Так сложились звёзды✨

      Впереди была лишь тьма и холод металлических стен. Бирюзовые глаза смотрели в неё, и она смотрела на девушку в ответ. Ледяной ветерок пролетел из глубины тоннеля, ведущего внутрь колоссального робота, что был, возможно, даже выше Священного Древа.       Мона сглотнула. Она до этого видела голема только издалека, у неё не было и мысли, что вблизи эта громадина окажется настолько пугающей. Итэр с Паймон уже ушли вперёд, пока ведьма собиралась с силами у входа. Недавнее происшествие с руинным драконом всё ещё отдавалось в голове тревогой в отношении каждого механизма на пути. Да уж, стражи руин из Мондштадта не пугали её так же, хотя между этими версиями роботов не так много различий. Может, из-за своих элементальных сил она забыла, что для обычных людей встреча с подобным чуть ли не смертельна? Хотя, даже учитывая эту возможность, в землях Анемо Архонта механизмы слабы. Тем более, из их версий были только стражи. Благодаря благословению Архонта не только снега сошли, но и враги ослабели?       Прогнав ненужные мысли, девушка поспешила за друзьями, движущимися к внутренностям робота. Они прошли по тоннелю из труб и пересекли огромную, как сам голем, пещеру, покрытую зеленью и лианами. Если бы не наличие четырёхлистных символов в воздухе, им бы пришлось добираться до входа на спине робота пешком. Ну... Итэру с Паймон. Мона в этом пространстве на правах астральной сущности могла долететь до нужного места.       Круглая дверь разделилась на отдельные зубцы и раскрыла свою металлическую пасть, впуская внутрь нежданных гостей. Взгляду Моны предстала картина, похожая отдалённо на Флёв Сандр из Фонтейна: множество труб, механизмов, этажей из сражённой ржавчиной стали. Невероятно, а ведь это древнее оружие Кхаэнри'аха! Посреди огромной железной комнаты возвышался лифт, ведущий на все этажи голема. Сверху на металлических опорах стояла рубка управления, от которой вели в стороны мосты. От них можно было добраться до комнат, в которых в своё время располагалась команда или различные необходимые для обслуживания механизмов инструменты и детали.       Итэр хотел было что-то крикнуть, подняв ладонь ко рту наподобие рупора, чтобы голос громче звучал, как замялся. Парень задумался на секунду, вздохнул и продолжил своё действие.       — ... Сказитель! Ты здесь?       Вопрос остался без ответа. Действительно, странно бы вышло, если бы кукла отозвалась.       — Сказитель, здесь только я и Паймон. Давай поговорим? — не терял надежду блондин, встречая только тишину.       Путешественник был на все сто процентов уверен, что где-то среди металлических конструкций и комнат прятался брюнет. Может, шестое чувство, а может, связь от влияния Сказителя, ещё когда тот имел силы бога в Пардис Дхяй, не исчезла до конца, но Итэр просто знал это. Он не мог бросить куклу, когда та находилась в незавидном положении, лишилась сил, памяти и не факт, что была в адекватном состоянии. Блондин чувствовал за собой ответственность за то, что, технически, уничтожил прежнюю жизнь брюнета. Сказитель ещё нужен был им с Нахидой, но этот пункт с каждым разом всё больше терял свою актуальность и на смену ему приходила просто банальная совесть.       Друзья поднялись на лифте на верхний этаж к рубке управления — внутри брюнета не оказалось, что было ожидаемо. Фея с Путешественником разошлись в разные стороны проверить комнаты. Мона последовала за блондином.       — Мы правда ничего тебе не сделаем! — продолжал он. — Пожалуйста, отзовись! — ноль реакции. — Мы всё равно не уйдём, пока не найдём тебя! — молчание.       — Каким же порой наивным ты можешь быть, — покачала головой Мона рядом.       Заглянув в очередную механизированную дверь и встретив там только шестерёнки, пыль, мусор и пару плесенников, Путешественник был готов крикнуть ещё что-то, как внезапно тишину разорвал оглушительный грохот удара металла о металл. От резкости и Итэр, и Мона подскочили и устремили взгляд в сторону звука. Это раздалось где-то в главной комнате. Друзья подбежали к мостам и в немом вопросе посмотрели на точно так же прилетевшую Паймон с противоположной стороны. В её синих глазах они поняли — это не её рук дело.       Здесь кто-то есть.       Итэр спрыгнул ниже на этаж и осмотрелся в поиске того, что могло издать такой шум. Ничего похожего не бросалось в глаза.       — Паймон кажется, что это было ниже, — подала наконец голос фея.       — Ниже? — переспросил блондин, подойдя к дыре в полу, оставшейся там после перемещения плиты лифта. — Но ниже только огромные блоки питания и за́росли лиан...       И всё же Путешественник начал вглядываться в далёкую глубину самого нижнего этажа. Почти ничего не было видно — здесь не помешают фонарей штук десять. Как жаль, что все подобные вещи у него в Чайнике. Блоки питания — большие золотые капсулы-колонны с энергией — ещё на момент их первого прихода почти разрядились и мощности голема хватило только на удар рукой по горе. Сейчас же они практически выдохлись и лишь иногда из последних сил поблёскивали. И от этого секундного света внизу что-то сверкнуло. С высоты не понятно, что конкретно, но то, что это была вещь не отсюда — очевидно.       Итэр вызвал лифт, не отрывая взгляда от неизвестной вещи. Круглая платформа механизма медленно опускала Путешественника, ведьму и фею в пучину темноты. Только свет с верхних этажей, прорывающийся сквозь отверстие, даровал хоть какое-то освещение. Лифт, достигнув дна, наконец остановился, и у ног блондина лежал источник неизвестного отражения света — отделанная золотом синяя шляпа брюнета с подвесками голубых лент.       Сказитель точно здесь. Намного ближе, чем они думали.       Итэр опустился и поднял головной убор. Вряд ли брюнет бросил бы свою шляпу так просто. Откуда она вообще здесь оказалась? Путешественник достал из своего инвентаря горсть светящихся брюшек от пойманных светлячков и положил их в банку, создав импровизированную лампу — в Чайник телепортироваться за нормальными фонарями было бы слишком долго. Мягкий, слегка голубой свет озарил просторное помещение, помогая друзьям искать куклу. Но, обойдя комнату вдоль и поперёк, их поиски не увенчались успехом.       Паймон печально вздохнула, когда её живот заурчал. А ведь фея даже не завтракала!       — Мх... Паймон кажется, что это уже какая-то паранормальщина! — возмутилась девочка. — Ну как так? Есть шляпа, но его самого нет? Не мог же он испариться, или шляпа — упасть с неба?       — ... С неба упасть не могла, — задумался блондин, подняв глаза на отверстие в потолке, озарённое светом. — Но есть место поближе.       Вновь Путешественник с подругой поднимался на лифте вверх с новой надеждой. Круглая платформа остановилась перед рубкой управления. Снова он осмотрелся, но в поисках уже не синей макушки брюнета, а кое-чего другого — чего-то, что могло подсказать, что он мог тут делать. Кукла не оставляет отпечатков пальцев, но то, что он творит, когда немного не в своём уме оставляет последствия. Теперь золотые глаза цеплялись за каждый угол, каждую вмятину и обломок — что угодно из этого могло помочь найти парня. Итэр заметил лежащие жёлтые камни на железном полу в углу, на которые раньше не обращал внимания. Парень нахмурился. Как он помнил, они с Паймон их использовали в качестве ядер для активации дверей и нижних блоков питания ещё давным давно. Но, разве они потом не разложили каждый на своё место? Подойдя к ним вплотную и взяв один кристалл в руку, блондин понял, что ядра уже давно потеряли весь заряд и превратились в бесполезные камушки. Взгляд прыгнул на кристалл под ногами. Он был потрескан и часть его валялась неподалёку. Будто его с силой кинули в металлическую поверхность. В этом явно чувствовался почерк куклы. И зачем ему понадобились энергетические ядра? Ну, во всяком случае, они ему явно не помогли.       Парень с Моной услышали еле заметный шорох. Где-то сверху. Блондин обернулся и удостоверился, что Паймон устало присела на металлический мост. Путешественник, оправдывая свою принадлежность к Искателям приключений, мог залезть в совершенно неожиданные места и найти там что-то интересное. Видимо, всё же работала чуйка искателя. И благодаря ей же Итэр уже знал, что под самым потолком в этом роботе есть ещё одна небольшая площадка. Как раз для одной сбежавшей куклы.       Итэр поднял голову и на краю самой верхней платформы увидел золотой четырёхлистный символ, который опоясывали разросшиеся корни растений. Ну, всяко лучше, чем самому лезть по ним. Парень активировал золотую метку и в считанные секунды переместился наверх в сопровождении Моны. Приземлившись, Путешественник заозирался по сторонам и немного испуганно дёрнулся. Но в следующую секунду облегчённо выдохнул.       — Послушай, давай просто погово...       — Заткнись! — умиротворённую тишину наконец разрезал грубый голос брюнета, всё вокруг извещая о своём присутствии.       А в особенности, Паймон с нижнего этажа.       Сказитель действительно, к радости блондина, оказался на этой скрытой от чужих глаз, площадке. Злобно скалясь и убийственно глядя ему в душу, он забился в самый угол, откуда снизу его было бы не заметить. Кукла сидела на металлическом полу, облокотившись спиной на стену. Почему-то его правая рука была опущена вниз под странным углом. На голове не было его привычной шляпы, отчего волосы слегка растрепались, что создавало ещё более непонятное ощущение.       Итэр попытался аккуратно приблизиться к нему.       — Не. Смей. Подходить. — процедил сквозь зубы Сказитель, точно дикий зверь, загнанный в угол.       — Хорошо, хорошо, — блондин поднял руки в примирительном жесте. — Тогда, скажи хотя бы как ты себя чувствуешь?       — Прекрасно! Доволен? А теперь проваливай!       Кукла не собиралась идти навстречу. В душе Путешественника закралось гнетущее подозрение. Серьёзно? Так просто нашли? Разве не в стиле Сказителя всё время сбегать? Что в Мондштадте, что в Инадзуме, что вот совсем недавно. И почему тогда он не воспользовался таким шансом, когда они были внизу с Паймон?       Блондин сделал несколько шагов в его сторону.       — Ты глухой? Я сказал проваливай! — злобно прорычал Сказитель, смотря на него так, будто хотел разорвать его здесь и сейчас. Но с места не двинулся. И даже позы не изменил.       Шипит, но не кусает — в случае с брюнетом это уже действительно странно. Итэр уже без опаски подошёл ближе и остановился прямо перед сидящей куклой. Сказитель мог только молча угрожать ему своим холодным взглядом. Но опять же, он не сдвинулся со своего места.       — Что случилось? — спросил Итэр, с надеждой и беспокойством глядя на него.       Странно признавать, но границы с его злодейским прошлым Предвестника и опасения на его счёт были так же быстро стёрты, как и в случае с Чайльдом. Путешественник искренне опасался за состояние парня.       — Я же сказал. Я. В порядке. Сколько уже можно повторять? — уже тише ответил Сказитель без бывшей злобы. Видимо, ему надоело кричать.       — Не пытайся обманывать — у тебя это не получается, — покачал головой блондин.       — Хах, — отпустил смешок брюнет, наклонив голову так, что чёлка скрыла его глаза. — Ну ведь проникнуть в твою Обитель у меня вышло.       — Ты тогда просто недоговаривал, — пояснил Итэр. — Уверен, если бы я тогда спросил тебя прямо, ты бы не смог легко выкрутиться. Слишком любишь много болтать.       — И что ты этим хочешь сказать? — проворчал парень, не отрицая слова Путешественника.       — Почему ты остался прятаться здесь? — блондин спросил мучающий его и Мону вопрос. — У тебя же был такой шанс, когда мы с Паймон спустились вниз.       С края площадки показалась макушка феи, когда та услышала своё имя. Приближаться она боялась, но любопытство съедало её изнутри, совсем как голод.       — Ты подобрал шляпу? — проигнорировав вопрос, безэмоционально потребовал брюнет. — Дай сюда.       Итэр посмотрел на Паймон. Та, поняв намёк друга, слетала за синим головным убором, который теперь покоился на полу у рубки управления. Получив шляпу, Путешественник протянул её Сказителю. Чуть погодя, брюнет с усилием вытянул левую руку и дотянулся до своей вещи, вернув её вновь на голову. Парень словно облегчённо вздохнул.       — Ну что ж... — протянул он. — Теперь хоть и умереть можно спокойно...       — Умереть?!       — Умереть?!       Мона с Итэром одновременно в шоке воскликнули.       — Погоди, погоди, Сказитель, мы не собираемся тебя убивать, никто не собирается... — начал было блондин.       — Смешно было подумать, будто кто-то вроде вас мог быть способным на это, — саркастически усмехнулся Сказитель, подняв к нему лицо. В глазах его не было привычной язвительности или надменности. Он не хотел тратить на это свои силы. — Сбежать, когда подвернулся шанс? О, поверь, я хотел. Видимо, мой план мести не сработал. В этом противном големе совершенно не осталось заряда! А было бы так приятно запустить его по новой и уничтожить к чёрту весь Сумеру...!       — Сказитель...       — Что?! — огрызнулась кукла, посмотрев в спокойные и немного печальные золотые глаза Путешественника.       — Я же говорю, врать у тебя получается скверно, — покачал головой Итэр. — Поверь, никто не причинит тебе вреда, независимо от того, что ты тут делал. Прошу, пойдём в Храм Сурастаны, Нахида беспокоиться о тебе, — парень протянул брюнету руку, надеясь, что тот примет его предложение.       Сказитель перевёл глаза с лица блондина на ладонь перед собой. Взгляд его стал печальным. Кукла вновь опустила голову, скрыв свои эмоции за шляпой.       — Я... не могу...       — Брось, Сказитель, можешь, — попытался подбодрить его Итэр. — Знаю, ты не хочешь возвращаться, потому что натворил много дел и явно не хочешь видеть никого из Сумеру, но мы сможем всё исправить. Тем более, ты нужен нам, стоит только попробовать...       — Нет, — махнул головой брюнет. — Я не про это. Я не могу двигаться. Всё тело сковало.       — ... То есть, как? — Путешественник был поражён.       — Я действительно хотел сбежать, когда вы здесь объявились, — начал Сказитель. — Уже готов был двигаться, как ноги онемели, а за ними и всё тело. Мне удалось удержать равновесие и остаться здесь, но шляпа улетела вниз... Хах... Я уже было подумал, что больше не увижу её до того, как всё закончиться.       — Что ты имеешь в виду? Что у тебя с рукой? — осторожно поинтересовался Итэр, указав на безвольно лежащую на полу правую руку.       — ... Она онемела ещё в Храме Сурастаны.       — Н-но... Почему тогда ты вообще сюда пришёл? Почему не попросил помощи? Из-за чего это всё с тобой происходит? — слова Путешественника заполняла тревога.       — Мой блок питания поломался после отключения от Сёки но Ками, — коротко ответил брюнет. — Хотел умереть в одиночестве от обесточивания. И так принёс слишком много боли в этот мир. Вот ответ на твой вопрос. Доволен?       Мона не верила своим ушам. То есть... после поражения у Странника появилась такая серьёзная поломка? И... если ничего с ней не делать, он может и умереть? Какого чёрта он ей об этом ничего не сказал?!       — Неужели нет способа? — не унимался блондин. — Тогда почему ты пришёл именно сюда? Именно в то место, о котором мы тебе рассказали недавно. Что ты искал?       Сказитель молчал, отвернувшись от парня напротив. Он сжал единственную рабочую руку в кулак.       — Те ядра... — произнёс Итэр и кукла невольно дёрнулась. — Ты пытался спастись, правда? Ты пришёл сюда в поиске энергии, чтобы твой механизм не замер окончательно? Но ничего не нашёл, потому что этот робот уже сам умер...       — Действительно, пустая трата времени, — перебил брюнет. — Может, ты не так глуп, как о тебе говорили в отчётах. Допустим, угадал. Что с того? Лучше уходи и оставь меня тут, — он осмотрел замершие вокруг механизмы робота и холодные железные стены. — Будет подходящая могила для такого, как я. Мне и так давно пора уйти на тот свет. Лучше бы я вообще не рождался.       Моне было больно слышать эти слова от куклы в свою же сторону. Пусть это и прошедшие события, но что, если он до сих пор так о себе думает? Что делать, когда твой друг так сильно самого себя ненавидит? Девушке стало очень печально на душе.       — Ты уверен?       — Да.       — Но, тогда бы люди из Татарасуны не познакомились бы с тобой.       — Им же лучше.       — И тот мальчик из сломанной хижины умер, не почувствовав вновь семейного тепла, которое дал ему ты.       — ...       — Ты был плохим... человеком, этого не отнять, — кивнул Итэр. — Но это не значит, что ты никогда не делал чего-то хорошего. Ты думал уже об этом, не так ли?       — Не понимаю, о чём ты говоришь.       — Сказитель... Признай, ты не хочешь умирать таким образом.       Вновь тишина наполнила железные коридоры.       — Признай, что ты хочешь попытаться сделать хоть что-то, иначе бы не стал искать источники энергии и «умер» где-нибудь ещё.       — ... Тебе говорили, что ты жутко доставучий? — без обидняков спросил Сказитель, подняв на блондина глаза. В них стояла печаль и одиночество. Мона чувствовала себя не на своём месте. Ей очень хотелось, чтобы парень перестал чувствовать эти болезненные ощущение, какими бы они ни были. — Что тебе даст мой ответ? Я всё равно преступник и сотворил столько всего ужасного.       — Ты полностью вспомнил свою жизнь? — поинтересовался Итэр, опустившись на колено рядом с куклой, чтобы быть на одном уровне с брюнетом.       Сказитель медленно махнул головой.       — Частями, — он прикрыл глаза, видя перед собой различные картинки прошлого. Было хорошо видно, как сильно он устал от всего за последние дни. — Я чувствую, что они неполные и полностью перепутаны. Одно с другим не вяжется. Но их смысл мне и без того понятен. Я — Предвестник Фатуи, убийца, преступник, хотел уничтожить тебя и Дендро Архонта, чтобы занять её место. Я хотел убить тебя ещё в твоей Обители...       — Да, мы заметили... — согласился блондин. — Но почему ты этого не сделал?       — ... Не захотел, — коротко ответил брюнет.       — Не захотел?       — Не захотел. В тот момент, когда я был готов вонзить нож в твоё горло, я вспомнил, что ты никогда не нападал на меня первым. Только защищался от меня. Я вспомнил, что постоянно нападал на всех, неугодных мне и Фатуи. Но я не понимаю почему. Из-за предательства жителей из Татарасуны? Слишком большая честь для них. Я вспомнил, что не был таким. Был добрее. Но когда это было? До или после всех тех убийств? Я постоянно несу смерть от своих рук. Смерть, махинации и катастрофы. Я — просто монстр и настоящее зло. Мне лучше исчезнуть в этой тишине среди таких же, как я — бездушных машин, созданных для уничтожения жизни. Просто уходи и оставь меня...       — И не подумаю! — воскликнул Путешественник. Брюнет перевёл на него удивлённый взгляд. — Почему это я должен тебя оставлять тут помирать? Я, конечно, стараюсь быть порядочным и мягче обращаться со всеми, но у меня тоже есть характер и своё мнение! Ты сам сказал, что натворил дел, так, вместо скорби и бесконечной жалости к себе, лучше подумай о том, как исправить ситуацию! Тоже мне, решил свалить на тот свет от ответственности, — парень скрестил руки на груди и грозно посмотрел на куклу. — Хорошо устроился, ничего не скажешь. Только вот я тебе этого не позволю! Ты должен отвечать за свои ошибки и ты нужен нам с Нахидой, хочешь ты этого или нет. Так что живо собрался и сказал мне, как зарядить твой блок питания!       Грозные золотые глаза не выражали злобы, но и не позволяли расслабляться. Они требовали подчинения, говоря о силе своего обладателя. От металлических стен эхом отразился смех Сказителя.       — Пха-ха-ха... Хах... Да уж, ты прав, — парень выглядел спокойнее и живее, чем минутой ранее. В его синих глазах блеснуло отражение от света. — Действительно, что-то я расклеился. Не знаю, что бы делал, если бы ты начал жалеть меня. Наверное, в конец бы отчаялся.       Итэр ободряюще улыбнулся.       — Так что можно сделать?       — Я думал, что ядра для механизмов Кхаэнри'аха поделятся со мной энергией, мы же всё-таки чем-то схожи. Я смог отыскать одно рабочее, но, к сожелению, мы не сопоставимы. В таком случае придётся искать что-либо, излучающее энергию стихии. Я пользовался этим методом в Бездне, когда... Дотторе не было под рукой. Насколько помню, я должен уметь впитывать любую стихию, но не могу быть на сто процентов уверен.       — Понятно... — Путешественник задумчиво приложил ладонь к подбородку, прикидывая разные варианты. — Я смогу найти что-то такое. И что потом делать?       — Направить энергию в блок питания, — Сказитель посмотрел на своё тело. — В районе сердца, которого у меня нет. Я... буду ждать тебя. Наверное.       — Ну уж нет, — блондин упёр руки в бока. — Ты будешь ждать в Храме Сурастаны. Из-за твоего побега весь Сумеру на ушах стоит!       — Ах, да, точно, — усмехнулся брюнет. — Только вот загвоздка: я и так потратил почти всю свою оставшуюся энергию на поиски ядер и еле-еле с тобой разговариваю. Она и то скоро истечёт. Ещё движение — я и вовсе отключусь. Мне что же, просто взять и довериться тебе?       — Полагаю, тебе больше ничего не остаётся, — улыбнулся Путешественник, протянув ему руку.       — ... Действительно, — лишь произнёс Сказитель и, собрав оставшиеся силы, взялся за протянутую ладонь единственной рабочей рукой.       Блондин осторожно потянул его на себя, помогая встать. И сразу же поймал обездвиженное тело. Голова брюнета с закрытыми глазами опустилась и повисла. Сказитель в самом деле отключился от потери энергии.       С тяжестью он открыл глаза. Голова немного гудела. Всё тело будто наполнено свинцом. Но двигаться можно. В области блока питания чувствовалась энергия жизни и аромат цветов. Собрав в себе силы, Сказитель смог сесть и осмотреться. Он вновь лежал в какой-то комнате, напоминающей предыдущую на момент его первого пробуждения. Тут было заметно меньше вещей, будто она ещё не до конца обставлена.       — Действительно проснулся! —радостно воскликнул рядом тонкий голос, и в следующую секунду кто-то наскочил на куклу и крепко обнял. — Я так переживала!       Не ожидавший ничего подобного, брюнет дёрнулся и отскочил от прикосновений, чуть не падая с постели. Его глазам предстало удивлённое лицо Дендро Архонта.       — Ох! Прости! Я... — Нахида, будучи божеством мудрости, не могла найти слов. — Я случайно, ты просто долго не приходил в себя, я уже было подумала, что ничего не сработало...       Брюнет перевёл синие глаза с девочки на своё двигающееся тело. Значит, он всё правильно вспомнил.       — ... Это ты использовала свои силы? — подал он голос, привлекая внимание эльфийки.       — А, да! — было хорошо видно, как ей немного неловко. — Мы долго обсуждали с Путешественником какую энергию использовать, и в конечном счёте решили попробовать дендро. Надеялись, что она не должна навредить тебе, — развела ручками девочка, повеселев. — Вот я и наполнила тебя своей стихией, думаю, сделала всё правильно... Как ты себя чувствуешь?       — Да, всё в порядке, —сообщил парень, сжав и разжав кулак. — Думаю, я должен поблагодарить тебя за это.       — Ох, не стоит, — улыбнулась Нахида. — Я рада, что ты в порядке! Да... Насчёт того, что было пару дней назад...       — Забудь об этом, — с нажимом произнёс Сказитель, зыркнув на богиню. — И не смей никому об этом моменте говорить.       — Хорошо, —согласилась девочка, ярко улыбаясь грозному парню.       «Забудет она об этом, как же» — усмехнулась Мона рядом.       После того, как брюнет потерял сознание, ведьма не решилась ждать сама до того момента, как друзья найдут способ, чтобы привести его вновь в чувства. Она боялась, что её время и так на исходе. Потому девушка вручную переводила часы вперёд в надежде прокрутить до заветной минуты. С раза пятого ей это удалось, из-за чего она смогла запечатлеть такую забавную сцену.       Вспомнилась её первая встреча с Нахидой. В тот день маленькая богиня заставила злобного парня успокоиться и похлопала того по макушке. Это говорило о том, что она не последовала просьбе Сказителя «забыть» о том моменте, когда она это сделала ещё когда парень был без памяти. Нахида, очевидно, промышляла таким нередко, о чём говорила реакция куклы на просьбу в их первую встречу с Моной. Это вызывало улыбку на лице ведьмы. А у неё выйдет также потрепать по голове этого неуправляемого парня, или он сразу же попытается её убить за это?       — Путешественник сказал, что ты ещё до конца не вспомнил себя. Это правда? — поинтересовалась Нахида.       — Да, и что с того? — в своей манере скрестил руки Сказитель.       — Я эти дни искала твои воспоминания в записях Ирминсуля, — подняла пальчик Властительница Кусанали. — Полностью естественным путём твоя память не восстановится, поэтому я подумала, что... ты будешь не против, если я предложу восстановить её с помощью Мирового Древа?       — ... Я чувствую подвох, — прищурился брюнет.       — Да-а-а... — девочка смущённо отвела глаза. — Есть вероятность, что твоему разуму будет тяжело справиться с таким объёмом информации. Поэтому, если ты хочешь безопасно вернуть воспоминания, нужно делать это частями. С большими передышками. Это может занять не один месяц.       — ... Почему ты переживаешь за моё самочувствие? — спросила кукла. — Я же чуть не убил тебя и не поработил Сумеру.       — ... Может, не всё так плохо? — с лёгкой улыбкой спросила эльфийка. — Я видела тебя тем, кого ты скрывал ото всех, боясь, что тебя вновь ранят. Я не раню тебя. Я хочу, чтобы мы стали друзьями. Я хочу показать тебе, что ты ещё можешь доверять людям. Я хочу также показать тебе правду, которую от тебя скрыли.       Услышав эти слова, во взгляде Сказителя что-то изменилось. Недоверие не ушло, но вместе с ним появилась... некая последняя надежда. Он и так чувствует себя бесполезным и всеми покинутым, даже этими идиотскими Фатуи. Но сейчас вокруг него кружится Архонт и Сошедший. Будто им известно что-то такое о нём, чего он сам не понимает. Во всяком случае, он зачем-то им нужен настолько, что они даже поделились с ним энергией. Ну, раз Фатуи он больше ни к чему, стоит хотя бы отплатить этим чудакам за помощь.       — Хорошо, — согласился Сказитель. — Но при одном условии, — Нахида осторожно кивнула. — Мою память ты вернёшь за один заход.       — Что?! — девочка ошарашенно воскликнула. — Но это же опасно для тебя!       — Я сам решаю, что для меня опасно, — отрезал парень. — Если вам что-то нужно от меня, лучше уж покончить с этим пораньше. Да и тем более, мне не прельщает ходить с половиной памяти на руках.       — Тогда... тогда Путешественник будет с нами, если вдруг что случиться, — выдвинула в ответ своё условие эльфийка.       — Как хочешь.       — Ну, в общих чертах я понял, — задумчиво произнёс Итэр, стоя перед Архонтом в главном зале Храма Сурастаны. — Мы со Сказителем погрузимся в его воспоминания, записанные в Ирминсуле. Мне же нужно просто сопровождать его во избежание чрезвычайных ситуаций.       — Паймон тоже пойдёт! — воинственно сообщила фея, подлетев к друзьям. — Паймон не будет спокойно на душе, пока Путешественник наедине... с ним!       Девочка указала пальчиком в сторону брюнета, стоящего перед полупрозрачной, сплетённой из дендро энергии книги в центре комнаты. Он бросил в сторону Паймон холодный взгляд. Точно будет против такой личности в его воспоминаниях. Но, наверное, он хочет вернуть свою память больше, чем ждать, пока фея откажется от своих слов.       — Что такого может произойти там, что понадобится помощь Итэра? — наклонила голову Паймон.       — Всё, что происходит в артериях земли, может влиять на психологическое и физическое состояние жителей Тейвата, — пояснила Нахида. — Легко может произойти что-то, на что мы не сможем повлиять, поэтому тебе, Итэр, нужно защищать Сказителя, так как он лишился всех своих сил, — она осторожно приблизилась и шепнула. — Это может оказаться слишком тяжёлым для него, прошу, окажите ему моральную поддержку.       — Что вы там обсуждаете?!       — Надеюсь, вы не накинетесь друг на друга как только попадёте в Ирминсуль! — громко сказала эльфийка, меняя тему. — Мне же нужно оставаться здесь и направлять вас, чтобы вы не потерялись в потоке.       — Надеюсь, вы не потеряетесь специально, — Сказитель многозначительно посмотрел на Паймон.       — Эй! Ты что имеешь в виду?! — сразу же возмутилась фея.       — Ну же, не ссорьтесь, — нахмурилась Нахида.       Мона немного переживала. Сможет ли она сопровождать их и дальше? Накладывается ли искусство воспоминаний звёзд на поход в Ирминсуль? Что, если что-то поломается в её заклинании? Что, если произойдёт что-то опасное? Или её, как в прошлый раз, выкинет? Или ничего не произойдёт? У неё оставалось всё меньше времени и она это чувствовала.       — ... в воспоминаниях всё может влиять и на вас, так что будьте аккуратны. Если вы поранитесь или получите травму, по возвращении вы будете считать, что всё ещё ранены, — услышала она голос Архонта. — А если травма будет тяжелой, не знаю даже, что может произойти в реальности...       — Вы закончили? Когда мы уже начнём? — раздражённо проворчал Сказитель.       — Погодите, вы не говорили это Паймон ранее!       — Что, мелкая консерва уже передумала? — ехидно усмехнулся парень. — Тебя и не звали.       — Да ты!       — Хватит! — возмутился Путешественник. — Это опасно со всех сторон, поэтому нам всем нужно быть осторожными. Оставьте свои ссоры здесь. Нахида, мы готовы.       Богиня кивнула.       — Для начала вы пройдете через несколько особо сильных воспоминаний перед тем, как я отдам Сказителю их все, — пояснила девочка. — Всё же, полный объем за раз опасен. А те воспоминания, что мы смогли вернуть ранее, уменьшили общее количество, снизив нагрузку. Надеюсь на понимание, — она виновато улыбнулась кукле.       Тот пожал плечами, будто говоря, что ему всё равно.       Когда всё наконец было готово, богиня попросила друзей встать рядом, чтобы перенести их в Ирминсуль. Мона тоже приблизилась в надежде, что её за счёт астрального тела получится перенести тоже. К счастью ведьмы, эта шалость удалась! Девушка действительно вместе с остальными оказалась перед белоснежным Ирминсулем на мягкой розовой траве, а после — посреди бесконечного сине-голубого пространства с огромным сияющим древом, возвышающимся над тихой пустошью.       Следуя указаниям Нахиды, путники двигались по тропам, переносясь из одного воспоминания в другое.       Она видела всё. Как Сказитель не верил, что за катастрофой в Татарасуне и исчезновении Нивы был виновен Эшер а точнее — Дотторе. Как он печально смотрел на смерть безымянного мальчика, о котором заботился долгое время. Как к его вербовке в ряды Фатуи был также причастен противный Второй. Как он ругался с Синьорой и называл её ведьмой настолько оскорбительно, насколько мог. Наверное, отсюда и пошла его ненависть к ведьмам. Она слышала, как он обсуждал планы с учёными из Сумеру и тем безумным доктором. Она чувствовала его еле скрываемые эмоции при построении логической цепочки между всеми этими событиями. Девушка понимала — парень осознал, что стал просто очередным экспериментом Дотторе из разряда «Как себя поведёт кукла, если лишить её всего, что ему дорого?». Казалось, она понимала его мысли и эмоции, хотя привязки к ним не было в её заклинании. Ей это было не нужно, чтобы прочитать в его глазах всю боль, что он испытывал. Действительно, ужасные ощущения, выворачивающие наизнанку.       — Ты уверен, что ты всё ещё хочешь продолжить? Дальше будет только хуже, — раздался голос Нахиды, отражаясь от далёких стен в огромном зале, в котором совсем недавно друзья низвергли Сёки но Ками.       — Да, — твёрдо ответил парень, игнорируя нерешительные взгляды остальных.       — ... Хорошо, — вслед за детским голосом перед ними возник полупрозрачный изумрудный куб, излучающий мягкое сияние. — Здесь воспоминания от начала твоей жизни и до этого самого момента. Прими их и прими того себя, которым ты был, — дала своё божественное напутствие Нахида. — Если что-то пойдёт не так — Путешественник рядом, — тот кивнул.       Куб подлетел ближе к Сказителю, что снял свою шляпу, дабы та не мешалась — никогда не знаешь, что произойдет дальше. Только кукла хотела его коснуться, как сгусток божественной силы сам устремился в тело обладателя воспоминаний, будто пробивая его насквозь. Парень не был готов к этому, как и к тому, что его разум в одно мгновение начнёт заполнять тысячью картин и звуков из прошлого. Такой объём информации оказался слишком огромен даже для кукольного тела, из-за чего Сказитель с болезненным стоном схватился за голову и упал на колени из-за нагрузки.       Итэр и Паймон с сочувствием смотрели на него, стоя рядом. Мона хотела бы хоть как-нибудь облегчить его страдания. Она теперь прекрасно понимала, почему Нахида была против одноразовой передачи воспоминаний. Сможет ли он выдержать такое?       Девушка осторожно подошла к брюнету и коснулась его плеча, ожидаемо проходя сквозь него.       — ... Потерпи немного...       Её шёпот потонул во внезапном скрежете металла и грохоте окружения. В испуге обернувшись, она увидела, как блондин уже встал в боевую стойку. Под тяжёлые удары о камень на площадку забрался ужасающий Сёки но Ками с помощью своих четырёх рук.       — А-а-а! Что это?! — взвизгнула Паймон.       Робот не стал ждать приглашения и одной из своих чудовищных рук ударил совсем рядом с Путешественником. Итэр отскочил от атаки и метнулся в сторону головы железных доспехов. Он уже знал куда нужно бить. Сквозь помехи по округе раздавался беспокойный голос Архонта.       — ...торож...но! Ка...тся, из-за воспо...ний сознание Сказителя враж...ет само с собой! Его ли...ность рас...вается! Я не мо... вытащить вас ...йчас!       Мона перевела взгляд на парня. В его глазах поселился шок и ужас, они блуждали перед собой, будто видели ничего и всё одновременно. Слишком много событий, из-за нагрузки у него действительно могла расколоться личность!       Ведьма сама не знала, чего хотела добиться, но без раздумий приблизилась к нему и обняла, стараясь собрать его вновь воедино, будто хрупкую вазу, что превратилась в осколки. Кукла дрожала под её тёплыми руками, переживая не лучшие моменты своей жизни и испытывая свою психику на прочность. Тут и там летели атаки Итэра и Сёки но Ками, от чего в голову девушки закрадывались переживания о том, что их могут просто снести в ходе боя неудачным ударом.       — Странник! Прошу, держись! — взмолилась она, зажмурившись.       В нескольких сантиметрах от плеча Моны пролетел огромный кусок ледяной глыбы, врезаясь в стену за ней и брюнетом. Она всеми фибрами души почувствовала — если бы радиус атаки пришёлся хоть на пару миллиметров ближе — от парня бы ничего не осталось.       — Ты ещё не закончил?! — полу-испуганно, полу-рассерженно воскликнула подлетевшая Паймон.       Сказитель не мог ответить фее — его сильно трясло до сих пор. Он тяжело держался за голову и всё никак не мог прийти в себя. Чёрт, это была действительно ужасная идея!       Краем глаза Мона увидела вспышку фиолетового цвета, а обернувшись — готовящийся залп электрического луча в их сторону от робота. Итэр обернулся чуть позже и теперь мог только успеть заметить летящий в них удар. Фея испуганно метнулась в сторону друга, стремясь защитить, но всем было понятно — против этого невозможно выстоять.       Мона почувствовала, как тряска Сказителя пропала. Его тихий голос произнёс:       — ... Никчёмный мусор... будет уничтожен... Поэтому... это ещё не конец!       Вторя его словам, вокруг всё озарилось яркой бирюзовой вспышкой и поднялся взявшийся из ниоткуда ветер, раскручивающий пыль от осколков. Сказитель пропал с глаз Моны на мгновение. В следующую секунду луч электро энергии метнулся в сторону друзей, но, не достигнув цели, оттолкнулся от чего-то и отклонился от курса, прорезав собой дальнюю стену и часть потолка. Ветра кружились всё сильнее, будто щит, защитивший их от неминуемой гибели внутри ментального пространства. В центре воздушных порывов, острых и крепких, словно лезвия, гордо стоял Сказитель, держа свою синюю шляпу. С высоты, ярко светясь, к нему спускался анемо глаз бога. Глаза Моны широко распахнулись, а сердце восхищённо забилось. Значит, так он получил свой глаз бога?       Внезапно окружение начало стремительно плыть и трескаться, словно хрусталь. Это вряд ли связано с происходящими событиями — в осколках и зазорах ведьма видела звёздное небо и поверхность воды. В ушах чётко начал слышаться звонкий звук разбивающегося стекла. О нет! Это значит!       Её заклинание разрушено.       — О да! Выкуси, Шакал! — раздался торжественный возглас Странника, который, вскочив из-за стола, указал на противника. — Что же случилось с нашим Махаматрой? Неужели, не подумал о возможной атаке в засаде?       Карты персонажей обоих игроков были на последнем издыхании, что говорило о скором окончании поединка. Каким-то образом у последних выживших карт осталось по одному очку здоровья, и атака Сайно, который первым должен был начать ход в следующем раунде, забрала бы за собой победу. Но, не заметив ничего опасного для своего персонажа, пустынник первым окончил нынешний ход, чем полностью развязал руки Страннику. Из-за недостаточного количества дайсов Сайно подумал, что кукла ничего не сможет ему сделать, но он был не прав. Брюнет принимал во внимание подобный сценарий и приберёг карту призыва помощника к концу боя, на которую как раз хватало дайсов. Из-за того, что единственный помощник был на стороне куклы, тот самолично прикончил последнюю карту беловолосого в Финальной фазе, чем выхватил победу из рук фаната Призыва Семерых.       — Кажется, я действительно расслабился, — нахмурился Сайно. — Раньше ты показывал довольно скудные навыки игры.       — Очень зря, я всегда совершенствуюсь, — ухмыльнулся брюнет, смерив беловолосого надменным взглядом. Он всегда игнорировал свои множественные проигрыши, но на редкие победы реагировал очень ярко. — Довольно глупо было с твоей стороны терять бдительность перед своим врагом. Даже в картах.       — Я думал о том, что мы просто играем как знакомые или коллеги по работе. Ты ведь прекрасно знаешь, что больше никто не считает тебя в этом городе своим врагом, — спокойным голосом произнёс Махаматра, собрав карты в стопку и перетасовывая их для следующей игры. — Только, кажется, ты — единственный, кто это отрицает.       Странник замолчал, не находя слов для ответа. Никто из его знакомых из Сумеру, помнивших о нём, как о Сказителе, не говорил таких вещей прямо в лоб. Он и ни с кем особо не сближался, считая, что и так доставил всем проблем, а общение с ним будет просто пыткой или ненужным бременем. Но этот Генерал Махаматра родом из пустынь слишком часто захаживал к нему, чтобы проверить, «не устраивает ли он какого-нибудь саботажа». Как-то незаметно простые надзоры превратились в игры в Священный Призыв Семерых и рассказы специфических шуток, от которых у Странника уже вяли уши. Нахиде они нравятся, сам же он не понимает, что такого она в них нашла.       Может, Шакал действительно стал ему немного ближе из остальных людей региона, кроме Архонта. Во всяком случае, по возможности парень прислушивался к его словам. За всю свою жизнь он редко когда мог похвастаться такими дружескими отношениями с людьми. И мысль, что была озвучена пустынником, давно не давала покоя кукле. «Опасаются ли они меня до сих пор? Монстр ли я всё ещё в их глазах?» — об этом часто раздумывал брюнет. Слова Махаматры поселили в нём небольшую надежду на этот счёт.       — ... Я... — начал было Странник, как внезапно сверху, на втором этаже раздался гулкий взрыв, слегка сотрясающий весь дом.       Думая лишь об одном, парень сразу вскочил и ринулся по лестнице вверх, к девушке, что, вероятно, опять что-то учудила. Чёрт, хоть бы цела была! Тогда он самолично заставит её пожалеть о содеянном, что бы это ни было!       Дверь не поддавалась, будто с другой стороны на неё было оказано огромное давление.       — Чёрт, Мона, чтоб тебя! — разозлился Странник и со всей силы толкнул дверь, слегка приоткрывая её.       Из зазора сразу же бесконечным потоком хлынула вода, своим количеством снося фигуру парня на первый этаж. Волны устремились вниз, заполняя собой всю гостиную. Сайно, успев среагировать, смог устоять на своих двоих и спасти от ужасной участи свою любимую колоду, ведь стол был также снесён течением. Воды было огромное количество, она доходила стоящему на ногах Махаматре до колен. Из образовавшегося «водоёма» поднялся Странник, с грозным взглядом смотрящий на девушку, что точно так же была отправлена потоком сюда и приходила в себя после неудачной водяной горки.       — Мона... серьёзно... Какого чёрта?! — взорвался брюнет, встав на ноги и меча глазами несуществующие молнии. — Я многое могу понять, но это уже ни в какие ворота не лезет! Что тебе вообще в голову взбрело?! Ты сама будешь это всё приводить в порядок!       Ведьма же растерянно подняла на парня бирюзовый глаза. Взгляд задержался на его лице, мокрых волосах и рассерженных синих глазах, и девушка... заплакала. Сначала упало несколько слезинок, а через пару мгновений Мона уже горестно всхлипывала, что повергло в шок брюнета напротив. Он был совершенно не готов к подобному.       — Э-эй! Ты чего?!       — Ну вот, Шестёрка, довёл девушку до слёз, — скрестил руки на груди Сайно. — Как ты мог?       — Что?! Я?! Но я...       — Конечно, ты, кто же ещё?       Странник беспокойно повернулся к плачущей девушке и попытался неловко её успокоить.       — ... Слушай, я слегка переборщил. Ладно, прости, мне не стоило так кричать...       Ох, если бы Мона плакала из-за этого... Девушка вообще не слушала, что там говорил ранее брюнет. Увидев его здесь, перед собой, в реальности, перед её глазами пролетели все те моменты, что она узнала о нём. Его настоящие улыбки, смех, радость, сильные и не очень черты, и, конечно же, горе и боль. Девушка вновь переживала те ужасные события, в которых не повезло оказаться Страннику в прошлом. И, увидев его здесь и сейчас, её сердце болезненно сжалось и она заплакала от счастья и облегчения. Счастья о том, что теперь он в безопасности и больше не испытывает тех ужасных пыток, длинной в мучительно долгую жизнь.       — Говорите, вам нужна какая-то информация о преступнике? — шмыгнула носом Мона, укутавшись в тёплый плед.       — Сейчас любая помощь подойдёт, ибо мы хотим напасть на след главаря, пока это не поздно, — кивнул Сайно, стоявший рядом.       — Ну, я попробую...       После того, как девушка кое-как успокоилась, Странник выставил и её, и надоедливого картёжника из дома, чтобы слить всю воду и просушить помещение. Ведьма смогла растворить бо́льшую часть жидкости, но от этого все вещи на первом этаже не стали суше. Поэтому кукла теперь с помощью анемо сил просушивала то, что могла, пока Махаматра занимался своими делами с астрологом. Причину рыданий ведьмы парень так и не узнал, но в создавшемся беспорядке он отыскал осколки явно её артефакта. И вряд ли дешёвого. Может, потеря оборудования сказалась на настроении девушки? Да кто её знает...       Привычными движениями Мона выводила на магическом кругу значения и символы. Такое гадание мало чем отличалось от предсказания судьбы, потому сложностей не возникло. Больше всего её беспокоил рассказ пустынника о преступной шайке. Значит, в Сумеру похищают людей? Но... что, если эти случаи связаны с тем самым происшествием в лесу с ней? Что, если те люди правда были теми похитителями? Девушка не знала как поступить: сказать о том случае или промолчать? Добавив ещё один символ на круг, ведьма вздохнула. Во всяком случае, те пустынники не сообщали ничего отдалённо важного, да их и поймали уже, а с помощью гадания она даст Махаматре наводку на главаря, так что... может, не обязательно говорить о произошедшем? Никто же не пострадал. Кроме разбойников в стычке с тиграми. Ещё и переживать будут — не дай Архонты, вообще не дадут из дома выйти.       Водяной диск засиял и на его поверхности появился ответ на запрос Сайно. Взгляд опытного астролога может прочесть его настолько точно, насколько можно, пусть в нём и было много прорех и мутных символов. Да, не всегда судьба ясна как белый день — для распознавания требуется зоркий глаза и большой опыт.       — Звёзды дали ответ насчёт преступника, — подала голос девушка, чем привлекла внимание Махаматры. — Они говорят: «Человек, что не видит дальше собственного носа, желает разорвать небо в поисках знаний».       — ... Действительно, абстрактное понятие, — вздохнул Сайно, понимая теперь слова Странника. Он достал из кармана небольшой блокнот и записал предсказание ведьмы, после чего прочитал его снова и задумался. — «...в поиске знаний»... Это может быть кто-то из Академии... «Не видит дальше собственного носа» можно сказать и про студентов, и про учёных, а фраза с небом указывает на даршан Ртавахиста...       — Ух-ты... вы так быстро анализируете и ищете возможные пути, — восхитилась Мона. Обычно её клиенты ещё долго не могут понять, что значат их предсказания.       — Издержки профессии, — устало прикрыв глаза, Махаматра спрятал блокнот обратно. — Благодарю за содействие расследованию. Если вы что-то узнаете, то прошу сообщить об этом.       Девушка открыла было рот, чтобы всё же рассказать о случае в лесу, но замолчала. И вместо этого спросила нечто другое.       — Как вы относитесь к Страннику?       Сайно задержал на ведьме долгий взгляд своих алых глаз, после чего вздохнул.       — Раньше я его ненавидел до глубины души и хотел убить, лишь приказ Архонта не давал мне этого сделать, — заметив испуганную реакцию Моны, парень кашлянул в кулак. — Но это было давно. Сейчас всё вполне хорошо. Наше главное правило — никто не доставляет другому проблем, и разногласий не будет. Мне часто приходится заходить к нему по работе, — Махаматра бросил взгляд на свет из окна дома Странника. Кукла наверняка очень злилась, когда убирала весь погром, устроенный ведьмой.       — Он тоже как-то участвует в расследовании?       — Нет, это работа... другого рода, — отстранённо произнёс Сайно, будто говоря о чём-то неприятном.       — А как так вышло, что вы поменяли о нём своё мнение? — поинтересовалась Мона.       — ... Просто поговорил, как с человеком, — ответил Генерал, мысленно будто возвращаясь в этот эпизод. — Не всё можно решить насилием — это я понял в период, когда мы защищали Сумеру. У меня тогда были привычки накидываться с копьём на «виновных», не до конца разобравшись в ситуации из-за эмоций. Но я это перерос. В прошлом я думал, что этот парень — преступник, которому плевать на жизни невинных, лишь бы его глупые невозможные мечты осуществились. На деле же оказалось, что он искренне сожалеет о прошлом и переживания об окружающих его жизнях не так чужды ему, как мне казалось. Он бывает довольно интересным собеседником, когда не строит из себя не пойми кого. К сожелению, такое бывает нечасто и после неприятных инцидентов...       Со стороны дома раздался звук хлопающей об стену двери.       — Эй, я закончил! — обсуждаемый ими Шляпник был явно не в духе. — Надеюсь, подобного больше не повториться, Мона. Так что живо иди спать, я уже устал от всего этого!       Не дождавшись ответа, брюнет ушёл в дом и закрылся в своей комнате.       — Он неплохой парень, хоть и то, что он делал в прошлом хорошим не назвать, — вздохнул Сайно. В его голове промелькнула мысль, благополучно забытая из-за игры в карты и небольшого потопа. Пустынник нахмурился. — Мона Мегистус, могу я попросить вас об услуге?       Девушка вопросительно подняла одну бровь.       — Вы можете какое-то время не спать? — в его взгляде виднелось гнетущее подозрение.       — Ну... могу, а что такое?       — Шестёрка становится нестабильным по ночам, когда переживает или устаёт, — пояснил беловолосый. — Я сейчас не могу контролировать его состояние из-за дела, но у меня есть подозрения, что скоро может что-то произойти. Потому прошу некоторое время присмотреть за ним. Может, всё обойдётся, — кивнув непонимающему взгляду астролога, Махаматра пошёл в сторону Академии. — Если что — вы всегда можете обратиться в Храм Сурастаны или ко мне.       Моне оставалось лишь хлопать глазами ему в след. И что это вообще значит?!