Fake It 'Till You Make It

Нил плюхнулся на скамейку в каком-то парке, в который недавно забежал; пот стекал по лицу и шее, дыхание сбилось. Откинувшись на спинку, поднял голову, пытаясь отдышаться, а потом выудил телефон, чтобы наверняка казалось, будто взял передышку. Он удивился, увидев несколько пропущенных звонков и голосовое сообщение от Кевина, пришедших минут пятнадцать назад. Похоже, поставил телефон беззвучку, раз ничего не услышал. Он поднес динамик к уху, чтобы получше услышать сообщение. — Нил, — брякнул ему Кевин, по голосу — почему-то раздраженный. — Позвони, когда получишь это. Ты мне на пару слов нужен. — Многообещающе, — пробормотал Нил себе под нос. Поэтому конечно же он зашел в Твиттер, а не позвонил Кевину. Минуту-другую бездумно скроллил видео с глупенькими котами, а потом пролистнул вверх и побледнел. — Ох-х-х-х, пипец. Потому что это был он. Ладно, нет… вообще-то новости не имели никакого отношения к нему. Но говорилось об Эндрю, их месте свидания и напитке, который вчера подобрался к Нилу очень близко и интимно. Нил проскроллил срочные новости про скандал Эндрю об измене, а затем — каждую найденную фотку, чтобы выяснить, попался ли на камеру. Впервые в жизни Нила как-то угораздило не нарваться на кучу проблем. — Охуеть. Чуть повнимательнее поглядев на статьи, и в особенности — комментарии и ретвиты, Нил понял: он как бы не то что не нарвался — с ним все было более-менее чисто. Потому что, оказалось, Эндрю — Эндрю Миньярд, выдающийся экси-игрок, которому очень уж хотелось устроить с Нилом старую добрую постельную борьбу, даже не зная его, встречался с девушкой. Недели. Нил вытаращился на уже-не-срочные срочные новости прошлой недели, когда и обнаружили интрижку. — Ублюдок все время был гетеро, — удивленно пробормотал он, по-прежнему скролля статьи. Эндрю был таким неоспоримо натуралом, — даже не учитывая вчерашние новости, которые явно привирали, потому что у того напитка была совсем другая изначально принимающая сторона, — что Нил скорее диву давался, а не преданным себя чувствовал. Он сходил на свидание с парнем-натуралом. Пофиг, что сам-то едва ли гей, это не имело значения; а что имело, так это то, что Нила — Нила, мастера маскировки, хитреца хитрецов во плоти, — надули без задней мысли. Сука, лучше бы он реально порисерчил до того блядского свидания. Срочные новости! У экси-звезды Эндрю Миньярда есть девушка, подтверждено! Нил перешел на статью и читал, склонившись вперед на скамье и сощурившись. Как достоверно заключает большое исследование Кассандры, той самой нашей секретной источницы, Эндрю Миньярд тайно встречался с коллегой и сокомандницей Жанной Джонсон, как видно на фотографии. Нил сильнее сощурился, проскроллив до фотки: на ней были Эндрю, упомянутая сокомандница Джонсон и какой-то другой тиммейт сидели, казалось, во время перерыва в матче, или схватки, или чего там. Все пили воду, кроме Эндрю — который, похоже, втыкал в никуда и думал о чем-то, уйдя в мысли. Фотку сделали в приближенном формате, отчего она вышла размытой и кривой: ясно, что снимали вживую. Как же хороша Кассандра и ее шпионские навыки. Согласно экспертному анализу Кассандры, эта фотография, пусть и может выглядеть невинно, скрывает кое-какие очень реальные доказательства тайных отношений Миньярда. Видите этот взгляд в его глазах и как он сидит — как бы напротив Джонсон? И если этот взгляд может показаться задумчивым, кто-то, наверное, заметит, что, несмотря на то как легко поймать взгляд Джонсон, он не смотрит прямо на нее. Явно же, единственное объяснение этому — за ночь до того, как сделали фотку, эти двое переспали. Нил похлопал глазами, глядя на статью, слегка склонив голову в недоумении. Стойте, он не эксперт по свиданиям — типа, настоящим, честным свиданиям, — но и не был полностью уверен, что они так проходят. Или, может, проходят? Опять же, он не эксперт. Но, казалось, Кассандра была так уверена в своем анализе, что, ну. Учитывая это умение фоткать вживую, она должна быть хотя бы чуточку надежной. В статье — длинной, мягко говоря, — все старательно излагалось и разбирались бесконечное количество подобных фоток, и, оказывается, гетеро Эндрю все время спал с тиммейткой. Оказывается, это продолжалось месяцы. А Нил и знать не знал. Стойте, не поймите неправильно. Его не влекло к Эндрю; они всего-то побывали на одном едва ли интересном свиданьице, на котором пробежала та самая, типа, искра, сечете? Между ними. Но Нил серьезно не хотел возиться со свиданиям, и он не гей, и Эндрю конкретно его не интересовал. Но е-мае. Казалось, будто он в браке и ему изменяют. Нил отложил телефон на колени и, подняв взгляд, поглядел на шелестевшие из-за слабого ветерка листья. Только задним числом он понял, что сидит прямо напротив места в парке, где они с Эндрю говорили вчера вечером. — О, замечательно, теперь и вы меня предаете, — пожаловался Нил силам, — на деле самому себе, — приведшим его сюда. Поговорите о человеке, который сам себя губит, или чем-то таком. — Блять, — брякнул затем Нил ни на кого конкретно — потому что, сука, почему его так сильно волновало, что Эндрю не гей? Он зашел в ресторан, притворяясь Кевином, ради бога. Если кто и был обманщиком, так это он; и все равно ему нужно было, чтобы Эндрю было гадко от него. Не тот пол должен же был сыграть на руку, нет? Нил нахмурился, глядя на спокойно шелестевшие на дереве листья, чересчур развязно откинулся на спинку скамейки. Нехотя смотрел на эти листья секунду-другую, а потом взял телефон в руки. Опять похлопал глазами, когда, обновившись, лента показала недавно опубликованную статью. И опять побледнел. Потому что это был он. Точно он. Ну, неузнаваемый Нил Джостен, экси-новичок, но… это был он: спортивные шорты и рубашка с длинными рукавами; свободно завязанный и помятый узкий галстук; только корни рыжих волос видны из-под шапочки, скрывающей каштановые волосы, которыми он сейчас щеголял. А перед ним стоял Эндрю. Их сфотографировали под этим самым деревом, омытым слабым романтическим светом лампы. Вся фотография излучала таинственное обаяние, тени сильно контрастировали; и, тут же покрывшись румянцем, Нил вдруг осознал, что они с Эндрю стояли друг рядом с другом намного ближе, чем он помнил. Срочные новости! РЕАЛЬНОЕ времяпровождение экси-звезды Эндрю Миньярда в межсезонье, выявлено! Нил перешел на статью — вся кровь отхлынула с лица. Его узнали? Хотя не похоже, судя по названию статьи. Если это — фотка с отчетливым лицом Эндрю в кадре, но по большей части со спиной Нила и видным углом его затененного профиля — была единственная сделанная фотография, то, может… Нил быстро прочитал статью, попутно чувствуя облегчение и еще больше недомения. Потому что не мог сказать, кто идиот — он или редактор этого СМИ-журнала. Прошлым вечером было сделано прорывное открытие, касающееся причины, по которой Миньярд молчал о своем межсезонье. Позвольте задать вопрос: вы видели его хоть где-то с прошлого Января, когда его команда проиграла региональные соревнования? Не считая недавний хайп с изменой (кликните сюда для деталей), Миньярда буквально нигде не видели. А к этому моменту наша надежная тайная расследовательница Кассандра пришла к выводу почему же. Снова показался кусочек фотографии, а затем больше: отчетливо видные детали лица и мимики Эндрю. Выражение казалось слегка обиженным. Ослепительное разочарование Эндрю на этой фотографии, как проанализировала Кассандра в своем надежном логове, — это результат затянувшегося нерешенного конфликта интересов между Миньярдом (слева) и неопознанным бездомным парнем. Причина? Провалившаяся торговля запрещенными веществами — или, на языке улицы, Наркотой. Нил проскроллил вниз, чтобы продолжить читать статью; недоумение окутывало мысли. Тщательный анализ Кассандры пришел к заключению, что бездомный парень не только задолжал Миньярду, но и не отвечал на звонки о деньгах как минимум уже шесть недель. Если хотите прочесть пошаговый анализ того, как именно она пришла к такому неоспоримому выводу, перейдите сюда. Нил перешел. Приветик! выскочила реклама. Ваш бесплатный доступ подошел к счастливому концу! Добавьте номер вашей кредит-карты для небольшого доната из семнадцати с половиной долларов в неделю, чтобы получить доступ к каждому из наших прорывных анализов и другим эксклюзивным статьям. Бесплатная сумка — в подарок, и ее доставят вам, пока будете оформлять подписку. — О господи, нет, — произнес Нил, выйдя из браузера. Телефон перенесся прямо в постоянно обновляющуюся ленту Твиттера, где — над срочными новостями об интрижке Эндрю — экси-сторону интернета облетели только вышедшие срочные новости о его замашках толкать наркоту. Нил испустил длинный вздох, решив, что нужен небольшой перерыв от Твиттера — ради своей же менталочки. Закрыв приложение и выключив экран, сунул телефон в карман и поднялся на ноги. Он даже не знал, сколько времени прошло, с тех пор как сел отдохнуть на пять минут. Мышцы уже онемели. Он чуть размял их, поделав прыжки звездочкой, чтобы достаточно разогреться для бега, и побежал домой. По его не экспертному мнению, это — исключительный трэш. *** Кевин снова позвонил Нилу, только-только оправившись от хаоса — последних экси-новостей в Твиттере. — НИЛ! — заорал он, как только Нил наконец поднял трубку. — ЧЕ ЗА ХУЙНЮ ТЫ УСТРОИЛ? — Бо-о-оже, Дэй, хочешь сделать меня и глухим, и травмированным? — Твиттер… — В курсах, теперь я бездомный нарик, слышал, — перебил его Нил. На фоне зашуршало, а затем шум стал громче: Нил, наверное, поставил его на громкую связь. Раздалось звякание посуды, потом — тихое ругательство. — Но посмотри с другой стороны: никто не знает, что это на деле я. А значит, и проблема не моя. — Это твоя проблема, когда твой мечтательный наркодилер спрашивает о втором свидании, невозможный ты дурень. Как вообще он заинтересовался в тебе, а не, не знаю, СОВСЕМ НАОБОРОТ?! Нил молчал долгую минуту, пока на фоне продолжалось звякание. Потом остановилось, а Нил, казалось, собрался с мыслями, потому что его голос звучал чуть слышнее и четче. — В смысле заинтересовался? Я сделал все что смог, чтобы сделать себя настолько гадким, насколько это под силу человеку. Кевин отнял телефон от уха и удивленно поглядел на него. Затем поднес динамик к губам и заорал: — И каким боком ПЕРЕСПАТЬ С НИМ значит НИКАКОГО ИНТЕРЕСА? По ту сторону линии Нил слышно поперхнулся и закашлялся. — Что? — Это же было легко, Нил! — в отчаянии продолжал Кевин, откинувшись на спинку дивана с видом дамы из восемнадцатого века на грани обморока. — Пойти на свидание вместо меня. Избавиться от моих преследователей. На что я, твою налево, дал тебе десять кусков? Чтобы ты направо и налево спал с людьми вместо меня? Они и так думают, что я гей! — Нил попытался вставить слово, но Кевин драматично продолжил, даже не заметив: — Ты-то вообще гей? Я и не знал, что ты гей! И что предпочитаешь секс на одну ночь — тоже! Если бы сказал мне, я бы сто лет назад свел тебя с кем-то, и всю эту заварушку, в которой твое либидо берет верх при малейшем намеке на что-то, можно было бы ИЗБЕЖАТЬ! Настала та самая абсолютная, длящаяся несколько секунд тишина, во время которой Кевин ждал, пока Нил не скажет что-то. — Господи, Кевин, я не спал с ним. Кевин похлопал глазами. — Не спал? — Почему ж ты… нет конечно, Кевин! За кого ты меня воспринимаешь? Если бы захотел переспать с кем-то, последнее, что я бы сделал — притворился тобой. Хмурясь, Кевин вскинул руку, не держащую телефон. — Спасибо огромное. Рад слышать, что я, по-твоему, настолько непривлекательный, что даже не стою того, чтоб кто-то потрахался, притворяясь мной. — Я… Ради бога, Кевин, я не оскорбляю тебя. Ты натурал. Тебе нечего доказывать, чтобы о тебе пошли слухи о том, что ты спишь с мужиками. Кевин тут же перестал хмуриться. — О, точно. — Ага, ТОЧНО. Господи боже, одна херь за другой, а? Почему ты вообще, блин, забил себе в голову, что я переспал с Эндрю? — Он об этом сказал, — неловко ответил Кевин. — Поэтому и хочет устроить второе свидание. Как бы. Или, может, просто выдумал какое-то странное оправдание, чтоб снова увидеть тебя. Нил долго молчал, лишь слабо слышимое чавкание прерывало тишину. — Может, он реально сидит на чем-то. Его решения, типа, просто худшие. — Ага, кто бы мог представить, что у кого-то краш на тебя, Нил, — съязвил Кевин. — И ты не то чтобы непривлекательный, знаешь. — Говоришь ты, мой лучший друг, который стопроц не гей. — Мне не нужно спать с тобой, чтоб думать, что кто-то еще на земле хочет, — раздраженно ответил Кевин. — Просто говорю. Ты себя недооцениваешь. — Ты вообще видел ту фотку, где мне толкают наркоту? Не то чтобы были хоть какие-то наркотики и толкотня, но, типа, я считаю, отменно поработал над аутфитом. Он ж просто хуже некуда. — Ага, нет, не могу поспорить с этим, — согласился Кевин. — Но у тебя еще есть лицо. И хорошие пропорции. — Знаешь, кажется, я начинаю понимать слухи о тебе. А потом ты скажешь, что у меня лицо — не единственное с хорошими пропорциями. — Хочешь, чтоб я тебя отмудохал? — Я хочу, чтоб ты заткнулся о том, какой я привлекательный, по твоему мнению. И отстал. Я завтракаю. — Счас полдень. — Счас двенадцать, и ты портишь мне завтрак. — Двенадцать часов и есть полдень. И слушай, то второе свидание, — сказал Кевин, думая, что сейчас, пока отвлечен из-за пустяка, Нил не заметит, что Кевин вынуждает его согласиться на свидание, которое случайно уже назначил. — Ни за что, Кевин, кончик моего носа и так уловили. Мне не нужно, чтоб всего меня выставили напоказ, — отказался Нил машинально. — Уже миллион раз говорил. Отрасти хребет. — Но это просто происходит, только моргаю — и я уже согласен, — пожаловался Кевин. — И все равно уже слишком поздно. Оно сегодня. Он хочет встретиться на том же месте и в то же время, хотя, если ты-таки не пошел, я без понятия, какое место или время у него на уме. — Наверное, в рестике. — Это же не «да», а? — до Кевина дошло; голос сник, как сдувшийся шарик. — Неп. — Я заплачу, — предложил Кевин, думая, если в предыдущий раз это сработало, то и в этот тоже сработает. — Но на этот раз пять тыщ, потому что, оказывается, ты уже не такой надежный. — Заманчиво, — признался Нил, и Кевину почудилось, будто воздух снова наполнил легкие. И покинул, стоило ему добавить: — Но я все равно не смогу сегодня. — Почему? — У меня тренировка. Кевин посмотрел на дату. — Уже начинаешь? — Ага, тренер, походу, хочет обсудить со мной что-то. Всякое о новичках, — объяснил Нил. — Боюсь, ты скоро наконец столкнешься с последствиями того, что так и не отрастил хребет, Кев. — Какой ж ты хороший друг. — Сегодня ты один, — сказал Нил, проигнорировав подкол. — Попробуй пойти. Кто знает, может, тебе даже понравится. — Но меня не привлекают парни, Нил! — Уверен? Может, подсознание пытается что-то сказать тебе, раз ты вечно соглашаешься. — Кевин было открыл рот, чтобы возразить, но Нил продолжил: — Расскажешь завтра, как все прошло. И тут телефон Кевина пикнул, как только Нил сбросил трубку, а ему не дали ни отказаться, ни ответить. Кевину хотелось покукситься на Нила за то, что тот вот так бросил его. Но по честноку — глубоко в своем сердце в форме экси-мяча — он знал: винить кроме себя некого.