Так сложились звёзды✨

      В одной из самых далёких и скрытых от глаз комнат Академии последние полгода всегда стояла тишина. Окон в просторном помещении не было, потому только лампы освещали всё вокруг тёплым светом. Вдоль стен стояли книжные шкафы, упирающиеся в потолок. На их полках покоились запрещённые трактаты и фальсифицированные документы, которые периодически обнаруживали и изымали у студентов и учёных, нарушающих правила Академии. Рядом располагалось множество ящиков, наполненных доверху зелёными капсулами знаний. В одной из них содержимого было заметно меньше, чем в остальных.       Спустя долгое время эту комнату кто-то да посетил, сломав замки, и ограбил Академию, прикарманив потенциально опасные устройства.       — «Были замечены следы»? — хмыкнул Странник, проведя пальцем по толстому слою пыли на ящике. — Да я бы сказал, тут всё провоняло энергией глаза порчи.       — Эх, в том и дело, что это слишком бросается в глаза, — согласился рядом высокий мужчина с пепельными волосами. Аль-Хайтам захлопнул книгу, которую читал, пока посетитель осматривал место преступления. — Будто вор специально хотел привлечь внимание к Фатуи, отводя взгляд от себя.       — Какой дилетант, — разочарованно заметил брюнет. — Так он только подтвердил, что это не их рук дело. Если агентам и требуется что-то украсть, они специально не берут с собой глаза порчи именно для того, чтобы не оставлять элементальных следов. Глаза порчи не такие стабильные, как глаза бога, — развёл руками Странник, повернувшись лицом к секретарю. — Чуть что — и выброс энергии от любой сильной эмоции, — он перевёл взгляд на Сайно, стоявшего у входа. — Уборку тут давненько не проводили. Как вообще заметили пропажу?       — Дверь была раскрыта нараспашку во время ночного обхода, — ответил Генерал Махаматра, выглядывая из-под головного убора.       Странник лишь закатил глаза от такого глупого трюка.       — Тем более, след глаза порчи начинается и обрывается в этой комнате, — добавил Сайно. — Даже следов отступления не видно. Будто что-то в момент обесточило всё, чтобы никто не увидел, куда ушёл вор. Но разве существует что-то, способное отключить глаз порчи ни с того ни с сего? А если это работает и на глазах бога?       — Не встречал штуки с такой функцией, — пожал плечами брюнет.       — Для вора явно не представляют ценности капсулы знаний, — сообщил Аль-Хайтам низким голосом, уперев ладонью подбородок. — Иначе бы так грубо не намекал на их исчезновение. Он хочет, чтобы мы бросили всё и занялись их поиском, а в это время в другом месте сам будет проворачивать что-то ещё. Очевидный способ для отвлечения внимания.       — Дешёвый трюк, — проворчал Странник, поморщившись.       — Дешёвый трюк, — кивнул у двери разочарованно Сайно.       Хоть все трое и были на совершенно разных уровнях, от положения в Академии до их родины, но между ними построилась особо гармоничная связь. Они понимали друг друга с полуслова, одинаково быстро разбираясь в ситуации. Благодаря этому отпадала нужда объяснять что-либо по несколько раз и любую проблему можно было решить практически сразу.       Тем более, все трое комфортно себя чувствовали в тишине и не мешали друг другу. Ну, конечно, если Махаматра не достанет карты.       — Значит, наш виновник плохо разбирается в том, как правильно заметать следы, — подытожил Странник, опираясь на ящик рядом. — Думаю, он либо любитель, либо это его первая кража. А значит, он из себя ничего опасного не представляет.       — Он, может, и ничего из себя не представляет, — подал голос Аль-Хайтам, хмуря брови. — Но капсулы знаний сейчас неизвестно где и это факт. Их могут продать контрабандой в другую страну или проводить над ними опыты, пытаясь узнать содержимое. Времена не меняются, и мало кто откажется от возможности за пару минут стать специалистом в той или иной области знаний.       — Более того, — красные глаза Сайно опасно сверкнули. — Он как-то раздобыл глаз порчи.       — Судя по остаткам элементальной энергии, — вставил Странник. — Далеко не один.       — Значит, и со счетов его снимать нельзя, — кивнул Махаматра. — Матры уже обошли комнаты студентов и учёных. Нужно осмотреть каждый угол Академии и за её пределами.       — Вряд ли кто-то будет прятать награбленное в стенах здания, в котором произошла кража, — с сомнением сказал брюнет. Он мрачно упёрся взглядом в одну точку, обдумывая что-то.       — Так или иначе, — устало вздохнул действующий глава Академии. — Нам скинули новую проблему на голову, которую нужно решить поскорее, — мужчина развернулся к собеседникам. — Сайно. Ты с матрами продолжай прочёсывать Академию вдоль и поперёк. Если следов не найдём, придётся подключить Бригаду тридцати и искать в городе.       Махаматра кивнул.       — Странник, — упомянутый поднял на Аль-Хайтама безразличный взгляд. — Просто не мешайся.       — О, значит, я теперь мешаюсь? — наигранно обидевшись, нахмурился брюнет. На самом деле, он сам не хотел в этом участвовать.       — От тебя требовалась только информация о том, могут ли к этому быть причастны Фатуи, — пожал плечами мужчина, спокойно отводя зелёные глаза с красной сердцевиной. — Свою часть ты выполнил. Дальше мы уже сами разберёмся, не будем тебя отвлекать от работы.       Брюнет фыркнул и вышел из комнаты, направляясь по коридору наружу из учебного заведения. Через пару секунд кукла услышала за собой мягкие шаги. Ещё спустя мгновение с ним поравнялся Сайно.       — Я бы посоветовал тебе посматривать за своей гостьей, — коротко заявил беловолосый парень непринуждённо.       — Теперь уже и ты знаешь, — буркнул Странник. — Нахида или, может, Мистер Всезнайка сообщили?       — Никто из них, — покачал головой Сайно. — Я всегда в курсе всего, потому что довольно часто за тобой слежу — ты просто этого не замечаешь в большинстве случаев.       — Боже, — брюнет недовольно закрыл ладонью лицо. — Занялся бы лучше чем-то полезным, чем ходить за мной по пятам.       — Властительница Кусанали приставила меня к тебе, чтобы ты снова с катушек не слетел, — прямо сказал Махаматра с тенью недовольства, накренив рукой край синей шляпы на глаза брюнету, чтобы тот замедлился. — Будет нехорошо, если её «дорогой воспитанник» пострадает из-за самого же себя.       — Эй! — парень возмущённо стал поправлять головной убор. — Один раз всего было!       — Одиннадцать, ты хотел сказать? — нахмурился Сайно, грозно сверкнув глазами. — И это я посчитал только особо тяжёлые случаи, когда ты чуть не...       — Ладно, понял, — сразу притих брюнет, отводя взгляд. — И почему я должен за ней приглядывать?       — В городе зачастили исчезновения людей, — ответил парень, напряжённо глядя на снующих туда сюда студентов в коридорах. — Уже пять человек пропали без вести за месяц. У пропавших не было никаких особых общих черт, кроме того, что все представляли из себя довольно слабых людей, не способных защитить себя физически при нападении. Четверо из них — девушки. И твоя гостья подходит под эту категорию. Тем более, эти случаи могут быть связаны с пропажей капсул. А значит, и человек с глазом порчи может быть в это ввязан.       — Да она скорее потоп устроит, чем позволит себя похитить, — закатил глаза Странник. — Буду иметь в виду. А, и ещё кое-что, — брюнет повернулся к Махаматре. — Ты не можешь проследить за Замхиром какое-то время?       — Опять этот студент? — устало вздохнул беловолосый. — Чуть что, ты каждый раз берёшь его на прицел. Я тебе говорил несколько раз и скажу снова — я его проверил, и он чист. Он тебе настолько не нравится, Шестёрка?       — Просто проверь его ещё раз, — поморщился от прозвища Странник. — У меня плохое предчувствие на его счёт.       — Насколько мне известно, у тебя так себе чуйка на людей, — бросил без обидняков Сайно и ушёл по делам.       Брюнет лишь проводил его сердитым взглядом. Может, чуйка у него и плохая была, но мутных личностей он научился вычислять на горьком опыте. А Замхир был слишком подозрительным, дружелюбно общаясь абсолютно с каждым, уделяя особое внимание Мастеру Шляпке, пытаясь добиться его расположения и доверия. Наверняка понял, что Странник — самая проблемная фигура во всём классе.       Брюнет знаком с ещё одним парнем, у которого точно такая же стратегия ведения дел. Но, в отличие от рыжего недоразумения, этот кадр действительно может чем-то навредить невинным людям. Да и притворяется он плохо.       Перейдя через подвесной мост, Мона вошла в зелёный лес, наполненный ароматами цветов и пением птиц. Ориентируясь по карте Странника, девушка направилась к горе, в которой располагались пещеры Чатракам. С неё действительно раскрывался чудесный пейзаж, а мягкая травка служила приятной периной.       Рядом не было видно ни плесенников, ни диких животных, что не могло не радовать астролога. Девушка присела на траву и вслушивалась в дуновение ветра и шорох листьев на деревьях, макушки которых она наблюдала под своими ногами. Мона вздохнула.       Так что же ей делать дальше? Как общаться со Странником?       Он всё ещё оставался преступником и убийцей бесчисленных жертв. Да и на его счету явно не один саботаж в том или ином регионе, как удалось ей выяснить по гаданию.       Но, в то же время, он хоть и раздражительный, но для «маньяка-убийцы» достаточно сдержанный и в своём уме. Да и сколько раз он уже спасал её от опасности, хоть и потому, что обязан это делать. Итэр говорил, что он искренне сожалеет за всё совершённое зло, но... Это же и не обоснование для прощения. Не каждый преступник после сознания в своих ошибках сходит с кривой дорожки.       Но девушка на самом деле знает лично пару примеров того, как в искажённых злом сердцах находилась частичка света и их судьбы менялись. Их она встречала во время своих исследований: честность вора, милосердие разбойника, отвагу труса, доброту злодея. Тогда она и начала сомневаться в том, что плохой человек до самой смерти остаётся плохим. Может, Странник также входит в их число?       Сойти с кривой дорожки на освещённую солнцем поляну очень сложно, как бы усердно не работал человек. Но это не значит, что не стоит и пытаться. Просто нужно не дать человеку упасть дальше во тьму — протянуть ему руку, вытягивая на свет.       С некоторых пор девушка начала сомневаться, что звёзды могут предсказать всё, принимая во внимание каждую внезапную переменную. Тот же Итэр, чьё будущее и прошлое она не может увидеть просто потому, что тот не родился под небом Тейвата. А значит, он может изменять чужие судьбы, игнорируя предначертанное им звёздами, приводя к совершенно неизвестному итогу.       Именно так Путешественник изменил судьбу Странника. Значит, с ним ещё далеко не всё потеряно.       Мона решительно поднялась, сжав кулаки.       «Да, решено! Уж я сделаю из него человека!» — кивнула девушка. — «Лучше помочь бывшему злодею влиться в общество, чем оставлять возможность ему вернуться на путь тьмы».       Внезапно Мона услышала сзади осторожные... шаги? Резко развернувшись, девушка увидела трёх человек, появившихся из ниоткуда. Мужчины со смуглой кожей и тёмными волосами были одеты в открытую красно-белую одежду с алыми повязками на головах. По виду похожи на описание пустынников — разбойников и наёмников из пустыни. Но что им нужно от неё? Судя по тому, как скрытно они себя вели, точно ничего хорошего.       — Упс, нас заметили, какая досада, — наигранно вздохнул один более крупный из них, разводя руками. — Не хотите ли пройти с нами, барышня?       — Ещё чего? — нахмурилась Мона, приняв боевую стойку. — Что вам от меня надо? Проваливайте, пока я вам не врезала!       — Раз не хотите по-хорошему, — вздохнул мужчина, вынимая из ножен саблю. — Поговорим по-плохому.       — Размечтались! — воскликнула воинственно девушка. — Тени судьбы!       Прочитав заклинание, Мона планировала призвать водяного фантазма и раскидать их всех с помощью элементальных сил, но... ничего не произошло.       — ...Что? — удивилась ведьма, пытаясь вызвать отклик у своего глаза бога, но тот не отвечал ей.       — Что такое, барышня? — кровожадно усмехнулся пустынник. — Камешек не работает? Ваши украшения, конечно, сильны, но без них вы, маги, никто.       «К-как же так? Что произошло?» — голову астролога заполонили вопросы. — «Чёрт! План "Б"!»       Резко развернувшись, ведьма рванула вперёд, пытаясь скрыться от разбойников в лесу.       — Поймать её! — скомандовал главарь пустынников, и за девушкой началась погоня.       Давно же Мона не бегала на своих двоих, предпочитая передвигаться в форме ручья. Отсутствие тренировок сказалось на ней — уже скоро она начала выдыхаться. Повернув за дерево, ведьма чуть не врезалась в поджидавшего её там четвёртого пустынника. Чудом увернувшись от его захвата, краем глаза ведьма заметила ещё одного, целившегося в неё из арбалета, который скрывался за другим деревом.       «Чёрт, да сколько их здесь?!»       Увернувшись от стрелы, девушка с новыми силами что есть духу побежала в сторону Священного Древа, виднеющегося сквозь кроны деревьев.       «Телепорт! Хоть какой-нибудь телепорт!» — соображала Мона на ходу.       Но в душе её одолевали сомнения, что он ей чем-то поможет. Если глаз бога не смог ей помочь даже атаковать, то вряд ли он заработает при телепортации.       Скрываясь от хвоста на короткое время, её опять настигали. Но как же так? Они как будто отслеживали её местоположение!       Почти выдохнувшись, ведьма вышла на открытую местность, оканчивающуюся обрывом. Посмотрев с него вниз, Мона увидела высокие деревья и, что самое главное, озеро. Теоретически, если она спрыгнет в него, то не покалечится, вот только...       — Бежать бесполезно, барышня, — раздался позади голос пустынника. Его прихвостни были вместе с ним в полной готовности. — Хотите или нет, но вы пойдёте с нами.       «Если спрыгну, то они последую за мной», — рассуждала Мона. — «Вот бы было что-то, что отвлечёт их, пока я не скроюсь...»       Стоило ей подумать об этом, как слева внезапно раздалось грозное рычание. Несколько больших кошек вышли из-за деревьев, злобно скаля клыки на людей, зашедших на их территорию. Выплюнув ругательства, двое арбалетчиков перевели прицелы на тигров. Остальные взяли оружия покрепче. Тигры в таком количестве могли стать даже для вооружённых разбойников серьёзной опасностью.       «Вот он, шанс!»       С замирающим сердцем девушка рванула к обрыву и спрыгнула с него в воду. Краем глаза она успела заметить, как хищники набросились на группу пустынников. Не то, чтобы она их жалела. Подняв брызги, её со всех сторон окружила холодная вода озера. Девушка сразу же вынырнула на поверхность и загребла в сторону берега. Как же хорошо, что плавала она лучше, чем бегала!       Почувствовав наконец под ногами твёрдую землю, Мона вздохнула спокойно. Но явно поспешила. Неподалёку раздалось знакомое рычание, и девушка заметила ещё одного тигра, угрожающе приближающегося к ней.       — Х-хей, киса, хорошая киса, — нервно улыбнулась Мона, поднимая руки. Глаз бога до сих пор не работал. — Давай я просто мимо пройду, а ты не будешь меня трогать?       Злобное рычание было ей ответом. Девушка осторожно отходила назад, лихорадочно осматривала всё вокруг в поисках убежища или пути отступления. За пару мгновений, как хищник решил наброситься на беспомощную ведьму, та заметила в скале проём, через который такой огромный зверь не пролезет. Рванув туда, за спиной она услышала топот когтистых лап, грозящих впиться в её глотку. Слишком много преследователей за такое короткое время!       Собрав все силы в кулак и, возможно, побив рекорд по бегу среди астрологов, Мона проскочила в просвет между камнями за миг до того, как когтистая лапа её схватила. Отползая подальше от входа, Мона с ужасом наблюдала, как недовольный зверь царапает землю и рычит снаружи. Он явно её не оставит в ближайшее время.       — Ну что за кошмар! — в сердцах прокричала Мона, сразу закрывая себе рот. Тигр и так знает, что она здесь, но те разбойники-то нет!       Как, чёрт возьми, они её постоянно находили? И почему её глаз бога отказывается слушаться? Из-за чего? Что изменилось за такой короткий промежуток времени?       — Брошь? — появилась догадка у неё в голове.       Девушка не веря себе вывернула все карманы, но украшения не обнаружила. Видимо, оно выпало во время погони или в воде. Но, если броши нет, а силы до сих пор не работают, то дело не в ней. Мона мысленно извинилась перед Замхиром за то, что посчитала его подарок корнем всех бед без каких-либо доказательств, да и потеряла его к тому же.       К рычанию животного снаружи добавилось странное шуршание сзади. Мона испуганно развернулась, но ничего не увидела. Перед ней была лишь каменная стена, но шорох раздавался где-то снизу. Опустив взгляд, ведьма увидела нечто маленькое и непонятное. У существа не было чётких очертаний, словно размытое светло-зелёное облачко. Чуть не закричав от внезапности, Мона отскочила от существа под её ногами.       Размытое облачко само испугалось и исчезло, прыгнув будто в саму землю. Замерев на какое-то время, выжидая, Мона удостоверилась, что существо ушло.       Присев на колени, девушка устало выдохнула. Этот день ужасен от начала и до самого конца! Теперь она в ловушке, не может дать отпор, даже телепортироваться не получится! Здесь было холодно, голодно и мокро. Она кроме утреннего чая с шаурмой из таверны ничего не ела, и теперь её желудок требовал добавки. Это ничего, она привыкла подолгу голодать. Но снаружи кое-кто тоже голоден, и договариваться с ней не станет. Невольно вспомнились слова Странника о том, что ей нужно учиться выживать в экстренных ситуациях.       В голове прозвучали слова пустынника, пробирающие обидой до слёз. В отличие от обладателей глаз бога, которые используют другие оружия, маги действительно без элементальной силы в большинстве случаев ни на что не были способны.       Таков был баланс — имея преимущество в магической сфере, в физическом плане каталисты полностью проигрывали. И это сыграло существенную роль в сегодняшнем происшествии. По щеке пробежала одинокая слеза.       И что ей теперь делать?