Никаких вопросов

      — Я вчера сырники жарила, возьми хоть на работу, —  мама стоит в дверях, наблюдая, как Дима в одних джинсах, еще со слегка мокрыми после душа волосами, роется в одном из ящиков своего стола, в котором лежат старые провода, переходники и зарядками.       — Спасибо, мам, возьму, — без особого энтузиазма отвечает он, полностью погруженный в процесс поиска.       — Я положу их в контейнер, — слышится удаляющийся в сторону кухни голос Лилии.  Дима торжествующе откапывает спустя какое-то время старый телефон. Он хотел сделать это ещё вчера, как пришёл домой, но прилёг на кровать, чтобы перевести дух, и уснул. Сейчас он паникует, что мог пропустить какое-то важное сообщение, что не был на связи несколько часов. Но включая телефон и вставляя в него симку, он обнаруживает пустоту. А потом приходит сообщение, видимо отправленное Громом где-то в середине ночи в ответ: "Твоя плрция была апита". Дима понимающе ухмыляется опечаткам, закидывает телефон в задний карман, надевает на ходу рубашку, а затем и новый синий джемпер, подаренный мамой в честь годовщины его геройства. Мама, видя его в коридоре, на секунду замирает, расплываясь в улыбке.       — Он красиво подчеркивает цвет твоих глаз.       — Спасибо, ещё раз за подарок, — Дима почти влетает в свои ботинки, а затем возвращается к матери в коридоре, целует её в щёку и забирает заботливо собранный контейнер, — и за еду тоже, спасибо.        — Тебя сегодня ждать? — выкрикивает она ему вслед.       — Постараюсь приехать к ужину, - отвечает Дима, захлопывая за собой дверь на бегу.  В участке его ожидают похмельные коллеги, некоторые выглядят очень бодро, но есть отдельные экземпляры, на которых просто нет лиц. У кофемашины столпотворение.        — Слыхали, к нам генеральша из Москвы приехала какая-то, — шепчется один.       — Я сегодня её даже видел, когда пришёл, она у Прокопеныча в кабинете тусует сейчас, — интригующе заявляет второй.       — Ну и как она тебе? Небось стервозная вобла за пятьдесят, — глумится третий.       — Вообще-то она очень приятная женщина, выглядит строгой, но другие до генеральских погон и не дослуживаются в её возрасте, - вклинивается в беседу девушка.       — Молодая значит, ха, кто у нас тут из неженатых хочет сгладить её впечатление о нашей работе? — мужчина театрально окидывает взглядом своих собеседников, останавливаясь на Диме, — О, Дубин, скрась барышне вечер, уважь коллег. Дима внимательно осматривает этот небольшой кружок сплетен скептическим взглядом, наливает себе кружку кофе.        — Я вам не эскортница, во-первых, а во-вторых, вы бы лучше задумались почему её сюда вообще отправили, — Дима делает большой глоток горького кофе, от которого сводит пустой желудок, и уходит к себе за стол, оставляя коллег перешёптываться. Спустя какое-то время вся их группа взрывается громким смехом, который немного коробит Диму. Он будто снова в начальной школе, где его шпыняют за очки и глумятся за спиной. Он единоборствами то пошёл заниматься, чтобы ощущать себя способным дать отпор. Никогда не пользовался этими навыками в решении школьных конфликтов, но само ощущение безопасности, дало ему больше уверенности. Поэтому и сейчас он спокойно отмахивается от этих шепотков за спиной.  По открытому пространству участка раздаётся несколько громких хлопков. Все оборачиваются на стоящего перед своим кабинетом начальника. Фёдор Прокопенко выглядит довольным, на щеках играет румянец. Рядом с ним в строгом темно-синем костюме в полоску статная женщина лет тридцати пяти, на её лице едва заметная самодовольная улыбка.        — Доброе утро. Позвольте представить вам генерал-лейтенанта Марию Архипову,  наша с вами коллега из Москвы, — Прокопенко делает небольшой шаг в сторону, женщина кивает всем присутствующим. В глубине помещение слышится тихое перешептывание.        — Она здесь с важной миссией по контролю эффективности полиции. Поэтому через час на тренировочном полигоне будет проведено первое тестирование определенного пласта наших сотрудников. Я сейчас назову фамилии тех, кто незамедлительно должен отправиться туда и подготовиться, — все в разнобой утвердительно кивают.       — Гром, — Фёдор Иванович устремляет свой взгляд на стол Игоря, замечая рядом Диму, который отрицательно качает головой в знак отсутствия друга на рабочем месте. Прокопенко утвердительно едва заметно ему кивает и продолжает:       — Дубин. Архипова выцепляет взглядом своих холодных голубых глаз каждого сотрудника, которого называет Прокопенко. Встречаясь взглядом с ней, Дима  приветливо ей улыбается. Она на секунду даже будто смущается его улыбки. Видимо с непривычки, думает Дима. Слушая перечисляемые фамилии дальше, он понимает, что отобрали с десяток лучших сотрудников. Сложно отрицать, что Диме льстит, что он тоже в этой группе. Открытый для перекуса контейнер приходится отложить, а кофе оставить остывать на столе.        — С вашего позволения я отойду для звонка, мне нужно предупредить господина Хольта о времени и месте нашей встречи, - с учтивой улыбкой Мария уходит в направлении выхода из участка.       — Уж предупредите его, пусть не опаздывает, — усмехается Прокопенко, замечая терпеливо ожидающего возможности поговорить Диму. Рукой он подзывает его к себе.        — Фёдор Иванович, если хотите, я найду Игоря.       — Э, нет, я с ним сам разберусь, а ты давай дуй на полигон, не хватало мне ещё единственного сотрудника в здравом уме и трезвой памяти потерять.       — А я правильно услышал, что на тесте будет кто-то из Хольт Интернешнл?       — Всё то ты слышишь, — немного расстроенно шепчет Прокопенко, — Генерал лейтенант Архипова против вас поставила дрона новомодного. Справитесь лучше него, оставят нас всех в покое. Так что приказ: справиться.       — Есть "справиться", — отвечает Дима, — остальным рассказать можно?        — Если думаешь, что поможет собраться всем, то можешь сказать. Дима кивает и уходит с группой "избранных" сотрудников на улицу, чтобы вместе отправиться на полигон и устроить небольшую разминку перед испытаниями. В голове пролетает недавний разговор дома с матерью и сестрой, бессонная ночь за чтением статей про Хольт Интернешнл. Кажется будто накликал, сложно поверить в столь близкое совпадение. 

***

Утро на удивление вышло спокойным. Вероятно разница во времени с головным офисом Хольт Интернешнл давала о себе знать. Эти пару часов спокойствия Август полностью посвятил своему питерскому проекту и спокойствие сразу же перешло в нервозность ожидания. Всё, от одежды до последний буквы договора, было в идеальном состоянии. Август перечитал договор за юристами ещё дважды, а аксессуары выбирал так словно собирался на свидание. Он совершит эту крупнейшую для компании за последние пятнадцать лет сделку. Он. Август повторял это себе как мантру, ожидая звонка Архиповой.       — Мистер Хольт, вам нужно успокоиться, — рекомендует Бенуа, следя за его взбудораженным состоянием, сидя в кресле в углу большой гостиной комнаты арендованного особняка. Сегодня от утренней тренировки Август отказался, что вызвало недовольство доктора и повышенное внимание к его самочувствию. Когда ты взрослый мужчина эта опека скорее выматывает, чем успокаивает.       — Я спокоен.       — По показателям пульс зашкаливает, присядьте и подышите, — таким же рассудительным и спокойным тоном добавляет швейцарец, пододвигая к нему заряженную газом маску.       —Я спокоен, не чувствую никаких неприятных ощущений в районе спины, — сквозь зубы уже цедит Август.        — Вы изучили ту дыхательную гимнастику, которую я вам высылал?       — Чёрт возьми, когда?! — срывается уже на крик Август.        — Если вы сейчас не успокоитесь мне придётся предпринять меры против вашей воли. Эти слова служат триггером для Августа. Ему сейчас никто не смеет указывать. Он срывается с места, где стоял и запускает в Бенуа первый попавшийся под руку предмет. Антикварная лампа в стиле модерн с металической ажурной ножкой летит в стену рядом с Бенуа. Электрический ток с пальцев Августа перелетает в лампу за те секунды, что он касается её. Достаточный заряд тока для того, чтобы та в полёте моргала будто от электрического скачка напряжения, а затем соприкасаясь со стеной распространила вокруг себя столп искр, с яркой вспышкой разлетаясь во все стороны. Бенуа успевает свернуться в кресле, укрыв себе полой пиджака.        — Мистер Хольт, звонит Мария Архипова, — появляется в помещении Марта. Её напуганный взгляд мечется между Бенуа и Хольтом.       — Соедини, - бросает холодно Хольт, чувствуя, как спина начинает неметь от выпущенного разряда, а руку жжёт будто посыпанную острым перцем.        — Да, сэр, — Марта спешно удаляется. Бенуа отряхивает полы своего пиджака, окидывает Августа осуждающим взглядом и, с едва заметным кивком, также уходит, бормоча себе под нос:       — Всё к этому и идёт, всё к этому и идёт. Август старается игнорировать его, настраиваясь на разговор. Он встряхивает руками, разминает затекшую шею. Надевает, будто одну из масок, расслабленную улыбку.       — Мистер Хольт, доброе утро!       — Август, — поправляет собеседницу Хольт, — Мария я же вам говорил.       — У вас всё готово? Сможете привезти образец через час по адресу, который я отправила вашему секретарю, — голос Архиповой звучит собранным и напряженным. Заставляет думать, что они с ней в одной лодке. Август проверяет сообщения. Адрес в границах Санкт-Петербурга его полностью устраивает в плане тайминга.        — Да, я же вам обещал, а я никогда не подвожу своих партнёров, — пытается быть более расслабленным Август.       — Тогда буду ждать вас там для личного знакомства со мной и с, как меня уверяют, лучшими кадрами Санкт-Петербурга, — саркастические интонации ещё не всегда легко считываются Августом в русскоязычной беседе, но здесь он улавливает смысл. Архипова не верит в квалификацию питерских кадров вовсе. Такая уверенность будоражит Августа, кажется, что сделка уже в кармане.        — До встречи, — он сам сбрасывает звонок в нетерпении.       — Марта, — зовёт Август, не получая мгновенного ответа, он уже более настойчиво повторяет, — Марта! Он вылетает в коридор, с раздражением замечая, что Марта помогает Доктору Бенуа обработать мелкие царапины от стекол на лице и руках. Она отшатывается, будто застигнутая за чем-то противозаконным, в глазах читается страх. Этот страх пугает и самого Августа, неужели он сейчас выглядит так пугающе. Марта видела его в разных состояниях, но не в критичных. Она пришла позже его пубертатных периодов неконтролируемой агрессии, тогда он мог бы разозлиться на неё за помощь Бенуа, но не сейчас. Иногда Августу кажется, что он сам стал более спокойным, когда нанял Марту на работу семь лет назад.  Марта по своему спокойствию и сдержанности напоминала мать. Вероятно поэтому её напуганный взгляд также взывал к неприятным воспоминаниям о взгляде матери двадцать лет назад в больнице, когда врачи рассказали ей обо всех последствиях аварии для Августа. Он тогда тоже подумал: «я монстр» и винил себя. А сейчас он выдыхает и повторяет уже спокойнее:       — Марта, сообщите всем, что через час мы должны быть на полицейском полигоне с дроном в полной готовности, — Август возвращается в гостиную, но на пороге оборачивается, — Доктор Бенуа, вы способны сами обработать свои порезы, прошу не отвлекать моих сотрудников от выполнения их прямых обязанностей. Бенуа морщится дотрагиваясь ваткой с обезораживающим средством до щеки, а затем кивает. Он знает Августа слишком давно, чтобы спорить, и дело даже не в Августе, как таковом, дело во всей его семье, так что правильнее будет сказать: он знает Хольтов слишком давно, чтобы понимать — они никогда не позволят помыкать ими напрямую.

 ***

Дима рассказывает в раздевалке всем о сути их "теста", когда врывается запыхавшийся Гром. От него заметно перегарит, но с его появлением ощущается всеобщее воодушевление.       — Кто-нибудь мне объяснит, что за пожар? — Игорь начинает быстро переодеваться, чтобы не задерживать остальных.       — Если кратко, то приехала московская барышня и хочет нас похоже на дроны зарубежные заменить, — недовольный гул мужских голосов разносится по раздевалке в знак поддержки.       — Им зарплату надоело платить, решили на расходы на техническое обслуживание переключиться? — недовольно ворчит Игорь натягивая на себя сверху защитную куртку.        — Нас поставят в соревнование с дроном, — поясняет Дима на всякий случай.       — А срочность такая... — Гром не договаривает фразу, хватая бутылку воды, предложенную одним из коллег.       — Потому что машина в отличии от человека всегда в стопроцентной готовности, — подытоживает Дима, видя, как Игорь жадно пьёт воду из бутылки.       — Дамочка московская не глупая, знала, что мы сегодня будем не шибко боеспособны, — говорит один из ребят, также смотря на Игоря. Диме неприятно от ощущения человеческой слабости перед машинами. По прочитанным статьям о Хольт Интернешенл и по столкновению с одной из их разработок год назад, он понимает, что дело — дрянь. Вряд ли компания привезла что-то недоработанное. Скорей всего это какой-то технический монстр, который уделает их в несколько секунд. А дальше что? Возможно чреда увольнений не коснется его или Грома, да и всех здесь присутствующих, но ведь есть рядовые сотрудники, которые отдали годы своей жизни службе в полиции, сотрудники, которые не ловят звёзд с неба, но выполняют свою работу. Как могут, но выполняют. Испытание кажется простейшим, противники не живые и даже не интерактивные, полиция до такого ещё не доросла. Кажется, что они все научились работать в команде неплохо. Дима и Гром действительно составляют лучший тандем. Но всё равно чёртов человеческий фактор играет свою роль. Пару раз сталкиваются болезненно спина к спине, пару раз деревянный щиток, изображающий противника, складывается только с третьего выстрела. Любая заминка это всё время. Время, которое отмеряется на таймере над их головами. Когда красная кнопка нажата, таймер показывает достойное время, но достаточное ли никто точно сказать не может.  Прокопенко выглядит счастливым, даже внушает надежду.       — Ну что где ваш робокоп? — шутливо обращается он к Архиповой, которая уже минуту взволнованно висит на телефоне.       — Они приехали, — говорит она, с слабо сдерживаемым, почти детским энтузиазмом. 

***

Свита в полном составе создаёт дополнительную официозную атмосферу вокруг его фигуры. Полицейские в тренировочной форме провожают Хольта взглядами: то ли восхищенными, то ли неприязненными. Август старается не всматриваться в лица сквозь солнцезащитные очки, призванные держать первую линию обороны в общении с толпой недоброжелюбных незнакомцев. Отто хоть и идёт впереди, заставляя расступаться большинство людей в стороны, это всё же не спасает от достаточно тесного контакта с Громом и Дубиным. Солнцезащитные очки скрывают короткий любопытный взгляд Августа, но лёгкая улыбка всё же трогает его губы. Если он не хочет сейчас усложнить всё абсолютно неважным для дела детским знакомством с ментом, то взгляд нужно отвезти, а улыбку списать на доброжелательность. «Вживую он выглядит внушительнее, чем на фото в новостных изданиях, определённо уделяет много времени физическим нагрузкам, но, Господи, что это за растительность над губой?» — после короткой оценки Димы, думает Август, поднимаясь наверх, к ожидающему его руководству питерской полиции.        — Август ван дер Хольт, — представляет его Мария, усатому мужчине справа, по собранному Джессикой досье, перед Августом можно сказать приёмный отец Грома. Мода на усы в этом участке смешит. С улыбкой он склоняет голову в знак знакомства.       — Фёдор Иванович Прокопенко, — продолжает Мария Архипова, Август неохотно протягивает руку в ответ на жест мужчины. Рука у Прокопенко сухая и тёплая, рукопожатие крепкое, по лицу кажется, что он весьма доволен тем, как всё пока складывается. Ну что ж это не надолго.       — А вы, Мария, — скорее утверждая, чем спрашивая, говорит Август, — рад наконец-то с вами познакомиться лично! — мягко говорит он, находя в стане ситуационного врага свою единственную союзницу. Хольт протягивает ей руку и аккуратно прислоняется к тыльной стороне её ладони губами. Архипова нервно сглатывает, Август считывает это, как долгожданное смущение.       — Взаимно, Август, надеюсь вы сегодня не разочаруете нас.       — Помните, «никогда не подвожу своих партнёров» — цитирует себя же Август. Он подает знак Яну и его команде, а сам преступает к презентации. Речь заготовлена и выучена настолько, что он спокойно может позволить себе параллельные размышления. Облокачиваясь на перила, ограничивающие их небольшой островок, он вглядывается в лица полицейских внизу. Гром усмехаясь постоянно шепчет что-то Диме на ухо, Дима иногда поддерживает его смешком, но в остальном: пристально, даже изучающе, смотрит на Хольта. Какова вероятность, что он его узнал? Что увидел в этом взрослом статном мужчине в костюме и в солнцезащитных очках, скрывающих, возможно узнаваемый, холодный взгляд того напуганного паренька в спортивном костюме? Процентов 20, может даже меньше. «Интерес определённо профессиональный!» — успокаивает себя Август.  Когда дрон взмывает вверх, готовый к совершению своего тестового задания, Дима почему-то покидает полигон, почти незаметно для всех теряется в толпе людей. Игорь чуть шире встаёт, занимая корпусом лишнее пространство. Кажется никто кроме Августа не замечает этого, что начинает волновать его сверх меры. А ещё немного обижает, как ребёнка, чью историю недослушивают до конца и перебивают своими взрослыми вопросами.       — Сэр, всё в порядке? — спрашивает Отто, стоящий ближе всех к Августу и замечающий незначительное изменение в поведении босса.        — Да, — отрезает он, концентрируя своё внимание на звуках издаваемых дроном: жужжании движка, выстрелах и звуке разрезаемого корпусом ветра. Август не сомневается в успехе, он замечает самодовольную улыбку Архиповой и серьёзный взгляд Прокопенко, который вероятно в этот момент уже подсчитывает количество предстоящих увольнений. «Полиция должна работать лучше, должна быть эффективнее» — вспоминает Август фразу Архиповой в одном из первых своих интервью касательно модернизации силовых структур. Август пытается примерить понятие эффективность к работе полиции, и несмотря на то, что сам здесь представляет сторону продающую и заинтересованную в провале людей, он понимает насколько в работе защитника обычных граждан важна внутренняя человечность и желание помочь, которым роботы не обладают. Идя на сделку с собственной совестью, он показательно радуется успехам дрона. Окончание испытаний приводят к началу всеобщей суматохи.        — Сэр, совет директоров назначил созвон на вечер, предположительно хотят получить от вас информацию по результатам, — сразу же к Августу подходит Марта.        — А результаты будут! — самодовольно говорит он, наблюдая за Архиповой, которая хоть и пытается скрывать, но выглядит торжествующей.        — Мы сворачиваемся? — спрашивает Отто.       — Да, я думаю, что…— Август переводит свой взгляд в сторону полицейских внизу, —думаю, что дрон точно можно уносить.       — Август, спасибо вам за прекрасную презентацию! — подходит к нему Архипова.       — Я обещал, — одаривает он её ликующей улыбкой, — Готовы подписать контракт?       — Да, об этом. Я думаю, что мы можем подписать его с вами на один экземпляр, чтобы его изучили в Сколково, поставили на него российское ПО, а дальше, если адаптация пройдёт успешно, мы будем готовы подписать контракт уже на более крупную поставку. Главное, что начало положено. Август замирает на секунду, он настолько не рассчитывал на такое решение, что теряется. Отто и, на удивление тихая и спокойная сегодня, Джесс почти синхронно вытягиваются за спиной Августа, ощущая угрозу.        — Это только бизнес, Август, — с улыбкой чуть тише говорит Мария, видимо также ощущая появившиеся напряжение.        — Что ж, я вас, вероятно, не совсем правильно понял. Тогда мы свяжемся с вами чуть позже, чтобы внести правки в контракт, так как ранее мы не оговаривали такой вариант.        — У вас есть столько времени сколько потребуется, Август.  Мария ехидно улыбается ему и уходит самоуверенной походкой.        — Валькирия, — шепотом говорит Отто в след уходящей Архиповой.        — Предпочитаешь блондинок? — подает голос Джесс, обращаясь к застывшему в изумлении Отто.        — Мы уходим! — рявкает Хольт, снимая  очки и вручая их Джесс в руки. Пока они стремительно идут по коридору, Август пытается себя успокоить, но мысли и слова лезут в голову. Щенок! Тебя поманили куском мяса, а ты и ринулся! В тебе никогда не появится нужной для этого дела чуйки! Ничтожество! Каждый шаг отдается болью во всем теле. Удержание электрического заряда пока даётся Августу, но с большими физическими затратами.        — Мистер Хольт! — слышит он голос у себя за спиной, но решает не оборачиваться. Виски сковывает острой болью. А руки трясутся. Слепящее солнце помогает не видеть ничего.       — Мистер Хольт! — слышится голос уже ближе. Отто разворачивается, готовый остановить надоедливого преследователя.        — Мистер Хольт! — слышится голос почти за самой спиной. По спине бегут мурашки, а сосуды внутри головы уже не выдерживают напряжения, Август ощущает будто бы оборвавшиеся несколько нитей где-то внутри черепной коробки.        — Boy, he doesn’t want to speak. Stop it! — низкий голос Отто заставляет Августа обернуться на самом пороге перед выходом на улицу и встретится взглядами с Димой. Глаза в глаза.        — Mr. Holt, or maybe better May, — протягивает Дима, воинственно упираясь плечом в Отто. Август чувствует как несколько капель крови из носа скатываются по губе. Он тонет в голубых глазах, земля уходит из под ног и его будто волной накрывает воспоминанием. И если бы проблема того дня была только во лжи касательно своего имени, то вероятно приступ можно было подавить, но мозг сразу отбрасывает его к моменту, когда попросил Диму уйти, чтобы убить. Август цепляется рукой за дверную раму, чтобы не потерять равновесие. Часть тока из организма высвобождается в неё сразу же. В здании мигает свет, несколько лампочек в коридоре взрывается.  Доктор Бенуа ушедший несколькими минутами ранее к машине, возвращается с маской, которая работает на Августа, как ингалятор для астматика. Один вдох снимает мышечное оцепенение, второй ослабевает болевой синдром, третий заставляет мозг начать думать более рационально. Злость на Архипову и собственную беспомощность сменяется почему-то страхом перед Димой, и он стыдливо отводит взгляд, подзывая к себе Джессику.       — Miss Rodriges, tell Mr. Dubin that If he has any extra questions we will connect with him later in more private form (пер. Мисс Родригез, передайте Мистеру Дубину, что если у него есть какие-то дополнительные вопросы, то мы свяжемся с ним позже в более уединенной обстановке) — шепчет Август, спускаясь по лестнице к машине, пока Отто удерживает Дубина в проходе. Глаза Джесс слега расширяются в вопросе, но она кивает и уходит обратно к полигону, не получая больше никакой информации от босса. Перед дверью машины Август оборачивается назад, снова остерегаясь встречи глазами с Димой, но именно для него громко, насколько ему позволяет его состояние, говорит:       — Прихвати фото, если сохранилось.