В шкуре героя

Что забавного в том, чтобы смотреть как одни люди калечат других? Я на этот вопрос ответить не могла, хотя сама часто использовала в качестве шутки выражение, по типу «посмотрела бы, как они набьют друг другу морды». На самом деле, хоть я и могла отрезать себя от происходящего — как эмпат к чужой боли я была куда более чувствительна, чем могли подумать об этом остальные. К чему я это? В день турнира Коноха превратилась в сплошной проходной двор, столько было народу, желающего глянуть, как шиноби сражаются друг с другом ради эфемерного почета и звания. На самом деле, наверное, ничего удивительно в их желании нет. В конце концов, поединки третьего этапа — это шанс прикоснуться к опасному и непонятному миру, без риска, что тебя случайно покалечит. Редко можно наблюдать за боем шиноби в спокойной обстановке, не опасаясь, что случайно выпущенная струя пламени спалит тебе дом. А ведь то, на что способен даже не самый старательный генин, для нормальных людей сравни чуду. Жаль только, что не в нашем стиле придумывать техники, облегчающие другим жизнь, а не отнимающие их. Мой поединок был первым, но я знала, что большинство зрителей на трибунах собрались сегодня из-за вполне конкретного боя. Всем было любопытно, как потомок легендарного клана сможет справиться с демоном из Песка. Правда, незаинтересованность зрителей не мешала мне несколько стрессовать. Я потратила почти целую ночь, чтобы пробраться на арену (в правилах не обговаривалось, что нельзя готовить ловушки заранее), которую, между прочим, охраняли, и расписать иллюзорный фуин, который был мне сегодня нужен для представления. Конечно, съездить по высокомерной роже Неджи несколько раз к ряду было неплохой идей, но, во-первых — избиение это негуманно, и так велик риск, что он ничего не поймет, ещё и идиотом останется, а во-вторых — это было попросту слишком скучно. К тому же, я оставила на трибунах заготовки для защитного барьера, который можно было бы поднять в случае чего. Например, если однохвостый все же вырвется сегодня. Я не видела Гаару уже месяц и не знала в каком он состоянии, так что решительно не представляла, чего ждать от этого дня. Ну, кроме обещания Орочимару явить свой лик простым смертным и своровать Учиху. Стоит заметить, что я вчера едва не спалилась на своей диверсии. Когда кралась домой — наткнулась со своим невероятным везением на встревоженного Хаяте, который чуть ли не за ухо отволок меня в квартиру и почти тут же скрылся. Что-то мне подсказывало, что дело было вовсе не во мне, но шанса узнать наверняка не представилось, так что я забила и пошла спать только для того, чтобы утром едва не проворонить будильник и собираться на бой в припрыжку. — Я не опоздала! — Возвестила я, выпрыгивая на Шикамару по метке, заставив друга выругаться от неожиданности. К чести его он все равно поймал меня и помог устоять на ногах. За прошедшее время я сильно поднаторела в хирайшине — мне не нужны были больше ручные печати, хватало просто концентрации и метки в нужном месте. А так как таковых в деревне, по моему скромному мнению, было много — листочки с дизаллюминационной печатью присутствовали уже в очень и очень неожиданных местах. Но в первую очередь невольными жертвами стали все мои более-менее близкие знакомые. — Но была близка к этому, — вздохнул Нара, отпуская меня, когда убедился, что стою я на своих двоих сносно, — у тебя все ещё проблемы с шуншином. Целься точнее, что ли. — Я сама точность, — фыркнула я, складывая руки на груди, — и, между прочим, мой шуншин хотя бы не разбрасывает вокруг себя всякий мусор. — Если из-за этого ты сваливаешься на людей — оно того не стоит, — убежденно заверил друг, а потом широким жестом пригласил пройти ко входу на арену. Мы всё это время пререкались под аркой у входа, но судя по тому, что встречающий джонин, в котором я с удивлением признала Ширануи, недовольно поглядывал на нас, времени осталось немного. — Что же, пора бы нам уже выйти и поприветствовать гостей, — произнёс он, когда мы подошли к остальным генинам. К слову, не было Саске, и того главного звуковика, который уложил Чоджи в больницу. — Учиха опаздывает? — Шёпотом спросил Шикамару, но я только пожала плечами, щурясь от яркого света, стоило нам шагнуть на арену. — Я его почти месяц не видела, — призналась я, — с тех пор как Какаши забрал его на тренировки из моей палаты. — А это произошло в первое или второе твоё туда попадание? — Хмыкнул Нара, но Генма нас обоих одёрнул. — Эй, ведите-ка себя приличнее, — сказал он, ухмыльнувшись. Сенбон во рту опасно перекатился в другой уголок, — лучше поприветствуйте наших гостей. Сегодня вы — главные звёзды. Львы в цирке тоже главные звезды, но это не мешает людям над ними потешаться. Толпа тем не менее и вправду возбуждено переговаривалась, кто-то тыкал пальцем, кто-то уже что-то экспрессивно доказывал соседям. — Ну что же, — громко произнёс Хокаге, поднявшись со своего места, — спасибо всем, кто пришел на экзамен чунина в селении Скрытого Листа! Мы приступаем к боям основного чемпионата между восемью участниками, прошедшими отборочные туры! Прошу вас досмотреть их до конца! — Так, перед началом взгляните-ка сюда, — произнёс Генма лично для нас, доставая листочек, на котором была расстановка наших боёв. Досу в списке был перечеркнут, Шикамару теперь стоял в паре с Темари. Мы с другом обменялись встревоженными взглядами, — в расписании произошли небольшие изменения, проверьте своих противников ещё раз. — Можно уточнить? — Подняла я руку, Ширануи кивнул, складывая лист. — Положим, мой сокомандик заразился безответственностью от нашего тайчо и до сих пор не пришёл. Что с ним будет? Генма перекинул сенбон на другую сторону, а потом нахмурился. — Если опоздает к началу своего боя — его дисквалифицируют. М-да, Саске этот расклад взбесит. Им с Какаши и правда лучше опаздывать по какой-то веской причине, потому что… учитывая интерес Орочимару, я немного начинаю волноваться. Не то чтобы Хатаке в качестве телохранителя не внушал доверия, но змей у нас санин не за красивые глазки. — Спасибочки, — протянула я, шагнув на место и сцепив руки в замок. В этот момент появился Гекко, кивнув Ширануи и встав у него за спиной. Выглядел он не очень, даже хуже, чем вчера. — Итак, ребята, это последнее испытание, — начал Генма, проследив за своим напарником и вернув внимание нам, — арена другая, но правила те же, что и в отборочных. Вернее, правил нет. Драться будете, пока один из вас не погибнет или не признает поражение. Но если я решу, что бой окончен, то могу становить его в любой момент. Все ясно? — Мы нестройно кивнули. — Итак, первый бой — Узумаки Наруто против Хьюго Неджи. Вы двое останьтесь здесь, остальные могут отдохнуть в зале ожидания, Хаяте-сан вас проводит. Я сложила руки в карманы куртки, кивнув помахавшему рукой Шике и повернулась к Хьюго, пройдясь по нему оценивающим взглядом. — Хочешь что-то сказать мне? — Ухмыльнулся Неджи, приподняв брови. — Хочешь заткнуться? — Миролюбиво улыбнулась я и перевела взгляд на чисто небо. Поразительно, на сколько хорошей сегодня была погода… потому что моё предчувствие с каждой минутой голосило все громче. — Итак, первый бой — начали! Я мгновенно собралась, перестав считать облака и сосредоточилась на Хьюго, вставшем в стойку. Он правда думает, что я так запросто сунусь в ближний бой, на котором он специализируется? Я, впрочем, тоже отдаю предпочтение контакту, но не сегодня. — Похоже, скучно не будет, — довольно диагностирует Неджи, — посмотрим, как суровая реальность сорвет с тебя самоуверенность. — Забавно слышать это от человека, называющего себя гением, — вздохнула я, складывая руки в замок и упирая их в подбородок, — может, ты уже перейдешь от трепа к действиям? Мне не улыбается провести здесь весь день. Неджи нахмурился, но не сдвинулся с места. Так не интересно, я ведь действительно стараюсь тебя разозлить! — Ладно, будем считать, что у тебя проснулось хорошее воспитание, и ты решил уступить девушке, — театрально закатила я глаза, после чего демонстративно сменила положение пальцев на печать для теневых клонов. На зов послушно явилось пять моих копий, — вы знаете, что делать, девочки. Подходить к Хьюго, пока у него не закончилась чакра, может быть опасно. Я хорошо уклоняюсь, но это может не помочь, потому что я не знаю, насколько хорошо он владеет своими способностями. Хотя судя по тому, что он видит танкецу — его уровень довольно высок. Обзор точно приближен к максимальному критерию, однако даже если он видит почти на триста шестьдесят градусов, все равно должно быть слепое пятно. Именно его и надо вычислить клонам, которых он сейчас пытается раскидать. Так быстро, как он рассчитывает это закончить, у него это не выйдет. — Хочешь стать чунином? — Чуть запыхавшись, но быстро выровняв дыхание, произносит Хьюго. — Тебе ничего не светит. Я все вижу… талант определяется в момент рождения, да и вообще все решается в это мгновение. — У тебя с памятью проблемы? — Закатила я глаза. — Я ещё на первом этапе сказала, что это звание мне не нужно, потому что оно ничего не решает. Но если тебе с таким отношением дадут чунина… это будет повод задуматься об отставке. — Но такова жизнь. — Хмуро бросает Хьюго, задирая подбородок. Это довольно детский жест, что несколько веселит меня. — Нам всем в ней суждено кем-то стать, попытки что-либо изменить ничего не дадут. Судьба правит человеком. И единственное что объединяет всех людей — это смерть. — Так, ты слишком много болтаешь, — вздыхаю я, создавая ещё копий, но в этот раз у них другая тактика. — Я ведь не дурак… — закатил глаза Неджи, — я успел запомнить, как ты атакуешь. — Ты так в этом уверен? — Хмыкаю я, сложив руки на груди. В этот раз клоны не идут в рукопашный и не уклоняются, они бросаются с кунаями наперевес, равномерно распределяя пространство между друг другом. И одной из копий удается достать гения, швырнув ему в спину кунай. Я поспешно скрываю довольную ухмылку. А вот и слепое место. Я меняюсь с клоном местами, используя хирайшин, и вовремя — Хьюго, старательно игнорируя моих клонов, прорывается к тому месту, на котором стояла я с начала поединка. Он вышибает дух из копии, а так как та укрепленная — она успевает грохнуться на землю, судорожно дыша. — Один из клонов не падал, держась позади остальных, — самодовольно произнёс Неджи, — со временем это стало очевидно. Все кончено. Ты настоящая. — С такими всевидящими, как ты — так точно, — хмыкнула я, а поверженная копия схлопнулась. Черт, а это и вправду довольно больно. Клоны дружно швырнули в него железом, однако… парень вдруг завертелся на месте волчком, превратившись в смазанную голубоватую сферу, отбросив и оружие, и копий. Меня бы тоже снесло с ног, но я вовремя укрепилась за счет чакры. А вот это уже интересно. — Все кончено, тебе не уйти от небесных сфер, — произнес парень, перетекая в дугую стойку. Так, вот это мне не нравится. Я использовала замену с очередным клоном и присела на ветку, скрыв чакру и активировав дезаллюминационную печать. Моя копия оскалилась, выхватив кунаи в обе руки и прищурившись, встала в защитную стойку. — Стиль легкого касания: 64 удара небес. — Отдал команду Хьюго, а в следующий момент сорвался с места, пробивая защиту клона и громко отсчитывая, сколько ударов он нанес. — 64! — Возвестил Неджи, возвышаясь на опустившимся на колено клоном, скривившимся от боли. За счет того, что он был один, я могла сделать его куда как более прочным, чем был предыдущий. Впрочем, после такой атаки лишь вопрос времени, когда он развеется. — Я перекрыл твои танкецу, ты теперь даже встать не можешь. Больно, да? Склонись перед силой, которую тебе никогда не одолеть, и осознай своё ничтожество. Достижение мечты упорным трудом — всего лишь иллюзия. Даже если бы запаса у клона не хватило — я бы сама вмешалась. Но у меня хорошие копии, которые передают весь мой мерзотный характер, так что… — Ками, как много ты разговариваешь, — хрипло выдыхает клон, поднимаясь в вертикальное положение. — Что? — Я не умею сдаваться, умник. — Копия ощерилась в ухмылке, а я приготовилась подхватить если что.

***

Неджи не был дураком. По началу он купился на слухи, конечно, но после второго этапа стало очевидно, что Узумаки Наруто отнюдь не неудачница, как говорили о ней все. Он видел то, как она отбила нападение на свою команду, когда пришёл за Ли. Кто знает, как бы все повернулось, не очнись Саске, но то, что она встала на его пути, когда тот пылал нечеловеческой чакрой, и даже не вздрогнула — тоже говорило о многом. Несомненно, она была умна и осторожна, маленький отрывок драки это демонстрировал — никаких лишних движений, максимально быстрое занимание стратегической позиции, анализ ситуации. А после быстрые и четкие действия, чтобы помочь окружающим. Та же её сокомандница тряслась как осиновый лист, однако Узумаки была спокойна и собрана, использовала свои знания на пользу других, не паниковала и выглядела так, словно если понадобится — она последние силы отдаст, но поможет. Как она сочетала в себе бесполезную доброту и холодную прагматику было не ясно, но от того менее пугающим это не становилось. Её бой на промежуточных не впечатлял, но она к тому и не стремилась. Очевидно, что боезапасов у неё оставалось не так уж и много, да и раскрывать свои техники она желанием не горела, так что всё произошло максимально быстро, несмотря на то, что на предельную скорость, которую он видел в лесу, девушка даже не перешла. Однако, она заступилась за бесполезную Хинату, а потом за его сокомандника, и Хьюго не знал, как это оценивать. С одной стороны, это было глупо и эмоционально. С другой стороны, даже несколько благородно, и он почти не сомневался, что чтобы победить эту девчонку, придётся напрячься. Но она все равно проиграет. Такова её судьба, стала ей с тех пор, как он достался ей в противники. Однако на деле… их бой был немного разочаровывающим. Да, она смогла ранить его своим кунаем, а сейчас с раздражающим упрямством поднялась на ноги, но он не мог не признать себе, что ожидал большего. Видимо, зря — она ещё большая неудачница, чем он предполагал. — Я ничего не имею лично против тебя. Прекрати эти бессмысленные попытки, ведь судьбу нельзя переиграть, — сухо произнёс Неджи. — Да я только размялась, — скучающе протянула красноволосая, поведя плечами и отряхнув рыжую куртку от пыли, — и если ты ничего не имеешь против меня, то я-то против тебя как раз имею и ещё как. Или ты забыл, что сделал с Хинатой? — Какая тебе разница? — Скривился парень. — Тебя это не касается. А она, так же как и ты, не понимала очевидных вещей. Если ты родился неудачником, то всю жизнь им и будешь, потому что от своей судьбы не убежать. — Мне есть разница, — хмыкнула Узумаки, расправляя плечи, — потому что нет такого понятия, как судьба. Потому что такой командир, как ты, потенциально опасен для подчиненных. Потому что, может физически ты и побил Хинату, но это ничего не значит, ведь она выиграла, хоть ты этого и не признаешь. Мне плевать, какие внутри клана у вас разборки, это не даёт тебе права так обращаться с сестрой. Что она тебе лично сделала, чтобы попытаться убить её? Кроме того, что ударила по-живому? Неджи ощутил глухое раздражение, разглядывая языкастую девчонку. Она и вправду прекрасно умела выводить из себя людей, умело манипулируя их чувствами одними лишь словами. Однако, у него было хорошее самообладание и поддаваться на провокации он не собирался. К тому же, такие глупые и неумелые, как эта. Но неожиданное желание заставило его заговорить прежде, чем он успел себя затормозить. — Отлично, раз тебе так интересно, я расскажу. Расскажу о ненависти в клане Хьюго. Главная ветвь клана практикует древнюю технику. Технику проклятой метки. Проклятая метка — это символ птицы, запертой в клетке. Это знак тех, кто не может избежать своей судьбы. Неджи вздохнул и снял повязку со лба. На секунду глаза Узумаки утратили спокойствие, но довольно быстро вернулись к исходному равнодушному состоянию. Она безразличным тоном уточнила: — Это твоя проклятая метка? Его задел этот тон. Действительно, звучало так, как будто бы она могла понять его страдания и не придавала им особого веса. Это раздражало. Так сильно раздражало, что он не вытерпел, желая дозваться до нее, стереть это безразличие со смазливого лица, дать понять ей, что она ничего не понимает! Она здесь ошибалась, а не он! — Мне было четыре года, когда глава моего клана поставил мне на лоб эту печать с помощью техники проклятой метки! В тот день в деревне Скрытой Листвы праздновали прибытие послов из Молнии, с которой после долгих лет войны наконец заключили мир. Собрались все жители деревни, чтобы поприветствовать наших бывших врагов. — Неджи презрительно скривился на этом моменте. Их «мир» и яйца выеденного не стоил. — Все, кроме клана Хьюго, потому что в тот день старшей наследнице клана, Хинате-сама, исполнилось три года. Её отец, Хиаши Хьюго, сам организовывал все. Он и мой отец Хидзаши близнецы, вот только он родился чуть раньше и поэтому стал главой клана. А мой отец, его близнец, возглавлял лишь младшую ветвь. Именно в день, когда наследнице старшей ветви исполнилось три года, мне на лоб поставили проклятую метку. Меня сделали птицей в клетке. Мой собственный дядя! Узумаки оставалась такой же спокойной, хотя обычно фонтанировала эмоциями по любому поводу. Почему же сейчас она выглядит так, словно все, что он говорит — сущий пустяк? Её спокойствие начинало бесить уже серьёзно. Особенно сейчас, когда он буквально душу наизнанку выворачивал. — Ага, весьма милое украшение. И для чего же оно? — Уточнила Наруто, приподняв бровь. — Это не просто украшение. — Зло процедил Неджи сквозь зубы, не понимая, почему до неё никак не дойдет. Нельзя же быть такой бестолковой! — Это не просто метка — это инструмент, с помощью которого глава клана может нас сдерживать. Мы живем с пониманием, что в любой момент он может превратить наш мозг в желе! Постоянный страх, вот с чем мы живем! Только умерев, мы от него избавляемся. Так охраняется техника бьякугана, ведь многие хотели бы у нас её украсть. Для этого мы существуем. Назначение младшей ветви служить старшей и охранять наши секреты, покорно и без вопросов. — Неджи прикрыл глаза, вспоминая отца, который когда-то увещевал его точно так же. Этими же словами. Но Узумаки все ещё выглядела невпечатленной! — Такова наша судьба. Была. До той ужасной ночи. Они зашли слишком далеко, когда убили моего отца. Однажды ночью кто-то проник в дом старшей ветви и похитил Хинату-саму. Хиаши-сама быстро поймал и убил того человека. Вот только похитителем был главный посол из страны Молний. Все понимали, что ему нужна была тайна бьякугана, но люди из страны Молний сделали вид, что шокированы жестоким убийством их ниндзя. Они сказали, что Коноха нарушила мирный договор и потребовали компенсации. Война уже почти возобновилось, но наше правительство хотело избежать этого. Так что была заключена сделка. Жизнь за жизнь. Страна Молнии потребовала жизни того, кто убил их бойца. Ради мира Хиаши-сама должен был умереть. Коноха согласилась на эти условия. И, чтобы избежать войны, был убит человек. Но не Хиаши. Вместо него был убит мой отец, брат-близнец, чтобы защитить главную ветвь! Лишь умерев, мой отец освободился от этой проклятой метки. Они были так похожи, братья-близнецы. Но их судьбы были предопределены давным давно. Когда один из них родился на несколько секунд раньше другого. — Хьюго перевел дыхание, чувствуя небывалое опустошение. Он выплеснул все, о чем думал годами, но не делился ни с кем. Однако, это заняло слишком много времени, пора заканчивать их бой. — Так же и с нашим поединком. Твоя судьба была предрешена, когда твоим противником выпал я. Твоя судьба — проиграть мне сегодня. — Что, правда? Не говори, пока не сделаешь, придурок. — Оскалилась Наруто, встряхиваясь и чуть склоняя голову к плечу. Она не выглядела ни напуганной его заявлением, ни впечатленной историей. — Да, твоего отца убили, а на твоей пустой голове стоит метка. И что, это повод убивать людей направо и налево? — Ты никогда не поймёшь. — Холодно отбил Неджи, понимая, что зазря старался донести до неё хоть что-то. Очевидно, она слишком недалекая, чтобы вникнуть в чужие боль и страдания. Почему он вообще решил, что она способна на это? Всего лишь бесталанная сирота. Парень завязал хитай-ате обратно и молниеносно оказался рядом с девушкой, ударив её по очагу чакры. — Экзаменатор. Все кончено. Ты, неудачница, проиграла. — Я что, признала поражение? — Надменно послышалось у него над ухом. — Я обещала, и слово своё никогда не нарушаю. Таков мой путь ниндзя, бака . Очередной клон — которого он и ударил — растворился в дымке. Хьюго отпрыгнул в сторону, вставая в защитную стойку и презрительно кривясь. — Я уже слышал эти слова, — ухмыльнулся парень, вспоминая, что Хината говорила нечто подобное. Такая глупость, в самом деле. — Если ты и вправду так веришь в эту свою судьбу, ответь-ка на один вопрос — зачем ты пытался убить Хинату, если твоё предназначение — это её защита, как члена главной ветви? — Появилась Узумаки на дереве, со слепой зоны спрыгивая на него в атаке с кунаем наперевес. — Или птичка у нас все же вольная и не желает мириться с судьбой, хм? — Ты наглая. И почему я трачу время на объяснение? — Раздраженно отбил он атаку, ошвыривая девчонку от себя подальше. — У каждого с рождения есть судьба. И бороться с ней бессмысленно. — Узумаки только пренебрежительно скривила губы, удачно приземлившись. Это порядком разозлило, особенно после всего того, что она тут с умным видом наговорила. Как будто бы она могла что-то знать! — Ты не знаешь, какого это, когда у тебя такое клеймо! Клеймо, которое нельзя смыть! Наруто неожиданно рассмеялась, теряя всю свою холодность и хватаясь за живот, после чего, так же быстро взяла себя в руки, весело улыбнувшись на последок. — Клеймо, хах? — Она поджала губы, но сразу же вернула себе прежнее выражение лица. — О, да. Вообще-то я знаю, какого это. Тоже мне, трагедия. Думаешь, у тебя одного проблемы? У меня для тебя новость, Неджи! Ты не такой уж и особенный. Ты ведь не задумался, что Хината страдает так же сильно, как ты? Считаешь, что вправе причинять боль другим, просто потому, что тебе, бедненькому, в прошлом нелегко пришлось? Наш мир отстой, Хьюго. Потому что большинство в нем живущих именно так и считают. И твой отец умер именно поэтому, потому что в нашем гребанном мире такие эгоисты, как ты, привыкли отвечать на кровь кровью! — Узумаки сорвалась на крик, после чего остановилась, выдохнув, и нахмурилась. — Знаешь, чем больше я тебя слушаю, тем больше убеждаюсь, что Хьюго не заслужили Хинату. Добрую, нежную Хинату, которая в отличии от вас всех способна на прощение. Несмотря на боль и ненависть, на презрение, которое вы так щедро на неё выливаете — она никогда не злилась и всеми силами желала помочь. Она не виновата, что её отец родился раньше, но ты её за это ненавидишь! А всё, чего она хотела, за что она сражалась — это твоё уважение. Уважение от её любимого братика Неджи. Она подняла на него серьезные голубые глаза и неожиданно вспыхнула красной чакрой. Это было что-то невероятно страшное, на её СЦЧ наслаивалась какая-то вторая, рыжая, ядовитая, вселяющая ужас и страх. Она росла и росла, пока не приняла очертания оскалившейся лисьей морды, застав Хьюго отшануться. А в следующее мгновение Узумаки, сорвавшись с места, куда быстрее, чем до этого мига, бросилась к нему. — Предпочитаешь ближний бой, верно? — Гаденько ухмыльнулась Наруто, замахиваясь пылающим кулаком. В этот миг Неджи понял, что если не израсходует весь оставшийся запас чакры — ему конец. Не важно, бой можно будет закончить и просто кунаем — она и сама наверняка не сможет нормально двигаться после такой атаки. Он встал в защитную стойку и закрутил вихрь, который, столкнувшись с Узумаки, вызвал ужасающий взрыв, отбросивший его в противоположный конец образовавшегося кратера. Когда он приоткрыл глаза, на другом конце лежала растрепанная девчонка…изображение которой внезапно поплыло. «Генжицу?» — Пораженно подумал Неджи, но ощущения от взрыва и собственная слабость никуда не делись, как и кратер посреди арены, однако Узумаки не была растрепанной и стояла от него в паре шагов. Парень упрямо поднялся. — Отразил взрыв-теги, молодец, — хмыкнула девушка, откидывая волосы из свой челки назад. — Ты не победила. — Сцепил зубы вместе Хьюго. — Ещё нет. Ты неудачница и такова твоя судьба — проиграть мне. Она неожиданно мило улыбнулась и быстрее, чем он успел бы среагировать — врезала ему по лицу так, что он отлетел снова на землю, впечатываясь в неё. Прямо как Киба на отборочных. В этот раз сил встать уже не нашлось.

***

Я потёрла костяшки, осматривая их на предмет повреждения, и осталась довольна, когда ранки затянулись так же быстро, как и появились. Отлично, все как по нотам. В тот момент, когда клон развеялся, я активировала печати иллюзий в его слепой зоне. Он перестал видеть меня настоящую вовсе, хотя я все равно с ним говорила, и он мне отвечал — только смотрел не в ту строну, где я стояла. А когда иллюзия подошла к моменту, где я должна была накинуться на него в покрове лиса — я просто активировала взрыв-печать, прописанную как раз рядом с парнем. На самом деле таких ловушек было много, как и раскладок под иллюзию, все же быть уверенной, где он встанет, я не могла. Но все сложилось на удивление хорошо, а небесный вихрь заставил его израсходовать остаток чакры. Иными словами, когда я ударила его уже лично — он был в состоянии чакроистощения и не смог бы мне навредить своей супер-крутой мягкой ладонью. — Теперь победила, — произношу я, переводя взгляд на уставшего противника. — Поймала меня в иллюзию, заставила израсходовать всю чакру на защиту, — хрипло выдохнул Неджи. — Да я полный отстой в иллюзиях! Так что это было не совсем генджицу. Но мне нужно было тебя измотать и найти твою слепую зону, так что… Я изначально использовала улучшенного теневого клона, — вздохнув, сообщила я удивленному парню, складывая руки на груди, — в конце концов, глупо нарываться на ближний бой с мастером тайдзюцу, который вполне может отбить тебе все органы. Так же, как и глупо понапрасну калечить ниндзя собственной деревни, так что ранений я тебе оставлять не планировала. Ну, кроме фингала под глазом, но его ты заслужил, чуть не убив Хинату. Я не знаю, что тебе пришлось пережить после смерти отца, но не будь эгоистичным идиотом, считая, что тебе живется хуже всех на свете. Умная птица найдет, как открыть клетку, а ты просто скинул все на судьбу. Только вот нет никакой судьбы. И Ли с Хинатой это понимают куда лучше тебя, урожденного гения. Общество обошлось с тобой не справедливо? Поставило пожизненное клеймо? А ты дурак, стоишь тут и говоришь о том, что покорился, сам не замечая, как идешь против своей судьбы… иначе зачем было пытаться убить свою двоюродную сестру, хн? — Ха, клоны… твой лучший прием. Я слишком расслабился, — прикрывая глаза, покачал головой Хьюго. — Вообще-то, я завалила проходной экзамен в Академии на втором курсе, потому что они мне не давались. Два раза пересдавала. — Со смешком отозвалась я, бросив выжидающий взгляд на судью. Генма благосклонно кивнул, объявляя об окончании боя и моей победе. — Ну, бывай. И перед Хинатой извинись, а не то… в следующий раз я не буду так изощряться и сдерживаться. Я направилась к арке, ведущей прочь с арены, пока толпа ликовала, скандируя моё имя. По-бе-да. Я размяла шею и потянулась, махнув Сакуре на трибуне. Можно немного отдохнуть и восстановиться, пока жду своего следующего боя. Согласно турнирной таблице — это будет либо Гаара (бить которого мне не позволит инстинкт самосохранения), либо Саске. Я поднялась наверх, оглядев участников, но Учихи так и не нашла. — Я думал, ты красиво сольёшь бой, — вздохнул Шикамару, зевая, но пожал мне руку. — Я бы так и сделала, не будь он повернутым на судьбе мудаком. — Фыркнула я, закатывая глаза. — И как будто бы ты собираешься слить собственный бой. Твоя мать тебя по стенке раскатает, если сделаешь так. С Ешино-сан я была знакома весьма условно, хотя несколько раз имела удовольствие контактировать с ней, когда Шика затаскивал нас с Чоджи на чай. — Спорим? — Понизив тон, интересуется Нара. Я прошлась по нему подозрительным взглядом и сложила руки на груди. — Почему у меня чувство, что ты сейчас пытаешься меня наколоть? — Одно желание, — пожимает плечами парень, — что ты вообще теряешь? — Если тебе от меня что-то надо, — вздыхаю я, протягивая руку для пожатия, — мог бы просто попросить. — Не, — отмахнулся Шика, пожимая протянутую ладонь, — это на будущее. Зная твой характер — пригодится. И где только ходит твой сокомандник? Может, вовсе решил не являться? — Ага, этот решит, — буркнула я, потирая виски. Люди на трибунах недовольно переговаривались из-за отсутствия Учихи. — «Избегает опасности мудрый человек», — глубокомысленно изрек Шино, поправив очки, — возможно, решение верное он принял. Я хмыкнула, перегнувшись через перила и краем глаза выцепив Гаару. Он выглядел довольно спокойно, но держать мину этот парень умел… его эмоциональный фон прочитать не получалось. Вернее, там была такая каша, что голова у меня заболела раньше, чем я смогла сосредоточиться и разобрать что-нибудь из этого клубка. — Мы говорим о Саске, — хмыкнула я, когда Собаку но перевел на меня взгляд бирюзовых глаз, — он может и выглядит, как познавшая дзен ледышка, на самом деле он та ещё взрывоопасная упертая хрень. Он придёт, даже если придётся ползти с перебитыми ногами. — Забавно, — хмыкнул Шикамару, и дождавшись пока я переведу на него внимание, продолжил, — уверен, что окружающие того же мнения о тебе. — Это ты так незавуалировано сказал, что мы похожи, — вздохнула я, потирая виски, — спасибо, друг, кто если не ты. — Обращайся. — Дамы и господа, к сожалению, один из участников следующего боя опаздывает! — Громко произнес Ширануи. — Поэтому переносим этот матч, а пока начинаем следующий! — Твой друг непозволительно везучий. — Глубокомысленно изрек Нара. — Расскажи что-нибудь, чего бы я и так не знала. — Следующий бой — Абураме Шино против Собаку но Канкуро. Спускайтесь! — объявил тем временем Генма. Шино послушно отлип от перил и пошёл на выход. Я рассуждала, стоит ли пожелать ему удачи или это излишне. В конце концов, его жуки для марионеток Канкуро — худший вариант. — Я сдаюсь! — Громко произнес в этот момент пустынник, и мы с Шикой удивленно переглянулись, уставившись на него. Насколько я узнала этого парня — сдаваться без хороший драки он бы не стал. Касайся дело только его, и самомнение с повешенным эго отказаться от поединка ему бы не позволили. Значит… я на секунду позволяла себе помрачнеть …Песок все же в сговоре с Орочимару. Шикамару рядом пришёл к тому же выводу, но уже умело отыгрывал своё разочарование от того, что его матч теперь следующий. Темари была более нетерпелива, поэтому просто спрыгнула со своего места, спланировав на веере прямо на арену. — Шикамару, спускайся! — Поторопил друга Генма. — Опять девчонка, — ворчливо произнес Нара, потирая затылок, — меня как будто бы прокляли. — Дать тебе пинка для ускорения? — Миролюбиво предложила я, но друг только отмахнулся и пошёл к спуску с арены. То ли просто время до боя растягивал, то ли выбивал минуты на обдумывание стратегии. Я присела, съехав по ограждению на пол, и вытянула ноги. Недосып, плюс то, сколько я израсходовала чакры на клонов, а так же их ощущения от атак Неджи — все это бодрости мне не предавало. Хотя выглядела я как огурчик. — Ты очень быстро восстановилась, — заметил присевший рядом Канкуро, бросивший осторожный взгляд на Гаару. Тот остался недвижим, разглядывая арену, — не будешь болеть за своего дружка? — Он проиграет, — отмахнула я, — и увидеть из боя я хочу только, как он провернет последнее. — Вы сейчас поспорили, — прищурился Собаку но, — на это? Но это глупо. На экзамен пришли наши работодатели, если он намеренно проиграет, то подставит вашу деревню, выставив её слабой. Будет меньше заказов… — А ты сдался, даже не попытавшись, — оборвала я, сложи руки на груди, — не думаешь, что пытать меня вопросами — плохая идея с таким раскладом? К тому же, дело не в победе. А в том, насколько зрелищно смотрелся поединок. Они пришли сюда не взглянуть на победителя, а посмотреть на львов в клетке. Мы все просто главное блюдо этого цирка. — Если тебя это все так бесит — просто сдалась бы, — медленно Канкуро, — зачем было проходить отборочный и выигрывать сейчас? — Я бы так и сделала. — задумчиво произнесла я, поднимаясь на ноги, потому что стадион возбужденно пропищал, — вот только предчувствие было хреновым. Нашла взглядом Шикамару и поняла, что он загнал Темари в идеальную ловушку. Дамочка знала о его способностях, а потому сохраняла дистанцию и следила за тенью, считая себя в безопасности. Шикамару позволил ей верить в это, удлиняя ту часть тени, которую она видела и отогнал к краю кратера, где скрывалась вторая тень — которую мой хитрожопый друг провел под землей. На второй трюк уходило много сил и концентрации, но результат того стоил. Нара поймал девушку, потом лениво поднял руку, заставив ту отзеркалить, и скучающим тоном произнес, что сдается. Я присмотрелась к нему и поняла, что этот засранец потратил всю чакру. — Черт, я все-таки должна ему теперь желание, — вздохнула я, раздосадовано, и направилась к выходу, — пойду, поздравлю с победой, что ли. — Наруто, — тормознул меня Собаку но и глаза у него неуверенно забегали. Это было странно для такой самоуверенной сволочи, как он, — помнишь, что я говорил тебе насчет Гаары? Это все ещё в силе. Чтобы не произошло с твоим сокомандником во время боя — не влезай. Второй раз тебе так не повезет. — Звучит так, словно ты волнуешься, самоуверенный парень, — приподнимаю я бровь, — но если так — где-то, должно быть, сдох кто-то очень крупный. Канкуро сжал челюсти и отмахнулся от меня, мол, поступай как знаешь. Однако, его съедали беспокойство, нетерпение и небольшая толика вины. Он знает о планах деревни, у него наверняка довольно важная роль в них — он отчего-то не уверен, что поступает правильно. А может, ему просто жаль одну красноволосую язву, которая нравится ему больше, чем раздражает. Я этого не знаю, но такое отношение лишний раз доказывает, что войны — это полный отстой. При других обстоятельствах мы с этим парнем может быть стали бы неплохими товарищами. Но не сейчас, когда его руководство сговорилось с одним психом и собирается покуролесить в моей деревне. Забавно, что хотела я сблизиться с Гаарой, а больше общаюсь с его братом. Я вышла на арену, распечатывая из свитка бутылку, и призывно помахала Шикамару, которого сейчас частила добрая половина стадиона. Тот, устало потирая шею, побрел ко мне на встречу. — Никогда больше с тобой спорить не буду, — шутливо пригрозила я Наре, подавая бутылку с водой. Шика ухмыляется, довольно качая головой, и принимает воду. — Вообще-то это моя фраза, женщина. Или мне напомнить, сколько раз ты оставляла меня в дураках? В этот момент в вихре листвы посреди арены появилось два силуэта. Спина к спине — мой нерадивый тайчо и его протеже, который как будто бы не месяц не стригся, а полгода. — Извините, мы опоздали, — улыбнулся Хатаке. — Имя? — Ухмыльнулся Ширануи. — Учиха Саске, — задрал нос сокомандник, сложив руки на груди. — Пафосная скотина, — пробормотала я, потирая переносицу, и громче добавила: — привычка опаздывать теперь что, заразная? — Раз язвишь, значит, первый бой ты выиграла? — Хмыкнул Саске, приподняв бровь. — А ты, видимо, больше не игнорируешь меня, — заключила я, прищурившись. Кроме прически было ещё странно видеть Саске во всем черном, а не в его выпендрежных белых штанишках, — какая радость. Предамся счастью, пожалуй, в зале ожидания. — Эээ, мы такой пафосный выход устроили, — протянул Какаши, всем своим видом выражая неловкость и потирая шею, — но Саске случайно не того… не дисквалифицировали? Видишь ли, Саске, ты опоздал. — Ками, твои опоздания заразны, — закатил глаза Генма. — Ну, так как? — Не волнуйтесь, бой Саске перенесли в самый конец, дисквалификации не будет, — отмахнулся Ширануи. — Хах, вот и славно! — Радостно возвестил Какаши. — Пойдем, — хлопнул меня ладонью по предплечью Шикамару. Я кивнула и направилась за ним следом. — Узумаки! — Окликнул меня Учиха уже на выходе. — Готовься — следующий твой бой будет со мной. — Ага, — закатила я глаза и показала ему средний палец. «Если Ичиби не взбесится и не убьёт тебя и всех на этом стадионе». Вторую часть фразы договаривать вслух я не стала. Саске, конечно, не помешает сбавить обороты самоуверенности, но все же, я надеюсь, что Орочимару не хочет, чтобы его драгоценный красноглазик пострадал, и отдал соответствующие приказы Песку. На которые однохвостому будет плевать с высокой колокольни. — Шикамару, давай шустрее передвигайся, — закатила я глаза, когда мы преодолевали очередной лестничный пролет. Так был велик риск попросту не успеть к началу боя, а мне все же было любопытно, что там такого Учиха учил весь месяц. — Спешка — изобретение они , — отмахнулся Шикамару, который был ниже меня на одну лестничную площадку. Так что ему не открывался вид на коридор нужного этажа, а вот мне да. Гаара шёл навстречу двоим шиноби, перегородившим ему дорогу, но ощущение от него были совсем ненормальными. Точнее… я его не чувствовала вовсе, в отличие от однохвостого, который буквально давил своей кровожадностью. — Стой, — потребовал один из шиноби, будто бы вовсе не понимая, в какой ситуации оказался. — Наруто, что такое? — Тихо спросил Нара, поднимаясь ко мне, но я жестом его остановила. — Чемпионат уровня экзамена на чунина идеально подходит для тотализатора, — тем временем продолжил второй, — многие дайме собрались здесь за этим. Так что… ты не мог бы проиграть свой бой? Два дебила. — Гаара, стой! — Рявкнула я, перепрыгнув через перила, когда песок кинулся к этим ненормальным и, пожалуй, только мой окрик и спас им жизнь. От переломов ног это, правда, их уже не спасло. Собаку но поднял на меня глаза, но они были совершенно черные, с желтым проблеском нечеловеческого зрачка. А в следующую секунду меня со всего маху припечатало к стенке. — Как же ты раздражаешь, — шипит джинчурики, переступая через стонущих от боли идиотов, — перемолотой в кашу ноги было мало, чтобы до тебя дошла простая истина? Может, убить тебя прямо сейчас? — Это не ты говоришь, — судорожно пытаясь вздохнуть нормально, произношу я, — Гаара, пожалуйста, приди в себя. — Хватит делать вид, что тебе не плевать на нас! — Но мне действительно не плевать! В этот момент произошло две вещи — Собаку но замер, а песок меня отпустил так же внезапно, как и прижал до этого. — Наруто, быстро иди сюда, — просит Шикамару, поднявшись на этаж и удерживая технику теневого захвата. А ведь чакры у него, не смотря на выпитую воду с добавками, не так уж и много, — я не удержу его. — Уходи, Шика, — прошу я, восстановив нормальное дыхание, — Гаара, пожалуйста, услышь меня. — Наруто, отойди, ты что, не видишь — он чудовище! — Зло шипит Шикамару, удерживая технику теневого захвата. Я хмурюсь, подходя ближе к Собаку но и протягиваю ему руку. — Во мне сидит не меньшее чудовище, — четко, хоть и тихо проговариваю я, — хватит, Гаара, я знаю, что тебе и самому от этого больно. Побори его, ты ведь можешь. — Точно, как я мог забыть, — рычит парень, скалясь, — ты такая же, как я. Я живу для того, чтобы убивать, я говорил тебе, Наруто Узумаки. И тебя я тоже убью. — Я не такая, как ты, — качаю головой, осторожно беря парня за руку и хмуро глядя в черные глаза, — и я не буду сражаться с тобой за свою жизнь. — Хочешь сказать, что ты лучше? — Рычит красноволосый и его песчаная броня начинает трескаться. В воздухе ощутимо пахнет Ки однохвостого. — Что готова простить всех этих ублюдков, которые ненавидят нас? Они приносят лишь боль и страдания, таких как мы никогда не полюбят… они годятся лишь для того, чтобы умереть! — Вообще-то я думаю, что ты гораздо лучше меня, — со смешком хмыкаю я, растрепав чужие волосы и получив волну изумления в ответ, — просто сам ещё не способен это понять, прячась за чужой волей. Она не ты, Гаара. И да, мне не нужно никого прощать — они нас ненавидят, но это не значит, что я пылаю теми же чувствами в ответ. Мне нет смысла уподобляться тем, кто угнетает других. — Ты не знаешь что я пережил, — сухо бросает джинчурики, но его глаза проясняются, в них даже мелькает искра прежней бирюзы, — собственный отец пытался убить меня шесть раз. В этом мире можно полагаться лишь на себя, любить лишь себя. И очень скоро ты поймёшь, что я прав. Но для тебя будет уже поздно. — Я не буду защищать свою жизнь, — ещё раз тихо говорю я, глядя в бирюзовые глаза, — если хочешь меня убить — пожалуйста. Но удовольствия ты от этого не получишь. И не вмешивай в это моих близких, понял меня? — Значит, чтобы ты сражалась — нужно тронуть кого-то из тех, кого ты по слабости к себе подпустила? — Ухмыльнулся Собаку но, хотя понять говорил ли он сам, или же это был Шукаку — я не смогла. — Тогда иди в зал ожидания и смотри внимательно на то, что я сделаю с твоим Учихой. Потому что когда я закончу — то же самое будет ждать каждого, пока ты не попытаешься убить меня в бою. Поняла меня? Он вырвал руку и исчез в шуншине, подняв вихрь из песка. Я сглотнула, шагнув назад и чувствуя, как сердце заходится в груди. Дышать было снова тяжело, но в этот раз из-за подступившей паники. Умом я понимала, что паниковать мне нельзя сейчас категорически и нужно что-то предпринять, но взять себя в руки не получалось. — Наруто, — обхватили меня чужие руки, заставив дернуться от неожиданности, но это был всего лишь Шика, который удерживал меня за плечи и заглядывал в глаза, — задержи дыхание, досчитай до десяти, а потом выдохни. И мы пойдем к твоему сенсею, чтобы он остановил бой, ладно? Я кивнула, в точности выполняя все, что он мне сейчас сказал. Раз. Давай, Узумаки, ничего страшного в Гааре нет. Два. Он нуждается в помощи. Три. А окружающие его люди — тем более. Четыре. Особенно Саске, который уж точно пока что не может тягаться с биджу. Пять. Зато можешь ты. Шесть. Ты ведь Узумаки, неплохо разбираешься в печатях. Семь. Можешь призвать гигантскую жабу. Восемь. Имеешь улучшенную регенерацию. Девять. И в конце концов — ты и сама джинчурики. Десять. Я выдохнула и открыла глаза, перехватывая Шикамару за запястья. — Я снова я, — успокоила я друга, после чего потащила к выходу на трибуны в активном темпе, — спасибо тебе. — Я очень надеюсь, что не стану свидетелем такого ещё раз, — тяжело вздохнул парень, но послушно перешёл на бег вслед за мной. Язвить в ответ я не решилась, вылетая в зрительский сектор на полной скорости. Благо, макушка у Какаши довольно приметная, так что перепрыгивая через ряды и сиденья я добралась до него и Гая довольно быстро. — Наруто-сан! — Радостно воскликнул Ли, заметив меня, но я жестом тормознула его порыв. — Тайчо! — Окликнула я, упираясь ладонями в колени и пытаясь выровнять дыхание. — Вы должны остановить поединок, сейчас же! — Что за глупости ты говоришь, Наруто? — Обернулся на мой голос джонин, не меняя расслабленной позы. — Нет причин для беспокойства. — Нет, есть! — Возмутилась я. — Хотя бы причина, что Гаара абсолютно неадекватен — он прямо сейчас чуть не прикончил двоих брокеров и в лицо заявил нам с Шикамару, что его единственный смысл жизни — это убийство. Пожалуйста, тайчо, я больше в жизни вас ни о чем не попрошу! Какаши тяжело вздохнул и отвернулся. В этот момент я поняла только одно — он мне не верил. Не верил, что все настолько серьезно, как я считаю, не верил в то, что Саске может проиграть, а моя оценка Гаары — верная. Он вообще не верил в меня. Несмотря на то, что я уже давно ни от кого и ничего не жду по отношеню к себе — это все равно было довольно разочаровывающее. — Успокойся, — лениво протянул мужчина, — не паникуй. Мы с Саске не дурака валяли. Есть причина, почему мы пришли так поздно. Ни разу до этого я не была так зла — даже на Забудзу полноценно злиться не выходило, зато Какаши захотелось протереть все доступные поверхности. Вместо это — я стянула с ноги сандалю и запустила её со всей возможной скоростью в затылок Хатаке, скрыв чакру, но придав ей достаточное ускорение за счёт вливания энергии. То ли уловка удалась, то ли ему было лень уклоняться, но обувка прилетела бедовому учителю прямо по темечку. — Наруто! — Возмутилась Сакура, испуганно прижимая пальцы к губам. Но меня это маловолновало прямо сейчас. Я спрыгнула прямо под нос Какаши, ухватив его за отворот жилета, заставив нагнуться, и зашипела, стараясь не сорваться на сердитый ор прямо посреди стадиона: — Мне плевать, какое там крутое дзюцу вы оттачивали с ним в течении месяца. Я знаю Саске, я чувствую его резерв и я прекрасно понимаю, что сейчас он с Гаарой не справится. А сказать почему? Потому что этот несчастный красноволосый мальчишка — психически нестабильный джинчурики однохвостого биджу, и ему ничего не стоит перебить к чертям собачим половину деревни, потому что удержать контроль он не в состоянии! Я не знаю, какого хера творится в ваших головах, но не собираюсь смотреть, как на кон ставится жизнь моего лучшего друга. Остановите. Гребаный. Поединок. И в этот момент над стадионом словно запели тысячи птиц, заставив меня оторвать взгляд от Хатаке и с ужасом наблюдать, как Учиха в ослепительной вспышке несется прямо на песчаный щит. — Какаши, ты научил парня Чидори? — Изумленно и немного обвиняюще спросил Гай, бывший тут же, при своём ученике. — Не думаешь, что рановато? — Что такое Чидори? — Робко поинтересовалась Сакура, с опаской косясь на меня. — Кто бы говорил, — обманчиво ласково отбил Какаши, скосив взгляд на вечного соперника, но так и не предприняв попытки вывернуться из захвата, — Правда, Ли-кун? Сакура, чидори — это техника райтона… — Она относится к рангу А и вы сами её изобрели. — Закатила глаза я, переведя внимание на Сакуру. — Нужна огромная скорость и большой резерв, чтобы превратить обычную чакру в стихийную, ко всему прочему без шарингана её применение крайне нежелательно — ты можешь не среагировать и умереть, если противник решит отбиться. Ты уже видела её, на мосту в стране Волн, Харуно. Она пробьёт дотон Гаары, может даже немного его ранит — но не более. Зато взбесится он после этого пуще прежнего. Не смейте меня игнорировать, тайчо. — Знаете, я ни разу не видел её настолько обеспокоенной. Может, стоит прислушаться, хоть это и проблематично? — Устало вздохнул Нара, положив руку мне на плечо и подавая ранее потерянный тапок. Я все же отталкиваю от себя командира и возвращаю вещь на её законное место. — Аааааааааааа! — Неожиданно раздаётся болезненный рёв над ареной, после чего Учиха едва успевает уйти от огромной лапы, вырвавшейся из кокона песка. — Моя кровь! Кровь! Жажда крови бьёт через край по всем трибунам и мне больших сил стоит остаться на месте и не шелохнуться. Раньше Гаара так не фонил. Но обдумать это я не успеваю — на трибуны, прямо с неба начинают сыпаться белоснежные перья. Если бы не печать от лёгкого и среднего гендзюцу — я бы свалилась вместе со всеми, а так только напряженно хмурюсь и вытаскиваю кунай — не к добру это все. Кидаю взгляд на арену, оставляю своего «спящего» клона здесь и ухожу хирайшином к Саске, неловко тормозя около Генмы. Где-то на периферии послышался громкий взрыв — очевидно, произошёл где-то у ворот, а здание, где был Хокаге, накрыл фиолетовый барьер. Вокруг закипело сражение. — Что это? — Напряженно произнес Учиха, оглядывая барьер. — Барьер четырех фиолетовых огней, — поняла я, углядев в каждом угле по человеку, — его почти нельзя разрушить снаружи. — И внутри находится Хокаге? — Прищурился Саске. — Да, — нахмурилась я, — нужно глянуть поближе, тогда скажу, смогу ли я… — Никто никуда не пойдет, — оборвал меня мужчина, в котором я с трудом припомнила сенсея песчаной команды. За его спиной Темари и Канкуро уже осматривали Гаару, схватившегося вдруг за голову, — вы двое — хватайте Гаару и уносите отсюда. Я отменяю вашу миссию. — А как же вы? — Удивилась Темари, перехватывая младшего брата по-удобнее. — А я вступаю в бой. Мне обзор неожиданно заслонила спина Генмы, который закрыл нас от пустынников. — Ваш командир — Орочимару? — Спросил он абсолютно спокойно, пока я пыталась нащупать метку, поближе к ложе. — Кто знает, — ухмыльнулся песчаник, доставая кунай и поигрывая им. — Да что происходит? — Баюкая травмированную руку, зло спрашивает Учиха. — Извини, но экзамен придется завершить, — напряженно произнес Ширануи, — Наруто, иди куда собиралась и если можешь помочь — действуй. Но избегай перепалок с Корнем, слышишь? Я удивленно приподняла брови на последнее предупреждение, бросила вгляд на Саске и поджала губы. — Я знаю, — тихо согласилась я, решив, что тут Учихе безопаснее, — не влипай ни во что, я быстро. И ушла по метке, оказываясь на крыше внутри барьера. Ками, спасибо за мою паранойю. Это значительно облегчало задачу по снятию барьера. Заметила отряд АНБУ, правда понять чьи они не смогла, но все равно направилась к тому скату, который им было бы не видно. Мне всего-то нужно обезвредить одного из четверки шиноби, удерживающих барьер. План проваливается, когда я вижу Орочимару, поднявшего два гроба из трех, из которых шагнули два подозрительно знакомых мужика. Оборачиваюсь на гору Хокаге, потом снова к ним и давлю в себе желание выругаться. Первый и Второй. Орочимару владеет драным Эдо Тенсей. Я припадаю к крыше, выхватая кунай, но в этот момент ребята, удерживающие барьер, поднимают второй, который защищает их и с этой стороны. Момент упущен. — Да ну Ками подери, — тихо ругаюсь я, а в следуюшее мгновение не успеваю среагировать и уйти — цепкие змеи успевают ухватить меня за шею и притянуть к своему хозину. — Посмотрите-ка кто тут, — на распев произносит Орочимару, сомкнув пальцы на моей шее, — Лорд Первый, Второй, позвольте представить нынешнего джинчурики деревни Скрытой в Листве. — Ребёнок? — Удивляется Хаширама Сенжу, хотя двинуться он лишний раз без разрешения своего хозяина не может. — Как получилось, что лиса запечатали в ребёнка? — Это очень любопытная история. — Прошипел змей, приблизив меня к своему лицу. Я судорожно нащупывала в подсумке нужную печать. — Скажи, маленькая лисичка, ты подумала над моим предложением? — Отпусти ребёнка, мальчишка, — угрожающе рычит Второй. Но, как и его брат — сделать он ничего не может. Их воля — в руках этой змеи. — Это больше походило на угрозу, — выдавила я, а после зло ошпарила руки санина лисьей чакрой, — кажется, я ясно дала понять, что мне не нравится, когда меня хватают за шею. — Я запомнил, — самодовольно произнёс Орочимару, когда, к моему удивлению, ядовитая чакра его не тронула, — но по-другому, боюсь, ты используешь хирайшин и ускользнёшь от меня. — Хирайшин? — Удивляется Тобирама Сенжу и это даже перебивает ту злость, что он испытывал до этого. — О да, — довольно кивнул ученый, как будто бы это было его личным достижением, — это просто поразительная во всех смыслах девочка. — Вы себе даже не представляете, — рычу я, выпустив когти, а свободной рукой прицепив взрыв-тег, — Кац! Покров успевает защитить меня от жара, но взрывной волной меня относит по крыше, заставив пересчитать ребрами половину черепичек. — Наруто, уходи отсюда, — приземлился рядом со мной Третий, прикрывая меня плечом. — Но барьер… — Нахмурилась я, поджав губы, но старик перевал меня одним жестом. — Ты уже сделала более, чем достаточно. — Веско обрвает Сарутоби. — И мне кажется, твоим друзьям понадобиться помощь. Я хмурюсь, с трудом поднимаясь на ноги. Этот старик никогда мне особо не нравился, но… я не желала ему смерти. Может, он и не лучший правитель и человек, но меня не отправили в подвалы Корня или за решётку. Оставить его одного сейчас — это почти точно оставить на смерть. — Я могу вернуться с помощью для вас, — предложила я, сжимая пальцы. — Нет, — веско оборвал меня Хокаге и сделал он это достаточно громко, чтобы слышали АНБУ за барьером, — это мой бой и ничей больше. И я его выиграю. Я приказываю, как твой Хокаге, Узумаки Наруто, убраться отсюда и не возвращаться. Ни одной, ни с кем бы то ни было другим. Иди, и защищай простых жителей, своих друзей и близких. Выполняй свой долг шиноби. Приказы — фигня. Они не стоят человеческой жизни. Так я часто говорила. Но правда в том, что Третий был намного сильнее и умнее меня. Забрать Хокаге — Орочимару снимет барьер и натравит воскрешенных на Коноху. Перенести кого-то сюда — и Сарутоби потеряет преимущество, которое имеет от того, что лично знает, какими техниками владеют Первый и Второй, так как постоянно будет отвлекаться на защиту подчиненных. То же самое, если останусь я. Я же бесполезна в этом бою. — Вернитесь к внуку живым. И я…слушаюсь, Хокаге-сама, — тихо произнесла я и шагнула по метке обратно на трибуны, где в последний раз видела Сакуру. Было так паршиво, что хотелось плакать, но рациональная часть меня понимала, что это решение — верное, а останься я на прежнем месте — нас обоих бы убили. Даже если глупое сердце считало иначе. Я заприметила знакомую розовую макушку, когда какой-то самоубийца запустил в неё метательное оружие, тут же схлопотав активировавшийся взрыв-тег под ноги. — Наруто, где ты ходишь? — Возмутилась Сакура, стоило мне спрыгнуть рядом, отбивая кунай ниндзя из звука. — Удовлетворяла научный интерес, — буркнула я, потирая шею, где уже наливались синяки. И почему всегда шея? Что, Орочимару больше схватиться было не за что? — Какаши-сенсей сказал что у него для нас миссия и просил разбудить тебя. — Нахмурилась Харуно, сложив руки на груди и толкнув пытавшегося снова задремать Шикамару. — А на твоём месте был клон, который развеялся! — Воздух ему дымом, — вздохнула я тяжело и приподняла бровь, намекая, что продолжать дискуссию не особо намерена, — ну и? — Наруто, Сакура, Шикамару, — приземлился рядом Какаши, спину которому прикрыл выпрыгнувший, как черт из табакерки, Гай, — я поручаю вам миссию — найти и вернуть Саске обратно в деревню. Паккун его выследит, по возможности не вступайте в бой, не геройствуйте и возвращайтесь сюда как можно быстрее. Все ясно? — Хай, сенсей! — Хором отозвались Сакура и Шикамару, я ограничилась кивком и криво ухмыльнулась. Обида на то, что Какаши проигнорировал моё предупреждение, кольнула, но так же быстро и отпустила. Это все равно не имеет значения, особенно сейчас. Я прошлась оценивающим взглядом по мопсу и пожала плечами, разворачиваясь к пробитой в стене дыре, делая приглашающий жест своей временной команде. А потом кое-что вспомнила, сложила печать клонирования, вложив в копию прилично чакры, и кивнула ей на спящих гражданских. Та понятливо улыбнулась и поскакала вниз, активировать защитный барьер. Если люди будут под прикрытием, джонинам будет проще сражаться, не сдерживаясь. Паккун рванул вперед, за ним направилась Сакура, после, переглянувшись, и мы с Шикамару. Интересно, почему просьбу не влипнуть Саске воспринял как разрешение к действию? — За кем он рванул? — Устало уточнила я, поджимая губы. — Он пошёл за Гаарой, — откликнулась Харуно, а я закатила глаза. Ага, ну конечно. И это у меня тут нет инстинкта самосохрания. — У нас хвост, — сообщил Паккун и я, просканировав местность, поняла, что он прав. — Девять человек, — киваю я, поджимая губы, — они пока далеко, но это ненадолго. — Мы ведь может остановиться и устроить засаду? — Встревоженно спросила Сакура. — Это ведь даст нам преимущество, даже если они сильные! — Нет, если их учил Орочимару, — отрезала я. Шикамару тоскливо вздохнул. — Черт, правда! — Зло сплюнул он. — Ничего не выйдет. — Что? — Возмутилась Сакура. — Но почему? — Потому что они могут знать местность, Сакура, — объяснила я, — ничуть не хуже нас. А это — один из двух компонентов удачной засады. — Если все проанализировать — у нас только один удачный выход, — поджал губы Шикамару, — отвлекающий маневр. Кто-то один останется, устроит сложную западню и задержит их… Так мы можем избавится от погони, но тот, кто останется, скорее всего… — Я могу оставить теневых клонов, чтобы они увели их от нас в другую сторону. — Выдала я задумчиво, но Нара отрицательно покачал головой. — Ты была права, когда просила остановить поединок. Этот Гаара — чудовище. Если Саске его догнал и влез в драку, самая боеспособная из нас — ты. Клоны расходуют чакру, и ты уже достаточно много истратила за сегодня. Я не сомневаюсь, что твои копии смогут устроить достойную ловушку, но на это так же уйдет много чакры, как и на любой твой фуин. — Это единственный вариант, где никто не пострадает. — Отрезаю я. — А ещё тот, где вероятность провала миссии повышается процентов на сорок, — огрызнулся Нара и резко затормозил, — пойду я. — Нет, — торможу я следом и хватаю парня за предплечье, — даже не думай. — Наруто, ты должна мне желание, — серьезно произносит Шика, поднимая на меня глаза, — это оно. Отпусти меня и продолжи поиск своего сокомандника. У меня самые высокие шансы на выживание. Ну же. Я выдыхаю сквозь сцепленные зубы, стараясь успокоиться. Сегодня что, какой-то день на перекосяк — оставь ближнего своего в беде? Или пресловутым богам так нравится надо мной смеяться? — Один клон, — выставляю я условие, сложив руки на груди. — Наруто, — устало вздыхает Шика, закатывая глаза, — никаких лишних трат чакры. — Ладно, — перевожу я дух, и мысленно призываю Ту, которая сегодня дежурила у госпиталя, охраняя Шисуи. Простите, господин Учиха, но жизнь друга для меня важнее, — её я призвала ещё утром. Это не лишняя трата чакры, так что просто возьми её с собой. — Её? — Удивляется друг, и рядом грациозно приземляется снежно-белая лиса, оглядывая всех умными глазами. — Это Ту-чан, — представляю я свою подопечную, — Ту-чан — это Шикамару. Помогай ему и охраняй, чтобы ни случилось, поняла? Лисица фыркнула, но склонила изящную голову, после чего перебрала нетерпеливо лапами и уставилась на мальчика. — Ладно, — вздыхает Шикомару, — спасибо. А теперь идите… и, Нару? Я торможу, обернувший к другу, который смотрит на меня очень серьезно. — Если вы все же встретитесь… не жалей его. Помни, что он тебе пообещал перед боем. — Я… помню, — с трудом кивнула я и сорвалась с места. Паккун тут же вырвался вперед, рядом пристроилась Сакура. Ближайшее пять минут мы провели в тишине, пока призыв Какаши не оповестил: — Хм… погоня остановилась. «В этом-то как раз не стоило сомневаться, — вздохнула я про себя, — а вот выберется ли Шика живым из заварушки — поразмышлять все же стоит». Но вестей от Ту не было. По связи я знала, что она все ещё здесь и стабильна, значит беспокоиться не о чем. Пока лисица здесь — все будет в порядке, она не даст Шику в обиду. — Мы почти их догнали, уже недолго. — Произнес Паккун, принюхиваясь. — Саске остановился, но его нагнал кто-то ещё… это нечеловек. — Это человек, — успокоила я вскинувшуюся в тревоге Сакуру, — там Шино. — Ваш сокомандник продолжил путь, двоих оставил позади. Шино и кто? Если так подумать, Абураме очень принципиален. Мог ли он отправиться за пустынниками, если считал, что Канкуро должен ему бой? У него достаточные шансы победить, особенно один на один. Если пойдем прежним маршрутом — налетим на них и помешаем. — Паккун, обходим их, — скомандывала я, пес послушно отклонился с курса немного вправо. — Если там Шино, мы разве не должны ему помочь? — Спросила Сакура, ровняясь со мной. — Он справится, — оборвала я, — техники жуков дают большой разброс способностей, а Шино далеко не дурак. Если он дерется с тем, с кем я думаю…нам не стоит вмешиваться. Абураме справится, а вот насчет Саске я не уверена. Харуно понятливо кивнула, а я уловила чириканье в далеке. Чидори. Учиха использовал технику во второй раз. Я выругалась и ускорилась, выскочив в просвет между деревьями, как раз тогда, когда на половину поглощенный печатью Учиха не мог подняться, а прямо на него надвигался… Гаара? На себя он, впрочем, походил едва ли. Часть руки была песчаной лапой, прямо из тыквы вырастал хвост, а половина лица… стала мордой с черной склерой глаза и ярко-желтым зрачком. Шукаку. — А ну не тяни лапы к моему другу! — Рявкнула я, пнув по лапе укрепленной чакрой ногой и перекатившись присела на ту же ветку, что и Учиха. — Саске-кун! — Встревоженно вскрикнула Харуно, приземляясь рядом и осторожно поднимая парня, придерживая за спину. — Ты не удержал печать, — констатировала я, разглядывая паразита на шее друга, — и чакры на бой у тебя уже нет. Ладно, вот план: Сакура, хватаешь Саске и Паккуна и возвращаешься в деревню. Обходите все возможные препятствия — нюх Паккуна вам в помощь, в стычки не лезьте, идёте к Какаши. Сакура, справишься? — Ты ведь не хочешь остаться с ним один на один? — С ужасом спросила Харуно, глядя на утратившего контроль Гаару за моей спиной. — Неужели ты пришла сражаться со мной? — Оскалился Шукаку, приподняв голову так, что было видно только оскаленную половину зверя. — Я ведь даже ещё не убил того Учиху, а ты уже созрела? — Нет, — сухо оборвала я, — я задержу тебя здесь, но драться на смерть не стану. — Значит, я плохо стараюсь, — оскалился биджу и прыгнул прямо к моим сокомандникам на полной скорости, — Учиха Саске — сдохни! Среагировать на дожном уровне я не успела, а потому схватила только песчаный хвост, потянув его со всей дури в сторону и сменив траекторию его полета на ближайший ствол. — Уходите отсюда сейчас же, — зло произнесла я, отряхиваясь и меняя позицию. Сакура облегченно выдохнула, потому что до этого приготовилась закрыть Учиху собственным телом и присела рядом с ним, снова пытаясь его поднять. Саске неожиданно ударил её по рукам. — Наруто, ты с ним не справишься, — произнес он, поднимая на меня злые глаза, — бросай меня, забирай Сакуру и уходи. Я не хочу видеть, как мои близкие снова… снова умирают. — А я так в восторге от преспективы, — огрызнулась я, а в следующее мновение пришлось уклоняться от песчаного хвоста под вскрик Харуно, которую Шукаку пригвоздил к дереву. — Почему? — Зарычал он, поднимая на меня глаза. — Почему вы все это делаете? — Защитать своих близких — нормально. — Вздохнула я, расценив, что раздавливать её прямо сейчас он не собирается. — Это делает нас сильнее. — Песок не выпустит её, пока ты не убьешь меня, — сообщил Собаку но, распрямляясь, — более того, он будет сжиматься и вскоре она умрет. Песок полз по его лицу, стирая человечские черты. Теперь на меня смотрело уже два ядовито-желтых глаза, а вторая рука так же стала лапой. Черт возьми. Я не могу его остановить, не причинив боль. Пока биджу почти свободен — ни один из моих нынешних парализаторов не подействует. — Песчаные сюрикены! — Не стал ждать ответа оппонент и швырнул в меня песком. Я ушла заменой с атаки ему за спину и подбросила взрыв-тег к основанию хвоста, привлекая внимание. Надо хотя бы увести его от ребят по-дальше. Я улыбаюсь на взбешенный взгляд и беру низкий старт, маневрируя между деревьев, пока песок то тут, то там пытается достать меня под проклятия и угрозы хвостатого. Мне просто нужно немного времени, чтобы хорошенько подумать о том, что же делать. На периферии зрения мелькнула белоснежная тень, и с грозным рычанием кинулась к Шукаку, вонзив зубы в растекающуюся по телу песчаную броню. Ту вернулась. Секундное облегчение сменилось ужасом, когда песок такого посягательства не вытерпел и начал поглощать лисицу под её жалобный скулёж. Меня ошпарило чужим отчаяньем и болью, потому что от призыва ментальный канал я не закрывала почти никогда. В голове билась только одна мысль «Спаси меня!», чужим голосом, на глаза упала красная пелена и я утратила над собой контроль. На доли секунды, но этого хватило, чтобы тело взорвалось болью в районе ребер, а в следующую секунду я увидела, как две золотистые цепи сжимают почти перевоплотившегося хвостатого, а ещё две бережно кладут Ту на землю. Отзываю призыв, чтобы её соплеменники могли оказать ей помощь. Присматриваюсь к цепям, ощущая, как сильно проседает с каждой секундой их использования резерв. Это ведь… «Прям как у твоей матери, — вздыхает Курама, — с их помощью можно загнать Шукаку обратно под замок, не убив твоего дружка». — Какого черта? — Рычит Шукаку, дергаясь в цепях, но и вправду выглядит меньше, чем минуту назад. Я прислушиваюсь к себе и к нему, пытась разобраться, как именно работают цепи. Обезвиживают его, хоть и не полностью — это раз. Тянут его и мою заодно энергию — это два. Запирают чакру биджу в теле Гаары — три. Последний пункт — потому что я так захотела, да? «Они работают, считывая твои желания с подсознания,» — подсказал Курама, а я благодарно кивнула, сосредоточившись только на том, как хочу поскорее увидеть Гаару. Очень быстро рычание стало стихать. Чакра кончалась и у него, и у меня, кровожадный фон постепенно спадал, а дышать становилось легче. Я припала на одно колено, ощущая, как сил почти не осталось, носом пошла кровь. Открываю глаза, окинув взглядом притихшего Гаару, и понимаю, что его резерв пуст. Даже захоти он сейчас — не смог бы снова разбушеваться. Я, впрочем, не лучше — цепи таят в воздухе, отпуская парня, а на меня наваливается такая усталость, как будто бы я не спала неделю, попутно занимаясь по самой изощренной программе Гая. — Гаара? — Хрипло окликаю я парня, развалившегося на соседнем дереве, но он не отвечает, только поворачивает голову в мою сторону и пристально рассматривает меня холодной бирюзой. Что же, Ичиби я больше не чувствую. Вздыхаю, с трудом поднявшись на ноги. Впрочем, на долго меня не хватит, я даже цепляться за дерево чакрой уже не могу. — Н-не подходи ко мне! — Требует Собаку но, однако я все равно перебираюсь к нему по веткам, очень осторожно и боясь сорваться. Все-таки падать отсюда будет высоковато. — Моя жизнь не кончится! Я не позволю тебе её прервать! — Да уймись ты! — Рявкнула я, обессилено падая рядом с ним и щелкнув парня по лбу. — Я просто хотела убедиться, что не сломала тебе кости. В первый раз применяла это дзюцу, понятия не имею, на что оно было способно. — В первый… раз? — Скривился Гаара, повернув ко мне голову. Получилось так, что лежали мы двольно близко, голова к голове, только ноги в разные стороны. — Ты ранил моих друзей, угрожал убить моих близких, — начала перечислять я, переведя взгляд на небо, — но этого было недостаточно, чтобы я потеряла голову в сражении. Однако, я не учла того, что ментальная связь с призывом одарит меня полным спектром чужих чувств. Они всегда ярче твоих собственных, но… В тот момент, когда вы на пару с Шукаку попытались раздавить мою лисицу — я вышла из себя так, как не делала этого ещё никогда. Пробудилось наследство моего клана, но так как я все равно не хотела тебя убивать, цепи лишь связали и запечатали Ичиби, а не прошли его насквозь, добравшись до тебя. — Все это ты сделала ради других? — Удивленно спросил Собаку но. — И ради тебя в том числе, так что… — я прикрыла глаза, глубоко вздохнув, — пожалуйста, сделай одолжение — сотвори со своей жизнью что-то умное. Побори Ичиби, попробуй протянуть людям руку, а не отталкивать их. Одиночество — это полный отстой, но убивая других, дыру в сердце ты не заделаешь. Так что ради себя самого, Гаара… попробуй доказать им всем, какой ты на самом деле. Что ты не монстр из детских книжек, ладно? А я буду делать то же самое здесь, в Листе. — Приятно знать, что ты такой не один, — задумчиво произнёс собеседник мою фразу, а я ощутила, как прогнулась ветка. — Наруто, с Сакурой все в порядке, — объявил Учиха, осторожно прикасаясь ко мне. Я открыла глаза, присаживаясь с его помощью, — ты… справилась. — Меня оскорбляет твой удивленный тон, Учиха, — хрипло хмыкнула я, опираясь на друга, — но знаешь, я ещё не справилась, ведь Какаши просил притащить твою мятежную задницу перед его очи. — Кто чью задницу ещё будет тащить, — фыркнул Саске, а потом перевел своё внимание на Гаару и напрягся, потянувшись к подсумку. — Нет, — хором произнесли мы с пустынником. Рядом объявились перепуганные Темари и Канкуро, последний прошелся по мне очень хмурым взглядом — Он пытался нас убить, — зло процедил Учиха, собираясь опустить меня обратно на ветку, но я вцепилась ему в плечи, аки клещ. — А я очень пыталась его не убить! — Пробухтела я, стараясь удержаться. — Не хай все мои старания, высокомерный придурок! — Твои жизненные цели с реальностью шиноби не совместимы, — закатывает глаза брюнет, поведя плечами, — не всегда тебе будет везти так же, как с Забузой. — Пошел ты, — миролюбивым тоном произнесла я, после чего обхватила его ногами за талию, — можешь попробовать кинуться на двух более дееспособных противников чем ты, но предупреждаю, что я свалюсь отсюда нахрен и сверну себе шею, потому что чакры у меня уже не осталось. И виноват в этом будешь ты. — Проклинаю тот день, когда ты в первый раз ко мне подошла, — вздохнул Саске, но перехватил меня за ноги по-удобнее и поднялся, окинув песчаников острым взглядом. — Мы уходим, — хрипло кинул Гаара своим, и те, вздрогнув, все же поспешили его поднять и слинять куда-подальше, хотя оставлять за спиной Учиху ни Темари, ни Канкуро не хотелось. — Пошли домой, — тихо попросила я, чувствуя, как меня уже знатно подрубает. — Думаешь, селение уже справилось? — Да… думаю, у них все просто супер.