Так сложились звёзды✨

      — Невероятно, у вас есть своё собственное пространство! — в голосе куклы даже почти не было наигранности. — Прямо как у моей... создательницы.       [Неудивительно, что разведчики так и не смогли отыскать убежище этого «героя»] — нахмурился брюнет, во все глаза осматривая внутреннее пространство Чайника Безмятежности.       Посреди висящего в светлой пустоте зелёного острова возвышался высокий дом стиле Ли Юэ. То тут, то там стояли разные элементы декора, причём, совершенно разных наций. Боже, если всё это расставлял Путешественник, то у него явно странные вкусы. Хотя, чего ещё ожидать от этих Сошедших?       — Псс, Итэр... — Паймон легонько шепнула на ухо блондину. — А ты уверен, что стоило пускать сюда его? Он хоть пока и не... кхм... Сам-знаешь-кто, но уже и не тот добрый мягкий простачок. Ты не думаешь, что он может быть опасен?       — Я тоже переживаю, Паймон, — вздохнул Итэр. — Но ты сама видела — он был в ужасном состоянии. Кто знает, когда бы вернулась Нахида, а у плохих мыслей есть привычка атаковать разум преимущественно в одиночестве. Это ещё хорошо, что в таком состоянии он решил вернуться к нам. «Поломанный» Сам-знаешь-кто нам не нужен.       И Мона, и Сказитель прекрасно слышали их перешёптывания. Кукла просто не подавала виду, мастерски притворяясь всё ещё сражённым беспокойством. Ведьме бы такие навыки, когда она старается отсрочить оплату аренды!       Зайдя в дом, брюнет сразу увидел просторную прихожую, украшенную в манере блондина различными диковинными элементами декора. Красочные ковры, картины и фотографии со встреч с друзьями засеяли собой стены. Прямо в большой прихожей стояла кухня и длинный стол со стульями. Возможно, специально для прожорливой феи — чтобы далеко не летать. Кукла сразу обратила на неё внимание, но не только потому, что она была прямо перед его глазами. На каждой кухне хоть один нож да найдётся. К сожалению, Сошедший ещё после дневного боя вновь забрал его меч. Вот ведь противный «герой».       Внезапно его внимание привлёк необычный светильник. Он лежал на столе рядом, потому его тяжело не заметить. Испуская тёплый свет, фонарь был выполнен в форме звезды. Посмотрев во все стороны, кукла поняла, что подобные ему фонарики раскиданы по всему дому. Брюнет думал сначала, что это просто светящиеся шарики, а вот оно как оказалось... Он вернул заворожённый взгляд на звезду перед собой и, даже не заметив для себя, на долю секунды забыл о своих планах. Поразительно... Как давно он не видел ничего похожего на звёзды... Рука неуверенно потянулась к свету.       — Нравится? — кукла испуганно отдёрнула ладонь, услышав голос Путешественника.       Перед ним появилось его мягкое улыбающееся лицо. Выглядело искренне. Из-за чего внутри Сказителя заворошилось странное чувство. Ему стоило больших усилий не подать виду и вернуться к роли.       — Не знаю, просто странные вещи у тебя дома, — кукла отвела наигранно смущённое казусом лицо, изучая окружение. Когда ты во вражеском логове, твоим ключом к победе может стать разведка.       — Да-а-а... — смущённо протянул блондин. Брюнет был далеко не первым, кто неоднозначно отзывался о его доме. Даже Мона не смогла полностью описать свои впечатления на его счёт. — От всего понемногу, так и обустроил. Такой уж я. А что насчёт тебя?       — Что — я?       — Ну... Как бы ты себя охарактеризовал? — поинтересовался Итэр, стараясь разговорить брюнета, чтобы увести его мысли от недавнего нервного срыва и, возможно, панической атаки.       — Зачем тебе это? — нахмурился Сказитель.       [Что ещё за странные разговоры?]       — Просто... я хотел бы наладить с тобой отношения.       — Ради чего? Разве я не просто ваш заключённый?       — Я бы сказал, что это была вынужденная мера, потому что последняя наша встреча была... — Путешественник окинул куклу взглядом с головы до ног, припоминая его колоссальное железное тело, когда один удар его робота мог стать смертельным. — ...напряжённой. Ты никого не слушал и творил хаос. А могли бы и поговорить. Хотя... может, небольшая трёпка и пошла тебе на пользу...       Сказитель натянуто поднял одну бровь.       — Ха-ха-ха-а... Прости-прости, —неловко замахал руками блондин. — Давай-ка я лучше проведу тебя в комнату, где ты можешь переночевать.       Не желая продолжать разговор, Итэр поднялся по лестнице на второй этаж. Кукла странно себя чувствовала.       [И это — непобедимый герой? Так непринуждённо себя ведёт с потенциальной угрозой, да ещё дружбу предлагает... Он двинутый?]       Мона не могла отчасти не согласиться с его словами. Брюнет же остановил себя на мысли, что в его окружении никогда и не было тех, кого можно назвать «нормальными». Следуя за парнем и феей, он задумался о том, что... Разве Путешественник не пытался действительно сделать хоть что-то с ним и его памятью? Разве он не пытался ему помочь? Перед глазами вновь появилась та сцена, когда он только очнулся после комы. То травяное божество прибежало к нему сразу же и даже говорило о чём-то насчёт его самочувствия. И по её наказу Сошедший тоже пытался не навредить его состоянию. Эти мысли вызвали усмешку на его лице. Переживают они, конечно. Сначала уничтожают всё, чего он добивался через такие страдания, а потом пытаются воспользоваться им в своих целях, сыграв на том, что его поразила амнезия из-за побочного эффекта от силы Архонта.       Но в голове что-то больно загудело. Будто был уже подобный момент, но он никак не мог его вспомнить. К чёрту! В этом мире нет настоящих чувств! Все используют друг друга для своей выгоды. Что тогда, что здесь, что в Фатуи. Думать об обратном просто смешно!       А тем временем блондин уже открыл перед ним дверь гостевой комнаты и сказал что-то про отдых и спокойную ночь. Сказитель почти не слушал. Списав поведение парня на недавний шок, Итэр попрощался и ушёл к себе, оставив брюнета отдыхать.       Стоя в гордом одиночестве, кукла не торопилась осуществлять свой план — нужно дождаться, пока Путешественник со своей писклявой феей заснут и останутся беззащитными. Парень подошёл к застеленной у окна кровати и коснулся её рукой. Мягко. У стены стоял шкаф с книгами, а в углу столик с пером для письма и свитками. Цветы украшали зеленью спальню, на пару с несколькими диковинными разноцветными глиняными изделиями. Тут даже была знакомая статуэтка тануки из Инадзумы, вызывающая неприятные зудящие чувства в душе куклы.       Как-то... по-домашнему тепло и уютно. Когда он в последний раз ощущал нечто подобное? Он теперь даже и не вспомнит... По многим причинам. Вечные миссии, операции, эксперименты и вылазки в Бездну заполняли всю его жизнь. Очень некстати кукла почувствовала на своей голове мягкие касания Дендро Архонта, оставшиеся в его памяти там с прошлого вечера. Вспоминая это теперь, его не покидала одна мысль: зачем Буэр и Сошедшему всё это? Богиня же своими способностями легко может подчинить ныне ослабевшую куклу своей воле, и он даже не сможет этому сопротивляться... Тогда почему они так себя с ним ведут? Они же прекрасно знают кто он и знают, что со временем он сам вспомнит об этом. Чего они хотят добиться?       Брюнет махнул головой, прогоняя ненужные ему мысли. К чёрту эти глупости! Пора заняться делом!       Кукла бесшумно открыла дверь комнаты и осмотрелась. Коридор второго этажа пустовал. Фонарики-звёзды испускали лёгкий тёплый свет, противостоящей за окном ночной темноте. Парень, не издав и звука, направился на первый этаж, к кухонным шкафам. В них гипотетически могли лежать острые столовые приборы. Вряд ли Путешественник где-то мог расположить рабочее оружие в своём доме — придётся довольствоваться малым.       — Боже, боже! — Мона схватилась за голову. — Итэр действительно идиот! Как можно было пропускать его в Обитель, когда он в таком состоянии?! Неудивительно, что этот «в каждой бочке затычка» всё время куда-то влипает! — девушка проследовала за брюнетом, не скрывая своего негодования.       «Хотя... Итэр не говорил в плохом ключе о Страннике... Может, всё закончилось хорошо и он одумался? Может, он понял, что это того не стоило? Может, ножей не было...?»       Сталь блеснула на свету, испускаемым звёздочками, и на лице куклы появилась зловещая улыбка. Нет. Ножи были на месте. К большому сожалению ведьмы. Путешественник воистину идиот!       Сказитель не стал терять время зря и уже поднимался по лестнице на второй этаж, бесшумно и опасно, словно клыкастый хищник в ночи. Лезвие ножа пару раз сверкнуло у него в руке и скрылось в рукаве накидки, чтобы не выдать себя раньше времени. По коже Моны пробежали мурашки. Она почувствовала ту самую скрытую жуткую ауру, как давным давно в их первую встречу в Мондштадте. Чёрт, Итэр действительно в опасности!       Кукла приблизилась к спальне хозяина дома. Выбить дверь и напасть было бы в стиле Чайльда, а значит — максимально глупо. Сказитель же был мастером тихих и незаметных убийств. Как никогда сейчас свежи в памяти те ночи, когда двое грешных для Фатуи людей шли по тёмному переулку и вели беседу. Стоило отвернуться одному из них лишь на мгновенье — как второй в тот же миг падал рядом с другом замертво. Идеальное преступление и наказание невиновного с выставлением его на место убийцы. Ведь кукла не оставляет отпечатков пальцев на орудии убийства. Воспоминания вызвали улыбку у брюнета. Он был уверен в своём успехе. Но для его достижения ему понадобится дождаться идеального момента.       — ... Просто Паймон беспокоиться... — залепетала на той стороне фея. — Паймон страшно! Никогда не знаешь, когда Сказитель вернёт себе воспоминания. А если мы будем не готовы и окажемся в опасности? Паймон не хочет тебя потерять...       — Не волнуйся, Паймон, — даже не видя лица блондина, по его голосу было понятно, что он улыбнулся. — Я за ним обязательно присмотрю, чтобы он не натворил глупостей. В любом случае, и ему, и нам нужен отдых после сегодняшнего. Особенно ему. Боюсь представить, что он сегодня пережил. Но уверен — это было ужасно тяжело.       «Хах... Складывается ощущение, что ты за меня переживаешь, будто я один из твоих друзей...» — донёсся из ниоткуда эхом голос куклы. Но это был не стоящий у двери Сказитель — это прозвучало воспоминание, вернувшееся к брюнету.       Парень удивлённо моргнул и на шаг отступил от комнаты, за которой были его цели.       — М-м-м... — фея точно надулась. — Ты даже выделил ему комнату для гостей. Почему ты так о нём печёшься? Чем он заслужил всё это? Разве он не просто опасный Предвестник Фатуи?       — Я тоже поначалу так думал. Но, думаю... я переживаю за него...       «Ты не понимаешь, они тебя используют!» — раздался тут же голос Путешественника тем же эхом, что и воспоминание Сказителя пару мгновений назад. — «Ты сойдёшь с ума, если продолжишь, а они только этого и добиваются! Ты потеряешь свою волю и себя!»       Брюнет схватился за голову руками, пытаясь подавить звенящий шум в ушах. Окружение на мгновение померкло и Мона с куклой оказалась в небольшом стеклянном здании, наполненном цветами, деревьями и кустарниками.       На полу на подстилке лежала девушка с зелёными волосами и будто спала, а рядом летала Паймон со страхом смотря на своего золотоволосого друга. Сказитель же вёл непринуждённую с первого взгляда беседу с Путешественником.       — Твои попытки рассорить нас просто смешны, ты явно не практиковался в этом, — улыбнулась чёрно-белая голограмма брюнета.       — Я не пытаюсь, раскрой глаза! — нахмурился блондин.       Даже Мона заметила, что Итэр понимал, это — единственный и, вероятно, последний шанс достучаться до Предвестника. Именно сейчас, когда Дотторе отплыл и рядом нет никого, кто управлял бы куклой или переврал ему слова блондина так, чтобы смысл их был полностью извращён. Когда брюнет сам мог подумать головой.       — Послушай... Знаешь, а мне ведь показалось, что ты стал немного добрее с нашей последней встречи, — немного успокоился Итэр. — По крайней мере, ты теперь не говоришь теми будто заученными наизусть едкими фразочками.       — Ты! — Сказитель сразу ощетинился, но вновь принял важный вид, словно слова Путешественника его никак не задели. — Да у тебя просто в голове помутилось от моего величия. Ещё совсем немного — и я стану настоящим Богом, и тогда твои мольбы тебя не спасут!       — Раз ты готовишься к столь важному событию, то почему ты захотел поговорить со мной? — прямо спросил Итэр.       [Потому что мне было страшно] — видение покрылось помехами и Мона вновь стояла рядом со Сказителем в доме блондина. Мысли куклы звучали у неё в голове и от них исходило отчаяние и неизвестная ей паника. — [Мне было страшно, я не знал, что меня ждёт после становления Богом. Я боялся, что после этого больше ничего не будет как прежде. Я был не готов к этому. И я знал, что был не готов. Но моя гордость не позволяла остановиться. Поэтому я хотел поговорить с тобой как только представилась возможность — хоть с кем-то знакомым, хоть с кем-то, кто, как я знал, помогает людям без желания получить пользу. Я знал, что ты герой и хороший человек. Поэтому... Поэтому я поверил тебе и прогнал тех солдат Фатуи с помощью молний. Поэтому я не подпускал несколько долгих дней к себе никого из учёных, когда они хотели загрузить в меня капсулы с божественным знанием... Поэтому я пошёл против Дотторе, когда он вернулся, но он легко вывел меня из строя, из-за чего я не смог подготовиться к вашему с Буэр приходу и с самого начала попал в вашу ловушку...]       Переживания и воспоминания куклы закружились и замелькали перед девушкой и парнем, перекрикивая друг друга. На лице Сказителя отразился неизвестный ведьме неприкрытый страх. Словно в карусели, перед глазами крутились видения из прошлого, в которых он, будучи Кабукимоно, общался и помогал людям, как Куникудзуси убивал на своём пути любого, кто пойдёт против него, как Сказитель исполнял миссии, лишал жизни и бывал ранен до потери сознания. Картинки мелькали друг за другом, нарушая свой порядок. Одно накладывалось на другое и уже сам брюнет не понимал, в каком он сейчас времени. Какое воспоминание было из них самым ранним, какое —самым близким к нынешнему моменту. Не понимал... кто он сейчас?       [Н-нет... зло... я — настоящее зло!]       Парень отступил назад ещё на шаг и половица под его ногой скрипнула. Сердце Моны пропустило удар.       — Уа! Кажется, Паймон что-то слышала за дверью! — испуганно пискнула фея.       Ведьма с куклой перевели взгляд на дубовую дверь перед собой. С другой стороны послышались шаги блондина.       [Сейчас! Самый лучший момент!] — промелькнула мысль голосом брюнета.       — Нет, Итэр! — крикнула Мона.       Через мгновение дверь открылась, и в проходе появился Путешественник. И после этого... ничего не произошло. Блондин посмотрел в одну сторону, в другую. И вернулся в свою комнату.       — Паймон, там никого нет, тебе показалось. Ложись лучше спать.       «Никого... нет?» — ведьма не верила своим ушам.       Она сразу же обернулась и действительно не увидела Сказителя. Коридор был абсолютно пустым. Но куда он успел деться за то мгновение, пока она на него не смотрела?! И почему он передумал...       Не успела девушка поразмыслить над этим, как всё вокруг в миг пошатнулось и замерцало. Будто началось сильное землетрясение внутри её головы. Чёрт, неужели опять со Странником что-то происходит?!       Мона уже хотела побежать его искать, как внезапно, после особо сильного сотрясения, всё вспыхнуло ярким светом и померкло. Испугавшись, девушка раскрыла глаза и обнаружила себя... на чердаке дома в Сумеру. Она... вернулась в реальность? Или её просто выбросило оттуда? Взглянув перед собой, ведьма с ужасом поняла что у неё есть проблемы поважнее. В центре комнаты собрался гигантский шар воды, заполняющий собой пространство в пределах защитного барьера! О, Архонты, ещё чуть-чуть и он лопнет, заполнив водой абсолютно всё! А если барьер не выдержит? Выброс из воспоминаний неожиданно оказался прямо таки на руку ведьме. Иначе Мона бы не успела отозвать хоть часть водяной стихии, чтобы не устроить незапланированный потоп в чужом доме.       Сосредоточившись на стихии в процессе её поглощения и сидя на ноющих затёкших ногах, девушка обдумывала то, что узнала о брюнете. Он, без сомнения, был хорошим человеком раньше, и, она уверена, что и сейчас таким оставался. Просто теперь он скрывает это всё в себе, чтобы никто больше не мог навредить ему или его близким. Больше никого к себе не подпускает. Теперь Мона понимала смысл многих действий парня, о котором не догадывалась ранее. Да, ошибки совершают все, порой даже те, которые не достойны прощения. Но она сама желала даровать ему его и добиться того же от него самого к себе. Наверное, он заслужил это. Он ужасно гордый, сильный, решительный и расчётливый, но также и необычно чуткий, а порой даже мягкий и забавный. Наверное, именно это в нём её и привлекло. Эти чередующиеся друг с другом противоположности в одном теле. Для девушки каждая эта сторона Странника стала важным воспоминанием за столь короткий промежуток времени. Мог ли брюнет... нравиться Моне? Она даже теперь не уверена.       То, как Странник шёл на уступки в пользу ведьме, переступая через свою гордость и принципы, заставляло что-то трепетать в груди. А его будто в шутку сказанные слова, являющиеся комплиментами, теперь глубоко и надолго засядут в её голове. Он стал важен ей. Они ведь... стали друзьями? Может быть.       Но то, что происходило с парнем в видении не давало Моне покоя.       Рука, испаряющая шар остановилась. Воды заметно поубавилось, но оставалось ещё достаточно много. Но и достаточно мало для ещё одного небольшого погружения. Бирюзовые глаза упёрлись в сферу перед собой. Нет. Это ещё не конец. Она должна узнать всё до конца. Взгляд опустился на дорогую астролябию девушки, стоявшую в центре круга. Артефакт, хоть и был прекрасным катализатором для заклинаний, но даже он с трудом выдерживал нагрузку этого ритуала и уже весь покрылся лёгкими трещинами. С решительностью ведьма зажмурила глаза.       Она узнает, чем всё закончилось в тот день, даже если придётся пожертвовать буквально самой дорогой вещью в её арсенале!              Брюнету было всё равно, чем занималась ведьма наверху, но, раз она потребовала, чтобы он её не трогал, то, так и быть — он может сделать ей одолжение. Тем более, его это совсем не волновало.       Странник оставил Мону разбираться со своими делами самостоятельно, а сам ушёл на кухню и заварил своего любимого чая. С того момента, как эта уже не такая бесячая ведьма поселилась у него по просьбе Нахиды, он заметил, что как-то сам по себе стал принимать пищу чаще, совсем как человек. Подстраивался под распорядок дня Моны. И совсем не потому, что она на него как-то влияет! Ему просто захотелось чаще пить свой любимый, в количестве десяти сортов, чай. Вот и всё.       Через какое-то время появилось неприятное ощущение чужого присутствия, но оно не выказывало желания выследить и напасть. Возможно, потому что было уже знакомым. Во входную дверь осторожно, но настойчиво постучали. Странник вздохнул, приводя мысли в порядок. Он надеялся, что хотя бы сегодня его это не коснётся. Ещё этот стресс из-за осознания того, что Дотторе знает о его проблемах с блоком питания и в любой момент может просто выследить и напасть на него, а если в этот прекрасный момент он отключится из-за поломки, то без проблем взять в заложники... Или в качестве подопытного кролика...       В дверь постучали ещё раз. Поняв, что выбора не было, брюнет нехотя приблизился ко входу, отпирая замок.       — Не особо ты спешил, — куклу встретил острый взор выглядывающего из-под светлой чёлки алого глаза. — Внутрь приглашать тоже не собираешься?       — А я думал, что шакалы — дикие животные, — наигранно удивился Странник. — Может, ты снаружи посидишь, а я тебе костей принесу?       У Генерала Махаматры на мгновение появился странный блеск в глазах, и их обладатель задумался, будто всерьёз рассуждал над его предложением, от чего кукла внезапно почувствовала себя неловко и уже готова была перевести тему. Но Сайно щёлкнул пальцами и алые рубины заискрились непонятной брюнету искрой.       — А ты делаешь успехи, Шестёрка! — в голосе прозвучала неожиданная радость и поддержка. — Ещё немного практики, и у тебя получится шутить так же хорошо, как и у меня. Совет на будущее: шутки не должны обижать людей.       — Что? Но я не... Чего?! — слова пустынника полностью лишили куклу дара речи. Всё, что Странник мог — это молча наблюдать, как Махаматра проходит мимо него в его же дом так, будто ничего не произошло. — О, вот только не нужно этих глупостей про твои шутки, мне этого по горло уже хватило! И не думай, что я за тобой повторял, Шакал! Какого чёрта ты вообще пришёл?       — Я по делу, — беспристрастно ответил Сайно, отодвинув стул от стола и присев на него. Он облокотился локтями на деревянную поверхность и, сцепив ладони в замок, упёрся ими в подбородок. — К тебе и твоей сожительнице.       Странник сразу нахмурился.       — Если это касается Чайльда, то Мона к этому никак не причастна. Он искал только меня.       — Раз ты сам начал этот разговор, то хорошо, начнём с тебя, — развел руками пустынник. — Ну и о чём Шестёрка болтал со своим старым знакомым, ниже по статусу, но не по росту?       Кукла прищурилась, пропустив мимо ушей глупость Сайно. Кто бы ещё говорил — отличий в росте от брюнета с беловолосым не особо много. Но его фраза всё равно напрягла парня. Как-то не похоже на допрос.       — А если не скажу? — уклончиво спросил брюнет, подсаживаясь напротив и с вызовом глядя на блондина. — Что сделаешь?       — Если это никак не вредит Сумеру, то мне, в принципе, не особо интересно, — с каменным лицом произнёс Махаматра, точно так же, как тот рассказывал свои печально известные шутки.       — Тц, — Странник разочарованно цыкнул. Ну так совсем не интересно даже. — Он просто принёс письмо от Фатуи с известием о мелких моих бюджетных изменений. Заодно я попросил его помочь в нашем деле.       Услышав это, показалось, что искусственные уши на шляпе Сайно навострились.       — В деле с исчезновением людей? — он напряжённо нахмурился. — И как это должно его касаться? Нам лишние уши ни к чему, тем более, северянские.       — Ох, Шакал, неужели ты не понял? — Странник усмехнулся, смотря свысока на собеседника. — Глаза Порчи, оставившие следы в хранилище капсул знаний, были более чем настоящие. А их изготавливают только Фатуи. Но сама кража с ними не связана. Тогда откуда им там взяться? Солдаты своевольно вломились? Агенты просто потеряли ценный и опасный артефакт? Пфф... Да за это им полагается казнь. А значит...       — ... В рядах Фатуи тоже должен был кто-то исчезнуть... — понял Генерал, закончив фразу брюнета.       — Именно, — самодовольно отметил брюнет. — Больше необходимого я ему не говорил, но при желании этот дурак точно может разузнать о нашем деле полностью, но, не думаю, что ему это будет интересно... — кукла выпила немного чая из кружки, нервно отводя глаза в сторону. Вкус душистых горьких трав слегка успокаивал, но не достаточно для уравновешенного состояния парня. В памяти снова проснулись беспокоящие его мысли о Фатуи и Дотторе, из-за чего брюнет стал незаметно для себя постукивать пальцем по столу.       Сайно скосил глаза на повторяющиеся действия Странника и нахмурился, устремляя их на лицо парня. Нехорошее предчувствие.       — Слушай, ты случайно не...       — А ты сам-то по какому поводу к Моне пришёл? — перебил Странник, повторив свои недавние слова. Видимо, из-за беспокойства он сам не знал, что сказать. — И зачем это тебе она понадобилась? Уже темнеет, не думаю, что она будет рада на ночь глядя обсуждать важные дела с нашим важным Генералом Махаматрой.       — Я по тому же вопросу и к ней, — смирившись со сменой темы, вздохнул пустынник. — При обыске указанной Малой Властительницей Кусанали территории нам удалось выследить и задержать группу пустынных разбойников. Возможно, они как-то относятся к похитителям людей. Но сознаваться, естественно, не собираются. Сами бы они явно всё это не устроили — у них недостаточно связей в городе, чтобы так незаметно похищать граждан. Потому я собираюсь устроить им допрос по полной программе. Нужно узнать, кто является их боссом и где они держат людей Сумеру. Будь уверен, они расколятся, как орехи аджилентах, падающие с тамариска, — произнеся эту фразу, Сайно убрал руку куда-то под стол в после этого положил на деревянную поверхность упомянутые ранее зелёные плоды.       Странник в полном молчании смотрел на них какое-то время. Он поднял полные немого вопроса синие глаза.       — Ты серьёзно притащил их сюда ради этой тупой шутки? — в его голосе не было ни одной эмоции.       Потому что брюнет с ужасом понимал, что, если не выдержит, то действительно может отпустить смешок от того, насколько вся эта ситуация — полный сюр. Такого нельзя допускать в компании Махаматры. Ни за что. Лишь раз он дал слабину — и всё. Теперь он записан в ряды жертв шуток пустынника посмертно. Этот парень настолько часто ими его терроризировал, что брюнет уже сам начал говорить нечто подобное, а такого он допустить себе не мог.       — Так вот, насколько мне известно, Мона Мегистус — одна из известнейших и сильнейших астрологов. Даже многие наши учёные ей не ровня, — продолжал беловолосый так, будто не слышал упрёка Странника. — Была надежда попросить её как-нибудь помочь в этом. Нам сейчас любая помочь нужна.       «А на вопрос так и не ответил», — вздохнул парень, стараясь вернуть себе чуть ли не утерянное самообладание.       — Так себе идея, честно говоря, — засомневался юноша. — Астрология тебе прямого ответа не даст, потому это просто пустая трата времени. Звёзды тебе выдадут какую-то абстрактную картину и делай с этим что хочешь. Неловко выйдет, если ты арестуешь не того.       — И всё же я попробую, всё равно пока что всё подготавливается к допросу, — беспристрастно ответил Сайно.       — Она заперлась у себя и что-то делает, — вздохнув, уведомил Странник. Разговор становился скучнее с каждой секундой. — Так что, либо жди здесь до посинения, либо приходи в другой день.       — Видимо, ты тоже её долго ждёшь, — беловолосый парень окинул одежду брюнета с ног до головы.       — ... Ты сейчас серьёзно? — для возмущения у брюнета просто не осталось сил. Это скорее был искренний вопрос на столь «смешную» шутку Махаматры, чем сарказм.       Сайно медленно развёл руками в стороны, после чего долго смотрел в лицо куклы. Под колким взором красных глаз Странник немного поёжился. Чего он ещё хочет? В груди куклы появилось нехорошее предчувствие. И оно только нарастало. Погодите... Чёрт, он же не имеет в виду...       — НЕ...!       Перебив слова парня, на стол с гордым стуком приземлился ларец Махаматры с его любимыми картами игры в Священный Призыв Семерых.       — Я вызвал тебя на бой и достал карты раньше, чем ты отказался! — пустынник победно указал на испуганного брюнета. — А значит, по условию нашего договора, ты не можешь избежать поединка! Тащи свои карты, Шестёрка!       — Архонты, ну за что?!       Моне удалось вернуться в нужный момент прошлого не сразу — всё покрывалось колкими помехами и искажёнными звуками, из-за которых болела голова и невозможно было сосредоточиться. Но при исключении из заклинания «привязки к мыслям цели» связь была вновь восстановлена. Видимо, хаос в голове прошлого Сказителя был настолько силен, что мог повредить и разум ведьмы, из-за чего ничего не получалось. Чёрт, больше она не сможет услышать его мысли, но это не главное — нужно узнать, чем всё закончилось, и побыстрее. С каждым мгновением девушке было всё тревожное за брюнета.       Ведьма вновь оказалась на том же месте, на котором её «выбросило» некоторое время назад — посреди коридора на втором этаже дома Путешественника. В Обители Итэра уже поднималась заря, которая виднелась из окон.       Внезапно рядом открылась дверь, что сильно напугало девушку. Из комнаты показалось заспанное лицо блондина. Парень протирал глаз и осматривался по сторонам. Возможно, думал, что брюнет мог встать раньше. За проходом виднелась белая макушка Паймон, всё ещё посапывающей в кровати. Видимо, парочка только проснулась после умиротворённой ночи. Мона облегчённо выдохнула. Значит, Сказитель всё же ничего с ними не сделал. Это и радовало, и беспокоило. Но куда он тогда делся сам? Она теперь даже не могла услышать его мысли, из-за чего надежда легла только на Итэра.       Тот же, в свою очередь, сам решил проверить куклу и осторожно постучал в комнату брюнета.       — Эм... Куникудзуси? Ты проснулся?       Ему никто не отвечал. Путешественник постучал ещё.       — Могу я... войти?       Снова тишина. Подозрение закралось уже не только в сердце Моны, но и Итэра. Не ожидая никакого приглашения, блондин резко раскрыл дверь и вошёл в комнату. Пусто. Ни души. Только лёгкий ветерок трепал пряди волос из приоткрытого окна. Постель застелена точно так же, как и всегда. Юноша подошёл и потрогал ладонью одеяло. Холодное. Нетронутое. Он даже не спал.       — Чёрт... Чёрт! — блондин сразу рванул из комнаты и пробежался по всему дому — нигде не было и следа куклы. — Доверился всего раз! И пожалуйста!       — Ва-а-ах... Что случилось? — зевнула фея, сонно вылетая из спальни. Проснулась от беготни друга, не иначе. Или от голода.       — Паймон, просыпайся, он пропал! — крикнул брюнет с первого этажа.       — Что? — непонимающе переспросила та. Через секунду её глаза расширились. — ЧТО?! Что значит «пропал»?! Ты шутишь?! О, Архонты, а Паймон же говорила!       Выбежав из входной двери на улицу, Путешественник даже там не обнаружил этого идиота. Только Пухляш сидела у порога в своём чайничке, как и всегда.       — Пухляш! — воскликнул парень вместо приветствия. — Пухляш, боже, скажи, ты не видела парня в большой синей шляпе?       — С ужасным характером! — добавила фея.       — О, ваш вчерашний гость? — наклонила голову птичка. — Конечно... Но, почему вы спрашиваете? Ваш гость сказал, что вы сами его отпустили... Он спрашивал, как выйти из Обители. Странно, я думала, что вы и сами ему объясните...       — Когда? — сердце блондина сделало кульбит. — Когда он спрашивал?       — Ещё... прошлой ночью, а что-то случилось? — забеспокоилась Пухляш.       — Ещё прошлой ночью, Итэр! — схватилась за голову Паймон.       — Нужно найти его как можно скорее, или хотя бы поймать след! — заявил Итэр и использовал обратное заклинание, чтобы покинуть Чайник Безмятежности.       Мона тоже знала его и подозревала, куда мог переместиться Путешественник с подругой. И не прогадала. Через мгновение она уже следовала за друзьями в Храм Сурастаны.       — ... Аль-Хайтам, как ты вообще мог подумать, что это была хорошая идея?! — раздался отчаянный голос Нахиды, как только троица вошла в обитель Архонта.       — Прошу простить мне мою своевольность, Властительница Кусанали, — наклонил голову Аль-Хайтам в извиняющемся жесте. — По моим расчётам, это было лучшее решение, чтобы спровоцировать возвращение памяти с более интенсивной скоростью. Насколько мне известно, это помогло. Видимо, что-то вышло из-под контроля...       — Нахида! Аль-Хайтам! — воскликнула фея, подлетая к друзьям. — Вы не знаете, где Сказитель?       — Он не с вами?! — изумрудные глаза эльфийки наполнились ужасом. — О, боже, боже... Теперь понимаешь, почему я просила действовать осторожно? — она перевела рассерженный взгляд на пепельноволосого.       — ... Да, прошу прощения за свою выходку, — вновь, извиняясь, наклонил голову мужчина, не изменив своего безэмоционального выражения лица. Вряд ли он искренне извинялся.       — Что у вас произошло? Это как-то касается Сказителя? — напрягся Итэр.       — Пусть он расскажет, — нахмурилась Нахида, повернувшись к секретарю Академии.       На Аль-Хайтама посмотрели сразу четыре пары испытующих глаз, одна из которых была не отсюда.       — Что ж, возможно, я виновен во вчерашнем вызывающем поведении Сказителя, — развёл руками мужчина без какого-либо переживания.       — В смысле? — не поняла Паймон.       — Вчера с утра я подстроил всё так, чтобы он прошёл мимо учёных из Вахуманы, изучающих вопрос о происшествии в Татарасуне. Они вечно слишком горячо обсуждают свои данные, мешая тишине и всем вокруг, потому я отослал их подальше, чтобы они хотя бы принесли этим пользу в нашей нынешней проблеме с памятью Сказителя.       — Татарасуна? Это же то самое место, где... — пролепетала фея.       — Где погибли его друзья... — закончила за неё Мона, опустив печальный взгляд.       — В общем, мой план прошёл успешно, — продолжил мужчина. — Сказитель услышал их разговор, что активировало отдельные воспоминания, и к нему начала возвращаться память намного эффективнее, чем днём ранее. Разве не этого вы и добивались?       — Но он же вновь прочувствовал на себе весь тот ужас! — беспокойно воскликнула Нахида. — Он вновь получил серьёзную травму, из-за которой может пострадать его сознание, а никого даже рядом не было...       — При всём уважении, Властительница Кусанали, — спокойно произнёс секретарь, посмотрев в глаза Архонта. — Я понимаю ваши опасения и желание сделать всё как можно аккуратнее и безболезненнее. Сожалею, но у Сказителя особый случай. Мы не сможем вернуть его обратно, не травмировав его заново, как бы печально это не звучало. «По-хорошему» сделать не получится. И лучше раньше, чем позже.       Нахида промолчала и лишь опустила печальный взор на пол, осознавая истину слов мужчины, которую так не хотелось признавать.       — Погодите, но где тогда он может быть, если не здесь? — спросил Итэр. — И почему ты так обеспокоена, Нахида?       — Эт-то... — девочка перевела взгляд с тревогой на друзей. — Вам нужно кое-что увидеть.       В молчании они приблизились к комнате, которая была выделена брюнету. Вздохнув, эльфийка толкнула дверь.       За ней друзей встречала полная разруха и хаос. Здесь будто банда мародёров прошлась. Некоторые вещи побиты или разломаны, а что уцелело — валялось где-то в дальних углах. Края штор были оторваны, что придавало пейзажу ещё большей неприятной атмосферы. Стены комнаты кое-где покрывались царапинами и в некоторых местах трещинами.       Пол усыпало конфетти из клочков бумаги с какими-то зарисовками. На некоторых уцелевших были полностью закрашены, словно в приступе гнева, лица Сказителя. То тут, то там валялись цветы из сломанных горшков, ранее украшавших комнату. Рассыпанная земля из них запятнала вещи и ковры. Как вишенка на торте, на некоторых стенах и предметах краснели пятна чьей-то крови.       — Какой кошмар... — Паймон закрыла глаза ладошками от ужаса. Мона разделяла её мнение.       Итэр решительно вошёл внутрь и осмотрелся. Да уж. Неудивительно, что Нахида так переживала. В каком состоянии Сказитель сейчас бродит непонятно где? Краем глаза блондин заметил кое-что, не видное со входа. К боковой стене за небольшим шкафом был прибит ещё один рисунок. Прибит ножом. С бумаги на него смотрел портрет Кабукимоно, и лезвие входило чётко в его голову. Путешественник взялся за рукоять и попытался вытащить нож, сразу поняв, что это не так просто — лезвие входило наполовину в стену. Как, чёрт возьми, брюнет вообще это сделал? Собрав в себе все силы, у Итэра получилось вытянуть кухонный инструмент из стены. При этом он чуть не завалился назад.       Дендро Архонт подняла освобождённый рисунок куклы, приземлившийся на пол. Зелёные изумруды выражали печаль и беспокойство, такое, как будто Сказитель был кем-то близким для неё.       — Что же на него нашло...       — Это... мой нож... — удивлённо произнёс сбоку Итэр.       — Чего?! — воскликнула Паймон. — Ты уверен?       — Да, более чем. Эта резьба на рукояти и узор на лезвии... — задумался блондин. — Он точно из моего набора... Из Чайника.       — Но зачем ему понадобился твой нож? — подняла голову эльфийка.       «Вряд ли для чего-то хорошего», — прозвучало в мыслях каждого находящегося здесь.       Снаружи неподалеку открылась дверь и к ним в комнату пришёл Генерал Махаматра.       — Извиняюсь, что вмешиваюсь, но, думаю, я знаю ответ, — произнёс он грозным голосом и бросил на пол на всеобщее обозрение найденную в другом помещении чёрную с красными элементами одежду Предвестника, испачканную в фиолетовой электро жидкости. — Этот дьявол точно знает, кто он.       Нахида прерывисто вздохнула. Паймон испуганно вскрикнула.       — Что ж, кажется, ставки резко повышаются, — произнёс Аль-Хайтам с намёком на внезапное беспокойство и направился к выходу. — Я присоединяюсь к поисковой группе.       — Если позволите, я тоже отправлюсь, — поклонился Сайно и поспешил за секретарём. Он выглядел как Смерть, идущая карать грешника, а в глазах его искрился праведный гнев.       — Боже, боже, боже! Итэр! — верещала Паймон. — Он ведь точно был Сказителем, когда перемещался с нами в Чайник! Паймон предупреждала! Он же мог прирезать нас ночью! Да! Именно его Паймон слышала вчера за дверью! Паймон уверена! О, Архонты!       — Паймон, успокойся! — прикрикнул Путешественник. — Почему он тогда этого не сделал? Он пропал ещё до того, как мы заснули.       — Если всё так, как ты говоришь... — их прервал задумчивый голос Нахиды. Она быстро взяла себя в руки. — Могло ли произойти что-то такое, из-за чего сам «Сказитель» мог передумать убивать тебя?       — ... Не могу сказать точно, — признался парень. Он сам не знал, как кукла к нему относилась: то брюнет пытается его убить, то ведёт с ним светские беседы. — Нужно найти его, и срочно. Нахида, ты не можешь его никак отследить?       — Я уже пыталась, — развела руками эльфийка. — Всё, что мне удалось узнать — он всё ещё на территории Сумеру. Но точное местоположение мне неизвестно. Для этого необходимо, чтобы он касался чего-то с элементом дендро: земли, растений, травы или деревьев. Но он будто испарился! Ох... Как же я переживаю...       — Значит, он не касается растений, но на территории Сумеру... — задумался Путешественник. Да уж, задачка не из лёгких — в этом регионе зелень на каждом шагу. — А это может быть вода или песок?       — Ну, гипотетически... — протянула неуверенно девочка.       — Погоди, но разве в пустыне не песок? — встряла фея. — А знаете, что ещё в пустыне? Полчища Фатуи! Он точно пытается сбежать!       — Но разве Фатуи от него не отреклись? — спросил Итэр.       — А он об этом помнит? — ответила вопросом на вопрос Паймон, чем только напугала Архонта.       — О нет, а если всё так и...       — Успокойся, мы найдём его, — сказал Итэр и побежал в сторону выхода под провожающим взглядом Кусанали.       На просторной площадке с высоты Священного Древа Путешественник замедлился и остановился. Разные мысли не давали ему покоя. Он не мог поверить, что всё так просто.       — Итэр, чего ты застыл? Скорее в пустыню! — жужжала над ухом Паймон.       — Да погоди, — отмахнулся тот. — Сказитель даже во время работы на Фатуи всегда их презирал. Сомневаюсь, что такое сильное чувство так легко забудется. Вряд ли он при первой возможности в его-то состоянии направится к ним. Да и в городе Фатуи тоже есть, и сама Катерина всегда стоит на месте, зачем ему идти так далеко?       Услышав слова блондина, Мона тоже задумалась. Действительно, а ведь он прав! Но, если не к Фатуи, то куда?       — Но, если не к Фатуи, то куда? — будто прочитав мысли ведьмы, спросила фея.       Путешественник поднял взгляд и внимательно осмотрел весь открывающийся вид. Место в пределах Сумеру, но без контакта с любой растительностью, включая даже землю... Чёрт, да это же практически невозможно! Изучая кроны деревьев, золотые глаза наткнулись на единственный, самый, что ни есть, очевидный и возможный вариант.       «Невероятно! Он такой огромный! И вы даже бывали внутри него? Он до сих пор рабочий?» — блондин вспомнил полные восхищения и интереса слова Кабукимоно два дня назад.       — Паймон, я знаю, где он.