Так сложились звёзды✨

      Время шло мучительно медленно. Мона решила уйти подальше от хижины Тигнари, чтобы не слышать ничего и не повышать свою тревожность ещё больше.       Ноги привели её ко входу в Гандархву близ статуи Архонта. Подняв глаза к каменному монументу Нахиды на горе, девушка задалась вопросом: «А знает ли она о произошедшем?». Внутри накапливался стыд за то, что, будучи астрологом и ученицей само́й ведьмы Шабаша Барбелот, Мона не смогла ни предупредить об опасности, ни как-либо помочь Страннику, из-за чего теперь он был в таком ужасном состоянии. И она снова ничего не может сделать.       Потому что только звёзды определяют судьбу, от которой невозможно уйти.       «Судьба стала называться судьбой, когда боги впервые обратили взоры к небу, обозначив звёзды и созвездия», — говорила ей в своё время наставница. Теперь, зная полную правду от Странника, которую, по наказам Барбелот, она должна была в будущем выяснить сама, в душе от её слов зарождалась неприятная злость. Эту судьбу для них боги тоже определили?       Мону только с недавнего времени начала возмущать концепция неизбежности предсказанной судьбы. Но, к сожалению, теперь она ясно видела, что с этим ничего сделать не сможет, ведь жизни всех людей прописаны звёздным небом без возможности на изменение. Единственными исключениями являются Сошедшие, такие как Итэр и его сестра. Они способны собственноручно изменять судьбы людей в Тейвате, игнорируя закон звёзд.       Но она, как шестерёнка этого неба, не может.       Печаль смешалась с гневом внутри. Ведьма сжала кулаки от разочарования. Хотелось, подобно Страннику, накричать на кого-нибудь, вывалив всю боль и отчаяние, да сломать что-нибудь, в самом деле!       Краем глаза девушка зацепилась за лежащую в траве ветку дерева. Не долго думая, она взяла её в руку и прокрутила в воздухе. Сучок был вполне крепкий. Мона помедлила. И что делать теперь? Девушка никогда не пробовала практику справляться со стрессом путём ломания вещей, ведь у нее в доме все предметы чрезвычайно дорогие. Но разве она отступит? Сжав ладонь покрепче, ведьма тихо начала говорить с собой, стараясь настроиться на нужный лад:       — Признайся, что устала от этого. Признайся, что это неправильно. Почему люди, которые пытаются исправить свою жизнь, не имеют даже шанса! Просто из-за «судьбы»! — в бирюзовых глазах искрился гнев. — Из-за «судьбы», которую прописал кто-то сверху! Как бы сильно не старался, просто не суждено!       Мона со всей злостью метнула палку вперёд. Та пролетела несколько метров и, прокрутившись несколько раз в воздухе, приземлилась на траву. Но этого сердцу было мало. Девушка приблизилась к ветке, взяла её снова и ударила об рядом стоящее дерево. На удивление, палка оказалась крепче, чем казалась на первый взгляд. Но, будучи на взводе, Мона посчитала это личным оскорблением. Мы тут ещё посмотрим, кто крепче! Снова подняв сучок, ведьма поставила его одним концом в землю, а второй держала в ладони. После этого Мона со всей силы нажала каблуком на середину палки. С громким треском та наконец поддалась и разломилась надвое.       В душе девушка ликовала и наконец почувствовала желаемое удовлетворение. Звук был таким, будто крепкие замки́ судьбы, не дающие идти дальше, ломались под её упорством. Или кости тех разбойников, о которых Мона всё никак не может забыть...       — Архонты, я становлюсь похожей на Странника... — сказала ведьма, удивлённо посмотрев в пустоту и осознав свои мысли.       Решив, что на данный момент ей хватит «психотерапии», Мона вернулась в Гандархву. К тому моменту группа из рейнджеров, с которыми она встретилась после победы над драконом руин, тоже стала прибывать. Несколько людей передали набранные лечебные травы девушке с зелёными волосами, которая взяла их и скрылась в хижине Тигнари, чтобы помочь ему приготовить лекарства.       Мона печально посмотрела в ту сторону. Как там Странник? Хоть бы с ним всё обошлось... Хоть бы он проснулся. Ей очень не хватало его саркастичного голоса, жужжащего над ухом.       Один из рейнджеров передал девушке подобранный по дороге рюкзак, в котором покоились записи исследований с куклой. Удивительно, как Мона совершенно забыла о нём, когда бросила его ещё тогда на тропе. Какое счастье, что ничего не было повреждено или утеряно. Переживал бы из-за этого брюнет, когда проснулся? Или просто попросил бы её сделать всё по новой?       В стороне раздался шум листвы, и из дома командира стражей вышла знакомая девушка с зелёными волосами. Кажется, Тигнари тогда назвал её Коллеи.       — Простите, — Мона сразу же подбежала к ней. — Прошу, скажите, как там Странник, — ведьма обманет, если скажет, что её сердце бьётся как сумасшедшее не из-за его состояния. Она ужасно переживала.       — Я... — Коллеи отвела взгляд. Мыслями она будто была не здесь, а где-то в другом месте. Очень тёмном и неприятном месте. — Мы с наставником Тигнари обработали его повреждения. Учитель сейчас делает всё возможное, чтобы залечить раны. Всё остальное уже зависит от самого пострадавшего, на данный момент он в коме... — девушка опустила глаза в землю. — Простите, мне нужно побыть одной...       Сказав это, Коллеи быстро скрылась в стороне одной из хижин рейнджеров, оставив ведьму одну. Больше уверенности слова девушки ей не дали. Бывали случаи, когда, даже при успешной операции, пациент не приходил в себя и умирал. И у девушки имелся неприятный опыт подобных предсказаний. Но Странник же не человек, ему это не грозит?       Мона уже хотела рискнуть, попытаться увидеть в предсказании, проснётся ли брюнет, чтобы успокоить себя. Но в голове у неё прозвучали недавние слова Странника:       «Так посмотришь и решишь, что ты просто боишься узнать, что там в предсказании. Того и гляди — отчаишься, потому что "судьбу не изменить".»       Руки ведьмы, поднятые для формирования заклинания, затряслись и опустились вниз.       Ей действительно было страшно увидеть это будущее.       Луна стремительно поднималась на тёмное небо из-за горизонта. Всё вокруг погрузилось в темноту, из-за чего свет фонарей в Гандархве разливался по округе. Тёплый свет из хижин рейнджеров и дозорных стал уже таким родным за эти годы.       Все обитатели деревни уже отошли ко сну, за исключением ночных дозорных и одной девушки с зелёными волосами. Коллеи в своем доме не стала включать ночник и пребывала в полной темноте, слушая крики сумрачных птиц и шорохи листвы окружающих её деревьев. Девушка лежала на мягкой постели, обнимая большую зелёную плюшевую игрушку необычного кота, которую в прошлом сама сшила, взяв пример со своей лучшей подруги из Мондштадта — скаута Эмбер. Она назвала его «Куйлейн-Амбар», ведь с сумерского это были их с Эмбер имена. Эта игрушка была символом того, что, пусть её подруга и далеко, но она всегда будет с ней рядом и поддержит её.       Несколько лет назад для Коллеи это было жизненно необходимо, ведь тогда Эмбер смогла достучаться до неё и помочь найти себя. А также в те времена благодаря обряду Сайно девушка училась держать в себе внедрённую в неё энергию мёртвого божества. Ведь, если она вырвется — вернуть Коллеи в прежнее состояние может и не получиться.       В голову лезли болезненные воспоминания из прошлого. Особенно эксперименты подчинённого Дотторе, которым она подвергалась в заброшенной ныне больнице в пустыне до того, как смогла сбежать с другими подопытными. Этот психопат издевался над ними, прикрываясь исследованиями по лечению элеазара. Пусть болезнь на тот момент и правда отступила, но такого обращения никто из них не заслуживал.       Коллеи бы не вспоминала об этом и дальше, если бы не сегодняшний разговор с Тигнари.       Девушка за свою жизнь видела много чего ужасного, потому совсем не испугалась ран, которые получил бывший Предвестник. Тот выглядел поистине ужасно. Тигнари промывал раны парня, обрабатывая и зашивая их снова и снова, и старался всеми силами помочь ему. До чего знакомо это выглядело. Коллеи же помогала наставнику, подготавливая препараты и инструменты.       Но девушка заметила за собой некоторое неприятное чувство — впервые в жизни ей не хотелось спасать пациента. Фатуи чуть не испортили ей всю жизнь, неужели не справедливо будет с её стороны дать умереть одному из их Предвестников, пусть и бывшему? Он же явно виновен во множестве смертей!       — Коллеи, я чувствую, какие у тебя мысли, — печально произнёс Тигнари, читая её эмоции на лице. — Но мы прежде всего спасаем жизни, мы не имеем права оставлять умирать пациента, кем бы он ни был, или самим прикладывать к этому руку.       — Но он же преступник! — сжала кулаки Коллеи. Перед глазами проносились ужасы, пройденные из-за Фатуи. — Он сотворил множество преступлений, за которые должен ответить!       — Смерть — не способ ответа за грехи. И, Коллеи, тебе он ничего не сделал, — спокойным голосом продолжил лис, аккуратно зашивая неживую кожу.       — Не мне, так другим! — не унималась девушка.       — Тогда Странник тем более должен выжить, чтобы ответить перед ними, не правда ли? — спросил Тигнари, махнув хвостом. — В твоих словах говорит злость за то, что с тобой сделали, но остались безнаказанными, и из-за этого ты хочешь на нём отыграться, я прав?       Коллеи не смогла ответить. Наставник так просто сказал ей правду в лицо, что это немного остудило её пыл.       — Я не осуждаю тебя за такие мысли, Коллеи. Я сам хотел бы, чтобы ответственные за твои страдания ответили по полной, — мрачно проговорил лис. Его уши припали к голове, выражая напряжение. — Но Странник не входит в их число. Он сам своего рода жертва Фатуи, — Тигнари повернулся к Коллеи лицом. В его глазах теплилась печаль. — Помнишь, я говорил, что вы чем-то похожи? Он подвергался пыткам и ужасным экспериментам, совсем как ты.       Внутри девушки что-то дрогнуло. Сначала на её лице отразилось удивление, потом недоверие, а вскоре сожаление и печаль.       — Спасибо Архонтам, тебе удалось сбежать из того ужасного места, — с успокоением произнёс Тигнари. — У него же, как у члена организации, это получилось только через несколько сотен лет с помощью Путешественника.       Эти слова девушка потихоньку начала осознавать в полной мере. Ведь все эти долгие годы Странник мог страдать точно также, как и она, если не хуже.       Если вспомнить, то, как только Коллеи сбежала в Мондштадт, вела она себя совсем дико: на всех кидалась и грубила, во всех добрых жестах видела обман, а на входе и вовсе сожгла в тёмном пламени двух дипломатов из Фатуи, подвергая всех вокруг опасности. Да уж, такое поведение было вполне похоже на Сказителя, которого она помнила из битвы с Сёки но Ками. Вспоминая всё это, внутри закрался стыд.       Но тогда в её жизни появилась Эмбер, которая приняла её и помогла снова найти себя и победить кровожадные остатки божества в её теле. А у Странника был кто-то рядом?       — Не волнуйся, Странник отвечает за свои совершённые грехи, — послышался голос наставника. — Он всё осознал и старается исправить ошибки прошлого. Быть может, и ты дашь ему шанс?       Перед глазами стояла тёплая улыбка Тигнари, такая родная и полная безопасности. В глубине души девушке стало стыдно. Ей, имеющей на своих руках такую же кровь других людей, дали шанс вернуть потерянную человечность, а она, прошедшая через то же самое, что и парень на операционном столе, и понимающая его как никто другой, не дала ему даже возможности.       Печально опустив глаза в пол и не дав ответа, Коллеи вышла из хижины Тигнари.       И теперь она лежала в постели, погруженная в свои мысли. Может... Может, стоит хотя бы попробовать подружиться со Странником и помочь ему адаптироваться? Ей потребовалось много времени, чтобы просто без страха или подозрений поговорить с кем-нибудь кроме Тигнари и Сайно. А физический контакт с кем-либо она всё ещё пытается избегать.       Коллеи сильнее сжала игрушку Куйлейн-Амбара, чувствуя мягкость и тепло, будто рядом был кто-то, кто обнимал её и дарил чувство безопасности.       Было ли у Странника что-то подобное, когда он также лежал в темноте в какой-нибудь комнате, ожидая следующего эксперимента?       Когда сознание медленно начало возвращаться, в то же время откликнулась колющая боль во всём теле, из-за чего Странник рвано выдохнул, стараясь не шевелиться, чтобы не вызвать ещё больше страданий. Да и нормально пошевелиться у него не вышло бы — куклу полностью сразила слабость.       — Архонты, ты наконец очнулся... — облегчённо выдохнул кто-то совсем рядом.       С трудом открыв глаза, Странник ещё не до конца пришёл в себя: всё было расплывчатым и в голове гудело. Брюнет лишь смог различить жёлтый цвет помещения, в котором пребывал, и тёмную фигуру краем глаза. Силуэт приблизился и по вытянутым ушам Странник узнал его.       — ...Р...ейн...джер...? — его голос был словно чужим — очень тихим и хриплым. Само слово вызвало боль в горле, будто брюнет слёг с сильнейшей простудой, хотя тот никогда в жизни не болел.       — Лучше пока не разговаривай, — строго нахмурился Тигнари, тяжело вздохнув. — Мы вообще не знали, проснёшься ты или нет — ни пульса, ни дыхания у тебя нет... Ты потерял много крови, нужно время, чтобы твой организм смог восполнить её.       Отрывки воспоминаний пролетели перед глазами Странника. Ночь, разговор с ведьмой, возвращение в Гандархву, робот, бой, удар...       — Мона! — воскликнул брюнет, сразу же закашлившись из-за резкости. — К...как она?       — Мона, в отличие от тебя, в полном порядке, — нахмурился Тигнари, видя, как его просьбу «не разговаривать» полностью проигнорировали. В этом эти двое похожи.       — Я должен... её увидеть... — прошептал тяжёлым голосом Странник, через силу сев на постели.       На его плечо опустилась сильная рука фенека в перчатке и сразу же вернула его в положение лёжа. У куклы не было сил даже сопротивляться.       — Если ты решил в таком состоянии куда-то идти, то я самолично тебя прикончу, — заявил Тигнари, грозно посмотрев на парня. — Мона может сама тебя навестить, если захочет. Я уже послал к ней человека сообщить, что ты пришёл в себя.       Кукла неприятно поёжилась от взгляда рейнджера. Он напоминал выражение лица ведьмы, когда та высказывалась ему насчёт его привычки не заботиться о своей безопасности. Парень даже не удивится, если девушка уже успела разболтать об этом лису.       Принимая то, что в ближайшее время он не сможет даже двинуться, брюнет обвёл уже чётким взглядом своё окружение. Вид был знакомый — кукла находилась в хижине стража, но что парень здесь делал? Краем глаза он заметил на столе Тигнари различные хирургические инструменты. Ах, точно... Он же вроде получил травму, из-за чего и отключился. Но откуда у этого фенека знания о том, как его лечить?       — Откуда... ты знаешь, что моё тело восстанавливает потерянную кровь, как и человеческое? — с подозрением спросил Странник, зыркнув на Тигнари.       — Может, ты не знаешь, потому что я просил не рассказывать, — протянул фенек, скрестив руки на груди. — Но я лечу тебя не в первый раз. Я был тем, кто оперировал тебя ещё когда ты свалился с того огромного робота. Правда, тогда ты намного дольше пролежал без сознания из-за бо́льшей потери крови...       Странник плохо слушал то, что он говорил после этого. Он навредил этому стражу, а тот простил его, да ещё и привел его тело в нормальное состояние, не смотря ни на что? Фенек наверняка это делал по приказу Нахиды, но всё равно, даже не настаивал на отказе...       — Да и строение твоего тела, исключая пару факторов, почти неотличимо от человеческого, — продолжал Тигнари. — Так что я быстро разобрался с удалением осколков и труб и сшиванием раны. Только переживал из-за малого количества крови в организме и чем её заменить. Но, к счастью, твоё тело само с этим справилось...       — Спасибо... — с сожалением сказал Странник. Он снова доставлял проблемы тем, кто о нём заботился.       — Да ладно, это всё таки моя работа...       — Нет. Спасибо, — твёрже повторил брюнет. — Я всё ещё очень извиняюсь за то, что сделал тебе в прошлом.       — Ты, видимо, из тех, кто никак не может отпустить прошлое, да? — прищурился лис. — Перестань уже на этом зацикливаться, серьёзно...       За ширмой из тропических листьев вдалеке послышались быстрые, приближающиеся к хижине, шаги. Через пару мгновений в дом, широко раскрыв листву и впустив ослепительное утреннее солнце, вбежала запыхавшаяся девушка в ведьминой шляпе.       — Странник! — радостно воскликнула она, чем заставила брюнета впасть в замешательство. Когда это она его так счастливо приветствовала? Но уже через секунду её выражение лица резко сменилось на полное гнева. — Идиот! Ты хоть когда-нибудь будешь думать о своей безопасности?! Ты хоть представляешь, что я думала?! Я думала, что ты уже... что ты...       Гневную тираду прервали покатившиеся из бирюзовых глаз слёзы девушки. Мона закрыла ладонями глаза, стараясь не сорваться при всех. У Странника внутри что-то дрогнуло и он было двинулся к ней, но из-за боли смог только сесть на постели. Почему-то видеть её слёзы для него было во много раз больнее, чем тот удар от электричества. А понимать, что их причиной был он сам — и того хуже.       — П...прости, Мона, я не хотел, — брюнет виновато посмотрел в пол. — Этого больше не повториться.       — О, лучше бы этому правда не повторяться, иначе я... — начала было девушка, но замерла. — Погоди, ты меня сейчас по имени назвал?       — Э... — кукла отвела взгляд в сторону. — Нет. Тебе показалось.       — Нет, назвал! — Мона обеспокоенно повернулась к фенеку. — Тигнари, он явно ударился головой, ему нужно к доктору!       — Я и есть доктор, — закатил глаза рейнджер. — И с ним всё в порядке, за исключением того, что временно ему нужно притвориться «овощем», чтобы его тело быстрее пришло в норму.       Игнорируя все свои прошлые извинения, брюнет посмотрел на Тигнари так, будто его «растительный» юмор как-то его задел. Серьёзно, даже Шакал шутил смешнее.       — А пока Странник будет восстанавливаться, ему нужно пить обезболивающее, — продолжил страж, взяв со стола недавно приготовленную, резко пахнущую смесь.       — Можешь оставить себе, я в них не нуждаюсь, — отмахнулась кукла.       Тигнари дёрнул хвостом.       — Странник, что я говорил насчёт соблюдения условий лечения? Не будешь принимать по-хорошему — придётся заставить.       — Правда, что ты в самом деле! — возмутилась девушка.       — Я бы с радостью, если бы от них был хоть какой-то эффект, — скучающе произнёс парень на постели. — Но на меня не действуют никакие обезболивающие и наркозы.       — То есть как? — спросил фенек, нахмурив брови.       — Яды не отравляют моё тело, — прояснила кукла. — Даже дважды смертельная доза ничего мне не сделает. А такие сильно разведённые яды, как препараты для анестезии, и подавно.       В помещении воцарилась неприятная тишина. Каждый думал о своём. Мона, переваривая слова брюнета, вспомнила, как тот отмахнулся от предложения посетить Бимарстан. Потому что, вероятно, знал, что ему никак помочь не смогут. Тигнари же внезапно понял, что Страннику было адски больно, даже учитывая введённую ранее анестезию, далеко не только во время недавней операции. Да уж, то, что сделал тот психопат из свиты Дотторе с Коллеи он не забудет никогда. А с куклой обошлись и того хуже.       — Так... сколько я уже провалялся? — будто между делом спросил Странник, желая сменить тему в неловкой тишине.       — Почти сутки, уже ночь прошла и наступило утро, — с готовностью ответил Тигнари, поняв ход брюнета. — За это время мы успели много полезного сделать. Например, разобрали наполовину того дракона, чтобы он больше никогда не встал. Ранее это было проблематично сделать, потому что при приближении он бы активировался и нам в любом случае пришлось бы сражаться. Поэтому до поры до времени его не трогали, пока он не пропал. А ещё дозорные по наводке Моны привели печально известного искателя приключений Абердина, который столько раз от нас ускользал. Мона же, на моё удивление, внезапно его очень сильно ударила...       — Нет! Не говорите! — мгновенно смутившись, девушка замахала руками, но было уже поздно.       — Что? — застыл Странник. Да чтобы эта ведьма? Обычного человека? — Кажется, я правда слегка ударился головой...       — Это потому что тот идиот был виновен в том, что руинный дракон вообще активировался! — сдалась ведьма, со злобой говоря слова. — Это какую безответственность и наглость нужно иметь, чтобы пробудить, пусть и случайно, огромного робота и сбежать подальше, подвергая опасности всех остальных! И не удар это был, а пощёчина!       — Ну не знаю, ты на него так смотрела... — протянул Тигнари, сидя за столом рядом со Странником. — Этот парень теперь Моны как огня боится. Твоё влияние, — усмехнулся лис, глядя на куклу.       — Что?! — одновременно удивились ведьма с брюнетом.       — А я здесь каким боком?!       — Да с чего мне брать с этого ненормального пример?!       — Странно, я думал, что вы в хороших отношениях друг с другом, что даже копируете чужие привычки, — задумчиво протянул Тигнари, приставив ладонь к подбородку и махнув ухом. — Мона вот очень переживала за тебя, да так, что всю ночь старалась залечить раны своей магией...       Странник медленно перевёл удивлённый взгляд на ведьму. Девушка так же посмотрела на куклу. Но уже в следующее мгновение всё её лицо покраснело.       — Да что ты такое говоришь! Не переживала я за него! Да что такого в этом, ты вообще видел, в каком состоянии он был?! — запричитала смущённо Мона в сторону лиса. Выглядело это так, будто она больше пыталась в этом убедить себя.       Странник же слушал её в пол уха, потому что в этот момент понял кое-что важное. А особенно то, почему он очнулся так поздно.       Собирая все факты воедино, парень осознал, что вообще не должен был проснуться. После замерзающих частей тела проходит пара часов, по истечению которых блок питания в его груди полностью разряжается, помещая брюнета в кому. Иногда это происходит молниеносно, но не всегда. Но тогда, получается, даже при успешной операции Тигнари, Странник не должен был прийти в себя.       Если бы не Мона, что снабжала его своей энергией всю ночь, залечивая раны.       Поняв это, брюнет тихонько рассмеялся, откинувшись на мягкую подушку. Девушка под ухом начала возмущаться с новыми силами, не способная перенести такого смущения.       «Да уж, не думал, что эта ведьма станет причиной, по которой я проживу ещё немного...»       Как и говорил Тигнари, стоило Страннику полежать какое-то время в покое, давая отдохнуть своему телу, как уже к полудню кукла смогла свободно двигаться. И теперь, сидя на поваленном стволе дерева возле статуи Архонта, брюнет был вынужден выслушивать гневно-озабоченное щебетание Нахиды в образе зяблика. Маленькая эльфийка очень яростно высказывала ему как сильно перепугалась, когда тот не выходил на контакт весь прошлый день, после чего ещё и узнала, что тот был в коме после серьёзной травмы. Между делом пролетело несколько фраз, что из-за такого наплевательского отношения к себе Нахида будет вынуждена заставлять его оставаться в Сумеру или в Храме Сурастаны, чтобы он не подвергал себя опасности.       — И чем тогда это будет отличаться от поступков Вельзевул и Фатуи? — мрачно спросил Странник. Ему надоело, что все вокруг в нём видят безответственного ребёнка.       Услышав эти слова птичка замолчала и на секунду замерла в воздухе, после чего приземлилась на ствол дерева рядом с куклой.       «П-прости... я не хотела прозвучать так...» — раздался дрогнувший голос девочки. — «Я не думала, что мои слова примут такой оттенок, прости меня. Я просто очень боюсь за тебя...»       Было чувство, что Нахида сейчас заплачет. То, чего Кусанали боялась так же, как окончательное отключение Странника — это по стопам Эи стать той, кого он станет сторониться и бояться. Брюнет сразу же пожалел о резких словах в сторону Дендро Архонта. Пусть в её поступках и видна очевидная гиперопека в его сторону, но, несмотря на это, Нахида стала для него желанной и нужной семьёй. А обижать её было мучительно больно.       — Нет, забудь, это ты меня прости, — извинился Странник, прикрыв ладонью лицо. Он прекрасно знал о страхах маленькой богини. — Я знаю, что обещал быть внимательнее, но в этот раз это правда вышло случайно. Я... — парень прикусил язык. Говорить о том, что совсем недавно он чуть снова не оказался на волоске от смерти из-за потери энергии он совсем не хотел. Из-за этого эльфийка только больше начнёт беспокоиться. Лучше сменить тему. — Как... Как там кстати те меховые шарики? Они давненько не появлялись...       С щёк Архонта по ту сторону точно упало несколько слезинок за то время, в течение которого Странник извинялся перед ней. Но, понимая, что парень не злиться на её неосторожные слова, она стала успокаиваться.       «Меховые шарики? Ах, эти!» — повеселела Нахида, хихикнув. — «Да, они приходили в твоё отсутствие, но не встретили тебя. Я их видела, когда хотела вчера вечером посетить тебя с Моной. Но не нашла ни тебя, ни её, из-за чего и узнала впоследствии об этом происшествии. Уверена, они очень скучают по тебе и будут рады снова увидеться».       — Да-да, если бы, — брюнет отвёл синие глаза в сторону. — Один из них приходит только поесть, он совсем не обращает на меня внимания.       «Хе-хе», — чирикнула птичка. — «Но ты же тоже привязался к нему. Я уверена, что он просто стесняется», — спустя небольшую паузу Нахида вновь заговорила. — «Думаю, мне пора возвращаться. Кажется, с тобой хочет поговорить кое-кто ещё. Прошу, будь аккуратнее и сообщай мне о проблемах. Пока, Странник!»       Зяблик чирикнул и взлетел в воздух, исчезая в стороне города Сумеру. Брюнет же, как и сказала властительница Кусанали, почувствовал рядом ещё кого-то. Подняв глаза, недалеко от себя кукла заметила выглядывающую из-за дерева девушку с зелёными волосами и яркими розовыми глазами. Странно, но он был уверен, что в ней было что-то знакомое. Но где он мог её видеть?       Поняв, что её заметили, Коллеи глубоко вздохнула и с опаской приблизилась к брюнету. Сейчас или никогда.       — Здравствуй, Странник, я К-коллеи, не х-хотел бы ты п-подружиться? — как только настала очередь говорить, все заготовленные слова вылетели у неё из головы, оставив полнейшую пустоту.       — Подружиться? — переспросил парень, подняв бровь. Это было действительно неожиданное предложение.       — Д-да! Знаешь, наставник говорил, что у нас может быть много общего и... ну... — девушка закрыла лицо руками.       «О, Архонты, какой ужас!»       Всматриваясь в неё, Странник перебирал в памяти варианты, где он мог её видеть. Внешность весьма запоминающаяся... И тут внезапно до него дошло.       — Ты же Коллеи, одна из сбежавших подопытных пустынного исследовательского центра! — удивлённо произнёс он. Он думал, что вряд ли кто-то смог бы выжить после того, что с ними произошло.       Услышав знакомые слова, Коллеи вздрогнула, после чего отвела в сторону помрачневший испуганный взгляд. Правой рукой она коснулась левого плеча, желая не вспоминать об этом.       — Да-а... Это я.       Поняв, что произнесённые слова произвели далеко не положительный эффект, Странник стыдливо прикусил язык. О чём он только думал?! Лучше бы просто сделал вид, что не знает её! Но он вспомнил, как однажды видел на столе Дотторе отчёт о том, как из его лаборатории сбежало несколько подопытных с прилагающимся списком. Сам Доктор вряд ли даже глазом его просмотрел — эти люди не стоили ничего для его экспериментов. В глубине души, возможно, он завидовал им на тот момент. Почувствовать настоящую свободу, пусть и на краткий миг до того, как последствия экспериментов явят себя — всё равно многого стоит.       После этого воспоминания в голову пришла догадка о том, что люди из того места точно так же, как и он, подвергались боли и отчаянию, прочувствовав на себе «лечение» и модернизацию Доктора. Страннику, будучи куклой, сотворённой Архонтом, большинство из них не представляла даже опасности. Но девушка перед ним была абсолютно смертным ребёнком, которая множество раз могла умереть. На душе больно заскребли кошки. Он чувствовал вину за её страдания из-за того, что долгое время был частью Фатуи.       — Ты... пережила много ужасов... — Странник опустил печально глаза в землю. — Ты не заслужила ничего из этого... Прошу, прости.       Коллеи была удивлена услышать слова извинений от бывшего Предвестника с учётом того, что перед ней он ни в чём не был виноват.       «...Быть может, и ты дашь ему шанс?»       — Спасибо... — Коллеи осторожно улыбнулась. Хоть кто-то за столько времени извинился перед ней за эту ужасную несправедливость. — Н-наставник сообщил, что у нас есть нечто общее. Что ты тоже подвергался болезненным экспериментам, созданными Дотторе... Я правда могу понять твою боль и хочу поддержать тебя.       От слов девушки тело Странника напряглось.       Дотторе.       Ублюдок, который по своей прихоти лишает жизни множество людей или превращает их в монстров, лишая всего человеческого. Ради «простого эксперимента» он сломал ему жизнь. Ему и другим ни в чём не повинным людям. Даже этой бедной Коллеи.       — Я убью его.       — А? — удивлённо произнесла девушка.       — Я хочу отомстить Дотторе, — процедил брюнет. — Я убью его.       В глазах куклы Коллеи ясно видела ярость и жажду крови. С грустью она понимала, что несколько лет назад выглядела совершенно так же. Да, Тигнари был прав — у них есть нечто общее. Но, если девушка смогла проработать свои травмы и отпустить тяжесть прошлого, то брюнет был только на пути к этому.       — Знаешь, раньше я думала точно также, — осторожно с печальной улыбкой начала Коллеи. — Но, возвращаясь шаг за шагом в нормальную жизнь, я поняла, что эта месть просто не стоит моего времени и сил.       Парень удивлённо встал с дерева и приблизился к девушке.       — Да как это можно отпустить?! — он был ошарашен до глубины души. — Я не могу просто жить спокойно, пока этот кусок... — Странник перевёл глаза на Коллеи и, осознавая её возраст, проглотил ругательство. — Кхм. Я собственноручно убью его. Присоединяться ли к этому — твоё личное дело.       — Неужели ты готов потратить свой шанс на нормальную жизнь на поиски этого психопата ради мести?! — удивилась та.       — Нет... — протянул Странник, умерив пыл. — Пока у меня этого в планах нет. Но мир не такой уж и большой. Если мы каким-то образом пересечёмся, я не дам ему уйти. А что бы сделала ты? Упустила бы возможность, будь он прямо перед тобой?       — Что?! Н-нет, зачем мне... — промямлила Коллеи. Но в душе закралось давно скрытое беспокойство. А если бы Дотторе и правда появился, чтобы разобраться с её родными? Как ей известно, Тигнари с ним расстался на очень неприятной ноте...       — Не знаю, о чём ты думаешь, — покачал головой Странник. — Знать, что ублюдок, разрушивший жизнь тебе и твоим близким живёт припеваючи. Да ещё и после всего этого он и манипулировал тобой, наврав обо всём, чтобы ты стал его подопытным...       — Или не давал встретиться с родителями, чтобы они могли забрать тебя из того ужасного места, после чего избавился от них, — Коллеи сжала кулаки, вспомнив ещё один травмирующий момент своей жизни. Да, она действительно понимала Странника, как никто другой. Гнев начал скапливаться в её сердце.       — Об этом я и говорю! — подтвердил парень. Спустя секунду он глубоко вздохнул и выдохнул. Воздух не нужен был ему для жизни, но дыхание помогало ему прийти в себя, если он одурманен гневом, вспоминая звук дыхания дорогих ему людей. — Если ты не желаешь мстить, то я могу понять твой выбор. Но могу я хотя бы рассчитывать на то, что, если ты что-нибудь узнаешь о его местоположении, то сообщишь мне? Я не дам ему больше заставлять страдать людей по его глупой прихоти. И не позволю причинить вред ни тебе, ни кому-либо ещё.       Коллеи на несколько мгновений затихла.       — Дай... мне время подумать над твоим предложением...       — О чём это вы тут секретничаете? — резко раздалось рядом, и позади Странника будто из-под земли вырос парень с длинными чёрными лисиными ушами. Не теряя времени, фенек выдал кукле неслабый подзатыльник. — Ты чему её учить удумал?       Коллеи испуганно замерла. Брюнет же потёр голову на месте удара. Он вполне ожидал нечто подобное от рейнджера, когда тот узнал бы про этот разговор, но не думал, что это произойдёт так скоро.       — Ничему я её не учу, — нахмурился парень.       — Да, конечно, я всё слышал прекрасно, — проворчал Тигнари с грозным взглядом. — Если ты так стремишься с ним подраться, то советую тебе остепениться. Подумай сначала о своём здоровье, ты и минуты против него не выстоишь.       — Да что ты знаешь! — закипел Странник.       — Уж побольше твоего, — с каменным лицом ответил лис. — Помниться, он хотел вывезти Хайпасию из Сумеру, чтобы контролировать тебя ещё больше. Он никогда не смотрел на тебя как на подопытного, не то что как на коллегу.       — Мне и без тебя это известно, — прошипел брюнет, скрыв лицо за шляпой.       — Чтобы идти против сильного врага, нужно быть уверенным в своих силах и выносливости, а не только в воле, — развёл руками Тигнари. — Я не стану тебя отговаривать от глупых поступков, но советую для начала привести себя в порядок, чтобы хотя бы быть почти на равных. Этот сумасшедший Доктор пусть и сильный, но у него, как и у всех, есть слабые места. Уверен, этим местом является какая-то полнейшая глупость, на равне со всем, что он делает.       — Хех, не боишься, что какой-нибудь шпион Фатуи подслушает это и сообщит ему? Оскорбление Предвестника так просто не прощается в кругах солдат, — усмехнулся Странник.       — Пусть только появится, я и в глаза ему это скажу. Он так просто не отплатится, — твёрдо произнёс рейнджер, скрестив руки на груди. Его глаза отражали холод и опасность дикого леса, в котором выживает только сильнейший.       — Ты либо бесстрашен, либо безумен, — с сомнением заметила кукла.       — Может, отчасти это и правда, — неуверенно добавила Коллеи. — Помнится, ещё тогда, в Пардис Дхяй, наставник разговаривал с Доктором на равных, не боясь разницы в статусе и силах.       — В самом деле? — Странник задумался. Кажется, сейчас он намного больше зауважал лесного рейнджера.       — Да уж, если ты и собрался сражаться с ним, то бесстрашие и безумие тебе явно пригодятся, — Тигнари похлопал куклу по плечу, после чего дал знак обоим возвращаться за ним в Гандархву. — Но, я надеюсь, ты подумаешь трижды, прежде чем сделаешь нечто подобное. В самом деле, этот Дотторе не так прост, до меня доходили слухи...       Под монолог стража о возможной опасности, Странник и Коллеи обменялись взглядами за его спиной. Кукла тихо сделала жест, будто закрывает рот на замок. Девушка с заговорщицкой улыбкой показала ему большой палец, соглашаясь на произнесённое до прихода наставника предложение.       Ну, по крайне мере, с Коллеи они нашли общий язык.