, как Алексу становится хуже, было невыносимо. Потребовались месяцы, чтобы Алекс почувствовал себя комфортно. Сколько времени потребуется, чтобы вернуть его к их личной версии нормальности? Сколько времени Нил вообще может дать Алексу после всего, что произошло на банкете? Угрозы Рико склоняют Нила к уезду из Пальметто, но тогда у Алекса никогда не будет еще одного шанса.              Нил не стал продолжать строительство мысленной хижины, в которой Алекс мог бы жить. Он не знал, насколько это поможет в любом случае. Фраза, с которой начиналась игра, должна была лишь означать, что человек, зовущий Алекса, — это Нил и что местность безопасна. Нил произнес эту фразу. Нежелание Алекса выбираться наружу выходило за рамки осознаваемой опасности.              Поэтому Нил сел и стал ждать. Долго ожидать ему не пришлось. Как только он устроился на полу в ванной, Алекс начал двигаться. Он медленно выполз из шкафчика, пока не оказался прямо на коленях у Нила, прижавшись ухом к его сердцу. Нил обнял его. Ему было наплевать на влажное пятно на шортах Алекса и паутину в его волосах.              Где-то открылась дверь. Нил услышал только шаги, которые, как он предположил, принадлежали Сету. Мэтт, вероятно, решил заглянуть к девушкам. Сет остановился, чтобы снять обувь и положить ключи. Нил потянулся и запер дверь ванной.              — Прости, — повторил он, уткнувшись в кудряшки Алекса. — Я вернулся. Слышишь? Я вернулся.              Сет постучал в дверь, но после нескольких ругательств от Нила отступил. В конце концов, Нилу удалось встать и включить душ. Он убрал еду из шкафчика, чтобы стереть все следы присутствия Алекса. Как только вода в душе нагрелась, он вымыл Алекса и завернул его в полотенце. У Нила не хватило предусмотрительности захватить с собой в ванную сменную одежду, поэтому он зажал грязную в одной руке, а в другой держал завернутого в полотенце Алекса. Алекс устало уткнулся лбом в плечо Нила.              Когда Нил открыл дверь, Сет ждал его прямо там.       — Наконец-то, блять, — пробормотал он, затем осмотрелся еще раз. — Погодь. Как ребенок так быстро сюда дочапал?              — Няня привезла его пораньше, — солгал Нил, отходя от Сета.              — Кто-то оставил его здесь одного? — спросил Сет. — В студгородке? Где ты этих сраных нянек находишь, наркоша?              У Нила ухнуло сердце.       — Не твое дело, — рявкнул он.              — Чел, это пиздец, — продолжал Сет. — Подай в суд на няню, серьезно. По крайней мере, получишь компенсацию.              — Все в порядке, — ответил Нил и направился в спальню.              — Все в порядке? Нет, серьезно, кто эта нянька?              Нил проигнорировал его и проскользнул в спальню. Он закрыл дверь и отнес Алекса к шкафу, чтобы порыться в новой одежде. Он вытащил желтые спортивные шорты и удобную на вид футболку. Алекс был слишком напряжен, чтобы одеться самостоятельно, поэтому Нил помог ему натянуть вещи.              Переодевшись, Нил прикинул варианты. Мысль о том, чтобы спать в общежитии с соседями по комнате, его не привлекала. После фиаско с лисой иллюзия безопасности на стадионе рассеялась. Оставалась лишь квартира Ваймака. Нил не горел желанием встречаться с Ваймаком после всего случившегося, но, по крайней мере, они с Алексом смогут побыть наедине. И Алекс, несомненно, доверял Ваймаку больше, чем Сету.              Нил переоделся и переложил нож и телефон в пустые карманы штанов. Он взял Алекса на руки и выглянул в гостиную. Сет заперся в ванной, Нил слышал, как шумит вода в душе.              Покинуть Лисью башню так, чтобы Лисы этого не заметили, было легко. Он выскользнул в ночь, где воздух был прохладнее, а легкий ветерок трепал его волосы. Алекс обнял Нила за шею и прижался к его телу.              Часы, проведенные в автобусе, должны были придать Нилу сил, но он чувствовал себя совершенно опустошенным. Ноги у него подкашивались, а руки затекали, но он отказывался отпускать Алекса.              Что-то завибрировало у бедра Нила. Сердце Нила замерло, пока он не понял, что это не может быть Алекс. Положив руку Алексу на спину, он вытащил телефон из кармана. Там было сообщение от Эндрю: «ты где?»              Нил вздохнул, но ответил: «Иду в квартиру Ваймака». При помощи только одной руки текстовое сообщение заняло столько же времени, сколько Нил потратил бы на прохождение квартала.              Эндрю не ответил, и Нил убрал телефон обратно в карман. Несколько минут спустя он услышал шум подъезжающей машины. Нил запаниковал, дернулся вбок и бросил взгляд на автомобиль. Машина принадлежала Эндрю, и Нил смущенно выдохнул от собственной нервозности.              Окно опустилось. Эндрю ничего не сказал, но приказ был ясен. Нил обошел машину и открыл пассажирскую дверь. Он скользнул внутрь и пристегнул ремень безопасности как на себе, так и на Алексе. Машина покатила вперед и вернулась на дорогу.              Они помолчали с минуту, но Нил подумал, что Эндрю вряд ли позволит этому вечеру закончиться без расспросов. На это было слишком глупо надеяться.              — Никакой няни не было, — заявил Эндрю. Это был не вопрос, поэтому Нил не ответил. Эндрю помолчал, прежде чем продолжить: — Я держу свои обещания, но не смогу в том же духе, если ты будешь мне мешать.              — Такого больше не повторится, — пробормотал Нил, чувствуя себя в десять раз ничтожнее, чем был на самом деле.              — Чего именно? — спросил Эндрю. — Ты больше не будешь настраивать против себя Рико или оставлять брата без присмотра на одиннадцать часов? Если судить по твоим действиям, я бы сказал, что ты лжешь в обоих случаях.              В груди Нила вспыхнуло раздражение.       — Я не буду об этом говорить, — отрезал он и отвернулся к окну. Алекс поерзал у него на коленях, с любопытством разглядывая Эндрю.              — Тогда давай поговорим о чем-нибудь другом, — сказал Эндрю. — Откуда Рико узнал имя твоего брата?              Нил резко повернул голову и сказал на тихом немецком:       — Я не буду говорить об этом там, где мой брат может услышать.              Удивление Эндрю было заметно только по его короткому молчанию. Он моргнул, искоса взглянул на Нила, затем снова на дорогу.       — Я этого не ожидал, — сказал он на том же языке. Он говорил так же, как Аарон: отрывисто и с акцентом. — Не думал о том, чтобы поделиться с нами своим знанием четвертого языка пораньше?              — Не было нужды.              — Нужды для тебя, — закончил Эндрю. Нил посмотрел через лобовое стекло на проносящиеся мимо уличные фонари. — Тогда на немецком: Рико знает о твоем брате?              — Нет, — ответил Нил. — Когда-то меня звали Алекс. У него есть информация только об этом.              Эндрю взглянул на Нила, пытаясь распознать ложь. Когда ему это не удалось, он снова вернул глаза к дороге. Воцарившееся молчание излучало напряжение. Нил провел пальцами по волосам Алекса, и тот задремал у него на груди.              Чувствуя неуравновешенность в количестве ответов, Нил спросил по-английски:       — Кто такой Доу?              — Меня отдали в систему приемных семей без фамилии, — ответил Эндрю. — Так что назвали Доу. Я сменил имя, когда меня забрали.              Знания Нила о близнецах Миньярд были минимальными. Он ничего не накопал об их прошлом, поэтому предполагал, что Эндрю и Аарон росли вместе до того, как умерла их мать и опекунство перешло к Ники. Знание того, что Эндрю рано отдали в приемную семью, соединялось ниточками с его озлобленными отношениями с Аароном.              — Расскажи мне, что произошло после того, как ты пропал с Рико, — попросил Эндрю. Нил воспринял это как еще один тур игры: правда за правду.              И Нил открыл ему правду.       — Он угрожал мне, — объяснил он по-немецки. — Он угрожал Лисам. Поэтому я и знаю, что Алекс в безопасности. Иначе Рико стал бы угрожать ему.              Эндрю замолчал, видимо, придя к тому же выводу. Подъезжая к дому Ваймака, он оставил зажигание включенным. Нил отстегнул ремень безопасности и открыл дверь. Как только его ноги коснулись асфальта, а дверца захлопнулась, машина Эндрю двинулась вперед.              Нил вздохнул и направился в квартиру Ваймака. Алекс уткнулся лицом в изгиб шеи Нила, обмякнув от усталости. Несмотря на свое собственное изнеможение, Нил преодолел семь лестничных пролетов, а не поднялся на лифте. Когда он добрался до нужного этажа, ноги у него подкашивались.              Дверь в квартиру была не заперта. Нил проскользнул внутрь и запер ее за собой.              — Нил? — окликнул Ваймак, из глубины квартиры.              — Да, — отозвался Нил. Он не был готов к нравоучениям Ваймака, но решил, что лучше сначала разобраться с этим, а затем уже идти спать. Алексу нужно было отдохнуть.              — Так и думал, — сказал Ваймак. Нил нашел его на кухне с бутылкой пива в руках. — Знаешь, где лежат запасные одеяла. Располагайся на диване.              Нил настороженно посмотрел на него, ожидая продолжения. Ваймак фыркнул и поставил свою бутылку пива на стол.       — Я не собираюсь читать тебе сейчас лекцию, пацан, — сказал он. — Думаю, мы оба слишком устали для этого. Или, по крайней мере, Алекс. Так что спите.              Нил кивнул, не зная, как отнестись к его доброте. Ваймак схватил бутылку пива и побрел по коридору в свою спальню. Когда Нил услышал, как щелкнула дверь, он схватил запасные одеяла и выключил свет. И он, и Алекс привыкли к этому дивану за лето, проведенное здесь. Алекс втиснулся между спинкой дивана и телом Нила. Он дышал и источал тепло. Он был жив. Нил продолжал водить костяшками пальцев по щекам Алекса, чтобы убедиться в этом.              Алекс заснул сразу же, но Нилу потребовалось больше времени. Когда он наконец задремал, сон оставался неглубоким и беспокойным.              Он очнулся где-то рано утром. Алекс все еще спал, поэтому Нил старался не задеть его, пока садился. Он вытянул шею, чтобы глянуть на бледно-желтые полоски света, просачивающиеся сквозь жалюзи.              Скрип половиц возвестил о приближении Ваймака. Он появился в коридоре, одетый в майку-алкоголичку и клетчатые пижамные штаны. Они поприветствовали друг друга сдержанными кивками, которые перешли в зевки.              — Кофе? — спросил Ваймак.              — Ага, — ответил Нил, протирая заспанные глаза.              Ваймак зашаркал на кухню, чтобы включить чайник. Нил хотел присоединиться к нему, но не желал преждевременно будить Алекса, а также не горел идеей оставлять его одного. В конце концов проблема разрешилась сама собой. Алекс проснулся медленно и бесшумно, моргая глазами и беззвучно, протяжно зевая. Он приподнялся и тяжело привалился к боку Нила, как будто лишь процесс пробуждения вымотал его.              Как только кофе заварился, Ваймак приготовил завтрак для них троих. Нил встал и скомкал одолженные одеяла. Держа Алекса за руку, он прошел по коридору, чтобы убрать одеяла в полку, и заглянул в ванную. К тому времени, когда они с Алексом вернулись на кухню, Ваймак уже жарил картошку на сковороде. Нил налил себе и Ваймаку по кружке кофе, затем сделал чашку разбавленного сладкого чая для Алекса.              За лето они создали и заучили утреннюю рутину и теперь вернулись к привычному для того времени ритму. Ваймак продолжил готовить картофель, добавляя приправы и яйца. Нил порылся в шкафчике в поисках хлеба и вместо него обнаружил большие тортильи. Он достал их и подготовил три тарелки. Отличаться от обычного утра будет лишь будущий выговор. Нил знал, что он состоится, и приготовился к тому, что молчание будет нарушено.              А еще Алекс был тише, чем обычно. Он никогда не разговаривал в присутствии Ваймака, но в качестве формы общения использовал жесты. Теперь же Алекс застыл на месте. Он реагировал на прямые просьбы Нила, но не более того. Нил вложил чашку с чаем в руки Алекса, и пальцы Алекса сомкнулись вокруг нее. Чтобы заставить Алекса сделать глоток, Нилу пришлось приподнять чашку. Чтобы усадить Алекса, Нилу пришлось поднять его прямо на стул. Нил знал, что это происходит по его вине.              Когда завтрак был готов, Ваймак разложил еду по порциям. Он подвинул две тарелки через всю столешницу, а свою поставил напротив, оставаясь лицом к Нилу и Алексу. Нил сел на барный стул и посадил Алекса к себе на колени. Он то предлагал Алексу поесть, то кусал свое буррито, то поглядывал на Ваймака.              Только когда Ваймак закончил завтракать, он заговорил.       — Ты хочешь продолжить этот разговор с Алексом или без него?              — Алекс останется со мной, — уверенно заявил Нил.              — Хорошо. Ну что, не хочешь рассказать мне о вчерашнем вечере?              Нил опустил взгляд на свой буррито. В ответ он неохотно пробормотал:       — Извините, тренер.              — Мне не нужны твои "извините". Я хочу объяснений. Я говорил тебе, что Рико за человек, так почему же ты и шага не можешь сделать, не сказав что-нибудь в его сторону?              — Он начал первым, — попытался оправдаться Нил.              — Значит, ты должен закончить? Не вешай мне лапшу на уши.              — Да, тренер.              — То же самое ты сказал вчера вечером, — подметил Ваймак. — Этого «да, тренер» - недостаточно. Я хочу знать правду, Нил.              — Что это вообще значит? — Нил не удержался и спросил. Его слова прозвучали резко, но Ваймак только откинулся на спинку стула и отхлебнул кофе.              — Я не хочу, чтобы ты врал о важной херне, — ответил Ваймак. — Я спрашиваю, что происходит, и хочу знать правду. Я спрашиваю, почему ты считаешь разумным враждовать с Рико, и хочу знать правду. Сойдемся на этом?              Нил не мог ответить правдиво ни на один из этих вопросов. Скорее всего, он не мог ответить правдиво ни на один из вопросов, которые Ваймак считал важными. Алекс снова забыл о своем буррито, поэтому Нил подталкивал его, пока тот не откусил кусочек.              — Сойдемся, — сказал Нил Ваймаку. Солгал. Ваймак поджал губы, смотря на Нила сверху вниз. Нил занервничал под его пристальным взглядом и продолжал смотреть в сторону, надеясь, что Ваймак сделает то же самое.       — Как вы можете терпеть нас, тренер? — спросил Нил, когда молчание стало невыносимым. — Разве это не утомительно — работать с такими людьми, как мы? День за днем решать чужие проблемы?              — Нет, — ответил Ваймак и одним большим глотком допил свой кофе. — Хотя вы могли бы сделать мою работу полегче.              Нил почувствовал, как внутренности горят от стыда, и посмотрел на макушку Алекса.       — Да, тренер.              Он услышал вздох Ваймака, затем бульканье кофейника, когда тот наливал себе еще одну чашку.       — Посмотри на меня, — приказал он. Нил неохотно перевел взгляд на лицо Ваймака. — Я взялся за эту работу, потому что знал, что она нужна людям, и потому что знал, что смогу с ней справиться. С каким бы дерьмом ты ни столкнулся, этого недостаточно, чтобы спугнуть меня или Лисов. Если я могу снять хоть грамм веса с твоих плечей, то именно это я и сделаю. Просто позволь мне.              Нил уставился на него, не зная, что ответить. Нилу потребовались недели, чтобы поверить в искренность Ваймака. По первому впечатлению, Ваймак выглядел идеалистом, жадным до прессы до такой степени, что собрал ради внимания самую херовую команду. Но это было не так. От начала и до конца Ваймак был искренним человеком. Нил не понимал, что с этим делать.              — Да, тренер, — закончил Нил. Ваймак хмыкнул.              — Впишу это в твой список «Самых популярных фраз» прямо под «Я в порядке».              Нил без особого энтузиазма фыркнул и допил свой кофе. Он предложил Алексу сделать еще несколько глотков чая.              — Послушай, парень, — сказал Ваймак. — Теперь у тебя есть поддержка. Это касается и тебя, и Алекса. Тебе нужна помощь, и ты можешь ее получить. Но, когда ты в команде, важно понимать: твои действия имеют последствия. Если ты разозлишь Рико, это повлияет на команду. Понял?              Нил кивнул.       — Да, тренер, — повторил он.              Ваймак бросил на Нила еще один проницательный взгляд, от которого тот поежился. Он перевел взор на Алекса, и выражение его лица смягчилось.       — Хорошо. Доедай. Эндрю сказал, что ты встретишься с остальными на стадионе. Я подвезу.              Нил продолжал уговаривать Алекса поесть, пока тот не отказался сделать еще один укус. Он очистил тарелки, сунул их в посудомоечную машину и допил свой кофе. Ваймак сменил клетчатые штаны на джинсы и первым вышел из квартиры.              Короткая поездка до стадиона прошла в тишине. На парковке стояла лишь машина Эндрю, и Нил с ужасом думал о том, что последует дальше. Он не был готов к разговору с Ваймаком, и уж тем более не был готов к разговору с Кевином. Когда Ваймак подъехал к обочине, чтобы высадить его, Нил замешкался.              — Все хорошо? — спросил Ваймак.              — Да, — ответил Нил и распахнул дверцу. Он крепко прижимал Алекса к себе, пока шел к стадиону. Грохот отъезжающего автомобиля Ваймака удалялся.              Нил набрал код на входе на стадион и проследовал внутрь. Свет горел, но все залы были пусты. Он проверил раздевалки, но, не найдя Кевина или Эндрю, направился к внутреннему полю. Кевин сидел в центре корта, вытянув ноги. На нем не было спортивной формы, и Нил задумался, как долго он ждал появления Нила.              Эндрю оставался на своем обычном месте на трибунах. Он лежал на спине, уставившись в потолок. Нил предположил, что тот недавно принял дозу. Ему не хотелось оставлять Алекса с ним наедине, но он также не желал, чтобы Алекс слышал их с Кевином разговор.              В конце концов Нил отвел Алекса к тренерской скамейке. Алекс не желал отцепляться от шеи Нила. Нилу показалось, что его полоснули ножом. Он не хотел расставаться с Алексом так скоро после вчерашнего, но рассудил, что это ненадолго и Алекс все еще сможет видеть его через плексиглас.              «Я скоро вернусь», - показал Нил.              Алекс отпустил его и остался на скамье. Он наблюдал, как Нил уходит.              Кевин не поднял головы, когда Нил открыл дверь и приблизился к нему. Ужас, который Нил испытывал от предстоящего разговора, отображался на лице Кевина. Нил следил, ожидая каких-либо резких движений с его стороны.              Нил сел вне досягаемости Кевина и стал ждать обвинений. Кевин ничего не сказал, и Нил подумал, не ждет ли он, что Нил пустится в объяснения. Вместо этого Нил спросил:       — Что имел в виду Жан, когда сказал, что меня купили?              Кевин наконец поднял глаза. Его лицо было бледнее обычного, и, когда он заговорил, его голос был таким тихим, что Нилу пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать.       — На самом деле ты не он. Скажи мне, что ты не Натаниэль.              Нил зажмурился и откинулся назад.       — Не называй меня так, — ответил он измученным голосом. — Это не мое имя. Теперь я Нил.              — Ты не можешь просто... — Кевин оборвал себя и запустил пальцы в волосы. — Зачем ты пришел сюда?              — А куда еще мне было идти? — спросил Нил.              — Куда угодно! — произнес Кевин теперь уже громче. — Это последнее место, где тебе стоило появляться.              — Дело не во мне, — отрезал Нил. — Алекс не мог продолжать жить в бегах. Ничего так не работает. Я был в отчаянии.              — И пришел сюда?              — Ты меня не узнал, — продолжил объяснение Нил. — Я подумал, что могу попытать счастья.              — Ты такой дебил, — прорычал Кевин, но его голос был слишком истеричным, чтобы Нил воспринял это ругательство в свою сторону. — Как твоя мать согласилась на это?              — Моя мать умерла, — ответил Нил. Кевин открыл рот, но Нил оборвал его, прежде чем тот успел бы сказать какую-нибудь глупость. — Она умерла год назад. Ты действительно думаешь, что я смог бы продолжать носиться с Алексом и оставаться в живых? Вот почему я подписал контракт с вами. Я подумал, что, по крайней мере, Алекс сможет заземлиться, пока ты не вспомнишь, кто я такой. Это дало бы нам больше времени.              — Разве? — спросил Кевин. — Когда ты уйдешь, они будут у тебя на хвосте.              — Я знаю, — сказал Нил. В его голосе сквозило отчаяние. — Но я понятия не имел, что Морияма и мой отец были деловыми партнерами. Я думал, что худшее, что может случиться, это то, что мой отец узнает, что я здесь. Что Алекс здесь.              — Они не были деловыми партнерами, — усмехнулся Кевин.              — Теперь я понимаю, — ответил Нил. — Но я ничего не знал о Мориямах до приезда сюда. Когда я узнал, то предположил, что наши семьи лишь обсуждали территории, когда мы встретились. Но вчера вечером Рико сказал, что мой отец принадлежит Мориямам. Что он имел в виду? Почему Жан сказал, что меня купили?              — Ты должен знать, — недоверчиво произнес Кевин.              — Я не знаю, — сказал Нил. — Моя мать не говорила мне, и я не спрашивал. Я думал, что понимаю, от чего мы бежим. Отец был достаточной причиной. Объясни, что Рико имел в виду.              Кевин уставился на него, затем потер лицо. Нилу захотелось протянуть руки и вытрясти из него ответы.              Кевин опустил ладони и глубоко вздохнул.       — Твой отец был правой рукой господина Кенго. Территория, которую он удерживал, предназначалась для семьи Морияма. Он был силой, которая держала людей в узде, и тем, кто принял бы удар на себя, если бы правительство спохватилось.       — Его власть сделала тебя слабым местом. Ты был его наследником, способным забрать после него синдикат. Господин Кенго тщательно подбирает своих людей, поэтому престолонаследие подрывает его правление. Он мог бы убить тебя, чтобы упростить ситуацию, но вместо дал тебе шанс отработать свою жизнь. Твоя мать записала тебя в младшую лигу, чтобы ты мог научиться игре в экси. В тот день, когда ты встретил нас, была назначена твоя проверка.              Нил моргнул.       — Подожди. Что?              — Ты должен был быть таким, как я, — продолжил Кевин. — У тебя было два дня, чтобы завоевать расположение хозяина. Если бы он решил, что ты достоин, ты бы присоединился к нам. Если бы он этого не сделал, твой собственный отец казнил бы тебя.              Нилу стало дурно.       — И как я справился?              — Твоя мать забрала тебя и убежала до окончания мероприятия, — ответил Кевин.              Нил покачал головой. В животе у него закипела ярость. Он не мог понять, почему мать с самого начала не рассказала ему правду. Она ненавидела его зацикленность на экси и словами вперемешку с ударами требовала, чтобы он умерил свою страсть. Она так отчаянно желала, чтобы Алекс оставался в тени, и Нил думал, что понимает первопричину, но на самом деле это было не так. Алексу нужно было оставаться неизвестным не только из-за гнева отца, но и из-за Мориям. Алекс был еще одним слабым местом.              — Мне нужно к Алексу, — пробормотал Нил, вставая. Он оглянулся через плечо и увидел лицо Алекса сквозь плексиглас.              Кевин протянул руку, чтобы остановить его.       — Натаниэль, подожди.              Нил дернулся от него.       — Не называй меня так, — тихо потребовал он.              Кевин отшатнулся, широко раскрыв глаза. Нил мог представить, что сейчас он во всем похож на сына своего отца.              — Нил, — тихо поправил себя Кевин, — Морияма знают об Алексе?              — Нет, — ответил Нил. — И им нельзя узнать.              Кевин кивнул.       — Я понимаю. Тебе нужно бежать.              — Я не могу, — сказал Нил, качая головой. — Здесь Алекс в большей безопасности.       — Но ты — нет, — возразил Кевин. — Морияма знают, кто ты такой. Как ты думаешь, они просто сдадутся и позволят тебе спокойно жить здесь, в Пальметто? Хозяин сказал, что хочет подписать с тобой контракт весной, вернуть тебя. Пока ты ведешь себя тихо и не высовываешься, он не расскажет основной семье, что нашел тебя.              — Я не брошу Алекса, — сказал Нил. — Я не собираюсь становиться Вороном.              — Тогда беги, — настаивал Кевин. — Это единственный способ выжить.              — Дело не во мне, — ответил Нил. — Я не могу продолжать бежать. Это было достаточно ужасно для меня, как ты думаешь, каково Алексу? Куда бы мы пошли? Алекс здесь в большей безопасности. Сейчас они о нем не знают, но обязательно выяснят, как только я уйду. Вот почему я заключил сделку с тобой и Эндрю.              — А что произойдет, если тебя схватят или убьют? — продолжал Кевин. — Тогда Алекс останется один.              Нилу показалось, что из легких резко забрали весь кислород. Он посмотрел на свои ноги и попытался вспомнить, как правильно дышать. В его голове промелькнули воспоминания о матери, о горящей машине, о соленой воде и крови. Он не мог представить, что могло произойти с Алексом в одиночестве. Он был слишком мал, чтобы позаботиться о себе, но, возможно, он был бы спасен, если бы над ним не нависало наследие Нила. Возможно, вся опасность, с которой столкнулся Алекс, была просто из-за нахождения Нила поблизости. Нил не мог представить, как жить без Алекса, но ему было интересно, насколько безопаснее будет Алексу без него.              — Уже слишком поздно убегать, — сказал Нил. — Если я убегу, Алекс будет в большей опасности, чем если я останусь. Они будут у меня на хвосте, ты сам это сказал. Мне следовало сбежать до шоу Кэти, но я этого не сделал. Теперь все, что я могу сделать, это защищать Алекса. Либо ты поможешь мне с этим, либо больше не будешь об этом говорить.              Кевин молча смотрел на Нила. Когда он заговорил, его голос был тихим, но твердым.       — Я помогу, — согласился он.              Нил кивнул, стиснув зубы, демонстрируя свою решимость.              — Ты должен стать кем-то большим, — так же тихо сказал Кевин. Это могло означать кем-то большим, чем защитник Алекса, или кем-то большим, чем покойник. — Ты должен стать профессионалом.              Нил встретился с ним взглядом, и чувство, которое пронзило его, отличалось от страха за Алекса или беспокойства по поводу оставшейся части сезона. Это было что-то совершенно эгоистичное — желание быть кем-то большим, чем брат, чем покойник, кем-то большим, чем Нил Джостен. Но это была лишь жизнь в иллюзии. Мать Нила была права: хотеть опасно.              — Ты все еще будешь тренировать меня? — Нил спросил, потому что эгоистичная часть его души все еще существовала там, внутри, и отчаянно требовала ночных тренировок и совершенствования. Ему нужны были чувство гордости и тишина в голове во время нахождения на корте.              — Каждую ночь, — ответил Кевин.              Нил снова кивнул, и что-то в нем успокоилось. Он посмотрел в сторону трибун и увидел Алекса, прислонившегося к плексигласу, и Эндрю повыше. Указав на Эндрю, Нил спросил:       — Что ты ему предложил? Он согласился защищать Алекса в обмен на то, что я буду удерживать тебя здесь. С чего бы ему заходить так далеко, чтобы защитить тебя? — до сих пор Нил выдвигал самые разные теории: от материальной платы до романтических отношений между ними обоими. Обе идеи были абсурдны, особенно учитывая предполагаемые отношения Эндрю с Рене.              — Я предложил ему кое-что, вокруг чего он мог бы построить жизнь, — пояснил Кевин, и этот ответ почему-то казался еще менее логичным, чем все догадки Нила.              — Эндрю не нравится экси.              — Он так думает. Но Эндрю, принимающий лекарства, очень отличается от того, какой он без них. Сейчас он слишком рассеян и немотивирован, чтобы желать чего-либо. Без лекарств он еще хуже. Он деструктивен и безрадостен. Он в любом случае перестанет принимать их, и тогда ему больше не для чего будет жить. Я пообещал ему, что предложу ему что-нибудь. Он мне не верит, но забавляет самого себя, давая мне шанс.              — И ты думаешь, что сможешь это сделать?              Кевин уверенно кивнул. Нил подумал, не была ли эта уверенность высокомерием.       — Именно. В конце концов Эндрю надоест терпеть неудачи. Он сможет трезво мыслить, не принимая таблеток, и увидит рациональную причину жить.              — Смысл жизни не основывается лишь на рационализме, — сказал Нил.              — Но такой подход же никого не убьет.              Нил не был уверен, что согласен с Кевином, но ради Кевина и Эндрю он надеялся, что тот прав. С Эндрю было нелегко иметь дело в большинстве случаев, но он заслуживал причину жить. Все существование Нила было борьбой за выживание. Он не мог представить какого это: с легкостью выживать, но бороться за желание жить. Нил никогда не имел проблем с целеустремленностью.              Взгляд Нила остановился на Алексе, и его сердце сжалось в груди, как и всегда. Возможно, Алекс боролся за выживание не так, как это делал Нил. Борьба Алекса за жизнь зашла дальше в том смысле, который Нил не всегда понимал. Он должен понять. Он должен сделать все, что в его силах, чтобы помочь Алексу. Нил знал, что решение есть.              — Кевин, — позвал Нил, — не рассказывай Эндрю ни о чем из этого.              — Не буду, — на автомате ответил Кевин.              — Не говори ему, кто я такой, — настаивал Нил.              — Не буду.              Нил не был уверен, верил ли он Кевину, но все равно кивнул. Он направился к выходу с корта, и Кевин последовал за ним. Как только он оказался за плексигласовой перегородкой, Алекс начал отталкиваться от тренерской скамейки. Нил быстро показал: «Подожди секунду».              Алекс был встревожен, но не шевелился. Прежде чем Кевин успел добраться до Эндрю, Нил взбежал по лестнице к верхним трибунам, где тот лежал.              — Наконец-то, — протянул Эндрю, поглядывая на Нила. Одно из покрытых повязками предплечий прикрывало лоб, а вторую руку он свесил вниз, касаясь кончиками пальцев бетонного покрытия. — Закончили обмениваться клятвами? Рассказывать страшилки?              Нил проигнорировал его и перешел к делу.       — Мне нужен номер телефона доктора Добсон.              Эндрю от удивления замолчал. Он сел и склонил голову набок, улыбка растянулась на его губах.       — Ой? Ты изменил свое мнение о дорогой Би? Решил, что не справишься сам со своими проблемами? Я и не подозревал, что ты такой умный. Тебе следует вести себя так почаще.              — Это не для меня, — поправил Нил и тут же пожалел о своих словах. Он продолжал настаивать, надеясь, что Эндрю забудет о его словах: — Просто дай мне номер.              — Значит, у мини-тебя слишком много проблем, — произнес Эндрю. Его голос звучал более задумчиво, чем обычно ему позволяли лекарства. Пожав плечами, он по памяти продиктовал номер.              Нил поспешно вытащил свой телефон и создал новый контакт, «Добсон». Он не мог не задаться вопросом, как часто Эндрю звонил Бетси, чтобы вот так запомнить номер. С другой стороны, Эндрю помнил многое. Он с точностью цитировал разговоры, помнил неясные намеки и то, что Уоттс всегда пробивал пенальти в правый угол.              Нил захлопнул телефон, как только номер был записан, и сунул его в карман. Это ощущалось как покупка ножей: что-то важное, вызывающее дурное предчувствие.              Кивнув в знак благодарности, Нил спустился по лестнице к Алексу. Он поднял его, и Алекс тут же прижался к его груди. Нил хотел вернуться в кампус пешком, но не был уверен, стоит ли создавать риск быть увиденным вместе с Алексом. Одного взгляда на Кевина хватило. Кевин понимающе кивнул и пошел за Эндрю, чтобы поехать вместе с ним в Лисью башню.              В течение последних двух дней Нилу казалось, что мир перевернулся. Теперь не было никакого смысла планировать будущее. Все, что он мог сделать, — это помочь Алексу. Этого было достаточно. Этого должно было быть достаточно.