Так сложились звёзды✨

      — Мы уже всех знакомых из Академии спросили, но все заняты своими делами, — развела руками Паймон, недовольно смотря на Странника.       — Тем более, ты сказал, что по правилам прямое содействие профессоров и студентов в работе запрещено. Значит, и их мы попросить не можем, — добавил Итэр, качая головой.       — Ясно, — подавлено ответил Странник, посмотрев в землю, размышляя, как ему теперь быть.       С утра брюнет нашёл Путешественника со своей летающей подругой и попросил подсобить ему разок — помочь найти астролога, который посодействует ему во время исследования этой ненавистной темы. От партнёра нужно было лишь зарисовать точно карту звёздного неба и положение Селестии, дальше он бы сам справился. Но, учитывая важность каждого миллиметра на карте, помощником должен быть именно астролог, который будет работать на совесть.       И, как оказалось, никто не может ему протянуть руку помощи из-за загруженной учебной системы. И как теперь проводить полевые исследования, не имея возможности даже увидеть звёзды?       Троица сидела внутри городского кафе, когда обсуждала итоги опроса студентов. Паймон с аппетитом уплетала засахаренные орехи аджилентах, считая, что за свою тяжёлую работу ей полагалась награда.       — Кстати, почему тебе вообще нужен астролог? Ты же сам учишься на Ртавахисте, — подозрительно поинтересовалась фея, смотря в лицо кукле. — Паймон думала, что Предвестники более компетентны в своих сферах деятельности.       Странник многозначительно посмотрел на девочку после упоминания его предыдущего звания. Фея неловко отвела глаза в сторону, и, извинившись, почесала голову. Итэр тоже заинтересованно посмотрел на парня.       Внутри он колебался, думая, стоит ли говорить друзьям настоящую причину его переживаний. Вздохнув и взвесив все «за» и «против», брюнет вымолвил:       — Я не могу видеть звёзды.       Несколько секунд над парочкой нависла неловкая тишина. Странник уже подумал, что они не расслышали, и собирался повторить, когда фея воскликнула:       — Погоди! В смысле? — на лице у девочки была полная растерянность.       — Д-да, что ты имеешь в виду? — запутанно добавил блондин.       Странник и не сомневался, что они поймут не сразу. Он сам до конца не понимал, почему так произошло.       — То, что сказал, — начал парень. — Когда наступает ночь, вы наверняка видите множество сияющих точек. Но я вижу только луну на фоне чёрного неба.       — Может, тебе бы зрение проверить? — саркастично наклонила голову Паймон.       — У меня зрение получше твоего будет! —скрестил руки Странник. Это была чистая правда. Глаза — то немногое, что Дотторе не трогал и не изменял в его теле. А глаза, сделанные запретным знанием создания жизни не могли быть менее зоркими, чем у хищных птиц. Они не раз спасали его во время нападений монстров в Бездне. — Звёзды... просто отказались показываться мне.       Итэр после этих слов задумался, прислонив ладонь к подбородку, в то время как Паймон начала разозлённо пищать:       — Так зачем ты тогда вообще пошёл на даршан, на котором изучают звёзды, если ты их не видишь??? Тебе не кажется это слегка глупым и недальновидным? Паймон совсем не понимает тебя!       Странник смотрел в окно кафе, делая вид, что не слышит её распинания. Хотя он прекрасно всё слышал. Но отвечать не хотел.       «Потому что обычно мы занимаемся по учебникам и книгам и изображенным в них созвездиям», — нахмурился парень, но ничего не ответил.       — Погоди, Паймон, — миролюбиво улыбнулся блондин, вырываясь из раздумий. — Странник, по правилам Академии в полевых исследованиях студентам могут помогать только другие студенты, иногда учёные и справочники из Дома Даэны?       Брюнет перевёл взгляд на Итэра с затаённым блеском в синих глазах.       — Вообще, нет, — задумался он. — При выездных исследованиях студенты могут так же получать помощь от местных или приглашённых специалистов в данной области знаний. Но у них должна быть соответствующая подтверждённая квалификация, иначе данные, которые они предоставят, не считаются действительными.       Золотые глаза Итэра просияли.       — Отлично! У меня есть идея!       — Какая именно? — спросил парень напротив с надеждой.       Паймон тоже заинтересованно посмотрела на друга.       — Кхм, — прокашлялся блондин, коротким взглядом приказывая подруге промолчать. Они много раз практиковали этот взгляд в путешествиях во время опасных разговоров, поэтому Паймон сразу поняла друга и навострила уши. Это был их личный знак, о значении которого Странник не имел никакого понятия, потому и не заметил его. — Скажу так, у меня есть пара знакомых вне Академии с хорошими навыками в этой сфере. Есть вероятность, что хоть кто-то согласится помочь тебе.       Фея была в ступоре от таких слов, в то время как у Странника поднялось настроение.       — Итэр, ты меня очень выручишь, если уговоришь кого-нибудь! — парень поднялся из-за стола, сдерживая улыбку. — Упомяни, что я хорошо заплачу за помощь.       — Погоди, ты что, ещё и заплатишь? — воскликнула Паймон.       — Конечно, за содействие в исследованиях положено платить партнёрам, — с каменным лицом брюнет посмотрел на девочку. — Вам же всегда хоть как-то отплачивали за вашу помощь в регионах, или забыла?       — Тогда, может, Паймон поможет тебе? — в глазах феи заискрились звёздочки, почувствовав запах наживы. — Это же можно будет вкусно поесть!       — А-ха-ха... — сконфуженно засмеялся Итэр, отводя Паймон от друга за её космический шарфик. — Паймон, ты же сама слышала, что тебе для этого нужна квалификация, которой у тебя, конечно, нет.       Блондин поспешно поднялся из-за их столика и оставил мору на столе за те несколько блюд, что уже успела съесть девочка, пока они отчитывались перед Странником.       — Тогда, чтобы не терять зазря время, мы сейчас же начнём спрашивать, — улыбнулся парень.       — Возьми копию договора на совместное сотрудничество для исследования, — напомнил брюнет, извлекая из кармана кимоно конверт с бумагой. — На случай, если кто-то согласится. Чтобы не растягивать дело. Хочется закончить всё как можно раньше.       Он не знал, как долго ещё сможет оставаться в сознании, поэтому если что случится... Не было желания оставлять после себя незаконченное дело, даже такое глупое и незначительное, как курсовая работа в Академии.       — Хорошо, мы пошли, — взяв конверт из рук парня, Итэр с Паймон покинули кафе, оставляя Странника наслаждаться чаем в одиночестве.       — Итэр, Паймон готова поклясться, что мы знаем только одного человека вне Академии, кто хорошо разбирается в звёздах! — начала беспокойно лепетать Паймон, как только друзья отошли достаточно далеко. — Почему ты сказал Шляпнику, что знаешь нескольких?       — Потому что, если бы я упомянул лишь одного, он бы сразу догадался, что я говорю про Мону, — извиняясь, улыбнулся Итэр.       — Но зачем?! — воскликнула девочка, хватаясь за голову. — Эти двое же точно друг друга не переносят на дух ещё с того раза несколько лет назад! Почему ты хочешь сделать их партнёрами?       Итэр остановился и, уперев руки в бока, задумчиво посмотрел вдаль.       — Потому что я вспомнил, что Мона как-то говорила нечто похожее на ситуацию со Странником не так давно, — ответил он. — Тогда, когда мы с Фишль, Кадзухой, Синь Янь и Моной отправились на Архипелаг Золотого Яблока.       — О-о-о, то летнее приключение, — вспомнила Паймон. — Тогда мы ещё встретили Фатуи с их странной машиной, влияющей на разум и окружающий мир... Ох уж эти Фатуи, они действительно везде!       — Да, — подтвердил Путешественник. — Тогда Мона говорила, что быть астрологом — на самом деле та ещё ответственность. Я не помню точно, как она выразилась, но, если человек, изучающий звёзды что-то сделает не так, то «звёзды отвергнут его». Возможно, именно это и произошло со Странником. И может, Мона сможет ему помочь!       Фея с каменным лицом посмотрела на друга, одним видом показывая, что идея эта провальная.       — Ага, конечно, станет она ему помогать, — саркастично сказала девочка, скрестив руки.       — Ну-у... — Итэр заговорщицки улыбнулся подруге, указав на имя «Мастер Шляпка» в документе, который секундой назад достал из конверта. — Может и станет, если не узнает, кому будет помогать.       На это Паймон, не веря своим ушам, округлила глаза и возмущённо вздохнула.       — Ты собираешься обмануть их обоих?!       — Нет, Паймон, что ты, — махнул рукой Путешественник.       Он подошёл к магическому телепорту синего цвета. Такие были расположены по всему Тейвату, не только в дикой природе, но и в городах. Но пользоваться ими могут только обладатели элементальных сил.       — Я не буду их обманывать. Я лишь по-дружески не договорю парочку нюансов.       Фея подавлено опустила руки.       — Порой Паймон не знает, что ты учудишь в следующий момент, — через секунду она оживилась и грозно посмотрела на друга, указав на него пальчиком. — Тогда Паймон твои выкрутасы не касаются! Это будет полностью на твоей совести!       — Хорошо-хорошо, — улыбнулся Итэр, активируя телепортацию в Мондштадт.       В городе свободы было всегда тепло и солнечно. Ветра Барбатоса приносили мягкие бризы и уводили дожди и бури от людских домов. Мельницы — одни из главных символов Мондштадта — бесперебойно крутили своими рукавами.       В воздухе летали семена одуванчиков. Они были похожи на снегопад, что всегда идёт на Драконьем Хребте. Создавалось впечатление, что иногда город невольно копировал своего соседа-великана и покрывался снегом, который не тает.       По Мондштадту гуляли весёлые мелодии бардов и их песни, восхваляющие прославленных героев прошлого и настоящего.       В западной части города, почти у самой каменной стены, стоял дом одного юного астролога. Но, по правде говоря, девушка платила за него аренду. И то — не всегда вовремя.       Но в этот раз Мона Мегистус наконец заплатила за дом за пару прошлых месяцев и на один месяц вперёд. Потратила она на это внушительную часть из своей зарплаты, полученной за статьи в газете Фонтейна «Паровая птица». Теперь девушка устало сидела за столом на своей кухне, уткнувшись лицом в деревянную мебель.       Вроде бы всё было хорошо: она заплатила аренду, как обещала, ещё остались деньги с выплаты, а в «Хорошем охотнике» сейчас действует скидка. Но почему-то на душе всё равно как-то грустно.       Девушка повернула голову на бок и упёрлась бирюзовыми глазами в окно. За ним была освещённая городская улочка, которую она наблюдала уже на протяжении нескольких лет. За ней высились стены, дальше располагалось Сидровое озеро, а ещё дальше — земли, которые волшебница успела уже исследовать вдоль и поперёк во время поисков лучшей точки обзора на звёздное небо.       Может, она просто устала от однообразности своей жизни? Каждый месяц жить от зарплаты до зарплаты, питаясь овощами и изредка мясными блюдами, а накопленные деньги тратить на плату за жильё и на дорогие книги и инструменты (разумеется, ради высшего блага!). Не каждый сможет так жить и не заработать выгорание.       «Как Путешественник справился бы с такой ситуацией?» — пронеслось в голове астролога, когда на её глаза упала тёмная чёлка.       После этого девушка усмехнулась над своим же вопросом. Конечно, Сошедший, оправдывая своё прозвище, отправился бы в путешествие, чтобы встретить много всего нового. Может, ей тоже разок заскочить куда-то ненадолго? Почему бы и нет? Она уже заранее заготовила все будущие на месяц статьи в минутном порыве вдохновения пару дней назад. Да и дом оплачен...       Собственно, поэтому она и сидела скучала уже третий день.       — Решено! — хлопнула девушка по столу, и её тёмные хвостики звякнули своими звёздочками-заколками. — Но куда поехать? Ли Юэ? Может, Фонтейн? А-а-а! Где в недалёком будущем погода получше?       Хоть Фонтейн и был известен своими неожиданными дождями и подводными глубинами, всё таки местность там приятная и знакомая. А в Ли Юэ была вкусная и многообразная еда из мяса и рыбы, но в плане финансов это будет трудно реализовать. Мона не знала, что выбрать, поэтому хотела проверить по астролябии свои догадки.       Не успела девушка вызвать магический круг из воды, как за дверью раздался звонкий стук.       — Мона, это я! — позвал оттуда знакомый голос. — Ты дома?       Быстро подойдя к двери, ведьма сразу же раскрыла её и приветливо улыбнулась.       — Итэр! Какими судьбами? Удивительно, но я как раз тебя вспоминала.       Блондин неловко почесал затылок, не зная, с чего начать. Рядом летала его беловолосая подруга, скорчив максимально неодобрительное выражение лица, на которое была способна.       — Такое дело, Мона, — начал Путешественник. — Нам нужна помощь великой Моны Мегистус, лучшего астролога всего Тейвата! — с этими словами его золотые глаза воодушевляюще заискрились.       — Мхм, — удовлетворённо усмехнулась девушка. Блондин знал прекрасно, что она, как и её лучшая подруга Фишль, обожает, когда её хвалят. — Не нужно лести, Итэр, я всегда готова оказать помощь своим дорогим друзьям. С чем у вас проблемы? Проверить будущее человека? Найти что-то или кого-то? Если первое, то я надеюсь, ты помнишь, что я не могу прочитать ваше будущее? — развела руками брюнетка, качнув хвостиками.       — Нет-нет, мы совсем по другой причине, — махнул головой парень, проходя внутрь дома. — Дело вот в чём. Один мой друг обучается в Академии Сумеру на даршане, где изучают звёзды...       — Хм, да, я слышала о таком ответвлении в Академии, — протянула Мона, приглашая друзей за стол, чтобы не вести разговор стоя. — Полагаю, ему нужна какая-то помощь, а вы опять не смогли отказать? — усмехнулась она.       — Можно и так сказать, — улыбнулся Итэр. — Но в этой ситуации я сам предложил ему помощь. Так вот. Сейчас он пишет курсовой проект, основанный на полевых исследованиях, в которых большую роль играет звёздное небо. В связи с некоторыми обстоятельствами он испытывает затруднения в составлении звёздных карт. По законам Академии, он может попросить помощи у студента или приглашённого эксперта. Так как все студенты оказались заняты, то я взял на себя смелость предложить твою кандидатуру...       — Погоди, погоди! — подняла руку Мона, нахмурившись. — То есть, ты подписываешь меня на благотворительность для совершенно незнакомого мне человека, за которого я должна буду сделать всю работу? Да и по описанию эта работка явно не на один день, а значит, мне нужно будет какое-то время жить в этом Сумеру...       — Да, ты права, — подтвердил Итэр. — Но это не благотворительность! — парень достал конверт с договором Странника и протянул его Моне на рассмотрение. Он уже успел изучить его вдоль и поперёк, чтобы найти все рычаги давления, с помощью которых можно уговорить девушку. — Работка непыльная: всё, что от тебя нужно — только зарисовать карту звёздного неба в нескольких местах, мой друг справится с остальным сам. Причём, он хорошо оплатит твой труд!       — Хмм... — протянула Мона, вглядываясь в содержание.       — Что? Шляпка предлагает мало? — впервые подала голос Паймон, подлетев к брюнетке. — Ничего себе!       — Как раз наоборот, — махнула головой ведьма. — Ваш друг... «Мастер Шляпка» (ну и имечко у него конечно) предлагает довольно много за такую простую работу. Это даже подозрительно. Итэр, ты точно уверен, что твой друг не обманщик? — озабоченно повернулась она к блондину. — Вдруг он на словах весь из себя щедрый добряк, а на самом деле манипулятор?       — Мастер Шляпка — это его прозвище в Академии, — пояснил Путешественник. — Нет, я уверен, что он сдержит слово. Ведь это же большая удача, Мона! — засветился он. — Тебе почти ничего не нужно делать, так ещё и хорошо заплатят. А всё свободное время можно будет отдыхать и наслаждаться красотами Сумеру! Считай, что это твой маленький отпуск.       — Хмм... — девушка подозрительно прищурилась своими яркими глазами, глядя в лицо Итэра.       Она нутром чувствовала, что что-то здесь нечисто.       — Говоришь, это имя — его прозвище для учёбы? Так как его зовут тогда?       — А, ну, — подумал блондин. — Не думаю, что он будет против... Вне Академии он использует имя «Странник», думаю, его можно считать основным именем...       — Ага, Странник, значит, — протянула ведьма, призывая магический гидро круг и что-то там вводя.       — М-мона, а что ты делаешь? — произнёс блондин, изо всех сил стараясь сохранить непринуждённое выражение лица.       На его шее невольно появился холодный пот. Чёрт возьми, весь его план сейчас пойдёт коту под хвост! Если звёзды сообщат ей личность Странника, она точно откажется! Тогда придётся в открытую говорить о настоящей причине просьбы? Но поможет ли она и в таком случае? Чёрт, Итэр был недостаточно осторожен...       — Ладно, — кивнула Мона, рассеяв гидромантию перед собой.       — А? Л-ладно? — не понял Итэр, рассеяно посмотрев на неё.       — Да, — подтвердила она, удовлетворённо кивая. — По твоим странным действиям я уже было подумала, что ты или твой дружок хотите заманить меня в какую-то проблемную аферу. Но звёзды сказали, что этот твой Странник — честная и справедливая личность. Раз так, то я вполне могу ему помочь.       — Правда?! — заискрился Итэр, вскочив из-за стола.       — Считай, что мне захотелось попутешествовать на халяву, — надменно усмехнулась девушка с долей шутки. — В последнее время в Мондштадте слишком тихо, да и старые пейзажи приелись.       — Спасибо, Мона, спасибо! — обрадовался блондин, чуть ли не прыгая от радости. Его сердце бешено билось от того, как близко он был от раскрытия. Но судьба, видимо, дала ему шанс. Ему и Страннику.       — Но нельзя же куда-то ехать, не поев? — протянула девушка. — Так сложилось, что у меня есть скидочный купон в «Хорошем охотнике»...       — Понимаю, что ты имеешь в виду, — кивнул парень. — Я заплачу за всё, что ты закажешь.       — А Паймон?! — воскликнула фея. — Паймон тоже хочет! Ты тоже должен Паймон!       «Должен за молчание Паймон!» — кричало у неё в глазах.       — Да, я заплачу за всех, — кивнул смиренно Итэр. — Тогда подпишешь договор?       Вздохнув, Мона взяла перо и театрально вывела красивую подпись на бумаге, рядом с ещё одной.       — Ну что поделаешь, так уж и быть, помогу вашему Страннику.       — Отлично! Скорее, пойдём есть за чужой счёт! — воскликнула Паймон.       — Вы пока идите, а мне нужно отправить пару писем, — Итэр повернулся к выходу, скрывая подозрительно-довольную улыбку, которая могла бы его выдать. — Скоро я к вам присоединюсь.       — Отлично! — согласилась Мона, зарядившись энтузиазмом Паймон.       Итэр вышел из дома астролога и быстро побежал в сторону стойки Гильдии искателей приключений.       — К звёздам и безднам! — улыбнулась Катерина, поприветствовав парня.       — Привет, Катерина, можешь пожалуйста, отправить в Сумеру вот эти два письма? — блондин протянул девушке-роботу два конверта с разными адресами, подготовленные заранее. После чего Итэр, приблизившись, тихо добавил: — «На крыльях Северной звезды».       — Понятно, экспресс-доставка, — кивнула Катерина, распознав особый код. — Ваша просьба будет немедленно выполнена. Письма будут доставлены адресатам в течение часа.       — Благодарю, — выдохнул Итэр, разворачиваясь в сторону ресторана.       Он мог не беспокоиться, что письма не придут вовремя.       Эта девушка-робот могла передавать всю устную и письменную информацию между своими копиями буквально через секунду. Ей было по силам полностью скопировать любые документы: чернила, вид бумаги, подписи, почерк, печати и даже одинаковый интервал между словами! Копия выглядела даже оригинальнее настоящего письма. Таким образом, можно было через внутренний компьютер Катерины создать несколько копий писем в разных регионах, увеличивая шансы доставки вовремя, где бы не был адресат. Воистину, лучший секретарь!       Это позволяло обмениваться всей нужной информацией за секунды через множество километров всего лишь поговорив с Катериной!       Этим, конечно, пользовались Фатуи во время своих миссий на территории других стран. Но работали они с Катериной по ночам, пока никто не видит. Конечно, даже будучи изобретением этой организации, Катерине запрещалось сообщать любую личную информацию о людях Гильдии агентам Фатуи. Хоть какие-то нормы более менее хорошего тона у северян соблюдались. С этой стороны, девушку даже двойным агентом назвать нельзя было. Просто искусственный интеллект, одинаково работающий и в Гильдии, и в Фатуи, не смешивая эти две сферы.       Итэр же просто воспользовался специальным кодом организации Снежной, по которому робот передаёт информацию в срочном порядке независимо от обстоятельств и того, кто спрашивает. О данной функции Катерины, как бы иронично не прозвучало, поделился ему Странник. Теперь же парень использует это против него же.       В первом письме Итэр написал другу о том, что нашёл ему партнёра для исследования, и что к вечеру они уже прибудут. Второй же конверт с документами Путешественник отправил в Академию.       Вздыхая, блондин уже морально готовился к тому, что может ждать его впереди, когда его план сработает.       «Прости, Странник, но ты сам виноват, что заранее поставил свою подпись на договоре...»       Ближе к вечеру Странник находился в своём доме в Сумеру, расписывая план экспедиции. Он жил в нём во время учебных дней Академии, потому что от него было быстрее добираться до занятий. Располагалось его жильё из светлых кирпичей с зелёной крышей совсем недалеко от учреждения вниз по дороге. Было неудачно, что Странник, по сути, был у всех на виду (сам секретарь Академии — Аль-Хайтам был по соседству через пару домов). Но зато вид с площадки был красивым. И, если что, по воздуху вполне легко незаметно сбежать с такой высоты.       Парень получил пару часов назад письмо от Итэра о том, что тот нашёл ему помощника. С этой новостью брюнета отпустила тревожность. Чем раньше начнут, тем быстрее закончат.       Ожидая назначенного часа до деловой встречи, Странник даже прибрался в доме. Может, от стресса, а может — просто скрыть следы чужой разноцветной шерсти.       Дом был небольшой: за входной дверью через коридор сразу открывалась кухня, смешанная с гостиной, покрытой расписными коврами. На первом этаже располагалась ванная, кладовая и спальная комната, в которой стояло кресло с небольшим столиком и шкаф с книгами. Их подарила ему Нахида, зная, что они ему понравятся (она точно не подглядывала, какие произведения он рассматривал в Доме Даэны). На второй этаж вела деревянная лестница. Выше располагалась ещё одна комната под самой крышей.       В основном, Странник использовал её как складное помещение для ещё бо́льших книжных завалов от Нахиды, но здесь было даже уютнее, чем в нижней спальне. В углу располагалась башня из подушек, рядом с ней — мягкий матрац с пледом. Неподалёку от чердачного окна стоял столик с аквариумом. В нем плавали красивые тропические рыбки, похожие на плоды какого-то фруктового дерева. То тут, то там были разбросаны светильники в виде звёзд. Их Странник как-то давно выпросил у Итэра из его Чайника Безмятежности. Путешественник тогда недоумевал, почему из огромного выбора другу приглянулись именно эти фонарики. Брюнет точно не смотрел на них часами, когда не мог уснуть.       На этом чердаке Странник сам любил отдыхать один по ночам с открытым окном, чтобы свежий ветерок приятно проветривал помещение. Он не боялся заболеть простудой, температура никак не влияла на его тело в разумных значениях. Бывало, к нему наведывалась неожиданная компания.       На часах уже было почти шесть и кукла начала собираться. Тишину развеял звонкий стук в дверь. Это было странно, так как Итэр написал, что будет ждать Странника на Улице Сокровищ, недалеко от Катерины. Парень внутренне был готов при случае защищаться от непрошеных гостей. Никогда не знаешь, кто тебя ожидает за стеной, когда выходишь из состава Фатуи. Брюнет тихо приблизился к двери, уводя правую руку за спину, чтобы заранее подготовить заряд энергии.       — Шестёрка, я знаю, что ты за дверью, открывай, — раздался мужской, слегка хрипловатый голос.       Странник расслаблено выдохнул, протянув руку к ручке. Обладатель этого голоса уже порядком достал его. Парень открыл дверь, недовольно глядя на посетителя.       — Сколько раз я уже говорил не звать меня так, Шакал?       На пороге стоял Сайно — Генерал Махаматра, следивший за соблюдением законов внутри Академии. Белоснежные длинные волосы покрывал головной убор, особый для его родины — пустыни, напоминающий облик жреца Германубиса.       — Столько же, сколько я говорил не звать меня «Шакалом», — отрезал Махаматра, грозно сверкнув красным глазом, не скрытым прядями волос. — Я к тебе по делу.       — Тогда попрошу побыстрее, я спешу на встречу, — поторопил Странник, выходя на порог и закрывая за собой дверь.       — Хорошо, буду краток, — сдержанно кивнул Сайно. — Из Академического склада пропала часть изъятых капсул знаний, а на месте преступления были замечены элементальные следы, напоминающие энергию Глаз Порчи Фатуи.       — Что?! — от такой внезапной новости даже Странник выпал в осадок.       Ему прекрасно известно, как опасны могут быть капсулы знаний при неправильном обращении с ними. И так же он знал, что при воровстве агенты Фатуи не оставляют следов. А если и оставляют, то уж точно не от использования Глаза Порчи.       — И конечно же первым, к кому ты пошёл, оказался я! — развёл руками брюнет. — Кто бы мог подумать?       — Твой дом ближе остальных к Академии, — указал пальцем Махаматра в сторону учреждения, после чего расслаблено пожал плечами. — Ты просто был по пути. Я знаю, что ты на это не способен.       — С чего такая уверенность у достопочтенного Генерала? — скривил ухмылку Странник. — Может, я только и жду того, чтобы объединиться со старыми коллегами, почему нет?       — Шутить у тебя не выходит, Шестёрка, — махнул головой Сайно. — Мне ли не знать, как ты к ним относишься после этого?       Блондин указал большим пальцем назад, на свою спину. Но имел он в виду, конечно, спину Странника. Брюнет, нахмурился и отвернулся от собеседника, пряча глаза. Махаматра прав. После того, что с ним вытворили в Фатуи, он не то, что помогать бы им не стал, он бы даже выслушивать не стал, сразу же разорвав их, не давая закончить подобное предложение.       — Сообщи, если узнаешь что-нибудь, Шестёрка, — вздохнул Сайно, уходя дальше по улице.       — Перестань меня так звать! — крикнул раздражённо Странник вслед.       Приближаясь к стойке Гильдии искателей приключений, Странник издалека заметил пшеничную макушку Итэра и летающую рядом Паймон. Парень вёл разговор с кем-то. Этот человек по своей одежде показался кукле смутно знакомым. Путешественник что-то сказал своему собеседнику, после чего неловко засмеялся и отвернулся в противоположную от Странника сторону. При этом брюнет успел заметить у него такое выражение лица, будто тот очень сильно провинился.       Собеседник блондина же невольно повернул голову в сторону Странника.       В тот же момент оба замерли. Синие глаза встретились с бирюзовыми напротив. Обоим понадобилась пара мгновений, чтобы узнать друг друга и осознать, что это не галлюцинация. Искра. Буря...       — Ты?!       — Ты?!       Скандал.       Итэр с Паймон подскочили от их крика. Хорошо, что рядом не было прохожих, в такие часы обычно много народа на Большом Базаре. Мона, отойдя от шока, выступила вперёд, закрывая собой Путешественника.       — Что тебе здесь надо? Опять собираешься устроить хаос? — грозно произнесла она.       — Итэр, какого чёрта она здесь делает?! — игнорируя девушку, парень посмотрел на блондина. Его глаза метали молнии, напоминая его мать.       Паймон, летающая рядом, грустно посмотрела на друга.       — Ну, сам заварил кашу — сам и расхлёбывай, а Паймон в этом участвовать отказывается, — после этих слов девочка исчезла в своём подпространстве.       — Такое дело, — осторожно начал Итэр, неловко улыбнувшись. — Вы теперь партнёры в исследовании.       — Что?! — воскликнули оба одновременно.       — Какого черта именно она?! — вспылил парень.       — Но ты говорил помочь студенту! А он — Фатуи! — воскликнула Мона, неверяще смотря на блондина. — Что он вообще здесь делает?       — Кажется, твои звёзды не так хороши, как ты их восхваляешь, — с издёвкой заметил Странник, скрестив руки. — А было бы наоборот, ты бы знала, что я уже давно ушёл из этого сборища психов. Может, тебе стоит проверить свои навыки? Видимо, ты не так хороша, как я о тебе думал.       — Да тебя наверняка просто выгнали с таким-то характером! — кинула ему в ответ девушка, не слушая конца его фразы. Она до сих пор помнила, как они вдвоём переругались в их последнюю встречу на Рифе Маска.       — Я. Сам. Ушёл. — процедил брюнет. — Раз не веришь, может, у своих звёздочек спросишь?       — А вот и спрошу! — задрала нос Мона. — Сам то ты явно ни на что не способен, раз помощи попросил!       — Итэр, отдай договор, — сказал Странник, протянув руку. — Лучше сам как-нибудь разберусь, чем с этой...       — Я отправил его в Академию, — отрезал Путешественник, демонстративно отвернувшись со скрещенными руками. — Специально указал адресатом секретаря.       Брюнет застыл с зависшей рукой. Мона осторожно вставила:       — А разве нельзя забрать его обратно? Ну, сказать, что планы изменились?       — Если документы в руках у секретаря, то уже бесполезно что-либо делать или менять, — обречённо вздохнул парень, скрывая лицо за ладонью.       — Агрх! Ну почему именно ты?! — проворчал девушка. — Но как же так? Ведь звёзды не могли ошибиться!       Девушка призвала свой магический круг, в то время как Странник приблизился к Путешественнику.       — Почему из всех, кого вообще возможно, ты привёл именно её? — тихо прошипел он.       — Ха-а-а, — извиняясь, выдохнул Итэр. — На самом деле, у меня изначально в списке была только Мона...       — То есть, ты обманул меня? — осуждающе подытожил парень.       — Да, обманул! — решительно ответил блондин. — А что мне оставалось? Все студенты и учёные были заняты, а от единственного свободного учёного ты сам отказался! Что мне оставалось делать? Если тебе так важна эта оценка — смирись!       Блондин рассерженно посмотрел на Странника. Он не белое пушистое облачко — его тоже можно вывести из себя. Тем более, раздор между этой парочкой произошёл довольно давно. Если брюнет хочет жить новой жизнью — пусть мириться с ней и отпускает обиды из прошлого.       — Тем более, — продолжил блондин, слегка остыв. — Мона — одна из лучших астрологов Тейвата. Про неё наверняка знает бо́льшая часть студентов Ртавахист, потому что её слава идёт впереди неё. Если тебе так принципиально нужен человек, работающий по совести, то она — точно лучший доступный тебе вариант.       Итэр самодовольно-испытывающе посмотрел на друга, который не знал, как теперь на это ответить.       «Нет! Ну не может же быть такого!» — в мыслях кричала Мона. Она уже прочитала всё, что было ей доступно на Странника. Конечно, зная только имя, многое не разузнаешь, но этого было бы достаточно для хоть какого-то представления о человеке.       Прежде всего, это была правда, что парень ушёл из Фатуи. Судя по словам звёзд, «Сказитель» решился на это ещё в Инадзуме. А когда она снова проверила его на честность, как недавно у себя дома, небесные светила дали ей точно такой же ответ. Девушка пробовала проводить гадание несколько раз, даже изменяла имя на «Сказителя» и «Мастера Шляпку», но звёзды всё равно вставали в одну и ту же позицию.       Либо они ей впервые в жизни соврали... Либо это действительно была правда. Но не мог же человек, что убивал множество людей и участвовал в преступлениях похуже, был честным и справедливым!       Эта новость так сильно шокировала и бесила Мону, что она схватилась руками за голову в немом крике.       — Видимо, у нас нет выбора, — подал голос Странник, разворачиваясь к ней. На его лице была заметная гримаса отвращения. — Придётся пострадать какое-то время, наблюдая тебя рядом.       — Ой, кто бы говорил! — в ответ кинула девушка, стрельнув взглядом из-под остроконечной шляпы. Она потом разберётся с сообщением звёзд. — Кажется, в договоре что-то было про оплату. Я хочу часть получить авансом, чтобы поселиться в гостевом доме, где-нибудь подальше от тебя.       — Кто бы мог догадаться, что ты такая же бедная, как и три года назад, — саркастично улыбнулся парень. В его синих глазах блеснули нотки издёвки.       — Я не бедная, у меня просто не всегда есть деньги с собой! — покраснела от злости брюнетка. — Да почему я вообще должна перед тобой оправдываться?!       — Думаю, чтобы закрепить ваш временный союз, обе стороны должны подтвердить сделку рукопожатием, таковы правила, — привлёк внимание Итэр.       Парень и девушка в течение нескольких долгих секунд смотрели друг на друга ненавистным взглядом. После чего, как по команде, одновременно быстро сцепили ладони в рукопожатии и сразу же отняли их друг от друга. Странник демонстративно обтёр руку об одежду, как если бы испачкал её в грязи.       — Ужаснейший опыт в моей жизни!       — Сказала бы о тебе то же самое, — вставила девушка, копируя его действие. — Рука ледяная, прям как твоя душонка!       — Слышу это от человека, победившего в номинации самой уродской шляпы, — махнул рукой Странник, вызвав порыв ветра, который чуть не сбил головной убор Моны. — Ваши ведьминские шляпы мало того, что сами по себе выглядят ужасно, так они ещё и жутко непрактичные.       После этих слов парень развернулся и пошёл в сторону своего дома.       — Это у тебя на голове не шляпа, а жестяной щит без доли стиля! — взорвалась Мона. Вопрос шляп для ведьм был очень важен. — Смотри, чтобы на голову кирпич не упал!       В подтверждение своих слов девушка собрала в руках внушительный водяной шар и метнула его в спину уходящего юноши. Это произошло слишком быстро, чтобы Итэр мог как-то вмешаться.       Шар врезался в шею парня, покрывая его брызгами за одно мгновение. Его одежда сразу же промокла насквозь.       Фигура Странника зловеще остановилась и пару мгновений не двигалась. Потом Мона заметила, как по шее и рукам парня начали расползаться линии, светящиеся ярким бирюзовым светом. Юноша медленно повернул голову в сторону девушки. Его ярко-голубые глаза пылали тысячелетним холодом Снежной. По коротким тёмным волосам стекали капли воды, но Моне они показались ручьями крови.       Только сейчас ведьма подумала, что, может быть, она слегка пересекла границу дозволенного. Итэр, до этого безмолвно стоявший рядом, лишь обречённо коротко произнёс:       — Беги.       Услышав это, девушка сразу же обратилась ручейком и метнулась в сторону. И как раз вовремя — Странник мгновенно оказался на месте, на котором она только что стояла и впечатал кулак в землю. По каменной дороге разошлись трещины.       — Убедительная просьба не устраивать драки посреди города, — простодушно с улыбкой произнесла Катерина, чья стойка находилась совсем неподалёку. Она никак не вмешивалась в происходящее до этого момента, её обязанность — предупредить потенциальных нарушителей.       Увидев картину того, на что была способна всего лишь физическая сила бывшего Предвестника, Мона решила, что для её же блага ей нужно как можно скорее и дальше сейчас убежать. Она ручейком метнулась вперёд, но за спиной раздался звук ветра, и уже на её хвосте была летающая машина для убийств. Что ещё страшнее, он так и не сказал ни одного слова.       Как хищник, преследующий свою жертву до последнего.