Этапы связи

      «Привет, Том», — неровно нацарапала девочка в тетради. Писать лёжа на животе было не очень удобно, да ещё эта чернильница постоянно наклонялись на бок, грозя упасть и испачкать постельное белье, одежду и подушку.              «Я снова рад видеть твой почерк, Сола. Как прошёл день?»              Удивившись тому, откуда Риддл узнал, какое сейчас время, Сола ответила:              «Ничего особенного не произошло — занятия, занятия, и ещё раз занятия. Я даже в библиотеку сегодня не пошла, настолько устала. Да ещё эта, воистину гениальная, идея с дуэльным клубом чего стоит — теперь придётся тратить аж два вечера в неделю на эту ерунду»              «Обучение дуэлям довольно полезно, не находишь? В моё время, старшекурсники собирались в одной из комнат замка, чтобы заниматься самостоятельно, а вам, насколько я понимаю, даже учителя предоставили»              — Тоже мне — учитель, — презрительно пробормотала себе под нос Сола, объясняя Риддлу всю глубину проблемы.              «Значит этот дурак Локхарт, что ведёт у вас защиту от тёмных искусств, и будет преподавать искусство дуэли? Дамблдор что, с годами совершенно свихнулся?»              «Не пиши мне про это, пожалуйста. Я совершенно не хочу участвовать в этом фарсе, однако Драко безумно счастлив и мысленно празднует победу»              «Он так уверен в себе?»              «Видимо, да. Надо бы сходить в библиотеку, да почитать что-нибудь полезное. Искренне сомневаюсь, что Локхарт научит нас нормальным заклинаниям. По крайней мере, за те полтора месяца занятий, никаких знаний по своему предмету он так и не продемонстрировал. Но ничего, на третьем курсе его заменит Флитвик»              «Феликс Флитвик неплохой маг, пусть и наполовину гоблин», — признал Риддл. «Хорошо, что в Хогвартсе ещё остались хорошие преподаватели. До сих пор не могу поверить, что Макгонагалл ведёт трансфигурацию. С её страстью к квиддичу, она должна была как минимум попасть в одну из команд, если не в сборную»              Едва не опрокинув чернильницу, Сола окунула в неё кончик пера, размышляя над его словами. Макгонагалл, конечно, безумно любила квиддич, являясь одной из самых преданных фанатов этой игры. Одно зачисление первокурсника в сборную Гриффиндора чего стоило, но поверить в то, что эта строгая женщина сама села на метлу… До чего всё это удивительно! Да и Флитвика он знает, что тоже очень любопытно.              «Макгонагалл до сих пор очень любит Квиддич. Не пропускает ни одного матча, болея за свой факультет»              «Приятно знать, что ничего не меняется»              «А ты играл в квиддич?», — с любопытством написала она. Волдеморт на метле — что может быть интереснее.              «Нет. Я люблю полёты, но не хочу… не хотел тратить на них своё время. Только дурак променяет углублённое изучение магии на какую-то метлу»              «Наконец-то кто-то кроме Гермионы меня понимает!», — хмыкнув, накарябала Сола. «Мальчишки вечно говорят только о квиддиче, не понимая, что можно делать в библиотеке»              «Некоторые люди поразительны в своем нежелании пользоваться тем величайшим даром, что дала им природа», — заметив Риддл, отчего Сола хихикнула. «В своё время я очень много времени провёл в библиотеке, буквально зачитываясь книгами»              «У тебя был доступ в Запретную секцию?», — неожиданно для самой себя, спросила Сола.              «Разумеется. Старосты имеют практически неограниченный доступ во все части Хогвартса. На седьмом году обучения я стал ещё и старостой школы и мог посещать Запретную секцию в любое время»              Сола завистливо вздохнула. Нечего было даже и думать, что кто-нибудь из преподавателей выпишется ей разрешение не то что на посещение, но, хотя бы, на парочку книг из этой недосягаемой части библиотеки.              «Значит мне обязательно нужно стать старостой», — решительно написала Сола. «Решение о назначении принимает директор или деканы?»              «В моё время этим занимались деканы. Они передавали списки директору, а уж он постоянно их подписывал. Он, конечно, мог оспорить их решение, но никогда этого не делал. Однако, я сомневаюсь, что ваш нынешний директор сможет удержаться от того, чтобы не сунуть свой любопытный нос или высказать своё ценное мнение.              «Тебе не очень он нравится, да?»              «Он не очень хорошо относится к слизеринцам, Сола. Странно, что ты этого не заметила»              Сола прикусила кончик пера, размышляя над словами Риддла. Никакого предвзятого отношения ни у себе, ни к своим однокурсникам она не заметила. Конечно, если не считать те несколько баллов, невесть с чего отданных Невиллу. К ней самой он относился вполне неплохо, если не сказать по-отечески дружелюбно.              «Надо будет приглядеться повнимательнее», — задумчиво вывела она, сцеживая зевок в кулак.              Девочки, уже давно пришедшие в спальню, стали укладываться спать, обсуждая предстоящие факультативные занятия с Локхартом. Поговорив с Риддлом ещё минут двадцать, Сола убрала дневник под подушку — следовало лечь пораньше, ещё одну бессонную ночь она попросту не выдержит.              Уже практически засыпая, Сола в пол глаза глядела на тёмный балдахин, думая о шраме. «Интересно, от чего он болел в этот раз?», — сонно подумала она и перевернулась на бок, неосознанно нащупывая тёплую обложку дневника.              

***

             Четыре урока пролетели практически незаметно, если не считать занятия по травологии, на котором Невилл умудрился скормить травяной росянке свою волшебную палочку. Рону, что работал с ним в паре, не повезло вдвойне — именно ему пришлось лезть в огромную, дурно пахнущую пасть гигантского растения, чтобы достать злосчастную палочку. Последняя выпускала искры и визжала похлеще мандрагор, что дети пересаживали несколько уроков назад.              Драко и Гарри щедро раздавали советы, Гермиона металась между главной дверью и хищной росянкой, так и не решив, что же ей важнее — потеря балов или медленно переваривающийся Рон. К счастью, мальчик справился быстрее, чем вернулась профессор Спраут и неуклюже вывалился на пол, крепко сжимая в руках, тихо ругающуюся от такого обращения, палочку.               — Ну и мерзость, — возмущённо шипел Рон по дороге к замку. — Откуда у этой травы такие противные слюни?               — Это не слюни, — тотчас закатила глаза Гермиона, пока Рон пытался незаметно измазать мантию Драко в отвратительнейшей густой слизи, ядовито розового цвета. — Это специальная липкая смазка — она привлекает больших насекомых, а также удерживает их в пасти росянки, не давая им выбраться. Кроме этого, она помогает растворить пищу…               — Я и говорю — мерзкие сопли, — брезгливо дёрнулся Рон, всё же сумев оставить на плече Малфоя отпечаток своей широкой пятерни.              Гермиона лишь фыркнула, поражаясь его избирательной глухоты и многозначительно проглядела на Гарри: мол, повлияй-ка на Рона или просто поддержи меня. К её сожалению, Гарри был занят разговором с Драко — дети планировали очередную совместную тренировку перед финальными матчами первого семестра и даже не прислушивались к разговору.               — Жаль, что сегодня до библиотеки мы не добреемся, — вздохнула Сола, поймав взгляд подруги. — Мне бы хотелось взять парочку новых книг.               — Сегодня мы снова увидим профессора, — мечтательно заулыбалась Гермиона. — Он обещал научить нас множеству новых заклинаний!               — О да, жду не дождусь, — сразу нахмурились Сола, уныло переглядываясь с Роном. Ему, почему-то тоже не очень нравилось слушать все те дифирамбы, что неустанно исходили от восхищённой Гермионы. Да и особой любви к профессору Локхарту он не испытывал, особенно после вчерашнего объявления о турнире. Мальчик рассчитывал попасть в пару с Гарри, но получил Невилла, чему был очень и очень не рад.               — Хорошо тебе говорить, Гермиона, — ворчливо отозвался он, входя в полутёмный холл замка. — Не тебе страдать целый год!               — Я бы на твоём месте поостерегся, — хохотнул Драко, улыбаясь краешком губ. — Лонгботтом вполне может заколдовать так, что даже мадам Помфри не поможет. Помнишь те ослиные уши, что выросли у вашего дружка Финнигана?              Рон содрогнулся, с ужасом глядя перед собой. В таком виде бедный Симус ходил целую неделю, пока Снейп не закончил специальное зелье, нейтрализующее проклятье.               — Идём, Драко? — позвала мальчика Сола, не давая напомнить ещё какую-нибудь ерунду, что сумел вытворить Невилл. — Мне тоже хочется сходить в душ.               — Увидимся на ужине, — зевнул Гарри, придерживая дверь для Гермионы — девочка загляделась на Снейпа, ругающегося на парочку первокурсников. Те попытались незаметно взорвать парочку петард прямо напротив Большого зала и едва не разбили себе носы, а профессору чуть не опалили мантию.              Устало доплетясь до гостиной, дети разбрелись по спальням. Быстро приняв душ, Сола перевязала резинкой всё ещё влажные волосы и засела за домашнюю работу.               — Макгонагалл решила нас убить, — пожаловалась Дафна, глядя в потолок. — Я ещё не дописала то эссе про преобразование органической материи в цветные металлы, как она задала написать разницу между трансфигурацией лёгких сплавов и сплавов на основе железа.               — Три дня трансфигурации и заклинаний подряд очень выматывают, — признала Сола, почёсывая зудящий нос.               — Ха! — громко выкрикнула Милисента, рывком распахивая дверь. — Я так и знала — они снова в спальне сидят! А ну, заканчивайте своё бумагомарательство, идёмте в гостиную, там Джемма фокусы показывать будет… Они столько всего накупили в Зонко, одни волшебные пузыри чего стоят!               — Что ещё за пузыри? — приподнялась на локтях Дафна, заинтересованно заглядывая через плечо Милисенты, будто надеясь разглядеть что-то любопытное прямо отсюда.              Вбежавшая в спальню Паркинсон, не дала Булстроуд ответить. Посмотрев безумным взглядом на девочек, она помчалась к своему шкафу, на ходу стягивая черную школьную мантию.               — Что ты делаешь? — недоуменно уставилась на неё Дафна.               — Ко мне приехал отец, — невнятно ответила Панси, пытаясь затянуть тёмно-синий корсет. Милисента косо поглядела на её мучения и всё-таки помогла, так резко дёрнув шнурок, что Панси даже дыхание перехватило.               — И это — такое важное событие? — непонимающе моргнула Сола, отрываясь от пергамента. Громкий фырк и косой взгляд красноречиво дали понять, что более наиважнейшего события свет ещё не знал.               — Мы с ними поедем в Дурмстранг! — восторженно завопила Панси, не в силах сдержать бушующие эмоции. — Может быть именно там я и встречу кого-нибудь из них!              Сола проглядела на возбуждённую девочку, любовно погладившую правую руку и отвернулась. Подобное, излишне активное, проявление эмоций раздражало и отвлекало.               — Кого? — лениво поинтересовалась Сола, потирая звенящее ухо, уж очень громко Панси выражала свои восторги.               — Ну, одного из них, — многозначительно потрясла рукой Паркинсон тут же наклонилась вперёд, собирая волосы в высокий хвост.               — Почему именно сейчас? — удивилась Дафна, едва не свалившись с кровати. — Разве они не приедут через два года?!               — Приедут, да не все, — горделиво приосанилась Панси, разглядывая себя в зеркало. — Зато я смогу лично пообщаться со многими мальчиками. Между прочим, отец говорил, что там есть несколько весьма перспективных людей — один Крам чего стоит…              Милисента брезгливо фыркнула, демонстрируя полное пренебрежение к загадочному Краму, старательно пытаясь выглядеть как можно равнодушнее. Надушившись, Панси упорхнула, успев ехидно пожелать девочкам удачи.               — Разве можно так просто покинуть школу? — заинтересовалась Сола, откладывая недописанную работу в сторону — всё равно до ужина осталось всего ничего.               — Можно, если твой отец — заместитель председателя попечительского совета, — грустно ответила Милисента, разглядывая разгром, что учинила Паркинсон — на полу и на кровати лежали разбросанные вещи, несколько мантий висели прямо на пологе, а одна туфля вовсе гордо стояла на её подушке. — Да и кто запрещать-то будет? Пробудет там до Хэллоуина, а потом вернётся. Представляю, сколько домашней работы на задаёт ей Макгонагалл.              Сола с Дафной синхронно содрогнулись — Дафна искренне посочувствовала подруге, Сола ужаснулись перспективе выслушивать её многочасовое нытьё о полном непонимании предмета.               — Пойду-ка я на ужин, — сообщила Сола приунывшим девочкам. Забыв про фокусы Фарли, они молча сидели на кроватях и молчали. — А то видеть Локхарта на голодный желудок то ещё удовольствие.               — Подожди меня, — заторопилась Милисента, натягивая облегающую блузку нежно-розового цвета, что смотрелась на ней весьма отвратительно — Булстроуд была откровенно толстовата, одни плечи могли посоревноваться в ширине с плечами большинства мальчиков с их курса. — А вдруг профессор вызовет меня, — мечтательно пояснила она, в ответ на вытаращившуюся Солу.               — Это будет катастрофа, — скривилась Дафна, подхватывая палочку с тумбочки. — Надеюсь, он хоть чуть-чуть соображает — выпускать тебя, значит заочно попрощаться с тем несчастным, которого выставят тебе в соперники.               — Что за чушь? — покраснела Булстроуд, гневно замахнувшись черной мантией, от которой Дафна со смехом увернулась.              Раздражённо вздохнув, Сола вышла в коридор. Переругиваться и сотрясать воздух пустой болтовнёй девочки могли круглые сутки, закрывая рот только во время сна или жевания пищи. Гостиная, как обычно, была полна народу, старшекурсники тихо делали домашние задания, лениво переговариваясь между собой, а большая часть первокурсников столпились около окон, восхищённо разглядывая Фарли, держащую в руках какие-то широкие кольца.               Флинт, невесть с чего не пошедший в Выручай-комнату, дразнил недовольного Нотта и Пьюси.               — … так что послушай меня, Теодор, нам наплевать на то, что твой отец входил во Внутренний круг, ты ещё не дорос до наших собраний. И нечего пыхтеть, глаза выпучив, ты не в женском душе за девками подглядываешь, а ведёшь цивилизационную беседу…               — Цивилизованную, — хмыкнул Драко на ухо Соле. Девочка вздрогнула от неожиданности и посмотрела на подошедшего друга. Малфой выглядел особенно манерно, вновь зачесав волосы назад. Этого ему показалось мало, потому он надушился таким количеством одеколона, что Сола даже пару раз чихнула.              Потерев зудящую переносицу, она устало спросила:               — О чём ты, Драко?               — Да я про Флинта, — попытался объяснить мальчик, но тут же махнул рукой, замолкая.              Подошедший Теодор кисло глянул на них, явно не испытывая наслаждения от жизни.               — Даже слышать ничего не хочу, — мрачно сообщил он, едва Драко открыл рот. — Вот правда.               — Пойдёмте уже на ужин, — не выдержала Сола, переводя взгляд с одного на другого. Ребята синхронно отвели взгляд от довольного Флинта, что демонстративно развалился на диване, подбрасывая в руках волшебную палочку. Палочка искрила, явно недовольная таким обращением, но парень не обращал на неё никакого внимания.               — Флинт и Эйвери ведут себя просто отвратительно, — приглушённо сообщил Нотт, выходя из гостиной. — Их дурацкие шутки начинают раздражать. Представляешь, они повадились натравливать змей на хаффлпаффцев. Не то чтобы меня заботили хаффлпаффцы, но такое поведение порочит честь факультета.               — Как они это делают? — заинтересовалась Сола. «Неужели и они могут разговаривать на змеином языке?», — внезапно подумала она. Может быть, те книги устарели и для волшебников вполне нормально разговаривать с ними?               — Ну уж не на парселтанге разговаривают, –хмыкнул Теодор, поднимаясь по лестнице к выходу из подземелий. — Просто создают и всё. Так мало этого, они устроили соревнование…               — Тихо, — перебил его Драко, завидев несколько учителей во главе с Дамблдором.              Директор был одет… странно. Необычайно длинная красно-золотая мантия была настолько яркой и так переливалась в свете свечей, что у Солы мигом заслезились глаза. Длинные седые волосы были небрежно откинуты назад, а борода перевязана синей нитью, с вплетёнными в неё колокольчиками. Крошечные и серебряные, они приглушённо звенели при его малейшем движении. В руках Дамблдор держал две палочки — одна из них (Сола довольно часто видела её в руках директора) была темно-коричневого цвета с шишкообразными утолщениями по всей длине, другая — более тёмная, если не сказать черная, менее рельефная.              «И более обычная», — задумчиво подумала Сола, вновь разглядывая руки директора. Не задерживаясь в холле, дети быстро прошли в Большой зал, подгоняемые хмурыми взглядами Снейпа, Макгонагалл и ещё одного седого волшебника, что показался Соле знакомым.               — Разве у волшебников может быть две палочки? — спросила Сола у Драко, намазывая на хлеб немного джема.              Малфой деловито отставил в сторону полупустую тарелку с картофельным пюре и кивнул.               — Такое бывает. Обычно, двумя палочками владеют авроры — мало кому понравится проиграть бой из-за сломанного оружия. Иногда, их передают по наследству или пользуются палочкой своего партнёра. Но я считаю это глупостью, — неожиданно усмехнулся Драко, посмотрев в сторону гриффиндорского стола. — Помнишь, как Уизли весь год мучился со старой палочкой брата?               — А он мучился? — удивилась Сола. — Что-то я не замечала.              Малфой с нарочитой жалостью погладил её по голове, тут же получил болезненный тычок в ребра, но стоически проигнорировал его, лишь умудрённо улыбнулся.               — Иногда я хочу, чтобы вы жили с нами, — доверительно сообщил он Соле. — Тогда-то уж точно ты перестанешь говорить эти глупости. Конечно она плохо его слушалась, Сола! Нормальные палочки не обсуждают хозяина, а беспрекословно подчиняются ему. Вот, например… — Малфой потянулся к её собственной палочке, что девочка положила рядом с тарелкой.              Взяв её в руки Драко поёжился, будто ему было неприятно дотрагиваться до красного дерева и неуверенно направил её на Солу.               — Petrificus Totalus! — тихо, но отчётливо произнёс он, отчего Сола резко дёрнулась назад, падая со скамьи.              Большая часть Большого зала на пару секунд замерла, разглядывая лежащую на полу девочку и мигом покрасневшего Драко, что так и застыл с палочкой в руках, а потом возобновила разговоры, обсуждая причины такого странного поведения.              Стараясь не смотреть по сторонам, Сола отряхнула мантию и вернулась на место, мысленно радуясь тому, что ни Эйвери, ни Снейпа здесь не было — косые взгляды студентов она легко переживёт, а вот слушать нудный бубнёж одного и нескончаемый поток сарказма другого, ей совершенно не хотелось. Снейп так и вовсе мог пару баллов снять.               — Что ты творишь, Сола? — зашипел Малфой, роняя палочку обратно на стол. — Зачем ты попыталась увернуться? Палочка ни за что не послушалась бы меня…               — Я-то откуда знала? — прикрывая горящие щеки, возмутилась она и, не удержавшись, показала Гарри язык, отчего он лишь облегчённо улыбнулся. — Предупреждать надо.              Малфой ничего не ответил, махнув на неё рукой.              Схватив один из кубков, он залпом опустошил его и тут же закашлялся. К его разочарованию, никто не спешил помочь ему — Нотт разливался соловьём, хваля Солу за отличную скорость реакции, Крэбб и Гойл были полностью поглощены опустошением тарелок, а остальные и бровью не повели, тихо разговаривая между собой. Внимательно осмотревшись, Драко недоуменно моргнул и бесцеремонно дёрнул Солу за рукав.               — А где Панси? — вопросил он у неё, в очередной раз обводят взглядом стол.               — Уехала в Дурмстранг, — спокойно сообщила Сола, недоумевая, зачем девочка понадобилась Драко. Малфой никогда не замечал, что Паркинсон нет, скорее наоборот, он часто тяготился её обществом, стараясь не обсуждать никаких особо важных вещей в её присутствии.               — М-м-м, — протянул он, рассматривая своё отражение в серебристой вилке. — Это интересно… Там ведь учится Крам, да, Теодор?               — Тот ловец? Да он из Дурмстранга.               — Нет, нет, нет, — Сола шутливо зажала уши, как можно дальше отодвигаясь от Драко. — Даже не думайте начать обсуждать это здесь. Не желаю ничего слышать про квиддич.               — Твоё невежество меня поражает. Квиддич — основной спорт волшебников и только полный дурак…               — Только полный дурак променяет углублённое изучения магии на какую-то метлу, — перебила его Сола, вспомнив слова Риддла.              Малфой замолчал, поджав губы. Он, разумеется, был совершенно не согласен с таким заявлением, но спорить с Солой отчего-то не захотел. Мимоходом удивившись такой покладистости, Сола вновь обратила внимание на преподавательский стол. Дамблдора, как и Макгонагалл с Хагридом, всё ещё не было, зато подошёл Снейп. Откинувшись на спинку стула, он попивал что-то из своего глубокого кубка, стараясь даже не смотреть в сторону Локхарта. Напыщенный профессор с самого начала ужина донимал Флитвика разговорами, а от того не заметил прихода зельевара. Мерзкий смех профессора защиты Сола слышала даже отсюда.              Потерев зудящий лоб, Сола вытащила из сумки «Краткий справочник по очищению сознания», на деле являющийся толстенным томом на пятьсот страниц. Как объяснил ей Малфой — эта книга была далеко не лучшей для начинающих изучать искусство окклюменции, но ничего другого он просто не сумел найти. Все, действительно полезные и редкие книги, Малфой старший давным-давно перепрятал, оставив лишь эту, излишне заумную, муть. К сожалению, особого выбора у Солы не было — книги про окклюменции и, уж тем более, легилименции хранились в Запретной секции, куда Сола соваться боялась.              Зачитавшись, Сола и не заметила, как Большой зал стремительно опустел, очнулась она лишь после того, как Драко потряс её за плечи, поднимая со скамьи.               — Да что такое случилось? — недовольно подняла глаза она, отрываясь от способа 63 — «Сокрытие мыслей при помощи дрёмы». Малфой укоризненно посмотрел на неё, отбирая книгу.               — Нужно отойти. Столы начинают сдвигать.               — О, — Сола мигом покраснела, замечая, что она и Драко — единственные студенты, оставшиеся сидеть на скамье. Схватившись за протянутую Малфоем ладонь, Сола встала и поспешно отошла подальше к остальным слизеринцам, что столпились около высоких витражных окон за пустующим преподавательским столом.               — Снова не выспалась, Поттер? — поинтересовался Забини, опираясь на пустующее кресло Снейпа. Сам декан, тем временем, вращал палочкой, помогая Флитвику, попутно отбиваясь от щедрых советов Локхарта, что нескончаемым потоком вырывались из рта красующегося профессора.               — Поспать бы хотелось, — невпопад вздохнула Сола, встречаясь взглядом с первокурсницей Мейер. — Разве первый курс будет заниматься с нами? — чуть тише спросила она у Забини.               — Первое занятие будет вводным, — ответил он, брезгливо разглядывая восторженных первогодок с Гриффиндора — несколько девочек надели простые синие джинсы и красные свитера. — Что это за убожество? — не выдержал он, дёргая Солу за закатанный рукав мантии.               — Только не говори, что волшебники не носят штанов, — хмыкнула Сола, разглядывая переливающиеся блёстки, пришитые к задним карманам одной из девчонок.              Забини громко зашипел, отодвигаясь от детей, будто от прокажённых. Сола недоуменно на него посмотрела, не понимая, что вызвало такую реакцию — Забини и раньше видел джинсы, правда не такие яркие, но никогда не удивлялся типичной магловской одежды.               — Ты… ты их тоже носишь? — влез в разговор Драко, отрываясь от наблюдения за Локхартом, которому поручили аккуратно переместить в левый угол все скамьи.               — Когда живу у маглов — да, — пожала плечами Сола, не желая вспоминать про те обноски, что она была вынуждена носить летом. Единственные нормальные джинсы были уже давно ей малы, а тот ужас, что остался от Дадли, Сола за одежду-то не воспринимала.               — А вот сейчас почему не надела? — с едва заметными нотками истерики спросил Забини.               — Я не ношу эту одежду в Хогвартсе, Блейз, — слегка раздражённо ответила Сола. — Мантии мне нравятся гораздо больше.               — Почему все грязнокровки не могут быть похожими на тебя? — вопросил Забини глядя в совсем недавно потемневший потолок. Вечер медленно вступал в свои права и на волшебном небе уже можно было разглядеть тусклые звёзды в окружении молодого месяца.              Сола тоже поглядела наверх, не зная, как реагировать на такие слова. Комплимент, если это вообще можно было назвать комплиментом, был весьма сомнительным. Вот и Малфой нахмурился, оттесняя Солу в сторону. К счастью для самого Забини, Локхарт, поднявшийся на своеобразный помост, хлопнул пару раз в ладоши, привлекая внимание учеников.               — Мои юные студенты, вы не представляете, насколько вам повезло! — звонко начал он, по-отечески разглядывая подошедших поближе детей, восторженно задравших головы, чтобы получше разглядеть профессора. — Вам даётся уникальнейший шанс, ведь не каждый может постичь одно из самых наисложнейших искусств, что и мне-то далось с трудом! — Локхарт белозубо улыбнулся, медленно расстёгивая пару пуговиц на своей пурпурной мантии. Увидев это, девочки восторженно загалдели и рванулись вперёд, не желая пропустить ни слова из этой речи. Заметив в этой толпе Гермиону, Сола перекосилась и тут же отвернулась. Видеть восхищение на её лице было откровенно противно.               — Чувствую, эта болтовня затянется надолго, — громко хмыкнул Драко. Сола потёрла оглушённое ухо и недовольно погрозила пальцем, что он, разумеется, проигнорировал, продолжая разговор. — То ли дело та дуэль! Хотел бы и я уметь так легко сражаться, пользоваться невербальными заклятиями…              Сола мысленно застонала, с тоской разглядывая плотно закрытые двери Большого зала. «Как будто специально, чтобы никто не убежал», — подумалось девочке. И разговоры Малфоя, и напыщенная речь Локхарта до безумия раздражали. Прикрывшись широкой спиной одного из равенкловцев, что весьма одобрительно кивал на каждое слова Локхарта, она достала свою книгу, снова утыкаясь в шестьдесят третий способ защиты сознания.               — … Демонстрация… Любезно согласились… Три претендента… — отрывками слышала его слова, но, конечно, не обратила внимание — Локхарт любил пустой трёп и мог болтать ни о чем часами, а слушать всю эту ерунду у Солы не было ни малейшего желания. Увлёкшись чтением, она пропустила большую часть действа, что происходило на помосте и оторвалась от неё лишь после довольно болезненного тычка Забини.               — Да что такое? — недовольно зашипела Сола, пихая его в ответ, на что мальчик лишь махнул рукой, неотрывно смотря вперёд.              Сола проследила за его взглядом и привстала на цыпочки, удивлённо вытаращившись на то действо, что сейчас происходило в зале, а посмотреть было на что — взъерошенная Гермиона с огромным трудом увернулась от синего шара, который вылетел из палочки Снейпа, но смогла удержаться на ногах, тут же посылая в него заклинание щекотки.               — Это что за ерунда? — недоуменно спросила она у Драко.               — Я и сам не понимаю, — шокировано пробормотал Малфой, крепко сжимая в руках палочку. — Снейп должен был вызвать меня, но Локхарт уговорил его выбрать Грейнджер и потом началось… началось вот это. Представляешь, она отразила два профессорских заклятия в него самого!              Сола нахмурила брови, смотря как Снейп, с лёгкостью увернувшийся от чар девочки, сделал стремительный выпад, выкрикивая знакомую формулу, отчего из его палочки вырвался поток воды, вмиг намочив Гермиону. От такого неожиданного душа она застыла, с трудом пытаясь вздохнуть. Дети, стоявшие слишком близко от сцены, завизжали, бросаясь подальше от неё — как поняла Сола, вода была безумно ледяной. Неудивительно, что дезориентированная Гермиона пропустила другое заклинание, что вмиг заморозило её.               — Это было потрясающе, — громко восхитился Локхарт, чьи громкие хлопки одиноко прозвучали в полной тишине Большого зала. — Спасибо профессору Снейпу и мисс Грейнджер за столь замечательную демонстрацию дуэли! Мисс Грейнджер, не переживайте, сейчас я вас…               — Не стоит, Гилдерой, — резко возразил Снейп, оттесняя уже поднявшего палочку профессора. Подойдя поближе к девочке, он одним звонким щелчком расколол лёд, что сковал Гермиону. Она тут же пошатнулась и звонко застучала зубами — Сола даже отсюда услышала этот.              Ещё несколько взмахов палочкой тут же вернули ей нормальный цвет лица — Снейп мгновенно высушил всю её одежду и волосы, отчего Гермиона вмиг порозовела, неотрывно глядя в его хмурое лицо.               — Кхм, — кашлянул Локхарт, приобнимая гриффиндорку за плечи, что та восприняла с необычайным спокойствием. — Мисс Грейнджер, ещё раз спасибо, пожалуйста, возвращайтесь на своё место, Гарри наверняка уже заждался вас.              Бросив на Снейпа ещё один взгляд, Гермиона быстро спустилась по высоким ступенькам и спряталась за сокурсниками, восхищённо хлопающих её по плечам и шептавшими на ухо поздравления.               — Профессор Флитвик уже выступил, профессор Снейп, тоже, остался лишь я. Мои юные таланты, хотите ли вы увидеть что-нибудь интересное из моего арсенала заклятий?              Немного успокоившиеся дети громогласно заявили, что хотят, отчего Локхарт взволновано захлопали в ладоши, будто действительно радовался происходящему.               — Кого бы мне выбрать… — задумчиво протянул он, обводят взглядом детей.               — Я хочу!               — Меня, меня!               — Пожалуйста, профессор! — в миг послышалось со всех сторон зала. Дети взволнованно завозились, поднимая руки, подпрыгивая и старались как могли, лишь бы профессор выбрал лично его.               — Ты-то куда? — недовольно вопросила Сола у Малфоя, что поддался общему безумию и замахал руками, привлекая к себе внимание.               — Я тоже хочу, — слегка покраснел он, не опуская руку.               — Жуть какая, — закатила глаза Сола, отодвигаясь подальше от спятившего друга. Хорошо ещё, Гарри не рвался в претенденты, спокойно стоя рядом с взволнованным Роном.               — Поттер, — громко заявил Локхарт, отчего другие дети громко застонали, а Гарри так тоскливо посмотрел на профессора, делая неуверенный шаг вперёд. — Нет, Гарри, прости меня, но я имел в виду твою сестру. Ну-ну, не расстраивайся, мой мальчик, твоё мастерство владения палочкой и так потрясает.              От таких слов взгрустнулось уже Соле, сам же Гарри едва удержался от широкой улыбки. Поймав завистливый взгляд Малфоя, она с трудом подавила желание отказаться от этой ерунды и протиснулась к ступенькам, ведущим на помост. Неуверенно остановившись перед ступеньками, Сола потёрла правое запястье и, быстро расстегнув черную мантию, сняла её. Передав одежду Милисенте, что восторженно пялилась на профессора Локхарта, она засучила рукава блузки, обнажая светлую кожу. С лёгким любопытством заметив, что пол действительно слегка пружинит под ногами, Сола прошла пару шагов вперёд, выжидающе глядя на профессора.              Локхарт, до этого смотревший на неё с отеческой улыбкой, вытаращил свои голубые глаза, недоуменно смотря на её предплечье. Моргнув пару раз, он даже подошёл поближе, не в силах поверить, что то, что он сейчас видит — правда. «Щипай, не щипай — разницы нет», — злорадно подумала Сола, глядя на то, как профессор ненароком сжал даже с виду нежную кожу шеи двумя пальцами, будто пытаясь проверить происходит ли всё наяву.               — Главное не волнуйся… — пролепетал он, когда молчание стало совсем неудобным. — Я не буду применять никаких опасных заклинаний… — Он неуверенно оглянулся по сторонам, разглядывая болтающих между собой детей. Не заметив на их лицах ни капли удивления, Локхарт смущённо кашлянул и продолжил. — Как мы уже знаем, сначала дуэлянты выходят на середину и кланяются, — звонко произнёс он, вертя в руках палочку. — Вперёд, Сола, покажем всем это.              Сола сделал ещё несколько шагов вперёд, стискивая зубы. Кланяться этому дураку совершенно не хотелось, но делать было нечего. Отвесив быстрый, едва заметный поклон, больше похожий на рассматривание носков обуви, она вернулась на место.               — Потом мы встаём в боевую стойку, — Локхарт тут же продемонстрировал её, выпрямившись и кладя руку на бок, залихватски подмигнул вмиг покрасневшим первокурсницам, что давно сжимали его пурпурную мантию. Именно благодаря столь позорной выходке, Сола и пришла в голову эта идея. Отказаться от участия в глупых дуэлях? Легко и просто! Нет партнёра — нет и участия!              Покосившись на его позу, Сола встала по-другому, в точности скопировав Эйвери — ноги чуть расставлены в стороны, спина немного наклонена вперёд, а рука с палочкой направлена ровно в живот противнику.               — Филиус, — позвал Локхарт Флитвика. — Вас не затруднит самому посчитать для нас? Так будет гораздо честнее по отношению к Поттер.               — Разумеется, — кивнул профессор, бросая на Солу взгляд, полный сочувствия, от которого ей тут же стало не по себе.              «Он ведь может проклясть так, что даже мадам Помфри не расколдует!» — неожиданно пришло в голову Соле. «Причём не специально, а просто случайно!»              Как назло, в голову лезли все те дурацкие случаи, когда Локхарт демонстрировал своё полное неумение обращаться с палочкой. То, как он пытался избавиться от пикси, ученики сих пор пересказывали друг другу, громко хохоча в особо забавных местах. Сама Сола ничего забавного в этом не видела. Гойл, что едва не выпал из окна — тоже.              От таких мыслей ей поплохело ещё сильнее. Атакующих заклинаний она знала не много, лишь обездвиживание, да те детские чары вроде щекотки или танцующих ног. Единственное, что она отлично понимала — нужно попытаться закончить этот кошмар как можно быстрее. Девочка ещё крепче стиснула палочку, ожидая отсчёта Флитвика.               — Начинайте на счёт три, — сообщил профессор, в очередной раз приложив палочку к шее, отчего его голос прозвучал необычайно громко, эхом отозвавшись в стенах Большого зала. — Один…              Сола сглотнула, бросая испуганный взгляд на Драко, Мальчик напряжённо прикусил губу, непонятно как пробившись прямо к сдвинутым столам. Гарри стоял рядом крепко сжав его локоть. Отвлёкшись на брата, Сола едва не пропустила громогласное «Три!», что прокричал Флитвик.               — Expelliarmus! — тут же выкрикнула Сола, делая выпад палочкой. Локхарт, не ожидавший от неё такого напора, лишь выпучил глаза, смотря как она резво дернулась вперёд и кончиками пальцев схватила прилетевшую к ней палочку.              Сола с восторгом уставилась на свою руку, не веря в то, что сейчас произошло. Да будь он хоть трижды плохим магом, у неё просто не могло получиться это! Она же второкурсница, а он давно закончивший школу взрослый волшебник. Однако, судя по мрачному выражению лица Локхарта и чужой палочке, неприятно холодящей ладонь, она всё-таки победила.              Неприятную тишину, что повисла в воздухе, первым прервал Рон, чьи хлопки не сразу, но всё же подхватили остальные.               — Это было блестящая демонстрация заклятия обезоруживания, — попытался перекричать шум Локхарт, как можно шире улыбаясь. Сложив руки на груди, он рассматривал детей, весело переговаривающихся между собой, будто хотел запомнить всех, кто посмел смеяться над этой ситуацией.               — Возьмите, сэр, — обратилась к нему Сола, протягивая палочку. Локхарт посмотрел на неё косым взглядом, от которого ей стало немного не по себе — уж очень недовольным выглядел профессор. Столь злой блеск глаз был совсем не свойственен обычно улыбчивому мужчине, впрочем, как и перекошенный рот. Быстро вернув контроль над лицом, он в очередной раз улыбнулся и буквально вырвал из её рук палочку.               — Спасибо, Сола, — с трудом процедил он, сжимая её за локоть. — Я очень рад, что ты внимательно слушала мои указания и смогла с лёгкостью выполнить этот приём… Мои юные студенты, надеюсь вы запомните этот урок — одно единственное заклинание может с лёгкостью изменить ход поединка, даже тогда, когда, казалось бы, надежды нет.              Болезненно сильно проведя по её по рыжим волосам, он резким тычком подтолкнул Солу вниз. С трудом удержавшись от вскрика (Локхарт настолько крепко сжал её волосы, что Соле поневоле вспомнилась тётушка Мардж, безумно любившая тягать её за косу), она с облегчением спустилась вниз, к Драко и Гарри.              Голос Локхарта звучал всё увереннее и увереннее, Сола даже удивилась тому, насколько сообразителен оказался профессор, мигом попытавшийся повернуть случившееся в более выгодную ему, сторону.              Мысленно усмехнувшись, Сола потёрла предплечье, на котором четко выделялись следы от его пальцев и брезгливо вытерла руку о подол мантии. Ладонь Локхарта была влажной и вызывала отвращение, впрочем, как и звонкий хорошо поставленный голос. Профессор продолжил болтать, рассказывая о программе тренировок и дуэли между парой второкурсников, и третьекурсников.              Стоя в толпе людей, Сола как никогда понимала, что участвовать в этой ерунде ей ну никак не хочется. Понимала она и то, что Локхарт, всё ещё бросающий на неё злые взгляды, не простит ей такого позора.        — Всё нормально? — спросил подошедший к ней Гарри. Коснувшись её взъерошенный волос, он ласково провёл по голове, приглаживая торчащие рыжие пряди.              Улыбнувшись кончиками губ, Сола на несколько секунд прижалась к более высокому брату, удивляясь, насколько он горячее, чем она, и приглушённо ответила:               — Разумеется, Гарри. Всё замечательно.